Chương 19 Cá Hun Khói

Chương 19 Cá Hun Khói

Ánh hoàng hôn bao trùm Lãnh địa Thủy Triều Đỏ.

Bên trong nhà hun khói gần suối nước nóng, vài con cá hun khói treo trên giá gỗ, lớp da vàng óng hơi nhăn nheo, tỏa ra mùi khói thơm nồng.

Louis đứng sang một bên, xem xét kỹ lưỡng những con cá đã được hun khói hàng giờ.

Sau đó, anh nhẹ nhàng ấn vào bề mặt bằng ngón tay; cảm giác khô, đàn hồi khiến anh gật đầu hài lòng.

“S-Sư phụ…” Sally đứng sang một bên, nói một cách thận trọng, hai tay vô thức đan vào nhau.

Ánh mắt cô ánh lên vẻ lo lắng, sợ rằng món cá hun khói của mình không đủ ngon.

Louis ngẩng đầu lên, khen ngợi, “Làm tốt lắm, kết cấu và màu sắc của cá rất tuyệt vời.”

Sally thở phào nhẹ nhõm, một nụ cười lo lắng hiện lên trên khuôn mặt. “Tất cả… tất cả đều theo phương pháp của sư phụ. Nếu không có sự hướng dẫn của sư phụ, làm sao chúng tôi có thể làm được?”

“Các con đều rất khéo tay.” Louis thản nhiên xé một miếng cá và cho vào miệng.

Mặc dù cá khô và dai, nhưng mùi khói thơm nồng nàn từ từ lan tỏa trong miệng khi anh nhai; hương vị khá ngon.

Đứng sang một bên, Hilko khoanh tay, ngáp dài mệt mỏi, quầng thâm mắt gần như chạm sàn.

Không phải Louis cố tình bóc lột anh ta; chỉ là họ là hai người duy nhất biết chữ trong toàn vùng.

Vì vậy, anh ta buộc phải làm việc 996 ngày (9 giờ sáng - 9 giờ tối, 6 ngày một tuần).

Hôm nay, để an ủi anh ta, Louis đã đưa anh ta đến đây ăn cá.

"Này, thử một ít đi," Louis nói, đưa cho anh ta một miếng cá hun khói.

Một tia hứng thú thoáng qua trong đôi mắt mệt mỏi của Hilko, và anh ta cắn một miếng: "Ngon hơn tôi tưởng." "

Đây là thành quả lao động vất vả của Sally," Louis khen ngợi.

Nghe thấy tên mình, Sally hoảng hốt, nhanh chóng vẫy tay: "Không, không, không, tôi hun khói cá này theo chỉ dẫn của anh, tôi không biết gì về chuyện này cả..."

Louis im lặng lắng nghe lời Sally, ánh mắt dán chặt vào miếng cá hun khói.

Vùng đất Thủy Triều Đỏ nằm ở phía bắc lạnh giá, với nguồn lương thực hạn chế.

Mặc dù đánh bắt cá là một nguồn cung cấp quan trọng, nhưng các con sông hầu như đóng băng vào mỗi mùa đông và đầu mùa xuân, dẫn đến việc hầu như không có cá đánh bắt được.

Để tránh nạn đói, ông phải tìm ra một cách hiệu quả để bảo quản thực phẩm cho mùa đông dài.

Vì vậy, Louis đã nghĩ ra một phương pháp sáng tạo—sử dụng nhiệt địa nhiệt để hun khói cá.

"Cá hun khói suối nước nóng? Liệu nó có thực sự hiệu quả?" Khi Hilko lần đầu nghe về kế hoạch này, mắt cô đầy vẻ hoài nghi.

"So với việc chỉ phơi khô, phương pháp này loại bỏ nhiều độ ẩm hơn và kéo dài thời hạn sử dụng," Louis giải thích.

Dù sao đi nữa, phương pháp này cũng đáng để thử.

Vì vậy, ông đã chọn Sally, người tỉ mỉ và khéo léo, để dẫn dắt những người phụ nữ trong lần thử nghiệm đầu tiên.

Bước đầu tiên là chế biến cá.

Đầu tiên, bụng cá được mổ ra, nội tạng được lấy ra, nhưng da cá phải được giữ nguyên.

Lớp da cá không chỉ giúp cá không bị nát trong quá trình hun khói mà còn giữ lại hương thơm, làm cho cá hun khói ngon hơn.

Tiếp theo, cá được ướp trong muối thô từ vài giờ đến một ngày, tùy thuộc vào thời tiết và độ ẩm.

Điều này giúp loại bỏ mùi tanh, tăng độ tươi ngon và cũng loại bỏ một phần độ ẩm, chuẩn bị cho quá trình hun khói tiếp theo.

Bước thứ hai là dựng giá hun khói.

Ở khu vực suối nước nóng, một dãy giá hun khói được đan từ cành cây, thanh tre và mây.

Họ cũng thêm các thiết bị chắn gió và cách nhiệt đơn giản vào hai bên giá, cho phép hơi nước suối nóng thấm vào cá tối đa mà vẫn giữ nhiệt.

Bước thứ ba là quá trình hun khói.

Nguồn năng lượng địa nhiệt không ổn định, vì vậy thời gian hun khói được chia thành 2 đến 3 ngày, thực hiện nhiều lần.

Nhiệt độ thấp khoảng 20 độ C giúp loại bỏ một phần độ ẩm, cho phép bảo quản lâu hơn, nhưng nếu quá nóng, nó giống như nướng, dẫn đến hàm lượng độ ẩm quá cao và thời hạn sử dụng ngắn hơn.

Do đó, thời gian và nhiệt độ phải được điều chỉnh cẩn thận cho từng mẻ cá hun khói.

Tất cả điều này có vẻ tẻ nhạt, nhưng nhờ sự thử nghiệm liên tục của Sally, họ đã đạt được thành công nhỏ.

Những con cá treo trên giá hun khói đã trở thành một trong những niềm hy vọng sống sót qua mùa đông của Vùng Thủy Triều Đỏ.

Louis khẽ gật đầu: "Giờ chúng ta có thể mở rộng quy mô rồi."

Một chút ngạc nhiên thoáng hiện trong mắt Sally; cô và những người phụ nữ dưới quyền đã làm việc vất vả suốt mấy ngày liền.

Trong thế giới bị chi phối bởi bạo lực này, địa vị của phụ nữ chưa bao giờ cao.

Nếu họ có thể đảm nhận trách nhiệm hun khói cá, địa vị của họ ở Vùng Thủy Triều Đỏ sẽ tăng lên đáng kể.

Cô mím môi và thận trọng hỏi: "Thưa ngài, ý ngài là chúng tôi nên phụ trách việc hun khói cá sao?"

"Cô đã làm rất tốt, phải không?" Louis liếc nhìn cô một cách thờ ơ, ánh mắt lướt qua giá hun khói. "Nếu chúng ta mở rộng, những người có kinh nghiệm đương nhiên sẽ đảm nhận việc này."

Tim Sally đập nhanh, cô không kìm được mà nắm chặt tạp dề, cảm thấy một sự an toàn chưa từng có.

"Cảm ơn ngài!" Cô cúi đầu gần như theo bản năng, giọng nói hơi run run.

Louis mỉm cười: "Ta mới phải cảm ơn nàng chứ."

Lúc này, một hiệp sĩ tiến đến và thì thầm vào tai Louis: "Lãnh chúa Lambert đã trở về."

Mắt Louis sáng lên; đây là tin tốt kép.

Anh lập tức bước về phía khu nhà ở, gặp ba người vừa bước vào.

Lambert quỳ một gối và thì thầm: "Ta đã hoàn thành nhiệm vụ."

Louis khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng chút hài lòng.

Lambert điềm tĩnh luôn mang lại cho mọi người cảm giác an toàn.

"Các ngươi đã làm việc chăm chỉ," anh nói bằng giọng trầm, rồi ánh mắt lướt qua hai hiệp sĩ ưu tú khác phía sau.

Mặc dù họ mệt mỏi hơn Lambert một chút, nhưng không ai phàn nàn về những khó khăn của chuyến đi.

"Ngày mai chúng ta sẽ báo cáo chi tiết," Louis nói với một nụ cười hiền lành. "Hãy nghỉ ngơi tối nay, và tất cả các ngươi sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng tại lễ khen thưởng ngày mai."

Ba hiệp sĩ đồng loạt cúi đầu, vẻ mặt kính trọng, và nói, "Vâng!"

"Hãy để lại hạt giống, và các ngươi có thể nghỉ ngơi."

Không chút do dự, ba hiệp sĩ trao những bó hạt giống cho người hầu và rời đi, mệt mỏi sau chuyến hành trình.

Ngay cả những hiệp sĩ ưu tú cũng không tránh khỏi cảm giác kiệt sức về thể chất lẫn tinh thần sau một hành trình dài sử dụng hào quang chiến đấu của mình.

Louis nhìn họ rời đi cho đến khi bóng dáng họ khuất dạng trước khi quay người và đi về phía văn phòng của mình, người hầu theo sát phía sau mang theo những túi hạt giống lớn nhỏ.

Những túi hạt giống được xếp gọn gàng trên bàn làm việc của ông, tất cả đều là thành quả của lần mua sắm gần đây.

Louis vẫy tay cho người hầu rời đi.

Khi cánh cửa đóng lại nhẹ nhàng, ông bước đến bàn làm việc và, sử dụng các gợi ý của hệ thống thông tin, tìm thấy hạt giống mà ông đang tìm kiếm.

Ông nhẹ nhàng nhặt một hạt lên và xem xét nó trong tay.

Hạt giống có màu nâu đỏ với lớp vỏ mịn, thoạt nhìn không thể phân biệt được với hạt nam việt quất thông thường.

Nếu không nhờ hệ thống thông tin, có lẽ ông đã nhầm nó với một hạt giống bình thường.

Nhưng chắc chắn nó không phải là hạt giống bình thường.

Đây là Quả Mọng Đỏ Băng Giá, một loại trái cây đặc biệt bị tha hóa bởi sức mạnh ma quỷ của vùng đất phía bắc lạnh giá.

Ăn nó không chỉ giúp tăng cường thể chất mà còn có tác dụng đáng kể trong việc tinh luyện khí thế chiến đấu của hiệp sĩ.

Điều này có nghĩa là một khi được trồng thành công, nó sẽ không chỉ trở thành đặc sản độc nhất vô nhị của Lãnh địa Thủy Triều Đỏ

mà còn là nguồn tài nguyên chiến lược được các gia tộc quý tộc tranh giành quyết liệt.

Louis nhìn những hạt giống như thể nhìn thấy những ngọn núi vàng bạc đang vẫy gọi mình.

(Hết chương)