Chương 181 Đơn Vị 3 Khởi Động

Chương 181 Kích hoạt Đơn vị-03

Ở vùng ngoại ô Neo-Tokyo, khu vực Matsushiro từng hoang vắng nay tạm thời được chỉ định là khu vực cấm.

Hàng rào dây thép gai và những bức tường cao bao quanh hoàn toàn khu vực này, cô lập nó với thế giới bên ngoài. Lực lượng Liên Hợp Quốc được trang bị vũ khí hạng nặng đứng gác mỗi vài bước chân, bầu không khí căng thẳng gần như đóng băng.

Đây là địa điểm thử nghiệm kích hoạt EVA Đơn vị-03. Bên trong xe chỉ huy di động, Ritsuko Akagi đang đều đặn đưa ra các mệnh lệnh.

Bên cạnh cô, qua màn hình liên lạc, Asuka, đã mặc bộ đồ chiến đấu, hiện rõ, đang chuẩn bị cắm phích cắm.

"Việc chuẩn bị thế nào rồi, Asuka?"

Ritsuko đẩy gọng kính lên và hỏi.

"Hừm, tôi thậm chí còn cần phải hỏi về chuyện nhỏ nhặt này sao?"

Giọng Asuka vang lên qua loa, mang theo sự kiêu hãnh và tự tin thường thấy của cô.

"Chỉ là thử nghiệm kích hoạt thôi, đừng nhầm tôi với tên ngốc Shinji đó."

Ritsuko mỉm cười, quan sát khi các nhân viên từ từ cắm phích cắm màu cam vào lưng màu đen của Đơn vị-03.

Bộ giáp EVA, được sơn màu xanh đậm với những điểm nhấn màu đen đầy vẻ đe dọa, đứng im lặng trong khung giữ khổng lồ, giống như một con thú thời tiền sử đang ngủ say.

…

Trong khi đó, ở một góc khuất của trụ sở NERV,

nòng súng lạnh lẽo của Misato Katsuragi đang dí sát vào thái dương của Ryoji Kaji.

“Miri, chào đón tôi như vậy hơi quá nhiệt tình đấy,”

Ryoji Kaji nói, có phần bực bội.

“Đừng cười như thế, Kaji. Tôi đã nghiên cứu mọi thứ về EVA, và tất cả những gì tôi tìm thấy là chúng là vũ khí cuối cùng chống lại các Thiên thần.”

“Tôi luôn nghĩ mục tiêu của các Thiên thần là Tokyo-3, trụ sở NERV.

Cho đến khi tôi nhớ ra một điều…”

Misato Katsuragi tức giận.

“Ồ?”

Ryoji Kaji nhướng mày, tò mò.

“Lần đó khi họ vận chuyển Đơn vị 2,”

Misato nghiến răng, mỗi từ dường như bị ép ra từ giữa hai hàm răng,

“Ban đầu tôi nghĩ Thiên thần Cá đến tấn công Đơn vị 2, nhưng nghĩ kỹ lại thì điều đó không hợp lý chút nào!”

Cô ta dừng lại, đẩy nòng súng về phía trước thêm một chút, kim loại lạnh lẽo áp vào da anh ta.

“Xét đến hành vi bất thường của anh lúc đó… Kachi, mặc dù anh là một tên khốn nạn tuyệt đối, nhưng chắc chắn anh không phải là loại hèn nhát sẽ bỏ chạy vào thời khắc quan trọng.

Vì vậy, chỉ có một lời giải thích hợp lý duy nhất — mục tiêu của Thiên Thần lúc đó không phải là Đội 2, mà là anh!

Hay nói đúng hơn, là thứ mà anh đã liều mạng mang về từ Đức!”

"Hừ... Ta mừng vì ngươi nói vậy, Misato."

Kaji cười khúc khích, có vẻ hài lòng với lời khen của cô.

"Đủ rồi!" Misato

gầm gừ.

"Nói cho ta biết! NERV đang giấu giếm điều gì? Bản chất thực sự của EVA là gì...?"

Cô chắc chắn người đàn ông này biết điều gì đó.

Nụ cười của Kaji Ryoji cuối cùng cũng tắt ngấm. Anh nhìn Misato chằm chằm, một cảm xúc phức tạp và khó hiểu thoáng qua trong mắt, cuối cùng biến thành một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy.

"Đó là một câu hỏi thực sự khó trả lời..."

Ngay lúc đó,

"Whoo-whoo-whoo-whoo—"

Một tiếng còi báo động chói tai xé toạc bầu trời, và đèn cảnh báo màu đỏ nhấp nháy dữ dội ở mọi ngóc ngách của hành lang.

Đó là báo động cấp cao nhất—Thiên thần đang tấn công!

Kaji Ryoji lập tức dang rộng hai tay, lộ ra vẻ mặt bất lực nói lên rằng, "Thấy chưa, không phải là ta không muốn nói cho ngươi biết."

Katsuragi Misato cắn chặt môi dưới, lợi gần như chảy máu.

Cô trừng mắt nhìn Kaji đầy oán hận, nhưng cuối cùng cô đột ngột cất súng lục đi và quay người lao về phía phòng chỉ huy trung tâm với tốc độ tối đa.

Khi cô đẩy cửa bước vào và lao đến bảng điều khiển, hình ảnh trên màn hình chính khiến cô sững sờ.

Đó là một EVA, Unit-03, vừa trải qua thí nghiệm kích hoạt.

Nhưng trong luồng dữ liệu nhấp nháy ở một bên màn hình, một dòng mã nhận dạng màu xanh lam nhìn chằm chằm vào cô như ngọn lửa của một con rắn độc—Mẫu phân tích: Xanh lam.

"Ritsuko! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"

Katsuragi Misato chộp lấy máy liên lạc và rít lên với hình bóng ở đầu bên kia màn hình. Tín hiệu trên màn hình không ổn định, lẫn với tiếng rè điện.

Giọng của Ritsuko vang lên ngắt quãng: "...Trong quá trình tiêm LCL...bị một Thiên thần xâm nhập...nó hẳn là một loại...Thiên thần ký sinh..."

"Ký sinh? Có dạng Thiên thần như vậy sao?"

Tâm trí của Katsuragi Misato quay cuồng, và một câu hỏi còn đáng sợ hơn nữa ập đến trong đầu cô,

"Còn phi công thì sao? Tình trạng của phi công thế nào rồi?!"

Cô chỉ nhận được một sự im lặng kéo dài.

Sự im lặng đó lạnh lẽo và tuyệt vọng hơn bất kỳ lời nói nào.

Các phi công của EVA được liên kết sâu sắc với cơ thể của họ thông qua một hệ thống thần kinh phức tạp.

Giờ đây, khi Unit-03 đã bị Thiên Thần chiếm hữu, điều đó có nghĩa là tâm trí của phi công, linh hồn của cô ấy, rất có thể đang bị cưỡng chế đồng bộ hóa với thực thể đáng sợ, không rõ danh tính đó.

Điều gì sẽ xảy ra với một con người yếu đuối khi phải chịu đựng dòng chảy ý thức rộng lớn và hỗn loạn của Thiên Thần? Không ai biết.

Khuôn mặt của Misato Katsuragi lập tức tối sầm lại, và máu trong người cô như đông cứng lại.

Ngay khi trung tâm chỉ huy chìm vào im lặng chết người, giọng nói vô cảm của Gendo Ikari vang lên,

"Unit-01, triển khai."

...

Cùng lúc đó, còi báo động sơ tán vang lên khắp Học viện Thành phố.

Shinji Ikari bị đám đông xô đẩy một cách thụ động về phía hầm trú ẩn dưới lòng đất.

Unit-01 vẫn bị niêm phong và bất động; giờ đây nó chỉ là một học sinh trung học bình thường, không vũ khí, bất lực không thể làm gì.

Cậu ngơ ngác ngẩng đầu lên, và qua những kẽ hở trong đám đông, cậu nhìn thấy một Unit-01 màu xanh trắng đang được phóng lên không trung bởi một hệ thống phóng ở phía chân trời xa.

Và theo hướng mục tiêu, một EVA đen kịt khác đang từ từ đứng dậy trong một tư thế cực kỳ kỳ lạ.

Tại sao... tại sao đối thủ của Unit-01 lại là một EVA?

Hàng loạt câu hỏi dồn dập trong đầu cậu.

Rồi, như bị sét đánh, tất cả các manh mối đều kết nối với nhau trong tích tắc.

Asuka, người đã nghỉ làm sáng nay…

Kensuke tình cờ nhắc đến việc NERV đang tiến hành một thí nghiệm kích hoạt bí mật cho Unit-03 ở Matsushiro hôm nay…

Unit-02, thứ vẫn chưa được triển khai… con EVA đen kịt kia… tất cả những điều này đều chỉ ra một sự thật kinh hoàng mà anh không dám và không muốn tin.

Phi công của Unit-03, thứ được xác định là một Thiên thần… lại chính là Asuka!

“Asuka…”

Môi Shinji Ikari run rẩy trong im lặng, đông cứng tại chỗ như bị sét đánh.

Giây tiếp theo, anh quay người đột ngột, dùng hết sức mình lao vào đám đông đang tháo chạy.

Anh chen lấn qua từng người qua đường hoảng loạn, loạng choạng giữa những tiếng chửi rủa và la hét cho đến khi tìm thấy một bốt điện thoại công cộng và gọi vào hệ thống liên lạc nội bộ của NERV.

“Cô Misato!”

Anh gần như hét lên ngay khi cuộc gọi được kết nối,

“Phi công của Unit-03 có phải là Asuka không?!”

Có một khoảnh khắc im lặng ở đầu dây bên kia, một sự im lặng tưởng chừng như vô tận.

“…Đúng vậy…”

Sau đó, giọng nói mệt mỏi và buồn bã của Misato Katsuragi vang lên.

“Hãy để tôi điều khiển Unit-01 ra trận!”

Shinji Ikari hít một hơi sâu và đưa ra quyết định.

“Không.”

“Unit-01 vẫn đang được điều tra và cất giữ. Hiện tại cậu không thể làm gì được.”

Một giọng nam lạnh lùng và quen thuộc đột ngột cắt ngang cuộc liên lạc. Đó là Gendo Ikari.

Shinji Ikari đấm mạnh vào kính buồng điện thoại, tạo ra một tiếng động trầm đục.

Cậu nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh. Hình ảnh vẻ mặt ngượng ngùng nhưng đầy mong đợi của Asuka khi cô đưa hộp cơm trưa cho cậu thoáng hiện lên trong đầu, cùng với miếng băng hình gấu trên ngón tay cô.

"Hừ..."

Cậu thở dài, giọng nói lấy lại bình tĩnh khi cậu nói tiếp,

"Vậy thì, hãy để tôi điều khiển Unit-02!"

"Không, Shinji-kun..."

Misato Katsuragi vội vàng cố gắng khuyên can cậu,

"Không có Asuka, sự đồng bộ của cậu với Unit-02 quá yếu. Cậu không thể kích hoạt nó như lần trước! Ngay cả khi cậu cố gắng xuất kích, cậu cũng không phải là đối thủ của các Thiên thần..."

"Có thể."

Tuy nhiên, ngay lập tức, giọng nói của Gendo Ikari lại vang lên, đảo ngược phán đoán của Misato.

...

Khi Shinji Ikari một lần nữa khoác lên mình bộ đồ chiến đấu quen thuộc và bước vào cổng kết nối của Unit-02,

chất lỏng LCL màu đỏ tươi từ từ được bơm vào, bao trùm lấy anh – một cảm giác hoàn toàn khác so với lần trước.

Anh nắm chặt cần điều khiển và nhắm mắt lại.

Những cảnh tượng vụt qua trước mắt anh.

"Làm ơn, Unit 2.

Cô gái đó... con ngốc cứng đầu đó, cô ta đang đợi chúng ta đến giải cứu.

Làm ơn, hãy cùng nhau đi giải cứu Asuka..."

Trong phòng chỉ huy, Misato Katsuragi chăm chú nhìn vào dữ liệu trên màn hình.

"Cổng kết nối, kết nối thần kinh, bắt đầu đồng bộ hóa."

"Nhịp tim và nhịp thở của phi công bình thường... tỷ lệ đồng bộ hóa... 15%, 12%, tiếp tục giảm!"

một người điều khiển báo cáo.

Misato Katsuragi thở dài mệt mỏi. Vẫn không được...

Cô sắp ra lệnh cho Shinji bỏ cuộc.

Nhưng ngay lập tức, một điều bất ngờ đã xảy ra!

Như thể nghe thấy lời cầu nguyện của phi công từ sâu thẳm tâm hồn, gã khổng lồ đỏ im lặng trước đó đột nhiên lóe lên một tia sét sắc bén trong mắt!

Trên màn hình chính, đường cong biểu thị tỷ lệ đồng bộ hóa đã ngừng giảm, rồi... bắt đầu tăng vọt lên! 20%... 35%...!

(Hết chương)