Thứ 79 Chương

Chương 79: Bài thi

Vào năm thứ ba niên hiệu Hồng Trị (1440), kỳ thi hoàng gia gồm mười bốn phần, với mười bốn giám khảo. Trong số đó có tám học giả Hán Lâm và ba người từ mỗi trong sáu bộ (sáu bộ và sáu văn phòng). Các phần được chia thành ba phần cho *Kinh Dịch*, ba phần cho *Kinh Thư*, bốn phần cho *Kinh Thi*, hai phần cho *Xuân Thu Biên Niên* và hai phần cho *Kinh Lễ*.

Mỗi giám khảo có một số giám khảo phụ, chủ yếu là giáo viên. Bài luận của thí sinh trước tiên được các giám khảo xem xét và sau đó được các giám khảo chấm lại. Tương tự như kỳ thi cấp tỉnh, các giám khảo quyết định điểm số của thí sinh, trong khi giám khảo chính quyết định thứ hạng của họ. Lý Đông Dương, lúc đó đang giữ chức Thứ trưởng Trái của Cung Xuân Trái và đồng thời là giảng viên, là một trong những giám khảo. Từ nhỏ, ông đã am hiểu sâu sắc *Kinh thư*, và Hoàng đế Cảnh Tông nhà Minh đã hai lần triệu ông đến cung khi ông bảy hoặc tám tuổi để giảng giải về những điểm chính của *Kinh thư*.

Bài thi của Lý Kỷ được giao cho phòng thi của Lý Đông Dương. Từ vòng thi tuyển chọn quan lại đầu tiên, Lý Đông Dương và các giám khảo cấp dưới đã miệt mài chấm bài. Mỗi phòng có khoảng ba trăm bài thi của thí sinh cần chấm. Tổng số chữ của ba vòng thi tuyển chọn quan lại khoảng 5.000 chữ, vậy ba trăm bài thi của thí sinh có tổng cộng 1,5 triệu chữ.

Từ khi kết thúc vòng chấm điểm đầu tiên đến khi công bố kết quả, thời gian chấm điểm chỉ mất nửa tháng. Mỗi giám khảo đọc khoảng 60.000 đến 80.000 chữ mỗi ngày. Các bài thi đến tay giám khảo đều đã được chọn lọc, vì vậy họ cần phải đọc kỹ lưỡng, từng chữ một. Mắt Lý Đông Dương đã đỏ hoe. May mắn thay, không còn nhiều bài thi nữa.

Anh cố gắng cầm lấy bài luận tiếp theo, đó là bài của Li Jie. Nhận xét của giám khảo ghi rằng…

"Tình hình tổng thể rất toàn diện, từng từ từng câu đều được trau chuốt tinh tế."

Nghe thấy lời nhận xét như vậy, tinh thần Li Dongyang phấn chấn hẳn lên. Anh đọc kỹ bảy bài luận đầu tiên, càng đọc càng thấy hào hứng. Anh không kìm được mà vỗ tay tán thưởng và bật cười. Các giám khảo khác trong cùng phòng nhìn nhau khó hiểu, chỉ có Zhang Zhen mỉm cười thầm, biết rằng bài luận mà anh ấy đề cử chắc chắn đã được các giám khảo khác xem.

Li Dongyang giải thích, "Hiếm khi thấy bài viết xuất sắc như vậy; tôi nhất thời bị choáng ngợp. Bài luận này chắc chắn xứng đáng giải nhất ở phòng thi thứ ba."

Các giám khảo khác cũng tỏ ra thích thú, háo hức xin một bản sao. Sau khi đọc xong, tất cả đều hết lời khen ngợi.

"Đề bài như vậy, bài luận cũng như vậy, nhưng vẫn giữ được bản chất cốt lõi. Ý nghĩa nảy sinh từ đề bài, chứ không bám víu vào nó. Hôm nay đọc được bài luận này, tôi thực sự hiểu được sự kỳ diệu của 'sự tách biệt'!"

"Xét về độ sâu sắc và chi tiết của câu hỏi, từng từ đều được trau chuốt tỉ mỉ, kết hợp nhuần nhuyễn giữa kinh điển và lịch sử, đáp lại bằng nhịp điệu và mạch lạc khác nhau của bài luận – vô cùng đa dạng và tự nhiên!"

Lý Đông Dương vô cùng hài lòng với những lời khen ngợi của mọi người; tất cả đều chạm đến trái tim ông. Sau khi nói xong, ông viết lên bài thi:

"Đánh giá cao",

"Học giả hàng đầu của Sư đoàn 3",

"Ngòi bút như đóa hoa thiên đường, tâm hồn như đại dương bao la, viết một mạch, đẹp tuyệt vời."

Lý Đông Dương tiếp tục xem xét câu trả lời của Lý Jie trong hai vòng tiếp theo. Câu trả lời của vòng thứ hai ở mức khá cao, nhưng không gây ấn tượng mạnh như bảy câu hỏi ở vòng đầu tiên. Khi nhìn thấy các câu hỏi về chính sách quản lý muối, quản lý sông Hoàng Hà và thương mại, Lý Đông Dương đã rất kinh ngạc. Ông không ngờ một thí sinh trong kỳ thi hoàng gia lại có tầm nhìn sâu rộng đến vậy.

"Một tài năng vô song!"

Lý Đông Dương càng tò mò hơn về người học giả này, người có thể viết được bài luận như vậy. Tầm nhìn của ông ta về chính sự rất sắc bén, và các giải pháp của ông ta rõ ràng, thiết thực và quan trọng. May mắn thay, kết quả chỉ còn vài ngày nữa, và câu trả lời sẽ được hé lộ vào lúc đó.

Sau khi chọn ra 20 bài thi được đề cử, 10 bài nữa được chọn làm dự bị. Việc chấm điểm tất cả các bài thi của thí sinh trong ba phòng thi đã hoàn tất. Tất cả những gì còn lại là xác định thứ hạng và kiểm tra các bài thi còn thiếu. Khi 30 bài thi được gửi đi, mọi người trong phòng thi đều thở phào nhẹ nhõm. Việc chấm điểm liên tục với cường độ cao đã khiến mọi người kiệt sức.

Phó giám khảo, Vương Tạ, đến từ huyện Nhân Hà, tỉnh Chiết Giang. Ông là Kim Thạch (người đỗ kỳ thi hoàng gia cao nhất) năm thứ tư niên hiệu Thiên Thuận. Cha ông, Vương Thành, là một quan lại từng giữ chức giám thị và thống đốc Phúc Kiến dưới thời Chính Thông. Ông bị xử tử do hậu quả nghiêm trọng của cuộc nổi loạn của Đặng Mao Kỳ. Em trai ông, Vương Chí, cũng là Kim Thạch năm thứ tám niên hiệu Thành Hóa. Ba Kim Thạch trong cùng một gia đình – một dòng dõi lừng lẫy.

Thời điểm đó, Vương Hiếu là Thượng thư của Phủ Nội vụ (quan lại hạng tư) kiêm giảng viên tại các buổi thuyết giảng của Hoàng gia. Là một học giả uyên bác và tài giỏi, ông hơi ngạc nhiên trước nhận xét của giám khảo khi xem bài thi của Lý Kiệt. Sau khi đọc xong, ông suy nghĩ rất lâu rồi viết:

"Một biển cảm xúc bao la, tinh thần cổ xưa dâng trào, quả thực là một tác phẩm vượt thời gian, tỏa sáng đến tận hiện tại!"

Viết xong, Vương Hiếu tiếp tục đọc các bài thi của đợt thứ hai và thứ ba. Sau khi hoàn thành các câu hỏi về chính sách, ông thầm quyết định sẽ hết lòng tiến cử bài thi này cho chủ tọa, Bộ trưởng Xu, để đạt điểm cao nhất trong kỳ thi cấp tỉnh. Nếu không có trường hợp bất ngờ nào xảy ra, thứ hạng này rất có thể sẽ tương tự trong kỳ thi cấp cung.

Vương Hiếu rất coi trọng nhân tài; ứng viên này thực sự có khả năng trở thành một học giả hàng đầu và ông không nỡ để mất một viên ngọc quý như vậy. Sau khi đọc xong các bài thi còn lại trên bàn, Vương Hiếu đích thân mang bài thi của Lý Kiệt đến cho chủ tọa, với ý định tự mình tiến cử cậu ta.

Thấy Vương Tạ đến với nụ cười rạng rỡ, Xu Pu không khỏi hỏi: "Bồ Tạ, có dịp vui gì mà ngài đích thân đến đây vậy?"

Sau khi chào hỏi, Vương Tạ đưa bài làm của Lý Kỷ ra và nói: "Đại thư ký Xu, xin ngài xem xét các câu hỏi về quản lý muối, quản lý sông Hoàng Hà và thương mại. Từng chữ đều quý giá, chỉ trích sắc bén những sai phạm hiện tại. Tất cả các đề xuất đều xuất sắc; quả là một người tài năng phi thường!"

Xu Pu tỏ vẻ ngạc nhiên khi nghe điều này. Ông biết Vương Tạ khá rõ và ngưỡng mộ tài năng của ông ta, dự định sớm tiến cử ông ta lên Hoàng đế giữ chức Thứ trưởng Bộ Lễ. Thấy lời khen ngợi bài làm của ông ta, ông không khỏi tự hỏi điều gì trong bài viết của ứng viên này lại cuốn hút đến vậy, khiến học giả này được đánh giá cao như thế.

Xu Pu hiện đã hơn sáu mươi tuổi, và việc Hoàng đế bổ nhiệm ông làm chủ tọa kỳ thi thành phố ngày càng khiến ông mệt mỏi. Do đó, hầu hết các bài làm trong kỳ thi này đều do Vương Tạ chấm điểm; ông chỉ cần quyết định mười bài làm xuất sắc nhất.

Xu Pu không xem bảy câu hỏi đầu tiên như thường lệ, mà thay vào đó xem xét các câu hỏi về chính sách do Wang Xie đề xuất. Từng phục vụ bốn triều đại và làm quan gần bốn mươi năm, ông đã chứng kiến ​​quá nhiều trụ cột của nhà nước. Tuy nhiên, sau khi đọc các câu hỏi về chính sách của Li Jie, ông không khỏi thầm tán thưởng.

Trong số các tác phẩm của ông, những vấn đề chính sách về cách tăng sản lượng muối thực sự đáng chú ý, khiến cho tập sách này trở nên vô giá.

Hơn nữa, những nhận xét sau này của ông về việc kiểm soát sông Hoàng Hà còn sáng suốt hơn nữa. Quê hương ông cũng thường xuyên bị lũ lụt, và thế giới từ lâu đã phải gánh chịu thảm họa sông Hoàng Hà. Kiểm soát sông Hoàng Hà là một trở ngại không thể vượt qua đối với mọi triều đại kể từ thời nhà Tống, đòi hỏi nguồn lực vật chất và nhân lực khổng lồ, mà cứ vài năm lại phải bắt đầu lại từ đầu. Trước đây, khi Hoàng đế Tiêu Tông bổ nhiệm Bạch An, Thứ trưởng Bộ Tài nguyên nước, để quản lý lũ lụt, Bạch An đã đệ trình một bản kiến ​​nghị đề xuất rằng việc kiểm soát sông Hoàng Hà không phải là nhiệm vụ có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Tuy nhiên, tình trạng nguy hiểm của hệ thống vận chuyển lương thực đã khiến Hoàng đế Tiêu Tông và các quan lại trong triều đình phớt lờ lời khuyên của ông.

Khi thấy những câu hỏi về thương mại, Xu Pu không giấu nổi niềm vui, reo lên đầy phấn khích: "Quả là một bảo vật quốc gia! Cho dù câu trả lời của ông ấy về các văn bản cổ điển có vô nghĩa đến đâu, ta vẫn sẽ chấp nhận ông ấy!"

Vương Tạ mỉm cười nhẹ và nói, "Thư ký Xu, xin hãy xem qua. Câu trả lời của ứng viên này cho các câu hỏi về kinh điển giống như Hán Vũ tái sinh; văn phong của anh ta uyên bác đến mức chính tôi cũng phải xấu hổ khi thừa nhận mình thua kém!"

"Ồ? Tôi sẽ xem liệu nó có xứng đáng với lời khen của ngài không!"

Sau khi đọc bảy câu hỏi về kinh điển, Xu Phổ im lặng một lúc lâu trước khi nói, "Quả thật, như ngài nói, anh ta giống như Hán Vũ tái sinh! Người này quả thực là một thiên tài vô song!"

(Hết chương)