82. Thứ 82 Chương Khách Thăm

Chương 82 Vị Khách

Ngay khi nửa đêm đến, một vị khách đặc biệt đã xuất hiện ở Saidawell.

Trong một con hẻm yên tĩnh, vắng vẻ ở Saidawell, một làn sương đen đột nhiên xuất hiện cách mặt đất khoảng 1,5 mét.

Chỉ trong vòng hai hoặc ba giây, làn sương này nhanh chóng lan rộng, bao phủ gần hết con hẻm. Trong màn sương kỳ dị và đáng sợ này, tiếng vó ngựa đang đến gần ngày càng lớn dần.

Một cỗ xe ngựa hoàn toàn màu đen, không cửa sổ hay cửa ra vào, được kéo bởi một con ngựa đen tuyệt đẹp với đôi mắt đỏ thẫm, và do một người đánh xe toàn thân quấn băng đen điều khiển, từ từ hiện ra từ trong sương mù.

Sương đen cuộn xoáy và bám vào bề mặt cỗ xe, con ngựa và người đánh xe, rồi nhanh chóng quay trở lại cơ thể hoặc bên trong cơ thể họ.

Khi cỗ xe rời khỏi con hẻm và bước ra ánh trăng, nó không còn vẻ kỳ dị nữa.

Cỗ xe không đi xa trên các con phố của Cedarville, nhanh chóng dừng lại trước một tòa nhà chung cư trong khu dân cư.

Người đánh xe, với khuôn mặt hoàn toàn bị băng bó và các đường nét bị che khuất, nhẹ nhàng gõ vào thành xe, ra hiệu cho hành khách rằng họ đã đến.

Một khe hở nhỏ lặng lẽ xuất hiện trên bức tường bên cạnh người đánh xe, để lộ một bàn tay đeo găng tay ren lụa đen. Giữa hai ngón tay dài, thon thả, một đồng xu đen tuyền được giữ chặt.

Các ngón tay tách ra, và đồng xu rơi vào bàn tay đang chìa ra của người đánh xe. Ngay lập tức, đồng xu biến thành một làn khói đen và hòa vào cơ thể người đánh xe.

Sau đó, một cánh cửa xuất hiện ở phía bên xe ngựa gần vỉa hè nhất và tự động mở ra.

Một đôi chân mang tất đen họa tiết hoa hồng, đi giày cao gót ba inch trông như làm bằng pha lê đen, bước ra khỏi xe ngựa và bước xuống đường phố Cedarville với một tiếng "cạch" nhẹ.

Người phụ nữ bước ra khỏi xe ngựa có mái tóc dài, gợn sóng, đen tuyền và đôi mắt nâu thường thấy ở Đế chế Laurent.

Vẻ đẹp của nàng rất nổi bật; những đường nét trên khuôn mặt toát lên vẻ duyên dáng tinh tế nhưng dịu dàng.

Phong thái của nàng cũng uể oải như ánh mắt – kiểu phụ nữ mà ngay cả khi ngồi yên lặng trong một bữa tiệc thượng lưu, cũng có thể trở thành tâm điểm chú ý của mọi người đàn ông.

Khuôn mặt xinh đẹp đến tột cùng ấy quyến rũ đến nỗi người ta dễ dàng vô thức bỏ qua thân hình đầy đặn của nàng, khoác trên mình chiếc váy ren lụa đen dài, toát lên vẻ duyên dáng nữ tính tuyệt đối.

Có thể nói nàng là một người phụ nữ quyến rũ đến mức gần như ma quỷ, một sự tồn tại mà bất kỳ người phụ nữ nào khác cũng có thể coi là kẻ thù của mình.

"Đây có phải là… Sedawell?"

Nàng liếc nhìn quanh con phố yên tĩnh lúc nửa đêm, đôi môi tô son đỏ tươi khẽ hé mở khi nàng thốt lên một câu hỏi nhẹ nhàng.

Giọng nói của nàng có chất mơ màng, thanh thoát, và một chất uể oải hoàn hảo luôn khiến những người đàn ông nghe thấy nó theo bản năng nghĩ đến bất kỳ món đồ nội thất nào họ có thể nằm xuống.

Phía sau nàng, chiếc xe ngựa đen đã đóng cửa, và sau khi chạy được vài mét, nó biến mất vào màn sương đen tỏa ra từ chính nó, cuối cùng tan biến cùng với màn sương đột ngột tan đi.

Người phụ nữ không chú ý đến chiếc xe ngựa rời đi; nàng khẽ ngẩng đầu lên và nhìn tòa nhà chung cư bên cạnh, nhanh chóng nhìn thấy căn hộ trên tầng cao nhất.

Đó là nơi ở của Krent.

Những bức tường bê tông, khung giường, tấm nệm, thậm chí cả thân thể của Krent, dường như không thể cản được ánh mắt của người phụ nữ. Bà ta tập trung chính xác vào con quỷ bên trong cơ thể Krent, cô gái đang chơi đùa với Krent trong giấc mơ của anh.

Ngay lúc đó, trong giấc mơ đẹp đẽ của Krent, cô gái đột nhiên run rẩy không tự chủ, dừng lại tại chỗ và lập tức mở to mắt.

"Có chuyện gì vậy?"

Krent, hoàn toàn bối rối, cuối cùng cũng đuổi kịp cô gái vừa dừng lại đột ngột và ôm lấy cô từ phía sau. Anh lập tức nhận thấy vẻ mặt ngơ ngác của cô.

"Có..."

Cô gái cũng không biết chuyện gì đã xảy ra; cô chỉ cảm thấy có một sinh vật đáng sợ nào đó đang theo dõi mình.

Cô gái nhìn chằm chằm vào Krent với vẻ mặt ngơ ngác, và trong ánh mắt kinh hãi của người yêu, cô thấy phản chiếu trong mắt Krent một bàn tay phá tan giấc mơ, đeo găng tay ren đen, đang vươn tới cô!

Krent chứng kiến ​​bàn tay to lớn đó, không nói một lời, giật lấy cô gái khỏi vòng tay mình!

Khoảnh khắc tiếp theo, giấc mơ tan vỡ.

Krent mở mắt ra và thấy một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp đang đứng dưới chân giường mình.

Điều còn khó chịu hơn đối với Krent là một quả cầu ánh sáng nhỏ, trắng nhạt đang lơ lửng trong bàn tay dang ra của người phụ nữ.

Cô gái mà Krent biết rõ nhất, yêu thương nhất, đang quỳ trong quả cầu ánh sáng đó, bất lực nhìn vào mắt Krent.

"Thả cô ấy ra!!!"

Chàng trai, người yêu bị cướp mất, đương nhiên nổi cơn thịnh nộ, mất hết lý trí khi nhảy dựng lên và lao vào người phụ nữ.

"Hừ..."

Người phụ nữ chỉ hơi quay sang một bên, giơ bàn tay đeo găng còn lại lên và búng nhẹ ngón tay vào giữa hai lông mày của Krent.

"Rầm."

"Bùm!!!"

Đâm xuyên qua bức tường và rơi xuống cửa hàng bên kia đường, Krent lập tức bất tỉnh.

"Á! Krent! Cô...cô là ai?"

Cô gái nhìn chằm chằm vào những gì vừa xảy ra với vẻ kinh ngạc. Nỗi lo lắng cho sự an toàn của người yêu đã lấn át nỗi sợ hãi, và cô hét lên với người phụ nữ.

Người phụ nữ cúi đầu, liếc nhìn cô gái trong lòng bàn tay với vẻ ngạc nhiên.

Một vẻ thích thú tinh nghịch hiện lên trong mắt bà ta khi bà ta nói với cô gái: "[Apocalypse] thực sự có thể yêu sao? Hehehe, đừng lo, ta không giết hắn.

Hừm...ta thực sự mong được gặp lại cô [Awaken] và gặp lại chàng trai này..."

"Bà đang nói gì vậy? Bà là ai?"

Cô gái nhìn chằm chằm vào người phụ nữ. Trực giác mách bảo cô rằng người phụ nữ này nhận ra cô và đã đến đây chỉ để tìm cô!

"Ta là [Sloth]! Em gái ta, cô có thể gọi ta là Acedia, Apocalypsi."

Thái độ thân thiện của Acedia chỉ khiến cô gái càng thêm bối rối.

Đặc biệt là cái tên tự xưng của cô ấy, Apocrosie…

Nghe thấy cái tên này, cô gái không khỏi cảm thấy một sự quen thuộc đến lạ lẫm, như thể đó là tên thật của mình!

"Hehehe, khi ta đưa ngươi trở lại Isengard và đánh thức ngươi dậy, ngươi sẽ hiểu mọi chuyện. Đừng vội, chúng ta vẫn cần đón những người chị em khác nữa…"

Asedia bước một bước, và không gian dịch chuyển theo ý muốn của cô, đưa cô xuống con phố bên dưới!

Như để chứng minh lời nói của mình là thật, Asedia cố tình ôm lấy cô gái, đưa cô đến bên Krent đang bất tỉnh, để cô gái có thể nhìn thấy lồng ngực vẫn còn phập phồng của Krent.

Cô nhẹ nhàng khép tay lại, khiến quả cầu ánh sáng trắng nhỏ biến thành một viên ngọc trắng tinh khiết, được mài giác, rồi cẩn thận đặt nó vào khe ngực trước mặt.

Sau đó, cô quay người và bước một bước, đến cuối phố một lần nữa.

Cô nhấc chân lên, chuẩn bị bước tiếp, rời khỏi con phố này hoàn toàn.

Ngay lúc đó, một tiếng gầm rú dữ dội xé tan sự im lặng của con phố, chói tai cô.

"Trả cô ta... lại cho ta!!!"

Asedia quay lại đầy kinh ngạc, chỉ thấy cậu bé bằng cách nào đó đã đứng dậy, đối mặt trực tiếp với cô, loạng choạng tiến về phía cô.

Điều khiến cô tò mò hơn nữa là, trong quá trình này, con mắt trái của Krent lặng lẽ biến mất, để lộ một khe hở xuyên qua con phố cho phép nhìn thẳng sang phía bên kia.

Một thứ gì đó nhợt nhạt, thậm chí không thể miêu tả là màu trắng, xuất hiện trên cẳng tay trái của cậu ta, dần dần biến thành một mảnh giáp với nhiều cấu trúc rỗng.

"Nhợt nhạt? À, ta hiểu rồi..."

Asedia dường như hiểu ra điều gì đó, nhưng cô không chú ý đến sự biến đổi của Krent, mặc dù cậu ta đã bắt đầu chạy và chỉ trong chưa đầy một hơi thở, đã đến chỗ cô.

Bàn tay trái của cậu bé nắm chặt như thể đang nắm một chuôi kiếm vô hình, và chỉ với một cái vẫy cổ tay, cậu ta như thể đang vung kiếm chém vào Asedia.

Nhưng trước khi hắn kịp hoàn thành động tác, Asedia lại vươn tay ra, uốn cong ngón tay và búng mạnh vào trán Krent với một tiếng "chát".

"Ầm!!!"

Krent bị hất bay, biến thành một vệt mờ, lướt qua cả con phố và đâm sầm vào một cửa hàng khác.

Lần này, Krent hoàn toàn bất tỉnh, không thể đứng dậy.

Asedia liếc nhìn ngực mình; chiếc váy đen dài che kín người cô đã bị cắt toạc ở một chỗ, để lộ một vùng da trắng mịn.

"Hehehe, nếu ngươi vượt qua [Thử thách], ta sẽ ngoan ngoãn nghe lời ngươi, nhưng bây giờ… hehehe."

Sau khi nói câu đầy ẩn ý này, Asedia thản nhiên vuốt phẳng quần áo, bước một bước rồi biến mất.

Chỉ sau khi cô ta đi khuất, không khí trên đường phố mới trở lại bình thường; sự "lười biếng" bao trùm cả con phố, ngăn cản bất kỳ cư dân nào đang ngủ say bị đánh thức, dần dần tan biến.

"Hừm… để ta nghĩ xem… ta nên đi gặp ai tiếp theo nhỉ?"

Asedia xuất hiện trên nóc một tòa nhà, lười biếng quan sát Siddarwell yên bình.

Cô liếc nhìn xuống chân; trong tòa nhà cô đang đứng, một Huyết Ca đang nhâm nhi rượu vang đỏ và đọc tiểu thuyết…? Làm sao một Huyết Ca cấp cao như vậy lại có thể sống yên bình đến thế ở đây?

Cô nhìn về phía Giáo Hội Ánh Trăng; đối với cô, ánh trăng ở đó dịu nhẹ và thanh bình.

Sau đó, cô nhìn về phía Giáo Hội Mặt Trời Rực Rỡ; hừm, ngày mai sẽ là một ngày nắng đẹp.

Cô cũng liếc nhìn về phía trại trẻ mồ côi ở phía nam; ha… trước khi nó hoàn toàn mục nát, một mầm non nhỏ đã háo hức mọc lên.

Cuối cùng, cô nhìn về hướng gia tộc Yehe, nhưng chỉ trong chốc lát trước khi nhanh chóng quay mặt đi.

Một hố đen sâu thẳm hiện ra trong "tầm nhìn" của cô, một bóng tối vô tận, nuốt chửng tất cả, hủy diệt tất cả, như thể nếu Asedia nhìn vào nó lâu hơn nữa, nó sẽ "hút" mọi thứ vào cô.

"Ôi... thật đáng sợ, thực sự đáng sợ..."

Sau khi lau đi những giọt mồ hôi lạnh tưởng tượng, Asedia bước tới và đến được sân thượng của ký túc xá nữ sinh tại Đại học Ceddarville.

Nhìn xuống, cô thấy một cô gái đang ngủ say, mặt ửng hồng, tay ôm chặt một chiếc vòng cổ đá quý mỏng manh.

"Chậc, sao tất cả bọn họ đều... tìm được tình yêu vậy?"

Asedia cau mày khó chịu. May mắn thay, người đến đây là cô; nếu Invidia ở đây, có lẽ không ai trong số những người yêu của các cô gái này sống sót được.

"Thôi kệ, không liên quan gì đến tôi. Tình yêu phiền phức quá..."

Lười biếng và ghét tình yêu, Asedia vươn tay ra và nắm lấy không khí. Luvia, vẫn còn đang ngủ, cùng với chiếc vòng cổ đá quý mà cô đang nắm chặt, biến thành một viên đá quý màu đỏ rơi vào tay Asedia.

"Hừm, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ. Tiếp theo đi đâu đây? Ôi, Sigvig! Hừm… khoảng cách này… đi bằng Xe Ngựa Lạc Đường thì phí tiền, còn đi bộ thì có vẻ quá mệt. Thật phiền phức."

Lo lắng, Asedia nhanh chóng từ bỏ suy nghĩ. Cô bước xuống đất.

Sau khi ném một đồng xu đen vào bóng tối, màn sương đen lại xuất hiện, và một chiếc xe ngựa đen dừng lại bên cạnh Asedia, tự động mở cửa.

"Lên xe đi, Phù thủy!"

Người đánh xe liếc nhìn Asedia với khuôn mặt quấn băng đen. Từ dưới lớp băng, giọng nói hỗn loạn đặc biệt của hắn vang lên, dường như được tạo thành từ hàng trăm người.

“Hừm, đến Sigvig, hah~”

Asedia ngáp dài, bước lên xe ngựa và dặn người lái xe, “Lái chậm thôi, ta muốn ngủ một giấc…”

“Hah… ngươi không vội nhớ lại [Mười Ba Nguồn Gốc] sao? Ồ, ngươi là [Lười biếng], thôi vậy.”

Người lái xe định nói vài lời với Asedia thì nhận ra thân phận của cô và không nói thêm gì nữa.

Sau khi Asedia lên xe, người lái xe khởi động xe, nhanh chóng biến mất vào màn sương đen.

Vị khách đặc biệt đến Sedavil đã rời đi. Có lẽ phải đến bình minh, khi ai đó phát hiện ra tình trạng bi thảm của Krent, Giáo hội mới biết rằng một vị khách đặc biệt như vậy đã đến thành phố.

Krent, vẫn còn bất tỉnh, cau mày chặt.

Ý thức của anh đã chìm vào im lặng từ lâu, và sau một khoảng thời gian không xác định, anh đột nhiên tỉnh lại.

Krent thấy mình đang nằm trong một thế giới nhợt nhạt.

Nói chính xác hơn, anh ta đang nằm trong cửa hàng Cedarwell, nơi anh ta đã tự mình phá tan bằng thân thể, nhưng cửa hàng, thậm chí cả đường phố và bầu trời đêm bên ngoài, đều là một khoảng không gian nhợt nhạt, không màu.

Cảnh tượng nhợt nhạt này rất giống với cảnh anh ta từng gặp trước đây, sau khi nhà văn già tên Ellen sử dụng năng lực của mình.

Nhưng với Ellen, chỉ còn lại những đường nét tổng quát của khung cảnh xung quanh; lần này, mọi thứ đều hiện rõ, nhưng tất cả đều nhợt nhạt, trống rỗng, một sự "biến dạng" không thể diễn tả được.

Krent thấy mình không thể cử động, và anh ta cũng cảm nhận được rằng mọi thứ anh ta đang nhìn thấy chỉ là tàn dư của cảnh tượng cuối cùng anh ta nhìn thấy trước khi bất tỉnh, không hơn không kém.

Anh ta đang mơ sao?

"Không hoàn toàn... chính xác. Nhưng... cũng gần đúng."

Một giọng nói già nua, trống rỗng vang lên ở lối vào cửa hàng nơi Krent đang nằm.

Một người đàn ông mặc áo giáp màu nhạt, khoét rỗng xuất hiện từ bên hông cửa hàng, tiến đến khe hở trên bức tường mà Krent đã phá tan, và nhìn chằm chằm vào Krent.

Nhìn thấy bóng người trong bộ áo giáp khoét rỗng, Krent cảm thấy anh ta lập tức hiểu ra nhiều điều.

Đây là… Diphrodisiac.

Đây là… chính hắn!

Nhưng “Diphrodisiac” này không phải là hắn ở hiện tại cũng không phải là hắn trong quá khứ.

Krent biết rất rõ rằng hắn không hề mất trí nhớ trong quá khứ, cũng chưa từng sở hữu hình dạng hay sức mạnh kỳ lạ như vậy; nếu không, người phụ nữ đó đã không cướp đi người con gái hắn yêu dấu.

Vì vậy… “Diphrodisiac” này chắc chắn là “Krent” tương lai, chính là hắn trong tương lai!

“Theo lời của thuyền trưởng… đại khái là thế này: Ngươi trả lời đúng, nhưng không có phần thưởng. Hừ…”

"Dufresius" này nhìn bản thân trẻ hơn của mình với vẻ thích thú. Trong tương lai mà "hắn" tồn tại, tương lai cùng với Yehe, hắn đã thành công bước tiến đó, đạt đến một cấp độ cao hơn.

Vì vậy, hắn đủ mạnh để giải phóng sức mạnh của mình và quay trở lại "quá khứ" để "xử lý" phiên bản ngây thơ này của chính mình.

Krent có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi phiên bản tương lai của mình, nhưng cậu không biết bắt đầu từ đâu. Những câu hỏi đó vang vọng trong tâm trí cậu, và cả trong tâm trí Dufresius.

Dufresius cũng nhận thấy nỗi sợ hãi của Krent. Hắn biết chính xác Krent sợ điều gì; dù sao thì, hắn cũng đã trải qua mọi thứ mà Krent đang trải qua.

"Dufresius" mà hắn gặp hồi đó đã làm gì?

Để tránh làm xáo trộn dòng thời gian của chính mình, Dufresius, bắt chước "Duflos" mà hắn nhớ đã gặp, nở một nụ cười kỳ lạ với Krent và nói,

"Hừ... Đi tham gia 'thử thách' của cậu đi." Nhớ nhé... có một cô gái đang đợi cậu đến cứu, và cậu vẫn còn nợ thuyền trưởng 43 bảng! Vậy nên... đừng chết..."

Nói xong, Duflos túm lấy Krent và "ném" cậu ta đi.

Trước khi kịp hiểu tại sao bản thân tương lai lại cảnh báo mình như vậy, Krent, cảm nhận được "cảm giác" bị ném, đập mạnh xuống một tảng đá lạnh như băng và bất tỉnh lần nữa.

Nơi này không còn là con phố chính của Cedarville nữa, mà là một nơi tối đen như mực.

Trong bóng tối, một thứ gì đó cầm đuốc, xua tan bóng tối, từ từ tiến đến gần Krent đang bất tỉnh.

Đó là một người đàn ông với đôi mắt đỏ ngầu và ánh nhìn vô hồn, mặc quần áo rách rưới, với những túm tóc đen, dựng đứng mọc ra từ người.

Hắn ta đến gần Krent, lập tức giơ con dao răng cưa dính đầy máu thối rữa lên, nhắm vào Krent đang bất tỉnh trên mặt đất và chuẩn bị đâm vào gáy cậu ta.

"Vù!"

Tiếng gió xé toạc bóng tối vang lên khi một thanh đại kiếm, bề mặt đen nhánh được ánh đuốc chiếu sáng, bất ngờ vung lên, hất văng người đàn ông cầm đuốc.

"Xèo xèo..."

Máu đổ ra dập tắt ngọn đuốc, nhấn chìm xung quanh vào bóng tối.

Một đôi mắt sáng ngời lóe lên trong bóng tối, cẩn thận quan sát Krent đang bất tỉnh.

Sau đó, tiếng ai đó bị nhấc bổng lên và đưa đi khỏi hiện trường vang vọng từ bóng tối.

Ngay sau đó, vài bóng người khác cầm đuốc tiến đến. Lông đen mọc nhiều hơn trên cơ thể họ; người bị thương nặng nhất, toàn thân phủ đầy lông đen, sưng phù, đầu méo mó như đầu một con thú sói.

Dưới ánh sáng của những ngọn đuốc, họ nhìn thấy xác chết bị nghiền nát, ngọn đuốc đã tắt và vị trí Krent nằm.

Thật không may, lý trí còn lại của họ không đủ để hiểu chuyện gì đã xảy ra ở đây, vì vậy họ nhanh chóng bỏ qua những xác chết trên mặt đất, giơ đuốc lên và đi lang thang về một hướng.

Ánh sáng từ vài ngọn đuốc chiếu sáng những con phố họ đi qua.

Đây vốn là một con phố chính trong thành phố, với những dãy nhà mái nhọn hai bên con phố không quá rộng.

Mặt đất và các tòa nhà đều được xây bằng gạch đen, và những ngọn tháp cũng đen kịt. Phía trên những ngọn tháp, không thấy bóng trời, chỉ toàn bóng tối.

Cứ như thể những đám mây đen đêm nay quá nặng nề, nuốt chửng cả thành phố vào bóng tối, hoặc như thể đây là một thành phố nằm trong bụng của một con quái vật khổng lồ nào đó.

Sau một khoảng thời gian không xác định, sau khi tỉnh lại phần nào, Krent mơ hồ nghe thấy nhiều tiếng động.

Mọi người đang tranh cãi gay gắt, nhưng ý thức của Krent không đủ tỉnh táo để hiểu bất kỳ lời nào.

Sau một khoảng thời gian không xác định nữa, Krent cảm thấy có người nâng đầu mình lên và rót một ngụm nước trong, ngọt vào miệng.

Ngụm nước này nhanh chóng phục hồi sức lực và ý thức của Krent, và chẳng mấy chốc anh đã có đủ sức để mở mắt.

Krent dùng chút sức lực cuối cùng để mở mắt.

Anh không nhìn thấy trần nhà trắng tinh khôi của Bệnh viện Saidawell, cũng không thấy mái gạch của khu điều trị y tế trong nhà thờ.

Thay vào đó, anh thấy một mái vòm kính lạ lẫm, ánh sáng ban mai xuyên qua lớp kính óng ánh, vẽ nên một cảnh tượng đẹp đẽ và rạng rỡ trong mắt Krent.

Quan sát kỹ hơn, anh nhận ra mái vòm kính này thực chất là trần của một nhà thờ xa lạ, được vẽ những cảnh trong các sử thi thần thoại kỳ lạ.

"Phù..." một người đàn ông lớn tuổi thở phào nhẹ nhõm.

"Tuyệt vời..." giọng nói đầy nhẹ nhõm của một phụ nữ trẻ vang lên.

Krent khó nhọc quay đầu, tò mò nhìn về hướng phát ra giọng nói.

Anh thấy... một người đàn ông trung niên ăn mặc như một thợ săn... và một nữ tu trẻ mỉm cười dịu dàng với anh.

"Tôi biết anh có nhiều câu hỏi, và chúng tôi cũng vậy, nhưng bây giờ anh cần nghỉ ngơi và hồi phục sức lực."

Người thợ săn trung niên đặt lưỡi hái xuống, chỉ cầm một cây gậy trông khá kỳ lạ, và tiến lại gần Krent.

Đôi mắt xanh biếc của ông ta quét qua Krent, dò xét kỹ lưỡng đôi mắt anh ta trước khi nói,

"Dù sao thì, chào mừng đến Yharnam, người lạ mặt."

"Yharnam...?"

Krent lặp lại cái tên một cách ngơ ngác. Chẳng phải anh ta đang ở Cedarwell sao? Có phải người phụ nữ đó, với sức mạnh và sự quyến rũ đáng sợ, đã đưa anh ta đến một thành phố khác?

Cái tên Yharnam nghe có vẻ quen thuộc với Krent, nhưng dù đầu óc anh ta tỉnh táo, anh ta vẫn không thể nhớ ra nơi đó.

Cứ như thể anh ta đã từng nghe cái tên này trước đây, nhưng vì việc ghi nhớ thêm là vô ích, anh ta đã vô thức quên hết mọi thông tin liên quan.

"Đúng vậy, đây là Yharnam, hòn đảo chính của quần đảo Aishan, thành phố trên đảo Rodrigo, Yharnam."

Thấy Krent hiểu ngôn ngữ của mình và tò mò về cái tên Yharnam, người thợ săn trung niên tiếp tục giải thích.

Lần này, mắt Krent mở to.

Đảo Rodrigo!

Chẳng phải đây... là hòn đảo bị các vị thần phá hủy hai mươi năm trước vì một nghi lễ bí ẩn do những kẻ sùng bái thực hiện sao?

Quần đảo Aishan… chẳng phải chúng đã trở thành Đại Hố Aishan, một vùng đất cấm đối với con người sao?

“Người ta nói Yharnam ở trên kia là một trong những thành phố hàng đầu ở quần đảo Aishan, một điểm du lịch nổi tiếng! Thật đáng tiếc…”

Cách đây rất lâu, Cathy đã tình cờ nhắc đến điều này với anh, và giờ Krent mới nhớ ra.

Krent không hiểu tại sao mình lại ở trong một thành phố đã biến mất. Suy nghĩ làm cạn kiệt sức lực còn lại, và chẳng mấy chốc ý thức yếu ớt của anh tan biến, anh sắp ngất xỉu lần nữa.

Trước khi mất ý thức, Krent thấy nữ tu đưa cho người thợ săn trung niên một cái chai. Người thợ săn mở chai và đổ chất lỏng màu đỏ tươi bên trong, trông giống như máu tươi, vào miệng.

Nó lại có vị giòn và ngọt… không thể nào… là máu, phải không?

Krent mất ý thức.

…

Yehe đứng lặng lẽ trên đường, cau mày nhìn cửa hàng có bức tường bị thứ gì đó đập vỡ, bên trong bừa bộn.

Anh ta liếc nhìn ra giữa đường. Cathy, ông Follett và những người khác đang đứng bên dưới tòa nhà chung cư nơi Krent sống, hỏi han cư dân.

Một giờ trước đó, một trong những cư dân này, một bà nội trợ, đã ra ngoài mua đồ tạp hóa và phát hiện bức tường bị hư hại bên kia đường. Sau đó, bà nhận thấy một lỗ lớn trên tường phòng ngủ của Krent. Là

một tín đồ của Ánh Trăng, bà gõ cửa phòng Krent nhưng không nhận được hồi đáp. Bà liền đến nhà thờ để báo cáo tình hình.

Yehe nhanh chóng xác nhận rằng Krent đã bị đánh bật khỏi phòng, đâm xuyên qua tường và rơi xuống bức tường bên kia đường, làm hư hại bức tường đó.

Sau đó, Krent đứng dậy, nhưng bị kẻ tấn công ném xuống cuối đường, làm hư hại bức tường của cửa hàng này.

Nhưng… chuyện gì đã xảy ra sau đó?

Không có máu trong cả hai cửa hàng, không có dấu chân nào khác, và không có dấu hiệu của một cuộc giằng co.

Nhưng Krent đã biến mất.

Một chủ cửa hàng đang nhìn chằm chằm vào bức tường bị móp với vẻ mặt đau đầu, tự hỏi liệu có nên báo cáo cho Klein Field hay không, thì Cathy đã ngăn ông ta lại.

“Thưa đội trưởng, ông có tìm thấy gì ở đây không?”

Ông Follett tiến lại gần Yehe, người lắc đầu trước câu hỏi của ông và tò mò hỏi lại, “Không ai trong số cư dân trên phố nghe thấy gì từ trận chiến đêm qua sao?”

Ông vừa hỏi mấy người sống gần đó, nhưng ai cũng nói họ ngủ ngon giấc đến tận rạng sáng, không hề bị quấy rầy bởi bất kỳ tiếng động nào.

“Ngay cả hàng xóm của Krent cũng không nghe thấy gì… Thưa đội trưởng, chuyện này…”

Ông Follett không hiểu tại sao không ai nghe thấy gì. Ông đã kiểm tra; phòng ngủ của Krent nằm ngay cạnh phòng ngủ của căn hộ bên cạnh, và bức tường đã bị đập vỡ. Làm sao hàng xóm lại không nghe thấy gì được?

Hơn nữa, Krent đã đi đâu?

Ngay cả khi cậu ta bị bắt đi, cũng phải có dấu vết nào đó ở hiện trường. Và kẻ tấn công Krent có thể đã đánh cậu ta bay như một viên sỏi vài lần; sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Krent chết. Tại sao kẻ tấn công lại bắt Krent đi?

Không ai có thể trả lời câu hỏi của các thành viên đội tuần tra, và Yehe cũng bối rối.

Anh ta ngước nhìn lại cái lỗ lớn gần nhà Krent, ra hiệu nhanh để chỉ quỹ đạo Krent bị hất văng ra khỏi phòng.

Sau đó, anh ta suy nghĩ một lát, lần theo đường đi từ cửa hàng bị hư hại đầu tiên đến cửa hàng bị hư hại nặng hơn nơi anh ta đang đứng.

"Góc độ... hơi lệch."

"Cái gì?"

Yehe không trả lời ông Follett. Dựa vào vị trí của những chiếc bàn ghế bị hư hại trong cửa hàng, anh ta ước chừng vị trí Krent dừng lại.

Sử dụng vị trí này, cùng với cái lỗ trên tường, anh ta xác định được một góc độ.

Qua góc độ này, Yehe nhận ra rằng kẻ tấn công đã hất Krent dường như không đánh anh ta từ cửa hàng bị hư hại đầu tiên.

Có vẻ như... hắn ta đã hất Krent thẳng xuống đường?

Vậy là, sau khi bị hất văng lần đầu, Krent đứng dậy, đổi tư thế và phản công lại kẻ tấn công, chỉ để bị hất văng lần thứ hai?

Yehe tính toán lực tác động; dường như khi Krent bị hất văng lần đầu, sức mạnh của kẻ tấn công đủ để làm anh ta bất tỉnh.

Vậy là, sự hồi phục của Krent đã kích hoạt sức mạnh của [Hiệp sĩ Trắng]?

Vừa đi dọc con phố, Yehe vừa cẩn thận quan sát vỉa hè và những bức tường xung quanh.

Phát hiện rõ ràng của anh khiến Cathy và ông Follett lặng lẽ đi theo phía sau, chờ đợi lời giải thích của đội trưởng.

Theo góc độ đã tính toán, Ye He đi bộ hết con phố đến ngã tư đối diện trước khi cuối cùng tìm thấy một vết xước nông trên mặt đất.

Người bình thường sẽ không để ý đến nó; nó quá nhỏ đến mức không thể nhìn thấy nếu không quan sát kỹ.

Ye He cúi xuống và cẩn thận bóc vết xước ra. Cathy và ông Follett, những người đã quan sát anh, nhanh chóng nhận thấy điều bất thường.

Vết xước tưởng chừng không đáng kể trên nền đất cứng này lại sâu đến cả một gang tay!

Vật sắc bén nào có thể tạo ra vết rạch sâu đến vậy?

Và lại còn chi tiết đến thế?

Ye He không biết, nhưng trước khi rời nhà thờ, anh đã kiểm tra kỹ căn phòng bí mật nơi cất giữ các công cụ bán ma thuật; thanh đại kiếm của Krent vẫn còn ở đó.

Có vẻ như Krent đã kích hoạt sức mạnh của mình, nhưng vẫn không làm hại được kẻ tấn công, bởi vì vết xước kết thúc đột ngột, không có máu trên mặt đất, và kẻ tấn công thậm chí còn hất Krent bay xa cả con phố từ vị trí này, rơi xuống cửa hàng thứ hai.

"Một kẻ tấn công rất mạnh, bắt đầu từ cấp độ 5, thậm chí có thể là cấp độ 6!"

Đây là đánh giá của Ye He.

"Đội trưởng?"

"Hừm? Vâng." Ye He đứng dậy và chỉ thị cho hai thành viên trong nhóm, "Kẻ tấn công Krent rất mạnh, vượt quá khả năng của các cậu. Hãy cẩn thận khi di chuyển trong thời gian tới. Krent… tôi sẽ cố gắng tìm cậu ấy. Về báo cáo lại nhé."

Ye He cũng báo cáo tương tự cho Anna. Krent tạm thời được tuyên bố mất tích, và Anna lập tức hành động, liên lạc với Giáo hội Mặt Trời Rực Lửa và Klein Field để huy động đồng minh bắt đầu cuộc tìm kiếm trên toàn thành phố.

Tuy nhiên, sau một ngày tìm kiếm gắt gao, không ai tìm thấy bất cứ điều gì bất thường trong thành phố Saidawell. Saidawell vẫn nguyên vẹn, không một con quái vật nào.

Ye He cũng đến thăm trại trẻ mồ côi; các nữ tu có vẻ hoàn toàn bình thường.

Nhưng đến tối, anh nghe được tin bất ngờ từ Anna.

Luvia cũng mất tích.

Ký túc xá nữ sinh tại Đại học Saidawell là phòng hai người. Cô gái ngủ trên giường đối diện Luvia chắc chắn rằng Luvia đã trở về ký túc xá tối qua, tắm rửa và đi ngủ. Tuy nhiên, khi mở mắt ra vào buổi sáng, cô chỉ thấy chiếc giường trống không của Luvia.

Mặc dù học sinh không bị cấm rời khỏi ký túc xá, nhưng nhà trường đã thuê người hầu gái để canh gác tầng một, và các đội tuần tra an ninh được bố trí xung quanh tòa nhà ký túc xá. Các cô gái cũng nói rằng bản lề cửa của họ bị rỉ sét, vì vậy nếu Luvia chạy ra ngoài giữa đêm, chắc chắn sẽ không ai nhận ra.

Luvia... Krent... Liệu có mối liên hệ nào giữa sự biến mất của hai người này?

Yehe hiện tại chưa biết.

Anh tập trung sự chú ý vào những người thuần phục quái vật, nhưng cuộc tụ họp trong hầm ngục đó không diễn ra mỗi đêm.

Sau vài ngày yên tĩnh ở Saidawell, vào một đêm nọ, Yehe cải trang thành "Đa sĩ Quý ông" và đến Khách sạn Continental để rủ Evans râu rậm đi cùng. Cả hai cùng đến hầm ngục nơi diễn ra cuộc tụ họp để tìm hiểu thông tin.

Vài ngày trước, một thành viên của giáo hội bị quỷ ám đã bị tấn công và mất tích, dẫn đến một cuộc tìm kiếm trên toàn thành phố do giáo hội tiến hành. Tin tức này đã lan truyền trong giới thuần phục quái vật.

Tuy nhiên, ngoài một số thông tin rõ ràng là bịa đặt, Ye He vẫn không thu thập được bất kỳ chi tiết hữu ích nào.

Nhưng người môi giới thông tin Lucas đã mang đến cho Ye He một tin tức khác.

"Anh nói rằng những người từ [Thư viện Im lặng] chắc chắn đang hướng về Saidawell?"

"Vâng, thưa ngài, tin tức này hoàn toàn đúng. Rất có thể họ đã ở trên một trong những chuyến tàu hơi nước gần đây đi qua Saidawell!"

Lucas xác nhận thông tin của mình nhiều lần.

Ye He suy nghĩ một lúc, đưa cho Lucas một phần thưởng, và ra hiệu cho Evans đưa cho Lucas một "danh thiếp" của Khách sạn Continental.

"Đây là... khách sạn Continental mới xây dựng gần đây sao? Đây là tài sản của ông à?"

Lucas, vừa nhận được tấm danh thiếp, nhanh chóng nhận ra người đàn ông trước mặt là chủ nhân của khách sạn tráng lệ.

Yehe gật đầu với anh ta và nói thẳng thừng,

"Khách sạn Continental mở cửa hoạt động hôm nay. Hơn nữa, khách sạn Continental bảo vệ tất cả những người sử dụng yêu quái và những người bị yêu quái chiếm hữu. Không có hành vi gây hại nào được phép trong khách sạn, miễn là anh là khách của chúng tôi."

Nói xong, Yehe ném một đồng tiền vàng về phía Lucas. Lucas bắt lấy nó và nhìn Yehe với vẻ không tin nổi.

Đây không phải là một đồng tiền bình thường; đó là một đồng tiền vàng thật, và thay vì biểu tượng của Đế chế hay Liên bang, nó mang hình ảnh của khách sạn Continental.

Việc in tiền vàng riêng, bất kể mục đích là gì, đều là một tội nghiêm trọng ở cả Đế chế và Liên bang!

"Đây là Tiền Vàng Khách sạn Continental, đơn vị tiền tệ thông dụng cho những người như chúng ta. Một đồng tiền tương đương một trăm bảng Anh, và anh có thể đổi chúng tại khách sạn."

Nhưng đó không phải là điểm chính của Ye He. Điểm mấu chốt nằm ở câu tiếp theo của hắn: "Hơn nữa, tiền vàng Khách sạn Continental có thể đổi lấy một trăm bảng Anh tại bất kỳ Ngân hàng Hoàng gia Laurent nào."

"Xì xì..."

Lucas lập tức rùng mình, hít một hơi lạnh.

Ý của Ye He rất rõ ràng: hắn quả thực đã tự in những đồng tiền này, nhưng chúng lại là tiền tệ được Đế quốc công nhận!

Lucas thậm chí không thể hình dung được sức mạnh tiềm ẩn trong chúng, hay tầm vóc thực sự của Ye He!

Phương pháp để được Đế quốc công nhận rất đơn giản:

Ye He gửi đủ số bảng vàng vào Ngân hàng Hoàng gia và tuyên bố với Đế quốc rằng ngân hàng chỉ trả một trăm bảng vàng cho mỗi đồng tiền để mua chúng, nhưng hắn sẽ tự bỏ ra một trăm lẻ một bảng để mua lại chúng vô thời hạn.

Lãi suất không giới hạn 1%, cộng thêm một chút "thể diện", là điều kiện Ye He đạt được từ Ngân hàng Hoàng gia.

Những đồng tiền này thậm chí còn được các nhà máy thuộc Viện Nghiên cứu Hoàng gia in theo lệnh của Ye He.

"Thưa ngài...xin lỗi...tôi có thể vào...ừm, Khách sạn Continental được không?"

Lucas nắm chặt những đồng tiền vàng trong tay, ánh mắt nhìn Ye He giờ đã hoàn toàn khác.

Đây chính xác là hiệu quả mà Ye He muốn; Hắn muốn tất cả những người thuần phục quái vật đổ xô đến Khách sạn Continental.

Kiếm tiền chỉ là thứ yếu; điều quan trọng là "năng lượng" của chính những người thuần phục quái vật và thông tin liên quan đến họ. Nếu những người thuần phục quái vật này liên lạc và tập hợp tại Khách sạn Continental, nó sẽ sớm trở thành tổ chức công khai lớn nhất của những người thuần phục quái vật trên toàn lục địa!

"Khách sạn Continental cung cấp tất cả các dịch vụ mà anh cần, và anh có thể có được bất cứ thứ gì mình muốn trong khách sạn."

Ye He nhìn Lucas đầy ẩn ý, ​​biết rằng gã môi giới thông tin khôn ngoan này sẽ sớm hiểu ý hắn.

Lucas gật đầu nghiêm túc với Ye He, rồi liếc nhìn Evans, người đang khoe khoang với những người thuần phục quái vật khác về công việc mới tuyệt vời của mình.

Gã "võ sĩ" thường ngày luộm thuộm và thô lỗ này, dù hôm nay vẫn không che giấu khuôn mặt, đang mặc một bộ vest cao cấp được may đo riêng và để râu được tỉa tót cẩn thận, chứng tỏ hắn thực sự đang sống một cuộc sống rất thoải mái. Nhận thấy

Evans cũng đang phát danh thiếp của Khách sạn Continental và quảng bá những lợi ích của nó, Lucas suy nghĩ một lát, rồi đơn giản là bỏ lớp ngụy trang, để lộ khuôn mặt thật của mình và hỏi Ye He,

"Thưa ngài, tôi có thể xin một vài danh thiếp được không?"

Ye He liếc nhìn người đàn ông mà anh ta đã nhận diện được bằng Caesar; có vẻ như người môi giới thông tin trẻ tuổi này, thực ra còn khá trẻ, đang hết lòng chuẩn bị lấy lòng khách sạn Continental.

"Đi hỏi Evans xem họ có thể giúp anh không, và nói là anh nhờ."

"Vâng, cảm ơn anh."

Lucas cúi đầu cảm ơn Yehe, rồi tiến đến chỗ Evans và nói chuyện ngắn gọn với anh ta.

Evans nhìn sang Yehe, và sau khi thấy Yehe gật đầu, liền đưa cho Lucas khoảng mười tấm danh thiếp.

Nhận được danh thiếp, Lucas nhanh chóng quay lại chỗ các nhà môi giới tình báo và, giống như Evans, bắt đầu chia sẻ những lợi ích của Khách sạn Continental với các đồng nghiệp tháo vát của mình, phân phát danh thiếp.

(Hết chương)