Chương 193 Nội Bộ Thảo Luận (chúc Mừng Năm Mới!)

Chương 193 Thảo luận nội tâm (Chúc mừng Tết Nguyên đán!)

Một con quỷ?

Nghe thấy từ này, Ye He lập tức nghĩ đến "quỷ biển sâu", rồi nhận ra rằng nàng tiên cá nhỏ này đã tốt bụng đến để cảnh báo loài người, dặn dò các tàu buôn tránh những [tai họa trên biển].

Còn việc phải làm, Ye He lập tức nói với Floyd, "Đi gọi thuyền trưởng Grave."

"Vâng."

Máu rỉ ra từ da thịt Floyd khi cô đứng dậy, và khi đến được cabin, cô đã mặc quần áo xong.

Vino cũng đã dừng lại. Ye He mỉm cười với cô và nói, "Chúng ta tiếp tục tối nay nhé."

Vino, người đã "biểu diễn trực tiếp" cho nàng tiên cá Vivian, hơi đỏ mặt.

Cô không trả lời, mà thay vào đó hôn Ye He một cái thật nồng nhiệt, vặn mạnh mông anh, rồi đứng dậy nhặt quần áo mặc vào.

Sau khi cô phù thủy nhỏ rời đi, toàn bộ diện mạo của một số thứ đã trực tiếp phơi bày trước mặt nàng tiên cá Vivian, khiến Vivian đứng chết lặng, mắt mở to kinh ngạc.

Một làn da đỏ ửng nhanh chóng lan khắp khuôn mặt ngây thơ của nàng tiên cá nhỏ, gần như bốc khói từ đầu cô. Ngay cả những vảy trắng bao phủ phần thân trên của cô cũng bắt đầu chuyển sang màu hồng. Cô chỉ bình tĩnh lại khi Yehe mặc quần áo xong.

Floyd nhanh chóng đưa Grave đến, và ông lập tức giật mình khi nhìn thấy nàng tiên cá nhỏ ngồi trong bóng tối ở đuôi tàu.

Thực ra, Yehe không muốn nói với Grave về khả năng gặp phải "thảm họa trên biển" nếu hạm đội tiếp tục đi về phía nam.

Nhưng Vivian chắc chắn sẽ không chỉ thông báo cho Quý bà Phi thường; có lẽ các tàu khác trong hạm đội đã nhận được thông báo từ các nàng tiên cá khác. Vì

giấu được nữa, Yehe chủ động giới thiệu cô với Grave:

"Đây là cô Vivian. Cô ấy đến để thông báo cho chúng ta rằng nếu chúng ta tiếp tục đi về phía nam, chúng ta sẽ gặp phải 'ác quỷ' từ 'Vùng đất Tuyệt vọng'.

Thuyền trưởng Grave, ông nghĩ sao về tin này?"

Mặt Grave lập tức trở nên vô cùng u ám. Kinh nghiệm của vị thuyền trưởng già này, người đã lênh đênh trên biển cả hàng chục năm, không thể so sánh với Yehe và những người khác. Ông hẳn phải biết rõ sự kinh hoàng của những "ác quỷ" đó hơn cả Vivian.

Hắn run rẩy rút một chiếc tẩu từ trong túi, châm diêm, hít một hơi thật sâu rồi hỏi Yehe:

"Thưa ngài... ngài có tự tin mình có thể đối phó với quái vật cấp sáu trở lên không?"

"Ừm, cấp sáu chắc không thành vấn đề, cấp bảy cũng đáng để thử."

Câu trả lời của Yehe làm Grave bình tĩnh lại đáng kể, vẻ mặt hắn dịu đi đôi chút. Tuy nhiên, Vivian nhìn Yehe với vẻ ngạc nhiên.

Cô không khỏi dò xét người này, bởi vì cô không thấy bất cứ điều gì "mạnh mẽ" ở Yehe cho phép hắn nói ra những lời như vậy.

Ừm... không phải kiểu "đó"!

"Được rồi! Vì Điện hạ có thể hỗ trợ chúng tôi, chúng ta hãy tiếp tục."

Với vẻ mặt quyết tâm, Grave đưa ra quyết định. Hắn ngước nhìn Vivian và nói chân thành với nàng tiên cá nhỏ:

"Cô Vivian, thay mặt hạm đội của tôi, tôi cảm ơn cô vì lời nhắc nhở và cảnh báo, nhưng chúng tôi vẫn còn lý do để tiếp tục đi về phía nam.

Cô có thành viên nào khác trong gia tộc đã lên tàu khác chưa?"

"Ngươi..." Vivian có vẻ hơi kích động. Nàng tiên cá nhỏ bé này, với tuổi thọ vài trăm năm, dường như không thể hiểu tại sao những con người này lại có thể hành động tự sát như vậy.

Những lời dặn dò của tộc trưởng tiên cá dành cho Vivian trước khi cô rời nhà vẫn văng vẳng bên tai:

“Vivian, con người không phải lúc nào cũng sẵn lòng tránh xa nguy hiểm. Nếu lời cảnh báo của cô không được lắng nghe, và con người tiếp tục tiến đến gần những ‘ác quỷ’ đó, đừng lo lắng quá. Cứ rời khỏi tàu của họ đi.”

Hiểu được lý do tộc trưởng đưa ra chỉ thị này, Vivian dừng lại, vuốt tóc và nhìn Yehe cùng những người khác với ánh mắt hiền từ nhưng đầy cảm thông. Cô nói,

“Được rồi, nếu đây là lựa chọn của các ông…

Tôi là người duy nhất ở đây. Tôi có nên báo cho các tàu khác không?”

Grave lập tức liếc nhìn Yehe. Không cần phải nhắc nhở, anh ta lập tức từ chối Vivian, nói,

“Không cần đâu. Chúng tôi sẽ báo cho họ. Tôi xin lỗi, chúng tôi sẽ rất bận và không thể tiếp đãi cô chu đáo được.”

Vivian lắc đầu, nhìn Yehe lần cuối, rồi vẫy đuôi cá, phóng mình xuống biển với một tiếng “bụp”, biến mất khỏi tầm mắt.

“Phù… cảm ơn các ông.”

Grave hút thêm một hơi thuốc, gật đầu với Yehe, rồi quay người bước trở lại cabin.

Trước khi vào cabin, vị thuyền trưởng già dừng lại, chỉnh lại nét mặt và chắc chắn rằng không một thành viên thủy thủ đoàn nào nhận thấy điều gì bất thường trước khi tiếp tục.

"Hắn ta... đang cố lừa dối những người khác sao?"

Wino, đang nằm trong vòng tay của Yehe, dường như nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của Graves và cuối cùng hiểu rằng vị thuyền trưởng già định giấu kín cuộc đối đầu sắp tới của họ với "con quỷ".

"Đúng vậy, Grave hiểu nhiệm vụ của hắn và của chúng ta, và hắn biết tầm quan trọng của chuyến đi này, nhưng các thành viên thủy thủ đoàn khác và các con tàu khác có thể không như vậy."

Yehe ôm Wino, vuốt ve vòng eo thon thả không một chút mỡ thừa của cô gái và chậm rãi giải thích:

"Những nguy hiểm trên biển là khó lường. Không ai biết liệu ngày mai chúng ta có gặp phải một cơn bão làm lật tàu và giết chết tất cả mọi người hay không.

Trong hoàn cảnh như vậy, thủy thủ đoàn đã chịu rất nhiều áp lực. Nếu họ biết chúng ta sắp đối mặt trực tiếp với 'con quỷ', họ có thể bị áp lực đè nặng và nổi loạn, chiếm quyền kiểm soát tàu và quay trở lại."

"Ồ, em hiểu rồi."

Wino hiểu ý của Yehe. Cô tự hỏi mình một cách thành thật, nếu cô vẫn là một người bình thường, biết rằng con tàu của mình sắp đối mặt với nguy hiểm khủng khiếp, có lẽ cô cũng sẽ cố gắng hết sức để quay đầu tàu.

Suy cho cùng, chỉ cần quay đầu lại thôi cũng đã giảm đáng kể khả năng gặp phải nguy hiểm chết người, và mệnh lệnh cùng nhiệm vụ của Đế chế sẽ không đưa người ta đến cái chết, phải không?

“Vậy thì những con tàu khác… Thuyền trưởng Grave có lẽ sẽ không báo cho họ biết, phải không?”

Vino nói, vén bikini lên và gỡ tay Yehe ra khỏi eo mình. Cô từng nghe nói rằng sự đụng chạm của người yêu rất cần thiết cho sự phát triển lành mạnh của một cô gái.

Cảm giác mềm mại làm Yehe hài lòng. Anh gật đầu với Vino khi anh tự do di chuyển các ngón tay:

“Đúng vậy, như thế sẽ dễ dàng hơn cho những con tàu khác quay trở lại. Kiểm soát tin tức trước khi Vivian báo cho họ sẽ có lợi hơn cho chúng ta.

Tuy nhiên…”

Yehe bất lực liếc nhìn một chiến hạm gần đó, rồi cười gượng gạo với Vino:

“Nàng tiên cá đó hơi quá ‘siêng năng’…”

Caesar kể lại tình hình Vivian leo lên tàu cho Yehe nghe.

Grave đã nói với Vivian rằng cô không cần sự giúp đỡ của cô ấy, nhưng nàng tiên cá tốt bụng này lại quá thông minh và vẫn đoán ra được ý định của Grave.

Cô vẫn thông báo cho các tàu khác trong hạm đội. Thủy thủ đoàn ở đó, khi phát hiện ra sự xuất hiện của người phụ nữ tiên cá, lập tức triệu tập thuyền trưởng của họ, và chẳng mấy chốc tin tức về "ác quỷ" đã lan truyền khắp các tàu của họ.

Không lâu sau, lợi dụng biển động tương đối, các tàu này lần lượt tiếp cận Người Phụ Nữ Phi Thường.

Họ đi thuyền song song với Phi Nữ, rồi vài bóng người nhảy từ trên cao xuống boong trước của Phi Nữ.

"Được rồi, ta cần kiểm tra tình hình. Mọi người nghỉ ngơi một chút."

Yehe hôn Vino lên môi, để lại người yêu ở boong sau, rồi bước vào cabin.

Grave, với vẻ mặt nghiêm nghị, đã dẫn ba người từ boong trước vào cabin.

Thấy Yehe cởi trần tiến đến, hắn gật đầu với Yehe, chỉ vào cabin của thuyền trưởng, rồi dẫn mọi người vào trong.

"Đây là Cha Yehe. Ngài là quân tiếp viện được Điện hạ mời, và cũng là người mạnh nhất trong hạm đội của chúng ta."

Cabin của thuyền trưởng không phải là phòng họp và không có nhiều ghế, nên Grave chỉ mời Yehe ngồi xuống, rồi giới thiệu thân phận của Yehe với các đại diện hoặc thuyền trưởng của các tàu khác.

Hắn cũng nói thêm, "Nước ngọt trên tàu của các ngài được cung cấp bởi Lãnh chúa Yehe bằng thần thông; ta tin rằng các ngài đã được hưởng lợi ích này trong vài ngày qua."

Ba người họ lập tức nhìn Yehe một cách nghiêm túc, vẻ mặt hơi trách móc của họ dịu đi phần nào.

Ngay cả khi không xét đến sức mạnh của Yehe và lợi thế nguồn nước ngọt vô tận, họ cũng vừa nhận được phần lợi nhuận từ việc bán nước ngọt trên tàu của mình sáng nay.

Đó là một khoản tiền lớn.

Yehe cũng quan sát những người này một cách ngắn gọn.

Thuyền trưởng của hai tàu chở hàng là một người đàn ông trung niên có ria mép, một người sử dụng quái vật cấp bốn. Thuyền trưởng của hai chiến hạm còn lại, giống như Grave, đều mặc quân phục Hải quân Đế quốc; xét theo cấp bậc, một người là đại tá và người kia là trung tá.

Vị trung tá trẻ tuổi da ngăm đen của Đế quốc là một chuyện, nhưng vị đại tá hải quân kia lại khá bất thường.

Không chỉ là phụ nữ, mà bà ta còn có cùng màu da, tóc đen và mắt đen với Yehe.

Bà ta thực chất là người phương Đông!

Đây là người phương Đông duy nhất mà Yehe từng gặp trên thế giới này. Tất nhiên, bà ta chắc chắn đến từ phía Đông của thế giới này, về cơ bản khác với Yehe.

Nhưng việc cùng chung chủng tộc vẫn khiến họ trao đổi ánh mắt vài lần, một cảm giác nhận biết và thiện chí kỳ lạ luôn âm ỉ giữa họ.

“Ngài Grave,”

người đàn ông trung niên có ria mép hỏi Grave trước, “Hội Thương gia Messer của chúng tôi cung cấp cho ngài dịch vụ vận chuyển hàng hóa cho các chuyến đi biển. Ngài có nghĩa vụ đảm bảo an toàn cho chúng tôi, điều đó không được ghi trong hợp đồng sao?”

Các tàu chở hàng, với khả năng chiến đấu đã bị giảm đáng kể để chứa hàng hóa, không chỉ cồng kềnh hơn nhiều so với tàu chiến mà còn hầu như không có khả năng chống chịu áp lực, gần như hoàn toàn phụ thuộc vào tàu chiến để bảo vệ. Do đó, có

thể hiểu được rằng người đàn ông có ria mép đang chịu áp lực đáng kể. Grave hiểu rõ ý định của họ. Từ lúc họ đưa con tàu đến gần hơn, Grave biết rằng nàng tiên cá nhỏ vẫn “không cần thiết”.

Vì vậy, Grave gật đầu và nói,

“Vâng, có vấn đề gì sao?”

“Vấn đề? Ngài Grave, chúng ta sắp phải đối mặt với quỷ biển! Ngài không nghĩ đó là vấn đề sao?”

Người đàn ông có ria mép trở nên kích động.

Ngay cả khi toàn bộ hạm đội của họ chỉ gồm ba chiến hạm, thậm chí ba mươi hay ba trăm chiếc, liệu Đế quốc có thể đảm bảo đẩy lùi lũ quỷ biển mà không bị tổn thất gì?

Ai cũng biết điều đó là không thể; nếu không, sẽ chẳng có hải tặc hay quỷ biển nào trên vùng biển này.

Yehe liếc nhìn người đàn ông có ria mép, tự hỏi liệu mình có nên thể hiện sức mạnh để nâng cao tinh thần của những kẻ hèn nhát này trước khi trận chiến bắt đầu hay không.

Nhưng trước khi hắn kịp nói, Grave đã cười khẩy.

"Hehehe..."

Khi lão thuyền trưởng nhướng mày, những năm tháng và thăng trầm của cuộc đời tích tụ trong ông lập tức biến thành một khí chất uy nghiêm, áp đảo kẻ thù.

Lúc này, Greif đã đánh mất vẻ thân thiện mà ông thể hiện khi đối mặt với Yehe, bộc lộ toàn bộ sức mạnh của một đô đốc Hải quân Đế quốc. Chỉ riêng ánh mắt nghiêm nghị của ông cũng đủ khiến tên cường giả quái vật cấp bốn râu ria xồm xoàm, mồ hôi đầm đìa, phải quay mặt đi.

"Ngài Cuiwenke... ngài nghĩ hai tàu chở hàng của ngài có giá trị hơn, hay ba chiến hạm Đế quốc, năm trăm binh lính hải quân và ba sĩ quan hải quân cấp cao của ngài?"

Greif bắt đầu tính toán cho Cuiwenke râu ria.

Cuiwenke không có câu trả lời cho câu hỏi này. Chưa nói đến hải quân trên các chiến hạm, chi phí của chỉ một chiến hạm bọc thép chạy bằng hơi nước đã là khổng lồ, vượt xa khả năng chi trả của bang hội thương gia của ông.

"Hay ngài nghĩ rằng Đế quốc không tính đến lũ quỷ biển khi thiết kế kế hoạch hành trình này?"

Greif, không mong đợi câu trả lời từ Cuiwenke, tiếp tục với một câu hỏi quan trọng khác.

Vị thuyền trưởng già đập mạnh tay xuống bàn và đứng dậy

với vẻ uy quyền. Ánh mắt ông dán chặt vào Cui Wenke, bộ râu và mái tóc trắng dựng đứng, khiến ông trông giống như một con cá mập trắng khổng lồ sẵn sàng vồ mồi!

"Hợp đồng lẽ ra phải quy định mức thiệt hại tối đa có thể xảy ra cho chuyến đi này, và chủ tịch của ông chỉ ký sau khi Hiệp hội Thương gia Messer của ông không phản đối các điều khoản bồi thường, phải không?"

Đây là câu hỏi cuối cùng Greif hỏi Cui Wenke, câu hỏi đơn giản và trực tiếp nhất, khiến Cui Wenke không nói nên lời, không thể trả lời.

"Hừ!"

Greif khịt mũi lạnh lùng khi ngồi xuống lại, khiến Cui Wenke hơi run rẩy.

"Hãy quay lại tàu chở hàng của ông đi, ông Cui Wenke. Bất kỳ mối nguy hiểm nào cũng là vấn đề của hải quân chúng ta cần xem xét và giải quyết, chứ không phải việc của ông."

"...Được rồi."

Không nói nên lời, Cui Wenke nghiến răng, gật đầu với Greif, và cứng nhắc rời khỏi cabin của thuyền trưởng.

Anh ta không muốn chết, nhưng hợp đồng của hội thương gia quả thực bao gồm điều khoản "hợp đồng lao động" của anh ta.

Từ lúc lên tàu và ra khơi, sinh tử của anh ta thực sự không còn nằm trong tay mình nữa.

Tệ hơn nữa, ngay cả khi có đủ lương thực, nếu anh ta buộc phải quay trở lại, anh ta vẫn sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của hội thương gia khi trở về đất liền.

Lúc đó, tương lai của anh ta có thể còn tồi tệ hơn cả cái chết.

Và việc rời bỏ hạm đội để gia nhập hải tặc… anh ta có người thân đang sống sung túc trên đất liền, và anh ta không dám để sự hèn nhát nhất thời của mình gây ra tai họa không thể tưởng tượng nổi cho gia đình.

Sau khi Cui Wenke rời đi, bầu không khí trong cabin của thuyền trưởng có phần dịu xuống; dù sao thì, chỉ còn lại "một người của bọn họ".

Cử chỉ thong thả châm thuốc của Graves nói lên tất cả.

Sau khi hút vài hơi, ông nói với hai sĩ quan hải quân vẫn im lặng:

"Hãy nhớ kiểm soát thông tin; đừng để những tên khốn hèn nhát đó biết."

"Vâng, thưa ngài!"

Hai sĩ quan hải quân lập tức đứng thẳng người và chào Graves.

Yehe nhận ra rằng hai người này thực ra là những người tâm phúc đáng tin cậy của Greif. Sự hiện diện của họ trên con tàu Extraordinary Lady chỉ là cách để báo hiệu ý định của họ cho thủy thủ đoàn.

"Sếp, nhưng liệu chúng ta có thực sự đủ mạnh không? Nàng tiên cá nói rằng tất cả yêu quái biển đã xuất hiện rồi."

Tuy nhiên, viên trung tá trẻ tuổi vẫn hỏi Grave một câu. Rõ ràng anh ta là người trẻ tuổi, trong khi Grave là một người già đúng nghĩa, nhưng anh ta dường như còn do dự và lo lắng hơn cả Grave:

"[Kẻ Nuốt Tàu], [Kẻ Thi Hành Ác Quỷ], [Cá Mập Mộng], [Đảo Ác Mộng]... Nếu chỉ một trong những con quỷ này xuất hiện, sức mạnh chiến đấu của chúng ta sẽ không đủ để đẩy lùi chúng, phải không?"

Kẻ Thi Hành Ác Quỷ?

Đột nhiên nghe thấy mục tiêu của mình, Yehe giật mình và nhìn Grave với vẻ rất quan tâm.

Kẻ Thi Hành Ác Quỷ là một quái vật biển, một trong những "quỷ biển", nhưng Grave đã không đề cập đến nó khi họ chạm trán với bóng ma của nó vài đêm trước...

"Ngươi sợ gì chứ? Chúng ta có Lãnh chúa Yehe! Ngươi không thấy nó vài ngày trước sao? Lãnh chúa Yehe đã từng đẩy lùi Kẻ Thi Hành Ác Quỷ một lần rồi."

Ồ, vậy là Grave nhận ra đó là Kẻ Thi Hành Ác Quỷ, nhưng không biết đó chỉ là một bóng ma được tạo ra bởi linh hồn tàn dư của Planck bằng sức mạnh ma thuật, cho rằng Yehe đã từng đối phó với quái vật biển.

Yehe hiểu, nhưng anh không cần hay có lý do gì để làm rõ sự hiểu lầm này.

Đối mặt với ánh mắt lập tức của trung tá và đại tá, Yehe vẫn giữ nguyên nụ cười và gật đầu với họ, thừa nhận rằng anh "đủ mạnh để đẩy lùi thảm họa trên biển."

"Wally, May, tôi có thể nói với hai người, tôi cũng có khả năng triệu hồi Điện hạ bất cứ lúc nào. Hai người có nghĩ rằng Điện hạ và ngài Yehe không thể đảm bảo cho chúng ta đến được quần đảo Aishan an toàn không?"

Để trấn an hai thuộc hạ, Greif thậm chí còn lấy ra một viên pha lê nhỏ, trong suốt như pha lê và cho họ xem.

Yehe lúc đó mới nhận ra rằng Greif cũng sở hữu "pha lê triệu hồi" của Ekaterina, rõ ràng là một con át chủ bài mà Ekaterina đã đưa cho Greif.

Cô ấy hiểu Yehe khá rõ; Yehe có thể bỏ qua sự sống còn của hạm đội và không "triệu hồi" cô ấy trong thời khắc nguy cấp, nhưng Greif chắc chắn sẽ không làm vậy.

Sau khi nhìn thấy viên pha lê trong tay Greif, hai sĩ quan hải quân dường như đã yên tâm và hoàn toàn bình tĩnh lại.

Thực ra, họ không biết sức mạnh của Yehe, cũng không biết sức mạnh của Ekaterina.

Nhưng nếu Điện hạ Ekaterina có thể xuất hiện, chắc chắn bà ấy sẽ đủ tự tin để đảm bảo an toàn cho hạm đội.

Chỉ sau khi nhận ra điều này, hai người mới lấy lại bình tĩnh.

"Được rồi, hai người về đi... Wally, cậu về trước. May, cô và ông Yehe nói chuyện riêng."

Grave, người cũng đã thả lỏng, định cho hai thuộc hạ trở về tàu của họ thì nhớ ra rằng Yehe và May đều đến từ phương Đông. Vì vậy, ông đã tạo cơ hội cho Yehe và May nói chuyện.

"Vâng, thưa ngài."

Giọng Wally nghe có vẻ không chân thành. Sau khi quay người rời khỏi cabin của thuyền trưởng, anh ta lập tức liếc nhìn Yehe qua cánh cửa với vẻ hiểm ác.

Có vẻ như vị trung tá này từ lâu đã ngưỡng mộ đại tá của phe mình, và thậm chí còn có phần không muốn có một cuộc "ôn chuyện" bình thường với May và Yehe.

Khi thấy Grave lập tức bước ra khỏi cabin thuyền trưởng và nhường cabin của mình cho Yehe và May, vẻ mặt hắn càng trở nên ảm đạm.

Tuy nhiên, hắn không hề thể hiện điều đó trước mặt Grave. Hắn ngoan ngoãn gật đầu với Grave, rời khỏi cabin và nhảy trở lại tàu của mình.

Grave bình tĩnh nhìn bóng dáng Wally khuất dần.

Người trẻ tuổi... sự vô ơn của họ cũng có giới hạn...

mong là hắn sẽ không hành động quá thiếu suy nghĩ.

(Hết chương)