Chương 208 Kinh Hãi Tột Độ, Hàng Ngàn Thi Thể Dưới Nước!

Chương 208 Kinh Hoàng Vĩ Đại, Hàng Nghìn Xác Dưới Nước!

Sự im lặng, như màn sương trong đêm, từ từ bao trùm giữa hai người.

Nhìn lên bờ sông, một lớp sương mỏng đã bao phủ thị trấn Dabo.

Khó mà biết được đó là khói còn sót lại từ những dây leo bị đốt cháy ban ngày hay là màn sương mờ ảo, ma quái báo hiệu nguy hiểm sắp xảy ra, nhưng nó chỉ khiến tim họ thắt lại.

Rokuk không nói thêm lời nào. Anh đã thể hiện rõ lập trường của mình, và nói thêm bất cứ điều gì nữa sẽ không phù hợp với logic thường lệ của anh là "dừng lại ở điểm này". Anh

thậm chí có thể nói những lời này bởi vì hiện tại cả hai đang hợp tác trong vùng hoang dã, tạm thời nằm ngoài vòng xoáy quyền lực của vùng đệm, và đã bị Cheng Ye, vị công tố viên tập sự, làm giật mình. Trong cơn choáng váng, anh cảm thấy rằng vị công tố viên năm thứ ba này không hơn gì một xiềng xích trói buộc mình.

Garcia cũng khôn ngoan không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào.

Bởi vì anh cũng biết rất rõ rằng tình hình hiện tại không còn là điều có thể giải quyết bằng việc anh chạy đến chỗ Cheng Ye và "gật đầu xin lỗi". Mâu thuẫn giữa hai người không đáng kể. Chỉ cần anh ta chịu cúi đầu, với phong cách làm việc của Cheng Ye, anh ta có lẽ sẽ không ôm hận về quá khứ.

Điều thực sự giam cầm anh ta chính là "quyền lực", sự chú ý và nguồn lực mà anh ta nhận được mà không cần đóng góp gì.

Một khi điều gì đó đã bắt đầu, nó giống như một con ngựa hoang, không thể kiểm soát và không thể dừng lại.

Một khi bạn đã leo lên một vị trí nhất định, chỉ có vực sâu dưới chân bạn; cố gắng nhảy xuống bây giờ gần như chắc chắn sẽ dẫn đến một cú ngã thảm khốc.

Anh ta đã thể hiện rất tệ trong vòng đánh giá bằng văn bản đầu tiên, không nắm bắt được nhiều vấn đề cốt lõi.

Về mặt logic, anh ta lẽ ra không nên tham gia vào công việc được giao; cả vòng đầu tiên lẫn vòng thứ hai hiện tại đều không đủ điều kiện để anh ta đứng trên sân khấu.

Nhưng chính vì mối thù với hậu duệ của gia tộc Cheng từ phương Đông mà anh ta trở thành người tiên phong của thế hệ trẻ người phương Tây, bị đẩy lên hàng đầu một cách cưỡng ép.

Nếu không, anh ta chỉ là một trong số hàng chục công tố viên phương Tây tầm thường, không đáng kể.

Một sự im lặng không lời kéo dài hơn mười phút cho đến khi tiếng bước chân tuần tra vang vọng khắp hành lang nhà kho ngũ cốc. Garcia cuối cùng cũng hít một hơi thật sâu, giọng nói cực kỳ nhỏ: "Thanh tra Rocco, giờ tôi còn cách nào khác không?" "

Cách khác?" Rocco dừng lại, giọng nói thoáng chút ngạc nhiên. "Anh không liên lạc chính thức với họ sao?"

"Tôi đã liên lạc, nhưng... tôi không đồng ý." Garcia chậm rãi lắc đầu, ánh mắt ẩn chứa sự giằng xé.

"Như vậy sẽ dễ dàng hơn." Giọng Rocco dịu xuống. "Sau cuộc đánh giá này, hãy xin đi làm nhiệm vụ thực địa và rời đi. Trong ba năm tới, trừ mùa đông, cố gắng đừng quay lại vùng đệm. Nếu anh hoàn thành tốt nhiệm vụ thực địa, sẽ không ai nhắc đến những gì đã xảy ra trong quá khứ."

"Đó là cách duy nhất sao?" Garcia gặng hỏi, dường như vẫn hy vọng vào những khả năng khác.

Rocco không trả lời trực tiếp, mà hỏi: "Anh còn nhớ những gì tôi nói với anh hôm qua không?"

"Hả?" Garcia sững sờ, không phản ứng trong giây lát.

"Đánh bại hắn, và tên anh chắc chắn sẽ có trong danh sách thanh tra nhiệm kỳ thứ ba."

Không đợi phản ứng của Garcia, Rokuk quay người và bước về phía đội tuần tra đang tiến đến, nói rõ ràng:

“Mọi người, hãy cố gắng hết sức trong nửa đầu đêm nay. Thanh tra Garcia và tôi sẽ thay phiên nhau tuần tra, mỗi ca một giờ, để giúp các bạn làm quen với các tuyến tuần tra và đảm bảo an toàn.”

“Đã hiểu!”

Rõ ràng là có một thanh tra dẫn đầu đội sẽ an toàn hơn nhiều so với việc lang thang vô định trong thị trấn Big Wave tối tăm.

Bốn đội tuần tra, tổng cộng 32 người, bước ra khỏi nhà kho bỏ hoang.

So với các tuyến tuần tra ban ngày, đêm nay họ cũng phải tuần tra Khu vực Xanh, mở rộng phạm vi đáng kể, nhưng khối lượng công việc thực tế lại nhẹ hơn, vì họ không phải liên tục lo lắng về việc quái vật đột nhiên xuất hiện từ Khu vực Xanh.

Chỉ cần họ duy trì được sự an toàn của toàn bộ thị trấn Big Wave và cầm cự đến nửa sau của đêm, nguy hiểm sẽ giảm đi rất nhiều.

Tất nhiên, không thể loại trừ khả năng có người nhiễm bệnh đổ bộ lên bờ vào nửa đêm.

Điểm tuần tra đầu tiên của Rokuk là bờ sông.

Đây là nơi nguy hiểm nhất trong toàn thị trấn Sóng Lớn, và là nơi thường xuyên lui tới của những người nhiễm bệnh. Tuy nhiên, thông thường, những người nhiễm bệnh sẽ để lại một số dấu vết rõ ràng khi họ lên bờ.

Anh đã chuẩn bị từ ban ngày, bí mật rải bột huỳnh quang dọc theo bờ sông. Giờ đây, bằng cách chiếu đèn pin vào đó, bột sẽ phản chiếu một dải huỳnh quang, giúp dễ dàng theo dõi dấu vết.

"Đèn pin đâu?"

"Thưa ngài, đây!" Ai đó nhanh chóng đưa đèn pin.

Rokuk cầm lấy, bật công tắc, và một chùm ánh sáng dài chiếu xuống đất, kéo dài một dải ánh sáng màu vàng hàng trăm mét dọc theo bờ sông.

May mắn thay, không có dấu vết bất thường nào trên phần dải ánh sáng gần vùng đỏ nhất.

"Tiếp tục đi! Mọi người hãy ở gần tôi, đừng tản ra!"

anh hét lên, liếc nhìn vài thành viên trong nhóm ở hàng sau với đôi mắt đã hơi choáng váng, và lặng lẽ bước về phía trước dọc theo dải ánh sáng màu vàng.

Ba mươi người phía sau anh ta lập tức đi theo, mỗi người đều nắm chặt súng lục bên hông.

Đây là lần đầu tiên họ đến gần bờ sông vào ban đêm. Một vài người bước được vài bước, nhưng cuối cùng không thể cưỡng lại được sự tò mò khi nhìn xuống dòng sông bên cạnh.

Nó thực sự rất đẹp.

Một lớp sương mỏng bao phủ dòng sông, ánh trăng lác đác chiếu xuống, lung linh như bạc.

Thỉnh thoảng, vài con cá lớn nhảy vọt lên khỏi mặt nước tạo ra tiếng động lớn, rồi lại chìm xuống ngay lập tức theo những con sóng.

Những người ở hàng sau nhìn chằm chằm, bị mê hoặc, vô thức giảm tốc độ, tâm trí họ thậm chí còn tràn ngập những ảo giác kỳ lạ.

Cứ như thể một giọng nói đang nhẹ nhàng mời gọi họ: "Dưới nước thật đẹp, trong nước thật ấm áp, hãy xuống và trải nghiệm đi!"

Nó thực sự đẹp đến vậy sao?

Một người ở cuối nhóm đột nhiên dừng lại, mắt anh ta trở nên vô định, và theo bản năng tiến về phía bờ sông.

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị bước xuống, một tiếng súng bất ngờ vang lên.

Xoẹt.

Một viên đạn sượt qua chân anh ta, tạo ra một chuỗi tia lửa sáng loáng trên mặt đất.

Tiếng động đột ngột làm người đàn ông giật mình, lập tức xua tan trạng thái choáng váng và bối rối của anh ta.

Anh ta quay lại và thấy Rokuk đang tiến đến với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Đừng nhìn xuống nước! Anh không muốn sống sao?"

"Vâng, vâng, Thanh tra Rokuk!" Thành viên nhóm nhanh chóng nhận ra chuyện gì đã xảy ra, mặt tái mét xin lỗi.

Trong giây lát, anh ta thực sự quên mất rằng mình đang đối mặt với dòng sông White Water nguy hiểm, nhầm mặt nước với một suối nước nóng bốc hơi.

Anh ta không dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra nếu Rokuk không cảnh báo anh ta kịp thời.

"Nghe đây mọi người!" Rokuk lớn tiếng, hét lên với toàn bộ nhóm, "Phương thức lây nhiễm trong nước luôn giống nhau, không gì khác ngoài việc dụ các người xuống nước để gia nhập cùng chúng. Chỉ cần nhớ một điều: đừng chạm vào nước, bỏ qua những ảo giác đó, và tuyệt đối không có loại nhiễm trùng nào có thể ký sinh trên người các người! Hiểu chưa?"

"Hiểu rồi!" các thành viên nhóm đồng thanh đáp lại.

Sau khi chọn ra một ví dụ cụ thể và thấy mọi người đều phấn chấn, Rokuk cảm thấy nhẹ nhõm phần nào và quay lại tiếp tục tuần tra dọc theo vệt sáng.

Nhóm này thực ra không tệ về chất lượng, chỉ thiếu kinh nghiệm tuần tra ban đêm trong vùng hoang dã.

Rokuk không nói thêm gì nữa, quay lại kiểm tra dấu vết của bột theo dõi dọc bờ sông bằng đèn pin, chỉ dừng lại khi đến bến tàu.

Bến tàu có một hàng bậc đá dẫn xuống nước; hai thành viên trong nhóm mất tích ban ngày rất có thể đã xuống sông từ đây.

Anh chiếu đèn pin, cẩn thận quét bờ sông bị chặn bởi bột theo dõi.

Bột được phân bố đều, không có dấu hiệu bị giẫm đạp hay hư hại.

"Ơn trời, dòng sông có vẻ chảy nhanh hơn rồi," Rokuk thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm, "Miễn là không có sinh vật bị nhiễm bệnh nào lên bờ, chúng ta sẽ có thể vượt qua đêm nay an toàn."

Anh không nán lại và tiếp tục dẫn đội tuần tra tiến về phía trước.

Một vòng quanh thị trấn Big Wave mất khoảng nửa giờ; đội tuần tra đi vòng hai lần trước khi cuối cùng quay trở lại nhà kho ngũ cốc bỏ hoang.

Garcia, đang ngủ gật trên mặt đất, giật mình tỉnh giấc bởi tiếng bước chân.

"Tôi đã rắc bột dò tìm dọc bờ sông. Hãy kiểm tra sau khi tiếp quản nhiệm vụ," Rokuk dặn dò cụ thể. "Nếu phát hiện điều gì bất thường, đừng vội vàng điều tra. Hãy quay lại báo cho tôi ngay lập tức, sau đó liên lạc với Vùng Xanh."

"Nhớ nhé, đừng bất cẩn."

"Đừng lo, tôi biết điều gì quan trọng." Garcia gật đầu, đứng dậy và đánh thức 32 thành viên đội đang nghỉ ngơi trong kho thóc để chuẩn bị cho ca tuần tra.

Lúc này đã muộn, khoảng 10 giờ tối.

Sương mù đêm dày đặc hơn trước, che khuất các vật thể ở xa trong một bóng trắng mờ ảo, khiến ngay cả đường viền của chúng cũng không thể phân biệt được.

Theo chỉ dẫn của Rokuk, Garcia dẫn người của mình đến bờ sông và chiếu đèn pin xuống đất.

Vệt huỳnh quang do bột dò tìm tạo ra vẫn còn rõ ràng, một dải dài, hoàn chỉnh phát sáng trong đêm, mang lại cho anh một chút yên tâm.

Nhưng chỉ sau vài bước, anh đột nhiên cau mày, và chùm đèn pin theo bản năng hướng về phía mặt nước.

Một cảm giác kỳ lạ.

Trong khoảnh khắc thoáng qua, anh cảm nhận rõ ràng có thứ gì đó đang quan sát mình dưới nước, cách đó không quá vài mét.

Chùm sáng xuyên qua màn sương và chiếu xuống nước, nhưng anh chỉ thấy dòng sông chảy xiết, không một bóng người.

"Những thứ chết tiệt này," anh thầm rủa, không dám mạo hiểm thêm nữa. Anh lập tức ra hiệu cho mọi người, "Đừng đi dọc bờ sông, mọi người rút lui theo con đường này! Đừng tìm kiếm bất cứ điều gì bất thường bằng mắt thường, chỉ cần dùng đèn pin kiểm tra từ xa xem bột huỳnh quang có bị hư hại không." Cả

nhóm rút lui, kiểm tra bờ sông gần một cây số dọc theo con đường.

Bột huỳnh quang vẫn còn nguyên vẹn, không có dấu hiệu bị chạm vào.

"Được rồi, đi kiểm tra các khu vực khác của thị trấn!"

Sau khi kiểm tra nhanh, cảm giác bất an trong lòng anh càng mạnh mẽ hơn.

Garcia đơn giản quay người lại và nhanh chóng dẫn người của mình rời khỏi bờ sông, đi về phía thị trấn xa khỏi dòng sông.

Khi đến gần siêu thị Khu Xanh, anh ta cố tình giảm tốc độ, quan sát các gian hàng đang hoạt động trong bãi đậu xe.

Ánh sáng vàng mờ chiếu xuyên qua các khe hở giữa các gian hàng, kèm theo tiếng ngáy, tạo nên một bầu không khí dễ chịu.

So với cư dân khu Đỏ chen chúc trong những tầng hầm nóng bức và ngột ngạt, khu Xanh rõ ràng thoải mái hơn nhiều.

Sau khi quan sát một lúc, anh không khỏi bật cười tự giễu.

Nếu là cư dân ở đây, có lẽ anh đã thích đến Vùng Xanh hơn; ai lại muốn ở trong một không gian ngầm chật chội chứ?

Nhưng chỉ sau vài bước tiến về phía trước, anh đột ngột dừng lại. Dựa vào bức tường siêu thị, Cheng Ye, mặc áo giáp, dựa vào tường, giống như một con bù nhìn im lặng, bất động, canh gác xung quanh.

Anh ta đang nghỉ ngơi sao?

Garcia trợn tròn mắt kinh ngạc, gần như nghi ngờ chính mắt mình.

Mãi đến khi Cheng Ye dường như cảm nhận được ánh nhìn của anh và ngước lên,

ánh mắt hai người mới chạm nhau trong giây lát. Garcia, như một con thỏ giật mình, lập tức quay mặt đi và vội vàng dẫn đội của mình sang một bên.

Ngay cả sau khi đi hàng trăm bước, sự kinh ngạc trong lòng anh vẫn không hề giảm bớt, chỉ còn lại một mớ cảm xúc phức tạp mà anh không thể diễn tả được.

Thật khó tưởng tượng; anh không khỏi nhớ lại khi mình còn là một thanh tra tập sự.

Khi đó, trạm kiểm soát có ca đêm, từ 10 giờ tối đến 6 giờ sáng hôm sau.

Hồi đó, anh ta còn sợ hãi cả khi làm nhiệm vụ tuần tra đêm với ông thanh tra già, chứ đừng nói đến việc canh gác một mình.

Nhưng giờ đây, người mà Rocco gọi là "thiên tài" lại đang đứng canh gác một mình bên ngoài trong khi mọi người khác đang nghỉ ngơi?

Ngay cả sau khi cuộc tuần tra kết thúc và họ trở về kho thóc để bàn giao nhiệm vụ, vẻ mặt ngơ ngác của Garcia vẫn không hề biến mất.

"Có chuyện gì vậy?" Rocco hỏi, nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ của anh ta.

"K-không có gì," Garcia gượng cười. "Chúng ta chỉ cần cảnh giác hơn vào nửa sau của đêm. Ông ấy vẫn chưa đi ngủ; ông ấy vẫn đang canh gác siêu thị."

"Ồ, tôi tưởng có chuyện gì đó không ổn." Rocco thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục hỏi thẳng vấn đề chính, "Anh có tìm thấy gì bất thường trên bờ biển không?"

"Bờ biển..." Garcia dừng lại, giọng anh ta trở nên nghiêm túc. "Khi tôi đi dọc theo mép nước, tôi luôn cảm thấy như có thứ gì đó đang theo dõi tôi dưới nước. Tôi không biết nó là gì. Đừng đến gần bờ biển trong cuộc tuần tra sau này; chỉ cần dùng đèn pin để kiểm tra xem có bột huỳnh quang trên đường đi không."

"Được rồi."

Rocco khẽ gật đầu.

Cảm giác bị theo dõi kỳ lạ trong vùng hoang dã là chuyện thường tình, chủ yếu là do sự hiện diện của những cá nhân bị nhiễm bệnh ở gần đó.

Thông thường, người ta nên nhanh chóng rời đi, nhưng đây là thời điểm quan trọng để giành lại vùng đất. Ngay cả khi biết có nguy hiểm dưới sông, người ta cũng không thể bỏ cuộc tuần tra chỉ dựa trên một "cảm giác" đơn thuần.

Sau khi Garcia dẫn đội của mình nghỉ ngơi, Rokuk lên đường cùng đội của mình.

Anh không xác minh cảm giác của Garcia; anh chỉ đơn giản làm theo chỉ thị, dẫn người của mình đi theo con đường và dùng đèn pin soi lớp bột huỳnh quang trên bờ sông.

Vạch sáng rất hoàn chỉnh, không có một khoảng trống nào cần phải kiểm tra kỹ lưỡng.

"Điều đó hợp lý; có lẽ các tinh thể nước độc hại thực sự đã trôi xuống từ thượng nguồn," Rokuk nghĩ với một tiếng thở phào nhẹ nhõm. "Thị trấn Dabo đã bị bỏ hoang nhiều năm, không một bóng người. Vậy thì nhiều cá nhân bị nhiễm bệnh như vậy từ đâu mà đến, lại đang theo dõi nơi này?"

Anh dẫn người của mình đi kiểm tra quanh thị trấn, không tìm thấy gì bất thường, và nhanh chóng quay trở lại kho thóc.

Đi ngang qua bãi đậu xe Khu Xanh, nhớ lại lời Garcia nói, anh không khỏi dừng lại và liếc nhìn. Quả thật Cheng Ye vẫn đang dựa vào tường siêu thị; đến giờ này, cậu ấy vẫn chưa vào trong nghỉ ngơi.

Và cậu ấy quả thực đang làm nhiệm vụ một cách tỉ mỉ, bởi vì ngay khi nhận thấy ánh mắt của anh, Cheng Ye lập tức ngẩng đầu lên, và ánh mắt hai người thoáng chạm nhau.

Rokuk dừng lại một lát, rồi nhanh chóng vẫy tay ra hiệu rằng anh chỉ đi ngang qua và không có chuyện gì xảy ra, trước khi vội vã rời đi.

Đến khi anh trở về kho thóc để giao nhiệm vụ, trời đã gần nửa đêm.

Mây đen kéo đến dày đặc, che khuất hoàn toàn vầng trăng khuyết, khiến màn đêm càng thêm tối tăm.

Sau khi xác nhận không ai nhận thấy điều gì bất thường, hai người bàn giao ca trực một cách suôn sẻ.

Tuần tra đêm không mệt mỏi, chỉ đáng sợ; áp lực vô hình luôn khiến họ phải cảnh giác cao độ.

Vào lúc hai giờ sáng, ca trực tiếp theo sẽ do nhân viên Vùng Xanh tiếp quản.

Khi Rokuk dẫn người của mình trở lại kho thóc, Garcia đang ngủ gật trên mặt đất. Nghe thấy tiếng động, anh lập tức tỉnh giấc, cố gắng đứng dậy và tiếp quản ca trực bất chấp sự mệt mỏi.

"Anh ổn chứ?"

"Tôi ổn, chỉ hơi mệt sau một ngày dài." Garcia lắc đầu. Nếu ngay cả việc tuần tra đêm đơn giản như vậy mà anh cũng không thể làm được, thì anh thực sự không xứng đáng với vị trí thanh tra của Thành phố Hạnh phúc.

Theo con đường cũ, họ lên đường, trước tiên tìm kiếm dọc bờ sông.

Trời đã khuya, sương mù bao phủ toàn bộ sông Bạch Xà, khiến nó trở nên mờ ảo và khó nhận ra, che khuất cả đường viền mặt nước, chứ đừng nói đến những gì dưới nước.

Garcia ngày càng do dự khi tiến lại gần bờ, dẫn dắt thuộc hạ bám sát phía trong con đường, dùng đèn pin soi lớp bột huỳnh quang từ xa.

"Ổn rồi."

Xác nhận dải sáng vẫn còn nguyên vẹn, anh thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, sau nửa đêm, khả năng gặp nguy hiểm giảm đi đáng kể, nhưng cảm giác bị "theo dõi" vẫn khiến anh bất an, ngay cả lúc này.

Nhóm tiếp tục tiến về phía trước, đến tận bến tàu, lớp bột huỳnh quang vẫn còn nguyên vẹn.

Ngay khi Garcia chuẩn bị ra lệnh kiểm tra các khu vực khác, thuộc hạ đột nhiên kêu lên hoảng hốt phía sau:

"Thưa ngài! Nhìn kìa!"

Garcia

không quay lại; phản xạ đầu tiên của anh là nắm chặt khẩu súng lục bên hông và lao sang một bên mà không suy nghĩ.

Khi đã ở khu vực an toàn, anh thận trọng quay lại.

Thuộc hạ đang chỉ về phía bến tàu ở xa, mắt đầy tò mò, như thể họ vừa nhìn thấy thứ gì đó nổi lên từ mặt nước.

Tuy nhiên, theo hướng chỉ tay của họ, Garcia cau mày; anh không thấy gì cả.

Nhưng giây tiếp theo...

anh nhìn xuống đột ngột, tim thắt lại ngay lập tức.

Anh ta không biết từ khi nào, nhưng mặt đất xung quanh chân anh ta đã ngập nước, thậm chí đến tận mắt cá chân!

Ầm.

Cảm giác như một tiếng sấm nổ vang lên trong đầu anh ta.

Mọi cảm giác chóng mặt biến mất ngay lập tức. Anh ta lắc đầu mạnh, chỉ để nhận ra rằng mình đã đi lạc khỏi đường mòn và giờ đang đứng trên bậc thang của cống thoát nước ở bến tàu.

32 đồng đội của anh ta, những người đã đi cùng anh ta, giờ đều đang đứng trong nước, tay nắm tay nhau, bước đi ngơ ngác vào phần sâu hơn của con sông.

Nếu không nhờ bản năng cảnh giác đã khiến anh ta lùi lại một bước, có lẽ anh ta đã bước xuống nước, giống như các đồng đội của mình!

Cảm thấy Garcia dừng lại, thành viên cuối cùng trong nhóm đột nhiên quay lại, nở một nụ cười kỳ lạ trên khuôn mặt, và vẫy tay về phía anh ta: "Thưa ngài, nước dễ chịu quá, sao ngài không xuống đây?"

Giữa sự sống và cái chết, ẩn chứa nỗi kinh hoàng tột độ!

Gần như ngay lập tức khi những lời đó vừa thốt ra khỏi miệng, sự tỉnh táo vừa lấy lại được của Garcia biến mất.

Trong nháy mắt, mặt nước dưới chân anh biến mất, và các đồng đội của anh, những người đang đứng trong nước, cũng biến mất không dấu vết. Cảnh tượng đột ngột chuyển trở lại con đường.

Tất cả các thành viên trong nhóm quay lại, mắt dán chặt vào anh, giọng nói đầy vẻ bối rối: "Thưa ngài, tại sao ngài lại đứng cạnh nước?"

?!

Da gà nổi khắp người Garcia. Anh theo bản năng liếc nhìn lại bằng khóe mắt, và những gì anh thấy suýt nữa làm anh nổ tung.

Phía sau anh là những bậc thang dẫn xuống nước!

Các đồng đội của anh rõ ràng đang đứng trên con đường an toàn, vậy mà anh lại bằng cách nào đó di chuyển đến mép cầu tàu nguy hiểm, chỉ cần thêm một bước nữa là đến sông Whitewater.

Nhận ra điều này, sự hiểu biết của anh tan vỡ như một mảnh giấy nhàu nát, mờ ảo và méo mó.

Tuy nhiên, dưới ánh mắt quan sát của tất cả các đồng đội, Garcia dừng lại, rồi một nụ cười tàn nhẫn, man rợ thoáng hiện trên khuôn mặt anh:

"Mẹ kiếp những ảo tưởng của các ngươi!"

Hắn không bắn vào đồng đội trước mặt. Thay vào đó, hắn rút một chiếc hộp hợp kim nhỏ bằng lòng bàn tay từ thắt lưng ra và ấn một công tắc.

Một quả cầu màu xanh lục ma quái bật ra với tiếng "tách".

"Muốn chơi trò này với ta à? Ta sẽ cho ngươi một bài học nhớ đời!"

Hắn cười gian ác, nhấc tấm che mặt áo giáp lên, chộp lấy quả cầu và nhét vào miệng.

Trong tích tắc, vô số đường màu xanh lục bò lên cổ họng và bao phủ lấy da thịt hắn, khung cảnh trước mắt hắn vỡ tan như một tấm gương vỡ.

Nhìn lại, đồng đội hắn đâu rồi?

Xung quanh hắn là những hình thù chết chóc với khuôn mặt tái nhợt, thân thể quấn trong những đường màu tím, và những cặp càng cua màu xám xanh gớm ghiếc thò ra từ lưng.

Những "người" này hơi cúi đầu, tạo thành một vòng tròn, nhìn chằm chằm vào hắn với đôi mắt trống rỗng.

Nhìn lại, bến tàu ở đâu?

Rõ ràng hắn đã ở trên hai bậc thang cuối cùng, thắt lưng ngập trong nước, chỉ được bảo vệ khỏi dòng chảy của sông bởi bộ giáp.

"Thưa ngài, sao ngài không đến đây?"

"Thưa ngài, sao ngài không ở dưới nước?"

"Thưa ngài, sao ngài không chết?"

"Thưa ngài..."

Những tiếng la hét chói tai lại vang lên, và Garcia cảm thấy một cơn chóng mặt ập đến, mặt anh tái nhợt.

Mặc dù anh đã bị nguồn nhiễm độc chiếm hữu và đang ở trong trạng thái sức mạnh bùng nổ, nhưng ảo giác vẫn tiếp tục bào mòn anh. Sức

mạnh này là loại sức mạnh gì?

Những hoa văn màu tím đó là gì?

Anh chộp lấy chiếc radio và gầm lên, "Rococ! Nguy hiểm trên sông! Tất cả mọi người đều bị ký sinh trùng xâm chiếm!"

Vừa dứt lời, hắn nhét đèn pin vào ngực, bất chấp việc thông điệp có đến được hay không, rồi nhảy xuống nước.

Với một tiếng té nước, bộ giáp nặng nề cuốn hắn xuống đáy sông Trắng, dòng nước xiết lập tức nhấn chìm hắn và cuốn hắn trôi xuống hạ lưu.

Dùng ánh sáng đèn pin từ ngực, Garcia nhìn về phía trước trước khi mặt nạ của hắn ngập nước.

khiến hắn chết lặng!

mặt nước là một núi xác chết!

Từng lớp từng lớp, chất cao vài mét, ít nhất vài trăm, có lẽ gần một nghìn thi thể.

Các xác chết bám vào bờ sông bê tông, như những sợi mì kéo dài, đung đưa theo sóng.

Khuôn mặt của họ bị phủ một lớp bùn không thể tẩy sạch, nhưng nụ cười nham hiểm trên môi vẫn hiện rõ.

Họ quay đầu lại, đôi mắt nhợt nhạt đầy tham lam không che giấu và một chút oán hận.

"Đây là..."

Một loạt thông tin tình báo, dường như từ hư không, bùng nổ trong tâm trí Garcia, lập tức đánh thức hắn.

Thời gian quay ngược lại hai tháng.

Ngày 14 tháng 6, một trận lũ quét xảy ra vào sáng sớm trên một nhánh sông Linjiang, khiến mực nước dâng cao bảy mét. Thi thể của tất cả những người lang thang bị mắc kẹt dưới một cây cầu bị gãy cách thành phố Yun ba mươi ki-lô-mét

. Ngày 17 tháng 6, cây cầu sập, và các thi thể trôi xuống nhánh sông vào sông Linjiang chính

.

, chuông báo thức trên thiết bị liên lạc phòng thủ của anh reo lên. Cheng Ye mở mắt, cảm thấy phần lớn sự mệt mỏi tan biến.

"À, cảm giác thật dễ chịu!"

Anh đứng dậy vươn vai, sự chú ý lập tức trở lại cơ thể mình.

Mặc dù anh được cho là phải "ngủ" đứng, nhưng dựa vào tường trong bộ giáp của mình không khác mấy so với nằm xuống, thậm chí có lẽ còn thoải mái hơn.

Có lẽ do tiêu hao năng lượng quá mức ngày hôm qua, anh đã ngủ ngon và thoải mái một cách bất thường.

Với con mắt giám sát của Ngọn Lửa, anh không cần phải lo lắng về bất kỳ nguồn lây nhiễm hay cá nhân nhiễm bệnh nào tiếp cận, và thậm chí anh có thể phản ứng ngay lập tức trước những nỗ lực theo dõi của Rokuk và Garcia.

Sau khi vươn vai một chút, Cheng Ye loạng choạng bước về phía Đội 3.

Chưa kịp đến cửa, cánh cửa đã mở ra, và Huang Liang, người bằng cách nào đó đã tỉnh dậy, dẫn đội tuần tra đêm được phân công ra ngoài theo hàng một.

"Li Jie đâu?"

"Thưa ngài, Li Jie vẫn chưa tỉnh dậy, nên tôi đã tự ý thay ca cho cậu ấy một lúc." Huang Liang cười khẽ, gãi đầu.

"Cậu không ngủ à?" Cheng Ye nhìn anh ta từ trên xuống dưới, ánh mắt thoáng chút ngưỡng mộ.

"Không cần! Tôi hồi phục năng lượng rất nhanh; bốn tiếng ngủ một ngày là đủ!" Huang Liang vỗ ngực.

"Ồ?"

Cheng Ye khẽ gật đầu, thầm ghi nhớ điều này. Phải chăng Huang Liang sở hữu kỹ năng phục hồi năng lượng?

Nhưng bây giờ không phải lúc để hỏi thêm. Anh ra hiệu cho Huang Liang để mọi người ra ngoài trước.

Kiểm tra quân số và trang thiết bị!

Mặc dù có 62 người đàn ông khỏe mạnh trong Vùng Xanh, nhưng chỉ cần 16 người cho các cuộc tuần tra đêm.

Chia họ thành hai đội sẽ đảm bảo hỗ trợ kịp thời nếu có bất kỳ nguy hiểm nào xảy ra.

Hơn nữa, cần nhân lực cho các cuộc tuần tra ban ngày trong quá trình xây dựng; quá nhiều người làm nhiệm vụ ban đêm sẽ dễ dẫn đến vòng luẩn quẩn "không có người làm việc" vào ban ngày.

Chẳng mấy chốc, vũ khí và đạn dược của mọi người đã được kiểm tra.

Huang Liang lấy dung dịch dinh dưỡng đã chuẩn bị, mỗi người hai túi, rồi ngồi xổm xuống, uống nước và uống dung dịch dinh dưỡng để bổ sung sức lực.

Trước khi Cheng Ye kịp tháo mặt nạ, anh đã thấy Rokuk dẫn theo vài người đang lao về phía họ từ xa, bước chân rõ ràng là hoảng loạn.

Càng lúc càng gần.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và đôi môi run rẩy của Rokuk, tim Cheng Ye đập thình thịch, anh nhanh chóng đứng dậy.

Hai bên không lập tức tiến lại gần, mà thay vào đó trao đổi tín hiệu bằng đèn pin: ba lần nháy lên, ba lần nháy xuống, sau đó hai lần nháy sang trái và hai lần nháy sang phải.

Sau khi xác nhận mã số chính xác, Cheng Ye thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng đi gặp anh ta. "Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Garcia mất tích rồi!" Rokuk vội vàng chạy tới, giọng hơi run. "Bốn đội tuần tra của anh ấy, tổng cộng 32 người, đều biến mất!"

"Cái gì?" Mặt Cheng Ye lập tức tối sầm lại.

"Chúng tôi đã thỏa thuận đổi ca mỗi giờ. Hai giờ là ca cuối của tôi, và anh ấy chịu trách nhiệm tuần tra từ hai đến ba giờ. Anh ấy đáng lẽ phải về rồi, nhưng tôi vừa dẫn đầu một cuộc tìm kiếm, và chúng tôi không thấy một người nào cả. Giống như hai người đột nhiên biến mất trong ngày hôm đó!"

Rokuk nói nhanh, giọng đầy lo lắng.

"Các cậu không liên lạc bằng bộ đàm sao?" Cheng Ye dừng lại, ánh mắt rơi vào chiếc bộ đàm đeo ở thắt lưng Rokuk.

"Đó là phần rắc rối nhất! Nhìn vào bộ đàm của cậu kìa, tín hiệu bị chặn hoàn toàn!" Rokuk nói khẩn cấp.

"Hả?" Cheng Ye giật mình, rồi lập tức quay lại và lấy chiếc bộ đàm cầu cứu mà anh đã gửi đi trong ngày ra khỏi ba lô.

Đây là cách dễ nhất để quan sát tín hiệu.

Khi có kết nối tín hiệu, nút báo động ở giữa sẽ nhấp nháy màu xanh lá cây mỗi 30 giây.

Nhấn nhanh sẽ thiết lập liên lạc với bộ đàm của Wang Kang, trong khi nhấn giữ sẽ gửi tín hiệu báo động đường dài đến Wu Rui.

Nhưng bây giờ…

“Không có vấn đề gì sao?”

Nhìn vào ánh đèn xanh vẫn nhấp nháy đều đặn, Cheng Ye ngước lên và bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của Rokuk.

Gần như cùng lúc, cả hai đều lùi lại hai bước một cách không thể nhận thấy, một cảm giác bất an lập tức bao trùm không gian.

“Cậu thấy đèn đỏ à?” Cheng Ye hỏi nhỏ.

“Nhìn tôi này.” Rokuk cầm bộ đàm lên, và sau vài giây, nút báo động ở giữa cũng sáng lên với một vòng tròn màu xanh lá cây. “Bây giờ nó màu gì?”

“Xanh lá cây.”

“Nhưng tôi thấy màu đỏ.”

“Nhấn nút ở giữa.” Cheng Ye lùi thêm hai bước nữa, tay vô thức đặt lên khẩu súng lục Bison đeo ở thắt lưng.

Trời đất ơi.

Thay đổi nhận thức? Hay ảo giác? Hay có lẽ hắn đã bị nhiễm bệnh rồi?

"Được rồi!" Rokuk không do dự và lập tức nhấn nút liên lạc.

Giây tiếp theo, một giọng nói chói tai vang lên từ bộ đàm: "Rokuk! Nguy hiểm ở sông! Tất cả mọi người đều bị ký sinh trùng!"

Đó là giọng của Garcia!

Hả?

Cheng Ye rùng mình, nhưng điều khiến tim hắn đập nhanh hơn cả chính tin nhắn là sự im lặng hoàn toàn của những người xung quanh Rokuk.

Hắn quay đầu lại; Huang Liang và nhóm của anh ta, đã đứng phía sau hắn, dường như cũng không nghe thấy gì, mặt mũi đầy vẻ ngơ ngác.

Chỉ mình tôi nghe thấy sao?

Cheng Ye đột nhiên dừng lại, quay người lại và vẫy tay về phía Huang Liang: "Huang Liang, nhìn vào màu ở giữa máy liên lạc của tôi kìa!"

Huang Liang nhanh chóng cúi xuống, nhìn xuống vài giây, và trả lời không chút do dự: "Thưa ngài, nó màu đỏ!"

Bùm!

Một nỗi sợ hãi không thể tả xiết lập tức dâng trào từ tận đáy lòng hắn. Cheng Ye chết lặng tại chỗ, cảm giác lạnh lẽo chạy dọc từ lòng bàn chân lên đến tận da đầu.

Màu tín hiệu mà anh và Roku nhìn thấy khác nhau, tín hiệu của Huang Liang cũng khác. Ngay cả giọng nói trên radio cũng chỉ mình anh nghe thấy!

"Thanh tra Roku."

"Hừm?" Roku rõ ràng nhận ra có điều gì đó không ổn, vẻ mặt nghiêm trọng, nhưng anh không dám vội vàng phán đoán.

"Chúng ta đi kiểm tra sông nhé?"

"Đi thôi." Roku gật đầu, và cả nhóm lập tức tiến về phía bờ sông, không dám đến gần nước, tất cả đều đứng trên con đường cách xa bờ.

Anh bật đèn pin và chiếu vào hàng người cua đứng dọc bờ sông, trải dài đến tận chân trời.

Anh thì thầm khẩn trương, "Các ngươi có thấy không? Ta đã rắc một vòng bột huỳnh quang theo dõi dọc bờ sông, và nó vẫn còn nguyên vẹn!"

(

Hết chương)