Chương 191 Lập Kế Hoạch Sau Chiến Tranh

Chương 191 Kế hoạch Hậu Chiến

Tất nhiên, ban đầu Công tước Edmund không hoàn toàn tin.

Ông nheo mắt, hơi nghiêng đầu để xem xét Eduardo, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

Giọng ông bình tĩnh và trầm: "Ngươi nói có khoảng chục hạt giống. Điều này có nghĩa là... đây không phải là tổ mẹ duy nhất."

Không khí dường như đóng băng vào lúc đó.

"Vâng." Eduardo không lùi bước; câu trả lời của cậu ta dứt khoát và rõ ràng, nhưng một chút mệt mỏi từ phản ứng ngược của ân sủng thần thánh thoáng hiện trong mắt cậu ta. "Những quả trứng đó không xuất hiện một cách ngẫu nhiên; chúng được gieo trồng nhân tạo..."

Một tia nghi ngờ thoáng qua trong mắt Edmund.

Ngươi đang nói dối sao?

Ông là một trong những người quyền lực nhất Đế chế, Lãnh chúa phương Bắc, quen với những lời nói dối và sự phản bội trên chiến trường và trong chính trị.

Đặc biệt trong những khoảnh khắc căng thẳng như vậy, người ta không dễ dàng tin vào một "sự thật" đột ngột xuất hiện.

Nhưng ông ngay lập tức nhận ra một điều: cậu bé này không có lý do gì để nói dối.

Eduardo là con trai của gia tộc Calvin, anh cùng cha khác mẹ với Louis, và gia tộc Calvin chỉ mới thiết lập liên minh hôn nhân với anh ta gần đây.

Nói những điều như vậy bây giờ sẽ không mang lại lợi ích gì cho anh ta; thậm chí có thể khiến anh ta nghi ngờ về cuộc hôn nhân của họ.

Nếu đây là một cái bẫy, thì nó có thể là gì để gài bẫy anh ta?

"Thưa Điện hạ," Louis thêm dầu vào lửa khi thấy anh ta do dự, "Tôi nhớ ra một điều. Ngài từng nhắc đến bệnh dịch côn trùng ba năm trước, lúc đó cũng vô cùng hỗn loạn, nhưng xác côn trùng không được tổ chức và kỷ luật như bây giờ."

Anh ta dừng lại, rồi tiếp tục, "Và bây giờ, những xác côn trùng này không chỉ nhiều mà còn có những 'tổ' được xác định rõ ràng, cho thấy dấu hiệu của sự hy sinh, tổ chức và hành động thống nhất. Thưa Điện hạ, ngài có nghĩ rằng đó có thể là... cùng một tổ mẹ đã phát triển trong ba năm qua không? Hay có lẽ..."

"Những 'tổ mẹ' hoàn toàn khác nhau," Edmund xen vào, giọng nói trầm thấp. "Nếu không, sự thay đổi hành vi này là không thể giải thích được."

Anh nhắm mắt lại, suy nghĩ rối bời. Ông bắt đầu suy nghĩ: nếu điều này là sự thật, có nghĩa là ít nhất hai, hoặc thậm chí nhiều hơn, tổ mẹ chưa được phát hiện tồn tại ở phương Bắc.

Thảm họa gì sẽ xảy ra nếu những tổ mẹ này đồng loạt bùng nổ?

Cuộc nổi dậy của Snowsworn chỉ là kiếm; còn đây là sự mục nát và tuyệt vọng.

“Nếu thực sự có khoảng chục…” Ông mở mắt, một nỗi sợ hãi bị kìm nén thoáng hiện trong ánh nhìn, “phương Bắc sẽ không còn tồn tại nữa.”

Gió càng lúc càng lạnh, tro tàn và sự mục nát cuộn xoáy trong không khí.

Công tước Edmund đứng trong gió, gió cuốn những tàn tro của Motherhound đang phân hủy qua vai ông như một điềm báo vô hình.

Ánh mắt ông sâu thẳm, suy nghĩ chạy đua, như một cỗ máy lạnh lùng được rèn giũa cho chiến tranh, cân nhắc, lên kế hoạch và phản ứng.

“Phải thành lập một lực lượng đặc nhiệm.” Ý nghĩ này hình thành đầu tiên trong tâm trí ông.

Đó phải là một đội đặc nhiệm hoàn toàn cơ động, hoàn toàn trung thành, chuyên tâm tiêu diệt đột biến.

Một lực lượng đặc biệt có thể vượt qua những khu rừng rậm rạp và đầm lầy phương Bắc, tiến sâu vào địa hình hiểm trở và thực hiện những nhiệm vụ bí mật và nguy hiểm nhất.

Vic Granter, Kiếm Sĩ Phương Bắc.

Chính anh là người đã dẫn đầu một đội gồm ba mươi hiệp sĩ tinh nhuệ tiến sâu vào màn sương mù của Rừng Thối Rỗng để tìm manh mối về Chó Săn Mẹ.

Nếu Vic còn sống, anh sẽ là người phù hợp hơn bất cứ ai khác để xử lý những gì sắp xảy ra.

Thật đáng tiếc.

Hiện tại hắn không có tài năng gì trong lĩnh vực này, nên chỉ có thể cầu cứu Viện Huyết Thống Hoàng Gia.

Và hắn phải báo cáo chuyện này cho cấp trên. Hắn ngước nhìn bầu trời mờ ảo phía xa, như thể ngai vàng của kinh đô, bị bao phủ bởi sương mù, hiện ra lờ mờ.

Cả Hoàng Đế và Hội đồng Hoàng gia đều phải biết chuyện này.

Cho dù nó thu hút quá nhiều sự chú ý, thì đó cũng là một thảm họa lớn hơn nhiều so với việc trì hoãn thông tin và che giấu sự thật.

Rồi còn các quý tộc địa phương ở phía Bắc…

mỗi người trong số họ đều kiểm soát các lực lượng và nguồn lực quân sự quan trọng. Nếu họ không được thông báo trước

, họ thậm chí có thể không kịp phản ứng nếu nhiều đàn mẹ cùng lúc bùng phát.

Ban đầu hắn muốn hồi phục trong năm nay, nhưng tình hình hiện tại buộc họ phải hành động và bước vào tình trạng chiến tranh.

Trong khi Công tước Edmund, với vẻ mặt nghiêm nghị, nhanh chóng vạch ra chiến lược phản ứng của Hoàng gia, Louis lặng lẽ đứng sang một bên, cũng đang cân nhắc bước đi tiếp theo của mình. Suy nghĩ của hắn

không hề vĩ đại hay cao siêu.

Hắn không nghĩ đến điều gì vĩ đại như của Công tước, chỉ nghĩ đến Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ trước mặt và sáu lãnh thổ dưới quyền chỉ huy của mình.

Hoặc có lẽ nó có thể được mở rộng ra toàn bộ Quận Đỉnh Tuyết; những nơi khác nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn.

Hơn nữa, hắn không mong đợi người khác cứu lấy vùng đất của mình, cũng như không giao phó Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ, và sáu lãnh thổ phụ mà hắn đã xây dựng từng viên gạch một, cho những lời hứa hẹn của người khác.

Mặt đất cháy sém của chiến trường còn chưa nguội, nhưng những ký ức về tâm điểm của Tổ Mẹ đã lạnh lẽo và rõ ràng in sâu trong tâm trí hắn:

cháy, nổ, sự tê liệt của đàn côn trùng…

Lời tiên tri đã đề cập: "Ác quỷ được nuôi dưỡng bởi Kẻ Thề Nguyện Tuyết đang trỗi dậy."

Giờ đây, dường như, rất có thể, nó ám chỉ đến những xác côn trùng nở ra từ vực sâu và Tổ Mẹ.

Điều này có nghĩa là gì?

Nói một cách đơn giản, tất cả các sự chuẩn bị tiếp theo phải xoay quanh Tổ Mẹ.

Hắn nhanh chóng liệt kê một vài thông tin quan trọng trong đầu:

Tổ Mẹ sợ nhiệt độ cao và lửa.

Một khi bị xâm nhập, tất cả xác côn trùng sẽ bị tê liệt.

Nó sở hữu một cơ chế phòng thủ có khả năng giải phóng sự rối loạn tinh thần và các xúc tu tiến lên.

Vũ khí hiệu quả duy nhất hiện có trong Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ là Bom Ma Thuật Hổ Phách Đỏ, và kho dự trữ của nó rất hạn chế.

Điều này là chưa đủ.

“Chúng ta cần đẩy nhanh nghiên cứu vũ khí mới,” Louis lẩm bẩm, giọng nói sắc bén như sắt lạnh. “Không chỉ là Viên Đạn Hổ Phách Đỏ, mà còn là súng phun lửa có khả năng xuyên thủng cấu trúc tổ chức của Tổ Mẹ, hệ thống dẫn đường bằng chất nổ phân tán… thậm chí là tái cấu trúc hoàn toàn chiến thuật của Hiệp sĩ.”

Hơn nữa, Tổ Mẹ này thậm chí còn chưa phải là hình dạng hoàn chỉnh; nó chỉ là một nguyên mẫu thử nghiệm.

Tổ Mẹ thật sự có thể mạnh hơn gấp nhiều lần, gấp mười lần, thậm chí gấp trăm lần so với cái này.

Còn về thông tin tình báo của Tổ Mẹ, anh ta hoàn toàn không có cách nào biết được; sinh vật được biết đến với cái tên “Phù Thủy Tuyệt Vọng” quá bí ẩn.

Anh chỉ có thể hy vọng rằng hệ thống tình báo hàng ngày sẽ cung cấp thêm thông tin liên quan, hoặc phía Công tước sẽ sớm tìm ra điều gì đó.

Tất cả những điều đó là chuyện của tương lai.

Chiến lược, vũ khí, kẻ thù, tổ ong—hãy tạm gác chúng lại.

Ngay bây giờ, có những việc quan trọng hơn: trở về nhà.

Anh phải trở về và trấn an những người đang lo lắng cho anh.

Louis đứng ở rìa chiến trường, nhìn về hướng tro tàn đã lắng xuống, và chỉ thị cho một vài người tùy tùng đáng tin cậy ở lại phía sau để xử lý hậu quả.

"Nhớ phong tỏa khu vực đó, và đừng đụng vào tàn tích của tổ ong."

"Thiêu hủy tất cả xác côn trùng; đừng để lại bất kỳ mối nguy hiểm tiềm ẩn nào."

...

Anh không nói nhiều, nhưng từng lời đều trúng đích.

Vì vậy, nhóm bắt đầu cuộc hành trình trở về, đoàn người dài dằng dặc như một con rắn thép dài ngoằng, từ từ tiến về Thành phố Thủy Triều Đỏ.

Khi anh trở lại cổng thành, trời đã gần tối hẳn.

Và quả thật, cô ấy đã đợi sẵn ở đó.

Emily, ăn mặc giản dị, đứng dưới mái hiên, hai tay chắp lại, ánh mắt ngập tràn lo lắng, thận trọng và những cảm xúc khó kìm nén.

Khoảnh khắc cô nhìn thấy chiếc áo choàng đen quen thuộc xuất hiện từ đám đông, cô lao về phía anh như một mũi tên bắn ra từ cung, ôm chầm lấy anh mà không màng đến hoàn cảnh.

"Anh...anh cuối cùng cũng trở về...em..."

Giọng cô nghẹn ngào xúc động, mũi cô chạm vào áo giáp vai của anh, như thể xác nhận rằng anh vẫn còn sống, đứng trước mặt cô không hề hấn gì.

Louis, ngạc nhiên trước phản ứng mạnh mẽ của cô, dừng lại một chút trước khi đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu cô. "Anh đã trở về."

Phu nhân Elena, đứng trên hiên nhà, lấy tay che miệng và cười khúc khích.

"Ôi trời, Emily nhà mình lúc nào cũng thế này. Bình thường con bé chẳng phải là người đoan trang nhất sao?"

"Mẹ!" Emily đột ngột ngẩng đầu lên, mặt cô đỏ bừng.

Thấy vẻ mặt bối rối của cô, Louis không nhịn được cười, nhưng vẫn nói nhỏ, "Anh mệt rồi, anh về phòng nghỉ ngơi đây."

Đó chỉ là sự thật, nhưng vì lý do nào đó, không khí bỗng trở nên hơi khó xử ngay khi anh ấy nói.

Mặt Emily đỏ bừng, gần như từ cổ đến tận chóp tai. Cô lắp bắp, "Vậy thì... vậy thì tôi... tôi sẽ ở lại với anh..."

Trước khi cô kịp nói hết câu, cô nhận ra điều đó nghe thật kỳ lạ và nhanh chóng cúi đầu, tránh nhìn vào mắt anh.

Tuy nhiên, Louis không phản ứng nhiều, vẫn bình tĩnh bước vào nhà như thể không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng khi đi ngang qua Elena, cô nháy mắt và thì thầm vào tai Emily, "Hừm... có vẻ như ta sắp có cháu trai rồi nhỉ?"

Emily: "Mẹ!!!"

Louis: "?"

...

Máu thịt rỉ ra.

Không, những bức tường như đang thở.

Đó không phải là một cái lồng đá, mà là một không gian dường như được lấy ra từ cơ thể của một sinh vật khổng lồ nào đó.

Những bức tường quằn quại, ẩm ướt, dính nhớp, như thể vô số chi và nội tạng đan xen vào nhau và chất đống thành một vòm, trong khi sàn nhà phủ đầy những mô đỏ đen nhăn nheo, mục nát, mỗi bước chân đều kèm theo một tiếng mạch sôi sục.

Ở trung tâm của đại sảnh sống động này—hắn ngồi trên một ngai vàng làm bằng xương sống và dây thần kinh.

Phù thủy của Tuyệt vọng.

Đôi chân dài miên man bắt chéo, làn da nhợt nhạt như sứ xương, khoác trên mình chiếc váy đỏ như máu rách nát như mạng nhện.

Nét mặt của nàng dường như được tạc nên một cách thần thánh, tinh tế đến nỗi người ta không dám nhìn thẳng vào chúng.

Nhưng đôi mắt nàng vô hồn, như những viên bi thủy tinh trôi nổi trong nước tù đọng, không còn chút hơi ấm nào của con người.

Khi hắn mở miệng, đó không phải là giọng phụ nữ, mà là một giọng nam trầm ấm, nhẹ nhàng, gần như dịu dàng.

Giống như lời thì thầm của người yêu, nhưng lại mang một âm điệu méo mó đến buồn nôn.

"...Than ôi, tin xấu."

Hắn đã cảm nhận được sự phá hủy của tổ côn trùng.

“Ta vẫn tìm thấy nó…chậc chậc chậc.”

Hắn khẽ nhíu mày, như thể bực mình, nhưng chỉ trong chốc lát.

Ngay sau đó, nàng bật cười, khóe môi cong lên đẹp một cách vô hại: “Thôi được rồi.”

Bức tường thịt rung lên vì tiếng cười của nàng, như thể đồng điệu.

“Đó chỉ là một thí nghiệm được cho là sẽ thất bại…chỉ vậy thôi. Sản phẩm dang dở bị nổ tung như thế, chậc, thật là cách xử lý dã man.”

Hắn cúi đầu, nghịch một chi côn trùng vẫn còn co giật trong tay, nhẹ nhàng như vuốt ve người yêu: “Tuy nhiên, ‘sản phẩm hoàn chỉnh’ gần như đã xong.”

Giọng hắn nhẹ nhàng, như một đứa trẻ đang mong chờ món quà. Với một cái búng tay đột ngột, chi côn trùng nổ tung thành một làn sương máu, bắn tung tóe lên mặt nàng. Nàng hít một hơi thật sâu như thể vừa xịt nước hoa, vẻ mặt say sưa.

“Lúc đó…mỗi tấc đất ở phương Bắc sẽ trở thành ‘sân khấu’ của ta.”

Ông ta chậm rãi đứng dậy, chiếc áo dài quét đất, bước chân nhẹ nhàng, như một quý bà sắp dự tiệc.

Máy quay từ từ thu nhỏ lại.

"Khán giả" của ông ta ngồi thành từng hàng, một số là người, một số không phải người, tất cả đều đã chết từ lâu, thi thể của họ biến dạng thành những hình thù kỳ dị, khó hiểu.

Một số có khuôn mặt méo mó, một số có hộp sọ nứt nẻ, và một số thậm chí còn bị thay thế khuôn mặt bằng lớp vỏ quái vật lai.

Một nhân vật quỳ bất động, một lỗ hổng lớn trên ngực, nhưng bộ giáp màu bạc đen và con ngươi màu xám xanh của hắn...

vẫn cho thấy hắn chính là Chiến binh Phương Bắc sa ngã - Vic Granter.

(Hết chương)