Chương 139
Thứ 138 Chương Cuối Cùng Gặp Mặt
Chương 138 Cuộc chạm trán cuối cùng
"Hối tiếc sao?" Lavian dựa vào một tảng đá, nhìn những hiệp sĩ trước mặt. Theo logic, họ là những kẻ ít xứng đáng nhất để làm hậu quân.
"Haha, giết nhiều man rợ như vậy là đủ rồi!"
"Có gì mà phải hối tiếc? Chúng ta sẽ cho chúng thấy vinh quang của Công quốc Nyx! Hãy để chúng trải nghiệm sự vĩ đại của Hiệp sĩ Lagrange!"
"Chúng ta sẽ hạ gục thêm vài tên nữa sau, xem chúng có chịu nổi ngọn giáo của ta trong đợt tấn công không!"
Các hiệp sĩ cười lớn. Mặc dù vẻ mặt có vẻ thoải mái, nhưng lời nói lại mang một chút buồn rầu. Nhưng vì dòng máu cuối cùng của công quốc, họ sẵn sàng ở lại, dùng máu thịt của mình để xây dựng một bức tường thành di động ngăn chặn những kẻ thù dám vượt qua ranh giới.
"Tập hợp binh lính lại, ta còn vài điều muốn nói!" Lavian cười cay đắng.
"Vâng, thưa ngài."
...
"Vỗ tay!" Lavian vỗ tay, và hàng ngũ ồn ào trước đó nhanh chóng im lặng. Điều này cho thấy mức độ phục tùng cao của quân đội Công quốc Nyx.
"Hỡi các huynh đệ! Kẻ thù đang đuổi kịp! Chúng ta không thể chạy thoát khỏi bánh xe hai chân của chúng! Chúng ta bất lực, dù sao thì nhân lực cũng có hạn! Nhưng Đại Công tước không thể bị tổn hại, vì vậy ta đã ra lệnh cho Cận vệ Hoàng gia đưa ngài đi. Nhưng Đại Công tước cần thời gian để trốn thoát an toàn! Hãy cho ngài ấy thời gian! Ta, Ravian, sẽ dẫn những hiệp sĩ còn lại của Đội Kỵ binh Nỏ ở lại đây với các ngươi, để chiến đấu cho sự ra đi an toàn của Đại Công tước kính yêu nhất của chúng ta. Các ngươi có sẵn lòng không?!" Ravian gầm lên khàn khàn.
"Chiến đấu vì Đại Công tước! Chiến đấu vì Công quốc! Chiến đấu vì Lagrand! Giết! Giết! Giết!" Tàn quân này gầm lên một tiếng rợn người. Họ đã coi thường sinh tử; mắt họ chỉ hướng về kẻ thù và sự an toàn của Đại Công tước. Lúc này, họ vừa bi thảm vừa giận dữ. Nếu Roland ở đây, chắc chắn anh ta sẽ dùng một từ để miêu tả đội quân này - một đội quân tuyệt vọng!
Tàn quân này, những người đã chiến đấu đến chết vì quốc vương của họ, không biết sợ hãi. Từng chứng kiến địa ngục trần gian trong những trận chiến trước đó, giờ đây họ trông giống như những chiến binh trở về từ địa ngục, toát ra khí chất chiến đấu đến chết.
"Cảm ơn các huynh đệ của ta! Các chiến binh của ta! Bất kể chúng ta sống sót hay không sống sót qua trận chiến này, bất kể thành công hay thất bại, bất kể chúng ta có thể chống lại kẻ thù hay không, tất cả các ngươi đều đã hoàn thành nhiệm vụ và nghĩa vụ của mình. Các ngươi đều là anh hùng của Lagrang!" Nói xong, Ravian quỳ một gối xuống với một tiếng động vang dội, đấm vào ngực để chào những người lính trước mặt.
"Vì vinh quang của chúng ta!" Ravian thì thầm.
...
"Waaah~" Nyx, người đã khóc thầm suốt quãng đường, đôi mắt đỏ hoe sưng húp vì khóc. Nước mắt của cô đã khô, tất cả nước mắt đã biến mất từ lâu...
"Điện hạ, uống chút nước đi!" Vị pháp sư duy nhất bên cạnh anh ta dùng phép thuật lửa để đun nước trực tiếp qua một chiếc bình bạc, cung kính dâng cho Nyx chai nước ấm quý giá này. (Thật là xa xỉ khi một pháp sư dùng phép thuật để đun nước, nhất là khi chúng ta đang chạy trốn; mỗi giọt phép thuật đều quý giá.)
"Cảm ơn!" Nyx nhẹ nhàng chìa tay ra, không từ chối lòng tốt của cấp dưới. Dù sao thì cô cũng đã khóc rất lâu và rất cần bổ sung chất lỏng.
Nước ấm chảy vào dạ dày, và Nyx thở phào nhẹ nhõm. Sự mệt mỏi sau chuyến hành trình dài dường như đã giảm bớt phần nào.
"Tăng tốc! Chúng ta không thể dừng lại!" Vị linh mục ở giữa nhóm nghiến răng và phóng ra một luồng khí tăng tốc, ổn định tốc độ của nhóm một lần nữa. Dù sao thì chỉ có Nyx và bốn pháp sư cưỡi ngựa; Cận vệ Hoàng gia đi bộ là một lớp quân được trang bị giáp trụ nặng nề, và chỉ với một loạt các luồng khí và kỹ năng trạng thái, họ mới có thể theo kịp những con ngựa chiến đang phi nước đại.
...
"Hãy xếp hàng! Chúng ta không có kế hoạch hay chiến lược; mục tiêu duy nhất của chúng ta là cầm chân chúng! Cầm chân chúng càng lâu càng tốt!" Ravian thở dài, nhìn những người điều khiển xe ngựa Đông Yi đang tập hợp lại trước mặt mình.
"Tình hình có vẻ tốt hơn chúng ta nghĩ, ít nhất là chúng chưa nhận được quân tiếp viện. Tin xấu là chúng ta cũng không có quân tiếp viện..." Hollin nhìn những chiến binh xe ngựa vừa bị đánh tan trong cuộc phản công của chúng ta và cười tự giễu.
"Kẻ địch vẫn còn ít nhất hai nghìn người. Chúng ta không thể lơ là cảnh giác. Xét cho cùng, quân Thập tự chinh gần như đã bị tiêu diệt, và tiền tuyến của chúng ta có một khoảng trống rất lớn. Một khi nó bị chọc thủng..." Ravian bình tĩnh lại và quan sát cẩn thận. Anh ta không nói hết câu, nhưng mọi người đều biết rằng nếu một lực lượng cận chiến đột phá vào đội hình chính, đội cung thủ sẽ phải đối mặt với một cuộc thảm sát. Xét cho cùng, cung thủ không phải là lính bắn tỉa; khả năng cận chiến của họ tương đối kém. (Cung thủ Battanian là một câu chuyện khác; họ là một trong số ít ngoại lệ trong số các cung thủ!)
"Chúng ta cần phải chiến đấu ngoan cường. Ngay cả khi đội hình của chúng ta bị chọc thủng, chúng ta cũng phải cầm cự!" Ravian ra lệnh.
"Cố gắng cầm cự đến chết!" Theo lệnh của Ravian, hai nghìn người lập tức tụ lại...
Từ xa, một loạt xe ngựa lao về phía quân Thập tự chinh đang phòng thủ...
...
Ba ngày sau.
"Thưa Điện hạ, đã ba ngày rồi. Ngoại trừ một vài tên Orc lang thang, chúng ta không gặp phải bất kỳ kẻ truy đuổi nào... Chúng đã thành công."
Họ cũng không thấy tàn quân hậu vệ trở về...
"Ta biết... họ là xương sống của Công quốc, những anh hùng Lagrang dũng cảm nhất..." Nghĩ đến những người lính Công quốc kiên cường đối mặt với kẻ thù, Nyx bật khóc.
"Giương cờ lên. Chúng ta sắp đến Núi Cô Đơn rồi. Nghe nói vẫn còn người sống ở Thị trấn Hồ dưới chân Núi Cô Đơn. Chúng ta có thể đi xem thử. Hy vọng họ là người Lagrang..." Nyx cố kìm nén nước mắt, ra lệnh cho binh lính giương cờ. Chẳng mấy chốc, một lá cờ rồng Lagrang rực rỡ và một lá cờ hoa bauhinia hình chữ thập được Cận vệ Hoàng gia giương cao. Hai lá cờ mới tinh phấp phới trong gió dường như chế giễu tàn quân bại trận bên dưới.
"Rầm! Rầm! Rầm!" Một loạt mũi tên bất ngờ găm xuống cách chân họ một mét.
"Xếp đội hình! Bảo vệ Điện hạ!" Đội Cận vệ Hoàng gia Lagrange phản ứng nhanh như chớp. Những tấm khiên tháp bằng hợp kim dài 1,5 mét và rộng 1 mét được dựng lên bởi các binh lính. Đại Công tước Nyx lập tức được đỡ xuống ngựa, theo sát là các pháp sư, những người cũng bị kéo xuống. Trong chưa đầy một giây, một đội hình tròn ba tầng tiêu chuẩn xuất hiện trên mặt đất.
Đây là Đội Cận vệ Hoàng gia Lagrange, một đội quân với khả năng phòng thủ tối đa. Nhận thức và khả năng phòng thủ của họ đưa họ vào hàng ngũ những đội quân phòng thủ mạnh nhất ở Trung Địa!
"Mảng Trinh sát!" Ba thầy tu kết hợp phép thuật của họ, và một nguồn năng lượng ma thuật yếu ớt thấm vào lòng đất, lan ra ngoài. Đây là kỹ năng trinh sát được các thầy tu sử dụng phổ biến nhất, hiệu quả trong việc phát hiện tình huống trong bán kính một ki-lô-mét. Trong phạm vi 100 mét, nó thậm chí có thể chiếu sáng các đơn vị tàng hình cùng cấp. Mảng trinh sát này, được ba thầy tu thi triển, có phạm vi hiệu quả là… năm ki-lô-mét!
"Nhân Mã..." Mặt các thầy tu lập tức sa sầm. Đúng là một trường hợp bất hạnh không bao giờ đến một mình; Khi mọi thứ trở nên tồi tệ, ngay cả việc uống nước lạnh cũng có thể gây ra vấn đề. Với mối quan hệ căng thẳng giữa nhân mã và con người, và thực tế là chúng dường như đã xâm chiếm lãnh thổ của họ... một trận chiến khốc liệt dường như là điều không thể tránh khỏi.
"Điện hạ, nếu chúng ta rơi vào thế bất lợi, xin hãy sử dụng cuộn giấy dịch chuyển ngay lập tức. Hãy đưa càng nhiều người càng tốt..." đội trưởng cận vệ hoàng gia nói với Nyx một cách nghiêm trọng.
"Các anh em, chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn. Nhân mã đáng sợ hơn nhiều so với những tên man rợ đó. Hy vọng rằng áo giáp hợp kim mithril của chúng ta có thể chặn được tên và giáo của chúng!" Đội trưởng hít một hơi sâu. Xét cho cùng, đối phó với nhân mã giống như đối mặt với cả một hiệp sĩ. Mặc dù đội cận vệ hoàng gia này bao gồm các thành viên của đội cận vệ hoàng gia cấp ba, nhưng cơ hội chiến thắng của họ trước nhân mã là vô cùng nhỏ. Kỹ năng phòng thủ của họ, dù mạnh mẽ, nhưng lại có thời gian hồi chiêu 24 giờ, điều này có thể dễ dàng buộc họ phải đầu hàng.
"Đừng nản lòng! Chúng ta vẫn còn những cây lao mạnh nhất ở Trung Địa!" đội trưởng động viên.
Đúng vậy, mặc dù đội cận vệ bọc thép nặng nề này thiếu khả năng tấn công tầm xa, nhưng họ vẫn sở hữu những cây lao đáng sợ nhất vùng đất này. Những cây lao xuyên giáp bằng thép bạc sao dài một mét của họ, được tăng cường bởi kỹ năng bị động "Chuyên môn ném" và kết hợp với kỹ năng chủ động "Đuổi gió", có thể gây ra hỏa lực chết người trong phạm vi 100 mét. Trong tình huống một chọi một, ngay cả những hiệp sĩ bọc thép nặng nề cũng không thể chịu nổi đòn tấn công chí mạng này, huống chi là nhân mã, với cơ thể mỏng manh hơn nhiều.
"Lạch cạch, lạch cạch, lạch cạch~" Tiếng vó ngựa vang lên giòn tan, và toàn bộ đội hình căng thẳng. Họ thấy những nhân mã sắp xông tới.
Mỗi cận vệ hoàng gia, khoác trên mình bộ giáp tấm hợp kim mithril, cầm khiên tháp hợp kim adamantite và vung vẩy những ngọn giáo xuyên giáp hình nón dài ba mét hoặc lao bằng thép bạc sao, đều đứng thẳng người.
Tuy nhiên, đội quân nhân mã gần năm mươi người này đã dừng lại cách đó khoảng năm trăm mét.
"Chết tiệt! Chúng là những nhân mã bọc thép nặng nề sao? Công nghệ luyện kim của chúng lấy từ đâu ra vậy?" Khi nhìn thấy đội quân nhân mã trước mặt, toàn bộ đội Cận vệ Hoàng gia đều kinh ngạc đến sững sờ.
"Dừng lại!" Nhân mã dẫn đầu, mang theo một cây cung khổng lồ, chậm rãi bước tới. Đó không ai khác ngoài lãnh chúa nhân mã, Baldr!
"Ngươi là ai? Tại sao ngươi lại treo cờ rồng Lagrange?" Baldr nheo mắt, tay khẽ gật về phía dây cung. Mặc dù hiện tại hắn không có tên, nhưng họ có thể học kỹ năng bắn cung—bắn nhiều phát! Bản thân Baldr không nhớ có đội quân Lagrange nào tiến về phía đông từ đây, điều này khiến lực lượng nhỏ bé mang cờ rồng Lagrange này trở nên vô cùng đáng ngờ. Mặc dù là một nhân mã, đã thề trung thành với Vua Roland, hắn vẫn có nghĩa vụ phải hoàn thành nhiệm vụ của một chư hầu.
"Hừm? Nhân mã này thực sự nhận ra cờ rồng Lagrange sao?" Viên đội trưởng Cận vệ Hoàng gia sững sờ.
"Cái gì?" Mắt Nyx mở to. Được hệ thống triệu tập, họ được cấy ghép ký ức về sự sụp đổ của Đế chế Lagrange, và giờ đây, ai đó có thể nhận ra lá cờ này... Có thể nào...?
"Ngươi là ai? Làm sao ngươi nhận ra lá cờ này?" viên đội trưởng cận vệ đáp trả.
Với thị lực vượt trội của mình, Baldr cẩn thận quan sát những người lính dàn trận trước mặt và hai lá cờ đang tung bay phía trên họ. Ông nhận ra lá cờ hình rồng, nhưng hoàn toàn không quen thuộc với lá cờ còn lại.
"Ta là lãnh chúa của Rừng Tuput! Một nam tước được đích thân Vua Lagrange bổ nhiệm. Những kẻ lạ mặt, hãy cho biết mục đích của các ngươi. Nếu ta phát hiện ra các ngươi đang cố gắng giả mạo quân đội của vương quốc, thì các ngươi sẽ phải đối mặt với chiến tranh!" Baldr nói một cách nghiêm nghị, và những người đàn ông phía sau ông bắt đầu chạy vòng quanh Nyx và những người khác.
"Đế chế Lagrange vẫn còn tồn tại sao? Nhưng giờ nó là một vương quốc?" Nyx không nghe thấy một lời nào Baldr nói; tâm trí cô hoàn toàn bị chiếm giữ bởi suy nghĩ rằng Lagrange vẫn còn tồn tại ở Trung Địa.
“Chúng tôi là quân đội của Công quốc Nyx, được đích thân Hoàng đế Lagrange bổ nhiệm. Quân đội của chúng tôi đã bị đánh bại trong cuộc chiến giành lại lãnh thổ, và chúng tôi đã chạy trốn đến đây, hy vọng nhận được sự bảo hộ của Nhà vua!” Viên đội trưởng cận vệ phản ứng nhanh chóng và lập tức lên tiếng.
“Công quốc Nyx?” Badr ngạc nhiên; anh chưa từng nghe đến cái tên này.
“Chúng tôi đề nghị ngài giới thiệu chúng tôi với Nhà vua hiện tại. Đại Công tước của chúng tôi cũng đang ở đây!” Thấy Badr im lặng, viên đội trưởng cận vệ chỉ có thể lo lắng tiết lộ con át chủ bài cuối cùng của mình, hy vọng rằng vị lãnh chúa trước mặt sẽ đưa họ đến gặp Nhà vua hiện tại vì danh tiếng của Đại Công tước.
“Hừm?” Đồng tử của Badr co lại. Anh biết tầm ảnh hưởng của Đại Công tước; ông ta thực tế là người cai trị một quốc gia. Xét cho cùng, ai có thể nói rằng một công quốc không phải là một quốc gia?
“Có người! Mau đến Thành phố Swiftstream và báo cáo việc này với Điện hạ!” Badr nhận ra rằng anh không thể tự mình giải quyết vấn đề này nữa. Khi danh hiệu Đại Công tước được nhắc đến, cho dù là giả, anh cũng phải cẩn thận. Nếu đó thực sự là một Đại Công tước thì sao? Badr, một nam tước bình thường, không dám mạo hiểm.
“Ta đã phái người đi báo tin cho Đức Vua, nhưng để chắc ăn, các ngươi cần ở lại đây và không được tiến xa hơn. Phần còn lại tùy thuộc vào quyết định của Đức Vua! Tuy nhiên, ta sẽ cung cấp lều trại và thức ăn cho các ngươi, và đảm bảo an toàn cho các ngươi,” Badr nói bằng giọng trầm. Hắn không dám cho phép một đội quân lạ mặt liều lĩnh xâm nhập lãnh thổ vương quốc trước khi Đức Vua lên tiếng. Còn về thức ăn và sự an toàn được đảm bảo, đó là những đặc quyền mà một quý tộc nên được hưởng.
“Vậy thì cảm ơn ngươi rất nhiều.” Viên đội trưởng cận vệ thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như trận chiến này không cần thiết. Nếu vị vua hiện tại của Lagrange là người bình thường, chắc chắn ông ta sẽ biết đến tên của Công quốc Nyx. Xét cho cùng, danh hiệu công quốc yếu nhất trong đế chế đã được nắm giữ trong nhiều năm và quả thực khá nổi tiếng…
“Điện hạ, xin mời dùng bữa.” Thấy Badr và những người khác rời đi, mọi người vội vàng mời Đại Công tước Nyx. Mấy ngày ăn ngủ ngoài trời vừa qua đã khiến Đại Công tước gầy đi phần nào.
Chẳng mấy chốc, mấy nồi thịt khô hầm được đặt lên bếp lửa. Mọi người đều chăm chú nhìn món canh thịt tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, ngay cả vị Đại Công tước cao quý cũng lộ vẻ thèm muốn.
(Hết chương này)