Chương 3: Đoạt Mệnh Thần Nỏ Trảm Gian Tà, Lạc Hồn Hoang Thôn Huyết Biến

Lưỡi Huyết Sát Phi Đao đen kịt rít xé gió, chỉ còn cách mi tâm Lâm Tố Dao nửa tấc. Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, bản năng sinh tồn mạt thế giúp nàng nghiêng đầu né tránh hiểm nguy. Chiếc đoản nỏ bằng thép trên tay vung lên đập mạnh đánh chệch hướng ám khí tà ác. Mũi đao cắm phập vào cột đá phía sau, độc khí bốc lên xèo xèo ăn mòn đá hoa cương thành hố sâu hoắm.

— “Dưới mật đạo có tà vật ma quái, hai người mau chạy theo con!”

Đôi huyết nhãn khổng lồ dưới lòng mật thất gầm thét, làm ngôi miếu rung chuyển dữ dội như sắp sụp. Lâm Tố Dao kéo chốt cơ quan trên trần, khiến hàng chục tảng cự thạch sụp xuống vùi lấp cửa mật đạo. Nàng một tay ôm lấy Lâm Nhược Vũ, tay kia dắt Tô Di Mẫu lao qua khung cửa mục nát. Tòa miếu thờ đổ sụp sau lưng bọn họ ngay khi tiếng sấm sét rền vang xé toạc màn đêm.

Mưa gió mịt mùng che giấu toàn bộ dấu vết đào thoát của ba mẹ con giữa đêm đen. Sau khi thoát khỏi ngôi miếu tà khí, Lâm Tố Dao cẩn trọng dẫn gia đình tìm nơi trú chân. Nàng chọn một gian nhà đất bỏ hoang còn khá kiên cố ở rìa Lạc Hồn Hoang Thôn để tạm lánh nạn tẩu hoang. Nơi đây từng thuộc Thiên Lăng Tiên Phủ, nhưng nay đã tan hoang bởi nạn đại hạn kéo dài khắp Thanh Hư Thần Triều.

Bước vào gian nhà u ám, Lâm Tố Dao liền cài then cửa gỗ rồi dùng cây mục chèn ngang phòng ngừa bất trắc. Tô Di Mẫu đầu óc khờ khạo run rẩy nép vào góc tường, hai tay bám chặt vạt áo con gái không rời. Muội muội Lâm Nhược Vũ tuy nhỏ tuổi nhưng rất hiểu chuyện, lặng lẽ lau vết bùn đất trên mặt mẫu thân. Ánh mắt cô bé sáng ngời nét thông minh kiên cường, không hề khóc lóc mè nheo giữa cảnh khốn cùng.

Lâm Tố Dao lấy chiếc nồi sắt cũ nhặt trên đường đào hoang, nhen đốm lửa nhỏ rồi đun sôi nước sạch. Từ túi vải rách, nàng lấy ra vài củ Tiểu Linh Củ héo khô, gọt vỏ rồi cắt nhỏ thả vào nồi nước sùng sục. Mùi cháo thơm ngọt hiếm hoi lan tỏa trong không khí lạnh giá, xua tan cơn đói khát và mệt mỏi cùng cực. Nàng cẩn thận múc ra hai bát cháo nóng hổi đưa cho mẫu thân cùng muội muội đang đói lả.

— “Mẹ ăn từ từ kẻo bỏng, Nhược Vũ cũng mau húp hết chén cháo này cho ấm bụng.”

Tô Di Mẫu đón lấy bát cháo bằng đôi tay run rẩy, ngoan ngoãn húp từng ngụm theo lời dặn dò của con gái. Lâm Nhược Vũ múc nửa phần cháo đưa ngược lại cho nàng, ánh mắt tràn ngập vẻ hiếu thuận và thương yêu. Lâm Tố Dao mỉm cười xoa đầu muội muội, cảm nhận hơi ấm gia đình quý giá giữa thời buổi loạn lạc. Nàng chỉ nhấp một ngụm nước ấm rồi nhường trọn phần lương thực cứu mạng cho hai người thân yêu.

Nhìn mẹ và em gái ngủ say, đôi mắt Lâm Tố Dao dần trở nên lạnh lùng như băng tuyết. Nàng nhớ lại cảnh ngộ cay đắng khi bị ruồng rẫy khỏi Thiên Lăng Tiên Phủ lúc loạn quân tràn vào cướp phá. Lâm Lão Thái Ông gia trưởng tàn nhẫn cùng mụ Hàn Thẩm keo kiệt hà khắc đã chiếm đoạt toàn bộ gia sản lẫn lương thảo. Bọn chúng bỏ mặc ba mẹ con nàng giữa đường diệt vong, chỉ vứt lại mười mấy củ Tiểu Linh Củ cùng chút bạc vụn Bạch Lân Toái Tinh.

May mắn thay, nàng còn giấu kín mấy củ Bách Thảo Linh Củ quý hiếm trong vạt áo làm nguồn dự trữ sinh tồn. Giữa cảnh Thanh Hư Thần Triều đói kém xác chết đầy đồng, một chút lương thực cũng đủ kích động lòng tham giết chóc. Thói quen sinh tồn nơi mạt thế dạy nàng bài học không bao giờ được phép mất cảnh giác trong đêm đen. Lâm Tố Dao kiểm tra lại cơ quan đoản nỏ, lắp chặt ba mũi tiễn thép rồi ngồi sát vách nứt gần cửa sổ để canh phòng.

Canh ba giờ tý buông xuống, tiếng gió rít qua những mái nhà hoang tàn của Lạc Hồn Hoang Thôn nghe rờn rợn. Lâm Tố Dao bỗng mở bừng mắt, đôi tai nhạy bén bắt được tiếng chân dẫm sột soạt từ hàng rào ngoài sân. Nàng nín thở ghé sát mắt vào khe nứt vách đất, nhìn xuyên qua màn sương đêm lạnh lẽo bao phủ khắp nơi. Hai bóng người gầy guộc như lũ chó hoang đang lom khom men theo chân tường tiến về phía căn nhà.

Dưới ánh trăng mờ, Lâm Tố Dao nhận rõ ánh mắt đỏ ngầu vằn tia máu hung tàn của hai gã đàn ông xa lạ. Trên tay bọn chúng lăm lăm dao mổ rỉ sét loang lổ vết máu khô, bên hông đeo bao tải gai bốc mùi tanh tưởi. Đó là những kẻ lưu dân biến chất thành thú dữ ăn thịt đồng loại, chuyên săn lùng kẻ yếu trên đường tẩu hoang. Khứu giác loài cầm thú đã dẫn lối bọn chúng lần theo mùi hương linh củ nấu chín phát ra từ gian nhà nàng.

— “Đại ca, trong nhà có mùi cháo củ, chắc chắn có đàn bà cùng con nít!”

— “Dùng ống trúc thổi mê hương vào trong, bắt sống con bé nhỏ đem đổi lấy lương thực tươi!”

Lời thì thầm độc ác lọt vào tai khiến sát khí trong lồng ngực Lâm Tố Dao sôi trào dữ dội. Tên cầm đầu rút ống trúc chứa bột mê độc, toan tính cạy chốt cửa sổ để thổi khói vào phòng. Nếu để khói độc tràn vào, Tô Di Mẫu và Lâm Nhược Vũ đang ngủ say chắc chắn sẽ rơi vào thảm cảnh diệt vong. Thời buổi loạn thế, tiếng kêu cứu chỉ thu hút thêm lũ linh cẩu khát máu kéo đến xâu xé thịt người.

Cách phòng ngự hoàn hảo nhất lúc này chính là chủ động tiêu diệt triệt để mối đe dọa trước khi chúng kịp ra tay. Nàng lướt tới đắp kín chăn mỏng cho mẹ và em gái, dặn lòng phải bảo vệ họ bằng mọi giá. Lâm Tố Dao khẽ lách mình qua cánh cửa sổ phía sau, biến thành bóng ma hòa vào màn đêm tĩnh mịch. Nàng bám sát sau lưng hai tên ác nhân khi bọn chúng lủi sang gian nhà hoang liền kề tìm góc đột nhập.

Tiến vào khoảng sân ngập cỏ dại của gian nhà hoang bên cạnh, tên cầm đầu lăm lăm ống trúc chuẩn bị phá cửa. Lâm Tố Dao nép sau cối đá nứt nẻ, khóa chặt đường ngắm vào tử huyệt sau gáy tên đi sau cùng. Không một giây chần chừ, ngón tay nàng siết mạnh cò nỏ phóng ra tiếng rít gió sắc lẹm xé toạc màn đêm. Mũi tiễn thép cắm phập vào yết hầu tên cướp, lực bắn kinh hồn khiến gã ngã gục xuống vũng bùn chết tức tưởi.

Tên ác nhân còn lại kinh hoàng quay đầu, rít lên một tiếng điên cuồng vung dao mổ lao thẳng về phía cối đá. Thế nhưng chưa kịp tiến tới ba bước, một vệt kiếm quang rực sáng như sấm chớp từ trên mái ngói đột ngột giáng xuống. Đường kiếm sắc bén xé gió chém đứt đầu gã ác nhân trong chớp mắt, máu tươi bắn tung tóe lên mặt đất hoang phế. Một bóng người cao lớn khoác áo choàng đen thẫm đáp xuống sân, tay cầm thanh trường kiếm rỉ máu đỏ tươi.

Đó chính là Cao Phong, một đại cao thủ hộ vệ ẩn mình với ánh mắt sắc lẹm như chim ưng săn mồi. Thế nhưng mũi kiếm của hắn lập tức chuyển hướng, chĩa thẳng vào cổ họng Lâm Tố Dao với hàn ý thấu xương. Khí tức sát phạt cuồn cuộn khóa chặt nàng, tạo nên áp lực nghẹt thở còn nguy hiểm hơn hai tên cướp vừa chết.

— “Nói, ngươi là thích khách của phe phái nào phái đến trinh sát chỗ ở của chủ nhân ta?”

Lâm Tố Dao nhận ra sự thật chấn động khiến cục diện hoàn toàn xoay chuyển ngoài dự tính ban đầu. Gian nhà hoang này là nơi một đoàn quý nhân do Cao Phong hộ tống đang bí mật đóng quân lánh nạn. Hai kẻ kia là thám tử tà phái cải trang lưu dân đến dò xét phòng tuyến của Cao Phong chứ không đơn thuần chỉ cướp cháo. Nếu nàng xử lý không khéo léo, mũi kiếm sắc bén của vị cao thủ này sẽ lập tức lấy mạng nàng trong gang tấc.

— “Các hạ hiểu lầm rồi, nhìn xem vụn Tiểu Linh Củ trên tay tên này thì rõ!”

Lâm Tố Dao không hề lùi bước, điềm tĩnh chỉ vào bao tải gai cùng ống trúc mê hương thô thiển của phường trộm cướp hạ đẳng. Nàng mở lòng bàn tay cho hắn thấy chiếc đoản nỏ tự chế bằng gỗ cùng mảnh giấy lưu dân có ấn triện Thiên Lăng Tiên Phủ. Lập luận đanh thép và thần thái ung dung bất phàm của thiếu nữ khiến sát khí trên người Cao Phong nhanh chóng tiêu tan. Hắn nhận ra nàng chỉ là người tẩu hoang mang nỏ bảo vệ mẹ già con thơ trước lũ ác nhân ăn thịt người.

— “Hóa ra là hiểu lầm, cô nương quả là có bản lĩnh sinh tồn và mưu lược phi thường.”

Cao Phong thu kiếm vào bao, trong ánh mắt lộ rõ vẻ thán phục trước khí phách hiếm thấy của thiếu nữ loạn thế. Nhờ phát nỏ chuẩn xác của nàng đánh động, phòng tuyến của đoàn người hắn mới không bị tà phái âm thầm tập kích. Hiểu lầm được cởi bỏ, một mối liên minh ngầm được xác lập giữa người tẩu hoang và vị cao thủ hộ vệ bí ẩn. Lâm Tố Dao khẽ thở phào nhẹ nhõm, xoay người toan trở về gian nhà đất tiếp tục bảo vệ mẹ và em gái ngủ say.

Thế nhưng ngay vào giây phút hiểm nguy tưởng chừng đã qua, một biến cố kinh hoàng tột độ đột ngột bùng nổ. Xác hai tên cướp dưới đất bỗng co giật dữ dội, huyết nhục sôi sùng sục rồi tan chảy thành những vũng mủ đen ngòm. Làn khói huyết sát đỏ rực bốc lên nghi ngút, mang theo luồng tà khí hệt như đòn Huyết Sát Phi Đao tập kích nàng lúc trước. Từ sâu trong lòng đất Lạc Hồn Hoang Thôn, ba tiếng chuông tang ma quái bỗng ngân vang xé toạc màn đêm u tối.

Mặt đất dưới chân rạn nứt dữ dội thành những khe vực đỏ ngầu rực lửa, bốc lên mùi tử khí nồng nặc đến rợn người. Hàng vạn con Huyết Dực Ma Điệp từ lòng khe nứt ùa lên như bão dữ, che kín hoàn toàn bầu trời đêm đen đặc. Trước khi Cao Phong kịp vung kiếm tương trợ, một bàn tay quỷ khổng lồ đỏ quạch từ khe vực đã chộp thẳng xuống đỉnh đầu Lâm Tố Dao!