Chương 191 Đột Nhiên Có Người Điên Mài Đao Vào Ban Đêm

Chương 191 Một Kẻ Điên Bất Ngờ Mài Dao Vào Ban Đêm

Từ khi Hoàng đế Huyền Hà lên ngôi và quyền lực tuột khỏi tay, tình trạng bấp bênh của triều đình càng trở nên trầm trọng hơn, chính quyền và chính sách địa phương hỗn loạn, người dân phải chịu đựng vô cùng khổ sở.

Lạc Quang, vốn là một đạo sĩ trong một ngôi chùa đổ nát ở vùng núi phía bắc, không thể chịu đựng được nỗi khổ của người dân và đã dùng "phép thuật" cùng những câu thần chú để chữa bệnh. Nhiều người bệnh đã khỏi bệnh mà không cần thuốc sau khi uống nước thần chú của ông. Vì vậy, Lạc Quang được tôn thờ như một vị thần sống và được tôn vinh là Thiên Sư.

Lạc Quang cũng thành lập Thiên Sư Tông và cử sáu đệ tử đi truyền bá giáo lý. Chỉ trong vài năm, số lượng tín đồ đã tăng lên hàng chục nghìn người, lan rộng khắp nhiều quận phía bắc.

Sau đó, khi một trận hạn hán nghiêm trọng xảy ra ở phía bắc, Lạc Quang đã nắm lấy cơ hội để nổi dậy. Các tín đồ trên khắp các quận phía bắc đã hưởng ứng, và số lượng tín đồ tăng vọt từ hàng chục nghìn lên hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người.

Nhiều người sẵn sàng bán hết tài sản và vượt quãng đường xa để gia nhập Luo Guang, háo hức tìm kiếm sự bảo trợ của ông.

Thấy số lượng tín đồ ngày càng tăng, Luo Guang đã biến Thiên Sư Tông thành Thiên Sư Quân Đội. Để quản lý quân đội, ông chia quyền lực thành ba mươi sáu khu vực, gọi là "răng nanh", với các khu vực lớn có dân số từ 30.000 đến 60.000 người và các khu vực nhỏ hơn từ 3.000 đến 10.000 người. Mỗi khu vực bầu ra một người lãnh đạo, gọi là "qushuai", tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của Luo Guang.

Trong số đó có nhiều gia tộc quyền lực, các gia tộc giàu có và quan lại từ phương Bắc.

Tuy nhiên, khi Thiên Sư Quân Đội tiếp tục phát triển và mở rộng, nó dần dần đi chệch khỏi mục đích ban đầu, dẫn đến nhiều xung đột nội bộ.

Ban đầu, các gia tộc quyền lực gia nhập Luo Guang vì ông ta thể hiện hình ảnh của một đội quân hoàng gia, cùng với sức mạnh đáng gờm và khả năng triệu hồi sấm sét thiên giới, khiến họ tin rằng ông ta có thể đạt được những thành tựu lớn.

Tuy nhiên, những diễn biến gần đây đã khiến các gia tộc quyền lực này bất an.

Chuanhai, vùng biển nội địa cực bắc thời nhà Tống, cũng là tên của một phủ.

Gia tộc Nangong là "gia tộc quý tộc" hàng đầu ở Tứ Xuyên và vùng lân cận. Họ nổi lên vào thế kỷ trước, bắt nguồn từ sức mạnh hàng hải. Mặc dù tầm ảnh hưởng không thể so sánh với bảy gia tộc danh giá nhất, nhưng của cải của họ cũng không hề thua kém.

Do thường xuyên buôn bán ở nước ngoài, họ đã gặp phải nhiều hải tặc và kẻ cướp trên biển, dẫn đến việc thành lập lực lượng hải quân.

Vào thời điểm đó, thế giới vẫn còn tương đối hòa bình, và các đội quân tư nhân bị nghiêm cấm. Do đó, lực lượng hải quân của gia tộc Nangong được thành lập một cách bí mật, chủ yếu tuyển mộ trẻ mồ côi và những người không đăng ký. Ban đầu, số lượng chưa đến một nghìn người. Sau này,

khi hoạt động kinh doanh ở nước ngoài mở rộng, của cải của gia tộc Nangong tăng lên, cho phép họ hối lộ các quan chức ở mọi cấp bậc tại Tứ Xuyên và vùng lân cận. Họ đã chuyển mình từ những thương nhân thấp kém thành một tầng lớp quý tộc địa phương quyền lực.

Trong vài thập kỷ tiếp theo, thông qua việc liên tục kết hôn và chuyển giao lợi ích với các gia tộc quyền lực địa phương và xung quanh, gia tộc Nangong ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Đội quân riêng của họ mở rộng từ chưa đến một nghìn lên năm nghìn người, thậm chí còn kết nạp cả hải tặc vào hàng ngũ, trở nên vô cùng hùng mạnh trong một thời gian.

Tất nhiên, tham vọng của gia tộc Nangong không dừng lại ở đó; mục tiêu của họ là trở thành quan lại, quan lại cấp cao.

Vì vậy, khi Luo Guang phát động cuộc nổi loạn, gia tộc Nangong đã nhìn thấy tiềm năng của Thiên Sư Tông và nhanh chóng liên lạc với Luo Guang để nhờ giúp đỡ.

Gia tộc Nangong hiểu rằng cuối cùng họ chỉ là thương nhân, bị các gia tộc quý tộc thực sự coi thường. Điều này thể hiện rõ trong các liên minh hôn nhân của họ trong vài thập kỷ qua; hầu hết phụ nữ nhà Nangong đều kết hôn với những gia tộc này với tư cách là thiếp của con trai chính thống của các gia tộc quyền lực, trong khi những người phụ nữ họ cưới đều là con ngoài giá thú hoặc thuộc các nhánh phụ.

Gia tộc Nangong có tầm nhìn dài hạn; trong bảy gia tộc danh giá nhất, gia tộc nào mà không trải qua biến động triều đại?

Giữa tháng Mười, sứ giả của Luo Cheng lại yêu cầu gia tộc Nangong cung cấp lương thực và chiến hạm, đòi hỏi một số lượng quá lớn khiến tộc trưởng hiện tại, Nangong Jin, cảm thấy choáng ngợp.

Hai tháng qua, để hỗ trợ cuộc tấn công của Quân đội Thiên Sư vào Phong Châu, Nangong Jin đã điều toàn bộ hải quân gia tộc Nangong ra tiền tuyến, đầu tư nhân lực, tài nguyên và tiền bạc—một sự hy sinh to lớn—nhưng kết quả lại đáng thất vọng, với những thất bại liên tiếp.

Điều này khiến Nangong Jin cảm thấy chiến trường Phong Châu như một vực sâu không đáy. Cộng thêm màn thể hiện gần đây của Quân đội Thiên Sư, ông càng thất vọng hơn, vì sự cướ bóc ở phía bắc của chúng cũng đã gây thiệt hại cho lợi ích của gia tộc Nangong.

Tất nhiên, thiệt hại về lợi ích không phải là vấn đề, miễn là ông thấy được lợi nhuận từ khoản đầu tư của mình. Nhưng khi không có gì khả thi, tâm trí ông bắt đầu thay đổi.

Trong một khu vườn, Nangong Jin vừa tiễn sứ giả của Luo Guang.

"Sư phụ, thần nghe nói quân đội trung thành đã đến Cổng Chân Thiên. Một khi Cổng Chân Thiên thất thủ, quân đội trung thành của Thái tử Hoài có thể tiến thẳng đến kinh đô. Khi nội chiến trong triều đình kết thúc và họ quay lại trấn áp quân nổi loạn, liệu Quân đội Thiên Sư có thể chống đỡ được họ không?" Vợ của Nangong Jin, bà Zhang, dọn mì cho ông và lo lắng hỏi:

"Thưa phu nhân, đừng lo lắng." Nangong Jin mỉm cười nói: "Quân đội trung thành gồm nhiều thế lực và phe phái khác nhau. Mặc dù bề ngoài có vẻ thống nhất, nhưng thực chất lại chia rẽ và đầy rẫy những âm mưu ngầm. Lấy ví dụ như Thái tử Hoài. Cho dù Xu Guozhong bị xử tử, liệu Thái tử Hoài có thể trả lại quyền lực cho Hoàng đế không? Có thể hắn ta không phải là một Xu Guozhong khác. Cuộc chiến này sẽ không kết thúc nhanh chóng."

"Đúng vậy, nhưng tình hình nội bộ của Quân đội Thiên chủ còn phức tạp hơn cả quân đội trung thành. Binh lính thường xuyên quấy rối dân thường. Bất kỳ người phụ nữ nào có chút nhan sắc cũng không dám ra ngoài, sợ bị binh lính bắt cóc."

Bà Zhang thở dài. Bà cũng xuất thân từ một gia đình danh giá. Mặc dù sinh ra ngoài giá thú, bà không phải là người quê mùa và có tầm nhìn rộng hơn. Bà nói:

"Thưa ngài, thần sẽ không giấu ngài điều gì. Gần đây, có người nghi ngờ đến từ Phong Châu đã liên lạc với em trai thần là Phong."

Trương Phong, em trai của Trương Thạch, cũng là con ngoài giá thú, hiện đang là chỉ huy hải quân Nam Công ở tiền tuyến.

Nghe vậy, Nam Công Kim đột ngột đứng dậy, cau mày, hỏi gấp: "Có bao nhiêu người biết chuyện này?"

"Thưa ngài, Phong chỉ mới viết thư cho thần thôi. Xin ngài hãy quyết định," Trương Thạch nói.

Nam Công Kim thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống và hỏi: "Người từ Phong Châu nói gì?" "

Nghi ngờ"? Rất có thể.

“Người đó tự xưng là sứ giả của quan trấn thủ Phong Châu. Hắn ta đảm bảo với Phong rằng nếu hắn phản bội chúng ta vào thời điểm quan trọng, hắn sẽ báo cáo lên triều đình sau khi việc đã xong xuôi, tiến cử ngài làm quan trấn thủ Xuyên Hải và Phong làm ủy viên quốc phòng Phong Châu. Khi đó, ngài sẽ là một quan lại hạng tư chính thức, mang lại vinh quang cho tổ tiên,” Trương Thế nói. Mục

tiêu cuối cùng của cuộc nổi loạn không gì khác ngoài giàu sang, danh dự và vinh quang cho tổ tiên.

Tuy nhiên, nổi loạn tiềm ẩn quá nhiều rủi ro; người ta không bao giờ biết khi nào mình sẽ chết. Chấp nhận ân xá ít nhất sẽ mang lại sự ổn định trong một thời gian, và với cách tiếp cận từng bước, không có gì phải lo sợ việc cuối cùng sẽ lên được vị trí cao trong triều đình.

Quan trọng hơn, Quân đội Thiên Sư dường như đã nhìn thấy trước tương lai.

“Sư phụ, chúng ta cũng nên tìm cách thoát thân cho chính mình,” bà Trương nói.

Ánh mắt Nangong Jin hơi nheo lại, ngón tay khẽ gõ lên bàn, lập tức nói:

"Không, chưa được. Hơn nữa, Quan huyện Phong Châu chỉ là quan chức hạng tư. Sao hắn dám tiến cử người khác lên chức vụ hạng tư? Theo ta, Phong Châu sắp sụp đổ rồi, mà hắn lại bắt đầu dùng thủ đoạn chia rẽ."

Mặc dù Quân đội Thiên Sư đến giờ vẫn chưa đến mức suy yếu, nhưng nếu bây giờ chúng "nổi loạn", chắc chắn sẽ bị dùng làm gương cho

quân đội Chuanhai

Nangong Jin tiếp tục: "Mau chóng gửi thư về cho Trương Phong, bảo hắn lập tức cắt đứt quan hệ với người đó và báo cáo lại cho Lạc Quang."

Phu nhân Trương, dựa vào Nangong Jin, đương nhiên nghe lời ông về những vấn đề quan trọng. Khi đang định trả lời thư, bà nhìn thấy công văn trên bàn liền hỏi: "Sư phụ, đây là cái gì vậy?"

"Đây là bản tin nội bộ của Quân đội Thiên Sư. Điều đáng chú ý duy nhất là một vị tướng trẻ tên là Trần Mô dưới trướng Dương Minh Quý. Mới mười bảy tuổi, hắn đã là võ sĩ hạng sáu. Lần này trên chiến trường Du Châu, hắn đã đánh bại quân Du Châu một cách quyết định, gây thương tích nặng cho kỵ binh Huyền Bảo, giết chết năm nghìn quân địch, bắt sống sáu nghìn quân, thậm chí còn giết được Xu Jie, một trong ba vị tướng vĩ đại của Lương Tống," Nangong Jin nói.

"Ồ?" Bà Trương tỏ ra thích thú và hỏi, "Hắn có phải là thần đồng xuất thân từ một gia tộc quý tộc nào đó không?"

Nangong Jin lắc đầu và nói, "Bản tin này không đề cập đến tiểu sử của Trần Mô. Ta chưa từng nghe nói đến gia tộc quý tộc nào mang họ Trần ở phía bắc, mặc dù có một gia tộc họ Trần ở kinh đô. Nhưng ta chưa từng nghe nói đến bất kỳ thành viên nào của gia tộc họ Trần từ kinh đô đến phía bắc."

...

Hạ Lâm.

Những người lao động, sau khi hoàn thành công việc trong ngày, đến trạm ăn. Nhìn thấy canh và nước dùng trong bát, họ lập tức rên rỉ trong tuyệt vọng.

Cháo càng lúc càng loãng.

Lúc đầu, nó khá đặc, nhưng càng ninh lâu, càng ít hạt gạo còn lại.

Họ phải lao động nặng nhọc, nên không những không đủ chất dinh dưỡng mà bụng họ còn kêu réo giữa đêm sau khi ăn xong.

"Thưa ngài, xin hãy thương xót, cho tôi thêm một bát nữa. Cháo này không đủ,"

một ông lão xanh xao, gầy gò, mặc quần áo bằng vải gai rách rưới, trông đã ngoài năm mươi tuổi, run rẩy van xin người lính đang phục vụ thức ăn bằng cánh tay gầy guộc của mình.

"Tránh ra! Mỗi người chỉ được một bát. Mọi người khác đều có đủ, còn ông thì không? Cút khỏi đây!"

Người lính chộp lấy một cây gậy gỗ; nếu ông lão chậm một chút, cây gậy đã đánh trúng ông ta.

Hạ Lâm có hơn 30.000 lao động, nhưng Dương Minh Quý chỉ cung cấp cho họ 300 shi (đơn vị đo khô) lương thực mỗi ngày. Thông thường, 300 shi chỉ đủ cho 10.000 người mỗi ngày, nhưng giờ lại phải dùng cho hơn 30.000 lao động. Dễ dàng hình dung mỗi người nhận được ít ỏi như thế nào. Họ

hầu như không có gì để ăn, và những người lính chịu trách nhiệm phân phát cháo đương nhiên không được thêm thức ăn. Với sự đối xử tệ bạc như vậy, làm sao họ có thể giữ được tinh thần tốt?

Sau khi ăn xong cháo, những người lao động nằm nghỉ trong một trại tái định cư lớn. Để giữ sức cho công việc ngày mai, họ phải hạn chế vận động.

Vì nhiều lao động bị cưỡng bức từ các huyện lân cận, mỗi trại đều chật cứng hàng nghìn người, không khí đặc quánh mùi mồ hôi. Đặc biệt là sau trận mưa lớn vài ngày trước đó, mái nhà bị dột, khiến các trại trở nên ẩm thấp.

Nhưng người của Dương Minh Quý đã không giải quyết vấn đề này.

Thật dễ dàng để hình dung điều kiện sống tồi tệ đến mức nào.

Những người lao động phải chịu đựng sự tra tấn kéo dài này trước khi cuối cùng họ có thể ngủ được.

Khi màn đêm buông xuống, những người lính canh bên ngoài trại tái định cư bắt đầu lơ là. Ngay lúc đó, câu nói đùa từ vài ngày trước lại vang vọng trong trại.

"Chết tiệt, thức ăn ngày càng ít đi. Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta hoặc sẽ bị đánh đến chết hoặc sẽ chết đói vì kiệt sức. Mọi người ơi, chúng ta không thể tiếp tục như thế này được! Chúng ta phải chống trả. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ chết. Theo tôi, chúng ta nên chiến đấu với chúng!"

(Hết chương)