Thứ 174 Chương

Chương 174

Vài ngày sau cú sốc, tin tức về việc Chi nhánh thứ ba của NERV ở Đức, cùng với hàng trăm km vuông đất xung quanh, đã bị xóa sổ hoàn toàn lan truyền nhanh chóng khắp thế giới.

Các nhà lãnh đạo của các cường quốc lớn nhận được báo cáo ngay lập tức, nhuốm màu mùi đất cháy và phóng xạ, tiếp theo là sự giận dữ và nghi ngờ không thể kiểm soát.

Những nhà sinh vật học hàng đầu được SEELE triệu tập dưới vỏ bọc "nghiên cứu chung" là những báu vật của ngành khoa học sự sống quốc gia họ, giờ đã biến mất không dấu vết cùng với căn cứ bí mật đó.

Trong tích tắc, vô số đường dây mã hóa được bật lên, và những lá thư thẩm vấn gay gắt trút xuống trụ sở NERV ở Nhật Bản.

Họ yêu cầu một lời giải thích, một tuyên bố có thể an ủi những người đã khuất và xoa dịu dư luận trong nước.

Tuy nhiên, phản hồi chính thức từ trụ sở NERV lạnh lùng như tấm thép trên bàn mổ - một tai nạn đã xảy ra trong một thí nghiệm liên quan đến động cơ S2 của EVA Unit-04, gây ra một phản ứng dây chuyền không thể kiểm soát dẫn đến thảm kịch này.

Đương nhiên, thế giới không chấp nhận kết luận này.

Các thuyết âm mưu lan truyền khắp nơi, đổ lỗi cho NERV, tổ chức sở hữu vũ khí tối thượng EVA, cáo buộc họ phạm tội độc chiếm kết quả nghiên cứu và loại bỏ những người bất đồng chính kiến.

Tuy nhiên, gạt bỏ sự tức giận sang một bên, khi không có bằng chứng cụ thể và NERV vẫn cần phải chiến đấu với Angels, mọi sự phản đối và lên án dường như đều vô ích.

Cuối cùng, thảm kịch này, đáng được ghi vào lịch sử, vẫn chưa được giải quyết giữa những tranh cãi và nghi ngờ không ngừng.

Đây chính xác là điều SEELE mong muốn.

Với uy tín của NERV bị hoen ố bởi "sự cố" này, họ đã gieo mầm mống bất tín giữa nhân loại và NERV.

Angels là kẻ thù chung của nhân loại, điều đó không thể phủ nhận.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra sau khi tất cả Angels bị tiêu diệt?

Liệu NERV, với EVA, sở hữu vũ khí độc lập và công nghệ tiên tiến, sẽ trở thành kẻ thù tiếp theo, và đáng sợ nhất, của nhân loại?

Trò chơi của SEELE rất sâu rộng và tàn nhẫn.

Họ vẫn hoạt động ngầm, sử dụng NERV để chống lại các Thiên thần, đồng thời đẩy NERV sang phía bên kia thế giới, dọn sạch những chướng ngại vật cuối cùng cho việc thực hiện "Dự án Công cụ Nhân loại" trong tương lai.

Tại tâm bão, trụ sở NERV chìm trong bầu không khí u ám và nặng nề của nỗi buồn.

Khu vực Giáo lý Trung tâm, Phòng Điều khiển.

Một màn hình toàn cảnh khổng lồ chiếu các báo cáo tiếp theo về vụ việc ở Đức, nhưng căn phòng im lặng đến rợn người. Không khí đặc quánh, như máu đông, ngột ngạt đến khó thở.

Misato Katsuragi gục xuống ghế đội trưởng, đôi mắt tím thường rực rỡ của cô giờ đây đờ đẫn và vô hồn. Một lon bia rỗng nằm hờ hững bên cạnh, hơi nước từ từ chảy xuống bề mặt.

Ritsuko Akagi đứng như một bức tượng băng, hai tay khoanh trước ngực, mái tóc vàng ngắn được bao phủ bởi cặp kính phản chiếu những dữ liệu lạnh lẽo, như thể đang tự làm tê liệt bản thân bằng công việc.

Zhang Qi… người đàn ông gần như một mình viết lại toàn bộ cây công nghệ của NERV, nâng tầm khả năng chiến đấu EVA lên một tầm cao mới, cũng đã bị cuốn vào vụ nổ kinh hoàng.

Tên ông không có trong danh sách người sống sót.

Theo lời kể của những người sống sót, Zhang Qi ở ngay tâm điểm vụ nổ, nơi đặt Unit-04.

Ngay cả Asuka, người thường rất sôi nổi, giờ cũng đang ngồi im lặng trong một góc, ôm đầu, vùi mặt vào hai bàn tay.

Shinji Ikari đứng không xa cô, cúi đầu, các ngón tay vô thức đan vào nhau, ánh mắt pha lẫn sự bối rối và đau buồn.

Người đàn ông từng khẳng định giá trị bản thân anh, người đã dạy anh cách chiến đấu, giờ đây… biến mất?

Tuy nhiên, các Thiên thần sẽ không cho họ thời gian để tuyệt vọng và thương tiếc.

"Vù vù—! Vù vù—! Vù vù—!"

Một tiếng còi báo động chói tai xé toạc không khí tĩnh lặng mà không hề báo trước, và đèn cảnh báo màu đỏ máu lập tức thay thế ánh sáng trong nhà, chiếu sáng khuôn mặt mọi người như những bóng ma.

"Phản ứng năng lượng cao! Trên quỹ đạo vệ tinh!"

Giọng Ibuki Maya run nhẹ, phá vỡ sự im lặng chết người.

"Hình dạng được xác nhận! Màu xanh lam, được xác định là Thiên Thần thứ Mười!"

Mọi người giật mình ngẩng đầu lên. Trên màn hình khổng lồ, một Thiên Thần, to lớn như một con mắt và có hình dạng kỳ dị, lơ lửng phía trên vòng cung Trái Đất. Nó bắt đầu điều chỉnh tư thế, lao xuống Tokyo-3 theo một quỹ đạo hủy diệt!

Nỗi đau buồn bị kìm nén một cách cưỡng bức, và bản năng chiến đấu và nghĩa vụ lập tức chiếm lấy cơ thể.

Katsuragi Misato đột ngột đứng dậy, bóp nát một lon bia rỗng, đôi mắt cô lấy lại được ánh nhìn sắc bén của một chỉ huy chiến đấu.

"Tất cả nhân viên ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp 1! EVA, xuất kích!"

...

Trong khi đó, tại một văn phòng dự phòng kín đáo ở trụ sở NERV, Kaji Ryoji đang đối diện với một chiếc máy tính xách tay được mã hóa đặc biệt, lông mày nhíu lại.

Trên màn hình là kênh liên lạc bí mật của anh với Trương Kỳ, một giao diện đơn giản chỉ hiển thị những dòng tin nhắn anh tự gửi.

Mấy ngày qua, anh gửi tin nhắn gần như mỗi giờ, từ những câu hỏi ban đầu đến những cuộc thẩm vấn sau đó, và cuối cùng là tự nói chuyện với chính mình.

Anh không thể tin rằng một người tỉ mỉ và tính toán như Trương Kỳ, gần như quái dị trong kế hoạch, lại có thể chết dễ dàng trong một cái gọi là "tai nạn".

Thật vô lý…

Nhưng, cũng như vô số lần trước, những tin nhắn anh gửi đi đều biến mất không dấu vết, không nhận được phản hồi.

"Có lẽ nào… mình thực sự đã đánh giá sai?"

"Thôi nào! Mình không thể làm những việc như ngăn chặn Thảm họa Thứ ba và cứu nhân loại!"

Kaji Ryoji ngả người ra sau ghế, mệt mỏi xoa thái dương, một sự dao động mà chính anh cũng không nhận ra bắt đầu hiện lên.

Ngay khi anh chuẩn bị tắt máy tính và từ bỏ nỗ lực vô ích này, màn hình đột nhiên nhấp nháy.

Ánh sáng yếu ớt đó, vào khoảnh khắc ấy, khiến tim anh đập nhanh hơn bất kỳ vụ nổ nào.

Anh ngồi bật dậy, chăm chú nhìn vào màn hình. Ngay lập tức, một con trỏ xuất hiện từ hư không, và một dòng chữ mới từ từ hiện ra với nhịp điệu đều đặn và không thể phủ nhận.

Đồng tử của Kaji Ryoji co lại đột ngột, anh gần như nín thở.

"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở căn cứ của Đức vậy?"

Anh gõ câu hỏi gần như theo bản năng, các ngón tay thậm chí còn cứng đờ vì hồi hộp.

Anh không lo lắng về việc đường dây bị chặn.

Hệ thống liên lạc này được kết nối trực tiếp với quyền truy cập cấp cao nhất mà Zhang Qi đã cài đặt trong lõi MAGI.

Cố gắng lần theo dấu vết hoặc phá vỡ nó tương đương với việc tấn công trực tiếp siêu máy tính "Tam Thánh" của NERV - một nhiệm vụ gần như bất khả thi.

Có vài giây im lặng ở đầu bên kia màn hình, như thể ai đó đang sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

"Chuyện phức tạp lắm..."

Văn bản mới xuất hiện: cái bẫy của SEELE, sự phản bội của Đại tá Klaus, việc triển khai trường AT, và vụ nổ cuối cùng, do chính Zhang Qi dàn dựng, xóa sạch mọi dấu vết.

Ngay cả Kaji Ryoji dày dạn kinh nghiệm, người đã chứng kiến ​​vô số sóng gió, cũng không khỏi kinh ngạc, ngả người ra sau với một tiếng động nhẹ.

"Tôi hiểu rồi..."

ông lẩm bẩm, gánh nặng đè nặng lên ông suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng được trút bỏ.

Ông hoàn toàn hiểu sự cần thiết trong hành động của Zhang Qi.

Bỏ qua Unit-04 đang mất kiểm soát, sức mạnh tuyệt đối mà Zhang Qi đã thể hiện, nếu bị lộ ra bên ngoài, sẽ gây ra những hậu quả khôn lường.

Đó sẽ không chỉ là một cuộc khủng hoảng Thiên Thần, mà là một cuộc chiến tranh do lòng tham thúc đẩy, một cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát thế giới.

Rốt cuộc, ai có thể đảm bảo rằng Zhang Qi sẽ phục vụ bất kỳ quốc gia nào, chế tạo vũ khí cho quốc gia đó?

"Còn các nhà khoa học thì sao?" Kaji Ryoji

hít một hơi sâu và gặng hỏi.

"Nói đơn giản là, linh hồn của họ đã rơi vào trạng thái ngủ đông. Ta sẽ giải thoát họ vào thời điểm thích hợp..."

Câu trả lời của Trương Kỳ ngắn gọn và rõ ràng. Anh đã thực hiện Nhân Công trên quy mô nhỏ, thu thập linh hồn của những người đó và bảo quản chúng bằng Lõi Tông Đồ.

Bằng cách này, khi thời điểm thích hợp đến, anh có thể giải thoát họ và sau đó tái tạo lại cơ thể của họ bằng dung dịch LCL.

"Tốt quá..."

Kaji Ryoji thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù anh không biết Trương Kỳ đã làm thế nào, nhưng chỉ cần nghe những lời đó thôi cũng đủ.

"Anh không định nói cho Ritsuko và những đứa trẻ khác biết sao?"

anh hỏi ngay lập tức, giọng điệu hơi trêu chọc.

"Chưa phải bây giờ, ta sẽ nói với họ khi thời điểm thích hợp..."

"Vậy thì đừng trách ta không giúp anh..."

Kaji Ryoji cười khẽ, tưởng tượng ra vẻ mặt hạnh phúc của Misato và Ritsuko khi họ biết sự thật.

“Vậy thôi. Nhớ báo cáo cho tôi thường xuyên về mọi hoạt động của anh ở Nhật Bản. Vậy thôi…”

Nói xong, dòng chữ trên màn hình biến mất, kênh liên lạc im lặng.

Trương Kỳ ngắt kết nối.

Anh chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua bóng tối của căn phòng hướng về phía biệt thự đồ sộ, được canh gác nghiêm ngặt ở phía xa, trông giống như một lâu đài thời trung cổ.

Những bức tường cao chót vót, mạng lưới camera giám sát dày đặc và những vệ sĩ tinh nhuệ ẩn nấp trong bóng tối—tất cả đều cho thấy uy thế của chủ nhân.

Đây chính là vị trí của mục tiêu anh, nhân vật trung tâm của SEELE, chủ tịch Ủy ban Nhân loại, Kiru Lorenz…

(Hết chương)