Chương 36: Nghịch Chuyển Linh Mạch, Đoạt Mệnh Phán Quyết

Ánh mắt đỏ ngầu vạn trượng của Ma Thần từ Hoang Mạc Vô Biên vừa khóa chặt lấy thần hồn, toàn thân Lâm Tiêu đã nổi lên một tầng hàn khí thấu xương. Linh hồn hắn như bị ngàn vạn mũi kim châm thép nung xuyên thấu, mặt đất dưới chân nứt toác dữ dội, cuốn từng dải linh mạch ngàn năm đổ dồn xuống vực thẳm. Trong khoảnh khắc sinh tử tấc gang, Lâm Tiêu không hề lùi nửa bước, bàn tay phải chém thẳng vào hư không.

Thanh Nhi bên cạnh lập tức hiểu ý, trường kiếm trong tay nàng hóa thành một dải băng hà vắt ngang trời đất, chém đứt luồng huyết quang đang câu hồn đoạt phách. Cùng lúc đó, Lâm Tiêu vỗ mạnh vào Trữ Vật Túi, ném ra chín đạo trận kỳ Thông Thiên Linh Biển cắm sâu vào chín phương vị của hẻm vực. Một vòng xoáy càn khôn lam nhạt bùng nổ, cưỡng ép đảo ngược lực hút của khe nứt, tạm thời phong tỏa dòng chảy linh mạch đang bị cướp đoạt.

— “Phá cho ta!”

Lâm Tiêu khẽ quát một tiếng, ngón tay điểm thẳng vào giữa tâm trận, bức lui hư ảnh Ma Thần nơi chân trời xa xôi. Hai vầng thái dương máu gầm lên phẫn nộ rồi tan biến vào tầng mây đỏ, nhưng hẻm vực sâu hoắm vẫn bốc lên từng luồng ma khí đen đặc. Mối nguy trước mắt tạm thời bị dập tắt, nhưng cái giá phải trả là ba phần đại linh mạch của Linh Châu Tiên Thành đã bị rút cạn.

Thanh Nhi thu kiếm về vỏ, lồng ngực phập phồng, sắc mặt tái nhợt nhìn về phía hoang mạc xa xăm. Nàng bước nhanh đến bên cạnh Lâm Tiêu, hạ thấp giọng nhắc nhở về những biến động quái dị vừa cảm nhận được.

— “Công tử, đây tuyệt đối không phải thiên tai ngẫu nhiên. Có kẻ đã cấu kết với thế lực ma đạo trong Hoang Mạc Vô Biên, cố tình mở thông đạo để đánh sập đại trận phòng hộ của thành.”

— “Kẻ nội gián ra tay dứt khoát như vậy, ắt hẳn đã chuẩn bị đường lui từ trước.”

Lâm Tiêu lạnh lùng gạt đi tàn tro trận kỳ trên đầu ngón tay, ánh mắt thâm sâu như hồ nước mùa đông. Hắn biết rất rõ, đòn tấn công ma đạo này chỉ là màn khói nghi binh nhằm che giấu một nhát dao chí mạng khác đang đâm thẳng vào tim Lăng Tiêu Các.

Không ngoài dự đoán, ngay khi hai người vừa bước vào nội điện Lăng Tiêu Các, tiếng bước chân dồn dập đã vang lên từ hành lang đá cẩm thạch. Thị Chấp Hộ Pháp mặt cắt không còn giọt máu, hai tay dâng lên một sấp ngọc giản khẩn cấp, giọng nói run rẩy đến mức lạc đi.

— “Báo cáo Tiêu Chủ, đại sự không xong rồi! Đồng Đức Trị cùng đám trưởng lão chi thứ đã liên thủ làm phản!”

— “Bọn chúng dám nhân lúc linh mạch chấn động để gây loạn sao?”

Lăng Tiêu Tiêu Chủ ngồi trên thượng vị, mày kiếm nhíu chặt, sát khí quanh thân bắt đầu khởi động. Là người đứng đầu quản lý tiền trang và sản nghiệp, ngài hiểu rõ hơn ai hết dã tâm của những kẻ cùng huyết thống này. Bọn họ luôn tìm cách bòn rút tài nguyên tu luyện, phản đối mọi quy chế cải cách nhằm giữ kín túi tham không đáy.

Thị Chấp Hộ Pháp nuốt nước bọt, run rẩy bẩm báo tiếp từng chi tiết đẫm máu vừa diễn ra tại nghị sự đường.

— “Bọn họ không những phản đối kế hoạch cải tổ tiền trang của ngài, mà còn đòi phân chia toàn bộ linh thạch dự trữ ngay lập tức. Bọn chúng nói nếu ngài không đồng ý, bọn chúng sẽ rút hết tiền gửi, khiến toàn bộ hệ thống tiền trang sụp đổ!”

— “Chưa hết, Diệp Gia Tiên Trang cũng vừa thông qua Minh Hiên thương hội gửi tới một tối hậu thư.”

Lâm Tiêu tiến lên một bước, tiếp lấy ngọc giản từ tay Thị Chấp Hộ Pháp, thần thức quét qua trong chớp mắt. Trên môi hắn nở một nụ cười lạnh lẽo, một nụ cười khiến người đối diện phải rợn tóc gáy.

Diệp Lão Tông Chủ của Diệp gia vốn nổi tiếng tham lam, thực dụng, quản lý gia tộc bằng bàn tay sắt phong kiến và luôn thèm khát nuốt chửng thị trường linh thạch. Dưới sự xúi giục của Tứ Trắc Phụ Nhân đầy tham vọng, Diệp gia đã mượn danh nghĩa Minh Hiên thương hội để yêu cầu Lăng Tiêu Tiêu Trang giải ngân một khoản vay khổng lồ lên tới năm mươi vạn thượng phẩm linh thạch. Đây chính là đòn hiểm độc nhằm vét sạch số linh thạch dự trữ cuối cùng sau khi linh mạch bị tổn hại.

Nếu Lăng Tiêu Tiêu Trang từ chối, Diệp gia sẽ lấy cớ vi phạm hiệp ước thương mại giữa mười đại gia tộc Linh Châu Tiên Thành để khởi binh vây hãm. Nếu đồng ý giải ngân, kho bạc sẽ hoàn toàn trống rỗng, không còn đủ linh thạch duy trì đại trận phong tỏa ma khí dưới vực sâu. Đây là một cái bẫy hoàn hảo, một đòn phối hợp trong ngoài không một kẽ hở.

— “Đám sâu mọt này, tưởng rằng Lăng Tiêu Các đã đến bước đường cùng sao?”

Lăng Tiêu Tiêu Chủ đập mạnh tay xuống long bàn, đá ngọc thạch vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ. Ngài đứng bật dậy, chuẩn bị hạ lệnh điều động tử sĩ đồ sát đám phản loạn để lập lại trật tự.

— “Chậm đã. Giết bọn chúng lúc này chỉ khiến lòng người thêm hoang mang, rơi đúng vào bẫy của Diệp gia.”

Lâm Tiêu giơ tay ngăn lại, ánh mắt lóe lên tia sáng cơ trí tột cùng. Hắn xoay người bước về phía bàn trà, nơi có một hộp điểm tâm tinh xảo bằng ngọc tủy vẫn còn phảng phất hơi ấm dịu nhẹ.

Hộp điểm tâm này do chính Diệp Nhược Ảnh mang đến Viêm Hoàng thương hội từ canh ba, nhưng nàng không gặp được Lăng Tiêu Tiêu Chủ vì ngài đang bận trấn áp dị biến. Nàng là người duy nhất trong Diệp gia giữ được tâm tính thiện lương, thấu hiểu đại cục và luôn âm thầm phản đối dã tâm điên cuồng của phụ thân mình.

Thanh Nhi tò mò nhìn Lâm Tiêu mở nắp hộp điểm tâm, bên trong không chỉ có những chiếc bánh thanh ngọc thơm ngát, mà dưới đáy hộp còn giấu một phiến ngọc bội truyền âm tinh vi.

— “Nhược Ảnh cô nương quả nhiên không phụ sự kỳ vọng của ta.”

Lâm Tiêu khẽ bóp nát phiến ngọc, một chuỗi ký tự mật mã lập tức ánh lên giữa không trung, hiển thị toàn bộ sổ sách ngầm của Diệp Gia Tiên Trang. Toàn bộ dòng tiền lưu chuyển, những hợp đồng khống và cả bằng chứng Diệp gia bí mật thế chấp toàn bộ mỏ khoáng cho ngoại bang đều phơi bày trần trụi.

— “Thị Chấp Hộ Pháp, nghe lệnh!”

Lâm Tiêu cất giọng đanh thép, từng lời thốt ra như sấm sét đánh ngang tai mọi người trong đại điện.

— “Truyền lệnh cho Đồng Đức Trị và đám thân tộc phản nghịch, chuẩn thuận cho bọn chúng phân gia ngay trong ngày hôm nay! Nhưng toàn bộ nợ xấu và các khoản thế chấp rủi ro ngoài thành sẽ chuyển toàn bộ sang danh nghĩa của bọn chúng.”

— “Công tử, làm như vậy chẳng phải là thả hổ về rừng, để bọn chúng mang theo tài sản bỏ trốn sao?”

Thanh Nhi kinh ngạc lên tiếng, nhưng Lâm Tiêu chỉ khẽ lắc đầu, nụ cười trên môi càng thêm thâm trầm khó lường.

— “Không quá nửa năm, khi những mỏ khoáng ma hóa kia hoàn toàn cạn kiệt, bọn chúng sẽ phải quỳ gối bò về đây cầu xin ta cứu mạng. Còn về phía Diệp Gia Tiên Trang...”

Lâm Tiêu quay sang nhìn Lăng Tiêu Tiêu Chủ, đưa ra quyết định khiến ai nấy đều phải nín thở.

— “Tuyên bố từ chối thẳng thừng yêu cầu vay vốn của Diệp gia, đồng thời phát lệnh thu hồi toàn bộ ba mươi vạn linh thạch mà bọn chúng đã vay nợ từ ba năm trước thông qua thương hội ngầm. Hạn chót là hoàng hôn hôm nay!”

Thị Chấp Hộ Pháp run rẩy tiếp nhận ngọc lệnh, lập tức phi thân rời đi để thi hành mệnh lệnh chấn động toàn thành.

Cùng lúc đó, tại Diệp Gia Tiên Trang nguy nga tráng lệ, tiếng cười đắc ý của Diệp Lão Tông Chủ vang vọng khắp hoa viên. Tứ Trắc Phụ Nhân đang ngồi bên cạnh phe phẩy quạt ngọc, dung mạo kiều diễm lộ rõ vẻ hân hoan tột độ trước viễn cảnh Lăng Tiêu Các sụp đổ.

— “Lão gia, lần này Lăng Tiêu Các chắc chắn phải cắn răng dâng nộp linh thạch, vị trí đứng đầu Linh Châu này sớm muộn cũng thuộc về Diệp gia chúng ta!”

— “Hừ, Lăng Tiêu Tiêu Chủ quá ngây thơ, dám đối đầu với liên minh của ta thì chỉ có con đường chết!”

Diệp Lão Tông Chủ ngửa đầu cười lớn, ngụm linh trà chưa kịp nuốt xuống thì một đạo kiếm quang xé toạc đại môn Diệp gia bay thẳng vào đình viện. Đạo ngọc lệnh đỏ rực cắm phập xuống bàn trà, mang theo uy áp kinh hoàng chấn nát toàn bộ chén ngọc thành bột mịn.

Thị Chấp Hộ Pháp lơ lửng trên không trung, cất giọng lạnh như băng tuyết dội thẳng vào mặt gia chủ Diệp gia.

— “Tiêu Chủ có lệnh: Bác bỏ yêu cầu vay mượn! Trong vòng ba canh giờ, Diệp gia phải hoàn trả đủ ba mươi vạn thượng phẩm linh thạch nợ cũ, nếu không toàn bộ sản nghiệp và mỏ quặng sẽ bị tịch thu sung công!”

Sắc mặt Diệp Lão Tông Chủ lập tức biến thành màu gan heo, nụ cười trên môi đông cứng lại trong sự bàng hoàng tột độ. Lão không thể ngờ Lăng Tiêu Các lại nắm giữ trọn vẹn chứng từ nợ bí mật mà lão đã dày công che giấu suốt nhiều năm qua. Tứ Trắc Phụ Nhân bên cạnh sợ hãi đánh rơi chiếc quạt ngọc, toàn thân run rẩy khi nhận ra cái bẫy mà bọn họ giăng ra đã bị đối phương lật ngược hoàn toàn.

Cục diện Linh Châu Tiên Thành đảo chiều trong chớp mắt, tin tức Diệp gia vỡ nợ lan nhanh như sấm sét khiến các thế lực khác lập tức rút lui, không dám đục nước béo cò. Cuộc khủng hoảng tài chính và chính trị tưởng chừng nghiền nát Lăng Tiêu Các đã bị Lâm Tiêu hóa giải một cách tàn nhẫn và triệt để.

Trong nội điện, Lăng Tiêu Tiêu Chủ nhìn Lâm Tiêu với ánh mắt tràn đầy thán phục, sự căng thẳng ngàn cân treo sợi tóc cuối cùng cũng được giải tỏa.

— “Hiền điệt, mưu lược của ngươi quả thực xuất quỷ nhập thần, một mũi tên trúng hai đích, vừa trừ sạch phản đồ vừa bóp nghẹt dã tâm của Diệp gia.”

— “Mọi chuyện chưa kết thúc êm đẹp như vậy đâu, Tiêu Chủ.”

Lâm Tiêu trầm giọng đáp, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn vào hộp điểm tâm ngọc tủy nằm trên bàn. Hắn cảm nhận được một luồng dao động cực kỳ quái dị đang âm thầm tích tụ từ bên trong lớp vỏ ngọc.

Thanh Nhi bước lại gần, bàn tay vô thức đặt lên chuôi kiếm, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

— “Công tử, có điều gì bất thường sao?”

Chưa dứt lời, hộp điểm tâm ngọc tủy đột nhiên phát ra tiếng rắc giòn giã, từng đường nứt màu tím thẫm lan nhanh trên bề mặt. Một ngọn lửa u minh đen kịt bốc lên ngùn ngụt, mang theo mùi tử khí nồng nặc và tiếng rít gào thê lương xé rách màng nhĩ.

Từ trong ngọn lửa ma quái, một hình nhân thế mạng bằng máu từ từ trồi lên, trên ngực khắc rõ bát tự và huyết ấn của Diệp Nhược Ảnh. Giọng nói tuyệt vọng, đứt quãng của nàng vang lên trong hư không, nghẹn ngào giữa những tiếng gông xiềng ma quỷ kéo lê trên cát nóng:

— “Lâm Tiêu... cứu ta... Phụ thân đã đem ta... hiến tế cho Ma Thần dưới Hoang Mạc...”

Ngay khoảnh khắc giọng nói lịm tắt, bầu trời phía trên Linh Châu Tiên Thành bỗng nhiên biến thành một màu tím đen chết chóc. Hẻm vực sâu dưới chân thành trì nổ tung dữ dội, một bàn tay khổng lồ phủ đầy lân phiến đen kịt từ lòng đất thò ra, bóp nát một góc thành lũy, kéo theo tiếng cười man dại của Ma Thần vang vọng khắp chín tầng trời!