Chương 108 Tiếng Vang (phần 1)

Chương 108 Tiếng Vọng (Phần 1)

Hai tuần đã trôi qua kể từ đêm Trăng Quỷ, và lớp tuyết tích tụ đã tan chảy thành những dòng suối chảy vào sông Hồng.

Khi màn sương trắng tan đi, những khu rừng hai bên bờ sông đã đâm chồi nảy lộc, giờ đây xanh tươi mướt mắt.

Vùng đất phía đông thị trấn, nơi bị Anna thiêu đốt, đã được Điện hạ tạm thời chỉ định làm bãi huấn luyện cho Quân đoàn thứ nhất của Thị trấn Biên giới.

Trên chiến trường, Carter Lannis nắm chặt vỏ kiếm, xoay vài vòng

Đây lại là một phát minh mới nữa của Điện hạ, nhưng so với cỗ máy tạo cục đen tự động và bột tuyết cải tiến phát nổ khi bị đốt cháy, thứ này còn quá thô sơ. Ngay khi cầm nó trong tay, Carter biết nó không phải là một vũ khí đúng nghĩa.

Về cơ bản, nó chỉ là một mảnh sắt sắc nhọn hình tam giác, hơi gập đôi theo đường giữa. Mặc dù đã được mài sắc, nó hoàn toàn không thể dùng để chém – lưỡi dao cong quá ngắn, gần như không có ở phía trước, và chỉ rộng bằng móng tay cái ở phía sau. Ngay cả khi đối đầu với kẻ thù không mặc giáp, một nhát chém ngang cũng khó có thể xuyên qua quần áo của chúng.

Vũ khí này chỉ có một mục đích: đâm, và chỉ có thể sử dụng khi gắn vào súng hỏa mai. Khi cầm riêng, nó thậm chí còn kém hiệu quả hơn cả dao găm.

Lãng phí quá nhiều gang để tạo ra một vũ khí chỉ có một phương thức tấn công duy nhất, theo mắt của vị hiệp sĩ trưởng, là một sự sáng tạo không thể chấp nhận được. Nếu bất kỳ thợ rèn nào trong lãnh thổ của ông ta dám làm điều như vậy, ông ta sẽ trói chúng lại và đánh cho chúng một trận.

Nhưng ngay cả với một vũ khí được chế tạo kém như vậy, ông ta vẫn có thể thấy sự chú ý tỉ mỉ độc đáo của Điện hạ, chẳng hạn như thiết kế rãnh của ống bọc. Một rãnh mộng có hai góc vuông; chỉ cần căn chỉnh nó với thanh sắt nhỏ trên nòng súng, trượt nó vào, và sau đó xoay nửa vòng để cố định lưỡi lê vào nòng súng. Rãnh mộng không đều này có nghĩa là ống bọc và nòng súng không cần phải khớp hoàn hảo; Một ống tay áo quá rộng có thể được nhét đầy giấy trước khi xoay, hoặc thậm chí lá cây cũng được.

"Lắp lưỡi lê!"

Nghe thấy mệnh lệnh, những lính ngự lâm được giao lưỡi lê rút lưỡi lê từ bao đựng ở thắt lưng và gắn chúng vào nòng súng—chỉ có khoảng bốn mươi khẩu súng mới và bao đựng tương ứng được sản xuất cho đến nay, và những người chưa nhận được chúng phải tạm thời sử dụng những cán gỗ ngắn có chiều dài bằng súng trường của họ.

Họ luyện tập động tác này gần như cả buổi sáng, và giờ đây hầu hết đều có thể lắp lưỡi lê chỉ trong hai hoặc ba hơi thở. Theo Điện hạ, đây là một cuộc chiến cuối cùng, tuyệt vọng, và ông không muốn thấy binh lính của mình tham gia cận chiến trừ khi thực sự cần thiết. Carter không đồng ý; nếu không tự tay đâm kiếm vào người kẻ thù, họ vẫn chỉ là những người mới vào nghề. Chỉ khi nhìn thấy máu, họ mới có thể biến đổi từ những người thợ mỏ và thợ săn thành những chiến binh.

Rìu Sắt cũng nằm trong hàng ngũ đó. Mặc dù hắn tự nhận mình là thợ săn, nhưng Carter có thể nhận ra từ kỹ năng của hắn rằng hắn chắc chắn đã được huấn luyện chiến đấu chuyên nghiệp và không hề kém cạnh một hiệp sĩ.

Khi Điện hạ ban đầu yêu cầu Carter dạy binh lính cách sử dụng lưỡi lê, anh ta đã có phần do dự. Anh ta chưa từng nghe nói đến lưỡi lê bao giờ, và nếu anh ta không biết cách sử dụng thì sao? Tuy nhiên, khi nhìn thấy nguyên mẫu, anh ta lập tức trở nên tự tin. Về cơ bản, nó là một phiên bản ngắn hơn của ngọn giáo, và do đặc điểm độc đáo của lưỡi dao, nó dễ sử dụng hơn nhiều so với một ngọn giáo.

Ưu điểm duy nhất của phương pháp tấn công đơn lẻ của lưỡi lê là sự dễ dàng trong huấn luyện. Không có kỹ thuật chặt, chém, đỡ hay quét; chỉ có một động tác: đâm. Hiệp sĩ trưởng đã cho tất cả các thành viên xếp thành nhiều hàng và dạy họ động tác đâm hiệu quả nhất—đứng với một chân phía trước và một chân phía sau, cúi người ở thắt lưng và đầu gối, và đâm cả hai tay về phía trước với lực tối đa.

Việc huấn luyện lặp đi lặp lại này vô cùng tẻ nhạt, nhưng điều khiến Carter kinh ngạc là mọi người đều thực hiện động tác đâm một cách tỉ mỉ. Trước mùa đông, họ chỉ là một nhóm thường dân yếu đuối và lười biếng, nhưng giờ đây họ thể hiện rất xuất sắc. Họ lập tức tuân lệnh, khiến việc huấn luyện họ dễ dàng hơn cả huấn luyện các thị vệ. Tất nhiên, nếu được trang bị kiếm, thứ mà Điện hạ gọi là "vũ khí lạnh", thì những người này vẫn không thể trụ nổi ba chiêu trước mặt ngài. Nhưng xét về ý chí, sự tiến bộ của họ đã đáng được ngài kính trọng.

Sau nửa giờ luyện tập, Carter ra lệnh cho các lính ngự lâm ngồi xuống nghỉ ngơi một lát. Ngay lúc đó, Điện hạ xuất hiện tại sân tập, đi cùng một người phụ nữ trùm mũ. Vị hiệp sĩ không ngạc nhiên; Điện hạ đã báo trước với ông rằng sẽ có một phù thủy tham gia buổi tập hôm nay.

Tuy nhiên, phù thủy này cao một cách đáng kinh ngạc, gần bằng chiều cao của Điện hạ. "Con gái nên nhỏ nhắn," Carter nghĩ. Sau đó, ông ra lệnh cho mọi người đứng dậy và cúi chào Tứ Hoàng tử.

"Thưa Điện hạ!" các binh sĩ đồng thanh hô vang, giơ tay lên. "

Cảm ơn vì sự nỗ lực của các ngươi," Roland gật đầu, bước đến bên cạnh vị hiệp sĩ để nói, thì một người đàn ông vạm vỡ đột nhiên lao ra khỏi hàng ngũ. Carter Lannis cau mày, bước tới che chắn cho hoàng tử phía sau, tay đã đặt trên chuôi kiếm. Nightingale cũng lập tức xuất hiện, nắm lấy cánh tay của Roland. Nếu có chuyện không hay xảy ra, cô có thể kéo hoàng tử vào trong màn sương.

Người đàn ông vạm vỡ lao ra là Iron Axe.

Anh ta không chạy đến chỗ hoàng tử, mà quỳ xuống ngay trước mặt người phụ nữ. Anh ta không quỳ một gối theo kiểu thông thường của các vương quốc lục địa, mà nằm sấp xuống đất, úp mặt vào hai cánh tay. "Thủ lĩnh!"

Buổi huấn luyện lính ngự lâm buộc phải dừng lại.

*******************

"Nói cho ta biết, chuyện gì đã xảy ra?"

Trong đại sảnh lâu đài, Carter, Echo và Iron Axe đứng thành hàng, trong khi Roland, ngồi ở ghế chính, hỏi với vẻ hơi bất mãn.

Kỷ luật, kỷ luật! Anh ta đã nhấn mạnh điều đó bao nhiêu lần rồi? Quân đội phải có kỷ luật sắt đá! Ngay cả khi họ gặp nhà vua, chứ đừng nói đến thủ lĩnh, họ cũng không nên bị lay chuyển. Nếu họ thực sự có yêu cầu, họ có thể trình báo. Thực ra, hắn rất quý trọng Thiết Rìu, và nghĩ lại điều này, hắn không khỏi thở dài. Suy cho cùng, đó là vì kiến ​​thức văn hóa của hắn chưa đủ tốt; hắn không thể hiểu hết ý nghĩa của kỷ luật.

"Thưa Điện hạ," Thiết Rìu bắt đầu, gần như quỳ xuống, nhưng Roland đã ngăn hắn lại giữa chừng.

"Đứng dậy mà nói!"

“…Phải,” người sau nuốt nước bọt khó nhọc, “Bà Silvermoon là tộc trưởng mà tôi phục vụ ở Thành Cát Sắt.”

“Không, Kabag, tôi không phải tộc trưởng…” Echo vội vàng xua tay.

“Không, cô là tộc trưởng,” Rìu Sắt đáp lại, “Sau khi cha và anh trai cô qua đời, theo phong tục của tộc Mojin, từ lúc đó cô trở thành tộc trưởng của tộc Aosha. Tôi nghe nói họ đã bán cô đến Cảng Nước Xanh, nhưng tôi không tìm thấy cô ở đó. Tôi tưởng cô đã… chết.”

“Nhưng tôi—”

Roland ngắt lời Echo, “Từng người một, Rìu Sắt, cô nói trước đi.”

“Vâng, thưa Điện hạ.”

…

Câu chuyện không phức tạp, và Roland nhanh chóng hiểu được những điểm chính của vấn đề.

Echo vốn là thành viên của tộc Aosha ở Thành Cát Sắt, tên thật của cô là Drow Silvermoon, và cha cô là tộc trưởng của tộc Aosha.

Người Cát không phải là một thực thể thống nhất, và Thành Cát Sắt chỉ có thể chứa một số lượng dân cư hạn chế. Do đó, cứ định kỳ, các bộ tộc khác nhau phải tham gia vào một cuộc đấu tay đôi thiêng liêng ở Vùng Đất Cháy. Chỉ có sáu bộ tộc chiến thắng mới giành được quyền cư trú trong thành phố, trong khi các bộ tộc khác sống bên ngoài thành phố hoặc tập trung ở Biển Xanh Sông Bạc. Mặc dù những khu định cư này cũng có nguồn nước, nhưng thú hoang và bão cát lại là mối đe dọa lớn đối với Người Cát. Vì vậy, trong mỗi cuộc đấu tay đôi thiêng liêng, các chiến binh của mỗi bộ tộc đều không tiếc sức lực.

(Hết chương)