Chương 141 Louis Ra Mắt

Chương 141 Louis Xuất Hiện Rực Rỡ

Buổi hội thao nửa ngày đã kết thúc thành công trong tiếng reo hò và tiếng cười.

Sau đó là sự kiện cuối cùng của mùa xuân, Lễ hội mùa xuân.

Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ không còn là tiền đồn hoang vắng như xưa nữa.

Với dòng người tị nạn đổ về và việc ổn định biên giới, dân số đã vượt quá ba nghìn người.

Việc chỉ ngồi quây quần bên một khoảng không gian nhỏ để ăn uống như trước đây không còn thực tế nữa.

Vì vậy, bữa tiệc cộng đồng này được chia thành hai phần.

Ở trung tâm quảng trường, phần lớn cư dân ngồi thành từng nhóm, lửa được đốt và những dãy bàn gỗ được bày biện.

Một bữa tiệc thịnh soạn được dọn ra: món hầm, cháo nóng, thịt nướng, bánh mì và một số món ăn vặt hiếm có.

Một số người hát hò, một số người nhảy những điệu múa tập thể đơn giản, trẻ em nô đùa quanh đống lửa, niềm vui tràn ngập không khí.

Giữa đám đông hân hoan này, một bóng người trẻ tuổi chậm rãi bước vào.

Đó là Louis, lãnh chúa của Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ.

"Này, là Lãnh chúa Louis!"

"Nhìn kìa, lãnh chúa đến rồi!"

Mọi người đứng dậy ngạc nhiên, vẻ mặt phấn khích như thể vừa nhìn thấy thần thánh.

Không, họ nhìn thấy mặt trời.

Họ nhìn anh như những người đã chờ đợi bình minh trong đêm đông lạnh giá, lần đầu tiên được chiêm ngưỡng ánh sáng ban ngày.

Ánh sáng và hơi ấm ấy đủ để thắp lại ngọn lửa đã tắt từ lâu trong tim họ.

Louis đi từ bàn này sang bàn khác, cúi đầu chào hỏi họ.

Anh không hề tỏ vẻ bề trên, mà chỉ mỉm cười nhẹ nhàng: "Hôm nay mọi người có thích không? Các con đã ăn no chưa? Trận mưa hôm trước có ảnh hưởng đến công trường không?"

Chỉ vài lời, chỉ một cái gật đầu, cũng như mặt trời mọc giữa mùa đông, len lỏi vào lòng người, xua tan đi cái lạnh lẽo của năm tháng.

Một ông lão, chống gậy, đứng dậy, vẫn nắm chặt tay Louis, nghẹn ngào kìm nén nước mắt: "Thưa ngài... nhờ ngài mà hôm nay chúng tôi vẫn có thể ngồi ăn cơm... cảm ơn ngài, thật sự cảm ơn ngài..."

Và giọng nói ấy vang vọng thêm nhiều người khác.

Những ánh nhìn, những giọt nước mắt, những nụ cười ấy, tất cả đều hướng về một người—Louis.

Anh không nói nhiều, chỉ chăm chú lắng nghe và đáp lại như mọi khi, nhưng đám đông dường như cuối cùng đã nắm bắt được niềm hy vọng.

Bởi vì họ biết rằng với anh ở đó, Thủy Triều Đỏ sẽ không bao giờ cảm thấy lạnh lẽo.

...

Trong khi đó, tại sảnh chính của tòa tháp Lâu đài Thủy Triều Đỏ, một bữa tiệc khác, thậm chí còn trang trọng hơn, đang lặng lẽ diễn ra.

Không có những đồ trang trí vàng bạc phô trương, cũng không có những lời xã giao sáo rỗng của giới quý tộc; chỉ có những hàng bàn gỗ sồi sáng bóng, được sắp xếp gọn gàng giữa ánh lửa lập lòe trên những bức tường đá. Những người

có thể bước vào sảnh này là những trụ cột thực sự của toàn bộ Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ.

Những người được phép ngồi trong tòa tháp này hoặc là các hiệp sĩ chính thức và ưu tú của Thủy Triều Đỏ,

hoặc là các quản lý chịu trách nhiệm điều hành hoạt động hàng ngày: Mick, quản lý nông nghiệp; Luke, quản lý ngư trường; quản đốc xưởng; quản đốc giếng; quản lý kho thóc…

và thậm chí cả một vài đại diện người lao động vẫn mặc quần áo lao động thô sơ, khuôn mặt hằn lên vẻ căng thẳng.

Họ là nông dân, thợ thủ công, và thậm chí một hoặc hai nô lệ.

Họ đã giành được vị trí trong bữa tiệc này với tư cách là đại diện của nô lệ nhờ công việc cần cù của mình.

Nhưng họ sẽ sớm được giải phóng khỏi ách nô lệ và trở thành người tự do.

Trong phòng tiệc này, không ai hơn ai, và không ai cần phải cúi đầu.

Bởi vì ở Thủy Triều Đỏ, miễn là một người sẵn sàng làm việc chăm chỉ và giúp đỡ người khác, họ xứng đáng được ngồi trong phòng này và uống rượu với lãnh chúa.

Đó là những quyền mà Louis ban cho họ.

Emily, với tư cách là một “vị khách thân thiện” đến từ Thành phố Frostspear, cũng được sắp xếp để tham dự bữa tiệc trang trọng này.

Là một “thương nhân lang thang”, cô ấy có phần ngạc nhiên.

Điều khiến cô ngạc nhiên hơn nữa là những người xung quanh cô không phải là "quý tộc" theo nghĩa truyền thống.

Họ ăn mặc chỉnh tề, nhưng rõ ràng không phải trong trang phục trang trọng, mà là quần áo lao động cho các hoạt động hàng ngày. Bên dưới lớp vải lanh thô ráp là làn da rám nắng và những vết chai sần do cán búa gây ra.

Cuộc trò chuyện của họ thiếu đi vẻ dè dặt, giả tạo của những quý bà quý tộc; thay vào đó, nó ấm áp và chân thành.

"Mick, việc chuẩn bị gieo trồng mùa xuân của anh thế nào

rồi?" "Không tệ. Mike làm cho tôi một cái cày nặng; nó hoạt động rất tốt."

...

Những "vị khách quý" này thực ra đang cười nói rôm rả quanh bàn chính, nâng ly chúc mừng nhau, trao đổi thông tin về nông nghiệp, đánh cá, bảo dưỡng giếng và kênh đào, và những khó khăn công việc gần đây.

Tuy nhiên, khuôn mặt của họ tràn đầy niềm tự hào và tự nhiên.

Không hề khiêm nhường cũng không hề dè dặt.

Emily nhìn chằm chằm vào họ, bối rối không hiểu tại sao Louis lại làm vậy.

Rồi, ánh mắt cô vô tình hướng về phía chiếc ghế cao.

Cô mong đợi nhìn thấy vị lãnh chúa trẻ tuổi, nhưng anh ta không có ở đó; Louis không có ở đó.

Cuối cùng, cô không kìm được mà khẽ hỏi một nữ công nhân ngồi cạnh mình: "Khi nào Lãnh chúa Louis đến?"

Người công nhân, đang chăm chú nướng thịt, mỉm cười và nói: "Lãnh chúa ư? Ngài ấy vẫn đang ở quảng trường chào hỏi cư dân. Tôi đoán ngài ấy sẽ quay lại ngay thôi."

Giọng điệu của cô ấy thoải mái, nhưng ẩn chứa một chút tự hào,

như thể muốn nói: Ngài ấy là lãnh chúa của chúng ta; ai cũng biết ngài ấy sẽ làm gì.

Và ngay lúc đó, Emily chợt hiểu ra điều gì đó.

Cô hiểu tại sao vùng đất này lại toát lên một khí chất khác biệt đến vậy. Cô hiểu

tại sao những người dân nơi đây, vốn xuất thân từ tầng lớp bình dân, lại toát lên một phẩm giá không thuộc về tầng lớp thấp kém.

Louis ban đầu lên ngôi nhờ gia thế và quyền lực. Tuy nhiên,

ông không dùng quyền lực để áp bức dân chúng khi cai trị lãnh thổ.

Louis không ngồi trên ngai vàng; thay vào đó, ông đi giữa dân chúng.

Ông giành được lòng trung thành của họ thông qua trật tự do chính ông thiết lập.

Lúc đó, Emily hơi cúi đầu, ánh mắt không còn vẻ bối rối mà tràn đầy sự kính trọng chân thành.

Vừa lúc cô đang chìm đắm trong suy nghĩ, lối vào đại sảnh bỗng im bặt.

Đó là một sự im lặng tự nhiên; mọi người đồng loạt đặt chén xuống và quay lại nhìn. Người

đầu tiên đứng dậy là một người thợ thủ công già, tiếp theo là nhiều người khác. Tiếng ghế xô đẩy vang vọng, tiếng vỗ tay và tiếng reo hò bùng nổ như sóng:

"Chúa tể Louis!"

"Chúa tể của chúng ta đã đến!"

Ánh mắt mọi người đều tràn đầy sự kính trọng và lòng biết ơn, như thể đang chào đón một người bảo hộ thực sự.

Emily cũng lập tức ngước nhìn.

Ông ấy đã đến.

Vị Chúa tể huyền thoại của Thủy Triều Đỏ, vị tử tước trẻ tuổi, vị hôn phu của cô.

Louis xuất hiện đầy vẻ hào nhoáng.

Ông mặc một bộ đồng phục đen vàng được may đo tỉ mỉ, màu sắc giản dị nhưng toát lên vẻ uy quyền.

Emily nhìn chằm chằm, nhất thời chìm trong suy nghĩ, vào vị lãnh chúa trẻ tuổi vừa bước vào đại sảnh.

Louis hoàn toàn khác với hình tượng "anh hùng chiến trận" mà cô từng tưởng tượng.

Cô từng đọc những báo cáo tình báo về Trận chiến Clearfeather Ridge ở thành phố Frostspear, và khi thấy những đoạn miêu tả "một trăm người chống lại một nghìn người" và "đè bẹp đội quân tinh nhuệ của Snowsworn",

cô đã hình dung ra một vị tướng trẻ vạm vỡ, góc cạnh.

Có lẽ, giống như cha cô, khuôn mặt anh ta sẽ đầy sẹo, toát lên cả vẻ uy nghiêm và sự đáng sợ.

Xét cho cùng, làm sao một người có thể vượt qua được sự hỗn loạn như vậy lại không phải là một con thú gầm rú?

Nhưng Louis, đứng trước mặt cô lúc này, đã hoàn toàn đảo ngược nhận thức của cô.

Anh ta không hề lực lưỡng; vóc dáng cao lớn và mạnh mẽ, đường nét rõ ràng nhưng không quá phô trương, giống như một thanh kiếm giấu lưỡi.

Làn da anh ta ửng hồng nhẹ dưới ánh nến, và khuôn mặt anh ta rất điển trai.

Emily thậm chí không khỏi nghĩ thầm rằng anh ta quá đẹp trai.

Điều mà nàng không thể phớt lờ nhất chính là ánh mắt của chàng, tĩnh lặng, điềm đạm như biển sâu về đêm – nhưng ẩn chứa cả một cơn bão.

Đây không phải là một vị tướng hung tợn gầm gào chém giết kẻ thù trên chiến trường; đây là một vị vua có thể ngồi trên đỉnh núi, bao quát toàn bộ tình hình.

Emily rụt ánh mắt lại, cúi đầu xuống để che giấu chút e lệ tinh tế.

"Vậy... đây là vị hôn phu của ta sao?"

Một nụ cười nhạt nhòa, bí ẩn thoáng hiện trên môi nàng, nhưng tim nàng vẫn đập loạn nhịp.

Không chỉ vì vẻ ngoài điển trai của chàng. Điều thực sự lay động nàng là những gì nàng đã chứng kiến ​​trong hai ngày qua:

tiếng reo hò từ cuộc thi thể thao, tiếng hò hét từ quảng trường,

niềm tự hào không che giấu trong mắt cư dân, và niềm tự hào được khơi dậy của những người từng im lặng.

Đó là hình ảnh một vị lãnh chúa thực sự giành được lòng tin và sự ủng hộ của người dân.

Đây là điều thu hút Emily nhất, mặc dù tất nhiên, tất cả đều dựa trên vẻ ngoài điển trai của chàng.

Louis cuối cùng cũng bước vào sảnh chính của Lâu đài Thủy Triều Đỏ.

Tiếng vỗ tay, những lời chào hỏi kính trọng và tiếng mọi người đứng dậy vang lên như thủy triều, nhưng chàng chỉ khẽ gật đầu đáp lại. Trước khi ngồi xuống, ánh mắt chàng khẽ lướt qua một góc bàn khách.

Ánh mắt chàng dừng lại ở đó nửa giây.

Một người phụ nữ đứng đó, cúi đầu, dáng vẻ gần như lén lút.

Trên khuôn mặt cô có một vết sẹo cũ hình chéo, chạy từ xương lông mày xuống đến hàm, giống như vết của một lưỡi dao sắc bén.

Những vết sẹo, mờ nhưng rõ ràng, gây sốc, gần như ngay lập tức xếp cô vào loại "người phụ nữ sống sót sau chiến tranh".

Nhưng ánh mắt của Louis chỉ dừng lại trên khuôn mặt cô trong giây lát trước khi quay trở lại, dường như không hề bận tâm.

Lớp trang điểm rất khéo léo; màu sắc được cân bằng hoàn hảo, ngay cả ánh sáng cũng được xử lý tỉ mỉ, nhưng nó không thể đánh lừa tôi.

Vì cô không muốn để lộ bộ mặt thật, anh sẽ đợi cô lên tiếng.

Không cần vội vàng.

Louis rút ánh mắt đi, không nán lại, và sải bước về phía ghế chủ tọa, bóng dáng anh trong bộ đồng phục đen vàng in hằn một cái bóng sắc nét dưới ánh nến.

Anh nhảy lên, ngồi xuống và nâng ly chúc mừng mọi người.

Cả hội trường im lặng; mọi người đều chờ đợi giọng nói của anh.

"Hỡi những người bạn đồng hành của tôi, chúng ta đã cùng nhau vượt qua mùa đông khắc nghiệt nhất năm nay." Anh chậm rãi quan sát căn phòng. “Chính sự kiên trì và cần cù của các bạn đã giữ cho ngọn lửa ấm áp trên mảnh đất này luôn cháy sáng.

Tôi đặc biệt muốn cảm ơn những người phụ nữ làm việc ở xưởng cá hun khói, những người khuân vác ở kho lương thực và những người thợ mộc; chính sự đóng góp của các bạn đã giúp duy trì các kho lương thực và mái nhà trong mùa đông này.”

Ông dừng lại một chút, rồi mỉm cười và nâng ly chúc mừng mọi người: “Giờ đây, mùa xuân đã đến. Trong năm tới, chúng ta sẽ tiếp tục xây dựng đường sá, nhà cửa, canh tác ruộng đồng và đánh bắt cá, làm cho quê hương mình tốt đẹp hơn nữa.

Hôm nay, bất kể địa vị hay cấp bậc, dù bạn là một hiệp sĩ đứng trên tường thành hay một người nông dân đang cày ruộng, đây là một ngày hội dành cho tất cả người dân Thủy Triều Đỏ.

Ăn ngon! Uống ngon! Cười thỏa thích! Giờ phút này, Thủy Triều Đỏ thuộc về các bạn!”

(Hết chương)