125. Chương 125 Bartley: Tôi Đã Trả Quá Nhiều Rồi

Chương 125 Bartley: Tôi đã cho đi quá nhiều.

Bartley ló đầu ra từ sau tảng đá, để lộ một con mắt và một cái tai.

Phản chiếu ánh lửa phía trước, đồng tử của nó co lại một chút, rồi co lại hơn nữa, cuối cùng tập trung thành những điểm nhỏ, thu nhận mọi thứ trong ánh sáng rực rỡ.

Ở đó, một không gian đột nhiên mở rộng, dài, rộng và cao khoảng ba mươi hoặc bốn mươi mét—rất rộng rãi.

Ánh lửa chói lóa phát ra từ một đống lửa trại bên cạnh một cái tổ thô sơ. Một nhóm sinh vật hình người, cao khoảng một mét, với làn da xanh và đôi tai nhọn, đang quây quần quanh đống lửa để sưởi ấm.

vật hình người bẩn thỉu, hôi hám này dường như là một bộ lạc nguyên thủy nào đó. Những cá thể to lớn, khỏe mạnh hơn chiếm những vị trí gần nhất, thoáng đãng nhất so với đống lửa, rõ ràng có địa vị cao hơn so với những cá thể gầy hơn.

Chúng có thể nói, những tiếng kêu kỳ lạ của chúng là một ngôn ngữ độc đáo. Bartley nhận ra rằng chúng có thể giao tiếp một cách đơn giản; ví dụ, một trong những cá thể to lớn hơn gọi những cá thể gầy hơn khác đến để lau người bằng rêu, một cảnh tượng thường thấy trong hang động.

Chúng có trí thông minh nào không?

Một ngọn lửa…ánh lửa…chúng có thị giác không?

Đôi mắt của chúng, dù to, dường như không có thị lực tốt; đồng tử hình chữ thập của chúng không thể nhìn rõ nhiều thứ trong ánh lửa rực rỡ.

Bartley nhận thấy chúng phải đưa đồ vật rất sát miệng để xem liệu chúng có đang nhặt một hòn đá vô dụng hay một mẩu củi mà chúng nhặt được từ đâu đó không rõ.

Những sinh vật hình người này đang thưởng thức bữa tối bên đống lửa. Bartley ngửi thấy mùi thơm của thịt nướng. Chúng dùng que để nhặt từng miếng thịt, nướng sơ qua trên lửa, rồi nhét vào miệng và ăn ngấu nghiến.

Nhưng, xét theo hình dạng của những miếng thịt đó… Bartley điều chỉnh vị trí, ló đầu ra từ phía sau tảng đá che khuất tầm nhìn…

nó nhìn thấy, trong một góc hang động, một sinh vật hình người cùng loại với nó, bị chặt thành từng mảnh!

Chúng có trí thông minh nhất định, có thể nướng và ăn thịt, vậy mà khi thức ăn khan hiếm, chúng vẫn phải ăn thịt đồng loại?

Đôi tai mèo nhỏ xíu của Bartley giật giật. Anh nheo mắt, nhớ lại những gì Yulia đã kể về mê cung.

Theo Yulia, lẽ ra họ đã đến giữa mê cung rồi.

Mê cung thường không có ngõ cụt; tại những điểm môi trường thay đổi, hoặc sau khi hoàn thành một sự kiện đặc biệt và thu thập được một hiện vật đặc biệt của mê cung, mê cung sẽ cho phép những kẻ xâm nhập rời đi.

Có lẽ… củi mà những sinh vật hình người này thu thập được đến từ bên ngoài hang động ngầm này?

Nếu vậy, lối ra khỏi mê cung này hẳn là qua lối ra của hang động ngầm này.

"Woo-waa-waa!!!"

Những sinh vật da xanh đột nhiên bắt đầu làm ầm ĩ. Bartley tập trung sự chú ý và nhanh chóng nhận ra chúng đang tranh cãi về điều gì.

Không đủ thức ăn.

Có khoảng một tá trong số chúng, bao gồm ba cá thể khỏe mạnh. Ba cá thể này đã tham lam ăn hết chín mươi phần trăm bữa tối của chúng—sinh vật bất hạnh thuộc loài của chúng đã bị xé xác—nhưng chúng vẫn chưa no.

Một trong những sinh vật, dường như phát điên vì đói, gầm rú và la hét, như thể đang nguyền rủa những đồng loại gầy gò, run rẩy của nó, đồng thời vung vẩy một cây gậy gỗ trong không khí, trông vô cùng hung dữ.

Đột nhiên, nó đập mạnh cây gậy xuống đầu một trong những đồng loại của mình, khiến não của sinh vật xấu số văng tung tóe, giết chết nó ngay lập tức. Sau đó, nó chộp lấy xác và bắt đầu ăn thịt, nhai và nuốt cả xương.

Những đồng loại gầy gò khác kinh hãi, và một mùi hôi thối nồng nặc hơn lập tức lan tỏa trong không khí, suýt nữa khiến Bartley hắt hơi.

Bartley chịu đựng sự khó chịu và nhận thấy rằng mặc dù những cá thể gầy gò đang kinh hãi, nhưng chúng không dám bỏ chạy, từ chối rời khỏi khu vực gần đống lửa, và chỉ có thể tụm lại với nhau.

Điều thú vị hơn nữa là, cá thể khỏe mạnh đã ăn thịt đồng loại của mình rõ ràng đã tăng kích thước sau khi ăn hết toàn bộ sinh vật, cơ bắp của nó phồng lên, và khí chất uy nghiêm của nó rõ ràng mạnh mẽ hơn.

Đôi mắt của con mèo nheo lại hơn nữa, khi Bartley cẩn thận cân nhắc những lợi ích và bất lợi.

Những sinh vật này không phải loại mà Yulia có thể dễ dàng giao tiếp được. Chúng hung dữ, khát máu, cực kỳ tham lam và có khả năng mạnh lên bằng cách ăn thịt đồng loại.

Nếu không được ngăn chặn, một khi chúng đã ăn thịt một con trong số đồng loại của mình, có lẽ một con quái vật còn đáng sợ hơn nữa sẽ xuất hiện.

Được rồi, giết hết chúng đi!

Sau khi quyết định cách đối phó với những sinh vật này, Bartley từ từ rút lui, nhanh chóng quay người và biến mất lặng lẽ vào hang động ngầm tối tăm.

Sau khi đi qua một lối đi quanh co trong hang động, Bartley trở lại nơi ẩn náu của Yulia, trên một tảng đá nhô cao.

Địa hình ở đây tương đối an toàn, và không có mùi hôi thối xung quanh, vì vậy Bartley đã cho Yulia ở đây.

Hai ký tự đã được Yulia viết trên tường, phát ra ánh sáng rực rỡ chiếu sáng khung cảnh phía trên tảng đá.

Nhảy lên tảng đá, Bartley ngay lập tức nhìn thấy Yulia đang ngồi dựa vào tường ở phần sâu nhất, nhìn chằm chằm vào vũng nước tối tăm bên dưới với vẻ lo lắng.

"Ngươi…"

Yulia, nhận thấy tiếng động cố ý của Bartley, nhận ra sự trở lại của anh ta.

"Giữ giọng nhỏ thôi!"

Bartley cảnh báo Yulia, rồi đi đến chỗ tối và nhìn xuống.

Một con mắt mèo đen đột nhiên mở ra ở phía xa bên trái của chỗ tối, trong khi một con mắt mèo khác mở ra ở góc trên bên phải. Gần Bartley, miệng một chú mèo con há ra và kêu meo meo thảm thiết với anh ta:

"Meo?" (Bartley?)

"Đáng đời! Ai bảo mày ăn thứ vớ vẩn đó!"

Chỗ "tối" này thực ra là chú mèo đen nhỏ, Jepard!

Kể từ khi ăn trái cây chín đỏ, Jepard đã rơi vào trạng thái hôn mê. Bartley ngửi thấy một mùi hôi thối bốc ra từ cơ thể nó và ban đầu muốn Yulia bỏ nó lại.

Nhưng Yulia thấy Jepard vẫn còn thở và không nỡ, nên cô đã mang Jepard đi cùng.

Khi họ đi được một đoạn, Jepard đột nhiên tuột khỏi vòng tay Yulia.

Giật mình, Yulia và Bartley phát hiện ra rằng cơ thể của Jepard đã biến thành một chất lỏng, xương, cơ và lông của nó dường như tan vào thứ chất lỏng tối tăm này.

Nhưng Jepard vẫn chưa chết; Thực tế, nó đột nhiên trở nên "thông minh" hơn nhiều, mặc dù dường như nó không biết cách kiểm soát trạng thái hiện tại của mình.

Một thứ "bóng tối" nào đó trồi lên từ một vũng nước trên mặt đất, cố gắng kết tụ lại thành hình dạng một bàn chân mèo nhỏ, vẫy gọi Bartley.

"Meow..." (Bartley, giúp...)

Jepard kêu meow van xin, vẫy vẫy bàn chân nhỏ xíu của nó.

Bartley rụt rè đưa chân ra, chạm vào bàn chân đang duỗi ra của Jepard, và với một lực nhẹ, nghiền nát bàn chân thành bóng tối, giống như một giọt mực, hòa nó trở lại vào cơ thể của Jepard.

[Hừm... vô vọng! Cứ chờ chết thôi!] "

Meow!!!" (Bartlett!!!)

"Cậu nói cậu ngửi thấy mùi thịt nướng, cậu đã tìm ra nguồn gốc của mùi đó chưa?"

Yulia không nhìn vào mắt Bartlett, không biết Bartlett và Jepard đã nói chuyện gì.

Bartlett đã dặn cô ở lại đây trong khi họ đi trinh sát, nhưng giờ Yulia lại quan tâm hơn đến nguồn gốc của mùi thịt nướng mà Bartlett đã nhắc đến.

Nếu chúng là con người, có lẽ chúng sẽ là "người địa phương" có thể giao tiếp trong mê cung, và có lẽ lối ra nằm ở chính chúng?

[Đó là thịt nướng, nhưng không phải thịt người.]

Thật không may, Bartley ngay lập tức dập tắt hy vọng của Julia, rồi bắt đầu mô tả cho cô:

[Đó là một sinh vật da xanh, tai nhọn, đồng tử hình chữ thập, lòng trắng mắt màu trắng xám, cao khoảng bằng nửa người, có trí thông minh cơ bản, có khả năng tạo ra lửa, có ngôn ngữ riêng, hung dữ, bạo lực, tham lam và háu ăn. Máu của nó cũng màu xanh lá cây. Nó coi trọng kẻ mạnh và ăn thịt đồng loại; hương vị của thịt nướng đến từ chính đồng loại của nó.]

Mô tả của Bartley ngắn gọn và chính xác. Ngay cả khi chưa nhìn thấy sinh vật này tận mắt, Julia cũng ngay lập tức hiểu rõ về chúng.

[Hai điểm quan trọng: Thứ nhất, chúng trở nên mạnh hơn sau khi ăn thịt lẫn nhau, và con cuối cùng còn lại có thể rất khó đối phó.]

Thứ hai, gỗ mà chúng dùng để nhóm lửa có thể đến từ bên ngoài hang động, tức là lối ra của mê cung này.]

Nghe nói có lối ra, mắt Julia lập tức sáng lên; cô ấy đã cảm thấy không thể chịu đựng được trong hang động tối tăm và lạnh lẽo này.

"Chúng ta có nên đi vòng qua những sinh vật đó và tìm lối ra không?"

[Nếu không thể đi vòng qua chúng, tôi đề nghị giết chúng! Cô có thuốc độc nào không?]

Yulia lắc đầu.

[Vũ khí?]

Yulia rút ra một cái bấm móng tay mà ngay cả Barret cũng không thể giết được.

[Còn khả năng của cô thì sao? Cô có khả năng nào có thể gây sát thương không?]

Vẻ mặt bối rối của Yulia nói lên tất cả.

Barret, rất giống người, lấy một chân che mũi, làm vẻ mặt bất lực.

Nhưng sự bất lực của nó chỉ kéo dài một giây trước khi nó hạ chân xuống, chỉ vào những ký tự phát sáng trên tường và hỏi Yulia:

[Cô vẫn có thể sử dụng khả năng này chứ? Cô có thể di chuyển không?]

Yulia nhanh chóng gật đầu nghiêm túc, sợ rằng vì sự bất tài của mình, con mèo của cô sẽ bỏ rơi cô.

[Vâng, thế là đủ rồi. Đi theo tôi.]

Nói xong, Barret bước về phía mép đá. Khi đi ngang qua chỗ Jepard, nó đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó kéo đuôi mình.

Quay lại nhìn, nó thấy Jepard đang nhìn mình với vẻ đáng thương, nhiều bàn chân mèo nhỏ xíu thò ra từ bóng tối, bám chặt lấy đuôi nó.

Bartley không nổi giận ngay lập tức, mà cố gắng kéo Jepard tiến lên một hoặc hai bước.

Jepard, đang nằm trong vũng nước trên mặt đất, được Bartley kéo lên một chút, và những bàn chân mèo nhỏ bám vào đuôi Bartley bị kéo căng ra đáng kể.

[Hừm?]

Vẫy đuôi, Bartley đột nhiên lùi lại một cách trầm ngâm, tiến lại gần Jepard.

Ban đầu, sau khi con mèo đen nhỏ biến thành một vũng nước tối tăm, nó không thể tự di chuyển; Yulia đã dùng tạp dề của người hầu gái để nhặt nó lên và mang đi.

Bartley đột nhiên nhận thấy một đặc điểm nhất định trong trạng thái hiện tại của Jepard… trạng thái hiện tại của con mèo này… có vẻ khá dễ uốn nắn?

Sau khi suy nghĩ một lát, Bartley đưa ra vài chỉ dẫn cho Jepard, rồi cố gắng lăn lộn trong bóng tối.

Bóng tối, với vô số những chiếc móng vuốt nhỏ xíu như móng vuốt mèo vươn ra, đã tóm lấy thân thể Bartley và bám chặt lấy cậu.

Jepard chỉ là một con mèo đen nhỏ, kích thước nhỏ và cân nặng nhẹ. Bartley dễ dàng chịu được sức nặng của nó sau khi nó bám vào người cậu. "

Có lẽ mình có thể nhờ con mèo này giúp mình sau?"

Kế hoạch của Bartley là nhờ Yulia dùng ánh sáng giúp cậu, dùng chính cái bóng của mình để xua đuổi những sinh vật da xanh.

Jepard rất dễ uốn nắn; một khi nó vung móng vuốt về phía cậu, cái bóng của nó sẽ càng đáng sợ hơn, khiến khả năng xua đuổi lũ sinh vật càng cao.

Ngay khi Bartley đang lên kế hoạch, đột nhiên, cậu cảm thấy một cơn đau nhói nhẹ ở phần cơ thể mà Jepard đang bám vào.

Một linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng Bartley, và cậu lập tức hỏi Jepard:

"Ngươi đang làm gì vậy?!"

"Meow?" (Tôi không biết?)

Jepard chớp một mắt, ánh nhìn trống rỗng.

Nhưng Bartley cảm thấy cơn đau trên da ngày càng dữ dội. Cậu theo bản năng cố gắng hất mình ra, nhưng Jepard bám chặt, và cậu không thể thoát ra được.

"Thả tôi ra! Tránh ra!" "Ngươi đang cắn ta! Ngươi đang ăn ta!"

"Meo!" (Á! Mình phải làm gì đây? Mình không biết phải làm gì?!)

Jepard giật mình bởi Bartley, nhưng nó không thể kiểm soát được cơ thể hiện tại và không thể gỡ hết những móng vuốt nhỏ đang bám vào Bartley ra.

Cơn đau ngày càng rõ rệt; Bartley đã đúng—Jepard đang tự động nuốt chửng nó! Nhưng cả hai đều không biết làm thế nào để tách ra.

Jepard hiện giờ là một khối bóng tối, và móng vuốt cùng những vết cắn của Bartley hoàn toàn không thể với tới nó.

Ngay khi Bartley càng ngày càng lo lắng và đau đớn, một giọng nói vô cảm của con người đột nhiên vang lên trong cơ thể nó:

"Chú ý, cơ thể phụ hiện đang bị ăn mòn bởi vật chất lạ. Chức năng phụ trợ: Làm sạch da, tự động kích hoạt!"

[Hả? Giọng nói gì vậy?]

Bartley giật mình bởi giọng nói; rõ ràng là nó không ngửi thấy bất kỳ mùi hôi thối nào trên người mình!

Đây là một phần trăm Camelot còn sót lại trên Bartley do Yehe để lại.

Sự tồn tại của những nanobot như vậy là một công nghệ tiên tiến mà ngay cả con người như Yulia cũng không thể hiểu nổi, huống chi là Bartley, một con mèo.

Trước khi Bartley có thể tìm hiểu thêm, chức năng làm sạch da của Camelot đã được kích hoạt hoàn toàn.

Một vệt sáng bạc lóe lên từ trán Bartley và lan ra ngoài.

Camelot, giống như một vầng hào quang bạc, quét khắp bề mặt cơ thể Bartley từ trán, làm sạch da cho nó!

Jepard, đang bám chặt lấy Bartley, đột nhiên cảm thấy mất thăng bằng và rơi xuống đất phía sau Bartley, mang theo nhiều sợi lông mà Camelot đã cạo.

Bartley, theo bản năng nhảy về phía trước, đột nhiên cảm thấy ớn lạnh.

Nó nhìn lại và gần như nhảy khỏi tảng đá trong cơn giận dữ.

Một mảng hói lớn, dễ thấy đã xuất hiện trên cơ thể Bartley, dường như là khu vực mà Jepard đã bám vào.

Vùng da lộ ra hơi đỏ, mỏng đi do Jepard ăn, và sẽ chảy máu nếu nó không ở đó lâu hơn nữa!

Camelot đủ thông minh để không coi toàn bộ lông của Bartley là vật thể lạ và cắt bỏ hết, mà chỉ làm sạch khu vực mà Jepard đã bám vào.

Nhưng đối với một con mèo, tình huống này chẳng khác gì một người bình thường bị mất một mảng tóc lớn, không đều!

Tệ hơn nữa… Bartley đột nhiên cảm thấy có gì đó lạnh lẽo giữa hai tai…

“Các cậu, các cậu…”

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Từ quyết định đột ngột để Jepard bám vào mình của Bartley, đến ánh sáng bạc lóe lên trên người nó, và việc Jepard bị “hất” ra khỏi Bartley bởi ánh sáng, chỉ vài giây trôi qua.

Khi Julia tỉnh lại, thứ hiện ra trước mắt cô là một Bartley với một mảng hói rõ rệt.

Đặc biệt là đỉnh đầu của Bartley… trông giống như một cuộc khủng hoảng kiểu tóc thường gặp ở những người đàn ông lớn tuổi nhà Laurent, với một mảng hói lớn ngay giữa hai tai…

[Xì xì… Hừ… Ga… Ha…]

Trời biết tại sao Julia lại có thể đọc được những lời thốt lên cực kỳ kỳ lạ trong mắt Bartley.

[…Đi thôi.]

Nhờ vào tinh thần lạc quan “sống là chiến thắng” được vun đắp trong cuộc sống của một con mèo hoang, Bartley nhanh chóng chuẩn bị tinh thần.

Như thể không có chuyện gì xảy ra, nó quay người và nhảy khỏi tảng đá, chuẩn bị đưa Yulia đi thực hiện kế hoạch hăm dọa của mình.

Nhưng Yulia thấy rõ hai giọt nước mắt trong suốt rơi xuống từ khuôn mặt Bartley khi nó quay lưng bỏ đi, tan ra giữa không trung…

Mặc dù Bartley là một con mèo lai, với những vệt lông không đối xứng và không đều… nó luôn cảm thấy mình ít nhất cũng là một con mèo “tử tế” được chải chuốt gọn gàng, bóng mượt.

Dấu vết cuối cùng của phẩm giá… giờ đã biến mất…

Biết mình đã làm điều gì đó sai trái, Jepard ngoan ngoãn để Yulia khoác tạp dề lên người nó, im lặng và lặng lẽ trở thành một khối bóng tối.

Yulia đi theo sau Bartley, vật lộn với việc làm thế nào để an ủi con mèo của mình, nhưng vài lần khi liếc nhìn Bartley hói đầu độc đáo, cô cảm thấy một nỗi buồn muốn bật cười, không thể kiểm soát được biểu cảm của mình.

Bartley, mặt khác, đã trút hết cơn giận và nước mắt; nó nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, dẫn đường trong khi thận trọng cố gắng kết nối với giọng nói vừa xuất hiện trong cơ thể nó.

Trực giác mách bảo nó rằng giọng nói này là một loại kế hoạch dự phòng mà Yehe đã để lại trong cơ thể nó. Mỗi lần nó sắp giáng một đòn chí mạng vào Yehe, chính thứ này đã ngăn cản nó ra đòn.

[Ngươi là cái gì? Ngươi là đồ của Yehe sao?]

Suy nghĩ của Bartley vang vọng trong đầu nó.

Vô hiệu.

Nó không nhận được phản hồi nào.

Xét thấy nó không ngửi thấy mùi hôi thối nào trên người, Bartley đột nhiên cảm nhận được điều gì đó và rụt rè phát ra một tiếng meow nhỏ:

"Meow...yaho...meow?"

Nó đang cố gắng làm cho "ngôn ngữ meow" của mình gần giống với tiếng người nhất có thể, nhưng cuối cùng đã bỏ cuộc; dây thanh quản của nó không cho phép nó nói tiếng người.

Nhưng!

Camelot cực kỳ thông minh!

"Chức năng hỗ trợ: Ngôn ngữ động vật, đã kích hoạt! Chức năng hỗ trợ: Hành vi động vật, đã kích hoạt!

Ngươi đang liên lạc với ta phải không? Nếu vậy, hãy giơ chân trước bên phải lên."

Mắt Bartley mở to. Giọng nói này cuối cùng cũng hiểu ý nó rồi sao?!

Nó lập tức dừng lại, ngồi xổm xuống và giơ cao chân trước bên phải.

"Thông tin đã được tiếp nhận thành công. Dựa trên đánh giá toàn diện, có thể bạn có khả năng hiểu ngôn ngữ của con người? Nếu vậy, hãy giơ chân trước bên trái lên."

Barrett lập tức cũng giơ chân trước bên trái lên.

Yulia, đi theo sau Barrett, nhìn với vẻ bối rối khi Barrett đột nhiên dừng lại, giơ cả hai chân lên cao trong một cử chỉ thờ phụng… hướng lên không trung?

"Thông tin đã được nhận thành công. Chào ông Barrett, đây là Hệ thống Nanobot Hỗ trợ: Camelot. Rất hân hạnh được phục vụ ông.

Chủ sở hữu chính của hệ thống này là Yehe. Là thực thể được Yehe ủy quyền thứ hai, ông có thể kích hoạt một số chức năng hỗ trợ của hệ thống. Các chức năng hỗ trợ như sau:

1. Tăng cường thể chất.

2. Tăng cường phòng thủ.

3. ...

...

133. Mất một phần khả năng cảm nhận.

Hệ thống này không có chức năng hỗ trợ bên ngoài hoặc đánh giá hiệu quả tự động; nó chỉ có thể cung cấp hỗ trợ tự động nội bộ cho ông.

Nếu có chức năng hỗ trợ nào ông muốn kích hoạt, vui lòng dùng chân trước bên phải để ra hiệu số chức năng tương ứng trước mặt."

May mắn thay, Barrett sở hữu trí thông minh vượt trội. Nó không chỉ nhanh chóng hiểu được sự tồn tại và khả năng của Camelot mà còn ghi nhớ hơn một trăm chức năng hỗ trợ mà Camelot đã báo cáo.

Sau khi nghe Camelot giải thích cách kích hoạt các chức năng, Barrett lập tức hạ chân xuống và bắt đầu nhanh chóng ra hiệu trước mặt bằng chân trước bên phải.

1, 2, 6, 19, 36…

Yulia càng thêm bối rối. Bartley ban đầu như đang thờ ơ với không khí một lúc, điều đó khiến cô sợ hãi đến mức không dám tiếp tục. Đột nhiên, nó hạ chân xuống, nhưng chân phải dường như co giật, cào vào chính mình.

Chỉ sau khi Bartley kích hoạt tất cả các chức năng phụ trợ mong muốn, một luồng ánh sáng bạc, vô hình đối với người ngoài, nhanh chóng chảy qua cơ thể nó.

Trong tầm nhìn của Bartley, hang động tối tăm đột nhiên trở nên sáng rực, hiện ra từng chi tiết. Cơ thể nó tràn đầy sức mạnh, tai nó lập tức nghe thấy tiếng ngáy của những sinh vật da xanh đang ngủ ở xa, và mũi nó ngửi thấy những mùi hương ngày càng phức tạp.

Giờ đây, Bartley đột nhiên cảm thấy mình toàn năng!

Tất cả thông tin về Yulia, người đang thả lỏng căng thẳng, và Jepard, người mà Yulia đang ôm, đang nhìn trộm qua khe hở, đều bị Bartley hấp thụ.

Bartley quay lại và nhìn vào mắt Yulia:

[Yehe đã để lại kế hoạch dự phòng cho ta! Giờ chúng ta có thể dễ dàng rời khỏi mê cung này hơn rồi!] "

À!"

Yulia, hiểu ý Bartley, che miệng lại vì vui sướng và reo lên.

"Giờ thì đi theo ta, hợp tác tốt nhé, ta nhất định sẽ đưa ngươi ra khỏi đây!"

Tràn đầy tự tin, Bartley cũng truyền sự tự tin đó cho Yulia. Yulia chưa bao giờ tưởng tượng rằng một ngày nào đó cô sẽ được chính con mèo cưng của mình dẫn đường xuyên qua mê cung.

Sức mạnh tăng lên mang lại cho Bartley sự tự tin dồi dào, nhưng nó không phải là con người dễ bị lung lay bởi quyền lực và mất đi ý thức về sự nguy hiểm. Mặc dù giờ đây nó tự tin rằng mình có thể hạ gục những sinh vật da xanh đó một mình, nhưng nó vẫn thận trọng lựa chọn kế hoạch hù dọa ban đầu. Khi

đã đến rất gần hang động lớn nơi những sinh vật da xanh đang ở, Bartley bảo Yulia thả ánh sáng của mình, điều chỉnh bóng của nó để xuất hiện trước mặt họ.

Sau đó, Bartley mở miệng và gầm gừ một tiếng.

Trước đây, mối lo lớn nhất của nó là tiếng gầm không đủ trầm, không đủ đáng sợ.

Nhưng Bartley không giống như Yehe, một con người thậm chí còn không buồn xem xét các chức năng phụ trợ của Camelot.

Sau khi kích hoạt một trong những chức năng khuếch đại và điều chỉnh phụ trợ của Camelot, tiếng gầm của Bartley đột nhiên trở nên trầm và đáng sợ, làm giật mình cả Yulia, người đang chiếu sáng phía sau nó.

Còn đối với những sinh vật da xanh vừa ăn xong và đang ngủ, tiếng gầm của Bartley vang vọng khắp hang động rộng lớn nơi chúng đang ở, tác dụng răn đe của nó ngày càng trở nên đáng kể.

Tiếng gầm kinh hoàng này đã đánh thức nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất trong chúng—nỗi sợ bị những kẻ săn mồi cao cấp hơn thèm muốn—khiến chúng, kể cả những cá thể khỏe mạnh, đều nhảy dựng lên trong kinh hãi. Một

cái bóng đáng sợ xuất hiện từ một trong những lối đi của hang động; trong ánh sáng nhợt nhạt, một con quái vật hung dữ với một cặp sừng ngắn, sắc nhọn (tai mèo của Bartley) đang gầm rú khi tiến đến gần chúng.

Con quái vật khổng lồ há miệng, bóng của hàm răng khổng lồ, đầy những chiếc răng sắc nhọn đáng sợ (răng của Bartley), phản chiếu trên bức tường trước mặt những sinh vật da xanh, dường như có thể nuốt chửng tất cả chúng!

"Ôi!!!"

"Gagaa!!!"

Như Bartley đã dự đoán, những sinh vật này, sở hữu một mức độ thông minh nhất định nhưng không đặc biệt giỏi chiến đấu hay săn bắn, dễ dàng bị bóng của Bartley làm cho hoảng sợ và bỏ chạy về phía lối ra khác của hang động lớn, hú hét và gào thét.

[Xong!]

Kế hoạch đã thành công. Bartley nhanh chóng bảo Yulia cất đèn đi, và cả hai cùng đuổi theo những sinh vật da xanh theo hướng chúng đã bỏ chạy.

Hướng chúng đã đi có lẽ là khu rừng nối liền với lối ra của hang động ngầm này; một khi đến được vị trí đó và thay đổi môi trường, Yulia và những người khác có thể thoát khỏi mê cung này.

Yulia cũng hiểu điều này. Cô nhanh chóng đuổi kịp Bartley, bịt mũi khi bước qua hang động đầy mùi hôi thối, và cả hai cùng đuổi theo những sinh vật da xanh.

Chúng chạy rất nhanh; dù sao thì chúng cũng rất quen thuộc với cấu trúc hang động, và ngay cả trong bóng tối, chúng vẫn có thể chạy rất xa với tốc độ cực nhanh.

Bartley và Yulia hoàn toàn không thể đuổi kịp chúng, và chẳng mấy chốc ngay cả tiếng hét vang vọng trong hang cũng biến mất.

Nhưng đó không phải là vấn đề lớn. Với sự giúp đỡ của Camelot, Bartley có thể dễ dàng nhận ra mùi hôi của chúng, và hơn nữa, những sinh vật kinh hãi đó đã để lại một chất lỏng không xác định trên mặt đất để dẫn đường cho Bartley, khiến việc theo dõi chúng trở nên rất dễ dàng.

Nhưng ngay khi Bartley và Yulia đang vội vã đi, sau khi đã vượt qua một quãng đường dài trong hang động, một ngã ba đường đột nhiên xuất hiện bên cạnh lối đi, khiến Bartley dừng lại đột ngột.

"Cái gì…"

Yulia, hơi thở hổn hển, định hỏi Bartley tại sao anh lại dừng lại thì cô nhìn theo ánh mắt của anh về phía ngã ba đường và cũng do dự.

Ở cuối ngã ba là một túp lều gỗ nhỏ đã bị tháo dỡ, với những bộ xương người nằm rải rác trên sàn. Một chiếc sọ người đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào người đàn ông và con mèo.

"Chậc... gỗ mà bọn đó đốt là từ đây chứ không phải từ bên ngoài, chết tiệt..."

Yulia không có thời gian để xem xét củi mà những sinh vật da xanh đang dùng để đốt lửa trại. Bartley đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần; anh nhận thấy củi đó giống hệt như củi ở căn nhà đổ nát.

Hy vọng thoát khỏi mê cung dường như đã tan biến, và cả hai rơi vào im lặng bất lực.

Yulia đau lòng hơn Bartley rất nhiều. Môi trường ngột ngạt của hang động dưới lòng đất, những nguy hiểm của mê cung, và cuộc truy đuổi đầy hy vọng vừa mới bắt đầu - tất cả đều đột ngột tan vỡ.

Những cú sốc này, tuy không đủ để hoàn toàn đánh gục Yulia, nhưng đã làm cạn kiệt tinh thần mà Bartley vừa mới truyền cho cô.

"Đừng nản chí, chưa đến lúc tuyệt vọng. Chúng ta đi xem thử; biết đâu ở đây có kho báu?"

Thấy Yulia chán nản, Bartley lại động viên cô, dẫn cô đến ngã ba đường và đến căn nhà đổ nát.

Thấy Julia không mấy hứng thú, Bartley không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục:

"Cô thấy đấy, việc ngôi nhà gỗ kiểu này xuất hiện ở đây thực chất là bằng chứng cho thấy có lối ra trong hang động này. Nếu không, vật liệu để xây ngôi nhà gỗ này lấy từ đâu ra?"

Câu hỏi đặt ra bây giờ là, người này là ai? Tại sao hắn lại xây cái chòi nhỏ này ở đây? Mục đích là gì?

"Hừm? Có lẽ để tránh ẩm ướt?"

Mặc dù sự chú ý của Julia được Bartley khơi lại, và cô không còn thất vọng như trước nữa, nhưng rõ ràng cô vẫn thờ ơ, chỉ trả lời Bartley một cách hời hợt.

"Không, với hang động lớn như vậy và không khí ẩm ướt như thế, cái chòi nhỏ này sẽ không chắn được nhiều..."

Bartley quan sát căn chòi. Ban đầu, trong chòi không có nhiều đồ đạc; chiếc giường gỗ duy nhất đã bị những sinh vật da xanh tháo dỡ và đốt cháy, chỉ còn lại một khoảng trống - rõ ràng là chỗ để giường - cho người mới đến biết rằng đã từng có một chiếc giường ở đây.

Nhưng Bartley bây giờ đã khác. Camelot đã tăng cường đáng kể các giác quan của nó, và ngay cả trong căn chòi đổ nát này, nó cũng quan sát thấy một số điều bất thường.

Mắt Bartley sáng lên, và nó đáp xuống một tấm thảm rách nát. Dùng chân trước, nó móc vào tấm thảm bẩn thỉu, kéo ra một phần lớn để lộ ra một cánh cửa gỗ nhỏ.

"Hả?"

Thật sự có một nơi như thế này sao?

Bị thu hút bởi cánh cửa nhỏ, Yulia lập tức tỏ ra thích thú. Sự tò mò của con người có thể không mạnh bằng loài mèo, nhưng sự tò mò của phụ nữ thì không hề kém cạnh.

Hai người họ tiến lại gần cánh cửa. Yulia cẩn thận nâng nó lên, để lộ một lối đi tối tăm với một chiếc thang gỗ.

"Ha! Nếu là để giấu nơi này, thì việc xây dựng căn nhà nhỏ này quả là hợp lý!"

Bartley nói với Yulia, rồi nhảy xuống chiếc thang đang hạ xuống và đánh hơi không khí bên dưới.

Tầm nhìn ban đêm của Camelot cho phép Bartley nhìn rõ một lối đi bí mật bên dưới chiếc thang. Ở cuối lối đi, một thứ gì đó lấp lánh trong chốc lát.

"Hừm, có nguy hiểm gì ở dưới đó không?"

Yulia đã tỏ ra hứng thú với những kho báu tiềm tàng bên dưới.

[Không có nguy hiểm gì cả, có một con đường mới ở dưới đó, và có một tia sáng lấp lánh ở cuối! Cậu có thể dùng đèn rồi, đi thôi, xuống xem thử nào!]

Bartley chạy xuống thang gỗ, và khi Yulia cẩn thận đi theo, nó quay lại để chắc chắn rằng cô đã đóng cánh cửa gỗ lại.

Khi cả hai đã vào được lối đi bí mật, đi theo hướng duy nhất, họ nhanh chóng nhận thấy lối đi này khác với hang động mà họ vừa đi qua.

Các bức tường và sàn của lối đi quá nhẵn, tạo ấn tượng rõ ràng là được chạm khắc nhân tạo.

Sau khi đi một lúc, lối đi dần dần mở rộng, và một số bức tranh tường kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trên các bức tường ở hai bên.

Ngay khi Yulia nhìn thấy những bức tranh tường này, cô lập tức nhận ra lối đi này ở đâu.

"Đây là một tàn tích!"

[Tàn tích là gì?]

Bartley nhìn Yulia với vẻ bối rối.

"Cậu có thể coi tàn tích như... một kho báu bí mật do những người từ rất, rất lâu trước đây để lại!" Biểu cảm của Julia ngày càng phấn khích. Chỉ vào các bức tranh tường trên tường, cô giải thích với Bartley,

"Nhìn này, những bức tranh tường này mô tả cuộc đời của chủ nhân của những tàn tích này, bao gồm cả quyền lực trước đây của ông ta, số phận cuối cùng của ông ta, vân vân. Ồ! Tớ nghĩ tớ đã kích hoạt một khả năng đặc biệt của mê cung; tớ nhận ra những nhân vật này!"

[Nó nói gì vậy?]

Bartley nhận ra một số ký tự trong chữ viết chính thức của Laurent, nhưng các ký tự trên bức tranh tường mà Julia chỉ vào chỉ là những hình thù bất thường trong mắt nó.

Mê cung ban cho con người như Julia khả năng nhận ra ngôn ngữ và chữ viết bên trong nó, nhưng ngay cả người tạo ra mê cung có lẽ cũng không bao giờ tưởng tượng rằng một ngày nào đó một con mèo thông minh như vậy lại có thể bước vào đó.

“Chỉ những ai có trực giác nhạy bén, ý chí mạnh mẽ, niềm tin vững chắc và phản xạ phi thường mới có thể vượt qua thử thách và đạt được… phần thưởng!”

Yulia dịch dòng chữ trên bức tranh tường cho Bartley nghe, tập trung rõ ràng vào từ “phần thưởng”. Bartley lập tức nhận ra…

[Cô vừa nói “thử thách”, đúng không?]

“Vâng.”

[Chết tiệt! Nguy hiểm ở đây! Dừng lại!]

Bartley không chỉ truyền đạt suy nghĩ của mình cho Yulia bằng ánh mắt mà còn nhảy chắn trước mặt cô, chặn bước chân cô.

Yulia giật mình lùi lại một bước, suýt ngã.

Cô lập tức nhận thấy Bartley đang nhìn chằm chằm vào chỗ cô vừa định bước tới.

Con mèo nhẹ nhàng chạm vào mép, rồi quay lại và dùng đuôi khẽ phủi bụi, để lộ một hoa văn in trên mặt đất, đã bị bào mòn và gần như biến mất hoàn toàn, trước mắt Yulia.

Đây là… một cơ chế?!

Yulia muộn màng nhận ra rằng cùng với từ “tàn tích”, bên cạnh những cơ hội và kho báu có thể được viết vào truyện cổ tích, chắc chắn còn có cả những cạm bẫy chết người!

Những "thử thách" mà Barrett nhắc đến hẳn là những cái bẫy khó nhận ra nhưng tiềm ẩn nguy hiểm chết người.

Giờ đây, danh tính của bộ xương nằm bên ngoài túp lều gỗ phía trên đã quá rõ ràng.

Hắn là người may mắn tình cờ phát hiện ra tàn tích trong hang động này.

Nhưng hắn lại thiếu sức mạnh để vượt qua những thử thách của tàn tích và chiến thắng những cái bẫy này.

Vì vậy, hắn chỉ đơn giản dựng một túp lều gỗ nhỏ ở lối vào đường hầm tàn tích, từ từ tìm hiểu các thử thách ở đây.

Tuy nhiên, trước khi có thể hoàn thành các thử thách và nhận được phần thưởng của tàn tích, hắn đã chết trong túp lều gỗ nhỏ vì một số lý do không may.

Vậy câu hỏi đặt ra là, nếu người này cả đời không thể vượt qua các thử thách, thì Yulia và Barrett, những người không phải tốn công thử và sai, sẽ làm thế nào để vượt qua lối đi này?

Yulia và Barrett lùi lại một chút, rồi Barrett bảo Yulia ném một viên đá nhỏ lên hoa văn hiện ra từ lớp bụi mà hắn vừa quét đi.

"Xoẹt!"

Ngay khi viên đá chạm vào hoa văn, một lưỡi dao chém, dường như xuất hiện từ hư không, đột nhiên chém xuyên qua lối đi. Viên đá

, giờ bị chém làm đôi, lăn xuống đất, khiến Yulia nuốt nước bọt khó khăn.

Nếu Bartley không ngăn cô ấy lại, có lẽ chân cô ấy đã mất rồi!

Bartley nhìn về phía cuối lối đi và nhanh chóng thấy lại những tia sáng lóe lên, rồi lờ mờ nhận ra hình dạng của một cánh cửa đá khổng lồ.

Một kho báu? Một cánh cửa để thoát hiểm?

Thành thật mà nói, Bartley rất tò mò về tất cả những điều này.

Có lẽ còn những nơi khác trong hang động phía trên mà nó và Yulia có thể thoát khỏi mê cung này, nhưng Bartley không muốn chỉ đơn giản quay trở lại theo đường cũ mà không khám phá tàn tích này.

Còn lựa chọn nào khác nữa không?

Bartley suy nghĩ khi nhìn xung quanh.

Khi ánh mắt nó lướt qua chiếc tạp dề mà Yulia đang giơ lên ​​và chạm phải ánh mắt của Jepard, chú chó nhỏ đang ló đầu ra nhìn xung quanh…

【Tôi suýt nữa quên mất cậu rồi!】

"Meo?" (Cái gì?)

...

"Trái! Trái!"

"Meo! Meo!"

"Phải, đúng rồi, tiến lên!"

"Meo!"

Ánh sáng lóe lên và bóng của những thanh kiếm do các cơ chế kích hoạt trong lối đi tạo ra một tiếng hú liên tục và đáng sợ trong bóng tối.

Yulia và Bartley, đứng ngoài các cơ chế, lớn tiếng chỉ đường cho Jepard, người đang do thám cho họ.

"Meo... Meo..."

Jepard nhắm chặt mắt, không dám mở một mắt. Vệt đen nhỏ bé này đang di chuyển qua bãi mìn của các cơ chế bằng cách vươn ra nhiều xúc tu và kéo lê thân hình đen kịt của nó.

Bartley vừa mới dạy Jepard cách di chuyển này một cách cưỡng ép rồi hào phóng thả nó ra.

Giờ thì có vẻ như lựa chọn của Bartley là đúng đắn. Trọng lượng của Jepard vừa đủ để kích hoạt các cơ chế. Lúc này, nơi đó chỉ còn là một vệt tối, và ngay cả khi một lưỡi dao chém dọc cơ thể Jepard từ trên xuống, nó cũng không thể chạm vào Jepard, chứ đừng nói đến những cỗ máy không thể với tới.

Bản chất của Jepard vẫn là một chú mèo con. Mặc dù đã trở nên thông minh hơn nhiều, nhưng nó thiếu ý chí kiên cường của Bartley để đối mặt với nhiều lưỡi dao nguy hiểm như vậy.

Vì vậy, Bartley chỉ đơn giản là để nó nhắm mắt lại và dẫn đường bằng giọng nói của mình.

Không phải tất cả các nơi trên mặt đất đều có bẫy; một số nơi Jepard đi qua sẽ không kích hoạt bất cứ thứ gì. Bartley và Yulia đã ghi nhớ những điểm an toàn này.

Sau khi Jepard đến cuối hành lang, Bartley vẫy tay với Yulia:

"Phụ nữ đi trước, chúng ta đi thôi!"

Yulia cười gượng gạo với Bartley:

"Ừm, mèo đi trước, mời đi trước." "

Không nhớ hết các tuyến đường an toàn à? Được rồi, tôi sẽ dẫn đường. Hơn nữa, tôi chỉ là một con mèo, cô không cần phải ngại ngùng với tôi."

Bartley thản nhiên truyền đạt suy nghĩ của mình, rồi bước vào hành lang một cách duyên dáng.

Yulia, đi theo phía sau, lắc đầu ngao ngán. Con mèo của cô quá thông minh; nó khiến chủ nhân của nó trông thật vô dụng…

Ôi! Julia đột nhiên hiểu được nỗi khổ tâm của người huấn luyện thú trong Rạp xiếc Kẹo dẻo.

Gần đến giờ rời khỏi mê cung rồi.

Ngoài ra, tôi phải long trọng tuyên bố rằng giới hạn trí tuệ của cuốn sách này chính là Bartley!

(Hết chương)