Chương 208 Phượng Châu Thất Thủ

Chương 208 Sự sụp đổ của Phong Châu

vừa mới bắt đầu. Ít nhất trong mười lăm phút đầu tiên, theo tiêu chuẩn của Trần Mô, hơn 8.000 binh sĩ Thiên Sư vẫn có thể đứng thẳng trên thao trường theo đúng yêu cầu.

Nhưng thời gian trôi qua, một số người bắt đầu cảm thấy chóng mặt, tức ngực và các triệu chứng khác, không thể giữ vững được nữa, bắt đầu dịch chuyển nhẹ. Ngay

khi họ cử động, những cận vệ dũng mãnh, mang theo vỏ kiếm và di chuyển qua lại trong hàng ngũ, lập tức dùng vỏ kiếm đánh vào họ, khiến những binh sĩ Thiên Sư đang dịch chuyển giật mình và co giật vì đau đớn.

"Đứng yên, tất cả các ngươi!" một cận vệ dũng mãnh, người hướng dẫn của họ, hét lên.

Chẳng mấy chốc, mười lăm phút nữa trôi qua, và ngày càng nhiều binh sĩ không thể chịu đựng được nữa.

Mặc dù tất cả họ đều là nông dân, và công việc đồng áng vất vả hơn nhiều so với việc này, nhưng giờ đây hầu hết họ đều suy dinh dưỡng, xanh xao và gầy gò, phải đứng thẳng lưng, ưỡn ngực, hóp bụng. Ban đầu họ cảm thấy khó chịu là điều bình thường.

Miễn là họ không kích động những người xung quanh hoặc bỏ cuộc, họ sẽ chỉ phải chịu một vài đòn đánh nhẹ.

"Được rồi, mọi người nghỉ ngơi 15 phút. Ai cần đi vệ sinh, ai cần uống nước, chúng ta sẽ tiếp tục sau 15 phút nữa." Trần Mô đánh chiêng, ra hiệu cho toàn quân nghỉ ngơi.

Mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm, và với một tiếng reo hò, họ ngồi vào những tư thế thoải mái nhất, người thì xoa bóp chân, người thì uống nước.

Tuy nhiên, các huấn luyện viên nhanh chóng ghi lại tên của những chiến binh Thiên Sư đã đứng lâu nhất mà không nhúc nhích.

Chẳng mấy chốc, sau 15 phút nghỉ ngơi, họ lại đứng dậy.

Vẫn là 15 phút

đứng rồi 15 phút nghỉ ngơi. Lần này, những người đã kiên trì trước đó thì không, và các huấn luyện viên đã đánh dấu tích và khoanh tròn bên cạnh tên của họ.

Những người kiên trì hai lần sẽ nhận được hai dấu tích.

Những người thất bại dù chỉ một lần cũng không được ghi lại.

Thời gian trôi qua theo từng hơi thở, và buổi trưa đã đến, mùi thơm của thức ăn tràn ngập toàn bộ sân tập.

Đội Cận vệ Thần thánh đẩy hàng chục xe chở đầy xô thức ăn đến phía trước sân tập.

Chen Mo chậm rãi bước lên bục, liếc nhìn mọi người xung quanh, rồi đánh chiếc chiêng phía sau lưng.

Đối với họ, tiếng chiêng lúc này là tín hiệu nghỉ ngơi; họ lập tức ngừng đứng, hàng ngũ vốn ngay ngắn trở nên xiêu vẹo và lộn xộn.

"Im lặng!" Các huấn luyện viên, biết Chen Mo sắp nói, vội vàng ra lệnh cho họ giữ im lặng.

Khi mọi người đã im lặng, Chen Mo bắt đầu, "Như các bạn thấy, những chiếc xô này chứa thức ăn - không chỉ có cơm nấu chín và rễ cây, mà còn có cả rau muối chua và nước dùng thịt." Nghe

vậy, mắt mọi người đều dán chặt vào hàng chục chiếc xô gỗ trước mặt, mắt sáng lên, miệng chảy nước miếng.

“Tuy nhiên,” Trần Mô nhấn mạnh, “cơm và nước dùng này không dành cho tất cả mọi người. Chỉ những ai kiên trì suốt cả buổi sáng mới được ăn cơm, củ cây, rau muối chua và nước dùng. Những ai kiên trì một lần sẽ chỉ được ăn cơm và củ cây, không có rau muối chua hay nước dùng. Những ai kiên trì hai hoặc ba lần sẽ được thêm rau muối chua. Và những ai không kiên trì dù chỉ một lần sẽ chỉ được ăn cháo loãng và củ cây.”

Nghe vậy, mọi người đều kinh ngạc nhìn nhau ngơ ngác.

Nhưng ngay sau đó, những người kiên trì reo lên và nói với đồng đội: “Tôi kiên trì! Tôi đã kiên trì suốt cả buổi sáng! Tôi được ăn cơm và nước dùng rồi!”

“Tôi cũng vậy!”

“Tôi chỉ kiên trì hai lần, nên tôi chỉ được ăn cơm, củ cây và rau muối chua.”

Một

sự náo động nổi lên trong đám đông.

Một số người trước đó lười biếng, nghĩ rằng mình đã thoát tội và thầm chế giễu những người đứng nghiêm chỉnh, giờ đây nét mặt đã hơi thay đổi.

Những người đã kiên trì ba lần nhưng không đứng đủ hàng trong lần thử cuối cùng đều đầy hối tiếc.

Nước dùng đã hết.

Nghĩ đến món nước dùng ngon tuyệt tối qua, họ chỉ muốn tự tát mình.

Nhiều người khác vẫn bám víu vào một tia hy vọng mong manh, nghĩ rằng Trần Mô không biết họ đã kiên trì bao nhiêu lần, và họ chỉ cần khăng khăng rằng mình đã hoàn thành.

Tuy nhiên, điều xảy ra tiếp theo đã dập tắt hy vọng của họ.

Khi Trần Mô tuyên bố, "Những ai đã kiên trì, xin mời bước lên phía trước,"

các huấn luyện viên lập tức rút sổ tay ra và bắt đầu đọc tên những người được đánh dấu bốn dấu tích.

Chỉ khi đó họ mới nhận ra rằng mọi việc họ làm đều đã được ghi lại.

Con người sợ sự so sánh.

Những người đang uống cháo loãng nhìn những người kém may mắn hơn mình, giờ đang ăn cơm và dưa muối, thậm chí còn trộn cơm với nước dùng. Họ cảm thấy ghen tị và thầm cạnh tranh, quyết tâm cũng phải có được điều đó tối nay.

Sự so sánh nảy sinh giữa bạn bè.

Sự so sánh xảy ra giữa những người cùng quê.

Trần Mô nhìn đám đông với vẻ hài lòng. Chỉ bằng cách chia họ thành các cấp bậc khác nhau, hắn mới có thể gieo vào lòng họ một cảm giác "kiêu hãnh", từ đó thúc đẩy họ phấn đấu để hoàn thiện bản thân. Hắn biết mình không thể đối xử bình đẳng với tất cả mọi người.

Chỉ khi mọi người cùng thể hiện như nhau thì sự công bằng mới đạt được.

...

Vào buổi chiều, trong khi tất cả binh lính Thiên Sư Quân đội đang đứng xếp hàng, một đoàn xe khoảng ba trăm người rời khỏi thị trấn Thiên Thủy qua cổng sau.

Đoàn xe chất đầy những chuỗi tiền xu bằng đồng.

Cùng lúc đó, Trần Mô gửi một bức thư bằng bồ câu đưa thư cho Củng Tống Phủ, dặn dò ông ta cử người ra gặp họ ngay khi nhận được thư.

Trần Mô không hề hay biết, sau bài học kinh nghiệm ở thành phố Chu Ma, Lương Tống Phủ đã phái

trinh sát băng qua núi rừng, vòng ra phía sau thị trấn Thiên Thủy để theo dõi. Bằng cách này, Lương Tống Phủ sẽ hoàn toàn biết được Trần Mô rút quân hay Thiên Sư Quân đội gửi quân tiếp viện.

Dĩ nhiên, số lượng trinh sát có thể vòng ra phía sau thị trấn Tianshui mà không bị phát hiện là không nhiều, nên họ không đủ sức chặn đoàn xe rời khỏi thành. Họ

chỉ có thể gửi tin về.

...

Dương Thành.

Đêm mát mẻ và tĩnh lặng.

Trong đại sảnh của môn đệ, những chiếc lư hương cháy sáng rực. Lương Tống nhấc một cái ấm sắt từ một trong những chiếc lư hương, rồi rót nước nóng vào một cái chậu gỗ đựng một ít nước lạnh.

Sau đó, anh ta lấy một cái chén bạc, rót một ít rượu mạnh vào đó, rồi đặt cái chậu bạc vào trong chậu gỗ để hâm nóng rượu trong chén bằng nước ấm.

Trong khi làm việc này, Lương Tống ngồi xuống và giải quyết các công việc quân sự trong ngày.

Đúng lúc đó, Thạch Mạnh vội vã chạy vào, những tấm giáp của hắn va vào nhau tạo ra tiếng kim loại leng keng.

"Thưa ngài, trinh sát của chúng tôi báo cáo rằng một đoàn lữ hành khoảng ba trăm người đã rời khỏi phía sau thị trấn Tianshui. Họ quan sát thấy những con ngựa kéo xe đang rất khó nhọc, nên có lẽ họ đang chở một số vật tư." Shi Meng đưa thư của trinh sát cho Liang Song, rồi đưa ra phỏng đoán của mình:

"Thưa ngài, ngài có nghĩ rằng toán cướp này đang cố gắng bỏ trốn không?"

Liang Song bình tĩnh đọc thư, rồi cầm một chiếc chén bạc từ chậu gỗ, nhấp một ngụm rượu ấm, cảm thấy ấm áp sau khi uống. Ông nói:

"Một nhóm nhỏ như vậy có thể mang theo loại vật tư gì chứ? Có lẽ chỉ là một số đồ dùng cá nhân. Nhưng ngài nói đúng, toán cướp này rất có thể đang cố gắng bỏ trốn."

"Chúng ta có nên..." Shi Meng ra hiệu bằng tay.

"Bọn cướp không có quần áo mùa đông sao?" Liang Song đột nhiên hỏi.

Shi Meng giật mình, rồi nói: "Trinh sát báo cáo rằng quân địch bảo vệ tường thành vẫn ăn mặc khá sơ sài."

"Còn binh lính của chúng ta thì sao?"

"Quần áo lót bông đã được phát cho mọi binh sĩ rồi."

"Không cần vội." Liang Song liếc nhìn màn đêm bên ngoài và nói, "Nếu chúng rút lui trong vòng một tuần, cứ để chúng đi."

"Còn nếu địch không rút lui thì sao?"

"Nếu chúng không rút lui, thì tuyệt vời. Thời tiết đang trở lạnh, và không có quần áo mùa đông, bao nhiêu tên địch có thể cầm cự được trong một tuần? Khi đó chúng ta có thể chiếm được thành Tianshui mà không cần động tay động chân."

Liang Song uống cạn ly rượu mạnh trong một hơi. Thời tiết vẫn chưa đặc biệt lạnh. Nếu họ tấn công bây giờ, địch sẽ chuẩn bị sẵn sàng, và thành Tianshui là một cứ điểm quan trọng. Ngay cả khi chiếm được thành Tianshui, họ cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Bây giờ họ có lợi thế về thời điểm; họ có thời gian để làm suy yếu địch, vì vậy không cần phải vội vàng.

Ba ngày sau.

Ngày 18 tháng 11.

"Các người không định rút lui sao?"

Xia Zhineng giơ tay lên, những bông tuyết nhỏ li ti, trong suốt rơi xuống lòng bàn tay cô. Chúng trông như trong suốt và từ từ tan chảy. Gió lạnh rít lên bên tai cô. Cô nhìn cậu bé có vẻ như tóc bạc đang đứng trên tường thành và lẩm bẩm.

"Thở dài." Một làn sương trắng thoát ra từ môi Chen Mo, và anh liếc nhìn bảng thuộc tính của mình.

[Tên: Chen Mo.]

[Kỹ thuật tu luyện: Kỹ thuật Biến Hóa Tử Dương (Thành thạo 8249.9/10000).]

[Cảnh giới: Tập Khí (Cấp 5).]

[Sức mạnh: 712.]

[Kỹ năng: Nhát Chém Đại Dương Nhất Khí (Sơ cấp 2334580/5000000), Mũi Tên Đuổi Mây (Cao cấp 94321/200000).]

"Chúng ta rút lui thôi," Chen Mo nói, quay người lại.

Rút lui cũng cần chiến lược; không thể tất cả cùng xông ra một lúc. Phải có người bảo vệ phía sau.

Theo sự sắp xếp của Chen Mo, sau buổi trưa, Đội Cận Vệ Thần Võ, với ba tiểu đoàn, hộ tống lương thực và rút lui khỏi thị trấn Tianshui trước. Buổi tối

hôm đó, Đội Tiên Phong Cận Vệ, với hai tiểu đoàn nữa, theo sau.

Ngày hôm sau, chỉ còn lại Đội Cận vệ Thần thánh và ba tiểu đoàn binh lính Thiên Sư ở lại thành Tianshui.

Trần Mô để lại hai tiểu đoàn bảo vệ phía sau, dặn dò họ không được rút lui trong một giờ, còn Lưu Trâu và Tô Vũ ở lại để giám sát cuộc rút lui. Sau đó, ông rời thành Tianshui với một tiểu đoàn thuộc Đội Cận vệ Thần thánh.

Một giờ sau, theo chỉ thị của Trần Mô, Lưu Trâu cố ý mở rộng cổng thành, rồi cùng với Tô Vũ và hai tiểu đoàn rời khỏi Thiên Thủy.

Chiều hôm đó, Lương Tống dẫn kỵ binh Huyền Bảo đến cách Thiên Thủy khoảng ba dặm.

Một trinh sát được cử ra ngoài điều tra báo cáo: "Thưa ngài, trên tường thành không còn lính phòng thủ nào nữa. Theo lời các huynh đệ phía sau thành, quân nổi dậy đã rút lui hai toán vào hôm qua, một toán vào buổi trưa và một toán vào buổi tối, tổng cộng khoảng sáu nghìn người.

Sáng nay, hai toán nữa lại rút lui, cũng tổng cộng khoảng sáu nghìn người."

Lương Tống gật đầu. May mắn thay, ông đủ kiên nhẫn để tránh một cuộc tấn công trực diện; với hơn mười hai nghìn người bảo vệ thành phố, lực lượng nhỏ bé của ông có thể không chiếm được nó.

"Hãy phái người vào trong thành kiểm tra xem có phục kích nào không."

"Vâng, thưa ngài."

Khoảng chục kỵ binh phi nước đại ra, thẳng tiến về Thiên Thủy.

Khi những người này đi khuất,

"Lạch cạch, lạch cạch, lạch cạch,"

tiếng vó ngựa dồn dập vang lên phía sau Lương Tống.

"Báo cáo—"

Không biết vì lạnh hay vì khẩn cấp, người cưỡi ngựa ngã khỏi ngựa trước khi đến chỗ Lương Tống. Mặc kệ cơn đau, anh ta vội vàng đứng dậy và khập khiễng đến chỗ Lương Tống, đưa cho ông ta lời nhắn khẩn cấp:

"Thưa ngài, chuyện khủng khiếp đã xảy ra! Phong Châu đã thất thủ, và La Quang đã dẫn lực lượng chính của quân nổi dậy vượt sông."

(Hết chương)