219. Thứ 218 Chương Quân Vương Cùng Thừa Tướng

Chương 218 Hoàng đế và các vị quan

Hoàng đế Vĩnh Bình ban chiếu chỉ, và Viện Kiểm sát tuân lệnh. Phó Viện trưởng Viện Kiểm sát bên trái Tiêu Bạch được bố trí ở kinh đô, trong khi Lão Vũ Xiong béo ú nổi tiếng và một Phó Viện trưởng Viện Kiểm sát bên phải khác tên là Fan Yi dẫn các cuộc hành quân riêng biệt về phía nam sông Dương Tử, đi dọc theo Đại Kênh. Lực lượng của họ chia thành hai tuyến, và trong vòng nửa tháng, tin tức về các chiến thắng liên tục đến – mặc dù đối với “Thanh Phong”, đó lại là tiếng chuông báo tử.

Châu Giang, thuộc quyền cai quản của Bạch Vũ Tư, là mục tiêu đầu tiên.

Lưu Hà Châu nên biết ơn vì ông đã chết trẻ, hoàn toàn tránh được vòng thanh trừng này, nhưng con cháu ông lại không may mắn như vậy. Gia tộc họ Lưu bị phong tỏa, và ba thương gia lớn cùng hai doanh nhân lớn liên quan đến sổ sách kế toán Quan An Hải bị bắt giữ và thẩm vấn riêng biệt với gia tộc họ Lưu. Lưu Hoàn, đang để tang, đương nhiên được Lão Vũ Xiong béo ú tiếp kiến. Tương truyền rằng trước khi phải chịu nhiều đau khổ, ông ta đã tiết lộ mọi chuyện về cấp trên của mình, Triệu Đình Quang, quan huyện Nam Chí Lệ, và đồng nghiệp kiêm bạn thân của cha mình, Hàn Thành Chương, cựu quận trưởng Tô Châu. Ông ta tiết lộ khi nào mình đã đưa bao nhiêu tiền, ai bị mình giúp thoát tội, và ai bị mình mua chức vụ.

Tại phủ Tống Giang, gia tộc họ Lưu bị lôi ra như quả bầu khô, và nhiều quả bầu lạ khác cũng bị lôi ra theo.

Bên cạnh Triệu Đình Quang và Hàn Thành Chương, những người đã được biết đến tên tuổi, còn có một số quan huyện, quận trưởng và tướng lĩnh từ phủ Tống Giang. Giống như vô số nhện bò lổm ngổm ở cửa hang sâu, chúng cần mẫn giăng một mạng tơ dày đặc, giăng bẫy toàn bộ phủ Tống Giang trong tầm tay của gia tộc họ Lưu.

"...Họ hành xử như những bạo chúa địa phương."

Dọc theo bờ nước, những chậu đá được đặt ở mỗi góc của đình. Hồ Gương, nối liền Phủ Xuebei và Phủ Nan, nằm dưới cây cầu có mái che và con đường rợp bóng hoa, mặt hồ lấp lánh dưới ánh trăng. Những giá sách và sách vở từng chất đầy trên con đường rợp hoa giờ đã bị dọn đi, không ai biết chúng ở đâu. Căn phòng trống trải có hai chiếc ghế bập bênh bằng tre, mỗi chiếc có một chiếc bàn nhỏ thấp bên cạnh, trên đó đặt hai tách trà, mỗi bên một tách, vẫn còn bốc hơi nghi ngút.

Hoàng đế Vĩnh Bình, tức Xu Quyan, giờ đây mặc một chiếc áo choàng vải lanh màu xanh nhạt, ngồi trên ghế bập bênh, hai tay nhẹ nhàng đặt trên tay vịn. Vẻ mặt ông bình tĩnh, đôi môi đã hồng hào trở lại. "Phủ Songjiang lớn đến mức nào? Chỉ có bảy huyện và 330.000 hộ gia đình. Vậy mà gia tộc Lưu sở hữu mười bảy sân trong và xung quanh thành phố, với ba trăm người hầu. Họ có 270.000 lượng bạc trong ngân hàng và mười hai rương bạc cùng ba rương vàng cất giữ trong các biệt thự của họ."

Giọng điệu của Xu Quyan bình tĩnh, nhưng ánh mắt lóe lên sát khí. "Và đúng lúc đó..." Mùa đông năm ngoái, khi dịch bệnh bùng phát ở phủ Tống Giang, Bạch Vũ Tư mở kho bạc nhà nước và chỉ tìm thấy vỏn vẹn năm nghìn lượng bạc bên trong.

Xue Xiao cúi đầu và rót trà cho Xu Quyan đến gần đầy: "Có câu nói cổ, 'Lên chức thì mang trống, đi chức thì đầy.' Gia tộc họ Lưu đã cai quản phủ Tống Giang nhiều năm rồi; có lẽ họ đã không tiêu hết số bạc mà họ đã cho đi."

Đôi môi trong veo của Xu Quyan cong lên thành một nụ cười sắc bén: "Lưu Hoàn nhút nhát và ngốc nghếch, nhưng không kém phần thông minh. Ngoại trừ Triệu Đình Quang và Hàn Thành Nhân, cô ta chưa tiết lộ một cái tên nào từ kinh đô, chứ đừng nói đến 'Thanh Phong'." "

Chính cha hắn ta tham ô, và cha hắn ta đã chết; món nợ đã được trả khi người chết qua đời. Những việc hắn ta tố cáo đều là những hành vi sai trái của cha hắn ta, thì liên quan gì đến hắn ta? Tệ nhất là họ sẽ khai quật xác Lưu Hà Châu và đánh đập xác hắn ta, gia tộc họ Lưu sẽ không bao giờ hồi phục được. Còn hắn ta, chỉ bị lưu đày và tịch thu tài sản. Ít nhất hắn ta sẽ cứu được mạng sống của mình."

Đường viền hàm sắc sảo, rõ nét của Xue Xiao khẽ nhếch lên. "Một khi hắn ta vạch trần 'Thanh Phong', điều chờ đợi hắn ta là 'cái chết'. Ai cũng có thể phân biệt được giữa một cuộc đời khốn khổ và một cái chết thanh thản."

"Tôi thấy thật đáng tiếc."

Xu Quyan, vị hoàng đế trẻ tuổi, nói với giọng điềm tĩnh và chắc chắn hơn Xue Xiao, dù giọng nói có phần khô khan, có lẽ do thiếu năng lượng. “Ông ta chưa bao giờ thú nhận số tiền dùng để mua tranh ở Quan An Hải. Mỗi khi bị hỏi, ông ta đều viện cớ rằng ‘lúc đó còn quá nhỏ và không biết cha mình đang làm gì’, do đó không thể thú nhận và khiến cho việc lật ngược hoàn toàn vụ án của gia tộc họ Su trở nên bất khả thi.”

Xue Xiao mỉm cười, an ủi vị hoàng đế, người vừa là người cai trị vừa là người bạn. “Mọi thứ đều có mặt lợi và mặt hại của nó.” “Từ ‘định mệnh’ cần đúng thời điểm, địa điểm và con người để thành công. Khi Lưu Hợp Châu thoái vị, nếu không phải vì Lưu Hoàn Di được bổ nhiệm làm quan ở Bắc Kinh, làm sao ngài có cơ hội đưa Bá tước Bạch lên nắm quyền ở Tống Giang? Vũ Tư tàn nhẫn và tháo vát, né tránh vô số cuộc tấn công công khai và bí mật, và chỉ bằng cách

dập tắt dịch bệnh, hắn mới có thể giành được chỗ đứng.” Xue Xiao gõ tay lên sàn gỗ: "Hệ thống phòng thủ bất khả xâm phạm của Giang Nam cuối cùng cũng đã bị phá vỡ!"

Chỉ khi đó, lưỡi kiếm của họ mới có thể xuyên thủng từ phủ Tống Giang, phá vỡ tấm khiên cứng như sắt này!

Xu Quyan cũng mỉm cười.

Mối quan hệ giữa vua và thần dân rất hài hòa.

Xu Quyan có vẻ buồn rầu, thở dài: "Dì của ta có lẽ đã biết rằng Xu Quyan ngày nay không còn là tiểu hoàng tử yếu đuối, ngoan ngoãn và vô danh của tám năm trước nữa."

Xue Xiao nói: "Khi hai đội quân giao tranh, việc rút kiếm và đổ máu chỉ là vấn đề thời gian. Bệ hạ nên bỏ qua chuyện này."

Xu Quyan chậm rãi quay mặt đi.

Cảm xúc của Xu Quyan đối với Kinh An rất phức tạp.

Việc hắn lên ngôi một phần là do mẹ nuôi, Hoàng hậu Ji, và một phần là do dì của hắn, người có ảnh hưởng rất lớn.

Hoàng hậu Ji chọn hắn vì hắn là vị hoàng tử duy nhất được bà nuôi dưỡng.

Dì của chàng chọn chàng vì Hoàng tử Rong vẫn còn trong bụng bà, và bà không dám mạo hiểm với giới tính của đứa trẻ. Hoàng tử Yong luôn là một vị hoàng tử vô tư và thiếu trách nhiệm, lại là con cả, nếu lên ngôi thì vô cùng khó kiểm soát.

Chỉ có chàng là đúng tuổi, chưa đến hai mươi tuổi, thể chất yếu ớt, lại nổi tiếng hiền lành và khiêm nhường.

Xét theo hành động chứ không phải ý định, bất kể động cơ của Jing'an là gì, bà vẫn đưa chàng lên ngôi – mọi người đều biết rằng nếu chàng dễ dàng trả thù Jing'an bằng sự thù địch, các quan lại, dân chúng và sử sách của các đời sau chắc chắn sẽ lên án và chất vấn chàng, danh tiếng của chàng sẽ bị hoen ố suốt hàng ngàn năm.

Ông ta muốn khôi phục vinh quang cho đất nước, noi theo chính sách ổn định nội bộ, phòng thủ bên ngoài của Hoàng đế Thái Tông, và tạo dựng một thời đại thịnh vượng và hòa bình!

Ông ta cũng muốn trở thành một vị hoàng đế huyền thoại, được hậu thế ca ngợi, và tên tuổi được ghi chép rõ ràng trong sử sách!

Tham vọng trước là tham vọng công khai, tham vọng sau là tham vọng cá nhân, và hai điều này không hề mâu thuẫn.

Ông ta chưa bao giờ hấp tấp, bốc đồng hay liều lĩnh.

Ngược lại, ông ta có thể làm một vị thái tử yếu đuối trong bóng tối suốt mười sáu năm, một vị hoàng đế trẻ tuổi ngoan ngoãn và vâng lời suốt tám năm, và chờ đợi bảy năm để Thiên Bảo Tự phát triển mạnh mẽ hơn và các cộng sự, quan lại thân tín của mình trưởng thành. Do đó, ông ta đương nhiên có đủ kiên nhẫn để chờ đợi cho đến khi tấm lưới được giăng đủ rộng và chặt để bắt chính xác tất cả những kẻ thèm muốn ngai vàng, chiếm đoạt quyền lực và bất tuân lệnh của mình.

"Dì tôi có lẽ đang tập trung vào Thái tử Rong," Xu Quyan nói nhỏ. “Với Trại Tây Sơn bên cạnh và Quân đội Biên phòng phía Bắc bảo vệ biên giới, cộng thêm những nhân vật như Nguyên Văn Anh, Triệu Đình Quang và Hàn Thành Rang giúp chúng ta nắm quyền kiểm soát tài chính trung ương và địa phương—chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành cuốn sách.”

Xue Xiao cúi đầu gật đầu, lời nói ngắn gọn: “Vâng.”

Mục tiêu cuối cùng của “Thanh Phong” là khôi phục lại địa vị quý tộc Giang Nam, khôi phục vinh quang của họ và đặt họ lên trên quyền lực hoàng gia.

Nhưng khi hoàng đế đương nhiệm dần dần bộc lộ quyền lực và mưu mô của mình, mục tiêu của “Thanh Phong” trở thành việc thay thế hoàng đế—thay thế ông ta bằng một người ngoan ngoãn hơn, một người có thể được coi là “người của họ”.

Ông ta sẽ không bao giờ thoái vị.

Ông ta muốn làm hoàng đế.

Tại sao ông ta không thể làm hoàng đế?

Cha ông ta, Hoàng đế Triệu Đức, sống một cuộc đời trụy lạc, sa đọa vào những thú vui tao nhã. Ông ta chỉ biết đến âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa, chứ không biết gì về quân sự, pháp luật hay tài chính. Ông ta dễ dàng bị địa vị quý tộc Giang Nam, đứng đầu là Kinh An, thao túng. Vị hoàng đế bất tài và lố bịch này vẫn giữ vững ngai vàng, liên tục chỉ trích ông ta. Khi say rượu, ông ta sẽ mắng mỏ ông ta, so sánh ông ta với người anh trai và thái tử tiền nhiệm: "Ốm yếu!" "Bất tài!" "Đi còn thở hổn hển, làm sao được!" "Gia tộc họ Ji là mối nguy hiểm, không chỉ làm hại con trai ruột mà còn cả con nuôi!" "Giống hệt mẹ ngươi, hoàn toàn không xứng đáng được tôn trọng!"

Hoàng đế Triệu Đức nhìn ông ta như một chú chó con co ro trong bùn, hấp hối dưới mưa - với sự nghi ngờ, ghê tởm, khinh miệt và mong muốn giữ khoảng cách.

Ông ta chuyển sự oán hận và căm ghét đối với người vợ cả mạnh mẽ và tài giỏi của mình sang những đứa con trai do bà nuôi dạy.

Khi còn nhỏ, ông ta không thể hiểu tại sao, dù học hành chăm chỉ, luyện thư pháp hay viết lách thế nào, ông ta cũng không bao giờ nhận được lời khen ngợi của cha mình.

Cha của chàng luôn đứng xa cách, lạnh lùng nhìn con trai mình chịu bất hạnh, như thể chờ đợi chàng phạm sai lầm để chứng minh bản chất "độc ác" của mẹ nuôi, Hoàng hậu Ji, và bản chất "hèn hạ" của mẹ ruột, Phi tần Fang.

Bản thân Hoàng đế Zhaode cũng chẳng phải là một vị hoàng đế tốt, vậy ông ta có quyền gì mà khinh thường chàng? Nghi ngờ chàng? Bỏ mặc chàng?

Chàng không chấp nhận điều đó.

Chàng không chấp nhận điều đó!

Ngực Xu Quyan phập phồng nhanh chóng khi chàng lặng lẽ thở ra vài hơi, nhanh chóng quay mặt đi, không muốn Xue Xiao nhận thấy những bất thường về thể chất và tinh thần của mình.

Xue Xiao kín đáo nhìn đi chỗ khác; anh ta chưa bao giờ tò mò hay hỏi han về sức khỏe của hoàng đế.