Chương 36 036: Lấy Lại Công Việc Cũ (phần 2)

Chương 36: Trở Về Nghề Cũ (Phần 2)

Phòng riêng của quán trà được trang trí theo phong cách tươi mới và trang nhã.

Shen Tang đợi người phục vụ trong khi nghịch những tách trà trên bàn trà. Là người mắc chứng ADHD nhẹ, cô không quen với môi trường quá yên tĩnh. Thấy chủ quán cũng đang mơ màng và giết thời gian, cô không khỏi hỏi câu hỏi đã làm cô băn khoăn bấy lâu nay.

"Thưa chủ quán, tôi có một câu hỏi, xin hỏi xem ông có thể trả lời được không?"

Nghe lời cô, những suy nghĩ của chủ quán, vốn chưa kịp đi xa, lập tức bị kéo trở lại thực tại. Ông ta nói đùa, "Có gì mà phải trả lời hay không trả lời? Chỉ đừng hỏi về ông già này và vợ tôi, cô gái trẻ."

Shen Tang: "..."

Cô cũng không muốn hiểu nhanh như vậy.

(╯‵□′)╯︵┻━┻Ai

muốn biết chuyện riêng tư của ông với vợ chứ!

Thấy vẻ mặt kỳ lạ và phức tạp của Shen Tang, người chủ cửa hàng chợt nhận ra rằng cô họa sĩ trước mặt vẫn chỉ là một cô bé mười một hay mười hai tuổi. Cho dù kỹ năng vẽ của cô bé có tinh xảo đến đâu và cô bé rất giỏi trong việc miêu tả những cảnh khêu gợi, ông ta cũng không nên nói đùa như vậy. Ông ta nhanh chóng chuyển chủ đề và hỏi: "Cô vừa nói gì vậy, cô gái? Cô có thắc mắc gì không? Hãy hỏi, tôi sẽ trả lời theo hiểu biết của mình."

Shen Tang liền hỏi: "Sao chính quyền tỉnh lại khuyến khích một ngành kinh doanh như vậy? Chẳng lẽ các quan chức không nên tránh bị nghi ngờ sao?"

Việc thực sự dẫn dắt sự phát triển của một ngành nghề như vậy là điều chưa từng có.

Người chủ cửa hàng nghĩ đó là một vấn đề gì đó.

Nghe nói đó là một vấn đề hiển nhiên, ông ta có phần ngạc nhiên trước sự "ngây thơ" của Shen Tang - đó là điều ai cũng biết. Rồi ông ta nghĩ, cô gái này xinh đẹp, có khí chất thanh lịch, không có dấu hiệu của lao động chân tay, lại có kỹ năng vẽ xuất sắc; chắc hẳn cô ấy xuất thân từ một gia đình giàu có trước khi sa sút. Việc gia đình bảo vệ cô ấy khỏi những chuyện xấu xa này là điều bình thường.

Nghĩ đến đây, ánh mắt ông nhìn Shen Tang ánh lên chút thương hại—cô gái trẻ này chắc hẳn đang rất khó khăn về tài chính nên mới phải đi tìm việc vẽ tranh khiêu dâm. Nếu công việc này thuận lợi, cửa hàng sách có thể dành riêng những đơn đặt tranh khác cho cô ấy trong tương lai.

Ông nhấp một ngụm trà và thở dài, "Chuyện này dài lắm. Mấy năm gần đây toàn thiên tai và chiến tranh, người dân không đủ sống. Có đất thì không dám canh tác, sợ bị cướp mất." Không có đất thì chết đói. Nói cho ta biết, người lớn còn không đủ ăn mặc, làm sao nuôi nổi nhiều con như vậy?"

Shen Tang lắc đầu: "Tất nhiên là không."

Chủ cửa hàng nói, "Đó là lý do tại sao, nếu không đủ khả năng nuôi con, họ hoặc là bỏ rơi hoặc là bán con. Chính quyền tỉnh thấy cách này không hiệu quả nên đề xuất xây thêm nhà thổ và các địa điểm giải trí, bán ca hát, nhảy múa và các hoạt động giải trí. Thứ nhất, điều này sẽ thu hút thêm thương nhân và tạo ra thu nhập; thứ hai, nó sẽ cung cấp nơi ở cho những đứa trẻ này; Thứ ba, nó sẽ giúp bù đắp khoản thiếu hụt do thuế nặng gây ra. Nếu không, với việc cấp trên liên tục đòi thu thuế, chính quyền tỉnh…” “

Sắc mặt Shen Tang biến sắc khi nghe vậy.

kìm nén, cảm thấy buồn nôn.

Người bán hàng chỉ tay về phía trung tâm Xiaocheng.

Hạ giọng, ông ta nghiêng người lại gần hơn và nói, “Tất nhiên rồi, các thông báo đều được dán như thế này. Những quý tộc này đang nghĩ gì vậy? Chúng ta, những người dân thường, có thể nói gì? Thành thật mà nói—không có chiến tranh, sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả!” Giờ đây, với tình trạng hỗn loạn này, việc bán con trai con gái vào nhà thổ thực chất lại là một ân huệ đối với những quý tộc đó.

Do hoàn cảnh đặc biệt và sự khuyến khích của chính quyền tỉnh, các doanh nghiệp khác ở Tiểu Thành đều chật vật, nhưng các nhà thổ lại phát đạt, kinh doanh ngày càng tăng trưởng.

Những người tuyệt vọng buộc phải bán con cái mình, số tiền thu được thậm chí không đủ chi tiêu hàng tháng cho một gia đình, nhưng lại làm giàu cho bọn buôn người và chủ nhà thổ. Càng nhiều trẻ em bị bán, số người có thể lựa chọn càng nhiều, dẫn đến việc... Chúng cấu kết với nhau để hạ giá, buộc cha mẹ đứa trẻ phải bán con với giá rẻ mạt trong nước mắt.

Một đứa trẻ khá giả có thể bị đem đi với giá cao nhất là một trăm hai mươi đồng; tương lai của nó hoàn toàn phụ thuộc vào số phận.

Người chủ cửa hàng nói xong với vẻ oán giận tột độ và một tiếng thở dài. Liếc nhìn Shen Tang đang trầm ngâm suy nghĩ, ông ta chợt nhận ra mình đã nói điều không hay với một đứa trẻ và nhanh chóng cố gắng cứu vãn tình hình: "Than ôi, tất cả chuyện đó đã qua rồi." Trên đời này, chỉ việc sống sót thôi đã đủ khó khăn rồi."

Việc họ chịu đựng đói khát và gian khổ, hay ở lại nhà thổ, mời chào và phục vụ khách hàng, là một sự lựa chọn. Sự lựa chọn không nằm trong tay người nghèo. Mạng sống rẻ mạt như cỏ, và chẳng có chỗ cho sự lựa chọn.

Ít nhất ở nhà thổ và rạp hát, người ta còn có cơ hội sống – nếu Thượng đế ban cho họ gương mặt xinh đẹp, họ có thể trở thành kỹ nữ hàng đầu và sống cuộc đời xa hoa, thậm chí chết trẻ cũng được coi là "đã tận hưởng hạnh phúc" – nỗi sợ hãi thực sự là bị bọn côn đồ giết hại dã man, bị lôi ra chiến trường làm bia đỡ đạn, hoặc bị buộc phải lao động cẩn thận trên vài mẫu đất cằn cỗi, làm việc vất vả quanh năm phó mặc cho thời tiết, cuối cùng cả gia đình chết đói.

Shen Tang chỉ cảm thấy một gánh nặng khủng khiếp.

Thấy vẻ mặt buồn bã của cô, người bán hàng cố gắng chuyển chủ đề, hỏi: "Đoán xem trong năm con phố dài này có bao nhiêu nhà chứa nam và bao nhiêu nhà chứa nữ?"

Shen Tang không biết.

Cô thản nhiên đáp: "Một nửa nam, một nửa nữ?"

Người bán hàng lắc đầu: "Nhà chứa nam chiếm số đó!"

Ông ta ra hiệu số "bảy,"

tức là bảy mươi phần trăm.

Shen Tang: "..."

Người bán hàng liền tự trả lời.

"Chắc hẳn cô tò mò tại sao, phải không? Câu trả lời không khó. Cô có biết người đang ở trên chúng ta không? Chẳng phải trước đây ông ta từng là 'phi tần được sủng ái' của vua nước Xin sao? Ông ta có biệt danh là 'Nüjiao', và ngay khi xuất hiện, ông ta đã thu hút vô số ánh mắt ghen tị. Nhà chứa nam mọc lên như nấm, việc kinh doanh phát đạt. Nhìn xem, bây giờ ông ta là vua của một quốc gia!" Ông ta vỗ đùi, reo lên: "Thật đáng kinh ngạc!"

Ông ta gần như sẵn sàng trao cho Zheng Qiao giải thưởng "Phi tần truyền cảm hứng nhất trong lịch sử."

Khi một nam thiếp đạt đến cấp bậc này, ai mà không thốt lên "thật đáng kinh ngạc!"

Zheng Qiao lập tức trở thành thần tượng của các nam hầu trong nhà thổ.

Shen Tang: "..."

Một lát sau, tiếng gõ cửa đều đều vang lên từ bên ngoài phòng riêng.

Chủ nhà trọ đứng dậy mở cửa, ba người lạ mặt đứng đó - hai người cao và một người thấp. Người ở giữa đeo mạng che mặt, khuôn mặt bị che bởi một tấm vải đen, hai bên là hai vệ sĩ cao lớn, vẻ mặt hung dữ.

Khỏi phải nói, người ở giữa chính là nhân vật chính.

Vừa bước vào phòng riêng, hắn ta bỏ mạng che mặt xuống, để lộ khuôn mặt trắng trẻo, thanh tú với vẻ ngoài có phần khắc khổ. Hắn ta trông giống một chàng trai trẻ chưa trưởng thành hơn là một người đàn ông. Ánh mắt hắn ta lướt qua Shen Tang, không thấy ai khác, liền hỏi chủ nhà trọ: "Họa sĩ đâu?"

Shen Tang giơ tay lên: "Ở đây!"

Hắn thậm chí không thèm nhìn Shen Tang, mà trút giận lên người chủ cửa hàng: "Ông trả quá ít tiền sao? Ông lại cử một cô gái trẻ, thiếu kinh nghiệm như vậy đến lừa tôi? Ông có biết bức tranh đó quan trọng đến mức nào không?"

Người chủ cửa hàng không ngờ chàng trai trẻ này lại nóng tính như vậy, nhưng vì lợi ích kinh doanh, ông ta chỉ có thể cúi đầu xoa dịu, thay mặt Shen Tang trấn an: "Đừng đánh giá thấp cô ấy vì tuổi còn trẻ; kỹ năng vẽ của cô ấy không hề thua kém những họa sĩ trước đây."

Shen Tang gật đầu đồng ý.

Rốt cuộc, cô đã kiếm sống bằng nghề này.

Cô tin tưởng vào khả năng chuyên môn của mình!

Nghe vậy, người đàn ông cẩn thận xem xét Shen Tang.

Lúc này, Shen Tang đã đứng dậy, con dấu tranh Văn Tâm treo ở thắt lưng cô đung đưa theo chuyển động, con dấu trong suốt mờ ảo hiện lên những màu sắc óng ánh dưới ánh sáng. Chàng trai trẻ dừng lại một chút, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu: "Được rồi, cứ để người này thử xem. Nếu không làm tôi hài lòng, chúng ta sẽ tìm người khác! Tuy nhiên, tôi có một yêu cầu!"

Shen Tang tự tin đáp, "Cứ nói đi."

Chàng trai trẻ nói, "Ngươi phải dùng bút lông, mực, giấy và nghiên mực do ta cung cấp để vẽ."

Nghe vậy, Shen Tang thấy đó là một điều tốt và lập tức đồng ý.

Bầu trời tối sầm, những vì sao dường như đang sôi sục.

Qi Shan cảm thấy có điều gì đó thiếu sót trong ngày hôm đó.

Nghe thấy tiếng bước chân vọng lại từ nhà bên cạnh, hắn biết thiếu gia Shen đã về. Hắn liếc nhìn những cuốn sách mới mình đã gom được trên bàn, suy nghĩ một lát, rồi cầm chúng trên tay gõ cửa phòng Shen Tang.

Shen Tang vừa mới viết xong bản thảo và chuẩn bị bắt đầu viết.

"Chờ một chút, ta ra ngay."

Shen Tang đứng dậy mở cửa.

"Yuanliang, cậu cần gì ạ?"

anh nói, bước sang một bên để Qi Shan vào.

"Ta mượn mấy bản thảo của một người bạn, xem cậu có cần gì không..." Trước khi hắn kịp nói hết câu, và thậm chí trước khi hắn đặt những cuốn sách xuống, hắn đã nhìn thấy bức tranh trải rộng trên bàn Shen Tang và thốt lên, "Thiếu gia Shen, ai đã dạy cậu phần 'hội họa' trong tứ pháp đàn, khí, thư, hoa vậy?"

Trên giấy vẽ một người có cái đầu to tròn, đen nhánh, thân mình được vẽ bằng vài nét ngoằn ngoèo, trông giống như một sợi dây thừng xoắn, nằm trên một thứ trông giống như "ghế tựa".

Một vật phồng lên trên đầu, không rõ là búi tóc hay bông hoa cài trên thái dương. "Bàn tay phải" nắm chặt một chiếc quạt tròn, trong khi bàn tay trái buông thõng... Dường như đó là một người đang nằm dài trên ghế dài, tạo dáng, phần phồng và nếp nhăn được thể hiện rõ nét. Bức vẽ

vội vàng và kỳ dị, mang một vẻ lạ lùng, gần như sến súa.

Quan trọng hơn, không chỉ có một "người" trên giấy. Nhìn vào trình tự các nhân vật, hành động của họ trải dài từ cởi quần áo đến leo lên giường tạo dáng, và cảnh dang dở gợi ý sự xuất hiện của một "người" thứ hai, kỳ lạ... Anh cảm nhận được một bầu không khí "lo lắng" khó tả.

Qi Shan...

anh thấy khó mà gọi đây là một "bức tranh" một cách trung thực.

Hôm nay có việc đột xuất; tôi để cửa sổ mở, và một trận mưa như trút nước đã làm ngập phòng làm việc, làm hỏng máy tính và chuột của tôi. Tôi phải dùng chiếc máy tính xách tay chơi game lạ lẫm của mình để gõ, vì vậy tôi đã lỡ hạn chót. Còn vài trăm từ nữa, tôi sẽ thêm vào sau.

PS: Khi thấy câu này, có nghĩa là truyện đã hoàn thành. Tôi đã thêm 500 từ nữa để miêu tả tác phẩm nghệ thuật của Đường Mai, vì vậy mới cập nhật muộn.

(Hết chương)