Chương 5 Chọn Lãnh Thổ

Chương 5 Chọn Lãnh Địa

Trên mặt đất phủ đầy tuyết, một đoàn lữ hành gồm hơn bốn mươi hiệp sĩ chậm rãi tiến về Thành phố Frostspear.

Ở trung tâm đoàn lữ hành, một cỗ xe đen di chuyển êm ái, nóc xe được trang trí bằng một lá cờ đỏ thẫm mang hình trăng lưỡi liềm.

Một đám rước long trọng như vậy đương nhiên thu hút sự chú ý của lính gác cổng thành, họ thận trọng quan sát những bóng người đang tiến đến.

Khi họ đến gần cổng thành, một chàng trai trẻ cao gầy chậm rãi bước xuống xe.

Anh ta giơ tay bỏ mũ trùm đầu, để lộ khuôn mặt điển trai: "Tôi là Louis Calvin, Nam tước Hoàng gia vùng Biên giới, đến đây để bày tỏ lòng kính trọng với Công tước Edmund."

Một vài binh lính trao đổi ánh mắt, sự ngạc nhiên hiện rõ trong mắt họ.

Gia tộc Calvin là một trong tám gia tộc lớn của Đế chế Sắt Huyết, sở hữu danh tiếng đáng kể ngay cả ở Lãnh thổ phía Bắc.

Mặc dù họ không biết địa vị của chàng trai trẻ này trong gia tộc Calvin, nhưng anh ta không phải là người mà những người lính bình thường này có thể xem nhẹ.

Một người lính quay người và đi vào thành phố để báo cáo.

Một lát sau, một viên quan trung niên vội vã bước tới: "Thưa ngài Louis, Công tước đã hay tin ngài đến. Xin mời ngài đi theo tôi vào thành."

Được viên quan dẫn đường, Louis và đoàn tùy tùng đi qua cổng thành nặng nề và tiến vào thành Frostspear.

Đường phố, tuy rộng, nhưng đầy ổ gà, lẫn lộn tuyết và bùn, để lại những vệt chân lấm lem bùn đất.

Hầu hết các ngôi nhà được xây bằng đá và gỗ, thô sơ và đổ nát, với những tàn tích của các công trình đổ nát hiện rõ trong cơn bão tuyết.

Người đi bộ thưa thớt, chia thành hai nhóm.

Một nhóm gồm những người lính phương Bắc mặc áo khoác lông thú, khuôn mặt hằn lên vẻ mệt mỏi, đôi mắt mang vẻ lạnh lùng thờ ơ của chiến trận. Nhóm

còn lại gồm những thường dân quấn trong vải thô, vẻ mặt đờ đẫn, chỉ tập trung vào hành trình của mình.

Ánh mắt của Louis lướt qua những cảnh tượng này, nhưng trái tim ông vẫn không hề lay động.

Xét đến nguồn lực khan hiếm và chiến tranh thường xuyên ở phương Bắc, việc duy trì trật tự hiện tại đã là một thành tựu đáng kể.

“Công tước Edmund đang ở bên trong,” viên quan nói, dẫn Louis và đoàn tùy tùng đến văn phòng thống đốc.

Căn phòng không được trang trí xa hoa, chỉ có một chiếc bàn nặng nề, vài giá sách cũ và một lá cờ quân đội màu xanh đậm treo trên tường.

Ngồi sau bàn là một người đàn ông trung niên với vết sẹo lởm chởm trên mặt, chạy từ mắt trái xuống đến đường viền hàm, khiến những đường nét vốn đã cứng rắn của ông ta càng thêm góc cạnh.

Khí chất của ông ta giống như một pháo đài uy nghiêm, toát lên một cảm giác ngột ngạt.

Người đàn ông này không ai khác ngoài Công tước Edmund, người cai trị thành phố Frostspear và là người kiểm soát thực tế của tỉnh phía Bắc.

“Một hiệp sĩ quan cấp trung…” ông ta săm soi Louis, ánh mắt đầy khinh miệt. “Con trai nhà Calvin à?”

Biểu cảm của Louis vẫn không thay đổi, và anh khẽ gật đầu. “Vâng.”

“Không tệ.” Môi Edmund khẽ cong lên, giọng điệu pha lẫn sự khinh miệt và chế giễu. “So với người anh trai lừng lẫy của cậu, cậu chắc chắn trông giống một quý tộc hơn.”

Louis không hề ngạc nhiên trước thái độ khinh miệt của hắn.

Xét cho cùng, đây là một thế giới nơi kẻ mạnh áp bức kẻ yếu; sức mạnh là bằng chứng hùng hồn nhất.

Việc sức mạnh ít ỏi của anh bị một hiệp sĩ đỉnh cao danh tiếng coi thường là điều hết sức bình thường.

Vì vậy, ông ta không buồn nói lời xã giao, lấy ra giấy chứng nhận khai hoang có đóng dấu hoàng gia và nói: "Tôi đến đây để đăng ký lãnh thổ khai hoang của mình."

Edmund cầm lấy giấy chứng nhận, liếc qua để xác nhận Louis là một lãnh chúa khai hoang, rồi lấy một tấm bản đồ từ chồng tài liệu trên bàn, trải ra.

"Ngoại trừ những khu vực được đánh dấu màu đỏ, ngài có thể chọn bất cứ nơi nào khác."

Louis nhìn xuống; đó là một bản đồ chi tiết của Tỉnh phía Bắc.

Tỉnh phía Bắc rộng lớn và bao la, xấp xỉ một nửa diện tích nước Nga trong kiếp trước của ông.

Tuy nhiên, bản đồ chỉ có khoảng hơn chục vòng tròn màu đỏ, đánh dấu những khu vực không được chọn.

Có rất nhiều nơi để lựa chọn, điều này khiến Louis rất phấn khích.

Đối với kế hoạch khai hoang này, Đế quốc đã ban hành một bộ "Lệnh Khai hoang phía Bắc" hoàn chỉnh.

Một trong số đó quy định rõ ràng rằng tất cả các lãnh chúa khai hoang mới phải đến Văn phòng Thống đốc để đăng ký và chọn vùng đất khai hoang ban đầu của họ, ưu tiên dành cho những người đến trước.

Có vẻ như ông ta là một trong những lãnh chúa khai hoang đầu tiên đến.

Những người thừa kế quý tộc khác được gia tộc cử đến có lẽ chỉ đang câu giờ, không muốn đến phương Bắc, hy vọng trì hoãn càng lâu càng tốt, và hoàn toàn không coi trọng chuyện này.

Trên thực tế, đây là tin tốt cho anh ta.

Louis nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ phức tạp, chìm trong suy nghĩ.

Mấy ngày qua, anh ta đã sàng lọc các thông tin tình báo khác nhau do hệ thống cung cấp, tất cả là vì khoảnh khắc này.

Các mẩu thông tin khác nhau do hệ thống tình báo mang đến mỗi ngày nhanh chóng đan xen trong đầu anh ta, và anh ta liên tục lọc và so sánh chúng, tìm kiếm vùng lãnh thổ phù hợp nhất để phát triển.

Trên thực tế, anh ta đã có một vài mục tiêu lý tưởng trong đầu.

Vì vậy, việc lựa chọn này không mất quá nhiều thời gian.

Anh ta vươn tay, khoanh tròn một vị trí trên bản đồ, và nhìn lên Edmund: "Đây rồi."

Edmund nhìn xuống vị trí mà Louis chỉ vào, một chút ngạc nhiên thoáng hiện trong mắt.

Nằm ở phía đông nam của phương Bắc, tại giao điểm của Khe nứt Đá Xanh và Lãnh nguyên Rêu Xám, cách Vịnh Frosthowl 75 km.

Cậu bé này thực sự đã chọn được một nơi tốt ngay từ cái nhìn đầu tiên?

Khu vực này có nhiệt độ ấm hơn một chút so với các vùng khác ở phía Bắc, và có thể trồng được một số loại cây chịu lạnh trong những mùa không phải mùa đông lạnh giá.

Chỉ riêng điều này thôi đã tốt hơn nhiều so với hầu hết các nơi khác ở phía Bắc.

Hơn nữa, một con suối gần đó đảm bảo nguồn nước dồi dào và cung cấp phương tiện đánh bắt cá.

Quan trọng hơn, một số mạch quặng sắt lạnh, mặc dù cực kỳ khó khai thác, vẫn tiềm ẩn tiềm năng phát triển to lớn nếu tìm ra phương pháp phù hợp.

Ở vùng phía Bắc luôn đóng băng và khan hiếm tài nguyên, đây chắc chắn là một trong số ít những nơi "giàu có".

Công tước ngẩng đầu lên và nhìn chàng trai trẻ trước mặt lần thứ hai.

Ban đầu ông nghĩ anh ta chỉ là một quý tộc hư hỏng bình thường, nhưng ông không ngờ anh ta lại biết cách chọn vị trí lãnh thổ; dường như anh ta không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Công tước Edmund nhìn Louis với vẻ thích thú, và dành cho anh một lời khen hiếm hoi: "Một sự lựa chọn tốt."

Louis, nghe thấy lời khen của Edmund, không tỏ ra tự mãn: "Cảm ơn lời khen của ngài, thưa Công tước, nhưng tôi chỉ đang cố gắng hết sức để đưa ra phán đoán phù hợp nhất."

Edmund càng thêm ngưỡng mộ Louis, vỗ vai ông: "Nếu mỗi người định cư đều có con mắt tinh tường như ngài, miền Bắc sẽ được cứu rỗi."

Ông thản nhiên cầm lấy một con dấu thép và đóng mạnh lên giấy đăng ký định cư của Louis, chính thức xác nhận chủ quyền của Nam tước Louis đối với vùng lãnh thổ này.

Louis cầm lấy giấy tờ, đầu ngón tay lướt nhẹ trên con dấu thép khảm biểu tượng Frosthalberd.

Ông tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng, pháo hoa đang nổ tung.

Vùng đất này, được lựa chọn theo hệ thống tình báo hàng ngày, không thể là một vùng lãnh thổ bình thường.

Nếu Edmund biết giá trị thực sự của nó, ông sẽ không bao giờ để nó rơi vào tay người khác dễ dàng như vậy, mà sẽ giữ chặt nó trong tay mình.

(Hết chương)