233. Thứ 231 Chương Con Dơi (phần 1)

Chương 231 Dơi (Phần 1)

Trong phủ của Đại Công chúa Jing'an, vì phu nhân yêu thích hoa đài tím nên chúng được trồng khắp nơi—trong vườn, dọc theo các cột nhà và dưới chân mái hiên. Từng cụm hoa màu ngọc bích đung đưa trong gió, hương thơm thoang thoảng lặng lẽ.

Tuy nhiên, hương thơm của hoa đài tím không thể che giấu vị đắng của các loại thảo dược.

Fu Mingjiang dùng tay vét phần nước thuốc còn sót lại dưới đáy thìa dọc theo miệng bát và đút cho Đại Công chúa Jing'an. Thấy mẹ mình nhíu mày vì vị chát sau khi nuốt, nàng mỉm cười và dùng xiên vàng gắp một quả mận muối đưa cho mẹ. Tay áo rộng

của Fu Mingjiang được thêu những họa tiết dơi tinh xảo và liên tục. Chỉ một động tác, tay áo của nàng chạm vào tách trà, suýt làm rơi nắp xuống đất.

Công chúa Jing'an ngả người ra sau trên chiếc ghế dài, khuôn mặt không trang điểm đậm, chỉ mặc trang phục thường ngày. Nàng mặc một chiếc áo choàng bằng vải lanh nhẹ, thoải mái và cài một chiếc băng đô màu ngọc lam, trông bớt sắc sảo, mệt mỏi và hiền hậu hơn thường lệ.

Công chúa Jing'an khẽ cười và vẫy tay với con gái cả, "Con thường không giỏi việc phục vụ người khác. Con cứ ngồi ăn trà và trái cây đi, nhường chỗ cho anh trai phục vụ con – để dành cái chén gốm Ru của mẹ."

Đứng sau Fu Mingjiang là Fu Mingbo, một người đàn ông rất béo và cao. Đôi má bầu bĩnh khiến đôi mắt nheo lại, cánh tay phải giấu trong tay áo trông yếu ớt và gầy gò, như thể thiếu thứ gì đó.

Vẻ ngoài của Fu Mingbo khác xa so với em gái mình.

Béo phì khiến người ta xấu xí, nhưng cũng khiến người ta trông chân thật và tốt bụng.

Fu Mingbo mỉm cười và cúi đầu, nhận lấy bát thuốc từ tay em gái rồi ngồi xuống.

Fu Mingjiang, chống đỡ tấm lưng đau nhức, dịch chuyển đến gần mẹ hơn trên ghế dài, vừa nói chuyện vu vơ vừa cười: "Anh trai con đã hai mươi mốt tuổi rồi, mà mẹ vẫn chưa lo liệu hôn nhân cho anh ấy sao?"

"Mấy ngày trước, dì của con đến từ Trấn Giang. Dì ấy nói Phi Nế đã đến tuổi trưởng thành và hỏi ta có kế hoạch gì không."

"Dì" mà Jing'an nhắc đến không phải là nữ ca sĩ opera nhà họ Chu.

Đó là một thành viên của gia tộc Fu ở Trấn Giang.

Mặc dù được gọi là dì, nhưng bà không phải là chị gái ruột của cha ruột cô, Fu Qingquan, mà là một người họ hàng xa. Gia tộc Fu đã suy giảm về số lượng, gần như bị xóa sổ hoàn toàn trong chiến dịch tiêu diệt các gia tộc quyền lực của Hoàng đế Thái Tổ.

Fu Mingjiang thực ra không coi trọng gia tộc Fu lắm - gia tộc đã sa sút, và không có người thừa kế, ngay cả với sự hỗ trợ của mẹ cô, thành viên đáng kính nhất hiện giờ chỉ là một quan huyện hạng ba.

"Sao không tìm người ở vị trí cao hơn? Trong gia tộc Quý Phi vẫn còn những cô gái chưa chồng, và con gái út của Thái tử Qin cũng đến tuổi kết hôn trong năm nay."

Công chúa Jing'an nuốt thuốc và bình tĩnh nói: "Nếu con đừng nghịch ngợm như vậy, và nếu tay em trai con còn lành lặn, ta đã gả cho nó bất cứ ai nó muốn – một công chúa của Đại Ngụy, một công chúa ngoại quốc, hoặc thậm chí là một cô gái bán hoa."

Bà đang nhắc đến một sự việc xảy ra cách đây bảy hoặc tám năm.

Họ đã bị bất ngờ; đáng lẽ họ đang xem một màn trình diễn hay, nhưng em trai bà lại xen vào và biến nó thành hiện thực. Ai ngờ một cành cây rơi trúng tay nó?

Điều đáng lẽ là một màn trình diễn thú vị đã biến thành một điều khó chịu đối với họ! Sau đêm đó, họ nhanh chóng trở về kinh đô. Chang Yusu, người đã đưa ra đề nghị, đã bị cha đánh bằng roi mây đến sưng mặt mấy ngày; cô cũng bị mẹ giam giữ ở nhà mười ngày vì hành vi liều lĩnh với em trai; Xue Chen thì không ai nghe nói là bị trừng phạt, nhưng mẹ anh ta luôn coi trọng danh tiếng, nên có lẽ anh ta cũng không thoát khỏi hình phạt.

Người may mắn nhất là con trai bà, Yulang, vì cậu ta không bị trừng phạt gì cả—bố vợ cậu ta là người hiểu chuyện nhất; rõ ràng đó là lỗi của những dân làng thấp hèn đó, người phụ nữ khốn kiếp đã phóng hỏa đốt núi, làm gãy tay em trai cậu ta, làm sao có thể trách họ được?

Fu Mingjiang cúi đầu, mím môi và cười gượng.

Sau khi Jing'an uống thuốc xong, cô bảo Fu Mingbo đi ngủ trưa, để hai mẹ con ở lại một mình.

Vừa lau miệng cho mẹ, Fu Mingjiang thản nhiên nói, vẻ mặt không hề lo lắng, "Năm sáu ngày nữa, Hầu tước Guanbei sẽ được thả khỏi giam giữ. Tôi nghe nói Cục Giám sát đã phái thêm năm người đến Phủ Tô Châu để thẩm vấn Han Chengrang. Tôi nghĩ chỉ là vấn đề thời gian trước khi vụ vỡ đê Duzhou được xác nhận và đến tay Guan'anzhai."

Jing'an thích đầu óc sắc sảo của Fu Mingjiang.

Nếu không, tâm trí cô chỉ toàn nghĩ đến Cui Yulang.

"Cứ để hắn làm đi," Jing'an bình tĩnh nói. "Gia tộc Su, hơn trăm người, đều đã chết hết rồi. Cho dù họ có phát hiện ra chuyện Quan An Hải của ta, thì Hoàng đế có thể làm gì? Giết ta sao?"

Jing'an cười gượng, môi tái nhợt, nhưng ánh mắt kiên quyết. "Ta là người đã đưa hắn lên ngôi. Ngươi có mong ta được chôn cất cùng gia tộc Su không? Hắn có thể muốn thế, nhưng liệu tất cả các quan lại, cả dân sự lẫn quân sự, có cho phép không? Nếu ta đến lăng mộ hoàng gia để than khóc, và lời nói của ta tiết lộ điều gì đó đáng ngờ về chiếu chỉ của cố Hoàng đế, thì các sử gia sẽ nói gì về hắn? Họ có ghi chép lại là 'kế vị bất hợp pháp' không?"

Jing'an mỉm cười: "Vậy thì sử sách và lời bình luận của các đời sau sẽ rất thú vị. Xu Quyan sẽ không bao giờ dám đánh cược vào chuyện này."

Jing'an giống như một người thầy tỉ mỉ, hướng dẫn cô con gái cả quý giá của mình từng chút một về cách quán đảnh, cách chiến lược và cách ứng biến: "—Chỉ cần 'Qingfeng' không bị động đến tận gốc rễ, ta có thể nói vài lời tử tế với hoàng đế để kiềm chế ông ta mà không mất mặt."

Mấy ngày qua, bà đã suy nghĩ kỹ.

Đôi cánh của vị hoàng đế trẻ tuổi đã cứng rắn và ông ta muốn bay; bà không thể ngăn cản ông ta.

Cuộc tấn công dữ dội này có phải nhắm vào vụ vỡ đê Duzhou không? Nó chỉ là lấy vụ vỡ đê Duzhou làm cái cớ; vị hoàng đế trẻ tuổi đang dùng mối thù truyền kiếp với Xue Xiao của Quan Chưởng để loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến.

Trong những năm gần đây, "Qingfeng" đã lớn mạnh, và giới quý tộc Giang Nam, bị Hoàng đế Thái Tổ đàn áp, đã dần dần phục hồi sức mạnh, củng cố vị thế ở Giang Nam và từ từ làm suy yếu quyền lực của hoàng đế.

Xu Quyan chỉ hèn nhát chứ không ngu ngốc.

Từ việc hắn ta cố gắng tăng thuế ở Giang Nam ba năm trước, bị nội các bác bỏ, cho đến cuộc cạnh tranh giữa kỳ thi phía bắc và phía nam năm trước nữa, nơi 231 học giả từ Giang Nam và kinh đô đỗ, trong khi 27 tân sinh viên còn lại đến từ tây bắc, đông nam, đông bắc và tây nam, Xu Quyan từ lâu đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng hắn ta không có lý do chính đáng để hành động!

Hắn ta cần một cái cớ để chấn chỉnh quan lại và củng cố quyền lực hoàng gia!

“Giờ hắn ta đã vượt biên giới Giang Nam, phủ Tô Châu chắc chắn sẽ thất thủ, và chúng ta nhất định sẽ mất thêm vài quan huyện và phó huyện ‘Thanh Phong’ nữa—đây là những tổn thất mà ta phải trả cho hắn, và ta chấp nhận chúng.”

Hơi thở của Jing’an không ổn định, nhưng ông vẫn cẩn thận dặn dò Fu Mingjiang: “Nhưng người ở kinh đô thì hoàng đế không được động đến—năm ngoái, Bai Yusi đã thay thế gia tộc Liu làm quan huyện Songjiang, và chính hoàng đế đã dùng vũ lực trấn áp bất chấp mọi khó khăn. Yuan Wenying đến khuyên ta rằng con trai của Liu Hezhou, Liu Huan, là một kẻ vô dụng, không thể dùng vào việc gì. Thay vì giúp gia tộc Liu bảo vệ kinh đô, chúng ta nên bỏ mặc gia tộc Liu, để hoàng đế làm theo ý mình, rồi dùng chức vụ quan huyện Songjiang làm con tin để thương lượng với hoàng đế, để những người có năng lực có thể được thăng chức lên vị trí tốt hơn.”

Giọng Jing’an rất nhỏ: “Ta…” Ban đầu ông không đồng ý, nhưng không thể cưỡng lại lời nài nỉ dai dẳng của Yuan Wenying, đổi chức vụ quan huyện Songjiang lấy cơ hội cho con trai mình vào học viện Hanlin—và bây giờ xem! Thật là một nước đi tồi tệ!

Jing'an gượng dậy, dùng ngón tay lau sạch phần trà còn sót lại dưới đáy tách, vẽ một vòng tròn trên mặt bàn, rồi dùng lòng bàn tay xoa vào cạnh bị vỡ của chiếc tách: "Nếu chúng ta giữ vững Songjiang và ngăn cản hoàng đế cài cắm Bai Yusi, Giang Nam vẫn sẽ là một vòng tròn khép kín. Giờ đây đã có kẽ hở, Giang Nam sẽ bị hỗn loạn từ bên trong! —Vụ vỡ đê ở Duzhou gần đây là bằng chứng rõ ràng nhất!"

Nếu hoàng đế trẻ không có sự giúp đỡ của Bai Yusi, hắn đã không dùng Songjiang làm căn cứ để cho Điện Giám thị tự do điều tra ở Giang Nam!

Jing'an đấm mạnh xuống bàn, nheo mắt và quở trách bằng giọng nhỏ: "Kinh đô không được phép rút lui! Cho dù ta phải ra tiền tuyến, chúng ta cũng không thể để lửa lan rộng! —Gia tộc họ Chang, ta sẽ bảo vệ đến cùng!" Mặc dù thân thể ốm yếu, lời nói của

Jing'an vẫn mang trong mình tinh thần quyết liệt như xưa.

Thật không may, tinh thần hung dữ ấy chẳng hề ảnh hưởng đến con gái cả của ông, Fu Mingjiang.

Fu Mingjiang ngồi bên cạnh mẹ, cúi đầu, tay trái nắm chặt chiếc áo choàng rộng, ánh mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào những họa tiết dơi trải dài vô tận.

Tâm trí của Fu Mingjiang đã bay xa ngàn dặm: Dơi ư? Dơi là điềm xấu; người ta nói chỉ sinh được một con. Bụng cô đã to như vậy, và mặc dù thái y chắc chắn chỉ sinh một, cô vẫn hy vọng vào một phép màu, rằng cô có thể sinh đôi cho người mình yêu.

(Hết chương)