Chương 47 Lối Ra Phía Đông

Chương 47

Cái lạnh mùa xuân vẫn còn vương vấn ở con đèo phía đông. Lão Ngô, khoác chiếc áo bông, thở hổn hển ngồi trên chiếc ghế gỗ màu vàng xám. Lá cờ cúng rượu phấp phới trong gió lạnh bên vệ đường đung đưa yếu ớt như con lươn trước khi rũ xuống.

"Hôm nay chắc hẳn sẽ có nhiều khách lắm nhỉ."

Nước Việt nằm ở phía nam, khí hậu nóng ẩm. Tuyết rất hiếm vào mùa đông, và trận tuyết rơi dày đặc năm ngoái lại càng bất thường hơn. Tuyết đã khiến toàn bộ con đường Li cổ đại bị tê liệt, và lão Ngô chỉ tiếp được ba đoàn khách suốt mùa đông. Giờ đây, mùa xuân đã đến và tuyết đã tan, không khí se lạnh, đây là thời điểm hoàn hảo để nhâm nhi một ly rượu.

Lão Ngô lười biếng ngả ghế ra, chiếc ghế ọp ẹp kêu cót két dưới người ông. Ông nheo mắt nhìn ra cửa sổ, thấy bụi vàng bốc lên từ con đường xa xa.

Ông nhanh chóng đứng dậy, khập khiễng đến cửa và gọi lớn:

"Thịt—rượu—, thịt cừu—!"

Thấy cỗ xe ngựa chậm rãi dừng lại, lão Wu vội vàng nói:

"Thưa ngài, quán ăn nhỏ bé của chúng tôi có thịt và rượu, các món ăn cay chua cũng khá ngon..."

Ngay lúc đó, rèm cửa xe ngựa được vén lên, hai người đàn ông mặc áo lông bước ra.

Người đi đầu trông chưa đến mười bảy tuổi, vẻ ngoài bảnh bao, tay cầm một con dao dài. Khuôn mặt vẫn còn chút trẻ trung, mỉm cười nhìn quán rượu.

Người phía sau trông khoảng hai mươi lăm hoặc hai mươi sáu tuổi, đeo kiếm bên hông. Anh ta khá điển trai, đôi mắt sáng, sắc sảo, và cảnh giác quan sát lão Wu.

"Xem ra có người lớn tuổi đang trông chừng người trẻ tuổi. Chàng trai trẻ này có vẻ từng trải, rất thận trọng. Và xét theo thanh kiếm này, chắc hẳn họ là con cháu của hai gia tộc giàu có. Hôm nay ta sẽ kiếm được chút tiền!"

Lão Wu lập tức quyết định. Ông ta cười khẩy và nói,

“Mời các quý ông vào. Đặc sản của chúng tôi, Rượu Thịt Tuyết, là một món ngon nổi tiếng trong giới ngầm.”

Nói xong, ông ta quay đầu lại và gọi lớn,

“Khách đến rồi!”

Hai người đàn ông ngồi xuống bàn, và hai người khác chạy xuống từ trên lầu, cúi đầu và cười khẩy, đứng sau ông lão Wu.

“Mang đến một nồi Rượu Tuyết và vài món ăn.”

Wan Yuankai đặt con dao dài xuống và, thấy ông lão ra lệnh cho người của mình chuẩn bị, liền vui vẻ giải thích cho Li Tongya,

“Rượu Tuyết này được làm bằng cách thái thịt cừu thành từng lát mỏng, nấu trong rượu hảo hạng cho đến khi mềm, sau đó băm nhỏ và xay nhuyễn thành bột nhão; rồi đun chảy tủy và mỡ thận cừu trong một cái nồi, trộn với bột thịt, và uống khi còn ấm.” Wan Yuankai

nuốt nước bọt và thì thầm,

"Năm năm trước, tôi và anh họ đến đây và gọi một bình rượu Tuyết Tuyết. Chúng tôi lập tức bị cuốn hút bởi chất lượng tuyệt hảo của nó và từ đó đến giờ vẫn luôn thèm muốn. Ở nhà, chúng tôi chỉ ăn nó theo vài cách khác nhau, và nó đã trở nên nhạt nhẽo quá!"

Li Tongya, người đã loạng choạng trên đường mấy ngày liền, ngày nào cũng ăn đồ khô và uống nước lạnh, cũng rất bị cám dỗ bởi những lời nói này và không khỏi mong chờ.

Hai người trao đổi vài lời thì bên ngoài cửa có tiếng ồn ào. Một vài người đàn ông mặc áo khoác bông bước vào, ngồi xuống ồn ào và la hét,

"Lão Wu, mang

rượu đến đây!" "Ồ, các ngài đến rồi!"

Lão Wu vội vàng chào đón họ với nụ cười tươi tắn, nịnh nọt từng người.

“Cái lạnh mùa xuân này thật thấu xương! Anh em chúng tôi canh gác cổng phía đông cả đêm; đến cả chim chóc cũng suýt chết cóng! Lợi dụng lúc chủ quán đổi ca, chúng tôi vội vàng lên uống chút rượu,”

người đàn ông vạm vỡ đứng đầu nhóm cười lớn rồi tiếp tục:

“Tôi không biết mấy ngày nay chuyện gì đã xảy ra, chính quyền đang trấn áp rất gắt gao. Một vài gia tộc quyền lực trong huyện đã phái người ra đường, khiến

” “Đại Hổ, ngươi không hiểu đâu. Vài năm lại như thế này, ngươi quen rồi đấy! Các gia tộc quyền lực trong huyện đang theo dõi sát sao, vài ngày nữa sẽ qua thôi.”

Một giọng nói vang lên từ bàn ăn, chậm rãi.

Wan Yuankai chăm chú lắng nghe một lúc, rồi cười khẽ và thì thầm,

“Nơi này gần đỉnh Quan Vân, ta đoán đây là những người hầu của gia tộc họ Xiao.”

Li Tongya gật đầu, hình ảnh của Xiao Yuansi lập tức hiện lên trong đầu, khiến hắn không khỏi có thiện cảm hơn với những người đàn ông này.

Người phục vụ mang đến một ấm rượu nóng, cùng với một vài món ăn kèm và một bát pate thịt cừu trắng muốt.

Wan Yuankai nhanh chóng cầm một chiếc thìa nhỏ, nhẹ nhàng múc một ít pate vào bát, rồi rót rượu vào. Khi hắn uống, mùi thơm hấp dẫn của thịt cừu lan tỏa khắp không gian.

Người lãnh đạo, Đại Hồ, hít hà, mắt sáng lên, rồi reo lên,

"Mùi thơm tuyệt vời, đúng là rượu Tuyết Tuyết!"

Vạn Nguyên Khai phớt lờ lời bình luận của người đàn ông, nhấp một ngụm đầy thỏa mãn, rồi ra hiệu cho Lý Thông Nha nếm thử.

Lý Thông Nha cười bất lực, mỉm cười lịch sự với người đàn ông, rồi bắt đầu ủ rượu Tuyết Tuyết. Sau khi ngâm rượu xong, anh nhấp một ngụm nhỏ.

Hương thơm nồng nàn của rượu và vị tươi ngon của thịt cừu, hòa quyện với chút vị sữa, lập tức lan tỏa trên đầu lưỡi. Chẳng mấy chốc, Lý Thông Nha đã uống hết chén rượu của mình, và cười khúc khích,

"Quả thật, ngon tuyệt."

Thấy Lý Thông Nha và Đại Hồ không thèm để ý, người đàn ông vạm vỡ bĩu môi khó xử, lẩm bẩm,

"Chúng chỉ có vài đồng bạc lẻ..."

Hắn liếc nhìn bàn bên cạnh với vẻ ghen tị, nuốt nước bọt khó nhọc, rồi quay sang nói chuyện với em trai mình.

Vạn Nguyên Khai mới chỉ nhấp được vài ngụm thì thấy có tiếng động khác bên ngoài. Một nhóm người từ xa tiến đến, dẫn một chàng trai trẻ ăn mặc sang trọng với áo khoác gấm vào quán rượu.

"Anh bạn! Đừng để quán rượu tồi tàn này đánh lừa anh, rượu Tuyết Tuyết này là đặc sản địa phương. Vùng núi hoang vu này vắng vẻ, quán rượu này là nơi duy nhất có thể mang lại chút giải trí."

Một người đàn ông ăn mặc giàu có cúi đầu khúm núm trước chàng trai trẻ ăn mặc lịch lãm, khoa tay múa chân dữ dội. Người đàn ông trông khoảng ba mươi lăm hoặc ba mươi sáu tuổi, vậy mà lại gọi chàng trai trẻ là "anh bạn", trông khá buồn cười.

"Hừm."

Chàng trai trẻ, với đôi mắt hẹp, áo khoác lông cáo trắng như tuyết và chiếc túi gấm vàng đeo ở thắt lưng, khá đẹp trai, vẻ ngoài được nuông chiều và thanh tú. Anh ta chỉ đáp lại khẽ khàng.

"Khốn kiếp, sao quản gia của chủ nhân lại ở đây!"

Mặt gã đàn ông lực lưỡng tên Da Hu lập tức biến sắc. Hắn quay đầu đi, giả vờ không nhận ra anh ta. Những gã đàn ông lực lưỡng khác ở bàn cũng cúi đầu, run rẩy không dám nói một lời.

“Tên thanh niên ăn mặc sang trọng kia rất có thể là hậu duệ trực hệ của một gia tộc lớn. Tên quản gia này, vốn thường tỏ ra kiêu ngạo, giờ lại nhỏ bé như chó trước mặt hắn.”

Đại Hồ lén nhìn nhóm người và cuối cùng nhận ra hai người. Cả hai đều là những nhân vật quan trọng trong số binh lính gia tộc họ Xiao đóng quân ở cửa phía đông, và giờ họ đang đứng cung kính sau lưng quản gia, không dám nói một lời.

Tên thanh niên ăn mặc sang trọng khẽ nhíu mày khi nhìn thấy khung cảnh trong cửa hàng, điều này khiến quản gia trung niên sợ hãi đến mức cúi đầu không dám nói gì.

Quản gia trung niên suy nghĩ rất lâu xem nên nói gì, nhưng như trong mơ, ông ta nghe thấy tên thanh niên trước mặt cười, và ông ta lập tức kinh hãi.

“Tên họ hàng này của ta sở hữu linh khí và đã bước vào con đường bất tử. Nó luôn kiêu ngạo và hống hách. Nó đã đóng quân ở cửa phía đông hơn mười ngày rồi mà ta chưa từng thấy nó cười. Có lẽ nó đang cười vì tức giận!”

Tuy nhiên, chàng trai trẻ ăn mặc bảnh bao ấy đã lịch sự chắp tay, nở một nụ cười hiền hậu và nói nhỏ:

"Tôi không ngờ lại gặp được hai người cùng đạo ở một cửa hàng nhỏ hẻo lánh như thế này!"

(Hết chương)