Chương 60 Ngoại Trừ Ăn Uống

Chương 60: Một Bữa Tiệc Cho Các Giác Quan

Sảnh tiệc sáng rực rỡ và lấp lánh ánh vàng.

Hàng trăm viên pha lê ma thuật chiếu sáng trần nhà cao vút, khiến toàn bộ sảnh tiệc trở nên chói lóa.

Những tấm thảm dệt bằng chỉ vàng treo khắp nơi, mỗi tấm đều thêu huy hiệu gia tộc họ Furs.

Khăn trải bàn bằng lụa phủ kín những chiếc bàn dài, dao dĩa và ly pha lê được sắp xếp gọn gàng.

Người hầu đứng dọc theo các bức tường, mang khay thức ăn ra vào.

Không khí tràn ngập hương thơm của thịt và rượu.

Các món ăn vô cùng xa hoa.

Hươu quỷ núi tuyết nướng, lớp mỡ xèo xèo dưới lớp da vàng óng; sườn gấu núi tuyết nguyên con, dày và nặng trĩu, chất cao trên đĩa bạc như những ngọn núi nhỏ…

và loại rượu được giới quý tộc phương Nam ưa chuộng, hiếm khi thấy ở phương Bắc, liên tục được rót vào ly pha lê.

Sự xa hoa này là điều mà người ta thậm chí có thể không thấy trong một bữa tiệc ở lâu đài của quý tộc phương Nam, chứ đừng nói đến ở phương Bắc.

Vị thế của gia tộc Furs, một gia tộc quý tộc lâu đời ở phương Bắc, là điều hiển nhiên.

Nhưng sự xa hoa này, ở vùng đất khắc nghiệt, khan hiếm tài nguyên phương Bắc, dường như đặc biệt khó chấp nhận.

Ngay cả trước khi bữa tiệc bắt đầu, nhiều quý tộc địa phương đã cau mày.

Bá tước Firth ngồi ở ghế chính, toàn thân ông ta trông như một khối thịt tròn vo.

Một chiếc áo choàng lụa thêu chỉ vàng ôm sát lấy thân hình mập mạp của ông ta, cổ áo hơi mở, để lộ lớp dầu bóng từ trán đến ngực.

Hai tay ông ta đặt hờ hững trên tay vịn, mười ngón tay đeo những chiếc nhẫn pha lê ma thuật, các khớp ngón tay đỏ ửng vì bị siết chặt.

Ông ta cười khúc khích như một con lợn say rượu, tiếng cười vang vọng khắp đại sảnh.

"Ngài Firth là một người có trí tuệ phi thường; phương Bắc chắc chắn sẽ thịnh vượng nhờ ngài!"

"Nếu không có sự bảo vệ của ngài, chúng tôi, những quý tộc nhỏ bé hơn, sẽ hoàn toàn lạc lối!"

Đây là những người định cư phương Nam.

Tất cả đều ăn mặc lộng lẫy, tóc được chải chuốt hoàn hảo, cử chỉ cầu kỳ như một bữa tiệc cung đình.

Tuy nhiên, họ không có công trạng quân sự, và không có cơ sở quyền lực thực sự nào ở phương Bắc.

Ngoài những lời nịnh hót và xu nịnh, họ hoàn toàn vô dụng.

Họ vây quanh Bá tước Firth, thay phiên nhau hết lời khen ngợi ông.

Một số người nói ông "có phong thái của một hoàng tử", trong khi những người khác vỗ ngực tự hào tuyên bố ông "vượt mặt vị vua quá cố về sức hút".

Thậm chí có người còn nói ông có thể "làm cho phương Bắc vĩ đại trở lại".

Bá tước Firth cười toe toét, tay cầm ly rượu run run.

Ông cười và cụng ly đáp lại, nhưng lại sặc rượu, phun ra một nửa.

Nhưng điều làm ông hài lòng nhất là lời khen của Zachary Diaz.

"Lần huy động Đại Bàng Tuyết của Lãnh chúa Firth lần này được tổ chức rất tốt, là hình mẫu cho phương Bắc. Ngay cả cha tôi, nếu ông ấy ở đây, có lẽ cũng sẽ phải xấu hổ."

Lời nhận xét này khiến Firth vô cùng tự hào.

Zachary là thành viên của gia tộc Diaz

, một trong tám gia tộc lớn của Đế chế, ngang hàng với Edmund!

Được một người cao quý như vậy khen ngợi, làm sao hắn không kiêu ngạo được?

"Haha! Không hề, ta chỉ đang làm tròn bổn phận của mình thôi!"

Hắn vẫy tay, miệng méo mó vì cười.

Trong một góc của phòng tiệc, ánh đèn mờ ảo, bầu không khí càng thêm tĩnh lặng.

Một vài quý tộc mặc quân phục phương Bắc ngồi lặng lẽ, quan sát nhóm người ở bàn chủ tọa nịnh nọt nhau, vẻ mặt ảm đạm như bầu trời trước cơn bão tuyết.

Tất cả họ đều là cựu thành viên của gia tộc Firth, thuộc hàng chư hầu lâu đời nhất.

Họ đã theo tộc trưởng của mình chinh phục các thảo nguyên băng giá, chiến đấu với quái thú ma thuật và vây hãm man rợ.

Giờ đây, họ chỉ có thể ngồi đó, nhìn vị trí người đứng đầu gia tộc bị chiếm đoạt bởi một kẻ ngốc nghếch, tròn vo, bao quanh là một đám người miền Nam nịnh hót.

"...Nếu chủ nhân còn sống, ông ấy đã dẹp tan cảnh tượng nhục nhã này từ lâu rồi." Vị tướng cả lầm bầm, ánh mắt lạnh lùng.

Một người đàn ông râu ria xồm xoàm bên cạnh chế nhạo, "Ngoài ăn uống, lảm nhảm bằng giọng miền Nam nhạt nhẽo, các ngươi đã bao giờ thấy chúng vung kiếm chưa?"

"Chưa bao giờ," một người khác trả lời thẳng thừng. "Áo giáp của chúng sáng bóng như diễn viên kịch, và chúng hoàn toàn không hề hấn gì. Ngay cả trong trận chiến, chúng cũng có thể lau sạch từng giọt máu dính vào người."

Những lời thì thầm của họ, pha trộn giữa rượu và sự lạnh lẽo, vang vọng gay gắt trong phòng tiệc náo nhiệt.

"Danh tiếng của gia tộc Firth được chủ nhân gây dựng bằng cả mạng sống của mình."

"Chứ không phải để ông ta... điều hành một loại quán rượu miền Nam nào đó."

Họ càng lúc càng im lặng, ánh mắt chất chứa sự tức giận và thất vọng bị kìm nén.

Họ đã cố gắng thuyết phục vị bá tước mới, dạy ông ta cách huấn luyện quân đội và xử lý các vấn đề quân sự và chính trị, thậm chí còn đề nghị tự mình làm điều đó.

Nhưng gã béo không chịu nghe.

Ông ta hoặc là tổ chức tiệc tùng hoặc là tắm rửa.

Cùng lắm, những người hầu chỉ đáp lại qua loa như "Tôi đang bận" để xua họ đi.

Họ im lặng, nhưng tất cả đều biết rằng nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, gia tộc Firth sẽ gặp rắc rối nghiêm trọng, đặc biệt là sau những biến động gần đây ở phương Bắc.

Bầu không khí ngột ngạt ở góc phòng càng nổi bật hơn trong phòng tiệc.

Nhưng Bá tước Firth chẳng hề để ý.

Ông ta bị bao quanh bởi các quý tộc phương Nam, cười đến nỗi mắt gần như nhắm nghiền, mặt nhăn nhó.

Ngay cả khi ai đó nhắc nhở ông ta rằng các quý tộc phương Bắc già nua đang hành xử kỳ lạ, ông ta cũng chỉ xua tay một cách khinh thường.

"Bọn họ ư?" Ông ta cười khẩy, "Một lũ già cổ hủ, đầu óc vẫn còn đầy ắp những trận chiến và giết chóc của hàng chục năm trước."

Trong mắt ông ta, những người này không chỉ vô dụng mà còn là trở ngại cho công việc của ông ta.

Ăn mặc rách rưới, lời nói của hắn khó nghe, và hắn luôn mang vẻ mặt ủ rũ, như thể ai đó đang nợ hắn hàng ngàn đồng vàng.

Hắn than phiền công khai nhiều lần: "Ông nội tôi đã theo cố hoàng đế đi tiêu diệt Vương quốc Tuyết, và đó là tất cả những gì tôi làm trong đời!

Các lãnh chúa phương Bắc là lãnh chúa, cả ngày họ chỉ ăn uống, không làm gì khác!

Họ đang làm cái quái gì vậy? Họ làm việc cho ai? Họ có đang liều mạng không? Thôi đừng có đùa nữa!"

Giữa bữa tiệc, tiếng nhạc càng lúc càng lớn.

Những chiếc đèn pha lê ma thuật lung linh, các quý tộc cụng ly, cười không ngừng.

Ngay khi mọi người đang vui vẻ, Zachary, tay cầm một ly rượu, tiến đến chỗ ngồi chủ tọa.

Vẻ mặt hắn thản nhiên, giọng điệu nhẹ nhàng: "Nhân tiện, tôi tự hỏi liệu Ngài đã từng nghe nói đến... 'Louis Calvin' chưa?"

Lông mày của Bá tước Firth giật giật, một chút thịt vẫn còn dính trên môi, và ông mơ hồ đáp: "Ai?"

"Ồ?" Zachary giả vờ ngạc nhiên. "Hình như hắn không đến thăm ngài trực tiếp, cũng chẳng gửi lời mời.

Giờ đây hầu hết các quý tộc của Quận Tuyết Đỉnh đều có mặt ở đây, vậy mà hắn thậm chí còn không lộ diện. Hắn cảm thấy buổi gặp mặt này không xứng đáng với sự hiện diện của mình sao?"

Nụ cười của Bá tước Firth hơi chững lại.

Zachary nheo mắt: "Người ta nói hắn bị gửi đến phương Bắc từ nhỏ để 'huấn luyện', nhưng thực chất hắn không hề quản lý quân sự hay huấn luyện binh lính. Quân đội của hắn chỉ là vỏ bọc do gia đình hắn duy trì."

Anh hạ giọng xuống, như thể đang thì thầm, cố tình để các quý tộc xung quanh nghe thấy:

"Người ta nói hắn là kẻ bị gia đình ruồng bỏ, bị đày đến đây, nhưng sau khi đến phương Bắc, hắn lại dành cả ngày uống trà và viết thơ trong lâu đài, thậm chí còn than phiền về việc đau mông khi cưỡi ngựa."

Một vài quý tộc phương Nam xung quanh anh ta tỏ vẻ chế giễu, một số thì thầm đồng tình: "Những thiếu gia quý tộc thường hay tỏ ra xa cách."

Một người cười khúc khích: "Có lẽ nào Louis định chỉ xuất hiện sau bữa tiệc để tránh phải cúi chào?"

"Hừ, kẻ nào mà không thèm tôn trọng ta, thống đốc hạt Snowpeak chứ?" Bá tước Firth khịt mũi lạnh lùng, đập mạnh ly rượu xuống bàn.

(Hết chương)