Chương 47 Tiệc Kẹp Tóc

Chương 47.

Ngày sau Tiệc Hoa.

Như thường lệ, Lý Kiệt đến môn tu viện sớm. Sau khi công bố kết quả kỳ thi cấp tỉnh, các học sinh mới trúng tuyển cần phải đến trình diện với Sở Giáo dục tỉnh để được phân vào các trường tỉnh và huyện. Về nguyên tắc, học sinh được tự chọn trường, nhưng trên thực tế, những học sinh xuất sắc thường bị các trường tỉnh giành mất. Ví dụ, sau khi Lý Kiệt giành được "Tam vương miện nhỏ", thầy Trương của trường tỉnh đã đến gặp cậu từ sớm, hy vọng cậu sẽ nhập học.

Khi thầy Trương đến gặp Lý Kiệt, Lý Kiệt nói rằng cậu sẽ đi du lịch một thời gian và có thể sẽ ít thời gian ở trường tỉnh. Thầy Trương liền hỏi cậu sẽ đi đâu. Lý Kiệt nói với thầy về lời đề nghị của Chu Hi Ái: học với học giả Nho giáo lỗi lạc Trần Hiến Chương. Thầy Trương đồng ý với yêu cầu của Lý Kiệt. Tên tuổi của ông Bạch Sa nổi tiếng trong giới học giả Nho giáo ở Lăng Nam và Phúc Kiến.

Khi Lý Kiệt đến sảnh, nhiều học sinh khác đã đến trước. Họ sẽ cùng nhau vào đúng giờ quy định.

Khi thời gian đến gần, tất cả các học giả mới được bổ nhiệm đều đã đến. Lý Kiệt, với tư cách là người đứng đầu, đương nhiên dẫn đầu. Vào giờ tốt lành, anh ta sải bước vào sảnh, theo sát phía sau là các học giả khác.

Lâm, Ủy viên Giáo dục tỉnh, ngồi trong sảnh chính, và tất cả các học giả mới được bổ nhiệm đều thực hiện nghi lễ nhập môn trước mặt ông. Sau buổi lễ, Lâm chính thức thiết lập mối quan hệ thầy trò với các học sinh đã vượt qua kỳ thi cấp tỉnh. Vào thời nhà Minh, với tư cách là chủ tọa, tất cả các thí sinh đỗ đều coi chủ tọa là người hướng dẫn của mình, và người hướng dẫn là mối quan hệ đầu tiên mà hầu hết các học giả thiết lập khi bước vào quan lại.

Sau khi tất cả hồ sơ học tập của học sinh được xử lý xong, điểm nhấn của ngày hôm đó, Tiệc Hoa, sắp bắt đầu. Tiệc

Hoa thường là một bữa tiệc do Văn phòng Ủy viên Giáo dục tỉnh tổ chức sau kỳ thi cấp tỉnh hàng năm, do Ủy viên Giáo dục tỉnh chủ trì, với sự tham dự của Quận trưởng. Tại buổi tiệc, Sở Giáo dục tỉnh sẽ đích thân cài hoa lên tóc các học sinh để thể hiện sự tôn kính. Thời xưa, việc cài hoa không chỉ dành riêng cho phụ nữ; nhiều nam giới cũng cài hoa, một phong tục bắt đầu từ thời nhà Đường và ngày càng phổ biến vào thời nhà Tống.

Trong giới quan lại, các mối quan hệ là nguồn lực và của cải vô giá. Các học giả rất háo hức tham dự những buổi tiệc như Tiệc Cài Hoa và Tiệc Hươu Khóc, không chỉ vì những buổi tiệc này tượng trưng cho vinh dự, mà quan trọng hơn, là để mở rộng mạng lưới quan hệ của họ. Các thầy cô và những người cùng khóa (những người được nhận vào cùng năm) là những mối quan hệ vô cùng quan trọng thời xưa; một trong số họ có thể giúp đỡ vào thời điểm quan trọng sau khi kết thúc sự nghiệp quan lại.

Rất ít học giả tham dự Tiệc Cài Hoa là những kẻ ngốc; hầu hết đều đến với cùng một mục đích. Tất nhiên, thỉnh thoảng cũng có những người muốn tạo dựng tên tuổi và thu hút sự chú ý của các giám khảo. Những người như vậy, nếu thành công, là những thiên tài; nếu thất bại, họ chỉ trở thành trò cười. Rủi ro rất cao, vì vậy những người như vậy tương đối hiếm trong suốt lịch sử.

Li Jie, với tư cách là người đạt điểm cao nhất trong kỳ thi này, đã đồng thời vượt qua kỳ thi cấp huyện, cấp tỉnh và cấp huyện, và vẫn còn rất trẻ. Trong mắt mọi người, tương lai của cậu ấy rất tươi sáng, vì vậy sự xuất hiện của cậu ấy ngay lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ mọi người, các học giả thường xuyên bắt chuyện và kết bạn với cậu ấy.

Một lát sau, khoảng chục cảnh sát mặc đồng phục đỏ tươi xếp hàng hai bên và đồng thanh thông báo:

"Giám đốc Sở Giáo dục tỉnh đã ra lệnh tất cả học sinh mới nhập học phải tham dự tiệc chiêu đãi!"

Ngay khi những lời này được nói ra, âm nhạc và nghi lễ tràn ngập không gian, và mọi người đều quay sang nhìn Li Jie, giục cậu ấy đi trước.

Li Jie khẽ gật đầu, chỉnh lại áo choàng, và được các cảnh sát dẫn đường, bước vào sảnh một cách kiêu hãnh.

Bước vào sảnh trong, cậu ấy thấy xung quanh được trang trí long trọng, và tiếng nhạc cụ dây và nhạc cụ hơi vang vọng khắp nơi. Giám đốc Sở Giáo dục tỉnh và Quận trưởng đã đợi sẵn trong sảnh.

Mặc dù Li Jie đã trải qua nhiều dịp trọng đại, cậu ấy vẫn cảm thấy một chút phấn khích. Chẳng trách người xưa thường nói về bốn niềm vui lớn của cuộc đời: mưa sau cơn hạn hán kéo dài, gặp lại bạn bè ở xứ người, đêm tân hôn và đỗ kỳ thi hoàng gia.

Chẳng trách học giả lại coi trọng kỳ thi hoàng gia đến vậy; vinh quang và lợi ích khi đỗ kỳ thi sau nhiều năm học hành vất vả là niềm mơ ước của vô số học giả.

Lý Kỷ dẫn đầu các học giả tiến lên và cung kính cúi chào Lâm, quan quản lý giáo dục tỉnh. Tất cả đồng thanh nói:

"Học sinh Lâm Bình Chí/Cao Sinh... kính chào Ngài quan quản lý giáo dục tỉnh!"

Lâm, quan quản lý giáo dục tỉnh, nhìn các học giả mới được thăng cấp bên dưới, vẻ mặt hiền dịu và nở một nụ cười nhẹ. Ông gật đầu trong lòng; chất lượng chung của các học sinh được nhận vào từ Phủ Phúc Châu lần này khá tốt, trong đó Lý Kỷ là người xuất sắc nhất. Nếu một vài học sinh trong số này có thể đỗ kỳ thi hoàng gia và bước vào quan lại, họ sẽ trở thành người có ảnh hưởng của ông trong tương lai.

“Mặc dù các em đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi cấp tỉnh này, nhưng hãy nhớ đừng kiêu ngạo. Các em phải biết rằng làm học sinh chỉ là đủ điều kiện để tham gia kỳ thi cấp tỉnh. Vẫn còn kỳ thi cấp tỉnh, thậm chí cả kỳ thi cấp thành phố và kỳ thi cấp cung đình đang chờ đợi các em. Vì vậy, các em phải tiếp tục học tập chăm chỉ và không được tự mãn.”

Nghe vậy, các học giả đồng thanh nói: “Cảm ơn sự chỉ bảo của ngài!”

Thấy vậy, ông Lin, Ủy viên Giáo dục tỉnh, mỉm cười hài lòng rồi bắt đầu chuẩn bị tặng hoa cho mọi người. Sau khi nghi lễ tặng hoa kết thúc…

Sau khi giảng giải cho mọi người một lúc, ông Lin, Viện sĩ Hoàng gia, kết luận: “Chúc các em thành công trong kỳ thi cấp tỉnh! Mời các em ngồi vào chỗ!”

Các học giả, với những bông hoa mới cài trên tóc, ngồi vào chỗ của mình. Bữa tiệc tặng hoa được tổ chức với hai người một bàn, một người một bàn, ngoại trừ người đứng đầu bàn ngồi một mình. Lý Khiết, trong số các học sinh, ngồi ở hàng ghế đầu tiên, bên trái Viện sĩ Hoàng gia – một đặc ân dành riêng cho người đứng đầu bàn.

Khi mọi người đã ngồi vào chỗ, các thị nữ mang ra những món ăn được chuẩn bị kỹ lưỡng và đặt trước mặt họ. So với bữa tiệc đạm bạc ở Cung điện Hoàng gia, thức ăn tại Tiệc Hoa Xuyên được cải thiện đáng kể. Các món như bánh đường, mứt trái cây, mứt táo tàu, thịt lợn, thịt cừu, cá hun khói và súp gà được bày trên bàn, cùng với một đĩa thịt bò nhỏ. Rượu là loại rượu gạo Thiệu Hưng hảo hạng, màu vàng óng và hương thơm ngào ngạt.

Mặc dù các món ăn tại Tiệc Hoa Xuyên không tinh tế và nhiều như ở Tiệc Nai Khóc hay Tiệc Ngọc Rừng, nhưng chúng vẫn là một bữa tiệc hiếm hoi đối với nhiều học giả. Nhiều học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó rất muốn ăn, nhưng họ phải đợi Ủy viên Giáo dục tỉnh bắt đầu trước khi những người còn lại có thể dùng bữa.

Ủy viên Lâm, người đã thăng tiến từ một học giả trẻ, hiểu được mong muốn của các học giả. Ông giơ chén rượu lên chào đám đông, và tất cả mọi người cùng uống cạn trong một hơi, chính thức bắt đầu bữa tiệc.

Không khí náo nhiệt tràn ngập tiếng ly chén leng keng. Li Jie nâng ly chúc mừng ông Ủy viên Giáo dục tỉnh, rồi tiếp tục cụng ly với ông Quận trưởng và các quan chức khác có mặt. Sau khi cụng ly xong, nhiều học giả cũng mời ông uống rượu. Li Jie, vốn đã khá thành thạo, sẵn sàng nhận lời chúc. Có người nhận xét:

"Tôi không ngờ rằng Lin, học giả hàng đầu, lại có thể uống nhiều như viết – khả năng của ông ấy thật khó lường!"

Rượu được rót thoải mái và không khí càng thêm sâu lắng, mặt trăng lặng lẽ mọc lên, ánh sáng rực rỡ chiếu xuống sân.

Lúc này, một học sinh đề nghị với ông Ủy viên Giáo dục tỉnh: "Có rượu mà không có thơ thì thật đáng tiếc?"

Học sinh này, Xu Jing, thực chất là thuộc hạ của Gao Sheng, vì cha của Gao Sheng là một quan chức cấp cao từng phục vụ ông ta rất sát cánh. Gao Sheng là người đứng thứ hai trong kỳ thi cấp tỉnh, nổi tiếng về tài năng, đặc biệt là thơ ca.

Trong mắt mọi người, thơ của Li Jie chỉ ở mức trung bình; Xét từ những bài thơ được tiết lộ trong đề thi của ông ta, chẳng có gì đặc biệt nổi bật cả. Ngay khi Xu Jing đưa ra đề xuất, nhiều học giả, vẫn còn khá say sưa, đã đồng tình với ý kiến ​​của ông ta.

Trong số đó, những người tinh ý hơn hiểu rõ rằng đề xuất của Xu Jing là cách Gao Sheng lợi dụng cơ hội này để hạ bệ Li Jie và lấy lại chút thể diện.

(Hết chương)