Chương 10: Linh Thực Phản Khách Vi Chủ, Ma Thần Đoạt Xá Hiện Thân

Lâm Tiêu không mảy may do dự, thân hình lập tức hóa thành một đạo tàn ảnh xé tan không khí ngột ngạt của vách đá Cốt Tháp. Thanh Nhi bên cạnh tuốt kiếm khỏi vỏ, kiếm quang ngân bạch rạch một đường kinh thiên động địa nhắm thẳng vào bàn tay ma thần đen kịt đang túm chặt lấy cổ chân Diệp Nhược Ảnh. Tiếng kim loại va chạm với vảy sắt cổ đại vang lên chói óc, bắn ra hàng ngàn tia lửa đỏ rực rọi sáng cả vùng vực thẫm tối đen. Bàn tay ma thần vạn năm bị cú chém cuồng bạo đánh lệch hướng, gầm lên một tiếng phẫn nộ chấn động càn khôn rồi buộc phải thối lui vào hư không. Lâm Tiêu đón lấy thân hình chao đảo của Diệp Nhược Ảnh, lập tức kích hoạt không gian phù lục trong Trữ Vật Túi để xé rách khoảng không thoát ra ngoài.

Cả ba người đáp xuống triền cát bỏng rát của Hoang Mạc Vô Biên ngay khi khe nứt hư không sau lưng khép lại dồn dập. Tuy nhiên, luồng uy áp Cổ Đại Ma Thần vừa rồi đã kích hoạt vết bớt huyết mạch ẩn giấu sâu trong đan điền Diệp Nhược Ảnh, khiến ma khí màu đen tràn ra cuồn cuộn che kín thân thể cô. Diệp Nhược Ảnh cắn chặt môi đến ứa máu, gương mặt tái nhợt nhưng ánh mắt vẫn ngút ngàn sự kiên định phi thường. Cô liên tục kết ấn, ép luồng năng lượng hung tàn kia ngưng tụ trở lại vào sâu trong huyết quản dưới sự hỗ trợ từ linh lực thuần khiết của Lâm Tiêu. Nguy cơ tạm thời được hóa giải, nhưng bí mật về huyết mạch Nhược Ảnh đã hoàn toàn bộc lộ, đẩy họ vào tâm bão mới của Linh Châu Tiên Thành.

Tin tức về biến cố Cốt Tháp cùng sự thức tỉnh huyết mạch nhanh chóng lan truyền làm chấn động toàn bộ Linh Châu Tiên Thành. Diêm Thiếu, kẻ vốn ôm hận vì vừa bị Diệp Nhược Ảnh thẳng thừng từ chối tình cảm và khinh khỉnh trước đám đông, lập tức nhìn thấy cơ hội để ra tay trả thù. Hắn vô cùng tức giận, cho rằng sự ngạo mạn của cô là một gáo nước lạnh dội thẳng vào uy danh kiêu ngạo của bản thân. Diêm Thiếu liền ra lệnh cho thuộc hạ thân tín Tần Hưu triệu tập dàn Thị Chấp Hộ Pháp hùng hậu, chuẩn bị một bữa tiệc linh thực tàng ẩn Cửu U Trấn Thần Đan mang sang Diệp Gia Tiên Trang. Mục tiêu của hắn không gì khác ngoài việc ép buộc Diệp Nhược Ảnh phải quỳ rạp quy phục và kiểm tra phản ứng của cô.

Tại Diệp Gia Tiên Trang, không khí căng thẳng bao trùm khi đoàn người của Thị Chấp Hộ Pháp tràn vào như một cơn bão dữ. Diệp Lão Tông Chủ, một kẻ tham lam, thực dụng và luôn đắm chìm trong việc nạp vô số thê thiếp, lập tức run rẩy trước áp lực nặng nề từ phía Diêm Thiếu. Đi cùng ông ta là Tứ Trắc Phụ Nhân, người đang rạng rỡ niềm vui mừng ích kỷ vì nghĩ rằng đây là cơ hội ngàn năm để nâng cao vị thế gia tộc. Diệp Lão Tông Chủ không tiếc lời quát mắng Diệp Nhược Ảnh, ép cô phải bằng mọi giá phục tùng yêu cầu của Diêm Thiếu để bảo toàn vinh hoa phú quý. Sự ép buộc tàn nhẫn từ chính người thân đã đẩy Diệp Nhược Ảnh vào một thế cờ độc hại và vô cùng hiểm nghèo.

Tần Hưu bước lên một bước, thái độ ngạo mạn hất hàm nhìn Diệp Nhược Ảnh đang đứng trầm lặng giữa sảnh đường. Hắn đặt hộp linh thực tỏa ra làn khói tím mờ ảo xuống bàn gỗ quý, ánh mắt lộ rõ sát khí đe dọa. Dàn Thị Chấp Hộ Pháp lập tức tuốt một nửa lưỡi kiếm khỏi vỏ, tạo nên tiếng ken két lạnh sống lưng vang vọng khắp không gian. Lâm Tiêu cùng Thanh Nhi đứng phía sau, ánh mắt lạnh lùng như chim ưng sẵn sàng ứng biến với mọi biến cố.

— Diêm Thiếu gia có lời nhắn, nếu Diệp tiểu thư ngoan ngoãn dùng bữa tiệc này, chuyện cũ sẽ được bỏ qua!

Thanh Nhi đặt tay lên chuôi kiếm, chuẩn bị tuốt kiếm đại náo sảnh đường nhưng Lâm Tiêu đã kín đáo ra hiệu ngăn lại bằng một ánh mắt trầm lắng. Diệp Nhược Ảnh tiến về phía trước, vẻ mặt dịu dàng nhưng ánh mắt ẩn chứa sự sắc lạnh như băng tuyết ngàn năm. Cô không hề tỏ ra sợ hãi hay quỳ lụy, mà trái lại còn thản nhiên từ chối bữa ăn chứa đầy cạm bẫy của Tần Hưu. Diệp Nhược Ảnh công khai tuyên bố sẽ tự tay vào bếp chuẩn bị một bữa tối linh thực bí truyền để mời Diêm Thiếu dùng bữa nhằm "đáp lễ". Hành động cố tình gây khó dễ này khiến Tần Hưu hoàn toàn sững sờ, còn Thị Chấp Hộ Pháp thì bàng hoàng trước sự táo bạo chưa từng có của cô.

Nửa canh giờ sau, Diêm Thiếu trực tiếp giáng lâm Diệp Gia Tiên Trang với gương mặt đượm màu mệt mỏi cùng sát khí sục sôi sau một ngày lùng sục Hoang Mạc Vô Biên. Hắn đến đây với mục đích tận mắt chứng kiến cảnh Diệp Nhược Ảnh phải khuất phục và van xin sự khoan hồng. Thế nhưng, khi bước vào gian phòng thanh tịnh, một mùi hương linh thực kỳ lạ đã xua tan đi toàn bộ sự mệt mỏi trong đan điền hắn. Diệp Nhược Ảnh thong dong dọn lên bàn những món ăn tinh tế, vừa tỏa ra thanh âm dịu mát vừa chứa đựng luồng năng lượng bí ẩn. Diêm Thiếu nghi ngờ nếm thử một ngụm canh, và ngay lập tức, nét mặt kiêu ngạo của hắn biến đổi từ kinh ngạc sang bàng hoàng tột độ.

Món linh thực của Diệp Nhược Ảnh không hề chứa độc tố, mà lại kích hoạt cơ chế hóa giải Ma Thần ấn mà Diêm Thiếu vô tình dính phải khi xâm nhập vách đá cổ đại. Luồng ma khí gặm nhấm kinh mạch của hắn bấy lâu nay bỗng nhiên bị triệt hạ hoàn toàn, mang lại cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có. Cùng lúc đó, Lâm Tiêu từ phía sau bước ra, thản nhiên lấy từ Trữ Vật Túi ra một bản khế ước linh hồn đã được phong ấn sẵn từ trước. Sự thật chấn động được bóc trần: Diệp Nhược Ảnh đã nêm vào món ăn một loại linh thảo kích thích đặc biệt, nếu Diêm Thiếu từ chối hợp tác hoặc vận chuyển linh lực tấn công, luồng ma khí bị nén sẽ bùng nổ phản phệ làm nổ tung đan điền hắn.

Cục diện xoay chuyển 180 độ trong sự ngơ ngác tột cùng của Tần Hưu và toàn bộ dàn Thị Chấp Hộ Pháp. Diêm Thiếu bàng hoàng nhận ra bản thân đã hoàn toàn rơi vào cái bẫy trí tuệ cực kỳ tinh vi được giăng sẵn từ trước khi hắn bước chân vào Diệp gia. Sự ngạo mạn cùng mưu đồ trả thù của hắn đã biến thành điểm yếu chí mạng để Diệp Nhược Ảnh và Lâm Tiêu nắm thốn sinh mệnh. Diệp Nhược Ảnh thản nhiên ngồi xuống đối diện Diêm Thiếu, giọng nói trầm tĩnh bóc tách quá khứ đau thương của gia tộc và nguồn gốc huyết mạch thật sự. Thái độ thâm sâu cùng mưu lược áp đảo của cô đã khiến Diêm Thiếu hoàn toàn mềm lòng, chuyển từ đe dọa sang tò mò và quan tâm sâu sắc.

Diệp Lão Tông Chủ cùng Tứ Trắc Phụ Nhân đứng đố kỵ bên ngoài sảnh, hoàn toàn câm nín trước sự đảo chiều kinh hoàng của thế cục. Diêm Thiếu không những không tàn sát Diệp gia mà còn chấp nhận ngồi xuống dùng bữa tiệc do Diệp Nhược Ảnh chuẩn bị, đồng thời ký kết điều kiện hòa hoãn. Sự kết hợp hoàn hảo giữa kiếm thuật của Thanh Nhi, mưu lược phi phàm của Lâm Tiêu và sự kiên định của Diệp Nhược Ảnh đã hoàn toàn bẻ gãy mọi áp lực từ phe cánh quyền lực nhất Linh Châu Tiên Thành. Tần Hưu buộc phải thu lại binh khí, cúi đầu nhận lỗi trước sự chứng kiến của toàn thể người trong tiên trang. Một chiến thắng lật kèo đỉnh cao tưởng như đã thu trọn vào tay phe ta.

Trong không gian tĩnh lặng của căn phòng, Diệp Nhược Ảnh nhẹ nhàng rót chén trà ướp hương linh hoa, cất giọng đều đặn kể về hành trình đầy gian khổ của người mẹ đã khuất. Cô trải lòng về những tháng ngày bị phân biệt đối xử tại Diệp Gia Tiên Trang, nơi mà tình thân bị đè bẹp dưới sức nặng của tiền tài và quyền lực. Diêm Thiếu chăm chú lắng nghe, cặp mắt từng ngập tràn sát khí nay ánh lên sự rung động và tò mò chưa từng có dành cho nữ tử trước mặt. Hắn nhận ra đằng sau vẻ dịu dàng thắm thiết ấy là một trái tim kiên cường, thâm sâu không chút sơ hở mà ngay cả hắn cũng phải nể phục.

Lâm Tiêu đứng tựa cột gỗ, đôi mắt thâm sâu quan sát từng chuyển biến nhỏ nhất trong hơi thở của Diêm Thiếu. Y thu lại bản khế ước linh hồn sau khi Diêm Thiếu đã chính thức hạ dấu ấn đồng ý không đụng đến Diệp Nhược Ảnh cùng các đồng đạo của y. Thanh Nhi lẳng lặng thu kiếm vào vỏ, luồng sát khí cuồng bạo tan biến trong không khí nhưng vẫn giữ vững tư thế sẵn sàng bảo vệ Diệp Nhược Ảnh. Sự dịu đi đột ngột của Diêm Thiếu cùng sự rút lui trong cay đắng của Tần Hưu đã giáng một đòn chí mạng vào dã tâm của Diệp Lão Tông Chủ.

Thế nhưng, ngay khi Diêm Thiếu vừa hạ bút xong, toàn bộ mặt đất Linh Châu Tiên Thành bất ngờ rung chuyển dữ dội như muốn sụp đổ hoàn toàn. Một khe nứt hư không cuồng bạo xé rách bầu trời ngay trên đỉnh Diệp Gia Tiên Trang, phun ra luồng huyết khí hôi hám cùng áp lực Ma Thần vượt xa Cốt Tháp gấp vạn lần. Lăng Tiêu Tiêu Chủ từ không trung rơi ngã xuống sân viện, thân thể đầm đìa máu tươi, gương mặt cắt không còn một giọt máu gầm lên trong sự tuyệt vọng tột cùng.

— Mau chạy đi! Cổ Đại Ma Thần ở Hoang Mạc Vô Biên không hề nhắm vào huyết mạch Nhược Ảnh... Nó đã chiếm đoạt thân xác của Diệp Lão Tông Chủ từ vạn năm trước rồi!

Lời cảnh báo vừa dứt, Diệp Lão Tông Chủ đứng ở góc sảnh đường chậm rãi bước ra trong sự ngơ ngác của Tứ Trắc Phụ Nhân. Đôi mắt ông ta đột ngột chuyển sang màu đỏ máu đồng quỷ dị, toàn bộ làn da nứt nẻ phun ra từng dòng ma khí hôi hám của thời vạn năm trước. Khóe miệng lão mở rộng ra, nở một nụ cười ma quái xé đến tận mang tai khiến toàn bộ người có mặt chìm vào cơn ác mộng kinh hoàng nhất.