146. Thứ 146 Chương Thu Thập Và Chào Hỏi

Chương 146 Tuyển mộ và Chào hỏi

"Vậy ra các ngươi là người địa phương à?"

Câu hỏi của Ye He lập tức khiến Alandel và những người khác sững sờ.

Những nữ tu này theo bản năng lắc đầu; họ không phải người Cydavia.

"À, ý ta là, các ngươi là tín đồ của thế giới này, khác với những tín đồ xâm lược từ bên ngoài, đúng không?"

"Đúng vậy." Họ hiểu ngay và gật đầu với Ye He. Alandel thậm chí còn tỏ vẻ phẫn nộ, nói với Ye He,

"Những vị thần tà ác ngoại quốc đó thật thô lỗ! Chúng bắt nạt chúng ta khắp nơi trước khi thần của chúng ta ra đời! Một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ phỉ báng thần tà ác của chúng!"

Đúng vậy, thần tà ác cũng là thần; lời nói của Alandel rất có lý. Lời nói của cô cũng xác nhận với Ye He rằng họ là một tổ chức mà anh có thể hợp tác.

"Hehe," Ye He mỉm cười đầy ẩn ý với họ,

"Sao phải đợi đến 'sớm muộn gì'? Chẳng phải bây giờ là cơ hội sao?"

Các nữ tu khác trong giáo phái không phản ứng trước lời nói của Yehe, nhưng mắt Alandel lập tức sáng lên:

“Ý anh là…”

“Vì tất cả chúng ta đều có chung mục tiêu và đã thẳng thắn giới thiệu thân phận của mình, nên chúng ta đã có cơ sở để hợp tác rồi, phải không?”

Yehe đề cập đến sự hợp tác, nhưng khi nói, ánh mắt anh vô tình lướt qua bóng của Alandel và những người khác.

Ánh sáng chiếu vào từ lối vào hắt bóng của họ vào bên trong nhà thờ tối tăm. Có lẽ do quá phấn khích, bóng của các nữ tu trông có vẻ bất thường.

Áo tu của họ không hiện lên hình dạng bình thường trong bóng; thay vào đó, chúng giống như những xúc tu xoắn vặn, cuộn tròn và quấn quanh cơ thể họ.

Mặc dù vẻ ngoài có vẻ vô hại, nhưng Alandel và những người khác, xét cho cùng, là những thành viên chân chính của giáo phái, và gần đây đã bí mật và thành công thực hiện một nghi lễ của giáo phái.

Ngay cả khi vị thần tà ác mà họ tuyên bố thờ phụng vẫn chưa được sinh ra, thì sức mạnh tà ác mà họ có được thông qua các nghi lễ vẫn là có thật; Nếu không, họ sẽ không dám chiếm đóng tàn tích nhà thờ này, và mối liên hệ giữa Nữ thần Mặt Trăng và Ye He sẽ không bị ảnh hưởng.

May mắn thay, tất cả những điều này không quan trọng với Ye He. Bất kể sức mạnh hay khả năng nào họ sở hữu, miễn là họ là cộng tác viên, thế là đủ.

Đề xuất hợp tác gần đây của Ye He cũng có yếu tố thử nghiệm. [Mẹ] đã biến mất, và những hiện thân của tà thần đã bị tiêu diệt. Trên bề mặt, không còn thế lực tà giáo nào khác ở Saidawell.

Tuy nhiên, tiền đề của đề xuất hợp tác của anh ta là các tổ chức tà thần và thế lực tà giáo khác vẫn tồn tại ở Saidawell. Điều này là cần thiết để Ye He có thể tạo cơ hội cho Arandel và những người khác phỉ báng tà thần sau khi hợp tác.

Arandel và những người khác vẫn chưa nhận ra tiền đề này. Sự suy tư im lặng, giao tiếp bằng mắt và sự truyền đạt tinh tế giữa các xúc tu bóng tối của họ đã xác nhận với Ye He rằng Saidawell vẫn còn các tổ chức tà thần.

Sau khi thu thập được thông tin tình báo này, chuyến đi hôm nay của Ye He không hề vô ích, vì nó chứng minh rằng "Mẹ" quả thực có kế hoạch dự phòng ở Cedarville, và Trận pháp Thất Tinh quả thực có mục đích khác.

Đây là lý do tại sao Ye He cần tìm những "bên thứ ba" này—thông qua những tín đồ này, Ye He có thể đảm bảo rằng các vấn đề và giải pháp được thảo luận trong cuộc họp trước không chỉ là những lo lắng vô căn cứ.

"Các người đang nói đến loại hợp tác nào?"

Arandel và những người khác cuối cùng cũng đã kết thúc cuộc thảo luận, và giờ đây, hơi nghiêm túc, họ nhìn Ye He một cách chân thành. Arandel là người chịu trách nhiệm thảo luận về sự hợp tác với Ye He.

Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt của Ye He. Việc họ hỏi câu hỏi này có nghĩa là họ đã ngầm đồng ý với sự hợp tác. Thái độ của anh ta, và số tiền vàng anh ta đang ngồi trên người, lẽ ra đã là đủ. Vị

thầy tu đứng dậy, và những gợn sóng bạc xuất hiện phía sau ông ta, nuốt chửng đống tiền vàng mà ông ta vừa ngồi lên—thực ra chỉ cao vài lớp. Ye He thực sự không có nhiều tiền mặt đến vậy; Hắn ta chỉ giỏi đánh lừa hơn thôi.

Khi các nữ tu giáo phái tỏ ra hơi lưỡng lự, Yehe nói:

"Các ngươi cần... tìm cho ta những tín đồ giáo phái khác trong thành phố Saidawell, đặc biệt là những người có liên quan đến [nghi lễ] và [mẹ]."

Đổi lại, thứ nhất, ta đảm bảo rằng sự an toàn của các ngươi sẽ không bị đe dọa bởi nhà thờ hay bất kỳ thế lực nào khác trong suốt quá trình hợp tác.

Thứ hai, với mỗi thành viên giáo phái mà ta tìm được, ta sẽ trả thưởng cho các ngươi dựa trên mức độ nguy hiểm mà chúng gây ra; dĩ nhiên, phần thưởng cho "Mẹ" sẽ là cao nhất.

Ta nghĩ những điều này sẽ hữu ích cho các ngươi. Vừa

dứt lời, Yehe giơ hai tay lên hai bên, hai làn sóng bạc lan tỏa ra hai bên.

Từ làn sóng bên phải là những vật phẩm dùng cho nghi lễ của tà thần mà Yehe đã tịch thu; từ làn sóng bên trái là mỹ phẩm và quần áo cao cấp dành cho nữ mà Yehe đã mua từ Sigvig, phòng trường hợp cần thiết.

Alandel và những người khác lập tức thở hổn hển. Ánh mắt họ chỉ dừng lại trên những vật phẩm nghi lễ trong giây lát trước khi tập trung hoàn toàn vào mỹ phẩm và quần áo ở phía bên kia của Yehe.

Đánh giá ban đầu của Yehe là chính xác; những nữ tu này quả thực vẫn theo đuổi chất lượng cuộc sống. Đồng tử hơi giãn và sự xem xét tỉ mỉ từng món mỹ phẩm cho thấy rõ con mắt tinh tường của họ; Những món đồ đó vẫn có sức hấp dẫn nhất định đối với họ.

Alandel gần như phải dồn hết sức lực để không thốt lên "Đồng ý!". Cô cố gắng đối mặt với Yehe, tránh nhìn vào mỹ phẩm và quần áo, nhưng ánh mắt vẫn không thể không liếc nhìn chúng.

"Thưa ngài..."

Alandel nhận ra giọng mình yếu ớt và khô khốc ngay khi vừa mở miệng. Cô ho nhẹ, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, rồi lại nói với Yehe đang mỉm cười:

"Chúng tôi đã chứng kiến ​​sự 'chân thành' của ngài, thưa ngài. Chỉ còn một, một câu hỏi cuối cùng. Nếu ngài có thể giải quyết việc này, chúng tôi có thể hợp tác với ngài."

"Ồ? Là gì vậy?"

Yehe nhận thấy bốn nữ tu phía sau Alandel, tất cả đều nhìn cô với vẻ không hài lòng. Dường như ít nhất bốn nữ tu này đã bị "chân thành" của Yehe mê hoặc và đồng ý hợp tác.

"...Làm sao chúng tôi có thể đảm bảo rằng ngài sẽ tha mạng cho chúng tôi sau khi hợp tác kết thúc? Và chắc chắn Lieyang và Đế quốc sẽ không tha cho chúng tôi?" Arandel

không quay đầu lại, nhưng những xúc tu trên bóng của cô vươn ra và quất vào bóng của những nữ tu khác phía sau, thu hút sự chú ý của họ vào vấn đề chính của cô.

Vấn đề mà cô lo lắng là tối quan trọng đối với họ; Yehe đã đến tìm họ để cầu cứu, vì vậy đương nhiên họ sẽ không tấn công.

Nhưng Arandel không quên rằng Yehe là một linh mục của Giáo hội Ánh Trăng, và họ đã chiếm đóng tàn tích của nhà thờ, làm ô uế nơi này trước.

Thành thật mà nói, sự xuất hiện của Yehe đã khiến Arandel phần nào ngạc nhiên khi ông ta không lập tức đánh bại họ trước khi lên tiếng.

Nếu không, cô đã không ngay lập tức phái các nữ tu khác bao vây Yehe, chuẩn bị cho một cuộc tấn công phối hợp.

"Hừm, một phán đoán hợp lý."

Hành động của Yehe một lần nữa khiến Arandel ngạc nhiên.

Vị linh mục không chế giễu sự thận trọng của cô; ngược lại, một chút đánh giá cao thoáng qua trong mắt ông ta.

Với một cái vẫy tay, một đồng tiền vàng sáng loáng xuất hiện trong tay ông ta, rồi với một tiếng "leng keng", ông ta hất nó về phía mình. Khi

đồng

xu xoay tròn trong không trung, Alandel nhìn thấy rõ một logo giống như logo khách sạn được in trên đó.

Cô bắt lấy đồng xu, thứ không có mục đích sử dụng nào khác, liếc nhìn nó một cách tò mò, rồi nhìn Yehe với vẻ mặt khó hiểu.

"Cá nhân tôi không thể can thiệp sau đó. Tôi không thể đại diện cho Mặt Trời và Đế chế, bao gồm cả Giáo hội Ánh Trăng. Nói thật với các người, Đại Giáo chủ của Ánh Trăng đã đến Cedarville đêm qua. Nếu ông ta muốn thủ tiêu các người sau này, tôi không thể ngăn cản ông ta." Trước khi vẻ mặt của các nữ tu trở nên nghiêm trọng, Yehe tiếp tục,

Nhưng các người có thể đến Khách sạn Continental để ẩn náu. Với đồng xu vàng này, miễn là các người không gây rắc rối trong khách sạn của tôi, sẽ không ai có thể làm hại các người ở đó. Đó là quy tắc của Khách sạn Continental. Các người có thể đi cùng tôi đến Khách sạn Continental sau để xác nhận điều này."

Sau khi nghe Yehe giải thích, các xúc tu trên bóng của các nữ tu nhanh chóng kết nối lại, và họ tiếp tục cuộc thảo luận nội tâm của mình.

Họ không giấu giếm Yehe điều gì; Một số nữ tu chỉ vào đồng tiền vàng của khách sạn Continental trong tay Alandel, dường như họ đã biết về danh tiếng của khách sạn Continental.

Một lát sau, Alandel lại lên tiếng với Yehe:

"Cảm ơn ngài đã bảo vệ tôi... nhưng..."

"Ầm!"

Yehe giơ tay lên và bắn một phát súng. Không ai thấy khi nào anh ta nắm chặt súng hay khi nào anh ta chuẩn bị bắn.

Những xúc tu trên bóng của các nữ tu lập tức bắt đầu quằn quại và lan về phía Yehe từ mọi hướng, rõ ràng là vô cùng sợ hãi.

Nhưng Alandel dang rộng tay ra để ngăn chúng tấn công Yehe thêm nữa.

Sau đó, với đôi mắt mở to kinh ngạc, nữ tu dẫn các nữ tu khác trở lại phía trước nhà thờ, đến bức tượng Nữ thần Mặt trăng mà đầu đã bị viên đạn của Yehe bắn bay!

Tại sao?

Tại sao, tại sao, tại sao?

Làm sao có thể như vậy?

Sự kinh hoàng, bối rối và hoang mang tràn ngập tâm trí của tất cả các nữ tu dị giáo.

Đây là bức tượng Nữ thần Mặt trăng!

Đây là bức tượng của Yehe, vị linh mục, vị thần thực sự của nhà thờ họ!

Thật là bất kính!

Sững sờ và không nói nên lời, Alandel và những người khác bị choáng ngợp bởi sự kinh ngạc tột độ, quay lại nhìn Yehe với vẻ mặt hoang mang.

Một nhóm tín đồ tự xưng là báng bổ lại kinh ngạc khi một thầy tu dám đập vỡ bức tượng vị thần chân chính của họ, ánh mắt thậm chí còn thoáng chút nghi ngờ—một cảnh tượng thực sự kỳ lạ.

"Rắc!"

Yehe bẻ khớp cổ, cười khẩy nhìn Alandel và những người khác,

"Cái vẻ mặt gì thế? Cô ta chỉ là Nữ thần Mặt Trăng. Ta có một vị Thần Cổ đại làm vật giữ ấm giường trong nhà, mà các ngươi dám tự xưng là 'Giáo hội Báng bổ' sao?"

Những xúc tu trên bóng người dưới đất lập tức co lại, và cơ thể họ bắt đầu run rẩy.

Yehe đã chất vấn tận gốc rễ nền tảng và ý nghĩa sự tồn tại của họ, nhưng điều đáng sợ hơn nữa là họ có thể nhận ra Yehe không nói dối.

Giờ đây họ nhận ra rằng, xét về "báng bổ", làm sao họ có thể so sánh được với Yehe?

Từng người một, các ni cô giáo phái dường như cảm nhận được một tiếng gọi và sự mặc khải nào đó. Họ đồng loạt rùng mình, rồi phủ phục trước Ye He.

"Rất tốt,"

Ye He mỉm cười mãn nguyện. Từ lúc biết được Giáo hội Báng bổ là gì và những ni cô này tự xưng là gì, Ye He đã nhận ra điều này.

Xét về "báng bổ," toàn bộ giáo hội của họ cộng lại cũng không đủ để sánh bằng anh ta!

Đây cũng là lý do tại sao Nữ thần Phản chiếu đột nhiên liên lạc với Ye He. Bà không lo lắng cho sự an toàn của Ye He, mà là lo sợ anh ta có thể chiêu mộ họ sau khi biết đến sự tồn tại của họ!

Nếu không phải do sự sắp đặt của Đức Phật, khiến Ye He trở thành người được Nữ thần Phản chiếu lựa chọn khi đến thế giới này, Ye He hẳn đã bị cuốn hút bởi những quan niệm về thần ác "bản địa" như "báng bổ," "phá hoại," và "hủy diệt," trở thành người được chọn của những vị thần ác này.

Có lẽ nếu Ye He chọn một con đường khác, anh ta có thể đã trở thành một trong những vị thần ác này, thành công thăng lên thần thánh ở thế giới này.

Nữ thần vẫn là nữ thần; tình huống khủng khiếp mà bà ấy đã tiên đoán cuối cùng đã trở thành sự thật. Chỉ là bà ấy không thể tác động đến Yehe để thay đổi tương lai kịp thời.

...

Cha Yehe đã đúng..."

Sau khi tiễn hai cảnh sát tuần tra đến báo cáo tình hình, Bruce và Phil đứng lặng người ở lối vào hiện trường vụ án mạng.

Theo báo cáo của cảnh sát, đêm qua không chỉ có sương mù giăng kín đường phố Saidawell, mà cũng giống như hai đêm trước, một cặp đôi đã bị sát hại.

Như Yehe đã nói, màn sương mù của sự oán hận vẫn đang được tạo ra, và trận pháp bảy cánh vẫn đang được hoàn thiện.

Phil ghi nhớ vị trí của những vụ giết người này trên bản đồ Saidawell, kết hợp chúng với trận pháp bảy cánh trước đó. Cô ấy sau đó phát hiện ra rõ ràng rằng ba vụ giết người mới nằm chính xác bên trong một trong bảy cánh sao, tạo thành một hình tam giác.

Còn về việc liệu có vụ giết người nào xảy ra bên trong các đỉnh khác của bảy cánh sao hay không, Phil và những người khác vừa đi ngang qua những vị trí đó trên đường đến đây, và dường như chưa có vụ nào xảy ra ở đó.

Tuy nhiên, dựa trên quy luật của trận pháp, trong vài đêm tới, sẽ có một cặp đôi bị sát hại tại vị trí hình tam giác bên trong mỗi đỉnh.

"Đi thôi."

Sau khi xác nhận quy luật này, Phil biết cô có thể hành động.

"Cô chắc chứ?"

Bruce không có đầu óc sắc bén như Phil, nhưng anh tin tưởng cô. Anh biết từ những cử chỉ của cô trước đó rằng cô đang hình dung ra vị trí.

Phil phớt lờ người đàn ông trở thành thám tử nhờ những cuốn sách bị cấm. Cô dẫn Bruce đến một khu vực khác của thành phố và nhanh chóng tìm thấy vị trí của cặp đôi có thể là nạn nhân tiếp theo.

Đó là một cửa hàng tạp hóa. Phil liếc nhìn vào bên trong và chuẩn bị tiến lại gần, rút ​​ra tấm thẻ mà Yehe đã đưa cho cô, định đưa cho người phụ nữ phía sau quầy.

Bruce nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Phil và hỏi, "Vị trí này không đúng. Nhìn những con búp bê trên quầy kìa; cặp đôi này rõ ràng đã có con rồi." Các

nạn nhân trước đó đều là những cặp vợ chồng đã kết hôn nhưng chưa có con. Xét từ những con búp bê, cặp đôi trong cửa hàng tạp hóa này hẳn đã có con rồi; họ không phù hợp với nghi lễ.

Phil vẫn không nhìn thẳng vào Bruce, liếc nhìn bàn tay anh đang đặt trên vai mình, khiến anh lập tức buông ra, trước khi nhìn về phía quầy.

Ngay lúc đó, một đứa trẻ chạy ra từ cửa hàng kế bên, đến quầy hàng của cửa hàng tạp hóa, lấy con búp bê của mình từ người phụ nữ phía sau quầy và vui vẻ trở về nhà.

Một người đàn ông đang bận sắp xếp hàng hóa trong cửa hàng đứng dậy. Anh ta nhận thấy vợ mình đang nhìn một đứa trẻ khác phía sau quầy, nên anh ta liếc nhìn vợ, ngầm ám chỉ rằng họ cũng nên có con, khiến vợ anh ta ngượng ngùng cúi đầu.

Phil quay sang Bruce, đảm bảo rằng anh ta không dám nghi ngờ phán đoán của cô ấy nữa.

Một con búp bê, sơ đồ bố trí cửa hàng cho thấy rõ phòng bên trong, và số lượng đồ gia dụng đã chứng minh cặp đôi không có con - đây là bằng chứng thuyết phục nhất.

Hơn nữa, Bruce ngốc nghếch, không thể tự mình xác định được địa điểm tổ chức lễ cưới, lại dám nghi ngờ đánh giá của Phil. Ngay cả khi anh ta vẽ địa điểm tổ chức lễ cưới lên bản đồ, anh ta cũng sẽ thấy cửa hàng nằm ở một vị trí cụ thể.

"Chào, cô có phải là bà Guzmán không?"

Bruce lại bị sốc khi Phil bước vào cửa hàng tạp hóa và hỏi người phụ nữ phía sau quầy. Anh ta không biết Phil đã xác định được họ của cặp đôi bằng cách nào.

"Ồ, vâng, thưa quý cô xinh đẹp, tôi có thể giúp gì cho cô ạ?"

Phil không trả lời câu hỏi của bà Guzmán mà gọi ông Guzmán trước:

"Ông chắc hẳn là ông Guzmán, xin mời lại đây một lát ạ?"

"Hừm?"

Ông Guzmán bước tới không chút do dự, nhìn cô gái trẻ đang mỉm cười cùng với bà Guzmán với vẻ tò mò.

"Chúc mừng nhé!"

Phil đưa cho cặp vợ chồng một tấm danh thiếp và giải thích:

“Hai người đã đáp ứng đủ điều kiện tham gia sự kiện của chúng tôi. Tối nay, hai người có thể tham dự bữa tối tại khách sạn Continental và được nghỉ một đêm trong phòng hạng sang!

Đừng ngạc nhiên hay phiền lòng; tất cả các khách mời khác trong bữa tối đều là những cặp vợ chồng chưa có con như hai người.

Sự kiện này được khởi xướng và tài trợ bởi Ngài Hầu tước Wolfgang. Hai người chỉ cần tận hưởng bữa tối và phòng nghỉ; không có bất kỳ khoản phí nào được tính cho người tham gia.

Quý ông này là một thám tử từ Klein Field, và Klein Field sẽ cung cấp hỗ trợ an ninh cho bữa tối.”

Lúc này, Phil quay lại và lườm Bruce. Bruce lập tức hiểu ra, thẳng lưng, giơ huy hiệu cảnh sát lên và nở một nụ cười dịu dàng với vợ chồng Guzman.

Khi Phil quay lại, nụ cười lại hiện trên khuôn mặt cô, và cô tiếp tục chúc mừng vợ chồng Guzman, giải thích mọi việc với họ bằng một nụ cười tươi tắn. Sự thay đổi biểu cảm nhanh chóng của cô khiến Bruce liếc nhìn cô thêm vài lần.

“Sự kiện này không có mục đích cụ thể nào, thưa Ngài Hầu tước Wolfgang. Tôi chúc mọi cặp vợ chồng tham dự bữa tiệc tối sớm chào đón con đầu lòng. Chỉ vậy thôi.”

Nói xong, Phil đưa tấm thiệp cho bà Guzmán, nói thêm vài lời chúc mừng rồi cùng Bruce rời khỏi cửa hàng tạp hóa.

khi họ rời đi, tự hỏi liệu việc rời đi đột ngột như vậy có quá vội vàng không, và liệu gia đình Guzmán có nghi ngờ họ và từ chối đến Khách sạn Continental hay không.

Nhưng nhìn bóng dáng Phil khuất dần, Bruce suy nghĩ kỹ tình hình và nhận ra lời mời của Phil hoàn hảo. Càng suy nghĩ về

lời nói của cô ấy, anh càng tin chắc rằng lời mời là thật lòng. Lời lẽ của Phil được lựa chọn khéo léo, truyền tải hoàn hảo cảm giác về một món quà bất ngờ và may mắn cho gia đình Guzmán, đồng thời khéo léo giải quyết và xua tan mọi nghi ngờ tiềm tàng mà họ có thể có.

Tên của Ngài Hầu tước, danh tiếng của Khách sạn Continental và sự chứng thực của Bộ An ninh Klein Field là đủ để minh họa hoàn hảo cho cụm từ “sự kiện chính thức”. Dù gia đình Guzman có suy nghĩ thế nào đi nữa, họ cũng chỉ có thể kết luận rằng việc không tham dự sẽ là một tổn thất lớn đối với họ.

Ngay cả khi Hannah thực hiện kế hoạch này, cô ấy cũng có thể chú ý đến những điểm chính này và thuyết phục các cặp đôi được mời tham gia, nhưng chắc chắn cô ấy không thể ngắn gọn như Phil; cô ấy có lẽ sẽ phải dùng nhiều lời thuyết phục hơn.

"Nhanh lên, chúng ta vẫn phải lặp lại ít nhất mười bảy lần! Nếu ở địa điểm như tòa nhà chung cư của tôi, có thể sẽ có những cặp đôi khác lặp lại điều tương tự. Nhớ giúp tôi và cười thật nhiều nhé!"

"Ồ, ồ!"

Nghe lời Phil nói, Bruce nhận ra nhiệm vụ của họ vẫn khá khó khăn. Thảo nào Yehe nói với anh trong cuộc họp rằng vấn đề này rất dễ giải quyết, chỉ cần anh nỗ lực hơn.

Chính Bruce đã đến tìm Phil, cuối cùng lại chuyển "công sức" của mình cho cô gái trẻ.

Nhận ra điều này, Bruce nhìn Phil với vẻ xấu hổ ngày càng tăng. Anh thầm quyết tâm tìm cơ hội để đền đáp cô ấy một cách xứng đáng.

Hai người làm theo cùng một phương pháp, dành cả buổi chiều khám phá cả hai phía của thành phố Cedarville. Khi mặt trời lặn, cuối cùng họ cũng thông báo cho tất cả các cặp đôi tại địa điểm làm lễ đã được chỉ định.

Ngay cả Bruce, người luôn chú ý đến việc tập thể dục, cũng kiệt sức. Phil còn hơn thế nữa; cô mệt mỏi và khát nước vì chạy quanh cả buổi chiều, và giọng cô gần như khàn đặc vì nói chuyện.

Họ ngồi xuống một quán cà phê ngoài trời trên Đại lộ số Ba. Khách sạn Continental không xa lắm, và phía sau quán cà phê là địa điểm của cặp đôi cuối cùng mà họ đã thông báo.

Vị trí này cho phép họ quan sát xem có cặp đôi nào bỏ lỡ khách sạn Continental hay không, hoặc liệu Phil đã lên kế hoạch lộ trình từ đầu, cho phép họ quay lại sau một quãng đường vòng dài như vậy.

Quán cà phê khá đông người đang dùng trà chiều, và không rõ khi nào người phục vụ sẽ đến hoặc khi nào họ có thể mang đồ uống đến cho họ.

Bruce, mặc kệ cơ thể đau nhức, đứng dậy và mang cho Phil một ly nước chanh, anh nhiệt tình đưa cho cô. Phil

, vốn đã khát khô cổ họng, quên đi sự tức giận đối với Bruce và uống cạn một hơi. Tác dụng làm dịu không chỉ làm dịu cổ họng khô khốc của cô mà còn giúp cô gái trẻ tha thứ cho Bruce.

"Những chuyện còn lại nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Tôi hy vọng mọi việc ở nhà thờ và trường đại học sẽ diễn ra suôn sẻ."

Thấy Phil cuối cùng cũng chịu nói chuyện tử tế với mình, Bruce thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng gật đầu với cô:

"Cha Yehe sẽ lo liệu chuyện này. Chẳng phải chúng ta vừa thấy các sinh viên và giáo viên rời khỏi Đại học Cedarville sao?"

"Ha!"

Fei'er liếc nhìn khách sạn Continental với vẻ khinh bỉ, dường như nhầm lẫn khách sạn sang trọng đó với khách sạn của Ye He.

"Chúng vừa mới rút hết đồ khỏi trường đại học; chẳng còn ai ở đó nữa. Bọn tà giáo không thể bắt cóc người rồi giết sao?

Phương pháp của Ye He có vẻ gây rắc rối cho bọn tà giáo, nhưng đó chỉ là những thủ đoạn nhỏ để trì hoãn hành động của chúng. Theo cách nói của phương Đông, đó gọi là 'chữa triệu chứng, chứ không phải chữa gốc rễ'."

Vài cỗ xe ngựa dừng lại trước khách sạn Continental. Các cặp đôi được Fei'er mời đã đến. Nhận được thông báo trước từ Ye He, khách sạn Continental đã tạo không khí chuẩn bị cho một bữa tiệc và chào đón các cặp đôi vào khách sạn.

Phil chỉ vào các cặp đôi và nói với Bruce,

“Nhìn này, bề ngoài thì, chỉ cần họ ở lại khách sạn Continental tối nay và không có ai ở nhà, kế hoạch của bọn giáo phái sẽ bị phá hỏng.

Nhưng bọn giáo phái không thể cử các cặp đôi khác đến nhà họ thay thế sao?

Ngay cả khi điều đó không đáp ứng được yêu cầu nghi lễ, thì sao về đêm mai? Còn đêm kia thì sao?

Ngay cả khi Yehe giàu có đến mức tổ chức tiệc tùng mỗi ngày, những cặp đôi này cũng không thể đến khách sạn Continental mỗi đêm được.

Vì vậy, chừng nào bọn giáo phái chưa bị tiêu diệt, Saidawell sẽ luôn bị đe dọa.

Tốt hơn hết là họ nên nhanh chóng tìm ra những thành viên giáo phái thứ ba và truy quét, tiêu diệt những thành viên giáo phái còn lại; đó mới là giải pháp thực sự.”

“Vâng, vâng, vâng,”

Bruce liên tục gật đầu với Phil, dường như đồng ý với lời nói của cô ấy hơn bất cứ điều gì khác, điều này khiến Phil cảm thấy dễ chịu hơn.

Thực ra, mọi người đều biết Phil đang nói gì trong cuộc họp sáng hôm đó. Bản thân Bruce cũng hiểu điểm này; Phil chỉ đang lặp lại câu chuyện cũ.

Ai cũng biết rằng việc đối phó với bọn giáo phái sẽ mang lại hòa bình cho thế giới; Vấn đề là làm sao để đối phó với họ. Việc tìm ra những kẻ sùng bái tà giáo vô cùng khó khăn, và nếu không có phương pháp của Yehe, sẽ chẳng ai nghĩ đến những ý tưởng này.

Ồ, ngay cả khi Phil có thể nghĩ ra, cô ấy cũng không đủ nhân lực và nguồn lực để thực hiện. Nếu chỉ có Phil một mình, cô ấy cùng lắm chỉ có thể dụ những cặp đôi này ra khỏi nhà, và điều đó sẽ tốn nhiều công sức và thời gian hơn nữa.

Ngay cả Bruce cũng hiểu điều này, và Phil nhanh chóng nhận ra, sau cơn bộc phát nhất thời, rằng cô ấy đã hơi thiếu trách nhiệm.

Một sự im lặng khó xử vẫn bao trùm bàn cà phê cho đến khi người phục vụ cuối cùng cũng đến. Sau khi Bruce gọi trà và đồ ăn nhẹ cho cả hai người, Phil hơi ngượng ngùng hỏi Bruce,

"Anh nghĩ... em có đang vô lý không?"

Bruce im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

Nhiều cặp đôi đã bước vào Khách sạn Continental ở phía xa. Nhìn cặp đôi cuối cùng khuất dạng qua cổng khách sạn, Phil nói với giọng có phần giả tạo,

"Tôi biết Yehe đã làm một công việc đáng nể khi đưa ra rất nhiều giải pháp, và ông ấy thậm chí còn sẵn lòng hy sinh lợi ích cá nhân để giúp đỡ chúng ta nhiều như vậy. Tôi thực sự không nên nói xấu ông ấy.

Nhưng… tôi chỉ không thích ông ấy, và cho dù đó là định kiến, tôi cũng sẽ không thay đổi!"

Vậy ra anh cũng biết về ông ta sao?

Dường như thái độ của Phil trở nên khó chịu mỗi khi Yehe được nhắc đến, và Bruce cũng nhận thấy điều này.

Mặc dù không hiểu tại sao Phil lại cảnh giác với Yehe như vậy, anh vẫn ghi nhớ thông tin này.

Tốt hơn hết là anh không nên nhắc đến cha Yehe trước mặt Phil trong tương lai.

Người phục vụ mang món tráng miệng Bruce đã gọi đến, và Bruce nhân cơ hội chào Phil, nói,

"Được rồi, được rồi, không cần đổi món đâu. Chắc cậu đói lắm rồi phải không? Thử bánh này xem. Tôi đã từng đến tiệm này rồi, và bánh này là món đặc trưng của họ."

Vì chiếc bánh ngon, Phil đành bỏ qua ánh mắt trìu mến kỳ lạ của Bruce. Tất cả các cặp đôi mà cô ấy đã thầm đếm xem ai đã đến khách sạn Continental đều đã vào trong, vì vậy cô ấy và Bruce không cần phải kiểm tra xem còn cặp đôi nào chưa vào nữa và cuối cùng có thể nghỉ ngơi.

Vừa lúc Bruce và Phil thả lỏng người, một cỗ xe ngựa lớn chậm rãi tiến đến từ xa và dừng lại trước khách sạn Continental.

Họ theo bản năng liếc nhìn cỗ xe và thấy Ye He bước ra.

Điều này thường không phải là vấn đề; khách sạn Continental là tài sản của Ye He, và sự hiện diện của anh ta ở đây không liên quan gì đến Bruce và Phil.

Nhưng ánh mắt của Phil đột nhiên sắc bén. Không kịp lau lớp kem trên môi, cô theo bản năng đứng dậy, giơ chiếc tách trà rỗng lên và ném mạnh về phía Ye He.

Bruce, người vừa cầm ấm trà lên để rót thêm trà cho Phil, giật mình trước hành động của cô.

Ánh mắt anh dõi theo chiếc tách trà xuống đường. Trước khi chiếc tách trà chạm đất, anh thấy một người đàn ông mặc áo choàng đứng không xa nơi nó rơi xuống, giơ tay về phía Ye He, người đang quay lưng lại.

Phải chăng Phil đang cảnh báo Ye He rằng có người đang cố ám sát anh ta?

Suy nghĩ đó vừa thoáng qua trong đầu Bruce thì một tia sáng lóe lên bên cạnh Ye He, tiếp theo là một tiếng súng vang dội khắp đường phố.

"Rầm!!!"

Tiếng tách trà vỡ tan trên đường phố bị át đi bởi tiếng súng chói tai.

Ye He quay người lại khi thu kiếm vào vỏ.

Anh không lập tức chú ý đến tên sát thủ mà anh vừa thổi bay phần thân trên, mà thay vào đó liếc nhìn chiếc tách trà vỡ với vẻ thích thú trước khi gật đầu với Phil và Bruce.

Tốt, họ thậm chí còn nhớ nhắc nhở anh; không phải vô cớ mà anh đã tử tế với họ.

"Tsk."

Phil tặc lưỡi, ngồi xuống với vẻ mặt tiếc nuối; trái tim cô chỉ vừa mới bình tĩnh lại.

Sống chết của Ye He rất quan trọng, nhưng điều khiến Phil ngạc nhiên hơn nữa là Ye He thực sự đã nhận ra tên sát thủ.

Nếu không có lời cảnh báo của cô, tên sát thủ đã không thành công. Tuy nhiên, vì hắn đã bị ngọn giáo của Ye He thổi bay thành từng mảnh, có lẽ họ không cần phải điều tra nguồn gốc của tên sát thủ nữa.

"Anh...

làm sao anh phát hiện ra tên sát thủ?

Đây là câu hỏi mà Bruce muốn hỏi. Thấy Phil liếc nhìn bàn trước mặt, Bruce nhanh chóng đặt một tách trà mới trước mặt cô, rót trà, và sau khi Phil súc miệng bằng trà đen, cô giải thích với Bruce:

"Tên đó đứng trên đường cả đống thời gian, chỉ động đậy khi Ye He xuất hiện. Hắn ta còn có thể là ai khác ngoài một sát thủ? Anh chỉ không để ý đến hắn thôi."

"Thật vậy sao?"

Bruce thực sự không nhận thấy điều gì lạ trên đường phố. Anh nhìn xuống và thấy Ye He cúi xuống nói gì đó với cái đầu của tên sát thủ đang lăn trước mặt, rồi giẫm lên cái đầu và nghiền nát nó.

Chứng kiến ​​cảnh tượng này, Bruce đột nhiên hiểu tại sao Phil lại cảnh giác với Ye He đến vậy.

Vị tu sĩ này quả thực rất tàn nhẫn!

Nhưng Bruce đã hiểu lầm. Khi cái đầu của tên sát thủ lăn đến chân Ye He, hắn ta vẫn chưa chết.

"Mẹ... gửi lời chào..."

Người đàn ông, giờ chỉ còn là cái đầu, nở một nụ cười nham hiểm với Ye He và thốt ra những lời này trước khi sắc mặt hắn ta đông cứng lại và chết hẳn.

"Nếu muốn chào hỏi ai đó, hãy đến đây,"

Ye He thản nhiên đáp lại cái đầu. Rồi anh ta nhận thấy một luồng khí tà thần bắt đầu tụ lại trong đầu, dường như đang cố gắng giải phóng một loại sức mạnh tà thần nào đó thông qua cái chết hoàn toàn của người đàn ông. Chỉ đến lúc đó, Ye He mới dùng điểm sức mạnh thần thánh của mình bao phủ lòng bàn chân và giẫm nát cái đầu chỉ bằng một bước, đồng thời phá tan luồng khí tà thần.

"Thưa ngài?"

Alandel và những người khác, những người cũng nhận thấy hào quang của vị thần tà ác, vừa bước xuống xe ngựa. Điều thú vị là, Yehe đã tìm cho họ vài chiếc áo choàng đen giống hệt nhau để ngụy trang, khiến họ trông giống hệt tên sát thủ.

"Được rồi, chúng ta đi thôi."

Yehe không coi trọng tên sát thủ, cho rằng hắn chỉ là một trong những kế hoạch dự phòng của Mẹ, chỉ được dùng để hù dọa mọi người.

Yehe đã dùng hết chiêu trò này từ lâu. Là bên mạnh hơn, đặc biệt là bên miễn nhiễm với sự tha hóa của Mẹ, anh không quan tâm đến những lời đe dọa của bà ta.

Yehe đã không lãng phí buổi chiều nay. Anh đã đưa Alandel và những người khác đi tham quan thành phố Saidawell, và họ đã nắm được sơ bộ các hoạt động của tín đồ Mẹ, điều mà tất cả họ đều đã kể lại cho Yehe.

Giờ đây, Yehe chỉ đơn giản là đưa Alandel và những người khác đến Khách sạn Continental. Chẳng bao lâu nữa, khi màn đêm buông xuống, Yehe sẽ phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào tín đồ của Mẹ.

Bruce và Phil, trong quán cà phê ngoài trời, đã nhìn thấy Alandel và nhóm của cô bước xuống xe ngựa. Những chiếc áo choàng giống sát thủ của họ khá bắt mắt.

Tuy nhiên, dẫn đầu bởi Yehe, họ tiến vào Khách sạn Continental.

Bruce lập tức thở phào nhẹ nhõm, cho rằng những người này là người của Yehe và không đáng để anh chú ý.

Nhưng khi quay lại, anh thấy Phil đang chăm chú nhìn vào lối vào khách sạn, lông mày nhíu lại.

"Philip?"

"Suỵt!"

Phil suýt bị Bruce ngắt lời. Cô đã để ý một số chi tiết về Alandel và nhóm của cô ta khiến cô băn khoăn, và hiện đang lục tìm manh mối trong ký ức của mình.

Nhận thấy Phil đang suy nghĩ sâu xa, Bruce không làm phiền cô thêm nữa. Ngay cả người phục vụ nhận thấy thiếu một tách trà và đến hỏi cũng bị Bruce kéo sang một bên để bồi thường.

Mười hai giây sau, khi Bruce rón rén trở lại chỗ ngồi, Phil đột nhiên kêu lên, "Khoan đã! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"

"Chuyện gì vậy?"

Bruce tò mò hỏi. Phil quay lại nhìn anh, chớp mắt, và đột nhiên hỏi Bruce,

"Anh đã bao giờ thấy một nữ tu đi giày cao gót chưa?"

"Hả?"

Giày cao gót? Một nữ tu?

Bruce không biết phải trả lời câu hỏi của Phil như thế nào. Hai điều này chẳng phải hoàn toàn không tương thích sao? Làm sao một nữ tu có thể đi giày cao gót được chứ?

"Loại giày cao gót cao hơn mười centimet, và móng chân của bà ấy được sơn màu đỏ... và..."

Phil nói thêm chi tiết, và càng nghe cô ấy nói, Bruce càng thấy khó tin.

"...và họ là nữ tu của Giáo hội Ánh Trăng? Tôi đang nói gì vậy? Nhưng đó là sự thật, chuyện này xảy ra như thế nào?"

"Cô đang ám chỉ... những chi tiết cô quan sát được từ những người đã vào khách sạn với Cha Yehe?"

Bruce nhận ra nguồn gốc câu hỏi của Phil. Điều duy nhất anh nhận thấy là những người mà Yehe đưa vào đều là phụ nữ. Anh nhớ rằng bàn chân của họ, có thể nhìn thấy dưới áo choàng, quả thực đang đi giày cao gót và sơn móng chân màu đỏ.

Nhưng Bruce không có con mắt tinh tường như Phil; Phil thực sự đã có thể nhìn thấy từ những kẽ hở trên áo choàng của họ rằng những người phụ nữ này đang mặc áo tu của Giáo hội Ánh Trăng.

Tất cả thông tin kết hợp lại khiến Phil có phần bối rối.

“Đúng vậy…họ…họ không nên là những nữ tu bình thường đến từ Giáo hội Ánh Trăng…”

Phil mở rộng tầm nhìn trong tâm trí mình và dần dần đi đến một câu trả lời có phần kỳ quặc nhưng lại hợp lý.

"Tôi biết rồi!"

"Hả?"

Bruce vẫn đang mải mê liên tưởng đến đôi chân đi giày cao gót mà anh ta nhìn thấy với các nữ tu của Ánh Trăng. Anh ta vẫn đang vật lộn với cảm giác không phù hợp này. Nghe nói Phil đã tự mình tìm ra câu trả lời, anh ta lập tức nhìn Phil với vẻ tò mò, chờ đợi lời giải thích của cô.

"Nhớ ba phương pháp mà ông ấy đề xuất chứ?" Phil đột nhiên thả lỏng trở lại. Cô cầm tách trà lên, nhấp một ngụm trà và mỉm cười với Bruce:

"Yehe chắc hẳn đã tìm thấy bên thứ ba. Những người đó chắc hẳn là tín đồ của một giáo phái bên thứ ba. Sự đột ngột của họ có thể được giải thích bởi giáo phái."

"Tôi hiểu rồi." Bruce cuối cùng cũng hiểu được suy nghĩ của Phil. Anh ta cũng thả lỏng như Phil và mỉm cười:

"Nếu vậy thì Cha Yehe sẽ sớm giải quyết được vấn đề. Tuyệt vời."

Yehe đã tìm thấy tín đồ của một giáo phái bên thứ ba, điều đó có nghĩa là Yehe đã có cách để tìm những tín đồ khác. Chỉ trong một buổi chiều, Yehe hẳn đã đạt được thỏa thuận hợp tác với những kẻ sùng bái tà giáo bên thứ ba này, đó là lý do tại sao hắn ta đưa họ đến đây.

"Hehe, tôi chỉ tự hỏi liệu kỳ nghỉ của sinh viên và giáo viên trường đại học đó có bị hủy bỏ không vì mọi chuyện được giải quyết nhanh chóng như vậy."

Phil đã nghĩ đến hậu quả. Với việc xử lý xong những kẻ sùng bái tà giáo, Đại học Saidawell có thể hoạt động bình thường trở lại, khiến kỳ nghỉ của sinh viên và giáo viên trở nên không còn quan trọng nữa.

"Không, nhiều người trong số họ đã rời Saidawell rồi. Ngay cả khi trường có thể mở cửa trở lại, họ có lẽ cũng chỉ ở lại một hoặc hai ngày trước khi quay lại,"

Bruce nói với một nụ cười. Anh đột nhiên nhớ lại những ngày tháng đại học của mình; anh chưa bao giờ có trải nghiệm tốt đẹp như vậy ở Saidawell.

Những lời bông đùa nhẹ nhàng khiến bầu không khí giữa hai người càng thêm hài hòa. Thật không may, mọi thứ đã thay đổi khi một người phụ nữ không được mời ngồi xuống chiếc ghế trống giữa họ trên cùng một bàn.

"Các con, các con đang nói gì vậy?"

[Người mẹ] mỉm cười với Bruce và Phil, ánh mắt đầy vẻ thích thú.

[Người mẹ]: Yehe bảo mẹ đến chào hỏi nên mẹ đến đây! Mẹ đúng là một người mẹ tốt!

(Hết chương)