111. Thứ 111 Chương Bắt Đầu Phô Trương Thực Lực

Chương 111 Bắt Đầu Thể Hiện

"Cốc cốc cốc."

Tiếng gõ cửa không lớn, chỉ là âm thanh trầm vọng trong khu vực tiếp tân của Viện dưỡng lão Jennifer, đánh thức Valentine đang ngủ giữa hai chiếc ghế sofa đặt sát nhau.

Chàng trai trẻ vò mạnh thái dương, cố gắng gượng dậy ngay lập tức. Trước khi người gõ cửa kịp gõ lần thứ hai, Valentine đã đến cửa và hé mở cánh cửa có khóa.

Một người phụ nữ, chỉ lộ nửa dưới khuôn mặt, mỉm cười duyên dáng với Valentine, đôi môi tô son dày cong lên.

Valentine, giờ đây không còn nhận ra nữa, lập tức chú ý đến một vài đường nét trên khuôn mặt ẩn sau tấm mạng che mặt và nhanh chóng nhận ra vị khách quen này.

"Chào buổi sáng, ông Valentine."

Giọng nói của người phụ nữ ngọt ngào và thanh lịch, dịu dàng như hương thơm của cánh đồng lúa mùa thu.

"Chào buổi sáng, cô Tiffany, xin phép."

Valentine ra hiệu cho người phụ nữ, người có vẻ đang vội vàng và đến viện dưỡng lão Jennifer sớm như vậy, lùi lại.

Sau khi di chuyển chiếc ghế sofa ở khu vực tiếp tân về vị trí cũ, Valentine nhanh chóng chỉnh trang lại vẻ ngoài trước khi lấy chìa khóa ra và mở cửa.

“Mời cô Tiffany chờ một chút, cô đến… hơi sớm. Tôi cần kiểm tra xem cô Jennifer đã… sẵn sàng chưa.”

Chàng trai trẻ nở một nụ cười gượng gạo với người phụ nữ khi lùi về phía cửa dẫn vào phòng phía sau.

Người phụ nữ rõ ràng biết mình đã gây rắc rối cho cơ sở này, vì vậy cô chỉ đơn giản ngồi xuống ghế sofa và mỉm cười lịch sự với Valentine.

Khi Valentine quay người để mở cửa, Jennifer đẩy cửa từ bên trong, khiến anh giật mình.

Nhưng Jennifer phớt lờ người học việc mới, ra hiệu cho Valentine tránh sang một bên, và nói thẳng với người phụ nữ trên ghế sofa,

“Mời vào.”

Một cuộc hẹn?

Valentine, người đang đứng sang một bên, lập tức đứng dậy và đi theo Jennifer vào phòng điều trị ở phòng phía sau.

Anh đóng cửa phòng phía sau lại, gãi đầu có vẻ hơi bối rối. Cô Tiffany là khách quen của viện điều dưỡng này, nhưng Valentine không nhớ là cô ấy đã đặt lịch hẹn vào tuần trước.

Valentine không nghĩ nhiều về điều đó. Trong khi đang suy nghĩ xem nên chuẩn bị bữa sáng cho Jennifer như thế nào, anh rời cửa hàng để lấy tờ báo Sigvig Morning Post hôm nay từ hòm thư ở lối vào hẻm. Anh đã bị tiếng chuông của cậu bé giao báo đánh thức trước khi Tiffany gõ cửa.

Bên trong, Tiffany, người đã đi theo Jennifer vào phòng điều trị, không nằm xuống giường điều trị như những vị khách khác. Jennifer không chào hỏi cô, mà ngồi trên mép giường, quay lại lặng lẽ nhìn Tiffany. Tiffany

, đứng cạnh cửa, phá vỡ vẻ thanh lịch của mình bằng tư thế, nhưng không ai ở đây để ý.

Cô rút một chiếc túi giấy nhỏ từ túi xách và ném cho Jennifer với một cử chỉ bất cần, nói:

"Tôi không ngờ cô lại nhận người học việc. Vậy là cuối cùng cũng quyết định ổn định cuộc sống rồi sao? Cậu bé đó khá dễ thương đấy."

"Rầm."

Jennifer nhanh nhẹn bắt lấy chiếc túi và thản nhiên đặt nó lên giường điều trị bên cạnh mình. Thay vì trả lời trực tiếp câu hỏi của Tiffany, cô quay sang đồng nghiệp từ [Vườn Nở Hoa] và hỏi:

"Tuần này cô đến sớm hơn một tuần, sớm thật đấy. Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Hừ," Tiffany nở một nụ cười có vẻ chế nhạo, nhưng chỉ Jennifer mới biết rằng đó là biểu cảm mà cô chỉ thể hiện khi thực sự bất lực.

"Băng đảng Rắn độc đã biến mất rồi. Chậc, lũ ngốc đó chắc hẳn đã gây sự với ai đó. Chúng đã bị tiêu diệt ngay sau nửa đêm hôm qua."

Nghe lý lẽ bất lực của Tiffany, vẻ mặt Jennifer vẫn không thay đổi. Mặc dù cô biết băng đảng Rắn độc là "vườn" của Tiffany, và hầu hết nguyên liệu quái vật cô mua từ Tiffany đều đến từ đó,

nhưng sự sụp đổ của băng đảng không chỉ ảnh hưởng đến việc sản xuất của Tiffany mà còn cả bệnh viện của cô. Lô nguyên liệu thô Tiffany giao hôm nay có lẽ là lô cuối cùng trong tương lai gần.

Với danh tiếng khủng khiếp của băng đảng Rắn độc và cách quản lý "tàn bạo" bất thường của đồng nghiệp mình đối với "vườn", Jennifer không định bình luận gì về những tổn thất của Tiffany.

Thấy Jennifer im lặng, Tiffany cuối cùng không thể kìm nén cảm xúc thật của mình và nói cho Jennifer biết mục đích:

"Tôi cần một nơi nương náu, Jennifer. Cô có cần một trợ lý giỏi không?"

Nơi nương náu?

Jennifer nhướng mày. Có vẻ như sự sụp đổ của băng đảng Rắn độc quả thực diễn ra nhanh chóng, và những người mà chúng khiêu khích có lẽ khá quyền lực; nếu không, người phụ nữ này đã không sợ tự gây rắc rối cho mình đến vậy.

"Cô chưa gặp học trò mới của tôi sao? Valentine là một cậu bé tài năng và chăm chỉ."

Đó là câu trả lời của Jennifer dành cho Tiffany. Tiffany sợ “ngọn lửa” sẽ lan rộng, Jennifer cũng vậy. Họ chỉ là đồng nghiệp; người hướng dẫn của họ thậm chí không cùng cấp bậc, và mối quan hệ của họ không tốt đẹp như Jennifer tưởng tượng.

Hơn nữa, Jennifer cảm thấy cuộc sống của mình hiện tại khá tốt. Sau khi được Katarina chiêu mộ, cô không còn phải lo lắng về việc nhà thờ gây rắc rối nữa. Mọi thứ đều đang đi đúng hướng, và cô không cần phải lôi kéo Tiffany, người đang mang trong mình một quả bom hẹn giờ.

“Ôi… thật đáng tiếc…”

Tiffany nhún vai và quay người bỏ đi, dường như đã từ bỏ việc tìm kiếm sự bảo vệ từ Jennifer.

Nghe thấy Tiffany mở cửa phòng trong và rời đi, Jennifer đột nhiên nghĩ ra một điều. Đồng nghiệp của cô không phải là người dễ bị bắt nạt; sao cô ta có thể bỏ đi dễ dàng như vậy?

Nếu băng đảng Rắn độc thực sự khiến Tiffany cảm thấy bất an, cô ta chắc chắn sẽ kéo tất cả mọi người xuống cùng mình, che chở họ trước mặt mình chỉ để cứu lấy mạng sống của bản thân…

Không, vấn đề có thể còn lớn hơn! Bởi vì Tiffany đã không rời khỏi Sigvig ngay lập tức, mà lại tìm nơi ẩn náu ở đó.

Điều này có nghĩa là… cô ta có thể không thoát khỏi rắc rối mà mình đã tự gây ra trừ khi cô ta rời khỏi Laurent ngay lập tức!

Một linh cảm chẳng lành len lỏi vào tim Jennifer. Cô vô thức đứng dậy và đuổi theo Tiffany theo hướng cô ta vừa đi.

Khi mở cửa phòng sau, cô lập tức nhìn thấy Valentine đang được Tiffany ôm hôn nồng nhiệt.

Cậu bé trông có vẻ ngây thơ trợn tròn mắt, bất lực vẫy tờ báo trên tay. Thấy Jennifer bước ra, cậu vẫy tay cầu cứu như thể cô là người cứu mạng mình.

Jennifer cau mày, vẻ mặt nghiêm nghị, lạnh lùng quở trách Tiffany bằng giọng nói đầy giận dữ kìm nén: "Tiffany!"

"Hừm?"

Tiffany buông Valentine ra, quay lại và mỉm cười với Jennifer. Valentine loạng choạng lùi lại, nhận thấy một sợi dây leo mỏng manh mọc ra từ miệng mình. Trước khi cậu kịp phản ứng, sợi dây leo tự động co lại và biến mất.

Miệng cậu chỉ còn thoang thoảng mùi son môi.

"Cô dám động vào học trò của tôi..."

Jennifer, người cũng chứng kiến ​​cảnh này, tức giận định hỏi Tiffany, nhưng Tiffany ngắt lời cô, mỉm cười và vẫy ngón tay về phía Jennifer:

"Hừ, giờ cô cần một trợ lý rồi phải không?"

Kể từ khi bị quỷ ám, mạng sống của Valentine nằm trong tay Jennifer. Nếu Jennifer phớt lờ số phận của Valentine, chiến thuật của Tiffany sẽ không hiệu quả.

May mắn thay, ánh mắt của cô không nhầm lẫn; Jennifer quả thực có tình cảm đặc biệt với người học việc này.

Jennifer liếc nhìn Valentine, người đang cố hắng giọng, rồi nghiến răng và gật đầu với Tiffany.

"Cô thắng rồi!"

Hai phút sau, Tiffany và Jennifer đã trở lại phòng điều trị. Jennifer nhìn Tiffany với vẻ thiếu kiên nhẫn, người đang thay quần áo. Vì cần phải "trú ẩn" ở viện điều dưỡng, Tiffany không thể giữ nguyên bộ trang phục ban đầu.

"Đừng lo, tôi sẽ đi khi mọi chuyện lắng xuống. Có lẽ sẽ không có chuyện gì xảy ra?"

"...Nói cho tôi biết trước đã, chính xác thì cô đã xúc phạm ai?"

Tiffany dừng lại một chút, rồi tiếp tục thay đồ. Khi đã mặc bộ đồng phục trắng đơn giản như của y tá, cô nói với Jennifer với vẻ mặt nghiêm nghị,

"Thành thật mà nói, tôi vẫn không biết ai đã làm điều đó."

Cô nhìn Jennifer với vẻ mặt hơi bàng hoàng.

"Ngay sau nửa đêm hôm qua, tất cả 'những bông hoa' của tôi đột nhiên héo tàn cùng một lúc. Cô biết điều đó có nghĩa là gì, phải không?"

"Băng đảng Rắn độc...chúng bị giết cùng lúc trong tích tắc sao?"

Những tên côn đồ trông giống như những kẻ sử dụng quái vật và ký sinh trùng thực chất lại là "những bông hoa" của Tiffany. Việc chúng héo tàn cùng lúc có nghĩa là rất nhiều tên côn đồ đã bị giết cùng một lúc.

Jennifer cảm thấy lạnh sống lưng. Cô nhớ rõ rằng đêm qua không hề có tiếng động nào phát ra từ hướng mà băng đảng Rắn độc đã hoạt động.

Để lặng lẽ tiêu diệt nhiều pháp sư quỷ và ký sinh trùng như vậy... không trách Tiffany đã chạy đến bên cô trong sợ hãi.

"Cậu không đi kiểm tra sao?"

Jennifer biết Tiffany có khả năng đánh giá từ xa những gì đang xảy ra ở hướng khác, vì phương pháp của họ thường tương tự nhau.

"...Tớ đã đi. Đầu người khắp nơi. Bọn ngốc đó trông như những cọng lúa bị chặt bằng liềm. Cậu có thể tưởng tượng cảnh tượng đó không?"

Lời miêu tả của Tiffany sống động đến mức Jennifer ngay lập tức hình dung ra một đống đầu người lăn lóc trên mặt đất, và một núi xác chết đẫm máu trước mặt họ.

"Điều đáng sợ hơn nữa là những người từ Vô Cực Nhãn đã đến và xử lý xác chết, nhưng họ chỉ xử lý xác chết mà thôi."

Tiffany, mặt tái nhợt vì sợ hãi, nói với Jennifer, người cũng tái mặt.

Cô hiểu ý của Tiffany. Băng đảng Rắn độc đã bị xóa sổ hoàn toàn, với rất nhiều người chết, vậy mà chính quyền Laurent chỉ lặng lẽ thu gom xác. Điều này cho thấy những kẻ đã tiêu diệt băng đảng Rắn độc có thể có liên hệ với chính phủ.

Chẳng trách Tiffany thậm chí còn chưa rời khỏi Sigvig; băng đảng Viper có lẽ đã khiêu khích một nhân vật quyền lực, có thể có liên quan đến gia tộc Williamt. Rời khỏi Đế chế Laurent ngay lập tức là vô ích; không nơi nào khác có thể giúp được.

Mắt Jennifer lập tức lóe lên ánh sáng xanh lục, và những hình ảnh ảo ảnh, giống như những dây leo, uốn lượn trong tầm nhìn của cô.

Cô đang sử dụng những thực vật này để quét khu điều dưỡng và khu vực xung quanh Sigvig. Chỉ

sau khi xác nhận rằng không có lính canh thành phố hay lính canh hoàng gia nào đang đến gần, cô mới thở phào nhẹ nhõm, rồi trừng mắt nhìn Tiffany với vẻ mặt khó chịu hơn.

Tất nhiên, Tiffany không dám nhìn thẳng vào mắt Jennifer. Cô vội vàng viện cớ, nói: "Tôi đi làm quen với công việc đây", rồi rời khỏi phòng điều trị.

Thở dài…

Jennifer lặng lẽ thở dài. Những rắc rối của Tiffany đã đến tận cửa nhà cô rồi; cô không thể trốn mãi được. Có lẽ cô nên liên lạc trực tiếp với Nhãn cầu Vô cực và báo cáo tình hình cho Công chúa Katarina?

Tất nhiên, trước đó, để ngăn Tiffany giết chết người học việc của mình trong một hành động tuyệt vọng, Jennifer vẫn cần tìm cách đối phó với con quái vật mà Tiffany đã để lại bên trong Valentine.

Trong khi Tiffany đang ở trong vườn chăm sóc cây cối, Jennifer đến quầy lễ tân.

“Ừm… Sư phụ… tôi có phải là…”

Thấy Jennifer bước ra, Valentine lập tức đứng dậy và nhìn cô ấy một cách lo lắng.

Mặc dù anh ta không biết chuyện gì đã xảy ra giữa Tiffany và Jennifer, nhưng chàng trai trẻ có thể cảm nhận được rằng Tiffany đã đe dọa tính mạng của Jennifer.

"Đừng lo, để ta xem nào."

Valentine càng lúc càng cao lớn, Jennifer nhẹ nhàng ấn vai cậu xuống để giúp cậu ngồi tựa lưng vào ghế, giúp cô dễ dàng kiểm tra hơn.

Cô dùng hai tay ôm lấy khuôn mặt Valentine, quan sát cậu kỹ lưỡng. Valentine chỉ mới chính thức trở thành người sử dụng quái vật [Vườn Nở Rộ] hai ngày trước dưới sự hướng dẫn của cô, và cơ thể cậu chỉ chứa một quái vật cấp 1.

Con quái vật cấp 1 này, lẽ ra phải ngoan ngoãn trú ngụ trong gan Valentine, giờ đang cuộn tròn lại, run rẩy vì sợ hãi "kẻ lạ mặt" trong tim cậu.

May mắn thay, Jennifer nhận ra rằng "kẻ lạ mặt" này không phải là một con quái vật quá nguy hiểm; cô có cách để làm tê liệt nó.

Sau một hồi suy nghĩ, Jennifer nảy ra vài ý tưởng.

"Sư phụ..."

Một luồng nhiệt nóng bỏng tỏa ra từ bàn tay cô, và giọng nói của Valentine nghe thật lạ. Jennifer bừng tỉnh khỏi cơn mơ màng và nhận ra rằng tư thế ôm lấy khuôn mặt cậu quá gần để kiểm tra cậu quá thân mật, khiến Valentine vô thức đỏ mặt.

Valentine, dù rất mong Jennifer đến gần hơn, không thể cưỡng lại mùi hương nước hoa thoang thoảng của cô và khao khát mãnh liệt muốn hôn người thầy yêu quý của mình. Sự

kiềm chế gượng ép khi không nói lời thận trọng là dấu vết cuối cùng của tính cách mạnh mẽ và chính trực của anh, một biểu hiện của phong thái lịch thiệp.

"Khụ khụ,"

Jennifer nhanh chóng rời mắt khỏi mặt Valentine và lùi lại một bước.

Suy nghĩ của cô cũng bị xáo trộn bởi chàng trai trẻ nhút nhát và đáng yêu này, một chút đỏ ửng hiện lên trên má. Cô và Valentine im lặng, tránh ánh mắt của nhau, giống như hai học sinh trung học đang trải qua mối tình đầu.

Sự mơ hồ đó không kéo dài lâu. Jennifer, đã trưởng thành hơn rất nhiều, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và thản nhiên bảo Valentine chuẩn bị bữa sáng trước khi quay lại hiệu thuốc ở phòng sau.

Sau khi hít thở sâu vài lần trong căn phòng yên tĩnh, nhịp tim của Jennifer cuối cùng cũng ổn định, và lý trí cùng sự điềm tĩnh trở lại trên khuôn mặt cô.

Tiffany đã đúng; Jennifer thực sự có tình cảm với Valentine vượt xa mối quan hệ thầy trò. Tuy nhiên, trước đây Jennifer đã thích để thời gian phát triển những cảm xúc này, và sự xuất hiện của Tiffany thực sự đã đưa hai người đến gần nhau hơn.

Sau khi pha chế một loại thuốc đặc biệt cho Valentine để tạm thời làm tê liệt tất cả ma quỷ trong cơ thể anh ta, Jennifer đã sử dụng các kênh liên lạc mà Katarina để lại để báo cáo về Tiffany.

Tiffany không ngờ rằng Jennifer đã được các quản trị viên của Nhãn Cầu Vô Cực "tuyển dụng". Tất cả thông tin về cô ấy ngay lập tức được Nhãn Cầu Vô Cực thu thập, và trong vòng mười phút, một người hầu gái đã báo cáo mối quan hệ giữa Yehe, băng đảng Rắn Độc và Tiffany cho Katarina. Katarina, đang sai

người hầu chỉnh trang lại quần áo và trang điểm, lắng nghe bản báo cáo với vẻ thích thú.

Cô ấy nghĩ rằng Yehe chỉ trở về từ rạp xiếc đêm qua để nghỉ ngơi, nhưng hóa ra Yehe đã ra ngoài và tiêu diệt một băng đảng.

"Đừng lo lắng về chuyện đó."

Katarina quyết định một cách nhẹ nhàng. Cô ấy chỉ cần biết về chuyện của Yehe; cô ấy không thể can thiệp. Ai biết được liệu vị linh mục bí ẩn này có nghĩ rằng băng đảng Rắn Độc có liên quan đến sự biến mất của Aurora hay không?

Nó chỉ là một băng đảng, dù sao cũng là cái gai trong mắt Katarina. Miễn là Yehe hạnh phúc, thế là đủ

So với "chuyện nhỏ nhặt" này, nàng lo lắng hơn về việc Yehe có tiếp tục diễn kịch với nàng hôm nay hay không. Nàng có rất nhiều "vấn đề" để thu hút sự chú ý của Yehe và vun đắp mối quan hệ của họ.

Yehe, người mà công chúa quan tâm, vừa mới tỉnh dậy.

Sau khi rời khỏi chiếc giường ấm áp nhường chỗ cho Anna và Christine, Yehe thong thả bước ra khỏi phòng, đôi tất lưới rách nát vương vãi trên sàn.

Nghe thấy tiếng cửa mở, Bartley ló đầu ra từ dưới ghế sofa, liếc nhìn Yehe rồi lại quay trở lại ngủ.

Yehe phớt lờ hắn và đi đến phòng của Julia.

Đêm qua, Yehe đã thành công trong việc cho các cô gái ngủ chung một giường, tận hưởng niềm hạnh phúc khi có nhiều vợ. Tuy nhiên, các cô gái vẫn còn hơi ngại ngùng, vì vậy Yehe không cho Yulia tham gia.

May mắn thay, cô hầu gái nhỏ không ghen tị và vẫn rất gần gũi với Yehe.

Cô hầu gái trẻ, người đã dậy sớm, đang đọc sách bên cửa sổ. Thấy Yehe đến gần, cô lập tức ngoan ngoãn đưa cho anh ta những bộ quần áo đã chuẩn bị.

Yulia đã chuẩn bị tinh thần cho sự bừa bộn trong phòng chủ nhân, và quần áo của Yehe luôn được cô giữ bên mình.

"Tất cả là của anh rồi."

Sau khi hôn chào buổi sáng cô hầu gái, Yehe bay ra khỏi cửa sổ và rời khỏi Khách sạn Lớn thứ nhất.

Các cô gái cần nghỉ ngơi hôm nay, và "thời gian" bên phía Katarina sắp hết. Yehe biết đã đến lúc tránh mặt công chúa và để cô ta tự "lên men".

Sau khi lấy được bản đồ từ các thám tử đêm qua, Yehe có việc phải làm bắt đầu từ hôm nay.

Ở Sigvig, Yehe cần làm hai việc: tìm Aurora Williams và tìm và giết Williams gốc.

Theo Yehe, việc tìm hai Williams có thể được thực hiện cùng lúc.

Trong vài ngày qua, mặc dù Yehe có vẻ nhàn rỗi theo dõi Katarina, nhưng thực tế anh ta đã nhờ Caesar lập bản đồ toàn bộ Sigvig.

Yehe đã nhờ Caesar đánh dấu các phe phái mà các thám tử đã điều tra trên bản đồ. Tiếp theo, anh sẽ lần lượt đến thăm từng phe phái một.

Thành phố thủ đô rộng lớn là điều Yehe không thể tự mình tìm kiếm; đây là lý do tại sao các phe phái khác nhau, lớn nhỏ, lại rất hữu ích.

Anh hiểu rõ hơn ai hết nguyên tắc rằng mỗi người đều có cách làm việc riêng của mình. Thông thường, các cuộc điều tra chính thức rất phiến diện.

Chỉ những phe phái, lớn nhỏ, kiểm soát lãnh thổ của riêng mình mới có thể hiểu thấu đáo mọi thứ trong phạm vi của họ—điều mà ngay cả Nhãn quan Vô cực cũng không thể làm được. Nếu không, Cassio và Katarina đã không ra về tay không.

Sau khi bay ra khỏi Khách sạn Lớn thứ nhất, Yehe nhanh chóng đáp xuống đất, thản nhiên lên một cỗ xe ngựa và chuẩn bị đến địa điểm đầu tiên đã lên kế hoạch:

gia tộc Laustaff.

Khi gặp gia đình ba người này đêm qua, Yehe đã có linh cảm rằng họ không phải là một gia đình bình thường. Thông qua các phe phái mà các thám tử đã điều tra, Yehe cũng xác nhận được mức độ quyền lực của gia đình này.

Tóm lại, toàn bộ khu vực giáp ranh giữa thành phố phía dưới và khu ổ chuột của Sigvig đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của gia tộc Laustaff.

Laustaff không phải là một gia tộc quý tộc, nhưng hệ thống của họ khá độc đáo. Qua thời gian và sự tích lũy của cải, họ đã đưa tất cả những siêu nhân và những kẻ ăn bám trong khu vực về dưới sự kiểm soát của mình.

Laustaff chia toàn bộ vùng biên giới thành mười "con phố", mỗi con phố được quản lý bởi một nhóm siêu nhân có chức năng "duy trì ổn định", tách biệt các băng đảng ở thành phố phía dưới khỏi các băng đảng ở khu ổ chuột, ngăn chặn xung đột nghiêm trọng giữa hai phe.

Về bản chất, gia tộc Laustaff đóng vai trò là lực lượng phòng thủ của thành phố; quyền lực của họ là "đội quân phòng thủ thành phố" của thành phố phía dưới.

Điều này nghe có vẻ hoang đường, nhưng đó là sự thật, và lý do khá đơn giản.

Các băng đảng khu ổ chuột kiểm soát những người nghèo khổ đang vật lộn để sinh tồn, và đương nhiên, chúng thèm muốn lãnh thổ béo bở hơn ở thành phố phía dưới.

Phương pháp chiếm đoạt lãnh thổ của chúng rất đơn giản: bạo lực và vũ lực trực tiếp. Đối với những băng đảng khu ổ chuột này, xông vào thành phố phía dưới là cách duy nhất để đạt được một "cuộc sống tốt đẹp hơn".

Các băng đảng ở thành phố phía dưới chủ yếu là "lính đánh thuê" dưới trướng giới quý tộc, những "găng tay đen" được huấn luyện bài bản của riêng họ.

Lực lượng này vốn đã rất phức tạp; không ai sẵn lòng từ bỏ lợi ích của mình một cách miễn phí. Dưới sự đe dọa của các băng đảng khu ổ chuột, họ sẽ không ngần ngại chống trả để bảo vệ lãnh thổ của mình.

Những cuộc đấu tranh công khai và bí mật giữa hai lực lượng này trước đây đã đẩy toàn bộ thành phố Sigvig vào tình trạng hỗn loạn. Quân đồn trú của thành phố đã bị dàn trải mỏng manh để bảo vệ thành phố phía trên, nơi giới quý tộc hiện diện khắp nơi; làm sao họ có thể kiểm soát được cuộc xung đột giữa thành phố phía dưới và khu ổ chuột?

Chỉ có sự xuất hiện đột ngột của gia tộc Laustaff mới tách biệt khu ổ chuột khỏi thành phố phía dưới, mang lại tình trạng tương đối "hòa bình" cho Sigvig ngày nay. Cuối cùng

, điều này bắt nguồn từ những vấn đề sâu xa của người nghèo xung quanh Sigvig. Một khi chương trình "cứu trợ việc làm" bắt đầu sau thế kỷ 15, những vấn đề này sẽ tự nhiên biến mất.

Tuy nhiên, trước đó, Yehe phải đối phó với những thế lực này để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Yehe chỉ đơn giản chọn cách tiếp cận trực tiếp nhất, chuẩn bị "xử lý" tất cả bọn họ.

Khoảng nửa giờ sau, khi Đại tướng Laustaff bước xuống cầu thang với vẻ mặt cau có và nhìn thấy Yehe đang ngồi ở bàn ăn, ăn sáng rất tự nhiên, các cơ trên toàn bộ khuôn mặt ông ta co giật, khiến biểu cảm của ông ta trở nên đặc biệt kỳ lạ.

“Ông ta… người đàn ông này nói ông ta làm việc cho William IV.”

Một vệ sĩ của gia tộc Laustaff đứng gần đó đã thuật lại lý do không thể chối cãi này cho Đại gia tộc Laustaff, đó cũng là lý do tại sao Yehe có thể vào dinh thự Laustaff mà không cần nổ súng.

Đây là Sigvig, toàn bộ lãnh thổ Laurent thuộc về gia tộc William IV, và Sigvig có tầm quan trọng tối cao. Không ai đủ điên rồ để dùng danh nghĩa của hoàng đế để lừa đảo.

Trong số các vệ sĩ có một vài người sử dụng quái vật đã đến rạp xiếc đêm hôm trước; họ biết Yehe có thể thuyết phục gia tộc Laustaff chỉ bằng tên tuổi của mình, và họ biết khả năng của chàng trai trẻ mang gương mặt phương Đông này.

“Ngài Yehe… tôi có thể giúp gì cho ngài?”

Nghe lời giải thích của vệ sĩ về sự xuất hiện của Yehe, Đại gia tộc Laustaff nhanh chóng bình tĩnh lại. Bà tiến đến Yehe trong phòng ăn của gia tộc mình, đứng bên cạnh anh như một người phục vụ.

“Ồ? Có vẻ như cậu cũng… không, cậu sở hữu Nhãn quan Vô cực. Cậu trực tiếp chịu trách nhiệm trước người tâm phúc của Wilhelm IV, phải không?”

Mặc dù các thám tử chưa tìm ra manh mối nào, Yehe vẫn đoán được rằng Laustaff có một quý tộc quyền lực đứng sau lưng. Thái độ thoải mái của Laustaff lúc này cho thấy người đứng sau lưng hắn, giống như Yehe, cũng đang làm việc cho Wilhelm IV.

"Vâng... xin thứ lỗi vì tôi không nói thẳng tên ông ta. Tôi có thể giúp gì cho ông?"

Laustaff khéo léo lảng tránh điều mà hắn cho là điểm mấu chốt và lặp lại câu hỏi về mục đích của Yehe.

Yehe liếc nhìn hắn. Có vẻ như vị quý tộc đứng sau hắn cũng muốn Antonia đêm qua. Wilhelm IV hẳn phải biết quyền lực của thủ lĩnh đoàn xiếc đó; ông ta sẽ không đối đầu với gánh xiếc Massimus.

Laustaff này chỉ là một công cụ.

"Hừm... yêu cầu của tôi rất đơn giản: hãy cho tôi danh sách những người hoạt động trong lĩnh vực buôn người ở địa bàn của ông."

"Được, xin chờ năm phút."

Laustaff không hề thắc mắc gì về yêu cầu của Yehe. Hắn quay lại chép lại danh sách cho Yehe.

"Xin hãy chú ý, ông Laustaff."

Yehe đột nhiên gọi hắn. Laustaff quay đầu lại và bắt gặp ánh mắt của Yehe, trong đó có một nụ cười nửa miệng.

Tim anh đập thình thịch. Thực ra, anh không có ý định giấu giếm Yehe điều gì; anh sẽ không bỏ sót tên bất kỳ ai trong danh sách mà anh sắp chép lại cho Yehe. Nhưng đối mặt với ánh mắt của Yehe, anh không khỏi cảm thấy hơi áy náy.

“Tôi biết chắc chắn anh không liên quan gì đến sự biến mất của Aurora, nếu không Cassio đã giết anh từ lâu rồi…”

Lời nói của Yehe lập tức khiến mồ hôi lạnh túa ra trên trán Laustaff.

Đúng vậy; cho dù địa vị và quyền lực của các quý tộc đứng sau anh có cao đến đâu, họ cũng sẽ không bao giờ động đến một thành viên của hoàng tộc. Ngay cả những kẻ buôn người trong lãnh địa của anh cũng không dám.

Nhưng khi nghe điều này từ miệng Yehe lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Ngay cả khi bỏ qua sức mạnh cá nhân đáng gờm của Yehe, chỉ cần một lời thì thầm với gia tộc Wilhelmt—thậm chí một câu nói mơ hồ như,

"Sự biến mất của Công chúa Aurora dường như có liên quan đến gia tộc Laustaff"—cũng

đủ để khiến Hoàng tử Cassio nổi giận xông vào nhà cùng lính canh trong vòng nửa giờ, giam giữ toàn bộ gia tộc, cùng với các quý tộc quyền lực đứng sau họ, vào ngục tối để thẩm vấn.

Lời nói của Yehe nhằm mục đích khiến Laustaff nhận ra rằng anh ta không chỉ có quyền lực để giết toàn bộ gia tộc Laustaff mà còn có quyền lực để hủy hoại danh tiếng của gia tộc Laustaff, từ đó buộc Laustaff phải ngoan ngoãn hơn.

"Được rồi, đi viết đi."

Nhận được chỉ thị của Yehe, Laustaff cứng nhắc gượng cười, gật đầu khó nhọc và quay người đi lên lầu đến phòng làm việc của mình.

Vừa ra khỏi phòng ăn, động tác của ông ta lập tức trở nên nhanh nhẹn. Như một món đồ chơi lên dây cót, người đàn ông lao ra và chạy lên cầu thang.

Nhân viên an ninh giật mình trước hành động của Laustaff, tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với ông ta.

Bà Laustaff, vẫn còn đang ngủ, bị chồng mình, Ralf Laustaff, lôi ra khỏi giường. Trước khi bà kịp thay bộ đồ ngủ, chồng bà đã kéo bà vào phòng làm việc và ép bà ngồi sau bàn.

"Viết đi...anh bảo rồi...em viết đi...đừng mắc lỗi!"

Bà Laustaff, tay bị nhét bút vào, nhìn chồng với vẻ kinh ngạc. Bà nhận thấy ngón tay ông run rẩy không kiểm soát được.

Hóa ra Ralf Laustaff vô cùng lo lắng; biết mình viết không tốt, ông đã nhờ vợ viết hộ.

Chưa đầy hai phút sau, Ralf Laustaff, tay cầm tờ danh sách vợ viết, vội vã chạy xuống cầu thang.

Đến cửa phòng ăn, ông đột nhiên kìm nén sự bồn chồn, hít một hơi thật sâu và bước vào phòng ăn với những bước chân có phần cứng nhắc nhưng bất lịch sự, đưa tờ danh sách cho Yehe.

"Có...khụ khụ...tôi có thể giúp gì thêm cho cô không?"

Mặt Ralf Laustaff đỏ bừng vì lo lắng, sợ rằng sự lắp bắp trước đó của bà đã làm Yehe phật lòng.

"Hừ, đừng căng thẳng thế, thư giãn đi. Nào, đi theo ta tìm những người này."

Nói xong, Yehe lau miệng, đứng dậy, chỉ vào danh sách trên bàn rồi đi về phía cửa nhà họ Laustaff.

Ông Laustaff lớn tuổi nhanh chóng chộp lấy danh sách và đi theo sát phía sau Yehe.

Dưới ánh mắt căng thẳng của phu nhân Laustaff bên cửa sổ tầng hai, ông đi theo Yehe vào xe ngựa của nhà họ Laustaff, hướng đến vị trí của người gần nhất với người trong danh sách.

Buôn bán nô lệ, buôn người, là hoạt động bất hợp pháp bị Đế chế Laurent nghiêm cấm.

Tuy nhiên, sự tồn tại của giới quý tộc đồng nghĩa với việc nô lệ luôn có nhu cầu, vì vậy hình phạt của đế chế đối với những kẻ buôn người không nghiêm khắc như người ta tưởng.

Ngay cả khi bị lính canh thành phố bắt, những kẻ buôn người thường chỉ phải trả một khoản tiền phạt cố định dựa trên số lượng nô lệ bị bắt và có thể tiếp tục trốn tránh pháp luật.

Những người nghèo sống xung quanh khu ổ chuột Sigvig đã cung cấp cho bọn buôn người một "nguồn cung" ngay sát nhà, khiến nạn buôn bán nô lệ ở Sigvig hoành hành dữ dội.

Nhiều gia đình trong khu ổ chuột, trên bờ vực đói kém, thậm chí còn chủ động tìm đến bọn buôn người để bán con cái mình đổi lấy đủ thức ăn nuôi sống những thành viên còn lại trong gia đình một thời gian.

Trong hai ngày Caesar lập bản đồ, Yehe cũng đã phát hiện ra nhiều kẻ buôn người khả nghi; hắn từ lâu đã không ưa chúng.

Yehe đã chuẩn bị đưa Đại Laustaff đi "thăm" chúng hôm nay.

Nếu không xử lý bọn buôn người này, chúng chắc chắn sẽ gây rắc rối cho chương trình "cứu trợ việc làm" trong tương lai. Giờ đây, Yehe có thể tận dụng chúng để tạo điều kiện thuận lợi cho những hành động sắp tới của mình.

Xe ngựa của Laustaff không dừng lại lâu ở bất kỳ nơi ẩn náu nào của bọn buôn người. Yehe và Đại Laustaff thậm chí còn ngồi yên trong xe ngựa suốt thời gian đó, không hề xuống xe.

Tại mỗi nơi ẩn náu, người của Đại Laustaff sẽ xông vào, bắt giữ bọn buôn người và đưa chúng lên xe ngựa. Sau khi Grand Laustaff đích thân xác minh danh tính của họ, dây thừng được buộc quanh tay họ, rồi họ bị ném ra phía sau xe ngựa và kéo lê.

Những "nô lệ" bị bọn buôn người mua nhưng chưa bán, bất kể tuổi tác hay giới tính, đều được Yehe giao cho nhóm Infinite Eyes, những kẻ đang theo dõi trong bóng tối, và được đưa đến một khu tái định cư tạm thời ở thành phố phía dưới.

Yehe thông báo với Infinite Eyes rằng trẻ em sẽ được đối xử như trẻ mồ côi, còn người lớn sẽ được Infinite Eyes cung cấp việc làm, với chi phí do Katarina chi trả.

Việc gia tộc Williamt chịu trách nhiệm hỗ trợ những công dân bị gia tộc Williamt đối xử bất công là điều hợp lý.

Còn đối với bọn buôn người, những kẻ quen với cuộc sống xa hoa, chúng không thể chịu đựng được sự tra tấn như vậy. Sau khi chạy dọc theo xe ngựa một lúc, chúng nhanh chóng mất thăng bằng và ngã xuống, bị xe ngựa kéo lê.

Chúng bị kéo lê cho đến khi toàn thân bê bết máu, để lại những vệt máu trên đường phố. Tiếng kêu cứu, chửi rủa và la hét vang vọng không ngừng trên đường phố.

Lực lượng bảo vệ thành phố từ lâu đã bị thu hút bởi tình hình, nhưng Đôi Mắt Vô Cực lén nhìn họ, khiến lực lượng bảo vệ thành phố không dám tiến lên ngăn cản.

Khi ngày càng nhiều kẻ buôn người bị kéo lê phía sau cỗ xe, và ngày càng nhiều nô lệ được giải cứu và đưa đi, đám đông không hề hay biết dần dần hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Người dân Laurent bình thường không hề có chút thương cảm nào đối với những kẻ buôn người; nhiều người đứng xem cảm thấy vô cùng thích thú khi chứng kiến ​​những kẻ buôn người đầy máu me bị kéo lê, và hò reo cổ vũ lớn tiếng cho Yehe trong cỗ xe.

Thật không may, vận may của họ chẳng kéo dài được bao lâu. Sau khi hơn một nửa số kẻ buôn lậu trong danh sách bị bắt, những kẻ còn lại dường như đã biết tin. Chúng liên kết với nhau và thông báo cho một số "khách hàng cũ" của mình, cụ thể là các quý tộc ở thành thượng.

Một vài quý tộc có quan hệ mật thiết với bọn buôn lậu đã đến thành hạ bằng xe ngựa và chặn xe của gia đình Laustaff.

Những quý tộc này, với vẻ mặt tái nhợt, chuẩn bị ngăn chặn hành vi "điên rồ" của Laustaff. Khi nhìn thấy các quý tộc, đám đông xung quanh lùi lại với vẻ mặt lo lắng, sợ rằng họ sẽ bị liên lụy.

Khuôn mặt của đám đông trở nên u ám; họ cảm thấy rằng màn kịch ngày hôm nay sẽ lại bị những quý tộc này phá hỏng.

Bất ngờ thay, khi một chàng trai trẻ người phương Đông mỉm cười thò đầu ra khỏi xe ngựa, chỉ vào các quý tộc và nói điều gì đó, lính canh của Laustaff đột nhiên xông tới như bầy sói, trói các quý tộc và bọn buôn lậu lại với nhau ở phía sau xe ngựa!

Khi nhìn thấy khuôn mặt của Yehe và nghe những lời anh ta nói, sắc mặt của các quý tộc tái mét.

Họ cam chịu bị kéo lê phía sau cỗ xe, lòng tràn ngập tuyệt vọng, cho đến khi toàn thân nhuốm đầy máu me, những bộ áo choàng quý tộc lộng lẫy một thời giờ rách nát hơn cả quần áo của người ăn xin. Họ không dám thốt ra thêm lời nào.

Bởi vì Yehe đã nói với họ, "Ồ? Các ngươi dám ngăn cản ta tìm kiếm Công chúa Aurora sao?"

Vẻ ngoài, xuất thân và những việc Yehe đã làm ở Sigvig đều đã được biết đến rộng rãi trong giới quý tộc.

Họ không bao giờ ngờ rằng Yehe đang dàn dựng màn kịch này, rằng họ đã vô tình rơi vào bẫy của hắn.

Bị kéo lê phía sau cỗ xe?

Chuyện nhỏ.

Thậm chí chết vì nó cũng là chuyện nhỏ.

Cũng giống như Đại Laustaff đã quá sợ hãi đến nỗi khó mà cầm nổi bút, nếu Yehe nói những lời tương tự với gia tộc Willemut, Cassio sẽ lập tức san bằng toàn bộ gia tộc họ!

Mục tiêu của Thái tử này chắc chắn sẽ là gia tộc, chứ không phải cá nhân.

Tất cả của cải, danh vọng, quyền lực, thậm chí cả tên tuổi quý tộc sẽ bị gia tộc Willemut tước đoạt vì lý do không thể vượt qua được là gây nguy hiểm cho một thành viên của hoàng tộc.

Những quý tộc này không thể chịu đựng nổi một tai họa lớn đến mức chỉ là tội lỗi của một thành viên gia tộc. So với điều đó, việc bị kéo lê sau xe ngựa và bị tra tấn dường như chỉ nhắm vào cá nhân họ.

Vì vậy, quả thực đó là chuyện nhỏ!

Những kẻ buôn lậu còn lại cũng kinh hãi khi thấy những người ủng hộ quý tộc này bị tra tấn. Mức độ nghiêm trọng của vấn đề rõ ràng đã leo thang đến mức chúng không thể tưởng tượng nổi.

Chúng không dám trốn thoát và chỉ có thể ngoan ngoãn quay trở lại nơi ẩn náu, chờ Yehe đến bắt giữ.

Những tiếng la hét dần tắt ngấm và những vết máu do chiếc xe ngựa kéo lê để lại đã trở thành chủ đề của Sigvig ngày hôm nay.

Từ giờ trở đi, tất cả các thế lực ở Sigvig, dù là băng đảng, người thuần hóa quái vật hay quý tộc, lớn hay nhỏ, đều sẽ nhớ đến tên Yehe.

Người đàn ông này, kẻ lấy vỏ bọc tìm kiếm Công chúa Aurora, có một danh tiếng và sự tàn nhẫn mà không ai có thể xem thường!

Sau khi xử lý những kẻ buôn lậu trong danh sách, cỗ xe của gia tộc Laustaff đã đi vòng quanh toàn bộ rìa thành phố phía dưới, mất đúng một tiếng rưỡi.

Khi cỗ xe trở về cổng nhà Laustaff, nó kéo theo phía sau khoảng chục người, người đầy máu và bụi. Vài tên buôn lậu đầu tiên đã chết, máu đã cạn kiệt.

Một vòng tròn máu lớn còn sót lại trên đường phố khu phố dưới.

Yehe nhảy xuống xe trước, theo sau là Laustaff, người cũng đang định xuống xe. Ông duỗi thẳng đôi chân vẫn còn run rẩy; những gì vừa xảy ra quá sức chịu đựng đối với ông.

"Cậu vất vả thật đấy."

Nghe thấy giọng Yehe, ông vội vàng gượng cười và nhìn Yehe, định xin lỗi nhưng thấy Yehe đang nói chuyện với những con ngựa kéo xe.

Đây đều là những con ngựa tốt, và việc kéo nhiều "gánh nặng" như vậy trong một tiếng rưỡi đã thực sự khiến chúng kiệt sức.

Laustaff, người suýt nữa đã tỏ ra kiêu ngạo, cố nén nụ cười gượng gạo. Anh ta xuống xe, định tiếp tục đi theo Yehe, nhưng Yehe vẫy tay ra hiệu cho anh ta dừng lại.

"Anh phải tiếp tục cuộc hành trình của mình thôi."

"À? Xin lỗi, ý cô là sao?"

Yehe liếc nhìn về phía sau xe ngựa và mỉm cười với Laustaff:

"Đổi ngựa đi, chúng ta tiếp tục thôi."

Giả vờ ngốc nghếch đã lỗi thời rồi; bây giờ là thời đại của việc nói thẳng tên mình!

(Hết chương)