Chương 217
Chương 213 Lời Nguyền Của Phù Thủy
Chương 213 Lời Nguyền Của Phù Thủy
Ngay lúc đó, Thales hiểu ra nhiều điều.
Bên ngoài Dragonsreach, Nicolai đã nói với anh rằng "người của Nhà vua" đang điều tra trong Cõi Sao và đã phát hiện ra manh mối về vụ ám sát Morar của Thanh Kiếm Tai Họa.
Cùng với vụ ám sát hụt Thales trước pháo đài, cũng có liên quan đến Thanh Kiếm Tai Họa, hai manh mối này hội tụ, cho thấy Đại Công tước Pefit có liên quan.
Nhưng Miranda và Cohen đã xác nhận rằng Thanh Kiếm Tai Họa chỉ là cái cớ để dụ họ đến đây.
Nói cách khác… thông tin tình báo do cái gọi là "người của Nhà vua" thu thập cũng là một lời nói dối, một cái cớ để thu hút sự chú ý của Vua Nunn về phía Pefit. Vấn
đề là, trong số "người của Nhà vua" - trên toàn Exster - ai đủ tư cách và khả năng đóng vai trò là tai mắt của Vua Nunn, điều tra xuyên biên giới và sau đó truyền tải thông tin tình báo bịa đặt?
Và giờ…
Thales nhìn người phụ nữ mặc áo choàng đỏ trước mặt với vẻ mặt phức tạp, quan sát bà đứng bình tĩnh và hiền hậu trước cánh cổng dày, hai tay chắp lại.
Và đó chưa phải là tất cả.
Tại sao chiến dịch quy mô lớn của Lumba lại không báo động cho Thành phố Rồng? Tại sao quân đội của hắn lại có thể lẻn vào thành phố mà không bị phát hiện? Tại sao hắn lại dễ dàng tìm ra nhiều mối liên hệ như vậy…
Thales hít một hơi thật sâu, tập trung sự chú ý trở lại hiện tại.
Raphael đứng ở phía trước, Cohen và Miranda đứng hai bên.
Chàng trai trẻ từ Cơ quan Mật vụ đã mất đi vẻ điềm tĩnh trước đó, thay vào đó là sự cảnh giác và nghiêm túc sâu sắc.
"Tôi nghĩ đó là ai đó đến để thay ca cho bà lão hoặc để kiểm tra, nhưng…" Cohen nhìn nụ cười bí ẩn của Phù thủy Đỏ với vẻ nghi ngờ, và thận trọng thì thầm,
"Mọi chuyện không ổn, phải không—bà lão đó là ai?"
"Rất tệ," Miranda đáp nhẹ nhàng từ phía sau Raphael, tay nắm chặt chuôi kiếm. "Tôi nghĩ đó là Phù thủy Đỏ."
Cohen im lặng, lông mày lại nhíu lại.
Thales nắm chặt đứa nhóc ranh mãnh phía sau lưng, cảm nhận được sự run nhẹ trong tay nó.
Anh hít một hơi thật sâu, tự nhủ phải giữ bình tĩnh.
Nếu Phù thủy Đỏ có liên quan, thì điều đó có nghĩa là…
“Bà Cassan,” Raphael lạnh lùng nói, nhìn người phụ nữ già trước mặt, “không trách tôi vào được dễ dàng như vậy.”
“Bà biết tôi sẽ đến và giăng bẫy sao?”
Cassan im lặng nhìn anh, rồi đột nhiên cười toe toét.
“Tôi đã làm việc với Hội Bí mật từ năm tám tuổi,” người phụ nữ già nói bình tĩnh, ánh mắt không chút cảm xúc, “Tôi hiểu anh quá rõ.”
Biểu cảm của Raphael hơi thay đổi.
Thales nhướng mày: Tám tuổi?
Lao động trẻ em có phổ biến trong Hội Bí mật không?
Anh nghĩ thầm.
“Còn bà…”
“Ngươi vẫn còn quá trẻ, nhóc ạ,” Phù thủy Đỏ bình tĩnh nói. “Nếu là Morat, hắn đã cảm nhận được điều gì đó không ổn ngay khi bước vào thành phố rồi.”
Raphael không nói gì, đôi mắt đỏ run run, nhưng vẻ căng thẳng trên khuôn mặt vẫn không hề giảm bớt.
Đã nhiều năm sống trong hội kín, cậu hiểu quá rõ sức mạnh đáng sợ ẩn giấu bên trong người phụ nữ già nua tưởng chừng yếu đuối này.
“Chết tiệt,” Cohen quay đầu lại, khóe môi khẽ nhếch lên. “Đó là Phù thủy Đỏ sao? Bà ta đang phục kích chúng ta à?”
Rolf lắc đầu, vẻ mặt nghiêm nghị – anh cảm nhận được điều gì đó bất thường
“Như các ngươi thấy đấy,” ánh mắt của Miranda dán chặt vào cánh cửa phía sau Cassan. “Ta cảm nhận được có khá nhiều người đang phục kích bên ngoài.”
Lén lút tiến lên và tấn công bất ngờ – đó là lợi thế lớn nhất của họ, và giờ thì nó đã biến mất.
Wyatt nghiến răng, vẻ mặt nghiêm nghị. Người hầu đứng trước Thales thì thầm, “Cô ta đứng rất gần chúng ta. Ở khoảng cách này, có lẽ chúng ta có thể…”
“Không,” Miranda trả lời dứt khoát.
Cohen cau mày. “Tại sao?”
“Vì cô ta là Phù thủy Đỏ.” Ánh mắt của Raphael vẫn không thay đổi, môi anh hơi hé mở, thay lời Miranda.
Chỉ có kẻ ngốc mới tin rằng cô ta sẽ chặn họ mà không chuẩn bị.
Họ không thể hành động hấp tấp.
Người lính canh nghiến răng trong sự bực bội.
Có lẽ một nửa vận rủi trong đời anh đã xảy ra hôm nay.
“Tìm lối thoát khác,” Miranda thì thầm. “Nếu mọi cách đều thất bại, hãy cố gắng vượt qua cô ta – chắc chắn họ đã chuẩn bị rất kỹ.”
Ngay lúc đó, bà Cassan ngồi đối diện họ khẽ cười.
Tiếng cười ấy già dặn nhưng ấm áp và thanh bình.
Khi tiếng cười của bà vang lên, mọi người ở phía Bầu Trời Sao đều cảm thấy một điềm báo chẳng lành.
“Raphael Lindbergh, một đứa trẻ mồ côi lang thang từ Sa mạc Lớn, giờ là chàng trai được Tiên Tri Đen trọng dụng nhất,” Cassan nói với một nụ cười. "Đây là cách ngươi đền đáp gia tộc Aarond, những người đã nuôi dưỡng ngươi suốt mười hai năm sao?"
"Sao, Công tước Aarond đã đối xử tệ với ngươi sao? Sao lại phản bội ông ta?"
Raphael vẫn bất động.
Vẻ mặt của Thales thay đổi.
Anh liếc nhìn hai người kia với vẻ lo lắng, nhưng Miranda dường như không để ý, trong khi Cohen trông có vẻ khó hiểu.
"Nhưng ngươi biết đấy—hãy nhìn vào đôi mắt của ngươi," Cassan thở dài, tiếp tục với một chút tiếc nuối, "ngươi không bao giờ có thể là một trong số họ."
Trong mắt Thales, lưng Raphael vẫn không nhúc nhích.
Nhưng từ ống tay áo bị rạch một nửa, hoàng tử nhận thấy một cái giật nhẹ ở gân cổ tay Raphael.
Anh ta đang do dự—một giọng nói thì thầm trong tâm trí Thales.
"Và ngươi, cô Arend," mụ phù thủy áo đỏ quay sang Miranda, đôi mắt tràn đầy tình thương của một người mẹ, "ngươi đã nghĩ về điều đó chưa?"
Miranda giật mình.
“Tại sao lại là Raphael? Tại sao lại là hắn?” Cassan lắp bắp. “Tại sao Tiên Tri Hắc Ám lại chọn hắn, một kẻ vô danh tiểu tốt, thay vì một quý tộc triển vọng nào đó?”
Nữ kiếm sĩ lạnh lùng khẽ nhíu mày trước lời nói của cô.
“Đừng nghe cô ta!”
Raphael quay sang Phù Thủy Đỏ, vẻ mặt đầy nguy hiểm. “Không được nói một lời nào…”
“Hãy nhìn cha ngươi… nếu ngươi vẫn còn quan tâm đến phương Bắc và không muốn vùng đất quý giá này bị cướp đi bằng những thủ đoạn hèn hạ, cô gái phương Bắc,” Phù Thủy Đỏ mỉm cười. “Vương quốc Exter sẽ luôn mở rộng vòng tay đón ngươi – phương Bắc chỉ thuộc về người phương Bắc.”
Thales khẽ nhíu mày – anh cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói đó.
Nhưng Miranda chỉ nhíu mày sâu, im lặng.
Không rõ cô đang nghĩ gì.
Phù Thủy Đỏ quay đầu lại, nhìn bóng người cao lớn, tóc vàng.
Cohen, người đang tràn đầy lo lắng, cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.
“À, Vệ binh Cohen Kalabyan từ Lãnh thổ Vora,” Cassan nói với một nụ cười rạng rỡ lần này, “ngươi…”
“Khoan đã!”
Vẻ mặt của Cohen thay đổi, ngắt lời cô đột ngột. “Đừng có nói linh tinh nữa, bà già!”
Nhớ lại lời cảnh báo của Raphael, mặt Cohen cứng lại, nắm chặt chuôi kiếm một cách đe dọa.
Hắn lắc đầu dữ dội, lắp bắp nói những lời sau: “Ta sẽ không nghe một lời nào bà nói!”
Miranda trợn mắt và thở dài qua mũi.
Raphael hơi nhướng mày.
Tên này… hắn ta lo lắng đến mức nói năng lộn xộn.
Nhưng Phù thủy Đỏ, nhìn Cohen bất lịch sự, chỉ lắc đầu và mỉm cười, vẻ mặt điềm tĩnh.
Giống như đang nhìn một đứa trẻ nghịch ngợm.
“Ồ, không, Cohen nhỏ bé,” Cassan lắc đầu, vừa buồn cười vừa bực bội, “Ta chỉ muốn nói…”
“Ngươi thật sự rất đẹp trai.”
Vẻ mặt hung dữ của Cohen đông cứng lại.
Không chỉ hắn, Thales cũng nhướng mày.
Hả?
“Cái gì?”
Cohen trông bối rối, chớp mắt và hỏi với vẻ ngạc nhiên, “Bà vừa nói…”
“Ta nói, đừng nghe lời bà ta!”
"Lời nói của mụ phù thủy đỏ có thể làm rối trí, lời nguyền rủa của mụ ta có thể mê hoặc trái tim," Raphael thở hổn hển, liên tục quan sát xung quanh, "Mụ phù thủy đỏ Cassan cực kỳ giỏi nói dối; không thể tin một lời nào mụ ta nói."
"Mụ ta là người duy nhất trên thế giới có thể lừa được Tiên Tri Đen!"
Cassans thở dài, lắc đầu bất lực, ánh mắt như muốn nói: Thật vậy sao?
Tyrell hơi sững sờ.
Cô ta đã lừa được Tiên Tri Đen sao?
Anh nhớ lại cuộc đối đầu với Morat trong Đại sảnh Mindis, khả năng của Morat, và cuộc thẩm vấn mà anh đã phải vật lộn để vượt qua với sự giúp đỡ của Yodl và Serena.
Và Phù Thủy Đỏ… cô ta thực sự đã lừa được lão già mặc đồ đen đó sao?
Chẳng phải đó là kẻ thù của khả năng phát hiện nói dối của Morat sao?
Cohen thực sự sững sờ.
Khoan đã.
"Cô ta… cô ta nói dối?" Cohen chớp mắt, có phần bối rối, quay đầu lại và nói, "Nhưng cô ta vừa nói tôi đẹp trai…"
Miranda và Raphael đồng loạt quay đầu lại, hét lên giận dữ,
"Im miệng!"
Cohen không còn cách nào khác ngoài việc miễn cưỡng ngậm miệng lại.
"Chúa ơi, tôi có cảm giác," Wyatt thở dài, "cô ta có thể làm suy yếu tinh thần của chúng ta xuống một nửa chỉ bằng lời nói của mình."
Rolf lẩm bẩm điều gì đó không thể hiểu được.
Thales không nói gì, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào Phù thủy Đỏ, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.
Mặc dù cô ta chỉ có một mình, nhưng Nhị Hoàng tử cảm thấy rằng ngay cả khi tất cả mọi người bên phe họ được trói lại với nhau—họ cũng không thể hiệu quả bằng một mình cô ta.
"Không còn cách nào khác," Miranda nói, lắc đầu khi quay mặt khỏi góc tường.
"Giờ chúng ta phải làm gì?" Cohen thở dài, lẩm bẩm trong sự bất mãn, "Chỉ chờ đợi thôi sao?"
"Tôi sẽ câu giờ, các người từ từ tản ra," Raphael nói, một nụ cười nhếch mép thoáng hiện trên môi—Thales không biết làm thế nào mà anh ta lại có thể nói mà không cần mấp máy môi—"Hãy tìm cơ hội để tấn công cùng nhau và xem liệu chúng ta có thể bắt được cô ta không."
"Người ta nói Phù thủy Đỏ không mạnh lắm," Raphael nheo mắt, "nhưng hãy cẩn thận, cô ta có thể đang mang theo thứ gì đó như một quả cầu giả kim thuật."
"Được rồi… đợi đã, ý anh là gì khi nói 'người ta nói'?"
"Nó có nghĩa chính xác là: người ta nói."
Tuy nhiên, ngay lập tức, Thales trở thành mục tiêu tiếp theo của Phù thủy Đỏ.
“Hoàng tử Thales,” bà lão nói, ánh mắt dán chặt vào hoàng tử, nét mặt phức tạp nhưng đầy thương cảm, “thật vinh dự khi được gặp lại ngài.”
Vẻ mặt của Thales hơi thay đổi: “Dĩ nhiên, đó là vinh dự của tôi—nếu tôi không ở trong ngục, và nếu bà không đứng về phía Rumba.”
“Thưa Điện hạ,” Raphael khẽ lắc đầu với Thales, đôi mắt nheo lại: “Nói dối.”
Thales gật đầu.
Hoàng tử thứ hai cứ lặp đi lặp lại lời của Raphael về “lời nguyền của phù thủy” trong đầu, tự nhắc nhở mình phải cẩn thận.
So với việc đối mặt với Tiên tri Đen trong Đại sảnh Mindis, so với cảm giác mà Morat mang lại cho anh, so với áp lực khổng lồ khiến thần kinh anh luôn căng thẳng…
bà lão này mang đến cho anh một sự bất an mơ hồ, một cảm giác lạnh lẽo khó hiểu khiến anh sợ hãi.
Đặc biệt là sự lo lắng và sợ hãi về những gì cô sắp nói.
Cassan thở dài, lắc đầu thành thật với anh, những nếp nhăn khẽ gợn sóng, dường như đầy bất lực.
"Tôi thực sự xin lỗi, nhưng giờ anh đã đến vương quốc của rồng..."
"Vì cô sẽ sớm trở lại phòng giam của mình, có lẽ sẽ không bao giờ được tự do nữa," bà lão nói một cách buồn bã,
"cô còn điều gì muốn nói nữa không..."
"Tôi có nên chuyển lời này cho cô ấy không?"
Thales khẽ cau mày, lòng ngày càng cảnh giác: "Ai?"
"Còn ai khác có thể chứ?" Cassan thở dài, vẻ mặt tinh tế, một nụ cười thoáng qua trên môi, như thể đang nhớ lại điều gì đó: "Tất nhiên, đó là người đẹp đẽ và thông minh..."
"Tiểu thư Thranjelana."
Ngay khi nghe thấy cái tên đó, lông mày của Thales nhíu lại.
(Hết chương)