239. Thứ 237 Chương Lại Nghe Nói Về Bạn Cũ

Chương 237: Nghe

lại câu hỏi của Xue Xiao, hắn chợt tỉnh giấc.

Mẹ ruột của hắn bị mẹ kế giết chết, vậy làm sao hắn có thể để tang bà? Vì hắn không để tang, nên việc hắn xuất hiện ở Thiên Nguyên Điện với tư cách là một Kim Sư hạng hai và một quan lại hạng ba đương nhiên không phải là sự vượt quá quyền hạn lớn.

Tuy nhiên, dù là chuyện lớn hay nhỏ thì vẫn cần quyết định của hoàng đế.

Hoàng đế Yongping khẽ vén tay áo rộng lên, thái giám Wu cúi đầu, chạy đến chân điện, hai tay dâng sổ chứng ngôn lên Hoàng đế Yongping.

Trong khi Hoàng đế Vĩnh Bình đang xem xét các văn bản, Xue Xiao lại nói: "Những sự thật mà Hầu tước Quan Bắc thú nhận không chỉ có vậy. 30.000 lượng bạc chôn giấu dưới doanh trại nhà họ Su bên ngoài đèo Yumen trong vụ vỡ đê Duzhou là do nhà họ Chang, khi đó là phó sứ của nhà họ Su, làm ra! Cũng đúng là Quan An Hải đã thông đồng với quan lại Giang Nam để rửa tiền thông qua tranh vẽ!"

"Trong mười năm, Chang Lin đã dung túng cho con trai và họ hàng của mình bắt nạt đàn bà, thực hiện các hành vi độc quyền, và chiếm đoạt 109 vụ đất đai bất hợp pháp, liên quan đến 47 người chết, với số tiền hơn 10.000 lượng bạc! Chang Lin là một kẻ thân tín lừa dối cấp trên, bóc lột dân chúng vì lợi ích cá nhân, và sử dụng công quỹ nhà nước để làm giàu cho gia tộc quyền lực của mình!"

"Mọi thứ thuộc về nhà họ Chang, Hầu tước Quan Bắc đều đã thừa nhận! Chữ ký và con dấu đã được ghi rõ, không được phép chối bỏ!"

Nghe nhắc đến cụm từ "Đèo Yumen", Cui Bainian, người đứng đầu các quan lại, đột nhiên ngẩng mắt lên, ánh nhìn sâu thẳm sắc bén quét ra phía sau với sự cảnh giác của một con đại bàng rình mồi. Chỉ sau khi nghe câu nói, "Mọi thứ thuộc về gia tộc Chang, Hầu tước Guanbei đều đã thừa nhận", ông ta mới thở dài một hơi: Chang Lin và Jing'an rốt cuộc cũng cùng một loại người, sở hữu một quan niệm chính nghĩa ngốc nghếch - chịu trách nhiệm về hành động của mình, có lập trường vững chắc và không bao giờ phản bội "người của mình".

Mặc dù ngốc nghếch, nhưng với tư cách là người được hưởng lợi, ông ta thấy đặc điểm này khá hữu ích.

Cui Bainian thả lỏng lưng, ánh mắt sắc bén dịu đi, cúi đầu, lấy lại vẻ điềm tĩnh và thư thái thường ngày.

Cui Bainian không tham gia vào chuyện này, và tại Điện Thiên Nguyên, các quan lại dân sự và quân sự khác đang bàn bạc về các vấn đề của gia tộc Chang, do Nguyên Văn Anh vẫn đứng đầu. Cui Bainian hiếm khi có mặt ở kinh đô, và Jing'an thích tập hợp các quan lại quan trọng tại Tháp Âm Xuân để thảo luận. Khi bộ ba không đủ người, Nguyên Văn Anh thường lấp vào, vì vậy Nguyên Văn Anh và Trường Lâm có một mối quan hệ thân thiết nhất định.

"Chữ ký và đóng dấu là không thể chối cãi!" Nguyên Văn Anh lớn tiếng phản bác, "Tuy nhiên—như Lãnh chúa Hà đã nói, liệu lời khai thu được bằng tra tấn có giá trị không?! Chẳng phải tất cả các vụ án trên thế giới đều là bất công sao—sai rồi—"

"Nếu tôi nói rằng Giám thị chưa bao giờ tra tấn Lãnh chúa Trường Lâm, Thứ trưởng Nguyên sẽ phản ứng thế nào!" Xue Xiao ngắt lời Nguyên Văn Anh một cách gay gắt, rồi cười, đôi mắt sâu hoắm đầy vẻ thích thú và hiểm độc: "Hay là Lãnh chúa Nguyên cá cược với tôi? Nếu Lãnh chúa Trường Lâm hoàn toàn không bị thương, anh cởi quần áo và đi vòng quanh Tử Cấm Thành ba lần, được không?"

Vớ vẩn!

Nguyên Văn Anh suýt nữa thì buột miệng nói ra, nhưng đã kịp kìm lại.

Chó điên cắn, không cần phải cắn trả!

Nguyên Văn Anh hít một hơi sâu và tức giận quở trách, "Đồ nhóc con ngu ngốc, hoàn toàn thiếu lễ nghi!"

Nàng đứng thẳng dậy, nhìn Hoàng đế Vĩnh Bình với vẻ phẫn nộ chính đáng, tay áo rộng bay phấp phới, nàng chỉ một ngón tay vào Xue Xiao: "Việc Hầu tước Quan Bắc có tội hay không lại là chuyện khác. Viện Giám sát đã tuyên bố không sử dụng bất kỳ hình thức tra tấn riêng tư nào. Vậy, những gì Lãnh chúa Hà vừa nói - rằng Hầu tước Quan Bắc 'bị mất sức ở cả hai chân và không thể đi lại, cổ họng sưng tấy và không thể nói được' - có phải

là sai sự thật không?!" "Cho dù đúng hay sai... Bệ hạ hãy triệu Hầu tước Quan Bắc, Trường Lâm, đến diện kiến, và chúng ta sẽ biết ngay!" Hà Thanh Thư, Thứ trưởng Viện Kiểm sát, lập tức đáp lại. Chiếc vương

miện mười hai tua của Hoàng đế Vĩnh Bình mang một ánh nhìn bình tĩnh, khó đoán. Sau một lúc, ngài cúi đầu và giơ tay ra hiệu tuân lệnh.

Đại thái giám Vũ vội vã ra ngoài đại sảnh để chuyển lệnh triệu tập.

Trong triều đình, hàng trăm quan lại dân sự và quân sự đều cúi đầu, không dám lên tiếng.

Cuộc đấu tranh đã được dự đoán trước, nhưng không ai ngờ nó lại diễn ra nhanh đến vậy.

Cuộc tranh giành quyền lực giữa triều đình trung ương và giới quan lại Giang Nam, những mối thù cũ giữa Xue Xiao và gia tộc Chang và Cui, cùng những mâu thuẫn mới giữa Giám thị và các quan lại – tất cả đều đan xen và

phơi bày!

Nguyên Văn Anh liếc nhìn lại, vừa kịp nhận được cái nhìn hơi khinh thường từ Hà Thanh Thư.

Hà Thanh Thư, dù lên nắm quyền nhờ Kinh An, nhưng là một người tử tế. Là Thứ trưởng Tòa Kiểm toán, ông ta đã giúp "Thanh Phong" xử lý nhiều việc bẩn thỉu. Vì Kinh An, ông ta đã cưới một người phụ nữ xuất thân nghèo khó để làm bù nhìn dập tắt tin đồn, nên đương nhiên ông ta không dám có con. Nghe nói bà ta xuất thân nghèo khó, cha mẹ mất khi chạy trốn, không có gia tộc nào nương tựa – một người cô đơn không con cháu, không nhà tổ, không cha mẹ như vậy là người đáng tin cậy nhất để nhờ vả.

Nhận được câu trả lời khẳng định, Nguyên Văn Anh tự mãn đút tay vào tay áo, thản nhiên đặt lên bụng, liếc nhìn Xue Xiao: "Học giả Xue, nếu Hầu tước Quan Bắc chỉ bị một vết xước nhỏ nhất, lời khai của ngài có còn giá trị không?"

Xue Xiao khẽ nhếch môi: "Nếu cuộc diễu hành khỏa thân của bà trên đường phố vẫn diễn ra bình thường, thì lời khai này đúng hay sai, có giá trị hay không, hoàn toàn tùy thuộc vào bà."

Nguyên Văn Anh cười khẩy và khuyên Hoàng đế Vĩnh Bình: "Một khi Hầu tước Quan Bắc ra hầu tòa, sẽ rõ ràng liệu Giám thị có dùng tra tấn để moi lời thú tội hay không. Lúc đó, thần mong Bệ hạ sẽ sử dụng quyền lực một cách công bằng và không làm các quan lại thất vọng."

Nói cách khác, nếu Trường Lâm bị tra tấn dã man khi đến nơi, thì lời khai sẽ không có giá trị, và vụ vỡ đê Đô Châu, vụ thông đồng giữa Quan An Hải với quan lại và thương nhân Giang Nam, cùng vô số tội ác của gia tộc họ Trường sẽ bị xóa sạch. Không chỉ vậy, Giám thị còn sẽ bị điều tra về việc giam giữ riêng các quan lại cấp cao và lạm dụng quyền lực!

Nguyên Văn Anh nhìn Tiểu Bá đứng sau Xue Xiao với nụ cười nửa miệng: "Con mèo chân ngắn này đã núp sau con chó điên, ra vẻ kiêu ngạo một thời gian rồi; đã đến lúc nó

" Trường Lâm đến nhanh chóng; chưa đầy nửa nén hương sau, tiếng bước chân đều đều của cận vệ hoàng gia đã vang lên.

Hai cận vệ hoàng gia, mỗi người một bên, kéo Chang Lin vào trong. Đôi chân anh ta, như hai sợi mì mềm nhũn, lê lết yếu ớt trên mặt đất. Anh ta dường như mất hết sức lực từ thắt lưng trở lên, nhưng phần ngực phía trên thắt lưng cũng hóp lại rõ rệt. Cổ anh ta rũ xuống. Vì sắp được diện kiến ​​hoàng đế, anh ta đã thay một bộ lễ phục thường ngày sạch sẽ và phẳng phiu, nhưng toàn thân anh ta trông như một khối thịt chết bọc trong áo choàng, không còn sức sống và mềm nhũn.

Các cận vệ nhún vai, và khuôn mặt của Chang Lin hiện ra giữa các quan lại dân sự và quân sự.

Chiếc cằm vuông vức, rộng và thẳng đứng một thời của anh ta giờ đã hóp sâu, như thể héo mòn và gầy gò. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu và ánh nhìn vô hồn. Anh ta mở miệng, nhưng do cổ họng sưng tấy, anh ta không thể nói được.

Chang Lin không thể đi lại, nói chuyện hay nhìn thấy, nhưng không thể phủ nhận, Cục Giám sát đã không sai: không có dấu hiệu tra tấn nào trên làn da hở của Chang Lin, thậm chí không có mùi máu—Cục Giám sát quả thực đã không dùng đến tra tấn, ít nhất là không dùng bất kỳ phương pháp tàn ác nào có thể làm tổn thương da thịt anh ta!

Nguyên Văn Anh khẽ nhíu mày. Nhìn thấy tình trạng của Trường Lâm, hắn cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ, nhưng trong tình huống này, hắn không có thời gian để suy nghĩ thêm. Hắn chỉ có thể ra tay trước, lớn tiếng nói với Hoàng đế Vĩnh Bình: "Giám sát vẫn nói là không có tra tấn sao?"

Nguyên Văn Anh trừng mắt giận dữ, sự phẫn nộ chính nghĩa hiện rõ: "Giám sát, các người đã làm gì với Hầu tước Quan Bắc! Chỉ hơn mười ngày, làm sao một người hoàn toàn khỏe mạnh lại đột nhiên trở nên gầy gò như xác chết biết đi!?"

Ánh mắt của Cửu Bá Thiên dán chặt vào Trường Lâm, đầu óc quay cuồng. Hắn lập tức quay sang một bên, liếc nhìn Hà Thanh Thư phía sau.

Tình hình rất khẩn cấp; cần phải nhanh chóng cắt đứt quan hệ!

Trước khi Hà Thanh Thư kịp phản ứng, Xue Xiao, người đã im lặng từ lâu, bật ra một tiếng cười chậm rãi, trầm đục, một tiếng cười như bị ép ra từ cổ họng, hoặc bùng nổ từ tận đáy địa ngục.

Ông ta hỏi chậm rãi, nhẹ nhàng nhưng đầy thuyết phục:

"Thưa bệ hạ, thần cũng rất tò mò. Tại sao bệnh tình đột ngột của Hầu tước Trường Lâm Quan Bắc lại giống hệt bệnh của ông nội thần?"

Cui Bainian sững người tại chỗ.

Ánh mắt của Cui Yulang tối sầm và khó hiểu lướt qua Trường Lâm rồi nhìn Xue Xiao.

"Bệnh gì?" Hoàng đế Yongping hỏi bằng giọng trầm, một tay chống lên đầu gối.

"Sáng ngày thứ chín sau khi Hầu tước Quan Bắc vào Viện Giám sát, sau khi thú nhận hầu hết những hành vi sai trái của gia tộc họ Chang, ông ta đột nhiên nói rằng chân mình yếu đến nỗi không thể đứng vững, khăng khăng đòi gọi y sĩ Lưu vào khám. Viện Giám sát luôn xử lý các vụ án một cách bí mật, và vì vụ việc vẫn chưa được giải quyết, họ không thể mở cổng cho người vào. Thêm vào đó, vì Lãnh chúa Chang đã không hợp tác kể từ khi vào Viện Giám sát, và vì Lãnh chúa Chang là một người lính, thể chất luôn cường tráng, chúng tôi đoán rằng ông ta có thể đang giả vờ ốm và không để ý đến điều đó—"

Tiểu Bá bắt đầu, giọng nói trong trẻo và sáng sủa, kể lại chi tiết: "Ngày hôm sau, tình trạng của Lãnh chúa Chang xấu đi nhanh chóng. Chẳng bao lâu sau, cổ họng ông ta sưng lên, ông ta không thể nói được, chân tay trở nên yếu đến mức không thể chịu được trọng lượng." “Khi chúng tôi sờ vào đầu gối ông ấy, chúng tôi thấy thịt mềm nhũn và xương nhẹ tênh. Chúng tôi lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn và đã mời Quan Chưởng ấn, Lãnh chúa Lu, đến Quan Chưởng ấn để hội ý. Lãnh chúa Lu cũng không thể giải thích được nguyên nhân, chỉ kê đơn hai liều thuốc để theo dõi tác dụng. Từ ngày đó, tình trạng của Lãnh chúa Chang ngày càng xấu đi. Hôm nay, mắt ông ấy xuất hiện những mảng trắng, và ông ấy không còn nhìn thấy gì nữa.”

Xue Xiao lập tức tiếp tục, “Khi Lãnh chúa Xiao gõ cửa hỏi thăm, tôi rất ngạc nhiên—tất cả các triệu chứng của Lãnh chúa Chang đều giống hệt như của ông nội tôi. Vì vậy, tôi đã mời Y sĩ Cheng, người đã cứu tỉnh Tống Giang trong thời dịch bệnh và hiện đang cung cấp dịch vụ y tế miễn phí ở kinh đô, đến Quan Chưởng ấn để khám cho ông ấy.”

Cui Bainian cúi đầu, che giấu hơi thở gấp gáp của mình.

“Sau khi bắt mạch, Y sĩ Cheng đã nhắc đến một loại thảo dược—‘Cỏ Tiên Cơ’,”

Xue Xiao nói bằng giọng trầm. “Không phải bị tra tấn, cũng không phải là bệnh cấp tính; mà là bị trúng độc!”

"Hắn bị trúng độc bởi một loại thảo dược có thành phần chính gọi là 'Cỏ Tiên Cơ'!"

Mắt Xue Xiao nheo lại, ánh nhìn không thể nhầm lẫn về phía Cui Bainian đang đứng. "Loại thảo dược này có tên là 'Cỏ Tiên Cơ', có nguồn gốc từ bên ngoài đèo Yumen. Ở vùng biên giới phía bắc, nó thường được những người chăn gia súc sử dụng để an ủi những con ngựa sắp chết. Tuy nhiên, nếu ăn phải mà không có thuốc giải độc, chân tay sẽ trở nên yếu ớt và bảy lỗ huyệt sẽ bị bịt kín trong vòng mười ngày, dẫn đến cái chết không đau đớn. Nếu dùng thuốc giải độc kịp thời, người đó sẽ trông bình thường, chỉ còn thoi thóp."

Cui Bainian ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như chim ưng, không hề nao núng trước mắt Xue Xiao.

Nguyên Văn Anh chợt nhận ra: Thảo nào hắn trông quen quen! Đây chính là những triệu chứng sau khi dùng "Cỏ Tiên Cơ"!

Xue Xiao vén áo choàng lên, quỳ xuống, cúi đầu, để lộ đường quai hàm sắc sảo và cặp lông mày rậm rạp: "Có kẻ đã đầu độc Chang Lin! Giống như chúng đã đầu độc ông nội tôi trước đây! Có kẻ đang dùng thuốc giải độc để khống chế quan lại! Kẻ này, hoặc nhiều kẻ khác ở đây, đều có ý đồ phản bội và đáng bị trừng phạt. Tôi khiêm nhường cầu xin Bệ hạ điều tra kỹ lưỡng!"

"Vớ vẩn!" Nguyên Văn Anh quát lên: "Vô lý! Vô lý! Chỉ vì hai người có triệu chứng tương tự mà ngươi lại suy đoán có kẻ trong triều đình dùng thuốc độc để khống chế quan lại! Chưa kể gần hai mươi năm đã trôi qua giữa Chang Lin và Lão gia Xue, chỉ riêng việc không ai trong triều đình có triệu chứng tương tự đã cho thấy Học giả Xue đang tung tin đồn gây hoang mang và phá hoại triều đình!"

"Còn người khác nữa!"

Xue Xiao ngẩng đầu lên!

"Không chỉ hai người!"

"Ngay cả trong Censorate của ta cũng có người có triệu chứng tương tự!"

Yuan Wenying vô thức lùi lại nửa bước, lẩm bẩm, "Sao... không..."

"Người này là Yao Zaozheng, một Jinshi hạng hai (ứng viên trúng tuyển kỳ thi hoàng gia cao nhất) năm thứ hai của Yongping!"

Tay Cui Bainian siết chặt!

Ánh mắt Xue Xiao sâu thẳm, chăm chú nhìn vào quân cờ màu xanh lam mạ vàng.

Anh và vợ luôn tiết kiệm và không thích lãng phí.

Tài năng của một kỳ thủ cờ vua nằm ở chỗ có thể sử dụng một quân cờ hai lần.