Chương 24: Hàn Đao Định Phách Minh Châu Thủy, Huyết Ảnh Đồng Quy Nghịch Mệnh Cương

Cảm giác buốt giá tột cùng xộc thẳng từ gót chân lên tận đỉnh đầu, khiến từng thớ cơ trên người Lâm Tiêu co giật dữ dội. Bàn tay quỷ dị phủ đầy huyết phù siết chặt lấy cổ chân hắn như gọng kìm sắt nung, da thịt lập tức cháy xèo xèo bốc lên làn khói đen khét lẹt. Không gian xung quanh đổ sụp, tiếng xích sắt rỉ sét từ đáy vực Cửu U rít gào như muốn kéo linh hồn hắn vĩnh viễn trầm luân vào cõi chết.

Trong khoảnh khắc sinh tử tấc gang, nỗi sợ hãi tột cùng không làm Lâm Tiêu gục ngã mà kích phát bản năng hung tàn điên dại ẩn sâu dưới vẻ ngoài trầm tĩnh. Hắn gầm lên một tiếng xé họng, tay phải giật phắt cuộn Thô Ma Thừng tẩm độc thi cốt quấn quanh thắt lưng, vung mạnh như roi thép siết chặt lấy cổ tay con quái vật. Đồng thời, tay trái hắn rút đoản đao rèn từ hàn thiết ngàn năm, dồn toàn bộ tàn lực đâm thẳng vào mắt trận huyết phù đỏ ngầu ngay mu bàn tay quỷ.

— “Phá cho ta!”

Mũi đao cắm ngập cán, luồng lôi hỏa còn sót lại từ khí hải bùng nổ dữ dội làm nát vụn từng mảng da thịt thối rữa của bàn tay khổng lồ. Đúng lúc lực kéo vừa buông lỏng trong một phần mười cái chớp mắt, một dải lụa mềm mang theo kình phong xé gió lao xuống từ mép vực, quấn chặt lấy eo hắn lôi giật ngược lên. Thanh Nhi đứng trên bờ đá nứt toác, đôi mắt ngân ngấn nước nhưng hai bàn tay đã rớm máu vì dùng hết sức bình sinh ghì chặt dây kéo.

Mặt đất ầm ầm khép lại như một hàm răng thú khổng lồ nuốt chửng tiếng gầm phẫn nộ của tà linh xuống lòng đất tối tăm. Lâm Tiêu ngã vật ra lớp tàn tro lạnh ngắt, lồng ngực phập phồng kịch liệt, cổ chân trái tím đen rách toạc để lộ cả xương trắng. Hắn hiểu rõ sơn trang đã hoàn toàn bại lộ, sự xuất hiện của gấu quái dị biến và khe nứt Cửu U chỉ là đòn nghi binh của một thế lực kinh hoàng nhằm cô lập phụ tử hắn.

— “Thiếu gia, người không sao chứ? Toàn bộ sơn trang đã bị khí xám bao phủ rồi!”

— “Không được dừng lại! Phụ thân đã khởi động đại trận phòng thủ của sơn trang, chúng ta ở lại chỉ làm người thêm vướng bận. Mục tiêu của chúng là ta, lập tức rời khỏi Tinh Sa Huyện, vượt qua Thanh Sương Sơn chạy về hướng Hán Châu!”

Lâm Tiêu nghiến răng đứng dậy, móc từ trong túi cẩm nang ra một quả Tây Cực Linh Châu được ướp trong băng tinh hàn ngọc đưa lên miệng cắn nát. Dòng nước quả ngọt lịm mang theo linh khí thanh thuần lập tức bùng nổ nơi đầu lưỡi, hóa thành một đạo nhiệt lưu ấm áp tràn vào kinh mạch rách nát, tạm thời phong tỏa độc tính đang lan dần. Hắn không thể để Lâm trang chủ phải bận lòng thêm nữa, giải pháp duy nhất lúc này là tìm đến liên minh hôn ước tại Hán Châu để mượn thế lực hộ thân.

Suốt hai ngày hai đêm băng qua những rặng núi lộng gió của Thanh Sương Sơn, Lâm Tiêu không dám dừng chân lấy nửa khắc. Dưới sự chỉ điểm từ những bí tịch quyền cước mà Tống Hạc tiên sinh từng truyền thụ, hắn vận dụng thân pháp như báo săn trong đêm, ép khô từng giọt tiềm lực thể xác. Đến lúc hoàng hôn ngày thứ ba buông xuống, mặt nước phẳng lặng như gương của hồ Minh Châu thuộc địa phận Hán Châu rốt cuộc cũng hiện ra trước mắt.

Khắp mặt hồ rộng lớn sương mù bảng lảng giăng kín, giữa lòng hồ trôi nổi một chiếc hoa thuyền ba tầng bằng gỗ mun cô độc. Đứng sừng sững nơi mũi thuyền là một bóng hình thanh mảnh vận bạch y như tuyết, lưng đeo trường kiếm tản ra kiếm ý lạnh lẽo cắt da cắt thịt. Đó chính là Lục Tuyết Chi, nữ thiên kiêu nổi danh lãnh ngạo được an bài mối hôn sự định mệnh với hắn.

Lâm Tiêu vận kình đạp lên mặt nước, lướt nhanh như một mũi tên xé toang làn sương mờ để đáp xuống boong thuyền. Chưa kịp mở miệng chào hỏi, một đạo kiếm quang màu lam nhạt đã mang theo sát khí thấu xương bổ thẳng vào yết hầu hắn. Đòn đánh không hề có nửa điểm nương tình, tốc độ nhanh đến mức làm không khí xung quanh đóng băng thành muôn ngàn vụn tuyết li ti.

— “Muốn làm phu quân của Lục Tuyết Chi ta, trước hết phải xem ngươi có mạng sống sót qua ba kiếm này hay không!”

Tiếng kiếm ngân vang rợn người, Lâm Tiêu ngửa người ra sau sát vạt áo, mũi kiếm sắc lạnh lướt qua chóp mũi chỉ trong gang tấc. Lục Tuyết Chi biến chiêu cực nhanh, cổ tay khẽ rung, kiếm khí lập tức hóa thành chín đạo băng tuyết phong tỏa toàn bộ phương vị né tránh của hắn. Kiếm thế sắc bén, tuyệt diệt, dường như nàng ta không phải đang thử thách mà là thực sự muốn lấy mạng người đối diện.

— “Lục cô nương, thử tài đến đây là đủ rồi chứ?”

— “Đủ sao? Kẻ yếu không có tư cách sống sót trong thời loạn này, càng không xứng bước chân vào Lục gia!”

Kiếm phong của Lục Tuyết Chi bỗng nhiên tăng tốc gấp bội, uy áp của cảnh giới áp đảo hoàn toàn đè nặng lên vai Lâm Tiêu. Cùng lúc đó, mặt nước hồ Minh Châu quanh chiếc thuyền bỗng sôi sục sủi bọt, từng luồng hắc khí tanh tưởi từ đáy hồ trào dâng bao vây toàn bộ con thuyền. Bốn bóng đen mang mặt nạ quỷ dữ đột ngột nhảy vọt lên từ mặt nước, tay cầm móc câu xích sắt móc chặt vào bốn góc mạn thuyền, tạo thành một sát trận giam cầm tuyệt đối.

Lâm Tiêu rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, phía trước là kiếm quang sắc lạnh của vị hôn thê chưa từng quen biết, bốn phía là sát thủ phục kích không rõ lai lịch. Lục Tuyết Chi chẳng những không dừng tay mà kiếm chiêu càng lúc càng hiểm độc, ép hắn lùi dần về phía mép boong thuyền rách nát. Mỗi một bước lùi, xích sắt của đám thích khách lại siết chặt thêm một phân, hàn khí và sát ý đan xen tạo thành tuyệt lộ không lối thoát.

— “Chết dưới kiếm của ta, còn hơn làm mồi cho súc sinh của Vạn Kim Thương Hội!”

Lục Tuyết Chi lạnh lùng thốt ra một câu khiến đồng tử Lâm Tiêu co rút kịch liệt, một tia sáng sắc bén lóe lên trong đầu óc đang vận chuyển điên cuồng. Vạn Kim Thương Hội ngoài mặt chủ động giao hảo muốn kết thông gia, nhưng thực chất đã sớm giăng sẵn cạm bẫy để thâu tóm toàn bộ sản nghiệp và tính mạng của Lâm gia. Trận đấu võ này, hóa ra chỉ là tấm màn che cho một cuộc thanh trừng đẫm máu được tính toán tỉ mỉ đến từng chi tiết!

Ngay thời khắc mũi kiếm của Lục Tuyết Chi chỉ còn cách mi tâm đúng một tấc, Lâm Tiêu bỗng nhiên nhếch mép nở một nụ cười lạnh lẽo đến ghê người. Hắn không né, cũng không lùi, mà chủ động lao thẳng người tới đón nhận mũi kiếm băng giá. Lục Tuyết Chi thoáng sững sờ trước hành động tự sát này, mũi kiếm khẽ chệch đi nửa tấc xé rách bả vai hắn máu tươi bắn tung tóe.

Chính trong khoảnh khắc sơ hở ngắn ngủi ấy, Lâm Tiêu búng mạnh ngón tay trỏ, một sợi chỉ bạc mảnh như tơ nhện giấu trong tay áo rung lên bần bật. Ngay dưới đáy nước sát mạn thuyền, ba chiếc Mộc Thùng bằng gỗ phong kín trôi dạt tự bao giờ bỗng nhiên vỡ tung sau tiếng kéo giật của Thô Ma Thừng ẩn dưới rong rêu. Hàng trăm cân lôi hỏa sa và lân hỏa bí truyền mà Lâm Tiêu bí mật chuẩn bị dọc đường lập tức tiếp xúc với linh khí mặt hồ, bùng nổ thành một cột lửa khổng lồ dựng đứng giữa lòng hồ Minh Châu!

Sóng nhiệt cuộn trào xé toang sát trận của bốn tên thích khách áo đen, hất tung bọn chúng lên không trung như những con rối đứt dây. Mặt hồ đóng băng trong chốc lát bị nung chảy rồi bốc hơi mù mịt, tạo thành làn khói đặc che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Lục Tuyết Chi kinh hãi muốn lùi lại phòng thủ nhưng thân ảnh Lâm Tiêu đã thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma lướt qua màn khói.

Một đòn cận chiến kỳ dị mượn lực tá lực do Tống Hạc tiên sinh truyền thụ được Lâm Tiêu thi triển mượt mà đến tột đỉnh. Hắn lách người qua kẽ hở giữa kiếm phong, bàn tay phủ đầy lôi quang đập thẳng vào huyệt đạo nơi cổ tay Lục Tuyết Chi khiến thanh trường kiếm rời khỏi tay nàng rơi cắm phập xuống sàn thuyền. Chưa dừng lại ở đó, tay kia của hắn đã vòng qua eo siết chặt lấy nàng, lưỡi đoản đao sắc lạnh áp sát vào làn da trắng ngần nơi cổ họng thiếu nữ kiêu ngạo.

Toàn bộ quá trình lật ngược tình thế chỉ diễn ra trong đúng ba nhịp thở, nhanh đến mức không ai kịp trở tay. Bốn tên thích khách dưới nước còn chưa kịp hoàn hồn đã bị làn sóng nhiệt của lôi hỏa thiêu rụi kinh mạch, giãy giụa chìm dần xuống đáy hồ. Lục Tuyết Chi cảm nhận được nhịp thở dồn dập cùng sát ý chân thật đến lạnh gáy tỏa ra từ lồng ngực rắn rỏi sau lưng mình, thân thể cứng đờ không dám nhúc nhích.

— “Ngươi... đã sớm biết bọn chúng mai phục dưới nước?”

— “Từ lúc ta ngửi thấy mùi lưu huỳnh lẫn trong sương mù hồ Minh Châu, ta đã biết nơi này có bẫy. Vạn Kim Thương Hội muốn dùng cái đầu của ta làm lễ vật dâng cho kẻ đứng sau, còn cô, Lục tiểu thư, cô chỉ là con cờ để dụ ta vào tròng mà thôi.”

Lâm Tiêu lạnh lùng thì thầm bên tai nàng, lưỡi đao vẫn không hề dịch chuyển nửa phân. Lục Tuyết Chi im lặng vài giây, khóe môi đột nhiên cong lên thành một nụ cười hiếm hoi vừa tán thưởng vừa đầy vẻ bí hiểm. Nàng khẽ nghiêng đầu, mặc kệ lưỡi đao có thể cứa đứt da thịt mình bất cứ lúc nào.

— “Tốt! Rất tốt! Quả nhiên không uổng công phụ thân ta hết mực tiến cử ngươi. Lâm Tiêu, ngươi đủ tàn nhẫn, đủ mưu mô để tồn tại cùng ta trong cái vũng bùn tanh hôi này.”

Lục Tuyết Chi khẽ thở dài, giơ hai tay lên biểu thị không còn ý định phản kháng:

— “Ngươi có gan cùng ta gia nhập tổ chức nghịch thiên, lật đổ toàn bộ trật tự thối nát này không? Nếu dám, đêm nay hoa chúc thắp sáng, chúng ta bái đường thành thân ngay trên chiếc thuyền này!”

Lâm Tiêu khẽ nhíu mày, từ từ thu hồi đoản đao vào bao nhưng sự cảnh giác trong mắt vẫn chưa hề tan biến. Một cuộc hôn nhân đầy toan tính, một liên minh được trói buộc bằng máu và lợi ích, nhưng lúc này hắn không có quyền lựa chọn nếu muốn bảo vệ Lâm gia. Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Lục Tuyết Chi, trầm giọng đáp lời:

— “Được, thành hôn đêm nay!”

Lời vừa dứt, một tiếng rắc giòn giã đột ngột vang lên từ trong ngực áo Lâm Tiêu làm nụ cười trên môi hắn lập tức đông cứng lại. Miếng ngọc bội hồn mệnh kết nối trực tiếp với phụ thân tại Lâm Gia Sơn Trang bỗng nứt toác thành trăm mảnh vụn sắc nhọn găm thẳng vào da thịt hắn. Từ trong mảnh vụn vỡ vụn, một luồng oán khí màu đỏ sẫm bắn ra giữa không trung, mang theo giọng nói gào thét tuyệt vọng đến xé lòng của Lâm trang chủ:

— “Lâm Tiêu... trốn đi! Kẻ đến diệt sơn trang... không phải người... Hắn mang khuôn mặt của chính con mười sáu năm trước!”

Giọng nói vừa dứt, toàn bộ mặt nước hồ Minh Châu vốn đang phẳng lặng bỗng nhiên chuyển sang màu đen kịt như máu đọng ngàn năm. Một bóng người từ từ trồi lên từ tâm xoáy nước khổng lồ giữa hồ, toàn thân khoác hắc bào rách rưới, từ từ ngẩng đầu lên để lộ khuôn mặt giống hệt Lâm Tiêu như đúc cùng đôi mắt chỉ có hai hốc đen ngòm sâu hoắm đang ngoác miệng cười man dại.