Chương 14
Chương 13 Hoa
Chương 13 Hoa
"Thưa ông, ông có muốn mua một bông hoa không?"
Những người bán hoa như Jona không phải là hiếm trên đường phố Cedarville.
Trang phục giản dị, khuôn mặt trẻ trung và những bông hoa tươi tắn, xinh đẹp sau những chiếc giỏ, cùng với nụ cười ấm áp và đáng yêu của họ, là những yếu tố "tốt nhất" khiến hoa của họ bán chạy.
Jona cũng không ngoại lệ. Trong hai tháng qua, việc bán hoa của cô khá thành công, mang lại sự bất ngờ thú vị và cảm giác hài lòng cho người cha trở về nhà mệt mỏi sau một ngày dài làm việc.
Đây là động lực lớn nhất và điều đẹp nhất trong trái tim cô.
Tuy nhiên, sau một thời gian làm việc này, Jona đã dần phát triển một số "kỹ năng" để giúp cô nâng cao hiệu quả bán hoa.
Ví dụ, với những quý ông ăn mặc chỉnh tề, đi một mình, cô cần phải dành vài lời khen ngợi về trang phục và phong thái của họ trước khi bán hoa, thể hiện sự ngưỡng mộ và khao khát một cách khéo léo bằng ánh mắt.
Nếu đó là người qua đường đi cùng một người phụ nữ, đó là một trong những khách hàng yêu thích của Jona. Chỉ cần cô ấy e lệ thể hiện sự ghen tị với người bạn đồng hành của họ, cô ấy có thể bán được hàng.
Jona cũng có cách để xoa dịu những người qua đường trông ủ rũ hoặc buồn bã. Cô đã học được nhiều lời an ủi từ những tờ báo cũ và các nữ tu ở nhà thờ.
Đôi khi, việc làm cho khách hàng mỉm cười và xua tan nỗi buồn của họ khiến Jona cảm thấy công việc của mình trở nên cao quý hơn.
Bên cạnh những kỹ năng làm việc này, Jona cũng phát hiện ra rằng hoa từ cửa hàng hoa mới mở ở số 71 Đại lộ bên cạnh, so với những khách hàng quen thuộc của bà Anderson, dường như bán chạy hơn nhiều. Giống như bây giờ
, người qua đường này không có ý định chú ý đến Jona, chỉ vội vã đi ngang qua cô, và Jona đã chuẩn bị chào người tiếp theo.
Nhưng sau khi liếc nhìn những bông hoa trong giỏ của Jona, anh ta đột nhiên quay lại và mua một bông hồng đỏ rực rỡ nhất trong giỏ của cô với giá một bảng vàng.
Sau khi xác nhận không cần tiền thừa, Jona cúi chào vị khách hào phóng, để lộ một phần cảnh đẹp ẩn sau giỏ hoa mà cô đang ôm sát ngực.
Đây là một dịch vụ đặc biệt mà Jona chỉ dành cho những khách hàng trẻ tuổi và giàu có; dựa trên "kinh nghiệm" của Jona, những khách hàng như vậy rất có khả năng trở thành khách hàng quen thuộc.
Nếu họ may mắn hơn nữa, như Riti hay Nancy trước đây, và tìm được một cuộc hôn nhân hạnh phúc, thì điều đó sẽ còn tuyệt vời hơn.
"Cảm ơn quý khách đã ủng hộ."
"Ừm, cô mua hoa ở tiệm hoa à?"
Vị khách trẻ tuổi này có vẻ cư xử khác với những gì Jona mong đợi.
Những khách hàng trước đây thường vô thức ngửi mùi hoa, tận hưởng hương thơm, và sau đó mong Jona sẽ từ từ đứng thẳng dậy khi cô ấy bày tỏ lòng biết ơn.
Nhưng vị khách này, sau khi trả tiền, không nhìn Jona nữa, mắt dán chặt vào những bông hồng trên tay.
Và bàn tay cầm hoa hồng duỗi ra một góc, thậm chí không ngửi mùi, như thể anh ta không muốn đến quá gần bông hoa.
Jona hơi bối rối, nhưng vì số tiền một bảng Anh, cô nhẹ nhàng trả lời, "Vâng, tôi mua hoa ở tiệm hoa mới mở tại số 71 Boulevard bên cạnh."
Việc kinh doanh của cô dựa vào lượng khách vãng lai, và cô không phiền khi khách hàng đến tiệm hoa để mua thêm hoa; đây là một trong những lý do tiệm hoa sẵn lòng cung cấp cho họ những bông hoa tươi giá rẻ.
Vị khách rời đi sau khi nghe địa chỉ, dường như đi thẳng đến đại lộ.
Jona không nghĩ nhiều về điều đó. Cô hơi cúi đầu, ngửi mùi hương hòa quyện của các loài hoa trong giỏ, ánh mắt hiện lên vẻ thoải mái và thích thú.
Ít ai nhìn thấy, đặc biệt là trong đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô, một dấu vết mờ nhạt, giống như một loài hoa chưa biết, đang khẽ nở rộ.
Khi vị khách "chủ động" và "hào phóng" tiếp theo đến, Jona cúi chào lâu hơn.
Quả thật có một cửa hàng hoa ở số 71 đại lộ. Một chàng trai trẻ cầm hoa hồng đứng ở cửa một lát trước khi đẩy cửa bước vào.
"Ding-a-ling!"
Chuông cửa bên trong cửa hàng reo lên khi anh ta đẩy cửa bước vào. Chàng trai trẻ nín thở, liếc nhìn cửa hàng hoa tràn ngập hoa tươi, nhưng không thấy chủ cửa hàng.
Anh cẩn thận tránh tất cả các loại cây trên mặt đất, cả cánh hoa lẫn lá, đảm bảo không gì chạm vào quần áo mình.
"Chào mừng... Xin chào?"
Một cô gái trẻ bước ra từ một cánh cửa dẫn sâu hơn vào cửa hàng, đứng bên quầy trưng bày rất nhiều chậu hoa.
Cô ăn mặc như một người làm vườn, với khăn trùm đầu và găng tay, tay cầm một chiếc kéo cán to, lưỡi ngắn.
Điều thú vị là, mặc dù trông cô trẻ hơn những cô gái bán hoa khác, nhưng đôi mắt cô lại có chiều sâu đặc trưng của một người phụ nữ trưởng thành.
Có lẽ, trong một bộ váy lộng lẫy và trang điểm tinh tế, cô có thể tham dự bữa tiệc của Thị trưởng Sidwell.
khách trẻ tuổi này, khi bước vào cửa hàng, cũng khá đặc biệt trong mắt chủ cửa hàng hoa.
Không phải vì một khách hàng bước vào cửa hàng hoa mang theo một bông hồng mà bà đã bán, mà vì sự xuất hiện của chàng trai trẻ này đã khiến chiếc kéo trong tay bà hơi run lên.
"Chào anh, tôi có thể giúp gì cho anh?"
Bà chủ cửa hàng bước ra sau quầy, khéo léo đặt chiếc kéo lên đó, rồi nở một nụ cười chuyên nghiệp với chàng trai trẻ.
"Đây là những bông hoa anh bán ở đây. Anh tự trồng chúng à?"
Chàng trai trẻ giơ bông hồng trên tay và đặt lên quầy.
Bông hồng đỏ rực rỡ nằm gọn gàng trên lưỡi kéo, lưỡi kéo ngắn, nhỏ phản chiếu sắc đỏ của nó.
Bà chủ cửa hàng liếc nhìn bông hồng với nụ cười không hề thay đổi, rồi bỏ khăn trùm đầu, để mái tóc vàng óng ả, gợn sóng buông xuống, và trả lời chàng trai trẻ,
"Vâng."
Ánh mắt chàng trai trẻ lập tức thay đổi; lồng ngực anh ta trước đó đang bất động bắt đầu phập phồng, cho thấy anh ta không còn nín thở nữa.
Và, sau khi anh ta bắt đầu thở, những luồng khí nóng bỏng thực sự phun ra từ lỗ mũi anh ta.
Tia lửa bắn ra từ lỗ mũi, rơi xuống những bông hồng trên quầy.
Chỉ một tia lửa đã biến toàn bộ bông hồng thành tro bụi ngay lập tức.
Tuy nhiên, quầy bên dưới vẫn còn nguyên vẹn, lưỡi kéo vẫn đỏ rực.
Rõ ràng là những bông hồng đã tan chảy.
“Bà là ‘Người làm vườn’ phải không?”
chàng trai trẻ hỏi, giọng khàn đặc, miệng vẫn còn lấm tấm tia lửa.
“Phải, còn anh là ‘Thợ rèn’ phải không?”
bà chủ cửa hàng trả lời thẳng thắn, nụ cười vẫn không hề tắt.
Bà thản nhiên phủi tàn tro hoa hồng trên quầy, chúng rơi gọn gàng vào những chậu hoa bên dưới.
“Seddawell không chào đón bà,”
cuối cùng chàng trai trẻ cũng tiết lộ lý do mình đến đây.
"Ồ?"
Bà chủ cửa hàng dường như không hề để ý đến lời đe dọa trong lời nói của anh ta, chỉ cười thầm, "Hehe, cửa hàng hoa của tôi mới mở được hai tháng, và việc kinh doanh luôn tốt đẹp."
Lời nói của bà khiến ánh mắt chàng trai trẻ lập tức trở nên nghiêm nghị. Anh ta thận trọng quan sát bà chủ cửa hàng, hơi thở ngày càng nặng nhọc, và tia lửa bắn ra khắp nơi.
Không khí tràn ngập mùi khói cháy và hương thơm nồng nàn của hoa nở.
"Tôi sẽ quay lại."
Chàng trai trẻ, vẫn không muốn đối mặt với bà trong cửa hàng hoa của bà, quay mặt về phía bà chủ cửa hàng luôn mỉm cười, từ từ lùi lại, không hề lo lắng ngay cả khi hoa và lá chạm vào quần áo anh ta.
"Ding-a-ling!"
Anh ta mở cửa hàng và rời đi.
Bà chủ cửa hàng, nhìn theo chàng trai trẻ chạy đi, cuối cùng cũng mất đi nụ cười.
Bà ló đầu ra từ phía sau quầy, thân hình xinh đẹp của bà cúi xuống.
Những bước chân lùi lại của chàng trai để lại vệt cháy xém trên sàn cửa hàng của bà.
"Chậc, phân bón kém chất lượng..."
Bà chủ cửa hàng lẩm bẩm, quay vào trong lấy chổi và hốt rác, quét sạch dấu chân.
Trong khi đó, tại cửa hàng rau số 72 cạnh cửa hàng hoa số 71, hai cô gái trẻ, có vẻ là chị em, bước vào.
"Tin tôi đi, cha xứ quả là người tốt!"
"Ừ, ừ, tôi tin em, nhưng tôi đã có việc làm rồi. Sao tôi phải làm người hầu cho cha xứ chứ?"
Julia đáp trả em gái. Cô bị Julie kéo đến đó, và giờ, nhìn thấy rau củ đầy ắp trong cửa hàng, vẻ mặt cô càng thêm khó chịu.
Julia đã ăn mặc chỉnh tề để đến thăm em gái hôm nay, điều này ban đầu khiến cô vui vẻ, nghĩ rằng cuối cùng em gái cũng tìm được một người đàn ông ổn định lâu dài và đến để thông báo ngày cưới.
Nhưng có vẻ như người đàn ông ổn định lâu dài đó là có thật, nhưng lại có nghĩa là phải làm người hầu cho cha xứ?
Lạy Chúa!
Mặc dù con chưa bao giờ cầu nguyện với Người, nhưng xin Người hãy nói với con rằng em gái con không bị điên!
Lạy Chúa!
Em gái con thậm chí còn bảo con làm người hầu cho cha xứ với nó sao?!
Julie phớt lờ lời từ chối của Julia, kéo em gái mình – người thậm chí còn thích hoạt động về đêm hơn cả cô nhưng chưa bao giờ nói chuyện với đàn ông – ra khỏi nhà đến cửa hàng rau gần nhất.
"Không được kén ăn! Nhìn em kìa!"
Không ai hiểu em gái mình hơn Julie; mọi biểu cảm của Julia đều hiện rõ.
Julia chỉ biết đảo mắt, chuẩn bị tinh thần cho một vòng "giáo dục tình yêu" khác của chị gái, mong chờ Julie dùng những đường cong của mình để chê bai thân hình gầy gò, xương xẩu của cô.
Nhưng Julie không làm vậy. Cô gọi người bán hàng lại, gọi một lượng rau khổng lồ, rồi ngay trước mặt Julia, rút ra tờ 50 bảng vàng để trả tiền.
Đồng bảng vàng sáng bóng khiến mắt Julia mở to, và cô không khỏi nuốt nước bọt.
Hừ, dù sao thì họ cũng là chị em mà.
Trong khi chờ người bán hàng vui vẻ và ân cần trả lại tiền thừa, Julie nở một nụ cười bí ẩn với em gái, mở túi ra và ra hiệu cho em nhìn vào bên trong.
Julia thề rằng cô chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy trong đời!
"Chị..."
Giọng cô lắp bắp, không thể nói trọn câu, nhưng ánh mắt cô chất vấn em gái: "Chị không định làm người hầu của thầy tu, mà sẽ làm người hầu của nữ thần, phải không?
" "Đây là lương một tháng,"
Julie thì thầm vào tai Julia, nói thêm, "Thầy tu hứa rằng nếu chị đi cùng, chị cũng sẽ nhận được số tiền lương này!"
Sau đó, Julie ngẩng đầu lên, mỉm cười với người em gái đang ngỡ ngàng đến mức nín thở.
Hừ, họ là chị em!
"Em... em gái yêu quý, em sẽ giúp em đóng gói đồ đạc chứ?"
Số tiền này đã khiến Julia hoàn toàn mất khả năng phán đoán.
"Hừm, tất nhiên rồi, nhưng em phải đi cùng chị mua vài thứ đẹp, rồi chúng ta sẽ thuê xe ngựa chở đồ của em. À, nhân tiện, nhà thầy tu có đầy đủ mọi thứ, em chỉ cần mang theo quần áo và đồ dùng cá nhân của mình thôi. Lát nữa em có thể quay lại."
"Ừm."
Julia gật đầu lia lịa với Julie, cô nghe lời chị gái nói mọi thứ.
Nhưng giây tiếp theo, cô vô thức gãi đầu, ghé sát tai chị gái và nhờ chị mua cho mình vài bộ quần áo phù hợp với người hầu trong gia đình quý tộc.
"Được thôi! Nhưng..."
Nhớ lại trải nghiệm tuyệt vời đêm qua, Julie gật đầu đồng ý; chị cũng cần vài bộ quần áo như vậy.
Nhưng chị nhanh chóng thay đổi giọng điệu, mỉm cười với em gái bằng vẻ tinh nghịch, ánh mắt trìu mến, dạy dỗ nhìn vào thân hình gầy gò, yếu ớt của em gái.
Julia lập tức cảm thấy hối hận vì đã không nghe lời chị gái trước đó, không ăn nhiều rau hơn và uống nhiều sữa hơn, không kén ăn và ăn uống đúng cách.
Julia có phần chán nản đi theo Julie ra khỏi cửa hàng rau. Julie để ý thấy những bông hoa xinh đẹp trong cửa hàng hoa bên cạnh và lập tức đề nghị, "Chúng ta đi mua hoa tặng gia đình linh mục nhé!"
"Ồ, được thôi,"
Julia liếc nhìn cửa hàng hoa và để em gái dẫn mình sang.
"Ding-a-ling!"
"Ồ! Chào mừng! Hai quý cô xinh đẹp, mời các bạn xem cần hoa gì. Tôi sẽ ra ngay sau khi quét xong."
Bà chủ cửa hàng chào hai chị em và tiếp tục quét sàn.
Julie ngửi thấy mùi thơm của hoa trong cửa hàng, cảm thấy sảng khoái, và chuẩn bị chọn một vài chậu cây dễ chăm sóc.
"Hả?"
Nhưng Julia không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô em gái đột nhiên dùng một lực mạnh khiến Julie không thể cưỡng lại, kéo Julie ra khỏi cửa hàng hoa với tiếng "ding-a-ling" và nhanh chóng bỏ đi.
"Hả?"
Bà chủ cửa hàng ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng động, nhưng hai khách hàng nữ đã nhanh chóng biến mất.
Người khách hàng thấp hơn đột nhiên quay lại và, qua cửa kính của cửa hàng hoa, liếc nhìn bà chủ cửa hàng.
Người bán hàng nữ nhìn thấy một ký hiệu trông giống như chữ viết trong mắt khách hàng.
Rồi bà ta quay lưng bỏ đi cùng người bạn đồng hành.
Người bán hàng cúi đầu, vẻ mặt không mấy lo lắng, và tiếp tục quét dọn, lẩm bẩm một mình với vẻ thích thú:
"Hừ, hôm nay chuyện gì đang xảy ra vậy? Đầu tiên là 'thợ rèn', rồi đến 'thợ cá độ'... Hừm... Không biết ở Cedarwell có 'thợ mộc' không nhỉ. Luống hoa của mình cần được mở rộng thêm..." Ánh
sáng trắng bạc lấp lánh từ lưỡi kéo trên quầy bán hoa đang dần mờ đi.
(Hết chương)