Chương 1: Huyết Nhận Nghịch Chuyển, Tuyệt Đoạn Tộc Duyên

Cơn đau xé toạc màng nhĩ như thể có một mũi khoan rỉ sét vừa đóng ngập vào sau gáy. Mùi máu tươi tanh tưởi hòa lẫn với cát bụi khô khốc xộc thẳng vào xoang mũi, kéo theo từng đợt co giật buốt lạnh khắp tứ chi. Trong khoảnh khắc linh hồn của một sát thủ sinh tồn thời mạt thế chiếm cứ thể xác gầy gò mười ba tuổi này, Lâm Tố Dao lập tức ngửi thấy mùi tử khí đậm đặc đang cận kề. Bản năng tác chiến tôi luyện qua hàng ngàn cuộc tàn sát lập tức kích hoạt mọi giác quan trong cơ thể nàng.

Trước mắt nàng, bùn đất văng tung tóe dưới bóng lưng gù thô bạo của một gã đàn ông trung niên. Lâm Đại Hà đang đè nghiến Lâm Nhược Vũ xuống đất, hai bàn tay thô ráp gân guốc bóp nghẹt lấy cần cổ mảnh khảnh của đứa trẻ mười tuổi. Mặt cậu bé tím tái, đôi mắt ngập tràn tơ máu trợn trừng, hai chân giãy giụa yếu ớt cào vào lớp sỏi đá sắc nhọn. Bàn tay còn lại của gã nhị thúc tàn độc đang điên cuồng lục lọi trong vạt áo rách của cậu, mắt lóe lên tia tham lam khát máu.

— Đưa bọc Bạch Lân Toái Tinh đây, bằng không hôm nay tao bẻ gãy cổ mày!

Cách đó vài thước, Tô Di Mẫu đầu tóc bù xù gào khóc thảm thiết, vừa lồm cồm bò dậy vừa nhào tới cắn vào cánh tay Lâm Đại Hà. Gã nhị thúc quay ngoắt lại, vung một cước đạp thẳng vào lồng ngực người mẹ khờ khạo khiến bà ngã ngửa ra sau, va mạnh vào tảng đá nứt nẻ. Muội muội Thanh Nhi mới năm tuổi nép sau tảng đá run rẩy bần bật, tiếng khóc nghẹn ngào bị gió bụi của Lạc Hồn Hoang Thôn nuốt chửng. Cảnh tượng tuyệt tình nghiệt ngã này vừa vặn khớp với ký ức nguyên chủ: phụ thân Lâm Tiêu bị bắt đi tòng quân phụng sự tiên môn bặt vô âm tín, gia đình nàng lập tức bị coi như cỏ rác giữa dòng lưu dân tị nạn của Thanh Hư Thần Triều.

Lâm Tố Dao không hề do dự dù chỉ nửa nhịp thở. Bàn tay nhỏ bé của nàng âm thầm siết chặt lấy một mảnh đá nhọn hoắt dính đầy rêu đen dưới lòng bàn tay. Nàng dồn toàn bộ tàn lực của thân xác suy kiệt vào gót chân, thân hình gầy guộc lao vút đi như một mũi tên xé gió. Mũi đá sắc lạnh nhắm thẳng vào huyệt đạo dưới nách Lâm Đại Hà đâm ngập vào da thịt.

Tiếng gầm rú đau đớn vang lên xé toạc màn sương mờ của thôn hoang khi dòng máu đen sẫm phun ra xối xả. Lâm Đại Hà buông tay khỏi cổ Lâm Nhược Vũ, lảo đảo ngã quỵ sang một bên nhưng ánh mắt gã lập tức chuyển thành sự điên cuồng tột độ. Gã không ngờ đứa cháu gái vừa bị mình đập một tảng đá vỡ đầu lại có thể bật dậy phản kích hung hiểm đến bực này. Cơn thịnh nộ biến thành sát tâm, gã rút phắt thanh đoản đao rỉ sét dắt ngang hông ra, lưỡi đao vạch một đường lạnh lẽo chém thẳng vào yết hầu nàng.

— Con ranh chết tiệt, mày dám đâm tao thì cả nhà mày cùng chôn thây ở cái đất hoang này!

Lâm Tố Dao nghiêng đầu né sát sạt trong đường tơ kẽ tóc, ngọn gió sắc lạnh từ lưỡi đao chém đứt vài lọn tóc mai bay lả tả. Nàng kéo giật Lâm Nhược Vũ về phía sau lưng mình, đồng thời vung chân đá mạnh vào đám cát bụi khô khốc dưới đất hất thẳng vào mặt gã hung thủ. Lâm Đại Hà trúng bụi cay xè mắt, điên cuồng vung đao loạn xạ trong không trung. Lợi dụng khoảnh khắc đối phương mất phương hướng, nàng ôm lấy đệ đệ lùi nhanh ba bước, che chắn trước mặt Tô Di Mẫu và Thanh Nhi đang run rẩy.

Tiếng ồn ào gào thét rốt cuộc đã đánh động đoàn người đang tạm nghỉ chân ở đầu thôn Lạc Hồn Hoang Thôn. Tiếng bước chân dồn dập vang lên, kéo theo hàng chục bóng người mang gậy gộc và liềm hái vội vã chạy tới. Dẫn đầu là Lâm Lão Thái Ông với bộ râu dài hoa râm và cây gậy gỗ lim chống mạnh xuống nền đất, theo sát phía sau là Hàn Thẩm với gương mặt hốc hác, đôi gò má nhô cao đầy vẻ cay nghiệt. Vừa nhìn thấy con trai mình máu me đầy người, Hàn Thẩm liền rú rít lên như một mụ điên.

— Quân giết người! Con khốn vô đạo này dám đả thương thúc phụ ruột thịt của mày sao?

— Im miệng cho ta!

Lâm Lão Thái Ông nện mạnh đầu gậy gỗ lim xuống đất, âm thanh khô khốc vang dội át đi tiếng gió rít. Đôi mắt đục ngầu của lão lướt qua vết thương trên đầu Lâm Tố Dao rồi dừng lại trên bàn tay đang chảy máu của Lâm Đại Hà, trong mắt không hề có lấy một tia xót thương cho bốn mẹ con côi cút. Lão bước lên một bước, tỏa ra uy áp lạnh lùng của một gia chủ gia trưởng tột cùng.

— Gia môn bất hạnh! Từ ngày Thiên Lăng Tiên Phủ thất thủ, lương thảo cạn kiệt, các ngươi đã là gánh nặng cho toàn tộc. Nay lại dám sinh tâm phản trắc, dùng hung khí đả thương trưởng bối, tội này trời đất không dung!

Lâm Đại Hà lập tức ôm lấy cánh tay đầm đìa máu, lết tới chân Lâm Lão Thái Ông gào khóc thảm thiết, đổi trắng thay đen không chút ngượng ngùng. Gã chỉ tay vào mặt Lâm Tố Dao, giọng run lên vì căm hận và độc địa.

— Cha, nương, con vừa thấy con ranh này lén giấu một lượng Bạch Lân Toái Tinh cùng mấy củ Bách Thảo Linh Củ trong người! Con chỉ định thu lại nộp vào quỹ chung cho cả tộc cầm cự qua nạn đói, thế mà nó vớ đá đập con suýt mất mạng!

Đám người trong tộc nghe đến bốn chữ "Bạch Lân Toái Tinh" và "Bách Thảo Linh Củ" thì mắt ai nấy đều sáng rực lên sự tham lam tàn nhẫn. Giữa cảnh hạn hán lưu lạc này, một lượng bạc vụn tinh khiết và thảo dược cứu đói quý giá ấy đủ để một gia đình đổi lấy lương thực sống sót qua nửa tháng trời. Hàn Thẩm lập tức tiến tới, bàn tay như móng vuốt giơ ra toan chộp lấy túi vải rách bên hông Lâm Nhược Vũ.

— Khốn nạn thật, phụ thân mày vừa đi mất tích là mẹ con mày đã học thói ăn cắp! Mau nôn hết số Bạch Lân Toái Tinh với bao Tiểu Linh Củ ra đây, rồi cút xéo khỏi đoàn tị nạn của họ Lâm!

— Bà dám động vào bọn ta xem!

Lâm Nhược Vũ dù toàn thân bầm dập, cổ hằn rõ mười vết ngón tay tím ngắt nhưng vẫn quật cường gầm lên, giang hai tay chắn trước người nương và muội muội. Hàn Thẩm biến sắc định vung tay tát xuống thì một bàn tay thon nhỏ nhưng cứng như gọng kìm thép đã đột ngột tóm chặt lấy cổ tay bà ta. Lâm Tố Dao siết mạnh khiến khớp xương của Hàn Thẩm kêu lên răng rắc, làm bà ta hét lên một tiếng đau đớn rồi lảo đảo lùi lại phía sau.

Ánh mắt của Lâm Tố Dao lúc này lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm nơi vực thẳm mạt thế. Nàng không hề cãi vã vô ích, cũng không rơi một giọt nước mắt van xin nào, mà từng bước tiến thẳng về phía Lâm Đại Hà. Khí tức sát phạt vô hình tỏa ra từ thiếu nữ nhỏ thó khiến gã nhị thúc bất giác rùng mình, lùi lại nửa bước đầy cảnh giác.

— Nói ta ăn cắp đồ của gia tộc? Lâm Đại Hà, ngươi có dám mở vạt áo trước ngực ra cho mọi người xem không?

— Mày... mày nói nhảm cái gì đó? Áo tao có cái gì chứ!

Lâm Đại Hà chột dạ giơ tay che ngực, nhưng tốc độ của Lâm Tố Dao còn nhanh hơn cả mắt thường có thể bắt kịp. Một cú quét chân điêu luyện chuẩn xác giáng thẳng vào đầu gối gã, tiếng "rắc" gãy giòn vang lên chói tai giữa bãi đất trống. Gã ngã vật xuống đất gầm rống, và trong chớp mắt đó, Lâm Tố Dao giật phăng dải thắt lưng vải của gã, dốc ngược toàn bộ đồ vật giấu sâu trong ngực áo gã rớt xuống nền đất trước sự chứng kiến của toàn thể tộc nhân họ Lâm.

Một tiếng "keng" thanh thúy vang lên khi một thỏi bạc vuông vức lấp lánh rơi ra cùng với một tấm lệnh bài bằng đồng đen và nửa viên đan dược màu đỏ sẫm tỏa ra mùi tanh nồng nặc. Đó hoàn toàn không phải là vài mảnh bạc vụn tầm thường, mà chính là gia huy bằng đồng cùng Huyết Hồn Đan quý báu duy nhất của Lâm Lão Thái Ông vốn bị mất cắp ba ngày trước tại bìa rừng Thiên Lăng Tiên Phủ.

Cả đám đông chết lặng trong kinh hoàng tột độ, không khí đông cứng lại như thời khắc trước cơn bão tuyết. Lâm Lão Thái Ông trợn trừng hai mắt nhìn tín vật gia truyền và viên đan dược cứu mạng mà lão ngỡ đã rơi vào tay quân phiến loạn, giờ đây lại nằm trọn trong túi áo của đứa con trai thứ mà lão luôn tin cậy. Sự thật chấn động này như một cái tát trời giáng dập tắt hoàn toàn sự kiêu hãnh và đạo mạo của vị tộc trưởng.

— Ngươi... nghịch tử! Ngươi dám trộm cả bảo vật phòng thân của ta?

Lâm Đại Hà mặt cắt không còn hạt máu, lắp bắp không thành tiếng dưới chân Lâm Tố Dao. Thực chất, khi giằng co ban nãy dưới bùn đất, bằng kỹ thuật đạo tặc đỉnh cao thời mạt thế, nàng đã phát hiện ra khối dị vật cồm cộm trước ngực gã và cố tình dùng mũi đá gài bẫy đẩy tang vật vào vị trí lộ liễu nhất. Nàng lạnh lùng cúi người nhặt lấy nửa viên Huyết Hồn Đan và lệnh bài, ném trả vào lòng Lâm Lão Thái Ông với vẻ khinh miệt tột cùng.

— Hắn vu oan cho ta cướp bạc để che giấu việc hắn trộm bảo vật của ông chuẩn bị trốn đi tìm đường sống một mình. Chưa hết, trong túi gã còn có tờ giấy nợ bán mạng này, hắn đã nhận tiền cọc của bọn buôn người ở hoang thôn để bán mẹ con ta lấy ba bao lương thực!

Lâm Tố Dao giơ cao tờ giấy nhàu nát dính máu mà nàng vừa móc được từ bao cổ tay của gã, từng lời thốt ra như đao kiếm chém thẳng vào tim can kẻ đối diện. Hàn Thẩm đứng chôn chân tại chỗ, môi run lẩy bẩy không thốt nên lời, còn đám tộc nhân xung quanh bắt đầu xôn xao phẫn nộ trước sự đê tiện tột cùng của Lâm Đại Hà. Lâm Lão Thái Ông giận đến run rẩy cả người, vung gậy gỗ lim giáng thẳng xuống lưng đứa con trai thứ một đòn chí mạng khiến gã hộc máu mồm nằm liệt ra đất.

— Đồ súc sinh tham sống sợ chết! Người đâu, trói gã lại cho ta!

Nhân lúc hỗn loạn, Lâm Tố Dao nhanh như cắt thu hồi toàn bộ số Bạch Lân Toái Tinh văng dưới đất cùng hai bọc Tiểu Linh Củ và Bách Thảo Linh Củ nguyên vẹn về tay mình. Nàng quay đầu nhìn Lâm Lão Thái Ông đang thở dốc vì nhục nhã, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười giễu cợt đầy sắc lạnh.

— Lâm lão gia tử, từ hôm nay, bốn người chúng ta cùng chi họ Lâm các người ân đoạn nghĩa tuyệt!

Nàng rút thanh đoản đao rỉ sét dưới đất, xoẹt một tiếng dứt khoát rạch đứt vạt áo rách của mình vứt xuống vũng bùn trước mặt lão.

— Đất trời làm chứng, máu này đã đổ, tình này đã tận. Nếu ngày sau còn kẻ nào dám bén mảng đến cướp đoạt dù chỉ một cọng cỏ của mẹ con ta, kết cục của hắn sẽ không chỉ đơn giản là gãy một chân như Lâm Đại Hà!

Dứt lời, Lâm Tố Dao không thèm liếc nhìn lại đám người đang ngơ ngác bàng hoàng lấy nửa mắt. Nàng đỡ lấy Tô Di Mẫu, một tay nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn của Thanh Nhi, tay kia ra hiệu cho Lâm Nhược Vũ cầm chắc gậy gỗ bám sát phía sau. Bốn bóng người gầy guộc nhưng thẳng tắp quay lưng bước đi, dứt khoát tách khỏi đoàn tị nạn đông đúc, tiến thẳng vào trung tâm hoang tàn của Lạc Hồn Hoang Thôn giữa buổi hoàng hôn nhập nhoạng.

Đoàn người của Lâm Lão Thái Ông cắn răng kéo lê Lâm Đại Hà đang rên rỉ rời đi theo con đường mòn men theo sườn núi, không ai dám bước chân vào ngôi làng ma ám khét tiếng này. Căn miếu hoang đổ nát ở đầu thôn với những mảng tường gạch vỡ vụn trở thành nơi dừng chân duy nhất của bốn mẹ con khi bóng tối dần buông xuống. Gió rít từng hồi qua khe cửa gỗ mục nát, mang theo hơi lạnh buốt giá đặc trưng của vùng hoang mạc Thanh Hư Thần Triều.

Lâm Tố Dao nhanh nhẹn dùng đá đánh lửa nhóm lên một đống lửa nhỏ ở giữa gian miếu để xua đi giá lạnh và nướng mấy củ Tiểu Linh Củ khô héo. Mùi thơm ngai ngái thoang thoảng bốc lên, xoa dịu đi cơn đói cồn cào đã hành hạ bọn trẻ suốt ba ngày qua. Tô Di Mẫu ngoan ngoãn ngồi một góc ôm Thanh Nhi đang thiu thiu ngủ, đôi mắt ngây dại thỉnh thoảng lại nhìn con gái lớn với vẻ tin cậy tuyệt đối.

Lâm Nhược Vũ ngồi bên cạnh tỷ tỷ, hai mắt sáng ngời nhìn nàng cẩn thận băng bó lại vết thương rỉ máu sau gáy. Cậu bé nắm chặt nắm tay, hạ giọng hỏi với vẻ sùng kính xen lẫn tò mò.

— Tỷ tỷ... hôm nay tỷ thật sự không giống tỷ ngày trước chút nào. Có phải phụ thân Lâm Tiêu trước khi đi đã âm thầm truyền thụ tuyệt kỹ chiến đấu cho tỷ không?

Lâm Tố Dao chỉ khẽ cười, không đáp lời mà đưa một củ linh đã nướng chín vàng sang tay đệ đệ. Nàng nhắm mắt cảm nhận dòng linh khí hỗn loạn đang yếu ớt lưu chuyển trong kinh mạch của thân xác này, chuẩn bị tính toán con đường sinh tồn lâu dài.

Bỗng nhiên, ngọn lửa đỏ rực trước mặt bốn người đột ngột phát ra tiếng "xèo xèo" chói tai rồi chuyển phắt sang màu xanh lam quỷ dị.

Mặt đất dưới nền gạch nứt nẻ của ngôi miếu hoang rung chuyển bần bật như có cỗ xe ngàn tấn đang nghiền nát bên dưới. Bức tượng thần không đầu sừng sững giữa điện thờ bỗng toác ra một đường rãnh sâu hoắm, một cỗ huyết tinh nồng nặc tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt. Chưa kịp để Lâm Tố Dao rút đao bật dậy, một bàn tay khổng lồ đen đúa phủ đầy vảy cứng và móng vuốt rướm máu đã thò ra từ vết nứt lòng đất, khóa chặt lấy tử huyệt sau gáy nàng với tốc độ của một tia chớp!