Chương 7 Chợ Nô Lệ

Chương 7 Chợ Nô Lệ

Chợ Đông của thành phố Frostspear bị một cơn gió hú thổi qua.

Không khí đặc quánh mùi da thú nồng nặc, mùi thịt nướng thơm phức và tiếng kim loại leng keng.

Các quầy hàng dọc theo các con phố rất sơ sài, chủ yếu chỉ là những túp lều tạm bợ được chống đỡ bằng vài tấm ván gỗ, hàng hóa được bày bán một cách lộn xộn.

Ban đầu, đây chỉ là một khu chợ nhỏ nơi nông dân và thợ săn thỉnh thoảng đến để trao đổi lương thực và nhu yếu phẩm hàng ngày.

Nhưng kể từ khi "Lệnh Mở Rộng Biên Giới Phía Bắc" được ban hành, nhiều phường hội thương gia, đánh hơi thấy mùi vàng, đã đổ xô đến đây như những con sói đói,

biến khu chợ nhỏ này thành một trung tâm thương mại nhộn nhịp.

Ở rìa phía đông nhất của chợ, một hàng rào gỗ thô sơ bao quanh một khu vực trống trải, nơi một nhóm nô lệ rách rưới đứng.

Hầu hết bọn họ co ro, cúi đầu, dường như đã quen với việc trở thành hàng hóa của người khác.

Thỉnh thoảng, người ta có thể thấy những ánh mắt oán giận, giận dữ.

Nhưng ngay khi roi của những người buôn nô lệ quất mười lần liên tiếp, mọi sự kháng cự đều lập tức bị dập tắt.

Mặc dù thị trường nô lệ tồn tại trong vùng xám của Đế chế, nhưng nó lại là một bí mật công khai ở phương Bắc hỗn loạn.

Cho dù đó là lãnh chúa vùng biên giới hay kẻ buôn lậu, ai cũng biết thứ khan hiếm nhất ở đây là nhân lực.

"Hãy đến xem! Những người lao động trẻ, khỏe mạnh! Khai thác mỏ, đốn gỗ, xây gạch, hái bông – họ giỏi mọi thứ, còn khỏe hơn cả bò!"

"Đây là tù binh chiến tranh từ Vương quốc Tuyết. Họ chưa được thuần hóa hoàn toàn, nhưng giá rẻ! Mua họ, huấn luyện họ vài tháng, và họ sẽ ngoan ngoãn!"

"Muốn có những nô lệ thông minh hơn? Những người này biết đọc và viết, thậm chí có thể giúp ngài quản lý sổ sách."

Nhiều tiếng rao vang lên rồi tắt dần khi những người buôn nô lệ khéo léo chào bán hàng hóa của mình.

Đối với họ, những nô lệ này không khác gì ngựa hay hàng hóa.

Một người buôn nô lệ để ý thấy Louis và nhóm của anh ta, lập tức nở một nụ cười nịnh nọt và bước tới chào hỏi họ:

"Thưa các ngài! Hãy đến xem! Đây là những người lao động tốt nhất ở phương Bắc, đảm bảo làm việc, chịu được lạnh và đói, và với giá cả hoàn toàn phải chăng!"

Viên quan tháp tùng Louis cau mày và nhắc nhở tên buôn nô lệ: "Đây là Nam tước Calvin. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi ông giở trò gì."

"

Không hề!" tên buôn nô lệ vẫy tay liên tục, nụ cười càng lúc càng rạng rỡ. "Tôi là một thương nhân lương thiện, chính trực.

Nô lệ của tôi đều chăm chỉ và có năng lực; chúng có thể làm mọi việc, từ làm nông, chặt củi đến xây nhà và hái bông!"

Hắn vẫy tay ra hiệu cho những nô lệ phía sau đứng thẳng dậy. Một số nô lệ theo phản xạ thẳng lưng, nhưng hầu hết đều đứng đó bất động, không sức sống.

"Hãy nhìn những người này, tất cả đều là những thanh niên khỏe mạnh, cường tráng, mạnh mẽ như hai con bò!"

Tên buôn nô lệ đi đến chỗ vài nô lệ da ngăm đen và vỗ vai họ:

"Đừng để vẻ gầy gò của chúng đánh lừa các ngươi; chúng ăn ít và làm việc rất nhiều! Hãy cho chúng ăn, và chúng sẽ làm việc đến tối mà không hề kêu la!" "

Hắn ta lại nói rồi," hắn hạ giọng, nụ cười đầy ẩn ý nở trên môi, "Dĩ nhiên, nếu ngài có những sở thích khác, thưa ngài... chúng tôi có thể cung cấp những mặt hàng cao cấp hơn nữa.

Đến từ miền Nam, da trắng, được đào tạo bài bản, đảm bảo sẽ làm hài lòng ngài."

Louis khẽ nhíu mày. "Không cần đâu."

Thấy vậy, tên buôn nô lệ lập tức nở nụ cười chuyên nghiệp, gật đầu liên tục: "Thưa ngài, ngài quả là người có tầm nhìn xa.

Giờ là lúc mở rộng biên giới phía bắc, và những nông nô không có tay nghề này chính là nguồn kinh doanh thiết thực nhất.

Đừng lo lắng, những nô lệ ở đây không chỉ chăm chỉ mà còn ngoan ngoãn, sẽ không gây rắc rối gì cho ngài!"

Louis quan sát những nô lệ trước mặt.

Những người này ăn mặc rách rưới, da tái nhợt, và nhiều khuôn mặt hằn lên vẻ vô cảm.

Mặc dù tên buôn nô lệ khoe khoang rằng họ khỏe mạnh và có khả năng

, nhưng trên thực tế, hầu hết đều suy dinh dưỡng, thậm chí một số còn yếu chân, hầu như không thể đứng vững.

Tuy nhiên, trong tầng lớp nô lệ, những người này quả thực có chất lượng tương đối tốt.

Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua nhóm nô lệ, cuối cùng dừng lại ở một cậu bé gầy gò.

Cậu bé cuộn tròn trong vòng tay một người phụ nữ, thân hình yếu ớt run rẩy như một con vật nhỏ đang run bần bật.

Nhưng trong mắt Louis, thân phận của cậu bé khác xa so với một nô lệ bình thường.

Đây là mục tiêu được hệ thống chỉ định, Weil, sở hữu tiềm năng của một hiệp sĩ đỉnh cao.

Vẻ ngoài nhút nhát này, nếu không nhờ lời nhắc nhở của hệ thống tình báo, sẽ là điều không thể tưởng tượng nổi đối với bất kỳ ai rằng cậu bé này có thể lớn lên thành một hiệp sĩ xuất chúng, trở thành người có khả năng ảnh hưởng

cuộc chiến. Ở phía bên kia, trong một góc của đám nô lệ, một người đàn ông gầy gò hơn cả những người khác cúi đầu, thân hình hơi khom xuống, như thể muốn hoàn toàn biến mất vào đám đông.

Khuôn mặt ông ta bị che khuất bởi mái tóc xám rối bù, ánh mắt đảo quanh, cố tình tránh ánh nhìn của những người xung quanh.

Ông ta trông hoàn toàn bình thường, thậm chí còn khiêm nhường hơn những nô lệ khác.

Một người bình thường sẽ chỉ thấy ông ta là một sinh vật đáng thương, bị tra tấn đến mức gần như gục ngã.

Nhưng Louis biết rằng đây không ai khác ngoài Hilko, người học việc luyện kim đã trốn lên phương Bắc vì tội trộm cắp và đang bị truy lùng.

Thấy Louis có phần bị cám dỗ, tên buôn nô lệ nhanh chóng vỗ ngực và trấn an anh ta, "Thưa ngài, nếu ngài mua, tôi đảm bảo ngài sẽ không thất vọng!"

Louis không vội vàng quyết định mà hỏi, "Một nô lệ giá bao nhiêu?"

“Tám đồng bạc cho một người đàn ông, bốn đồng bạc cho một phụ nữ và một đứa trẻ,” người buôn nô lệ nói với nụ cười.

Louis gật đầu.

Giá của những nô lệ này không thấp, nhưng cũng không quá đắt đỏ. Có vẻ như người buôn nô lệ cảnh giác với viên quan bên cạnh và không dám đi quá xa.

“Tổng cộng các ông có bao nhiêu người ở đây?”

“Hơn ba trăm tám mươi người. Nếu ngài cần thêm, thưa ngài, chúng tôi có thể lấy thêm từ bên ngoài.”

“Đủ rồi,” Louis ra lệnh dứt khoát.

Sau đó, ông đến gặp một số người buôn nô lệ khác và mua thêm 120 người nữa.

Cuối cùng, ông đã tích lũy được 500 nô lệ, chi tổng cộng 380 đồng vàng.

Giao dịch này đã làm giảm tài sản của ông gần một nửa.

(Cài đặt tiền tệ: 10 đồng sắt = 1 đồng đồng, 10 đồng đồng = 1 đồng bạc, 10 đồng bạc = 1 đồng vàng)

Tiếp theo, Louis mua một lượng lớn ngũ cốc, hạt giống, dụng cụ nông nghiệp, vũ khí và các nhu yếu phẩm khác để mở rộng lãnh thổ.

Giá cả ở phía Bắc cao gấp đôi so với phía Nam, càng làm cho tài chính của ông thêm eo hẹp.

Sau khi hoàn tất việc mua sắm, ông kiểm kê tài sản còn lại và chỉ thấy có 68 đồng vàng.

Ông đã trắng tay.

Trong hai ngày ở thành phố Frostspear, Louis không chỉ bận rộn với việc mua sắm nhu yếu phẩm mà còn gặp gỡ một số lãnh chúa quý tộc cũng được cử đến để mở rộng lãnh thổ.

Sau một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, ông mất hứng thú với những người được gọi là quý tộc này.

Một số người dành cả ngày say sưa trong quán rượu, trốn tránh thực tại.

Những người khác trông mặt mày tái nhợt, luôn ủ rũ và tràn đầy tuyệt vọng về tương lai. Họ

công khai nguyền rủa sự bất tài của hoàng đế và tố cáo sự tàn nhẫn của cha mẹ mình, ước ao có thể lập tức chạy trốn về phía Nam.

Louis chỉ mỉm cười thờ ơ và phớt lờ họ.

Hai ngày sau, bên ngoài cổng thành Frostspear, một lực lượng gần một nghìn người đã sẵn sàng lên đường.

Louis cưỡi ngựa và nhìn về phía xa.

Kia là Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ, lãnh thổ của riêng hắn.

"Khởi hành!"

Với mệnh lệnh này, toán quân đông đảo bắt đầu cuộc hành trình, hướng về Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ ở phía đông nam biên giới phía bắc.

(Hết chương)