Thứ 126 Chương Đi Tới Fehat

Chương 126 Hành trình đến Fehart

Sau khi nhận được lệnh bắt giữ từ thống đốc, vấn đề đầu tiên mà Levi phải đối mặt là phương tiện di chuyển.

Có ba tuyến đường từ dinh thự của thống đốc, Mullers, đến thành phố Fehart.

Ngắn nhất là bằng thuyền, sau đó là bằng tàu hỏa, và cuối cùng là bằng xe ngựa.

Melesia nằm cách xa Đế chế, bị ngăn cách bởi một đại dương, và Đế chế không mấy thiện cảm với Melesia. Do đó, Melesia là nơi ít có khả năng hưởng lợi nhất từ ​​cuộc cách mạng công nghiệp hơi nước của Đế chế.

Chỉ cần nhìn vào thực tế là không có phương tiện chạy bằng hơi nước nào trên đường phố Melesia; người dân vẫn chủ yếu đi lại bằng xe ngựa và xe kéo.

Đây là một khái niệm hoàn toàn khác so với Thành phố Sương mù, nơi các phương tiện chạy bằng hơi nước đang trở nên phổ biến. Tuy nhiên, sự phát triển lạc hậu của Melesia là một vấn đề tồn tại lâu dài, và Levi không mong đợi có thể thay đổi nó trực tiếp; anh phải tự mình tìm ra giải pháp.

Thuyền… Levi lập tức loại bỏ phương án đó. Kể từ lần chạm trán với quái vật biển, anh đã thề sẽ không bao giờ đi thuyền nữa trừ khi thực sự cần thiết. Nỗi sợ biển sâu không phải là chuyện đùa; Levi cảm thấy có lẽ mình sẽ phải nói lời tạm biệt với những chuyến du ngoạn trên biển sâu suốt quãng đời còn lại.

Levi cũng không muốn đi xe ngựa; điều kiện đường sá ở Melisia tệ hơn nhiều so với Đế chế. Đế chế có đường trải nhựa khắp nơi, trong khi Melisia chủ yếu là đường đất – thực tế đó là một vùng nông thôn nghèo khó. Đi xe ngựa từ đây đến Felhart sẽ mất khoảng nửa tháng, đến lúc đó thì đã quá muộn.

Vì vậy, cuối cùng Levi quyết định đi tàu hỏa.

Nếu Levi có phương tiện giao thông nào ưa thích, thì đó sẽ là tàu hỏa.

Máy bay thì nhanh, và ngoài vấn đề an toàn, việc bay luôn nhàm chán; hầu hết thời gian bạn chỉ có thể ngồi trên ghế, có thể xem video hoặc phim, rồi ngủ một giấc.

Đi tàu hỏa cũng mệt mỏi không kém; dù lái hay ngồi trên xe, đó đều là một trải nghiệm rất mệt mỏi, và bạn phải lên kế hoạch cho thức ăn, quần áo và chỗ ở cho mỗi nơi bạn đến, điều này khá rắc rối.

Nhưng tàu hỏa là một cách đi lại tốt hơn nhiều. Nó giống như một ngôi nhà di động; hành khách có thể tận hưởng phong cảnh từ sự thoải mái của chính ngôi nhà mình. Và nó sẽ tiếp tục di chuyển, đưa hành khách đến những nơi chưa biết.

Tất nhiên, điều này chỉ đúng khi bạn đi trên khoang ngủ, tốt nhất là khoang ngủ êm ái. Nếu chỉ ngồi ghế cứng hoặc đứng, thì đừng mơ đến cảnh đẹp hay sự thoải mái nào cả.

Li Wei đến công ty đường sắt hỏi thăm và được biết có chuyến tàu đi Fayhat vào trưa nay, nhưng không may là vé đã bán hết. Tuy nhiên, điều này không làm Li Wei nản lòng. Anh ta trực tiếp đến gặp giám đốc công ty đường sắt và trả 100 bảng để được

thêm một toa hạng sang. Mặc dù Melicia còn tương đối lạc hậu, nhưng nơi đây khá sang trọng. Hay nói đúng hơn, với đủ tiền, người ta có thể tận hưởng một lối sống tương tự như thời hiện đại trong hầu hết thời gian. Ví dụ, toa hạng sang mà Li Wei đang ngồi ban đầu được chuẩn bị cho các quan chức cấp cao như thống đốc. Nó không chỉ có điều hòa và phòng tiếp khách, mà còn có phòng ngủ riêng với cửa sổ nhìn ra ngoài, nhà vệ sinh và phòng tắm.

Thật sự rất sang trọng.

Trước khi khởi hành, Li Wei gặp một bất ngờ nhỏ: người quản lý đến gặp anh ta và nói rằng một vị khách quý cũng muốn đi trên chuyến tàu này. Vì toa tàu hạng sang có hai phòng, ông ta hỏi Li Wei liệu khách có thể dùng phòng còn lại không. Li Wei không đồng ý cũng không phản đối, chỉ định gặp mặt và bàn bạc trước. Nếu đối phương không có ý kiến ​​gì, anh ta sẽ đồng ý sau.

Tuy nhiên, Li Wei rất ngạc nhiên khi người có mặt lại là một người quen.

"À, ông Li Wei. Tôi không ngờ lại gặp ông ở đây."

Bà Molly, với dáng người tròn trịa, vui vẻ thường thấy, vẫy tay chào Li Wei. Bên cạnh bà, cô Anne Branson, như mọi khi, đứng im lặng, xách vali, giống như người hầu của bà Molly.

"À, bà Molly, cô Branson, thật là một bất ngờ."

Nhìn hai người, Li Wei có phần ngạc nhiên.

"Hai người cũng đến thành phố Fairhart sao?"

"Vâng, cháu sẽ đến một trường đại học ở đó theo chương trình trao đổi… tên là gì nhỉ… tên là gì nhỉ?"

Bà Molly tò mò quay sang nhìn Anne, người trả lời nhẹ nhàng.

"Đại học Miskatonic."

“À, vâng, vâng, Đại học Miskatonic. Tôi nghe nói là về con quái vật biển đó. Tôi không biết gì về chuyện đó cả, nhưng tôi không thể để cô ấy đi một mình được. Tôi sẽ yên tâm hơn nếu biết ông ở đây, ông Levi ạ.”

Levi chỉ mỉm cười nhẹ trước lời nói của bà Molly.

“Dĩ nhiên, rất hân hạnh được phục vụ hai người.”

Vì họ đều quen biết nhau nên không cần bàn bạc thêm. Li Wei nhanh chóng đồng ý đi cùng họ, và họ cùng lên xe ngựa.

Trong suốt chuyến đi, Li Wei hỏi Annie về việc xử lý xác con quái vật biển. Anh biết được rằng Annie đã ướp xác và vận chuyển về nhà bằng khinh khí cầu – vận chuyển bằng đường hàng không luôn là phương thức đắt đỏ nhất trong bất kỳ thời đại nào, chưa kể đến kích thước và trọng lượng của con quái vật biển; chi phí vận chuyển chắc hẳn rất lớn. Điều

này cho thấy gia đình họ khá giàu có.

Dường như không cô gái nào anh quen biết lại nghèo cả.

Li Wei, cảm thấy buồn chán, bắt đầu suy nghĩ. Cho dù là Katie, Olivia hay Annie, tất cả đều xuất thân từ gia đình giàu có. Anh chỉ tự hỏi ai trong ba người giàu nhất… Dù sao thì Olivia chắc chắn là người hào phóng nhất.

Sau tất cả, cô ấy đã cho một lần mười nghìn bảng Anh, sau khi trừ thuế.

“Vù—!”

Tiếng còi vang lên, đoàn tàu từ từ chuyển động và rời ga. Và như vậy, hành trình của Li Wei đến Fairhart bắt đầu.

Không giống như những hành khách khác đang mải mê ngắm cảnh bên ngoài, Li Wei chào hỏi hai người phụ nữ trước khi trở về phòng. Sau đó

, anh tắm rửa rồi ngủ ngon giấc. Dù sao thì anh cũng đã thức gần cả đêm, và khá mệt mỏi. Nếu không phải vì tình hình khẩn cấp, anh đã ở lại khách sạn từ mười ngày đến hai tuần để nghỉ ngơi trước khi tiếp tục nhiệm vụ.

Giờ đây, anh chỉ có thể tận dụng tối đa thời gian trên tàu.

Li Wei ngủ ngon giấc, nhưng những người khác thì không thể ngủ được.

Ví dụ như Hội đồng Lục địa ở thành phố Fairhart.

Trận chiến ở Lakeington nhanh chóng đến tai Hội đồng Lục địa, nhưng kết quả lại ngoài dự kiến.

Hay nói đúng hơn, đó không phải là kết quả mà Hội đồng Lục địa mong muốn.

"Sao có thể như vậy?"

Hancock ngồi im lặng trên ghế, mặt tái mét. Bên cạnh anh ta, Adams cũng im lặng, liên tục hút thuốc. Đối

với Hội đồng Lục địa, trận chiến ở Lakeington đã làm tổn hại nghiêm trọng đến lòng tin của họ. Thống đốc đã công khai toàn bộ sự việc, vì vậy mọi người đều biết rằng quân đội Đế quốc đang bí mật định phá hủy kho vũ khí, nhưng đã bị dân quân chặn lại giữa chừng. Sau đó, họ đánh bại và bắt giữ những dân quân chặn đường.

Cho đến thời điểm này, không có gì bất ngờ đối với Hancock và người bạn đồng hành của anh. Điều bất ngờ duy nhất là hành vi khác thường của quân đội Đế quốc: thay vì giao chiến, họ bắt giữ và giam cầm các dân quân.

Điều này khác với phong cách thường thấy của quân đội Đế quốc!

Trước đây, bất cứ khi nào quân đội Đế quốc đụng độ với dân quân, họ đều hành động liều lĩnh.

Hancock đã dự đoán rằng nếu quân đội Đế quốc và dân quân đụng độ, thậm chí giết chết một số dân quân, họ có thể sử dụng điều này làm đòn bẩy để thuyết phục phần còn lại của Hội đồng Lục địa đoàn kết chống lại Đế quốc.

Xét cho cùng, Hội đồng Lục địa không thực sự đoàn kết.

Hầu hết các nhà lãnh đạo địa phương không có ý định thực sự đối đầu với Đế quốc; họ chỉ hy vọng đạt được một thỏa thuận với Đế quốc, chứ không phải phản bội Nữ hoàng.

Đổ máu có thể củng cố quyết tâm của những người đang dao động. Tuy nhiên…

đổ máu đã xảy ra, nhưng quá trình và kết quả hoàn toàn khác với những gì Hancock đã dự đoán.

Để giải cứu những đồng đội bị bắt giữ, Đại úy Pike đã dẫn bốn nghìn dân quân tấn công quân đội Đế quốc, nhưng đã bị đẩy lùi.

Điều này gây ra một sự náo động lớn trong Quốc hội Lục địa.

Đúng như Levi đã dự đoán, bất kỳ tranh chấp nào tồn tại giữa Melisia và Đế chế hiện đang được giải quyết ngầm. Nhưng một cuộc tấn công trực tiếp của dân quân vào quân đội Đế chế đang hộ tống tù binh mới là một cuộc nổi loạn thực sự!

Hơn nữa, theo thông tin đáng tin cậy mới nhận được, Thống đốc Geller cũng vô cùng tức giận về vấn đề này và đã lên kế hoạch thanh trừng quy mô lớn lực lượng dân quân ở các khu vực xung quanh.

Điều này khiến nhiều lãnh đạo địa phương trong Quốc hội Lục địa cảm thấy mình như những người ngoài cuộc vô tội bị mắc kẹt giữa làn đạn.

Rõ ràng là người dân vùng Hancock đã tấn công quân đội Đế quốc, vậy tại sao họ lại bị kéo vào mớ hỗn độn này?

Vì lý do đó, Quốc hội Lục địa hiện đang chia làm hai phe. Một phe cho rằng mọi việc đã leo thang quá mức và đây không phải là điều họ mong muốn, vì vậy họ muốn rút lui dứt khoát. Phe còn lại tin rằng mọi việc đã đến bước đường cùng, nên họ chỉ nên tiến tới. Có lẽ vẫn còn lối thoát!

Tuy nhiên, thật không may, hiện tại, đa số Quốc hội Lục địa ủng hộ phe thứ nhất, trong khi chỉ một thiểu số ủng hộ phe thứ hai.

Liệu đây có phải là cách duy nhất để kết thúc mọi chuyện?

"Cốc cốc cốc."

Vừa lúc hai người đang cau mày lo lắng, một tiếng gõ cửa vang lên. Adams ngẩng đầu lên, bỏ điếu thuốc vào gạt tàn và nhìn về phía cửa.

"Mời vào."

Rồi cánh cửa mở ra, và hai người nhìn thấy một người đàn ông mập mạp với mái tóc xoăn màu xám bước vào.

"Ông Clyburn?"

Hancock và Adams đều ngạc nhiên khi thấy vị khách không mời này. Clyburn là một nhân vật quyền lực trong Hội đồng Lục địa, hiện đang giữ lập trường trung lập. Ban đầu, hai người định thuyết phục ông ta đứng về phía họ, nhưng họ không ngờ ông ta lại đến gõ cửa.

"Ông đến đây làm gì?"

"Tôi đến đây không phải không có lý do."

Clyburn thở hổn hển nói khi bước vào phòng và ngồi phịch xuống ghế sofa. Chiếc ghế sofa chắc chắn, đẹp mắt kêu cót két dưới người ông ta, nhưng Clyburn rõ ràng không quan tâm. Ông ta dịch chuyển thân hình nặng ba trăm pound của mình để thoải mái hơn, rồi nhìn hai người đàn ông.

"Tôi nghe nói tình hình của các ông khá tồi tệ. Vụ Lakeington là điều không ai muốn thấy. Thật khó để giải thích với Hội đồng Lục địa về việc mọi chuyện đã diễn ra như thế nào."

"...Nhưng..."

"Tôi không đến đây để nghe lời giải thích của ông."

Clyburn vẫy tay, ngắt lời Adams khi ông ta đang cố gắng thuyết phục mình.

“Tôi chỉ muốn thỏa thuận với các anh.”

“Thỏa thuận?”

“Phải, các anh giúp tôi giết một người, rồi tôi sẽ ủng hộ đề xuất của các anh tại Hội đồng Lục địa.”

“Cái này…”

Nghe đề nghị của Clyburn, cả hai cau mày, nhưng trước khi họ kịp nói gì, Clyburn giơ tay lên.

“Đừng vội từ chối. Thực ra, người này cũng có quan hệ họ hàng với các anh.”

“Là ai?”

“Thám tử Levi.”

“Ý ông là thợ săn quái vật biển?”

Việc Levi săn quái vật biển là tin tức nóng hổi nhất ở Melisia gần đây, và Hancock và Adams chắc chắn biết về điều đó.

“Đúng vậy, và thân phận của hắn không chỉ là một thám tử.”

Lúc này, Clyburn nhìn chằm chằm vào hai người đàn ông và mỉm cười.

“Các ngươi không ngạc nhiên sao? Tại sao quân đội Đế quốc lại hành xử khác thường ở Claythington so với trước đây? Để ta nói cho các ngươi biết. Một trong những người chỉ huy đội quân đó chính là Levi.”

“Hả?”

Tin này thực sự khiến hai người ngạc nhiên.

“Hắn ta? Hắn chỉ là một thám tử, làm sao hắn có thể chỉ huy quân đội Đế quốc?”

“Một thám tử đến từ Thành phố Sương mù.”

Clyburn sửa lời họ.

“Và ta còn có chuyện khác muốn nói với các ngươi. Hắn đã nhận được lệnh bắt giữ từ thống đốc và đang trên đường đến Ferhart. Hắn đang làm gì ở đây, ta nghĩ các ngươi có thể đoán được mà không cần ta nói thêm.”

Clyburn hít một hơi sâu và cười lớn, cái bụng béo phệ của hắn nhấp nhô như sóng.

“Ta tưởng các ngươi không muốn bị bắt giữ trực tiếp tại Hội nghị Lục địa nhân danh Đế quốc và Nữ hoàng.”

“……………………”

Hancock và Adams im lặng. Tất nhiên, họ hiểu rằng nếu đến mức đó, tình hình của họ… sẽ chỉ trở nên khó khăn hơn.

“Theo thông tin tình báo, hắn ta đã lên tàu hỏa Explorer của Đường sắt Trung tâm và sẽ đến Fairhart trong ba ngày nữa. Nếu tôi nhớ không nhầm, đó là ngày diễn ra Đại hội Lục địa.”

Clyburn với tay ấn vào tay vịn ghế sofa, cố gắng đứng dậy.

“Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Dù anh chiến đấu hay bỏ chạy… quyết định là của anh.”

Nói xong, ông ta quay người, thở hổn hển, bước ra khỏi phòng.

“Cạch.”

Cánh cửa lại đóng sầm, và lần này Adams nhìn chằm chằm vào người bạn đồng hành của mình.

“Chúng ta nên làm gì đây?”

“………………”

Hancock không trả lời ngay. Ông ta châm một điếu thuốc, hít một hơi dài, rồi quyết định.

“Có vẻ như chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

Hancock nói tiếp.

(Hết chương)