Chương 78 Dựa Vào Thành Tích Khen Thưởng

Chương 78: Khen thưởng công trạng.

Ngọn lửa chiến tranh ở phương Bắc cuối cùng cũng dịu bớt trong gió thu.

Khi quân đội Đế quốc tiến từng bước, Công tước Edmund đã đạt được các mục tiêu chiến lược của mình:

quét sạch tàn quân Tuyết Thề khỏi lãnh thổ do Đế quốc kiểm soát, ổn định phòng tuyến phía bắc, và dần dần đẩy lùi kẻ thù về Quận Biển Băng và Quận Tuyết Rơi.

​​Hai quận này sẽ trở thành chiến trường chính cho trận chiến quyết định vào năm tới.

Giờ là lúc tổng kết kết quả và khen thưởng công trạng.

Tất cả các công tước, tướng lĩnh và quý tộc đều tập trung tại Thành phố Frostspear, đánh dấu sự kết thúc tạm thời của cuộc chiến kéo dài hai hoặc ba tháng này.

Louis đến Thành phố Frostspear sớm hơn một ngày so với dự kiến.

Vừa vào thành, anh lập tức được triệu đến hội trường trong lâu đài chính.

Đây là lần thứ hai anh gặp Công tước Edmund.

Lúc đó, Edmund chỉ tiếp đón anh

qua loa

Đánh giá của hắn về vị quý tộc trẻ tuổi này chỉ đơn giản là một tên nhóc hơi tham vọng, chỉ hơn mấy đám thanh niên vô dụng đến từ phương Nam một chút.

Nhưng lần này, bầu không khí hoàn toàn khác.

Dù vẻ ngoài của cậu bé trước mặt không thay đổi, nhưng tu vi của cậu vẫn thấp.

Nhưng khi bước vào đại sảnh, Edmund mỉm cười mãn nguyện: "Làm tốt lắm trong trận chiến Thanh Vũ."

Hắn đích thân tiến đến chỗ Louis và, khác thường, vỗ vai cậu.

Cử chỉ này thường chỉ dành cho chỉ huy quân đoàn hoặc các cố vấn đáng tin cậy.

"Dẫn đầu hơn một trăm hiệp sĩ, phát động cuộc đột kích ban đêm vào một con đèo quan trọng, tiêu diệt tám trăm kỵ binh sói - đó là những chiến binh tinh nhuệ của Tuyết Thề.

Dụ địch, giăng bẫy, sử dụng thuốc nổ ma thuật, làm sụp đổ núi non - thủ đoạn của ngươi thật tàn nhẫn, nhóc ạ."

Hắn nói thêm với một chút thích thú, "Hoàn toàn không giống những gì một người ở tuổi ngươi nên làm."

Đối mặt với lời khen ngợi này, Louis không hề tỏ ra phấn khích hay kiêu ngạo như thường thấy ở những thanh niên trẻ.

Ông ta chỉ khẽ cúi đầu: "Nếu Thanh Vũ thất thủ, hậu phương sẽ hỗn loạn. Tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình."

Thái độ của ông ta khiêm nhường, nhưng sự tự tin vốn có là không thể phủ nhận.

Điều này càng làm Edmund hài ​​lòng hơn.

"Bond và Gibson đều ca ngợi ngài trong thư là 'trụ cột tương lai của phương Bắc', và ban đầu tôi nghĩ họ chỉ đang nịnh ngài.

Nhưng giờ tôi thừa nhận," ông ta khẽ gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, "ngay cả tôi, ở vị trí của ngài, cũng có thể không làm tốt hơn."

Edmund dừng lại, một nụ cười gượng gạo hiện trên môi.

"Có vẻ như mắt tôi thực sự đang kém đi rồi; tôi suýt nữa đã xếp ngài vào nhóm những quý tộc hèn nhát, giả tạo."

"Nam tước Calvin, lần này ngài thực sự đã giúp tôi một việc lớn."

Rồi ông lại vỗ vai Louis: "Ta nghĩ ngươi sẽ thích phần thưởng ta đã chuẩn bị cho lễ trao giải ngày mai."

...

Sảnh tiệc của thành phố Frostspear được trang hoàng lộng lẫy cho dịp này.

Những lá cờ chiến của các quý tộc phương Bắc treo trên tường, phấp phới trong im lặng, tuyên bố vinh quang và di sản của họ.

Một tiếng tù và vang lên, và cánh cửa sảnh từ từ mở ra.

Các hiệp sĩ mặc áo giáp bạc hành quân từ bên ngoài vào, bước chân của họ vang vọng bầu không khí căng thẳng, đẩy nó lên đến đỉnh điểm.

Công tước Edmund bước vào sảnh dưới ánh nhìn của đám đông, dáng người cao lớn của ông như một bức tường thành.

Ông chậm rãi bước lên sân khấu chính, và mọi người tự động đứng dậy tỏ lòng kính trọng.

Lễ trao giải chính thức bắt đầu.

Ở hàng ghế đầu tiên phía dưới sân khấu, một chàng trai trẻ ngồi lặng lẽ.

Louis Calvin, nam tước tiên phong đến từ phương Nam.

Là quý tộc trẻ duy nhất không thuộc gia tộc phương Bắc ở hàng ghế đầu.

Bên cạnh anh là những chỗ ngồi của một nhóm quý tộc lâu năm, tất cả đều là bá tước và tử tước với lãnh địa rộng lớn và thâm niên lâu năm.

Louis nổi bật hẳn lên.

"Ai đó? Một cậu nhóc đến từ phương Nam à?"

"Nam tước vùng biên giới? Hắn ta được ngồi đây sao?"

Những lời xì xào lan truyền như dòng chảy ngầm trong phòng tiệc.

Một số quý tộc phương Bắc liếc nhìn dò xét.

Một số tỏ vẻ khinh thường, một số thì nghi ngờ, và một số thậm chí còn thể hiện sự ghê tởm không che giấu.

Họ từ chối thừa nhận rằng một chàng trai trẻ không có gốc gác ở phương Bắc lại được sắp xếp ngồi ngang hàng với họ.

Tuy nhiên, đối mặt với tất cả những ánh nhìn và lời xì xào, Louis vẫn không hề lay chuyển.

Anh chỉ ngồi đó một cách lặng lẽ và khiêm tốn.

Edmund đứng trên bậc cao của bục chính, giọng nói của ông vang vọng khắp phòng tiệc:

"Nhân danh Đế chế, với tư cách là Thống đốc phương Bắc, tôi cảm ơn mọi vị tướng, mọi binh sĩ, mọi công dân đã không rút lui.

Các người đã bảo vệ phương Bắc bằng máu và ý chí sắt đá của mình."

Ông bước chậm rãi về phía trước, giọng nói dần dần cao lên.

"Bọn Tuyết Thề đã đốt phá các thành phố, bắt cóc người dân và tàn sát những người vô tội. Chúng đã cố gắng đánh thức linh hồn của Vương quốc Tuyết cổ đại và xé toạc biên giới đế chế.

Nhưng chúng đã sai lầm. Chính các con đã dùng gươm và máu để cho chúng thấy rằng phương Bắc sẽ không khuất phục!

Chính sự đoàn kết và chiến đấu dũng cảm của các con đã cho phép những lá cờ của đế chế tiếp tục tung bay trên những cánh đồng tuyết.

Ta tự hào về các con!"

“Năm sau, chúng ta sẽ nghiền nát chúng hoàn toàn ở Quận Icesea và Quận Snowfall!

Và hôm nay, chúng ta phải tưởng nhớ những người lính dũng cảm đó và tưởng thưởng cho họ xứng đáng.

Vì Đế chế sẽ không quên những chiến binh đã chiến đấu vì nó!”

Khi Công tước Edmund ngồi xuống, một sĩ quan quân đội bước lên bậc thang, mở ra một cuộn giấy da dài và tuyên bố bằng giọng nói vang dội:

“Theo kết quả xem xét của Hội đồng Quân sự Thành phố Frostspear, danh sách những người được khen thưởng vì đóng góp của họ trong chiến dịch tiêu diệt Snowsworn đang được đọc lên!”

Cả hội trường im lặng; mọi người nín thở, mắt dán chặt vào bục chính.

Viên sĩ quan quân đội đọc to: “Người đứng đầu về thành tích—Bá tước Abette.”

"Chỉ huy Quân đoàn 3 ở mặt trận phía nam tiêu diệt quân du kích Snowsworn, hạ gục 3.700 binh lính địch, chiếm giữ ba cứ điểm của địch và củng cố tuyến phòng thủ Hẻm núi Windscream…

Ông được trao tặng huân chương 'Khiên phương Bắc', phần thưởng gồm 30.000 đồng vàng, thêm 2.000 km vuông đất và 1.600 ngựa chiến…"

Bá tước Abbott vạm vỡ, khoảng bốn mươi tuổi, đứng dậy khỏi ghế và bước lên bậc thang với vẻ mặt không biểu cảm.

Ông quỳ một gối, và Edmund đích thân gắn huân chương Khiên phương Bắc lên ngực ông.

Cả hội trường im lặng; không ai nghi ngờ thành tích của ông.

Ông đã huy động tới 4.000 người để quét sạch tàn dư của kẻ thù, một kỳ tích thực sự đáng nể.

Vị chỉ huy quân sự sau đó tiếp tục đọc: "Thành tích thứ hai—Bá tước Grant."

“Cùng với quân đội địa phương và Quân đoàn Biên phòng số 1, chúng ta đã tiêu diệt lực lượng Snowsworn ẩn náu ở Quận Mistpine, phá hủy bảy cứ điểm của địch và bắt giữ hai mươi mốt kẻ phản bội…

Ta xin trao tặng huân chương 'Lá chắn phương Bắc', phần thưởng 15.000 đồng vàng và thêm 1.500 km vuông lãnh địa…”

Lần này, một vị quý tộc lớn tuổi với mái tóc bạc trắng đứng dậy. Vẻ mặt ông nghiêm nghị khi chậm rãi bước lên bậc thang, cúi đầu nhận huân chương.

Ông có uy tín vô cùng lớn ở phương Bắc, và trong trận chiến này, ông đã đích thân huy động lực lượng của cả một quận, ổn định mặt trận phía tây bắc.

Xét cả về năng lực và thành tích, việc ông được thăng chức lên vị trí này là hoàn toàn xứng đáng.

Tiếng vỗ tay vang dội khắp đại sảnh.

Ngay lúc đó, vị chỉ huy quân sự ngẩng đầu lên và thốt ra cái tên thứ ba,

khiến mọi người có mặt đều kinh ngạc và bối rối

(Hết chương)