104. Thứ 104 Chương Mahimus Xiếc

Chương 104

Sức mạnh của gia tộc Williamt tại Rạp xiếc Kẹo dẻo thể hiện rõ ràng trong mọi khía cạnh.

Một trong những điểm mạnh rõ rệt nhất là mỗi thành viên gia tộc Williamt chỉ cần nghỉ ngơi từ một đến hai tiếng mỗi ngày để duy trì nguồn năng lượng dồi dào.

Đó là lý do tại sao Katarina và dì của cô, dù làm việc đến tận sáng sớm, vẫn có thể dậy đúng sáu giờ.

Sau khi Katarina tắm rửa và học bài buổi sáng xong, cô làm theo kinh nghiệm của ngày hôm qua và đến nhà hàng của Khách sạn Đại Nhất lúc 8 giờ 30, với ý định chờ đợi

một cuộc gặp gỡ tình cờ với Yehe. Sự phấn khích của đêm qua vẫn chưa lắng xuống; Katarina vẫn còn dành cho Yehe một sự pha trộn giữa ngưỡng mộ và tình cảm. Thỉnh thoảng, công chúa lại liếc nhìn về phía cửa nhà hàng, hy vọng ánh mắt của họ sẽ chạm nhau khi Yehe bước vào.

Nhưng sau khi một nữ phục vụ rót trà và thì thầm vài "sự thật" vào tai Katarina, vẻ mặt của Katarina bất giác cứng lại.

Trong khi cô đang ở bên cạnh Catherine để "giải quyết công việc quan trọng", Yehe lại lén lút ra ngoài và dẫn về hai người phụ nữ?!

Mặc dù một trong hai người phụ nữ này là con gái của Giáo hoàng và người kia là cháu gái của Hầu tước, nhưng người hầu gái đã nói với Katerina rằng ánh mắt của hai người phụ nữ này hướng về Yehe rất kỳ lạ!

Christine Wolfgang thậm chí còn không có ý định che giấu mối quan hệ thân mật của mình với Yehe, và ánh mắt của Anna Hughie hướng về Christine cũng thể hiện sự ghen tuông rõ ràng.

Cả hai người đều được đưa vào phòng của Yehe, và có lẽ...

hai người phụ nữ này không chỉ là những người hầu gái như Julia; địa vị của họ đủ để cho phép họ "cướp" Yehe khỏi Katerina. Điều mà Katerina thấy khó chấp nhận hơn nữa là, xét từ tình hình hiện tại, hai người phụ nữ này "thân thiết" với Yehe hơn cả cô. Điều này

thật tệ...

Katerina cau mày sâu sắc. Cô không ghen tị với Anna và những người khác đến mức đó, nhưng cô cảm thấy rằng với hai người phụ nữ này, những người có mối quan hệ thân thiết hơn với Yehe, đi cùng anh ta, chẳng phải cơ hội phát triển mối quan hệ của cô với Yehe sẽ bị giảm đi rất nhiều sao?

Ngay khi Katarina đang vắt óc suy nghĩ tìm một "giải pháp", Yehe, bế theo một con mèo, xuất hiện ở cửa nhà hàng cùng ba người phụ nữ sống chung và bước vào.

Katarina nhận thấy sự xuất hiện của Yehe ngay lập tức, nhưng Yehe dường như cố tình phớt lờ cô, như thể anh ta không hề nhìn thấy cô, và dẫn những người bạn nữ đang ngáp dài, uể oải của mình đến một bàn cách xa Katarina.

"Sao anh lại nuôi mèo?"

Anna, người không để ý đến Katarina, liếc nhìn chú mèo con trong vòng tay Yehe một cách tò mò sau khi ngồi xuống.

Christine, ngồi bên cạnh Yehe, đã không ngần ngại vươn tay vuốt ve Bartley trong vòng tay Yehe, cái chạm nhẹ nhàng khiến Christine mỉm cười hạnh phúc. Chú mèo

Bartley thông minh quay lại và liếc nhìn Christine, thể hiện sự khó chịu với người phụ nữ đã làm phiền giấc ngủ của nó đêm trước: nó dùng bàn chân nhỏ của mình vỗ vào tay Christine.

"Hehe, một chú mèo nhỏ đáng yêu, chỉ hơi hung dữ một chút

thôi." Christine không hề tức giận; thay vào đó, cô cảm thấy thích thú với chú mèo con hoang dã nhưng vô hại.

"Đây, ôm anh một cái."

Yehe ra hiệu cho Christine bế Bartley, rồi cầm lấy tờ báo Julia mang đến, nhưng không đọc ngay. Anh quay sang Anna và mỉm cười,

"Cậu bé này thông minh lắm. Cứ nuôi nó làm thú cưng đi. Lát nữa em có đến Vatican không?"

Sau một đêm, Anna dường như có thái độ tốt hơn nhiều đối với Yehe và không còn ghen tị với Christine nữa.

Cô khẽ gật đầu với Yehe, và khi mắt họ chạm nhau, cô lại vô thức nhìn đi chỗ khác.

Mặc dù vị giám mục không đỏ mặt, nhưng Katarina, người đã quan sát họ, vẫn có thể thấy sự ngại ngùng mà Anna dành cho Yehe trong mắt cô.

Sắc mặt hồng hào và dáng vẻ uể oải của Anna và Christine không thể nói dối; rõ ràng nhất, cả hai đều có quầng thâm mờ dưới mắt, cho thấy họ đã không ngủ ngon đêm trước.

Điều này hoàn toàn làm hỏng tâm trạng của công chúa.

May mắn thay, nàng đã nghe lỏm được lời Yehe nói: con gái của Giáo hoàng sắp lên ngôi Giáo hoàng. Nàng cũng nghe Yehe sắp xếp cho Christine sớm đi tàu hơi nước trở về Saidawell.

Chẳng phải họ sẽ ở bên Yehe mãi mãi sao?

Tâm trạng của Katarina dịu đi đôi chút; điều này thật tốt, giúp nàng khỏi phải lên kế hoạch chia rẽ họ.

Lúc này, Katarina không hề biết rằng Yehe đã cố tình nhắc đến những sắp xếp đi lại này với Anna và những người khác trên bàn ăn, để trấn an nàng.

Ngay cả khi Sigvig nguy hiểm, nó vẫn là kinh đô của đế chế. Trừ khi người ta cố tình đến những nơi nguy hiểm, Sigvig vẫn an toàn hơn các thành phố khác.

Phần lớn "sự nguy hiểm" ở Sigvig mà Yehe nhấn mạnh với những người yêu của mình thực chất bắt nguồn từ chính Katarina.

Trời biết công chúa này, bị tình yêu biến thành thù hận chi phối, có thể làm điều gì đó với Anna và những người khác dưới ảnh hưởng của sự ghen tuông và oán hận hay không.

Một đám cháy ở sân sau là một rủi ro vô ích, và Yehe ghét những rủi ro có thể tránh được do sự thiếu hành động.

Nhờ vài lời của Yehe, không khí trong nhà hàng trở lại bình thường.

Về phía Yehe, ban đầu Christine khá hòa thuận với Bartley, nhưng khi Bartley cảm thấy khó chịu với cô nàng người phàm năng động này, nó nhanh chóng trở nên hung dữ và bắt đầu gây gổ với Christine.

Có Camelot chứng kiến, móng vuốt và răng của nó không thể làm Christine bị thương, nhưng điều đó không ngăn nó tấn công cô để thể hiện sự bất mãn.

Tuy nhiên, Christine lại cảm thấy thích thú với ánh mắt "hung dữ" của Bartley và tiếp tục trêu chọc nó.

Anna muốn ngăn chặn hành vi ngày càng hung hăng của Christine, nhưng thấy Yehe và Yulia dường như không quan tâm, và Christine không bị thương, cô chỉ mím môi và không nói gì thêm, bình thản ăn sáng.

Yehe, dường như đang nhìn xuống tờ báo, liếc nhìn nhóm người "hòa thuận" một cách nhanh chóng, mỉm cười, rồi tập trung lại vào tờ báo.

Một dòng tiêu đề trên trang nhất ngay lập tức thu hút sự chú ý của Yehe:

"Rạp xiếc Massimus trở lại Sigvig sau khi hoàn thành chuyến lưu diễn liên bang!"

Rạp xiếc ư?

Ye He không quen thuộc với khái niệm rạp xiếc; anh chưa từng đến rạp xiếc hay xem bất kỳ buổi biểu diễn nào.

Nhờ các kênh thông tin tiên tiến từ kiếp trước, Ye He biết rằng rạp xiếc giống như một công viên giải trí di động.

Biểu diễn động vật, chú hề, ảo thuật gia, và những người cùng những sự kiện phi thường—Ye He biết đôi chút về những yếu tố này. Dưới tiêu đề là một bức ảnh nhóm các thành viên của Rạp xiếc Massimus, đầy đủ những yếu tố đó.

Nhưng… hoạt động của một tổ chức công viên giải trí lại xuất hiện trên trang nhất của tờ Sigvig Morning Post?

Thông thường, tiêu đề trang nhất đó chỉ dành cho tin tức về gia đình Williamt.

"Hả? Massimus quay lại sao?"

Anna không kìm được mà thốt lên, liếc nhìn tờ báo trong tay Ye He. Ye He lập tức nhìn cô, và từ ánh mắt ngạc nhiên của cô, anh nhận ra rằng rạp xiếc này có thể không chỉ là một địa điểm giải trí đơn thuần.

"Marsimus?"

"Có phải là Rạp xiếc Kẹo dẻo không?"

Julia, ngồi đối diện Yehe, và Christine, người đang mải mê tranh cãi với Bartley, đều quay sang nhìn Anna sau khi nghe thấy tiếng kêu của cô bé.

Ánh mắt họ tràn đầy sự phấn khích và mong chờ. Sau khi liếc nhìn tờ báo trên tay Yehe, mắt Christine lập tức sáng lên. Cô bé mím môi và nhìn Yehe.

Mặc dù không nói gì, nhưng mong muốn Yehe cho phép cô bé ở lại Sigvig và đến thăm gánh xiếc kẹo dẻo khi họ trở về đã hiện rõ trên khuôn mặt cô bé.

Yehe nhìn vào mắt Christine, mỉm cười dịu dàng và gật đầu.

Em cứ ở lại và vui chơi đi."

Yehe đã truyền đạt thông điệp này cho Christine, khiến ánh mắt cô hướng về anh lập tức bừng cháy tình yêu mãnh liệt. Cô thậm chí còn ôm chặt Bartle, khiến nó kêu meo meo không ngừng.

"Yulia, em có biết về gánh xiếc Maxims không? Anh không biết gì về họ cả, em có thể kể cho anh nghe được không?"

Hỏi han là một truyền thống tốt đẹp mà Yehe luôn duy trì. Anh

đã "tán tỉnh" tất cả mọi người có mặt, vì vậy anh không ngại hỏi. Anh không cần phải cân nhắc tính xác thực của thông tin thu thập được từ những cô gái này.

Nghe câu hỏi của Yehe, Anna lập tức nhìn anh với vẻ ngạc nhiên trước khi nhận ra rằng việc anh không biết về gánh xiếc Maxims cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

"Gánh xiếc Maxims là gánh xiếc tuyệt vời nhất!"

Yulia thốt lên không chút do dự.

Câu nói này ngay lập tức nhận được những ánh nhìn tán thành từ Anna và Christine. Yehe ra hiệu cho Yulia tiếp tục, và Yulia giải thích:

"Gánh xiếc Maxims đã tồn tại từ rất lâu rồi, có lẽ hơn một trăm năm!

Gánh xiếc này từng lưu diễn khắp Laurent. Seddawell và đoàn của ông ấy đã đến đây vài lần. Tôi nghĩ hầu hết trẻ em ở Laurent đều đã từng xem xiếc Maxims biểu diễn.

Chương trình của họ là hay nhất, vui nhất, không còn nghi ngờ gì nữa! Tôi và chị gái tôi đã đi một lần, và nó rất vui..."

Một ánh nhìn ấm áp, hoài niệm hiện lên trong mắt Yulia, như thể tất cả những kỷ niệm đẹp đẽ thời thơ ấu của cô đều được gói gọn trong chuyến đi xem xiếc đó.

Anna và Christine liên tục gật đầu, nụ cười của họ dường như phát ra chỉ từ việc nhắc đến gánh xiếc Maxims.

Đó là một nụ cười thuần khiết, ấm áp, giản dị và chân thành, thực sự hiếm có.

"Vậy thì chúng ta cùng đi khi họ quay lại nhé. Tôi chưa bao giờ đi xem xiếc cả,"

Yehe nói với một nụ cười, đưa ra một đề nghị mà mọi người đều đồng ý và hài lòng.

Nhìn các cô gái gật đầu với mình rồi hào hứng bàn tán về gánh xiếc, Yehe mỉm cười khi nhìn lại tờ báo trên tay, thầm ghi nhớ khuôn mặt của từng người trong bức ảnh chụp chung.

Các cô gái hoàn toàn không biết thông điệp quan trọng mà họ đang vô tình truyền tải đến Yehe.

Julia hoàn toàn có thể đại diện cho tầng lớp bình dân của Laurent, Anna đại diện cho cộng đồng tôn giáo, và Christine chắc chắn là một quý tộc.

Yehe chưa bao giờ tưởng tượng rằng ngoài mình ra, còn ai khác có thể nhận được sự chào đón nồng nhiệt như vậy từ ba cô gái đến từ các tầng lớp xã hội khác nhau này.

Gánh xiếc Massimus này không phải là gánh xiếc bình thường!

Massimus?

Katarina lén quay mặt đi, mím môi không vui từ một góc mà Yehe không thể nhìn thấy.

Chết tiệt, sao mình có thể quên chuyện đó chứ?

Sự trở lại của gánh xiếc khiến Christine không chịu rời đi, và tình huống lặp đi lặp lại này khiến Katrina vô cùng xấu hổ, nhất là khi tất cả đều là vì gánh xiếc Massimus…

Cả các cô gái ở bàn của Yehe lẫn chính Yehe đều không biết rằng gánh xiếc Massimus có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với toàn bộ gia tộc Williamt.

Nỗi xấu hổ của Katrina bắt nguồn từ việc ngay cả cô cũng không thể làm gì được liên quan đến gánh xiếc Massimus.

Cô không thể cùng Yehe và những người khác bàn bạc về việc đến thăm gánh xiếc, hay tham gia vào bất cứ việc gì liên quan đến nó.

Bởi vì các thành viên gia đình Williamt bị cấm vào khuôn viên của gánh xiếc Massimus…

Thôi được, mọi chuyện đã đến nước này rồi, chúng ta chỉ có thể giải quyết từng bước một thôi.

...

Lúc này, cách Sigvig khoảng mười mấy cây số, một đoàn tàu hơi nước kỳ lạ đang tiến đến.

Điều làm cho đoàn tàu hơi nước này trở nên đặc biệt là hai "con mắt" được vẽ trên những tấm ván gỗ và một chiếc "mũi xanh" tròn được gắn một cách khó hiểu ở phía trước tàu.

Những vật trang trí này, kết hợp với thiết kế độc đáo của phần đầu tàu và làn khói bốc lên nghi ngút, khiến phần đầu tàu trông giống như một chú hề mũi xanh với mái tóc trắng bồng bềnh, đang cười toe toét, một cảnh tượng khiến bất cứ ai cũng phải bật cười.

"Thưa chỉ huy, Sigvig sắp đến rồi!"

Ở cuối đoàn tàu hơi nước hài hước này, một nữ hề ăn mặc hở hang đột nhiên đẩy cửa toa tàu và hét vào trong.

Giọng cô ta to, to bất thường, át cả tiếng ồn của đoàn tàu hơi nước đang di chuyển.

"Rầm! Rầm!"

Giật mình bởi tiếng hét lớn của chú hề, ai đó ngã từ đâu đó trong toa tàu, cùng với nồi niêu xoong chảo.

Chú hề đứng ở cửa, vẻ mặt thờ ơ. Cô ta cầm lấy một chiếc gương nhỏ và tiếp tục trang điểm cho khuôn mặt tròn trịa của mình, thỉnh thoảng lại cười toe toét hoặc làm những khuôn mặt hài hước trước gương, luyện tập các biểu cảm hài kịch.

"Ho... nuốt... ừm!"

Một chiếc chậu gỗ vuông được gắn chặt trên đầu một người đàn ông, và anh ta chui ra từ sâu bên trong toa xe, vật lộn với chiếc chậu.

Cuối cùng anh ta cũng kéo được chiếc chậu ra khỏi đầu trước mặt chú hề, để lộ khuôn mặt trẻ trung, điển trai, toát lên vẻ vui vẻ một cách khó hiểu.

Tuy nhiên, những động tác của anh ta hơi quá nhanh nhẹn, khiến anh ta mất thăng bằng. Chân trái trần của anh ta giẫm phải một khối kim loại nhỏ bằng ngón tay cái, khiến anh ta hét lên và nhảy dựng lên. Đầu anh ta sau đó đập vào chụp đèn kim loại của một chiếc đèn chùm hơi nước treo trên trần toa xe.

"Ông chủ gánh xiếc" này đã thể hiện đầy đủ "vận rủi" của mình, và xét từ thái độ hoàn toàn không quan tâm của chú hề, loại trải nghiệm không may này đã là chuyện thường ngày

đối với anh ta. Sau khi cuối cùng cũng bình tĩnh lại được đầu óc, người quản lý rạp xiếc nhìn chú hề với vẻ trách móc và nói, "Lần sau, cô có thể gõ cửa trước khi vào được không? Và đừng la hét to như vậy..."

Chú hề liếc nhìn ông ta bằng khóe mắt, đôi mắt cong lên hình lưỡi liềm, và nở một nụ cười hài hước nhưng dễ thương trước khi quay đi.

Chỉ vài phút nữa thôi, tàu hơi nước sẽ đến ga.

Cô cần quay lại để thay quần áo và chuẩn bị cùng các bạn diễn cho màn trình diễn trở lại của gánh xiếc Kẹo Dẻo trước công chúng.

"Cửa còn chưa đóng... Mình có quá tốt với các cậu không nhỉ?"

Đó là lời lẩm bẩm của người quản lý gánh xiếc Kẹo Dẻo, khi ông nhìn cánh cửa đang mở. Ông bước tới để đóng cửa; trời đã vào thu, nhưng không khí bên ngoài vẫn khá lạnh.

Gió lạnh khiến ông rùng mình, và ông nhanh chóng đóng cửa lại.

Nhưng giây tiếp theo, ông lại mở cửa ra.

Ông nghiêng người ra khỏi toa tàu, nhìn về phía vùng nông thôn xa xăm với vẻ mặt khó hiểu.

Cách đoàn tàu hơi nước hàng chục cây số, trong vùng hoang vu cằn cỗi, một đám sương mù đen kịt đột nhiên xuất hiện, nhanh chóng lan rộng và bao trùm thung lũng nhỏ.

Một người đàn ông đeo mặt nạ nửa đầu lâu, tỏa ra một luồng khí kỳ dị, bước ra từ màn sương đen.

Sương mù tan dần dưới chân ông ta, nhanh chóng hòa vào bóng ông. Sau khi sương mù biến mất, thung lũng nhỏ từng bị bao phủ bởi nó giờ đây là một vùng đất hoang vu, cằn cỗi, không còn một chút thực vật nào!

"Higgwig..."

Người đàn ông nhìn về phía Higgwig, mở miệng, và một giọng nói khàn khàn, như thể ông ta chưa bao giờ uống nước trong đời, trào ra từ cổ họng.

Tiếng rít ấy lập tức hút cạn sinh lực của mọi sinh vật trong bán kính gần nửa cây số. Lá xanh của cây cối, bụi rậm và cỏ xanh mướt trên mặt đất đều bị nghiền nát thành bụi cùng một lúc.

Hắn là một người sử dụng quái vật cấp 6 đến từ tổ chức [Vương quốc Tử thần], [Kẻ Mang Cái Chết] sắp sửa mang đến cho Sigvig một nỗi đau đớn không thể nào quên, hắn đã…

"Vù!"

Một thứ gì đó lóe lên từ xa, làm vỡ tan đầu người đàn ông, rồi như một viên đạn đại bác, lao xuống ngọn đồi bên cạnh, tạo thành một hố khổng lồ. Người

đàn ông không đầu gục xuống bất lực, trở thành một xác chết hoàn toàn phù hợp với "vùng đất chết" này.

Hắn chết mà không hiểu ai đã tấn công mình, và cũng không hiểu tại sao không một vật phẩm "tránh chết" nào của hắn được kích hoạt.

Thậm chí còn nực cười hơn, việc đầu hắn bị phá hủy không phải là vết thương chí mạng. Trong những trận chiến trước, hắn vẫn có thể "sống" ngay cả khi đầu và thân bị phá hủy, nhưng lần này, sao hắn lại chết dễ dàng như vậy?

Có lẽ nào… thứ đã giết hắn là một "thần khí" đáng sợ?

Bụi và khói bốc lên nhanh chóng lắng xuống, bao phủ lấy thân thể anh ta. Bụi và khói bao phủ thung lũng bị gió thu lạnh thổi tan, để lộ ra một chiếc chậu gỗ hình vuông còn nguyên vẹn trong miệng núi lửa trên một ngọn đồi gần đó.

...

Giữa tiếng reo hò náo nhiệt, đoàn tàu hơi nước mũi xanh, mặt hề từ từ dừng lại tại ga Sigvig.

Những người đã xem báo Sigvig buổi sáng, hoặc thậm chí sớm hơn, những người đã biết tin về sự xuất hiện của gánh xiếc Massimus từ nơi khác, đã tự phát tập trung tại lối vào nhà ga.

Lần đầu tiên, du khách chậm lại bước chân vội vã của mình. Những người đã vào ga, mang theo hành lý, đứng ở một góc với trưởng ga và các nhân viên khác.

Những người chưa vào ga cũng không vội vã vào, chỉ đơn giản đứng cùng đám đông đến chào đón gánh xiếc.

Từ điểm xuống tàu hơi nước cho đến tận con phố bên ngoài nhà ga, người dân thuộc mọi tầng lớp xã hội tự phát nhường đường cho gánh xiếc Marshmallows xuống tàu.

Hầu hết mọi người đều nở nụ cười chân thành, và những người rảnh tay thì vỗ tay, tiếng reo hò "Chào mừng trở về!" vang vọng khắp nhà ga và lan ra nhiều con phố.

Đây là đặc ân dành riêng cho gánh xiếc Marshmallows, minh chứng cho lịch sử trăm năm mang lại niềm vui và tiếng cười cho hàng triệu người dân vùng Laurentians – minh chứng cho sự nổi tiếng bền bỉ của họ. "

Bùm! Bùm! Bùm!"

Tiếng trống vang lên đầu tiên, và một ban nhạc trong bộ đồng phục chỉnh tề bắt đầu bản nhạc nghi lễ, lần lượt xuất hiện từ trên tàu, xuống tàu và diễu hành ra khỏi nhà ga.

Tiếng vỗ tay và reo hò ngày càng lớn gần như át cả tiếng nhạc. Hết chú hề này đến chú hề khác, những chú hề vui vẻ chạy xuống tàu, dường như để "cứu" ban nhạc. Mỗi chú hề hào hứng biểu diễn cho đám đông, khiến khán giả cười nghiêng ngả.

"Gầm! Hú! Gâu! Gâu!"

Nhiều loài động vật, được dẫn dắt bởi những người huấn luyện mặc trang phục hoang dã, lao ra từ những toa xe đặc biệt.

Một con sư tử, cao gần một mét rưỡi, nhảy ra khỏi tàu như một cơn lốc vàng, lao thẳng về phía hàng người bên ngoài nhà ga.

Trước khi đám đông kịp hét lên theo bản năng, con sư tử dừng lại cách đó chưa đầy một mét, cúi xuống.

Nó giơ chân trước lên, gãi chiếc nơ đỏ trên ngực, chỉnh lại cho thẳng, rồi lè lưỡi về phía những đứa trẻ đang gọi nó là "Ông Barak".

Sau đó, nó dẫn đầu đoàn thú vật đi theo, bao gồm báo săn, voi, trăn và khoảng chục con chó lớn màu đen trắng trông khá ngớ ngẩn và vui vẻ, và chúng đuổi kịp đoàn người.

"Từ chức! Tôi muốn từ chức!"

Người huấn luyện thú vật, người đi sau chúng một bước, cuối cùng cũng chạy ra khỏi nhà ga sau khi đàn thú đã đi được vài mét.

Anh ta ném chiếc roi huấn luyện xuống đất và hét lên rằng mình từ chức, khiến đám đông xung quanh bật cười.

Màn kịch "vì lũ thú vật quá thông minh nên tôi mới bị sa thải" của người huấn luyện là điều mà mọi người không bao giờ chán.

Sau khi đám đông cười rộ lên vài giây, người huấn luyện thú cầm roi lên và, với dáng đi uể oải, lê bước chậm rãi về phía các con vật, thể hiện hoàn hảo sự tự nghi ngờ liệu mình có phù hợp với công việc này hay không, khiến mọi người cười càng to hơn.

Tiếp theo là hai hàng ảo thuật gia đội mũ chóp cao, cầm gậy và đi tất lưới che đôi chân thon thả.

Những người phụ nữ gợi cảm và xinh đẹp này mỉm cười và biểu diễn điệu múa gậy, diễu hành trước đám đông. Những động tác đồng bộ và dáng vẻ duyên dáng của họ đã thu hút sự chú ý của hầu hết những người trẻ tuổi.

Tuy nhiên, chỉ một số "khách quen" quen thuộc hơn với Rạp xiếc Kẹo dẻo mới biết rằng phần thú vị nhất vẫn chưa đến—đúng vậy, đó là nữ ảo thuật gia chỉ huy các ảo thuật gia, trông thanh lịch và quyến rũ!

Nữ ảo thuật gia này, mặc bộ tuxedo, vốn đã rất xinh đẹp, và trang phục nam giới khiến cô ấy có phần lưỡng tính; dù bạn là nam hay nữ, bạn cũng sẽ thấy nữ ảo thuật gia này rất dễ nhìn.

Tất nhiên, cô ấy không phải là người phụ nữ chỉ dựa vào vẻ bề ngoài. Ngay khi bước ra khỏi nhà ga, cô rút một chiếc khăn lụa đỏ từ trong túi, vẫy nó trong không khí, và nó bỗng nhiên to lên gấp mấy lần.

Cô tung chiếc khăn lên trên đầu, cúi chào đám đông đang reo hò, và ngay lập tức, khi chiếc khăn rơi từ trên trời xuống, che khuất mọi ánh nhìn, thân thể cô tan biến vào không trung, chỉ còn lại chiếc khăn trên mặt đất.

Một cơn gió thổi từ nhà ga, mang chiếc khăn rơi xuống xuyên qua hai hàng ảo thuật gia, đến phía trước đoàn diễu hành, nơi nó lại bay lên.

Nhưng trước khi nó chạm đất lần nữa, dường như một ảo thuật gia xuất hiện từ hư không, đột nhiên rơi xuống từ trong chiếc khăn!

Giữa tiếng reo hò và vỗ tay, cô bắt lấy chiếc khăn trong tay, cuộn nó lại và biến nó thành một cây gậy đỏ. Sau đó, cô hòa nhập nó một cách liền mạch vào điệu múa gậy của các ảo thuật gia, trở thành người dẫn đầu rực rỡ nhất của đoàn diễu hành.

Bên cạnh các nghệ sĩ chính của Rạp xiếc Kẹo dẻo, nhiều nhân vật kỳ lạ nhưng thú vị khác cũng xuống tàu.

Có một người đàn ông cao gầy với cái đầu và khuôn mặt dài bất thường, đi cùng với cậu con trai đáng yêu có cái đầu to bất thường.

Hoặc có một bà thầy bói xinh đẹp với khuôn mặt che mạng, trang phục hở hang, dáng người duyên dáng và khí chất quyến rũ, đang chơi đùa với quả cầu pha lê.

Những người này được công chúng chào đón nồng nhiệt. Buổi biểu diễn trở lại của gánh xiếc Kẹo Dẻo là một bữa tiệc thị giác, và đám đông háo hức chờ đợi buổi khai mạc chính thức của họ.

Đoàn diễu hành cho buổi biểu diễn trở lại bắt đầu từ nhà ga xe lửa và tiến đến Quảng trường Thánh George nằm giữa Khách sạn Lớn thứ nhất và Cung điện Wilhelm.

Các thành viên gánh xiếc tiếp tục biểu diễn, mở rộng quảng trường gần như bao phủ toàn bộ khu vực. Nhiều người ngay lập tức hiểu rằng "màn trình diễn" thú vị nhất sắp bắt đầu!

Ye He, người đã nhận thấy sự náo động, đến lối vào của Khách sạn Lớn thứ nhất cùng với những người bạn nữ của mình, và cùng nhau họ nhìn chằm chằm vào sự xuất hiện của gánh xiếc Kẹo Dẻo.

Ye He đã kích hoạt Tầm nhìn Ánh trăng của mình, và các thành viên của gánh xiếc lần lượt xuất hiện trước mắt anh, khiến anh vô cùng ngạc nhiên.

Kể cả những chú chó, mọi thành viên của gánh xiếc Marsimus, dù là người hay động vật, đều tỏa ra một thứ ánh sáng trắng chói lóa, gần như làm mù mắt!

Đây là thứ ánh sáng mà Ye He chỉ từng thấy ở một vài người trước đây, chẳng hạn như Anna và Monica—một biểu tượng của ân huệ thần thánh!

Toàn bộ gánh xiếc Marsimus thực sự được thần thánh ưu ái! Và được một vị thần thực sự ưu ái!

Một "người" tỏa ra ánh sáng chói lóa nhất, sáng đến mức gần như làm mù mắt Ye He, xuất hiện ở cuối đoàn diễu hành.

Ye He chỉ từng thấy mức độ ánh sáng này trước đây, trong sự can thiệp thần thánh của Đức Mẹ Maria và trên bức tượng Nữ thần Mặt Trăng ở Vatican!

Ye He theo bản năng tắt Tầm nhìn Ánh trăng của mình và nhìn vào "người" đó.

Đây là một người đàn ông vụng về, bốc đồng. Mặc dù quần áo của anh ta khá chỉnh tề, nhưng mỗi lần anh ta cố gắng biểu diễn, anh ta đều thất bại một cách khó hiểu, luôn kết thúc trong tình trạng luộm thuộm và xấu hổ.

Tuy nhiên, anh ta bất ngờ làm cho đám đông thích thú, và anh ta dường như không nản lòng, cười cùng với họ.

Các thành viên gánh xiếc đã dọn sạch khu vực cho "vòng tròn lớn", và "người đàn ông" này chạy đến chỗ nữ ảo thuật gia đang chờ sẵn. Cô mỉm cười với anh ta và đưa cho anh ta một đầu của cây gậy màu đỏ.

Anh ta và nữ ảo thuật gia mỗi người cầm một đầu gậy và kéo nó ra xa nhau, ngay lập tức biến cây gậy trở lại thành một chiếc khăn quàng đỏ.

Sau đó, anh ta và nữ ảo thuật gia, cầm chiếc khăn quàng đỏ, đồng thời vẫy nó về phía khu vực mà các thành viên khác đã dọn sạch.

Chiếc khăn quàng đỏ lặng lẽ giãn ra vô tận, gần như che phủ toàn bộ khu vực. Một chỗ phồng rõ rệt xuất hiện bên dưới chiếc khăn quàng đỏ, như thể một hình bán nguyệt khổng lồ đang nâng đỡ nó.

Khi chiếc khăn quàng đỏ được kéo xuống ở đầu kia, trước sự ngạc nhiên của mọi người, những chiếc lều đủ kích cỡ đột nhiên hiện ra từ hư không ở Quảng trường St. George!

Một tấm biển ghi "Rạp xiếc Mahims" sáng rực rỡ ở lối vào rạp xiếc.

Người đàn ông này, cùng với nữ ảo thuật gia, đã tạo ra toàn bộ đấu trường của Rạp xiếc Mahims!

"Ồ!!!"

Tiếng trống của ban nhạc và tiếng reo hò của đám đông đạt đến đỉnh điểm cùng một lúc. Người đàn ông, nữ ảo thuật gia, trợ lý ảo thuật gia, các con vật, người huấn luyện động vật, các chú hề và những người khác cúi chào đám đông trước khi quay người và bước vào rạp xiếc. Buổi

biểu diễn trở lại đã kết thúc.

Sau khi tạm biệt sự trở lại của Rạp xiếc Mahims, đám đông dần dần giải tán. Một vài người rảnh rỗi nán lại xung quanh khu vực rạp xiếc, nhưng họ cố tình tránh vào bên trong.

Chỉ có một vài đứa trẻ gan dạ mạnh dạn xông vào bên trong, tự do khám phá các lều khác nhau của rạp xiếc. Cha mẹ chúng dường như không lo lắng về sự an toàn của chúng, chỉ đơn giản là quan sát và mỉm cười từ bên ngoài.

“Hồi nhỏ tớ từng đi khám phá lắm!”

Christine hào hứng kể với Yehe.

Julia, người cũng có những trải nghiệm tương tự, lập tức không kìm được mà bắt chuyện với Christine về chuyến phiêu lưu thời thơ ấu này, và thậm chí Anna cũng nhanh chóng tham gia vào cuộc trò chuyện.

Họ kể lại những trải nghiệm thú vị khác nhau ở rạp xiếc: cùng các bạn nhỏ khác đi xin bóng bay và kẹo từ các chú hề; trêu chọc con sư tử tên “Ông Barak”; và xem cô Copperfield vật lộn với một con chim bồ câu cứng đầu, cuối cùng cũng đánh ngất nó và nhét vào mũ… vân vân.

Yehe mỉm cười lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, ánh mắt dõi theo những người bạn đồng hành, liên tục hướng về rạp xiếc ở phía xa.

Trong lòng, anh dường như dần hiểu ra tại sao mọi người trong rạp xiếc này đều là những người được chọn.

Niềm vui cũng là một cảm xúc.

Sau nhiều thế hệ lao động vất vả, “niềm vui” mà toàn bộ Rạp xiếc Kẹo dẻo tích lũy được từ lâu đã đạt đến một điểm mà sự thay đổi về số lượng dẫn đến sự thay đổi về chất lượng.

Sức mạnh kỳ diệu của “niềm vui” đã siêu thoát thành sức mạnh thần thánh, và nó tiếp tục tích lũy và gia tăng, cuối cùng biến rạp xiếc thành một “nhà thờ” kỳ lạ.

Yehe tin điều này, và bất kể đúng hay sai, anh cảm thấy cần thiết phải có một cuộc trao đổi và giao tiếp đúng mực với gánh xiếc này.

Anna không quên công việc của mình. Sau khi sắp xếp chuyến thăm gánh xiếc cùng Julia và những người khác vào tối hôm đó, cô lên xe ngựa và đi đến nhà thờ chính của Giáo hội Ánh Trăng.

Yehe đưa Christine lên phòng, Bartley và Julia đi cùng. Anh quay lại phòng ăn và ngồi đối diện Katarina, người vẫn đang ăn sáng ở bàn.

"Chào buổi sáng, Katarina."

"Ừm, chào buổi sáng, ông Yehe."

Thái độ của Katarina đối với Yehe lạnh lùng hơn hẳn; lời chào của cô dường như chỉ là hình thức, thiếu đi sự nhiệt tình mà cô đã thể hiện đêm hôm trước.

Đây là quyết định mà cô đưa ra sau khi cân nhắc và phân tích kỹ lưỡng, dựa trên cảm xúc "thật" của chính cô về quyết định của Ye He.

Mặc dù "lý trí" mách bảo Katarina rằng điều này có thể khiến Ye He không thích cô và xa lánh cô, bởi vì "lý trí" tin rằng không người đàn ông nào thích phụ nữ ghen tuông, nhưng

"cảm xúc" của Katarina lại cảm thấy Ye He thích kiểu phụ nữ này.

Đây cũng là lần đầu tiên trong đời Katarina nghe theo "cảm xúc" của mình.

Thái độ lạnh lùng, pha chút chua chát của Katarina khiến Ye He hơi nhíu mày. Thành thật mà nói, anh thực sự nghĩ rằng Katarina sẽ "tha thứ và quên đi" rồi tiếp tục theo đuổi anh; anh không ngờ Katarina lại thực sự "giận dữ". Và

thành thật mà nói, Ye He thực sự thấy Katarina có phần đáng yêu.

Vì vậy, Ye He mỉm cười với Katarina, không cố gắng xoa dịu cảm xúc của cô, mà chỉ đơn giản hỏi, "Hay là chúng ta tiếp tục chuyện hôm qua nhé? Chắc hẳn cô vẫn còn nhiều vấn đề cần tôi giúp đỡ, phải không?"

Nghe lời đề nghị của Yehe, Katarina gần như theo bản năng mỉm cười với anh.

Cô nhanh chóng lấy tay che miệng, nhận ra rằng ngay cả khi Yehe ám chỉ rằng anh vẫn sẽ dành thời gian cho cô vào ban ngày, thì chẳng phải anh vẫn sẽ đến rạp xiếc với những người phụ nữ kia vào ban đêm sao?

Nhưng Katarina không thể từ chối lời đề nghị của Yehe, cả về mặt tình cảm lẫn lý trí. Nếu cô "đẩy" anh đi lúc này, cô có thể thực sự không còn cơ hội nào nữa.

"Cảm xúc" và "lý trí" của cô hiếm khi trùng khớp, khiến Katarina đặt dao dĩa xuống và bình tĩnh gật đầu với Yehe.

Vài phút sau, cô và Yehe lên xe ngựa, vẫn do Karl lái, hướng về thành phố Sigvig.

Khi đã ngồi trong xe, thấy Katarina vẫn giữ khoảng cách và không muốn đến gần mình, Yehe suy nghĩ một lát rồi đề nghị:

"Katarina, tối nay chúng ta đi xem Rạp xiếc Kẹo dẻo hay sao?"

Ngoài ra, Yehe không thể nghĩ ra điều gì khác có thể khiến công chúa ghen tuông đến vậy.

"..."

Katarina lập tức quay sang, liếc nhìn Ye He, rồi, trước sự ngạc nhiên của Ye He, nhanh chóng chuyển ánh mắt về phía tập tài liệu trên tay, nhẹ nhàng nói với Ye He,

"Rất tiếc, thành viên gia tộc Williamt không được phép đặt chân đến rạp xiếc đó. Chúc anh vui vẻ."

Cô không cố tình giấu Ye He; anh có rất nhiều cách để tìm ra bí mật này. Thay vì bịa đặt, tốt hơn hết là nói thẳng lý do.

Không được phép đặt chân đến...

Ye He thực sự tò mò về lý do này. Về mặt logic, với sự nổi tiếng của Rạp xiếc Kẹo dẻo, không có lý do gì để Đế chế không mời họ. Có mâu thuẫn cơ bản nào như vậy không?

Tuy nhiên, nguyên nhân của lý do này rõ ràng liên quan đến một số bí mật đen tối của gia tộc Williamt. Ye He cảm thấy rằng nếu anh hỏi thẳng Katarina, cô ấy có lẽ sẽ nói cho anh biết, nhưng điều đó quá vô lý. Anh sẽ cố gắng tìm câu trả lời từ rạp xiếc sau.

"Katarina..."

Ye He gọi Katarina lần nữa.

Katarina nghĩ Yehe sẽ hỏi tại sao cô lại cảm thấy như vậy, nhưng thay vào đó, Yehe hỏi cô, "...Cảm giác ghen tuông là như thế nào?"

Câu hỏi này lập tức khiến Katarina cau mày. "Cảm xúc" của cô lập tức lấn át "lý trí", khiến cô trừng mắt nhìn Yehe giận dữ.

Nhìn thấy nụ cười tinh nghịch của Yehe, cô quay mặt đi và lẩm bẩm nhỏ nhẹ, "Tôi không hiểu anh đang nói gì. Ghen tuông gì chứ? Tôi không ghen."

Sự bướng bỉnh của Katarina chỉ khiến cô càng đáng yêu hơn trong mắt Yehe.

Anh đứng dậy và tiến lại gần Katarina, đối mặt trực tiếp với cô, và hỏi,

"Thật sao?"

Mặt Katarina đỏ bừng; đây là lần đầu tiên Yehe chủ động đến gần cô.

Người đàn ông này thực sự sở hữu một sức hút phi thường; càng hiểu anh ta, người ta càng yêu anh ta. Katarina không biết về những người khác, nhưng khía cạnh này của Yehe đủ khiến cô khó lòng kiềm chế được bản thân.

Đặc biệt là khi Katarina nghiến răng lắc đầu, chuẩn bị tiếp tục bướng bỉnh, Yehe đột nhiên nâng cằm cô lên và hôn lên môi cô.

Chỉ bằng một nụ hôn đơn giản, "cảm xúc" của Katarina đã hoàn toàn đánh bại "lý trí" của cô.

Sau khi môi họ rời nhau, Yehe tiếp tục mỉm cười tinh nghịch với công chúa, người mà đôi mắt giờ đã đờ đẫn, và cố tình hỏi Katarina, "Katarina, em có thích anh không?"

"...Vâng."

Katarina gật đầu ngơ ngác.

"Em còn ghen không?"

"...Ừm."

Ánh mắt Katarina thoáng hiện lên vẻ rõ ràng, và cô lại gật đầu.

Yehe hôn cô lần nữa, rồi lặp lại câu hỏi cũ.

"Em còn ghen không?"

Katarina vô thức lắc đầu.

"Tốt."

Yehe véo má cô rồi ngồi xuống với vẻ hài lòng.

"Con mèo" này tương đối dễ chiều.

Còn chuyện vuốt ve "con mèo" đêm qua...không thể diễn tả nổi, tsk.

Tên "Rạp xiếc Mahims" có nghĩa là gì nhỉ? (10 điểm)

(Hết chương)