Chương 176 Lên Kế Hoạch Cho Đám Cưới

Chương 176 Lên Kế Hoạch Cho Đám Cưới

Ánh hoàng hôn chiếu rọi một bóng hình ấm áp lên những mái hiên cao vút của Lâu đài Thủy Triều Đỏ, bao trùm toàn bộ lãnh địa trong một bầu không khí trang nghiêm.

Bradley đứng giữa sảnh cưới chính, chiếc kính một tròng gọng bạc hơi trượt của anh run lên vì lo lắng.

Là quản gia trưởng của Thủy Triều Đỏ, nhiệm vụ của anh lẽ ra phải là giữ bình tĩnh, nhưng anh đã không ngủ được chút nào trong ba đêm liền.

"Giơ cao lá cờ mặt trăng của gia tộc Calvin thêm nửa thước nữa… đúng rồi, cao hơn một chút, để nó không che khuất con đại bàng bạc của gia tộc Edmund,"

anh thì thầm với những người hầu, cuốn chương trình dày cộp trong tay đã sờn rách.

Ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua các bậc thang, khu vực chỗ ngồi của khách, lối vào và bàn thờ.

Mọi chi tiết đều được chăm chút tỉ mỉ đến gần như hoàn hảo.

Tuy nhiên, anh biết rằng đối với một đám cưới quý tộc thực sự, sự hoàn hảo là không bao giờ đủ.

Đây là một cuộc hôn nhân không thể mắc bất kỳ sai lầm nào.

Buổi lễ sẽ do một giáo sĩ cấp cao từ phương Bắc chủ trì, một nhân vật có tiếng tăm đáng kể ở đó.

Mặc dù Điện hạ Louis đã đích thân đơn giản hóa đáng kể buổi lễ, nhiều yếu tố quan trọng vẫn được giữ nguyên vẹn, tinh tế và phù hợp.

Bradley thậm chí còn sắp xếp các nhóm nhạc cho mỗi phần, sự hợp tác giữa dàn nhạc địa phương của Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ và những người chơi sáo ba dây (sanxian) phương Bắc, vừa thiết thực vừa mang tính biểu tượng của "Bắc và Nam cùng nhau chơi nhạc".

Sơ đồ chỗ ngồi đã được sửa đổi sáu lần.

Hàng ghế đầu dành riêng cho cha của cô dâu, Công tước Edmund, Thống đốc phương Bắc, và các đại diện của gia tộc Calvin.

Hàng ghế sau được sắp xếp theo cấp bậc và dòng dõi, bao gồm các hiệp sĩ cốt lõi của Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ, quý tộc và những người được mời.

Bradley bước đến cửa sổ và nhìn thấy đội danh dự phương Bắc, xếp hàng ngay ngắn trong không gian mở, đang luyện tập đội hình. Áo giáp bạc của họ sáng loáng, áo choàng bay phấp phới, và bước chân của họ đều đều như tiếng trống.

Anh thở phào nhẹ nhõm: ít nhất về mặt trang trọng, họ sẽ không bị mất mặt.

Việc sắp xếp địa điểm tổ chức đám cưới là điều anh tự hào nhất.

Hai lá cờ lớn với huy hiệu gia tộc đan xen nhau treo trên mái vòm của đại sảnh, hình ảnh đại bàng bạc sải cánh và vầng trăng sáng rực, tượng trưng cho cuộc hôn nhân và một chương mới trong việc tái cấu trúc trật tự quý tộc.

Mặt đất được lát bằng những lối đi quét vôi trắng gọn gàng, trải thảm đỏ và trang trí bằng bạc, toát lên vẻ trang trọng nhưng thực dụng đặc trưng của dinh thự lãnh chúa.

Hoa được lấy từ một phường hội thương gia quý tộc chuyên trồng hoa, trải qua ba vòng tuyển chọn trước khi được chọn là sự kết hợp của hoa chuông xanh, hoa hồng trắng và hoa hồng băng, tượng trưng cho lòng trung thành, sự thuần khiết và vinh quang của phương Bắc.

Còn về thức ăn cho khách… ông tự hào ghi lại những nguyên liệu mới nhất từ ​​phương Nam.

Cá chép vảy băng từ Vịnh Vân, chà là pha lê từ Đại Lan và thịt nai khô hạt phỉ đen đều là những món ăn hảo hạng được gia đình Calvin đặc biệt phân bổ từ kho của họ.

Ngay cả đối với một đám cưới giản dị, sự trang trọng cần thiết cũng không thể thiếu.

“Vẫn còn thiếu sót gì đó…” anh lẩm bẩm, ánh mắt lại một lần nữa hướng về chiếc bàn nghi lễ phủ lụa đỏ.

“Thưa Lãnh chúa Bradley, ngài đã không về phòng nghỉ ngơi suốt ba ngày rồi,” một người hầu nhắc nhở.

Anh lắc đầu, cố gắng lấy ra bản thảo thứ mười sáu của sơ đồ, và thốt ra một câu trả lời mệt mỏi:

“Đám cưới này rất quan trọng… Nó phải xứng đáng với dòng máu gia tộc Calvin, và cũng phải khiến giới quý tộc phương Bắc có chuyện để bàn tán. Có thể tổ chức đơn giản, nhưng không được mất mặt.”

Trong khi mọi người đang bận rộn chuẩn bị cho đám cưới sắp tới, Louis cuối cùng cũng dành được chút thời gian.

Nói chính xác hơn, chỉ sau khi nhận được lá thư viết tay của Emily, chàng mới nhớ ra đám cưới của mình chỉ còn hai tuần nữa.

Vì vậy, tối hôm đó, cùng với hai vệ sĩ, Louis bước vào phòng tiệc phía sau sảnh chính, được trang hoàng đặc biệt cho đám cưới.

Lần đầu tiên, chàng nhìn thấy phòng tiệc này, vốn từng được dùng để trao cờ và huân chương, giờ đây được tô điểm bằng gấm gấm xanh đỏ, biến thành sân khấu cho một đám cưới quý tộc.

Các nhạc công đang thử nhạc cụ của họ ở một góc, những giai điệu đều đều của đàn lia và sáo phương Bắc hòa quyện tạo nên một bản nhạc êm dịu.

Vài thị nữ bước đi quanh các bậc thang, lưng thẳng tắp, cố gắng hoàn thành nghi lễ đón tiếp mà không giẫm lên váy.

Vài người hầu trẻ tuổi, mặc áo choàng thử, đang diễn tập lời thề, đọc chúng một cách nhẹ nhàng và thành kính: "Trước Long Tổ và toàn thể nhân dân, con xin thề..."

Toàn bộ không gian tràn ngập sự trang nghiêm, nhưng cũng có một sự căng thẳng khó tả.

Có lẽ đó là do các nghi lễ truyền thống quá nghiêm túc của giới quý tộc Đế quốc, hoặc có lẽ là do sự dè dặt quá mức của các nhân viên Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ.

Tóm lại, nó giống như một chiếc vỏ kiếm được chế tác tỉ mỉ, hoàn hảo nhưng thiếu đi một chút ấm áp.

"Ngài đã đến rồi." Bradley đến khi nghe tin, tay cầm cuộn lịch trình trong ngày, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh và tự chủ như thường lệ, dù đôi mắt hơi tối sầm.

"Làm tốt lắm," Louis nói nhỏ, liếc nhìn những sắp xếp.

Bradley ngập ngừng, ho nhẹ trước khi thận trọng hỏi, "Thưa Điện hạ, nếu tôi được phép hỏi, xét đến địa vị của ngài và tiểu thư Emily, liệu đám cưới này... có hơi quá đơn giản không?"

Anh dừng lại một chút, rồi nói thêm, "Xét đến uy tín và địa vị hiện tại của Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ, cùng với cuộc hôn nhân giữa hai gia tộc lớn từ phía bắc và phía nam... có lẽ việc thêm một số nghi lễ hoặc sắp xếp cho khán giả sẽ làm tăng thêm ý nghĩa của nó."

Điều anh không nói là đám cưới này đã được ngầm coi là một tín hiệu quan trọng về "sự thống nhất lại các thế lực cũ" trong giới quý tộc.

Nếu nó quá đơn giản, liệu nó có khiến mọi người hiểu nhầm rằng gia tộc Calvin đã mất quyền lực ở kinh đô không?

Hay liệu điều đó có khiến người ngoài nghi ngờ rằng cuộc hôn nhân diễn ra vội vã?

Louis lắng nghe, vẻ mặt không thay đổi, ánh mắt từ từ chuyển sang đội danh dự đang tập dượt lễ tiến vào từ xa.

"Tôi biết ý của ngài tốt," anh nói khẽ, "nhưng nó không thể long trọng hơn được nữa."

Bradley dừng lại, giật mình.

"Tình hình hiện tại là hoàng gia đang thanh trừng giới quý tộc cũ, và các quý tộc phương Nam đang nhượng bộ. Đám cưới của tôi đã đủ nhạy cảm rồi," Louis nói, ánh mắt lóe lên vẻ lý trí.

Bradley cúi đầu và khẽ đáp, "Tôi hiểu."

Mặc dù Louis đã nói rằng anh muốn một đám cưới đơn giản, và mặc dù hoàn cảnh đặc biệt buộc anh phải giữ kín đáo, nhưng

dù sao đây cũng là đám cưới đầu tiên của anh, và rất có thể là cuối cùng.

Anh không đặc biệt bị ám ảnh bởi các nghi lễ và sự phô trương, nhưng chính vì ý nghĩa mà đám cưới này đại diện - sự củng cố địa vị của anh, việc tạo dựng các liên minh, sự viên mãn về mặt cảm xúc - mà

đám cưới này xứng đáng được ghi nhớ.

Nhưng giờ đây, nhìn vào sơ đồ gần như hoàn hảo như trong sách giáo khoa trước mặt, lắng nghe những người hầu đọc lời thề nguyện bằng giọng điệu vô cảm, một suy nghĩ cứ đeo bám anh:

"Thiếu cái gì đó... cái cảm xúc tức thì lay động lòng người."

Anh chậm rãi bước đến mép đài quan sát, hai tay chắp sau lưng. Mặt trời lặn chiếu những tia nắng cuối cùng lên mái nhà của Thành phố Thủy Triều Đỏ, những ngọn núi phía bắc xa xa được tắm trong ánh sáng vàng đỏ, và màn đêm lặng lẽ buông xuống, vài ngôi sao bắt đầu xuất hiện trên bầu trời.

Trong làn gió chiều, dân làng ở phía xa vẫn đang hoàn tất những công việc chuẩn bị cuối cùng cho đám cưới; trẻ em chạy nhảy khắp các con hẻm, người lớn dán cờ, và khiêng những thùng rượu – một khung cảnh yên bình nhưng nhộn nhịp.

Ngay lúc đó, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu Louis.

“Nếu tất cả chuyện này có thể kết thúc bằng một khoảnh khắc ngoạn mục… thậm chí chỉ vài giây thôi cũng đủ.”

Anh nheo mắt lại, như thể nhìn thấy điều gì đó trong ánh hoàng hôn.

Một nụ cười nở trên môi khi anh quay sang Bradley và nói, “Hãy thêm một yếu tố nữa.

Khi màn đêm buông xuống, chúng ta sẽ bắn ‘pháo hoa’ trên bầu trời vùng Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ.”

Bradley chết lặng. “…Lửa? Ý ngài là lò than? Đuốc? Hay…”

“Không phải những thứ đó,” Louis vẫy tay, một hình ảnh tuyệt đẹp hiện lên trong mắt anh. “Đó là loại lửa bay lên trời rồi phát nổ giữa không trung, phát ra ánh sáng.”

Lông mày của Bradley nhíu lại, không thể hiểu Louis đang nói đến điều gì. “Thưa Ngài, đó có phải là một loại…vũ khí không?”

“Không phải vũ khí,” Louis cười khúc khích. “Đó là một thiết bị dùng trong các buổi lễ hội, mục đích là để hù dọa, chứ không phải để gây hại. Nhưng hiệu quả thì sao? Chắc chắn sẽ khiến mọi người im lặng và nhìn chằm chằm lên trời, quên mất mình nên nâng ly chúc mừng hay nhảy múa.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói thêm, “Và tôi muốn Emily chứng kiến ​​khoảnh khắc đó.”

Bradley nhất thời không nói nên lời. Mặc dù là một quản gia cầu toàn, nhưng lúc này anh ta không thể tìm được hình mẫu tham khảo phù hợp.

Anh ta im lặng vài giây, rồi thì thầm, “…Tôi thực sự không thể tưởng tượng được nó sẽ như thế nào.”

“Không sao đâu,” Louis đã quay người và bước đi, “Tôi sẽ đi tìm người có thể chế tạo nó.”

Để biến ý tưởng trong đầu thành hiện thực, Louis đi thẳng đến khu vực xưởng.

Đó là lãnh địa của Hilko, nơi có khả năng “làm nổ tung” cao nhất trong toàn bộ Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ.

Lúc này, mặt trời đang lặn, Louis bước vào, cánh cửa sắt phát ra tiếng “bùm” lớn và thoang thoảng mùi thuốc súng.

"Hilko..."

Trước khi anh kịp nói hết câu, một loạt tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ bên trong, kèm theo tiếng chai thủy tinh đổ và kim loại va chạm, thậm chí cả tiếng ghế bị lật.

Khi bước vào khu vực làm việc chính của phòng thí nghiệm, anh thấy Hilko đang đứng cạnh bàn làm việc, mồ hôi đầm đìa.

Tấm rèm phía sau cô vừa được kéo vội vàng, và một bóng người phụ nữ nổi bật lờ mờ hiện ra từ mép rèm.

"Cô đang làm gì vậy?"

"Tôi... tôi... tôi đang pha chế một loại thuốc."

Khuôn mặt Hilko đầy những nụ cười gượng gạo, nhưng sự ngượng ngùng không thể che giấu, giống như một đứa trẻ bị bắt quả tang ăn vụng kẹo.

Bóng người phụ nữ phía sau tấm rèm dường như cũng bối rối, vô tình để lộ nửa khuôn mặt, má ửng đỏ, cô cúi đầu và lùi lại.

"Anh... anh đến đột ngột quá!" Hilko ho sặc sụa, tai cô đỏ ửng.

Louis nhướng mày, nhìn quanh đống lộn xộn trên sàn nhà với nụ cười nửa miệng, và chậm rãi nói, "Hừm? Tôi có làm phiền cô... một thí nghiệm quan trọng nào không?"

Mặt cô gái đỏ bừng từ gáy, cô càng lùi xa hơn.

Hilko nhanh chóng ho vài tiếng, cố tỏ ra nghiêm túc: "Cậu... cậu biết bằng cách nào?"

"Biết gì?" Louis nghiêng đầu, khoanh tay và cười gượng.

"Là về... việc phát triển thành công 'Thuốc Tăng Trưởng Hiệp Sĩ'!" Ánh mắt Hilko vẫn thoáng vẻ hoảng sợ.

"Chúng tôi vừa hoàn thành lô sản phẩm đầu tiên... Chúng tôi phấn khích đến nỗi... đã tổ chức một buổi ăn mừng nhỏ, thậm chí còn không có thời gian để nói với cậu! Sao cậu biết?!"

(Kết thúc chương này)