215. Thứ 214 Chương Tham Gia

Chương 214

Trước bình minh, nước đã được rắc lên đường phố và ngõ hẻm.

Năm nay, Hoàng đế Vĩnh Bình cuối cùng đã sửa đổi hệ thống triều đình "ba phiên họp" của Hoàng đế Triệu Đức tiền nhiệm (trong đó cứ mười ngày lại có một phiên họp triều đình), thay vào đó áp dụng tần suất "chín phiên họp" của Hoàng đế Thái Tổ, tức là chín phiên họp triều đình lớn mỗi tháng, được tổ chức cứ bốn ngày một lần.

Ngày hôm sau, trùng với phiên họp triều đình lớn, tất cả các quan lại từ cấp bậc thứ năm trở lên từ kinh đô và các vùng lân cận, bao gồm cả Cửu Châu và Thiên Tân, đều được yêu cầu tham dự phiên họp.

Trời tối đen như mực khi Trương Lâm, với cái đầu sưng vù vì say rượu, rời nhà đến triều đình. Xe ngựa của ông dừng lại bên ngoài Tây Trị Môn; con đường bên trong đòi hỏi ngay cả quan lại cấp cao nhất cũng phải đi bộ. Ông đau đầu dữ dội. Hôm qua, cháu trai của ông là Dung Đức đã thi đỗ kỳ thi quân sự và trong lúc phấn khích đã uống quá nhiều rượu. Ông chỉ nhớ mình loạng choạng trở về chính điện. Sáng nay, nhìn thấy những vết máu nhỏ giọt trong phòng dưới ánh nến, ông nhận ra mình có lẽ đã đánh Chu Thạch một lần nữa.

Chuyện đó chẳng có gì lạ; dù anh ta có nhớ hay không cũng không quan trọng lắm, nên anh ta không để tâm đến nó và đi thẳng đến triều đình trong bộ lễ phục.

Thấy các đồng nghiệp trong bộ lễ phục xanh, đỏ và tím dần dần đến, Chang Lin xuống xe, vuốt tóc và bước vào trong. Sáng hôm sau cơn say rượu là tệ nhất—đau đầu, chân tay run rẩy và mắt cay xè. Nhớ lại cầu thang dài bên ngoài Điện Thiên Nguyên, Chang Lin không khỏi hồi tưởng về việc Hoàng đế Triệu Đức luôn đối xử dễ dàng với họ: ông và Hầu tước Vũ Định, Cui Bainian, thường cưỡi ngựa vào cung. Cui Bainian sẽ cùng Hoàng đế Triệu Đức vẽ tranh, trong khi ông ta sẽ khen ngợi và đưa ra những lời nhận xét dí dỏm. Họ không phải đi bộ; vó ngựa của họ thậm chí có thể chạm tới những viên gạch vàng bên ngoài Điện Thiên Nguyên.

"Cửu Bắc—" Một giọng nói trầm vang lên từ phía sau.

Chang Lin quay lại và thấy một người đàn ông gần bốn mươi tuổi, râu rậm, mắt sâu, ăn mặc chỉnh tề với mũ vải đen, áo choàng cổ tròn và thắt lưng, đang sải bước về phía họ. Những họa tiết sư tử và báo thêu trên áo choàng cổ tròn màu tím của ông ta trông rất sống động, cho thấy ông ta

là một sĩ quan cấp hai. Cách ông ta nửa bước là một người đàn ông điển trai với làn da trắng, đôi mắt hẹp và khóe mắt hơi cong lên. Nét mặt của người đàn ông này có phần giống với sĩ quan cấp hai, nhưng người trẻ tuổi hơn lại sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc. Vẻ ngoài của anh ta có thể ví như một khu rừng tre xào xạc, những chiếc lá trong suốt dài và mỏng manh, những giọt sương rơi dường như thấm đẫm vẻ duyên dáng dịu dàng của anh ta. Hoặc giống như một con dao bướm, kết hợp giữa sức mạnh và sự mềm mại, đường nét sắc bén như lưỡi dao, cắt thẳng xuống, mạnh mẽ và đầy cuốn hút thu hút mọi ánh nhìn.

“Bai Nian.” Chang Lin quay người hẳn lại, đấm vào vai Cui Bainian, Hầu tước Wuding, người vừa được bổ nhiệm làm Tướng quân hạng Nhì của kỵ binh, và reo lên vui mừng: “Sao ngài về rồi!”

“Trở về kinh đô vào tháng Sáu để báo cáo nhiệm vụ thì tốt hơn nhiều so với việc chạy từ biên giới phía bắc về trong cái lạnh thấu xương, làm chết mấy con ngựa.”

Cui Bainian đứng cạnh Chang Lin. So với vóc dáng và đường nét thô kệch của Chang Lin, vẻ ngoài điển trai của Cui Bainian khiến ông ta trông giống một vị tướng quân uyên bác: “Yu Lang vừa trở về sau khi khảo sát núi sông ở đèo Ningwu thuộc Xinzhou. Hôm qua cậu ấy đã đến bến phà Qiushui để gặp ta, và ta vẫn chưa có cơ hội báo tin cho ngài—”

Người đàn ông lập tức cúi đầu chào: “Bác.”

Chang Lin vỗ vai Cui Yu Lang: “…Xinzhou? Chẳng phải ở Sơn Tây sao? Sao thằng nhóc này lại vào được Bộ Công trình? Suốt ngày chạy loanh quanh… Bộ Công trình có gì hay ho chứ? Ngày nào cũng búa búa, nếu…” “Cho dù cậu chỉ là một khúc gỗ hay một hòn đá, nếu tôi bảo cậu vào Bộ Chiến tranh, trở thành Tổng tư lệnh và vênh váo, hoặc thậm chí vào Nội các, thì đó mới gọi là một người ủng hộ đáng nể.”

Lông mi của Cui Yulang hơi khép lại, sống mũi hơi hếch lên, để lộ rõ ​​chóp mũi hếch: “Chú Chang nói đúng. Cho dù cậu chọn con đường nào, miễn là cậu chịu khó chiến đấu, cuối cùng cũng sẽ đến cùng một đích.”

Chang Lin cười lớn và nhìn Cui Bainian: “Cả hai chúng ta đều chưa từng thắng hay thua trong kiếp này, nhưng nếu nói về thế hệ sau, cậu sẽ hơn tôi rất nhiều!”

Cui Bainian vẫn giữ thái độ không dứt khoát và bước sang một bên để Chang Lin đi trước. Khi Chang Lin đi ngang qua, một mùi rượu thoang thoảng và mùi nôn mửa xộc vào mũi.

"Dám say xỉn trước mặt hoàng cung sao?" Cui Bainian cười khẩy, mũi hơi hếch lên. "Ngươi không sợ hoàng đế trẻ sẽ lấy ngươi làm gương và cho ngươi nếm mùi vị của chính mình sao?

" Chang Lin cười khẩy, "Lấy ngươi làm gương ư?! Ta, Chang Juebei, bao giờ ăn chay chứ? Nếu hắn muốn lấy ngươi làm gương, thì ta sẽ cắt đứt đường tiếp tế của hắn - chỉ cần ta nắm chắc Trại Xishan trong tay, vị thế của gia tộc Chang sẽ được đảm bảo."

Một viên quan cấp năm đeo phù hiệu hình cò vội vàng chạy vào từ bên cạnh.

Cui Bainian lập tức ngừng nói, ánh mắt dán chặt vào bóng lưng viên quan cấp năm, và hắn khẽ rít lên, "Đây là...người của Giám thị sao?"

Chang Lin cười toe toét, để lộ hàm răng ố vàng, "Ngươi đã lâu không về kinh đô nên chắc không biết tên chó điên Xue Xiao đã bị Đại công chúa cho quản chế với lý do để tang phu nhân Zhu. Giờ đây, mọi việc của Giám thị đều do Phó Giám thị trưởng Xiao Po này lo liệu."

Cui Bainian từ từ rút ánh mắt, im lặng trước tin tức đó. Hành động duy nhất của ông là liếc nhìn con trai cả, Cui Yu, người đang đứng cách ông nửa bước. Cui Yu được biết đến ở kinh đô với biệt danh "Ngọc Tử Thần" vì nước da trắng hồng.

Cui Yu cảm nhận được ánh mắt của cha, mí mắt hơi nhắm lại.

Cui Bainian bước tới trước, đưa chủ đề trở lại: "Nói về các cuộc hội đàm trong triều đình, Hoàng đế Yongping của chúng ta đã ẩn dật suốt bảy năm, và chỉ đến bây giờ người mới dám thay đổi luật lệ của tiền bối. Người quả là một vị hoàng đế rất kiên nhẫn."

"Kiên nhẫn ư?" Chang Lin vô thức nhếch môi: "Nếu hắn có thể kiên nhẫn, thì hãy tiếp tục kiên nhẫn! Giờ hắn dường như đã tỉnh ngộ, cố gắng bắt chước Thái Tổ Hoàng trong mọi việc. Hội nghị triều đình được tổ chức bốn ngày một lần, và các bản kiến ​​nghị từ nội các không còn do nhị đại thần Viên Văn Anh xử lý nữa. Nội các được chia thành sáu vị quan tương ứng với sáu bộ, họ sẽ phân loại và ghi chú trước khi trình lên hoàng đế. Chỉ có tể tướng mới đủ tư cách nắm quyền kiểm soát toàn bộ và đọc tất cả các bản kiến ​​nghị—vấn đề là, nội các của chúng ta hiện không có tể tướng!"

Cui Bainian cúi đầu bước lên cầu thang.

"Động thái này đã tước bỏ quyền lực của Viên Văn Anh một cách hiệu quả. Hắn giữ chức danh Nhị Đại Thư ký nhưng thậm chí không còn được đọc kiến ​​nghị nữa!" Sự tức giận của Chang Lin hiện rõ. "Hoàng đế trẻ tuổi làm rất tốt! Hắn đã làm một người hầu thấp kém suốt bảy năm trời! Hoàng đế Thái Tổ là một vị quan lại đã chết ở tuổi 101. Hãy xem liệu thân thể yếu ớt của Hoàng đế Vĩnh Bình có chịu đựng được sự hành hạ này không!"

"Còn Jing'an thì sao? Jing'an không làm gì cả?" Cui Bainian bước lên cầu thang một cách vững vàng.

Hàng trăm quan lại, một đám đông khổng lồ, tụ tập tại Thiên Nguyên Điện để dự phiên tòa.

Chang Lin liếc nhìn xung quanh trước khi hạ giọng: "Đại công chúa đã đổi thuốc của Hoàng đế Yongping—cháu trai của Thái y hoàn toàn nằm dưới sự điều khiển của 'Qingfeng'. Bà ta đã bỏ thêm thứ gì đó vào gói thuốc cứu mạng của thái tử ốm yếu, giống như cố Thái tử."

Cui Bainian nhanh chóng ngẩng đầu lên, liếc nhìn xung quanh, rồi ánh mắt chạm phải ánh mắt của Chang Lin, môi mím chặt: "Có hiệu quả không?"

Chang Lin cau mày: "Tôi chưa từng nghe nói là có hiệu quả. Hắn thậm chí còn không vắng mặt một phiên tòa nào. Hắn chắc chắn đang dùng thuốc để giữ cho thái tử ốm yếu khỏi tái phát."

Hai người trao đổi thêm vài lời.

Tiếng trống bắt đầu vang lên inh ỏi, các thái giám quét chổi.

Trong Thiên Nguyên Điện, các quan lại quân sự và dân sự đứng thành từng hàng riêng biệt, một bên trái và một bên phải.

Cui Bainian và Chang Lin, một người trước một người sau, tay cầm bảng ngọc, cúi đầu và đứng nghiêm.

Hoàng đế, đội vương miện, lên ngôi. Dù cách xa một khoảng, một viên ngọc bích che khuất khuôn mặt ngài, khiến người ta không thể nhận ra đường nét và nước da của ngài.

Các quan lại trình bày báo cáo của mình, với nhiều bộ, ban ngành và tòa án cùng nhau đệ trình đơn thỉnh cầu. Hầu hết là những vấn đề quan trọng, như bầu cử, thu mua lương thực, đề xuất và quyết định về tù nhân, nhưng cũng có những vấn đề lặt vặt như mua bán gia súc và lương thực, và việc hành quyết bằng cách chém chậm vào mùa thu. Tiếng xì xào kéo dài rất lâu, cho đến khi bình minh vừa ló dạng.

Sau một lúc, không có quan lại nào trình bày gì.

Chang Lin chuyển tư thế, nheo mắt chờ thái giám tuyên bố "Tạm hoãn phiên tòa", nhưng thay vào đó, một hàng người thứ ba xuất hiện từ bên ngoài đại sảnh, mang theo một cây gậy nghi lễ.

"Thần nữ Tiểu Bạch, Phó Chánh Kiểm sát, có việc quan trọng cần báo cáo!"

Hoàng đế giơ tay ra hiệu triệu tập.

"Bệ hạ, thần kính cẩn thỉnh cầu bệ hạ mở lại cuộc điều tra kỹ lưỡng vụ vỡ đê Duzhou!" Tiểu Bạch cúi đầu, bộ lễ phục màu chàm sẫm của Quan Chưởng ấn treo lủng lẳng trên thân hình nhỏ bé, gầy gò của ông. Tuy khá gầy, nhưng giọng nói của ông vẫn vang dội và rõ ràng: "Bệ hạ, thần hiện đã có bằng chứng không thể chối cãi rằng Tô Thần, cựu Trợ lý Ủy viên Giao thông Bộ Công trình, đã bị gài bẫy. Kẻ biển thủ số tiền lớn dành cho việc tu sửa sông ngòi là một người khác!"