Chương 38 Bradley Đến Lãnh Thổ Crimson Tide

Chương 38 Bradley Đến Lãnh Địa Thủy Triều Đỏ

Mặc dù đã là mùa xuân, phương Bắc vẫn lạnh buốt, ngay cả những chiếc áo choàng dày cũng chẳng thể bảo vệ được họ khỏi cái lạnh thấu xương.

"Thưa ngài, chúng ta sắp đến nơi rồi," một hiệp sĩ báo cáo bằng giọng nhỏ với vị trưởng lão dẫn đầu đoàn quân,

vừa ghìm cương ngựa. Bradley khẽ gật đầu, vẻ mặt không thay đổi, và tiếp tục cưỡi ngựa im lặng trên mặt đất đóng băng.

Đoàn quân băng qua phương Bắc hoang vắng trong im lặng.

Điều này không phải vì họ không oán trách nhiệm vụ, mà là vì sự kính nể dành cho Bradley.

Ông là quản gia cũ của Công tước Calvin, một người có địa vị và ảnh hưởng cao, vị trí của ông trong gia tộc Calvin có thể so sánh với một số quý tộc cấp dưới.

Ngay cả khi các hiệp sĩ có nghi ngờ, họ cũng không dám nói chuyện thoải mái trước mặt ông.

Trên đường đi, họ đi qua một số lãnh thổ mới được thành lập, tất cả đều đổ nát và hoang vắng.

Ngay cả Thành phố Frostspear, nơi đặt Dinh thự Thống đốc phương Bắc, cũng bị những người phương Nam này coi không hơn gì một tiền đồn quân sự tồi tàn.

Không ai ngờ Lãnh Địa Thủy Triều Đỏ lại khác biệt.

Bradley cũng không phải ngoại lệ.

Trong ký ức của Bradley, Louis chỉ là một trong số hơn hai mươi người con trai của Công tước, tài năng tầm thường, tính cách trung thực, và thậm chí có phần tẻ nhạt.

Bị bỏ rơi từ nhỏ, cậu đã bị Công tước gửi đến vùng đất khắc nghiệt phía bắc vài tháng trước để tự lo liệu.

Thế nhưng giờ đây, trong một bức thư gửi Công tước, cậu viết rằng lãnh thổ mới thành lập của mình được quản lý tốt, phát triển nhanh chóng, và thậm chí còn phát hiện ra những mỏ tủy ma thuật quý giá.

Bradley hoài nghi về nội dung bức thư.

Một chàng trai chưa đầy hai mươi tuổi, hầu như không có nguồn lực, lại có thể quản lý một vùng đất hoang tốt đến vậy?

Điều đó dường như quá phóng đại.

Hơn nữa, mỏ tủy ma thuật là một nguồn tài nguyên cực kỳ khan hiếm trong Đế chế Sắt, vốn gần như hoàn toàn dựa vào nhập khẩu từ Liên đoàn Ngọc lục bảo.

Vậy mà, một lượng lớn mỏ tủy ma thuật lại được phát hiện trong lãnh thổ của chính cậu?

Chắc chắn có sự phóng đại nào đó.

Nhưng dù sao đi nữa, cậu vẫn đến, không hề phàn nàn hay chùn bước.

Bởi vì cậu là Bradley, người quản gia trung thành nhất của gia tộc Calvin.

Ông muốn xem liệu vị lãnh chúa trẻ tuổi này có thể đáp ứng được mọi điều mà ông ta đã mô tả trong thư hay không.

Nếu Louis cho thấy triển vọng, ông sẽ hết lòng ủng hộ.

Nếu Louis làm ông thất vọng, ông sẽ không ngần ngại rút lại mọi sự ủng hộ.

Trong cơn gió lạnh, hình dáng của Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ dần hiện ra.

Trên một con đường núi xa xôi, Louis cưỡi một con ngựa chiến đen, khoác trên mình chiếc áo choàng da sói dày, mái tóc đen nhánh bay phấp phới trong gió.

Anh ta có vẻ ngoài giống hệt Công tước, nhưng không có vẻ ngoài uy nghiêm như ông ta, mà lại toát lên vẻ lịch lãm hơn.

Dưới chân anh ta là một con sói băng con nhanh nhẹn, uyển chuyển, toát lên vẻ hoang dã, bất kham.

Cảnh tượng này đã khéo léo nâng cao nhận định của Bradley về Louis một chút.

Anh ta tốt hơn nhiều so với hình ảnh chàng chủ nhân trẻ tuổi vô dụng mà ông ta từng tưởng tượng.

Các hiệp sĩ cũng có phần ngạc nhiên; họ đã mong đợi được chào đón bởi một chàng chủ nhân trẻ tuổi luộm thuộm bị mắc kẹt trong một lãnh địa cằn cỗi, nhưng thay vào đó, anh ta lại rất điềm tĩnh. Anh ta

thậm chí còn thuần hóa được một con sói khổng lồ.

Louis cưỡi ngựa tiến lên, cúi chào Bradley một cách kính trọng: "Ngài Bradley, chắc hẳn ngài đã mệt mỏi sau chuyến đi dài. Chào mừng đến với Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ."

Bradley đáp lại cái cúi chào với nghi thức thông thường của một quản gia, thái độ của ông ta không quá nồng ấm cũng không quá hoàn hảo: "Chàng chủ nhân trẻ tuổi, ngài quá tử tế. Công tước kính cẩn cử tôi đến đây với một số vật phẩm hỗ trợ, hy vọng nó sẽ giúp ích cho ngài."

"Tôi sẽ ghi nhớ sự quan tâm của cha tôi."

Bradley lặng lẽ quan sát Louis, nhận định của ông ta về anh ta đã phần nào thay đổi.

Xét cho cùng, giữ được sự điềm tĩnh như vậy đối với một quý tộc ở vùng đất phía bắc cằn cỗi và khắc nghiệt này không phải là điều dễ dàng.

Louis cưỡi ngựa tiến lên chậm rãi, ánh mắt lướt qua đội quân và vật phẩm mà Bradley mang đến, một ý nghĩ thoáng qua nảy sinh trong lòng anh.

Ba hiệp sĩ tinh nhuệ, mười hiệp sĩ thường, và ba mươi hiệp sĩ tập sự.

Hàng chục thợ thủ công, thầy thuốc và các nhân viên lành nghề khác.

Vài xe chở đầy ngũ cốc, bột mì, thịt khô và rau củ muối chua.

Hạt giống cây trồng chịu lạnh, hàng chục con bò sừng đen, cừu chịu lạnh và ngựa chiến chịu lạnh…

Anh ta không đặt nhiều hy vọng vào sự hỗ trợ của cha mình, dù sao thì anh ta, con trai, cũng không được coi trọng.

Nhưng giờ đây, dường như lô hàng tiếp tế này vượt xa mong đợi.

Ông lão vẫn xoay sở được một ít tiền vàng, mặc dù đối với gia tộc Calvin thì đó vẫn chỉ là giọt nước trong đại dương.

Bradley bình tĩnh nói: "Thiếu gia, những thứ này không nhiều, hãy coi đó là một cơ hội cho cậu."

Anh ta dừng lại, lặp lại lời của Công tước:

"Nếu cậu cai quản lãnh thổ tốt, gia tộc sẽ tăng cường đầu tư, nhưng nếu cậu thể hiện bất kỳ sự bất tài nào, gia tộc sẽ lập tức rút hết mọi sự hỗ trợ."

Louis chỉ mỉm cười nhẹ: "Tôi sẽ trân trọng cơ hội này."

Trong khi Louis quan sát viện trợ, Bradley cũng đang quan sát Lãnh thổ Thủy triều Đỏ.

Bước chân vào vùng đất này, nó trông không khác gì những vùng lãnh thổ phía bắc khác—hoang vắng, cằn cỗi và không có sự sống.

Bradley gật đầu với chính mình, đúng như anh đã dự đoán.

Nhưng khi nhóm tiến sâu hơn, vẻ mặt anh ngày càng trở nên trầm ngâm.

Đầu tiên là cảnh tượng những cánh đồng lúa tươi tốt trải dài và những mảnh đất hoang đang được khai hoang.

Người dân làm việc với tinh thần hăng hái, mồ hôi hòa lẫn với bùn đất, nhưng trên khuôn mặt họ không hề có dấu hiệu than phiền, chỉ có hy vọng.

Điều này thật kỳ lạ; làm sao có thể như vậy?

Hầu hết các vùng lãnh thổ mới thành lập khác ở phía Bắc vẫn đang trong giai đoạn gieo trồng, trong khi mùa màng ở Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ đã gần đến mùa thu hoạch?!

Thậm chí việc khai hoang đất đai cũng đang diễn ra đồng thời.

Điều này có nghĩa là gì?

Nó có nghĩa là Louis đi trước các lãnh chúa tiên phong khác rất xa trong việc quản lý nông nghiệp.

Bradley để ý thấy những dãy nhà dài bán ngầm được xây dựng ngay ngắn dọc hai bên đường. Những ngôi nhà này, tuy đơn giản, nhưng đều là những công trình mới.

Rõ ràng, chúng vừa được hoàn thành gần đây.

Nói cách khác, Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ không chỉ giải quyết được vấn đề sinh tồn mà còn mở rộng cơ sở hạ tầng trong một thời gian ngắn.

Điều này thậm chí còn tốt hơn một số lãnh thổ đã phát triển trong nhiều năm.

Khi đi đường, Bradley càng ngày càng thấy nhiều điều hơn

…

Mỗi chi tiết lại khiến Bradley nhíu mày sâu hơn.

Nhưng điều thực sự khiến anh lo ngại là những người anh gặp trên đường.

Ánh mắt họ nhìn Louis thể hiện sự tôn trọng và yêu mến chân thành!

Đó không phải là nỗi sợ hãi đối với quý tộc, cũng không phải là lòng biết ơn đối với ân nhân, mà là một niềm tin gần như sùng kính.

"Cậu bé này, liệu cậu ta có phải là một người cai trị bẩm sinh?"

Tim Bradley khẽ run lên, và anh bắt đầu xem xét lại vị lãnh chúa trẻ tuổi khiêm tốn của mình.

Có thể nói rằng sự kiểm soát của Louis đối với Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ thậm chí còn triệt để hơn cả sự cai trị của Công tước ở phía nam.

Trong thư, hắn tự nhận mình là một người cai trị tài giỏi, nhưng giờ đây lời nói của hắn dường như không hề đúng!

Mọi người đều đánh giá thấp hắn, nhưng có vẻ như tất cả đều sai.

Có lẽ hắn không thể thừa kế gia sản của gia tộc Calvin, nhưng những thành tựu trong tương lai của hắn chắc chắn sẽ rất đáng kể!

Nghĩ đến điều này, khóe môi Bradley khẽ cong lên thành một nụ cười, và hắn cảm thấy một niềm vui kỳ lạ.

"Ít nhất thì ta sẽ không buồn chán ở phương Bắc."

(Hết chương)