Chương 64

Chương 64

Lưu Đình bước vào đình với nụ cười rạng rỡ. Cô vẫn mặc bộ quần áo cũ từ nhà Lý Tam Giang – đơn giản, rộng rãi và tiện dụng cho công việc. Ai không biết rõ sẽ nhầm cô với một đầu bếp vừa bước ra khỏi bếp của câu lạc bộ mà không biết luật lệ.

"Tôi nghe nói Tiểu Nguyên đến đây?"

Lưu Nguyệt Mỹ liếc nhìn về phía góc tây nam. Lưu Đình nhìn theo ánh mắt của cô và thấy một cậu bé và một cô gái đang ngồi cạnh nhau trên một chiếc ghế đá.

Từ chỗ đó, bên trái có thể nhìn thấy ao sen, còn bên phải là toàn cảnh thành phố trên núi – một vị trí lý tưởng.

Cậu bé đang nói chuyện chăm chú.

Cô gái quay sang một bên, chống cằm lên tay, đôi mắt lấp lánh khi chăm chú lắng nghe.

Mỗi khi cậu bé cười, khóe môi cô gái cũng cong lên; khi tay cậu bé vô thức mở ra vì phấn khích, cô gái sẽ nhẹ nhàng lắc đầu đáp lại.

Trước đây, trong cuộc sống thường nhật, cậu bé tạo ấn tượng với Liu Ting là vẻ ngoài dễ thương và hoạt bát, nhưng lại trưởng thành và điềm tĩnh hơn tuổi. Cậu bé chơi đùa với bạn bè, nhưng người tinh ý vẫn có thể nhận thấy sự xa cách, một kiểu chấp nhận từ trên xuống.

Giờ đây, cậu bé giống như một cậu bé làng quê ngồi trên đống rơm, hào hứng kể chuyện: "Tớ sẽ kể cho cậu một bí mật, nhưng cậu đừng nói với ai nhé? Tớ đang kể về chuyện hôm qua..."

Còn Ah Li của cô, cô bé hoàn toàn khác so với trước đây. Không, thực tế, trước khi cậu bé đến, cô bé vẫn còn khá lạnh lùng, nhưng khi cậu bé đến, cô bé giống như một cô em gái nhỏ bình thường, ngây thơ, luôn tò mò và thích thú với những câu chuyện mà anh trai kể ngoài sân.

Liu Ting thở dài, "Ah Li và Xiao Yuan chơi với nhau giỏi một cách đáng ngạc nhiên."

"Hừ, trẻ con ai cũng vậy."

Liu Ting chỉ lấy miệng cười khúc khích, không dám cố tình hỏi: "Nhà nào có con như hai đứa này chứ?"

Nàng biết rõ sự bướng bỉnh của bà lão, nhưng điều đó không ngăn nàng quan sát với chút thích thú, tự hỏi bà lão có thể giữ vững sự bướng bỉnh này đến bao giờ.

“Lúc nãy khi ta đến, ta thấy một người phụ nữ đang làm ầm ĩ ở tiền sảnh. Đó là con trai út của Đinh Lão Nhị. Hắn vừa mới bỏ vợ cả và muốn đưa người thiếp đang mang thai lên ngôi. Hôm nay là ngày chính thức ra mắt.”

Lưu Nguyệt Mỹ hỏi, “Đúc Lão Nhị có chịu đi không?”

“Ban đầu ông ấy không muốn, nhưng con trai út nài nỉ, nên ông ấy không thể từ chối, vì vậy ông ấy đã gật đầu.”

“Vậy thì vận may của gia tộc họ Đinh có lẽ sẽ không kéo dài được lâu nữa. Khi Đinh Lão Đại còn sống, họ khó mà giữ được chút thể diện, nhưng giờ Đinh Lão Đại đã mất, bộ mặt hào nhoáng này có lẽ sắp sụp đổ rồi. Than ôi, thật nực cười khi họ còn có thể công khai coi việc sủng ái thiếp hơn vợ.”

“Nhìn những gì ngươi nói, thời thế đã thay đổi rồi.”

“Đúng vậy, thời thế đã thay đổi, nhưng một số nguyên tắc vẫn không đổi. Không thể hưởng lợi từ lối sống cũ trong khi lại đòi hỏi sự tự do của lối sống mới.

Chân dài hay ngắn không phải là vấn đề lớn, nhưng nếu cố gắng đi bằng hai chân riêng biệt, chắc chắn sẽ vấp ngã.”

“Lão Tử Đinh có ám chỉ rằng ông ấy hy vọng cháu có thể mời ông ấy một chén trà do thế hệ trẻ dâng.”

“Trà?”

Lưu Nguyệt Mỹ mỉm cười, chỉ vào cậu bé và cô bé vừa trò chuyện xong và bắt đầu chơi cờ từ xa:

“Mời hai đứa trẻ lại đây, đến giờ ăn tối rồi.”

Lưu Đình quay người lại, đứng ở mép đình và gọi sang phía bên kia:

“Ăn tối xong rồi!”

Lý Trấn Nguyên lập tức “cam chịu” đứng dậy, nắm tay cô bé.

Xa nhà nhiều ngày, cậu bé dường như cảm nhận được nỗi nhớ nhà trong tiếng gọi của dì Lưu.

Đi qua ao sen và men theo con đường quanh co dẫn vào cổng đá ngoài trời, nhiều chậu cây cảnh được trưng bày trên bệ đá, tất cả đều được cắt tỉa và sắp xếp tinh tế, cho thấy chúng được chăm sóc thường xuyên.

Trên đường đi, dì Liu nhiệt tình giới thiệu các loại cây cho Li Zhuiyuan, như thể họ đang tham quan một danh lam thắng cảnh.

Cuối con đường, có hai bậc thang, một bậc lên và một bậc xuống. Ding Lao Er, dẫn các con trai của mình, đang vội vã xuống cầu thang.

Anh trai cả của ông vốn có một con trai và một con gái, nhưng cả hai đều đã mất trước ông, vì vậy gia tộc Ding từ lâu đã bị chi phối bởi nhánh thứ hai.

Ding Lao Er có năm người con trai, sinh ra từ ba người mẹ khác nhau. Khoảng cách tuổi tác đáng kể giữa các vợ của ông dẫn đến khoảng cách tuổi tác còn lớn hơn giữa các con trai của ông; cháu trai cả của Ding Lao Er hơn con trai út của ông hai tuổi.

Càng đến gần Liu Yumei, nụ cười của Ding Lao Er càng rộng, gần như đến mức khúm núm, và ông càng cúi đầu thấp hơn.

“Tiểu thư,”

ông ta gọi bà, một danh xưng có vẻ không phù hợp với tuổi của Lưu Nguyệt Mỹ.

Nhưng Lý Trấn Nguyên nhận ra gia tộc Đinh thuộc dòng họ Tần xưa.

Giống như đến thăm nhà một cặp vợ chồng; nếu thân thiết với người chồng, người ta sẽ gọi người vợ là “chị dâu”, và nếu thân thiết với người vợ, người ta sẽ gọi người chồng là “anh rể

”. “Tiểu thư, người đã lâu không ra ngoài. Rất hiếm khi người lộ diện, vì vậy tôi đã mời các thành viên trẻ trong gia đình đến giới thiệu với người. Mời người vào trong ngồi, và để các tôi mời người uống trà.” Các thành viên

nam đời thứ hai lần lượt bước lên, đứng thành hàng, khuôn mặt rạng rỡ với những nụ cười nịnh nọt.

Các phụ nữ vẫn đứng trên bậc thềm, cũng thành hàng. Những người còn lại đều ăn mặc chỉnh tề, tay chắp trước ngực. Người phụ nữ ở phía sau cùng, với mái tóc gợn sóng và lớp trang điểm đậm, tay trái xách túi, tay phải đeo vòng cổ đính hạt.

Bà ta nổi bật giữa đám đông, nhưng trong mắt Lưu Nguyệt Mỹ, những người phụ nữ ăn mặc sang trọng này cũng chẳng ra gì. Họ có thể dạy dỗ cô nhưng không làm, có thể đưa ra lời khuyên nhưng lại im lặng, rõ ràng là đang cố tình làm cô xấu hổ khi gặp khách.

Chuyện cãi vã trong nhà riêng là bình thường, nhưng việc phơi bày chuyện riêng tư trước mặt mọi người chỉ cho thấy luật lệ gia đình đã trở nên thối nát đến mức nào.

"Không cần đâu, bọn họ đều là những con vịt xấu xí, chẳng có gì đáng để nhìn cả."

Đây là một sự thiếu tôn trọng trắng trợn.

Nhiều người có mặt đều tái mặt.

Đinh Lão Nhị và con trai cả của ông ta đều trông rất sợ hãi.

Những người con trai khác tỏ ra bất mãn, đặc biệt là người con út, người đã mở miệng như muốn chửi rủa nhưng bị anh trai kéo lại.

Những người phụ nữ đứng phía trên cũng ưỡn ngực, lẩm bẩm trong miệng, lợi dụng khoảng cách để tránh gây sự. Cô gái tóc xoăn, nghĩ rằng mình đã tìm được cơ hội tốt để hòa nhập với các chị dâu, liền lên tiếng:

"Ồ, tôi cứ tưởng bà là một tiểu thư quyền quý, có địa vị cao! Đến đây, ăn ở đây, mà còn kiêu ngạo thế!"

"Rầm!"

Đinh Lão Nhị sợ hãi quỳ xuống.

Con trai cả cũng quỳ xuống, nhưng chậm hơn một chút, không thành thạo như cha mình.

Thấy vậy, các con trai còn lại sững sờ một lúc, rồi cũng làm theo. Ngay cả con trai út, người trước đó có vẻ bất mãn nhất, cuối cùng cũng tỉnh ngộ và quỳ xuống. Cô gái

tóc xoăn vừa nói mở miệng nhưng không thốt ra được lời nào; cô nhận ra mình đã phạm sai lầm lớn.

Đinh Lão Nhị lập tức nói với con trai út một cách căm hận: "Bảo con khốn đó không bao giờ được đặt chân đến nhà họ Đinh nữa, và đứa con trong bụng nó sẽ không bao giờ mang họ Đinh!"

Nghe vậy, con trai út không dám cãi lại.

Đinh Lão Nhị ngẩng đầu lên nhìn, "Tiểu thư, ta..."

“Ta không quan tâm đến chuyện lùm xùm gia đình ngươi. Đi viếng anh ngươi đi.”

Lưu Nguyệt Mỹ bước qua nhóm người đang quỳ trước mặt mình và xuống bậc thang, không hề liếc nhìn người phụ nữ tóc gợn sóng.

Tiếng ve kêu vào mùa hè quả thật khó chịu, nhưng ai mà có thời gian để phân tích xem con ve nào đang kêu chứ?

Phía dưới là một khoảng sân khá rộng rãi, với vài chiếc bàn tròn ở tiền sảnh. Một nhóm người lớn tuổi đang ngồi đó, mỗi người đều có người đứng phía sau.

Người lớn tuổi càng ngồi gần đầu bàn thì người ngồi cùng càng trẻ, rõ ràng là cháu. Hai người ngồi gần chỗ trống, có cháu đứng phía sau, trạc tuổi A-Li.

Người lớn tuổi càng ngồi thấp thì người ngồi cùng càng lớn tuổi, một số rõ ràng là con trai, tóc đã bắt đầu bạc.

Gia tộc Tần và Lưu có nguồn gốc từ vùng ven sông, nhưng nếu tính kỹ thì Sơn Thành là một trong những quê hương tổ tiên của họ. Những người ở đây đều là “họ hàng” cũ của hai gia tộc ở Sơn Thành.

Ngay khi Lưu Vũ Mỹ đến, mọi người đều đứng dậy, buông gậy và đẩy những người trẻ tuổi phía sau đang cố giúp họ ra.

Một số người cúi đầu với hai tay phải hướng về phía trước theo kiểu cổ điển, một số người giơ ngón tay cái lên theo kiểu chào truyền thống, và một số người, giống như Đinh Lão Nhị lúc nãy, quỳ xuống. Mỗi hình thức chào hỏi khác nhau thể hiện thân phận và vị trí khác nhau của họ trong giới võ thuật.

Ngay cả cách xưng hô cũng khác nhau:

"Kính chào tiểu thư."

"Kính chào tiểu thư cả."

Lưu Vũ Mỹ đứng yên và nhận lời chào của họ.

Sau đó, cô vẫy tay và mỉm cười nói: "Chúng ta đang sống ở thời đại nào vậy? Vẫn còn dùng những thứ cổ hủ này sao? Chúng lỗi thời rồi, đã qua lâu rồi."

Nghe vậy, mọi người đều mỉm cười đồng tình.

Một số người lớn tuổi thậm chí còn quay lại nhìn thế hệ trẻ mà họ đã dẫn đến, với vẻ tự hào như trẻ con.

Họ đã không dùng những kiểu chào hỏi cổ hủ này từ lâu; thứ nhất, chúng thực sự đã lỗi thời, và thứ hai, họ hiếm khi gặp ai trong chính gia đình mình cần đến cử chỉ như vậy.

Nhưng cái cúi chào này thực sự mang lại cảm giác hoài niệm, như thể tất cả họ đột nhiên trẻ lại cả chục tuổi.

Hai ông bà dẫn cháu đến lần lượt nói: "Tiểu thư, xương cốt già nua này của ta chỉ cảm thấy có chút hữu dụng khi cúi chào con."

"Tiểu thư, nói đến nịnh hót, ta phải nể phục lão già này."

"Hahahaha."

"Hahahaha."

Lưu Nguyệt Mỹ đặt tay trái lên vai A Lý, nhưng nghiêng người về phía Lý Trư Nguyên, chỉ vào hai ông bà và giới thiệu:

"Đây là Chân Mục Bạch, kia là Tô Văn Lộ."

Lưu Nguyệt Mỹ chỉ giới thiệu hai người này; rõ ràng, những người khác không đáng để bà giới thiệu riêng.

Lý Trư Nguyên mỉm cười, cúi chào nhẹ: "Chào ông Chân." Ông lại cúi chào nhẹ, "Chào ông Tô." Cuối cùng, ông cúi chào sâu tất cả các ông bà, "Chào các quý ông."

Những người lớn tuổi đáp lại nhiệt tình, khen ngợi cậu bé đồng thời tự hỏi: "Cậu bé này là ai vậy?

Họ đều biết rằng cô gái bên cạnh cậu là người duy nhất còn lại trong dòng máu của gia tộc Tần và Lưu. Chẳng lẽ cậu bé này có phải là một chú rể nhí được tiểu thư nhà họ nuôi nấng?

Tuy nhiên, những người lớn tuổi có mặt đều đã già như rùa, và họ đương nhiên có thể nhận thấy phong thái khiêm nhường nhưng tự tin toát ra từ đứa trẻ này.

Quần áo thì dễ thay, nhưng tính khí thì khó thay đổi.

Những gì có thể dạy dỗ, và những gì thực sự xuất phát từ trái tim, không thể giấu giếm khỏi mắt họ.

Thực tế, ngay cả Lưu Nguyệt Mỹ cũng khá ngạc nhiên trước phản ứng của cậu bé.

Lý do bà yêu cầu cậu bé gọi người giúp đỡ là vì A-Li vẫn chưa thể nói được.

Đứng phía sau, Lưu Đình lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, háo hức muốn biết bà chủ kính yêu của mình có thể cứng đầu đến bao giờ.

Những cuộc gặp gỡ như vậy là sự trao đổi mối quan hệ và ân huệ.

Đây khó có thể là sự đối đãi mà một đệ tử tương lai có thể được hưởng.

"Tôi xin phép đến viếng lão họ Đinh."

Lưu Nguyệt Mỹ đi qua tiền sảnh đến hậu sảnh, các trưởng lão đi theo sau.

Hậu sảnh có một phòng tang lễ, được bảo quản và dọn dẹp đặc biệt vì sự xuất hiện của Lưu Nguyệt Mỹ. Mặc dù đã hơn một tháng kể từ khi ông ấy qua đời, nhưng trông như thể ông ấy vừa mới mất mà vẫn còn tổ chức tang lễ.

Lúc này, Đinh Lão Nhị, cùng với con trai cả, nhanh chóng chạy ra từ hành lang bên cạnh.

Ông Đinh Nhị quỳ trên chiếu cầu nguyện, chuẩn bị đáp lại lời chào, con trai cả của ông đích thân đi lấy hương đưa cho ông.

Dựa vào phản ứng của các bậc trưởng lão trong những lần chào hỏi trước, Lý Trấn Nguyên đoán rằng gia tộc Đinh hẳn đã từng là tôi tớ của gia tộc Tần hồi xưa.

Việc Lưu Vũ Mai ở lại nhà họ Đinh đồng nghĩa với việc bà bước vào nhà của một người hầu, và với tư cách là người hầu, đương nhiên họ phải quỳ trước chủ nhân.

Mặc dù đó là một phong tục cổ xưa, nhưng một số trưởng lão vẫn tuân thủ nó.

Tất nhiên, lý do của họ làm vậy chắc chắn không phải vì tôn trọng "phong tục truyền thống".

Lý Trấn Nguyên không khỏi thắc mắc, với việc gia tộc Tần và Lưu hiện nay đang ngày càng ít người, điều gì có thể khiến những trưởng lão này tự nguyện cúi đầu và khôi phục lại những phong tục cũ?

Lưu Vũ Mai thắp hương và bỏ vào lư hương.

Bà lùi lại hai bước và nhìn vào chiếu cầu nguyện trước mặt.

Ông Đinh Nhị lập tức quỳ xuống, nói: "Tiểu thư, không, em trai tôi không thể nhận lời mời chào của cô."

Nhiều người lớn tuổi phía sau cũng lên tiếng khuyên can, nói rằng việc đó trái với quy định.

Lưu Nguyệt Mỹ không nhất quyết thực hiện nghi lễ, mà nhìn Lý Trư Nguyên: "Tiểu Nguyên, đáng lẽ Ali phải làm thay ta, vậy con hãy làm thay Ali.

Đinh Lão Tử hồi đó quả là một người đàn ông tài giỏi, ngay cả ta, bà nội của nó, cũng phải nể phục nó."

"Vâng."

Lý Trư Nguyên bước tới và bắt đầu làm lễ cúng. Thành

thật mà nói, ngay cả một người lo tang lễ giàu kinh nghiệm như Lý Tam Giang cũng không thể làm nghi lễ này chuyên nghiệp như cậu bé.

Không còn cách nào khác; một người là người tuân theo phong tục địa phương, người kia là một học giả lão luyện. Cậu bé đã đọc nhiều sách như vậy không phải là vô ích.

Sau khi làm lễ cúng, Đinh Lão Tử bắt đầu đáp lại lời chào. Ông giơ ngón tay cái bên trái lên, nắm chặt tay phải, giơ lên ​​cao, khoanh tay trước ngực, rồi cuối cùng hạ tay xuống.

Đây là nghi thức chào hỏi tại cửa.

Lưu Nguyệt Mỹ định nói rằng Tiểu Nguyên không hiểu những điều này.

Nhưng rồi cô thấy cậu bé giơ ngón tay út bên phải lên, nắm chặt bàn tay trái, nhảy xuống, sau đó gập hai tay trước ngực và gật đầu ba lần để đáp lại lời chào.

Những người lớn tuổi xung quanh đều nhìn với vẻ ngưỡng mộ và hoài niệm.

Lưu Vũ Mỹ lập tức tỏ ra khó hiểu. Ai đã dạy cậu ta?

Thực tế, phần mở đầu của "Phương pháp Quan sát Long gia tộc Tần" ghi chép rằng chuỗi động tác này là một nghi lễ trong gia tộc Tần, nhưng nó bắt nguồn từ những hành động quan sát phong thủy và thời tiết xa xưa nhất. Các nghề nghiệp khác cũng có những động tác tương tự mà không cần dùng đến bất kỳ công cụ nào, chỉ dùng cử chỉ tay và tầm nhìn để đo khoảng cách và phương hướng.

Đinh Lão Nhị thực hiện động tác cúi chào, con trăn di chuyển; Lý Trư Nguyên thực hiện động tác cúi chào, con rồng canh cổng.

Cậu bé đương nhiên biết rằng Lưu Vũ Mỹ sẽ nghi ngờ mình sau khi thực hiện những động tác này. Cậu ta cố tình làm vậy. Cậu ta đã được nhận vào Đại học Hải Hà sớm hơn dự kiến, và A Lý đang hồi phục ngày càng tốt hơn. Một số chuyện sớm muộn gì cũng sẽ được phơi bày.

Cậu ta nhất định sẽ kể cho Lưu Vũ Mỹ về những phương pháp hiểu biết và nhận thức cao cấp của "Phương pháp Quan sát Long gia tộc Tần" và "Phương pháp Quan sát Khí gia tộc Lưu" sau này.

Khuôn mặt của lão Ding Er đẫm nước mắt. Ít nhất lúc này, ông không giả vờ; đó là sự biểu lộ cảm xúc chân thật.

Bởi vì cảnh tượng này gợi nhớ cho ông về thời điểm ông theo anh trai mình đến viếng thăm các bậc trưởng lão nhà họ Tần. Khi đó, ông còn trẻ, anh trai ông cũng còn trẻ.

Vị tộc trưởng, vụng về trong việc quản lý gia đình và dễ bị con trai út thao túng tình cảm, đã có phần lú lẫn. Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng, một người như vậy vẫn rất đa cảm và nhạy cảm.

Lúc này, Zhen Mubai và Su Wenlu, đứng phía sau ông, đồng thời nhìn về phía một ông lão khác, họ Sheng, người trước đó ngồi ở cuối nhóm; ông ta vốn là một người hầu của nhà họ Lưu.

Ông lão Sheng vô thức lau mồ hôi trên trán, rồi quay sang con trai bên cạnh, chỉ vào cậu: "Đi đi."

Con trai ông, mái tóc đã bạc trắng, bước ra khỏi đám đông và bắt đầu làm lễ cúng nhà họ Lưu trước mặt Li Zhuiyuan.

Li Zhuiyuan nhận thấy ánh mắt của Liu Yumei nheo lại; rõ ràng, bà lão đang tức giận.

Khi một con sư tử bị thử thách, bất kể nó phản ứng thế nào, đối với người ngoài, con sư tử đã yếu đuối.

Đây là thế giới võ hiệp: cá lớn nuốt cá bé, cá nhỏ ăn tôm. Cho dù bề ngoài có tỏ ra kính trọng, bên trong vẫn luôn tiềm ẩn những mâu thuẫn.

Hai ông lão muốn thử xem Liu Yumei đã sắp xếp vai trò gì cho cậu bé, điều này buộc gia tộc Sheng phải can thiệp.

Cơn giận của Liu Yumei biến thành nụ cười: "Xiao Yuan, cháu đứng đó làm gì? Đáp lại lời chào đi."

Mặc dù bà không biết cậu bé học nghi thức gia tộc Qin ở đâu, nhưng Liu Yumei tin rằng vì cậu ta biết nghi thức gia tộc Qin, nên không có lý do gì cậu ta lại không biết nghi thức gia tộc Liu.

Thấy bà Liu vừa nói xong, Li Zhuiyuan đáp lại lời chào của người đàn ông tóc bạc.

Ngay khi lời chào hỏi kết thúc, Zhen Mubai và Su Wenluo theo bản năng thẳng lưng, những người lớn tuổi khác phía sau cũng lặng lẽ tập trung sự chú ý, xem xét lại cậu bé.

Đúng vậy, việc có thể thực hiện nghi thức gia tộc Tần và Lưu trước công chúng có nghĩa là tiểu thư (con gái cả) muốn cậu ta thừa kế danh tiếng của gia tộc Tần và Lưu trong tương lai.

Ding Lao Er cúi đầu và nghiêng người, hỏi nhỏ: "Tiểu thư, chúng tôi có thể ngồi vào chỗ được không?"

Liu Yumei gật đầu.

Mọi người ngồi vào chỗ, và chiếc ghế trống ở vị trí chủ tọa đương nhiên thuộc về Liu Yumei.

Thế hệ lớn tuổi ngồi ở hai bàn, và thế hệ trẻ ngồi ở hai bàn còn lại.

Li Zhuiyuan ban đầu định cùng A-Li dùng bữa tối riêng, nhưng dì Liu tiến đến và ra hiệu cho anh ta ngồi vào bàn, trong khi dì dẫn A-Li đi chỗ khác.

Vì kính trọng A-Li, Li Zhuiyuan miễn cưỡng ngồi vào chỗ, trở thành chủ tọa. Ngồi hai bên ông là hai người đàn ông trạc tuổi, họ Zhen và Su; những người còn lại đều lớn tuổi hơn ba người họ rất nhiều.

Bữa ăn diễn ra sôi nổi, các bàn ăn được kê sát nhau, mọi người trò chuyện và lắng nghe nhau.

Cuộc trò chuyện của thế hệ lớn tuổi quả thực rất khéo léo, trong khi thế hệ trẻ đang bắt chước sự khéo léo đó.

Li Zhuiyuan nhận ra họ đang cố gắng một cách tinh tế để moi thêm thông tin về ông, cố tình tìm hiểu thêm chi tiết. Người đàn ông và người phụ nữ bên cạnh ông gọi ông một cách trìu mến là "Anh Zhuiyuan", nhưng những nỗ lực dò hỏi của họ lại vô cùng tỉ mỉ.

Hai đứa này quả là lanh lợi. Nghĩ rằng mình đã nắm chắc phần thắng trước cậu bé cùng tuổi, chúng thậm chí còn vô thức nhếch môi cười tự mãn sau khi moi được thông tin từ cậu ta, khó khăn lắm mới che giấu được vẻ tự mãn.

Những câu hỏi đều là những chuyện vặt vãnh trong cuộc sống thường nhật, và Li Zhuiyuan dễ dàng kể lại chi tiết về quá khứ của mình.

Khi cậu ta nói, những người lớn tuổi ở bàn bên cạnh đều chăm chú lắng nghe.

Nhưng càng nghe, họ càng lo lắng, tim đập thình thịch.

Trẻ con nói năng không kiềm chế; làm sao những chi tiết về cuộc đời một cậu bé lại là điều mà một đứa trẻ bình thường ở kinh đô có thể biết được?

Mọi người đều nảy sinh suy đoán, và họ liếc nhìn nhau để xác nhận suy nghĩ của nhau: Liệu tiểu thư (con gái cả) có thực sự đã sắp xếp được một cuộc hôn nhân với một nhân vật quyền lực cho cháu gái mình không?

Liu Yumei cũng đang lắng nghe cuộc trò chuyện ở bàn bên cạnh. Đây là lần đầu tiên cô nghe được nhiều chi tiết như vậy, nhưng cô biết cậu bé thông minh đến mức nào. Có lẽ cậu ta cố tình trêu chọc họ; điều đó khá thú vị.

Sau khi nhấp từng ngụm ba chén rượu, Lưu Vũ Mỹ úp ngược ly xuống.

Việc uống hết ba chén rượu đã thể hiện rất rõ sự nể nang của bà.

Hành động úp ngược ly càng làm rõ ý nghĩa: việc uống rượu đã kết thúc, và cuộc trò chuyện cũng chấm dứt.

Điều này khiến mọi người có mặt nhìn nhau đầy ngạc nhiên. Trước khi đến, tất cả họ đều đã chuẩn bị "danh sách quà tặng", mỗi danh sách tượng trưng cho một phần tài sản gia đình của mình. Nếu Lưu Vũ Mỹ muốn giữ gìn danh tiếng của gia tộc Tần và Lưu và trở lại, họ sẽ phải đóng góp một khoản đáng kể.

Nhưng thái độ của Lưu Vũ Mỹ cho thấy rõ ràng bà không muốn bàn bạc vấn đề quan trọng này, có nghĩa là bà không có ý định nhận quà.

Mặc dù không còn cần phải đóng góp nữa, nhưng các bậc trưởng lão có mặt đều đầy lo lắng.

Họ không tin Lưu Vũ Mỹ đến đây chỉ để tỏ lòng kính trọng với ông Đinh, dù sao thì ông Đinh đã được chôn cất hơn một tháng rồi.

Nhưng bà cũng không đến đây để lập lại đài tưởng niệm... bà không thể nào đến thành phố trên núi này chỉ vì một lý do nào đó, phải không?

Lưu Nguyệt Mỹ đứng dậy và gọi, "Tiểu Nguyên."

"Cháu đến đây, bà ơi." Lý Trư Nguyên cũng đứng dậy và đi theo. Vừa

khi bà lão và chàng trai trẻ rời khỏi bàn, các trưởng lão lại cúi đầu, Chân Mục Bạch và Tô Văn Lộ thậm chí còn quỳ xuống và bò trên đầu gối.

"Chúng ta chỉ làm theo cách cũ thôi. Cho dù có tức giận cũng đừng lật bàn.

" "Tiểu thư..."

"Tiểu thư..."

Ánh mắt lạnh lùng của Lưu Nguyệt Mỹ quét qua họ, lập tức khiến mọi người khựng lại.

Sau đó, bà chỉ vào chiếc ly rượu bị đổ trên bàn.

Tiếp theo, bà nắm tay chàng trai và đi ra ngoài.

Các trưởng lão còn lại đều tràn đầy sợ hãi và bất an; người thì hối hận, người thì rên rỉ, người thì chỉ trích Đinh Lão Nhị vì sự hiếu khách tồi tệ của ông ta, người thì bóng gió buộc tội Chân Mục Bạch và Tô Văn Lộ.

Thế hệ trẻ chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì. Hầu hết bọn họ đều lần đầu tiên nhìn thấy tộc trưởng của mình trong tình trạng tả tơi như vậy, như thể việc xúc phạm người phụ nữ kia đã xé toạc cả bầu trời phía trên họ.

Li Zhuiyuan đi theo Liu Yumei, người dường như không có ý định quay trở lại ngay mà thay vào đó đi dạo dọc theo lan can gỗ bên vách đá, cố gắng tĩnh tâm.

Sau một hồi lâu, Liu Yumei cuối cùng cũng dừng lại, nhìn xuống vô số ánh đèn của thành phố trên núi bên dưới.

"Nhóc con, hôm nay con làm tốt lắm. Con là một người tốt biết cách cư xử cho ra trò."

"Vì bà Liu đứng sau lưng con mà."

Thực ra, ở kinh đô, mặc dù bà Bei và Li Lan không hòa thuận, nhưng bà Bei thực sự quý mến cô và thường đưa cô đi thăm những người bạn cũ mỗi khi có cơ hội.

"Hừ, làm sao ta có thể đỡ được con chứ? Lưng ta đã đau rồi."

"Nhưng họ quả thật rất sợ bà."

"Họ không sợ ta." "

Vậy họ sợ nhà họ Qin và Liu?"

"Con đã thấy những tấm bia tổ tiên ở phòng phía đông rồi chứ? Hầu như tất cả đều đã chết, chỉ còn lại bà góa này và đứa con của bà ta. Nhà họ Qin và Liu đâu?"

Điều này cũng khiến Li Zhuiyuan băn khoăn. Sau khi học *Quan sát Rồng của nhà họ Qin* và *Quan sát Khí của nhà họ Liu*, Li Zhuiyuan không còn nghi ngờ gì nữa rằng nhà họ Qin và Liu từng nắm giữ vị trí tối cao trên sông.

Nhưng giờ đây, khi gia đình họ đã không còn nữa, làm sao một bà lão như Lý Trư Nguyên, người đã ẩn dật để chữa bệnh cho cháu gái, lại đột nhiên xuất hiện trước công chúng, và tất cả thuộc hạ cũ của bà lại ngoan ngoãn cúi đầu tỏ lòng kính trọng như trước?

Điều này thật vô lý.

Thực tế không phải là tiểu thuyết võ hiệp. Lý do lòng tốt và sự trung thành được ca ngợi hết mực trong giới võ hiệp là vì chúng thực sự hiếm có. Không lợi dụng điểm yếu của người khác để giết họ, không vây quanh và bóc lột họ đến cùng cực, đã đủ để được coi là "vô song về lòng nhân ái và chính nghĩa".

Nhưng những người đó thực sự sợ hãi, còn bà Lưu lại khá tự tin.

Lưu Nguyệt Mỹ nhẹ nhàng vuốt đầu cậu bé và bình tĩnh nói:

"Tấm bia tưởng niệm ở phòng phía đông, một nửa được dựng lên khi chúng ta chiến đấu với quân Nhật cùng Tứ thiếu gia; nửa còn lại được dựng lên khi chúng ta vượt sông Dương Tử."

...

Sau khi ăn khuya với A-Lý, Lý Trư Nguyên được sắp xếp xe đưa về khách sạn.

Chiếc xe chạy dọc bờ sông, cậu bé nhìn ra cửa sổ ngắm dòng sông dưới bầu trời đêm; giờ đây nó trông thật hiền hòa.

Cậu xuống xe ở lối vào sảnh khách sạn và định bước vào thì thấy Xue Liangliang đang ngồi bên bồn hoa.

"Xiao Yuan, em về rồi."

"Anh Liangliang, chuyện gì vậy..."

"Chiều nay Runsheng và Binbin ra ngoài mà vẫn chưa về. Anh không đi được, sợ khi em về sẽ không có ai. Giờ thì ổn rồi, anh ra ngoài tìm họ đi."

"Vâng."

Dù sao cũng có hai người còn sống, lại Runsheng nữa, nên không cần lo lắng họ gặp chuyện gì.

Nói là đi tìm họ thì cũng giống như đi dạo thôi.

Xue Liangliang giới thiệu công việc mới của mình. Anh có thể ở lại thành phố trên núi thêm hai ngày nữa, rồi sẽ đến Vạn Châu.

Ở đó có một dự án đang trong giai đoạn khảo sát và lựa chọn địa điểm, anh sẽ tham gia để học hỏi. Cùng lúc đó, Luo Tingrui cũng dặn dò cậu phải đưa em trai mình đi cùng.

Lần đầu nghe thấy danh xưng "em trai", Li Zhuiyuan có chút chưa quen, nhất là khi Xue Liangliang miêu tả cậu là "đệ tử thân cận" của Luo.

Cậu biết đây là sự lựa chọn giữa hai phương án. Nếu không quen được việc có "sư phụ", thì đành phải làm quen với cuộc sống đại học nhàm chán và tẻ nhạt.

Xue Liangliang thậm chí còn trêu chọc một cách thái quá: "Nhìn cậu kìa, đại học mà còn không hẹn hò được nữa.

" Li Zhuiyuan đáp lại: "Cậu có mối quan hệ nào hồi đại học không?"

Họ vừa đi vừa nói chuyện, không cố tình tìm nhau, nhưng lại tình cờ gặp Tan Wenbin và Runsheng đang đi về cùng nhau. Cả hai đều rất vui mừng và phấn khởi.

Xue Liangliang tìm thấy một quán nướng ven đường, gọi ba chai bia và một chai sữa đậu nành, cả bốn người vừa ăn vừa trò chuyện, nghe kể về những việc Tan Wenbin và Runsheng đã làm từ chiều hôm đó.

Sau khi rời khách sạn vào buổi chiều, hai người đi dạo quanh Guanyinqiao. Mặc dù Nantong cũng có khu vực thành phố, nhưng dân số ít hơn nhiều so với thành phố miền núi này, và không hề nhộn nhịp bằng.

Khi đi bộ mệt mỏi, trời đã tối, nên họ ăn nhẹ ở một quán ven đường để lấp bụng và hỏi chủ quán xem gần đó có gì thú vị.

Sau đó, theo gợi ý của chủ quán, hai người đến một tòa nhà và có thể nghe thấy tiếng bi-a va chạm từ xa. Tan Wenbin đề nghị dạy Runsheng chơi bi-a.

Bước vào tòa nhà, họ thấy biển hiệu phòng bi-a ghi "Midnight Impact".

Hai người dựng bàn bi-a, và khi chơi, họ nhận thấy có người liên tục ra vào phòng bi-a và lên tầng hai. Hơn nữa, trong khi chơi nhạc, họ có thể nghe thấy tiếng hát phát ra từ cầu thang trên tầng hai.

Vì tò mò, cả hai đi lên xem thử. Có bán vé ở lối vào; giá không đắt. Sau khi mua hai vé và vào trong, họ thấy nơi đó đông nghịt người.

Một nhóm lớn nam nữ đang nhảy trên sàn nhảy, không phải tản ra mà mỗi người đều nắm tay bạn nhảy của mình, liên tục chen lấn xô đẩy trong đám đông.

Khi một bài hát kết thúc, đèn sẽ bật sáng trong giây lát, và một số người không muốn tiếp tục nhảy sẽ đi ra ngoài. Sau đó, những người đàn ông sẽ trả tiền cho những người phụ nữ, những người sẽ đứng ở vòng ngoài, trong khi những người đàn ông đi xung quanh tìm bạn nhảy tiếp theo.

Khi bài hát tiếp theo bắt đầu, đèn lại tắt.

Xue Liangliang hỏi họ có phải vào để nhảy không, và cả hai đều lắc đầu.

Họ ngại ngùng và xấu hổ, vì vậy họ ngồi trên ghế dựa vào tường và quan sát suốt. Ngoài tiền vé, chi phí duy nhất của họ là hai tách trà và hai lần rót thêm nước nóng ở quầy bar.

Xue Liangliang cười nghiêng ngả. Sau khi

trò chuyện, họ quay về khách sạn nghỉ ngơi. Hai ngày tiếp theo, Xue Liangliang dẫn họ đi tham quan nhiều danh lam thắng cảnh ở thành phố miền núi, nơi họ ăn lẩu, thịt thỏ, và thậm chí còn đi cáp treo sông Dương Tử.

Khi dòng sông cuộn chảy dưới chân, Li Zhuiyuan cảm thấy một sự huyền bí và kinh ngạc.

Tuy nhiên, điều mà cả bốn người thích nhất trong hai đêm qua là mỗi tối sau giờ làm việc, Xue Liangliang sẽ đến tòa nhà văn phòng, nhờ vả ai đó, và mượn một chiếc xe để đưa họ đi dạo quanh thành phố.

Khi lái xe, Xue Liangliang sẽ thò tay ra ngoài cửa sổ, chỉ vào những kế hoạch tương lai cho từng nơi, nói về những cây cầu mới sẽ được xây dựng, những loại hình phát triển nào sẽ diễn ra, và thành phố sẽ trở nên thịnh vượng như thế nào.

Có lẽ anh ấy đã xem các tài liệu quy hoạch của chính phủ, nhưng phần lớn những gì anh ấy nói cũng là "sự tưởng tượng" của riêng anh ấy. Anh ấy thực sự coi mình là kiến ​​trúc sư của tương lai thành phố, chia sẻ bản thiết kế nội tâm của mình với bạn bè.

Vào những khoảnh khắc này, Xue Liangliang dường như sở hữu một sức hút đặc biệt; Mọi người dễ dàng bị cuốn hút vào "góc nhìn" của anh ấy, như thể những vật thể tĩnh lặng trước mắt đang lao đi vùn vụt – những cây cầu mọc lên, những con đường cao tốc mở rộng, những tòa nhà chọc trời mọc lên – toàn bộ thành phố đang thay đổi với tốc độ có thể nhìn thấy rõ.

Sau mỗi chuyến đi, Xue Liangliang luôn đổ đầy bình xăng khi trả xe về văn phòng.

Trước khi rời Trùng Khánh, bốn người họ đã đến Jiefangbei và ăn lẩu gần đó.

Li Zhuiyuan và Tan Wenbin ban đầu nghĩ rằng họ không thích đồ ăn cay, nhưng sau khi ăn vài lần, họ thấy mình nghiện món này. Có vẻ như vị cay chỉ là bề nổi của lẩu Trùng Khánh; cốt lõi của nó chính là hương thơm.

Xe đến Vạn Châu cũng do công ty cung cấp, với Xue Liangliang là người lái. Điểm khác biệt là lần này, chi phí xăng dầu cho chuyến đi được hoàn trả.

Sau khi rời thành phố Trùng Khánh, phong cảnh dọc đường vô cùng đẹp, nhưng đường xá hơi khó đi. Hơn nữa, điểm đến của họ không nằm trong thành phố Vạn Châu mà là ở một vùng ngoại ô của Vạn Châu. Trên đoạn đường cuối cùng, do trời mưa đêm hôm trước, bánh xe bị mắc kẹt trong một vũng bùn. May mắn thay, Runsheng có mặt ở đó và đã đẩy xe ra khỏi vũng bùn, tiếp tục lái xe.

Trời đã khuya khi họ đến nơi làm việc. Mặc dù điều kiện ở nhà khách trong thị trấn khá đơn giản, nhưng các phòng lại khá rộng rãi.

Li Zhuiyuan mở cửa sổ, bên dưới là một dòng sông. Mặc dù người dân Nam Thông thích xây nhà dọc theo các con sông, nhưng đó đều là những dòng suối hiền hòa, không phải dòng chảy xiết như vậy.

Những người thích câu cá có thể ngồi trong nhà, thả cần câu và chờ cá cắn câu trong khi nhâm nhi trà và nghe đài.

Xue Liangliang xuống lầu rồi quay lại, nói rằng cuộc họp vẫn đang diễn ra và hỏi họ có muốn nghe không. Li Zhuiyuan lập tức đồng ý và đi cùng Xue Liangliang đến phòng họp trên tầng một của nhà khách.

Ở đó, bản vẽ kỹ thuật phủ kín bàn và tường, một nhóm người chia thành hai phe, tranh luận gay gắt, mặt đỏ bừng. Những chiếc bàn bị đập mạnh nhiều lần, và giờ đây lớp sơn đỏ trên những bề mặt vốn đã cũ kỹ lại càng bong tróc thêm.

Giữa chừng, các thủ lĩnh của cả hai bên ngầm dừng lại, người thì uống nước, người thì ăn, nhưng dường như cuộc tranh luận vẫn chưa kết thúc; họ cần thêm một vòng tranh luận nữa trước khi có thể về phòng ngủ, nếu không họ sẽ hối hận về sau.

Xue Liangliang không tham gia vào cuộc tranh luận mà chỉ ngồi sang một bên lắng nghe chăm chú.

Li Zhuiyuan, mặt khác, lại tò mò về bản thiết kế và liên tục quan sát chúng. Cuối cùng

, sau một cuộc tranh luận gay gắt, họ quyết định mỗi người sẽ đệ trình một kế hoạch lên cấp trên để được phê duyệt cuối cùng.

Sáng hôm sau, một tiếng còi vang lên, tiếp theo là tiếng gõ cửa, gọi mọi người dậy và tiếp tục công việc thực địa.

Xue Liangliang có vị trí chính thức, còn Li Zhuiyuan, dù chưa chính thức nhập ngũ, nhưng giữ một vị trí bán chính thức. Runsheng và Tan Wenbin được cả nhóm chào đón; dù sao thì ai lại không muốn có thêm hai người lao động khỏe mạnh chứ?

Lần này, ngoài dụng cụ, họ còn mang theo lều và thức ăn.

Con đường họ đang hướng tới đang được xây dựng, và khi đến một khu vực mà xe cộ không thể đi tiếp, mọi người bắt đầu mang vác đồ đạc bằng chân. Quãng đường

không quá xa, nhưng cũng không quá ngắn, chủ yếu là vì đường đi khó khăn, đòi hỏi phải băng qua suối, mương rãnh và leo lên một vài ngọn đồi nhỏ.

Điều này khiến Li Zhuiyuan suy ngẫm rằng Langshan, được coi là một kho báu ở Nantong, thực chất chỉ là một ngọn đồi nhỏ được đánh dấu bằng một dãy số trên bản đồ.

Khi đến nơi, họ dựng trại, đốt lửa và đun nước. Sau đó, họ ăn bánh quy và đồ hộp.

Công việc bắt đầu; Li Zhuiyuan và hai người bạn đồng hành đi theo Xue Liangliang đến một sườn dốc để bắt đầu khảo sát. Hai

chàng trai học rất nhanh, trong khi Tan Wenbin gặp chút khó khăn, nhưng vẫn giữ vững nhiệt huyết, quyết tâm theo đuổi nghề này trong tương lai.

Sau khi trời tối, họ trở về trại, và phó đội trưởng, Ma Yiming, đã tổ chức một cuộc họp tổng hợp dữ liệu và thảo luận ngẫu hứng.

Ngày hôm sau cũng tương tự như ngày hôm trước; nhóm bốn người lại được giao một điểm để thu thập dữ liệu. Khoảng trưa, họ dừng lại một lát, ngồi cạnh một tảng đá lớn để ăn uống và nghỉ ngơi.

Xue Liangliang mỉm cười và nói với Tan Wenbin rằng vẫn chưa quá muộn để thay đổi ý định, nhưng Tan Wenbin lập tức lắc đầu, khẳng định lại quyết tâm của mình.

“Công việc của chúng ta là như vậy đấy,” Li Zhuiyuan giải thích với Xue Liangliang rằng đó là một sự lặp đi lặp lại đơn điệu, dù là trong giai đoạn khảo sát và thiết kế hay giai đoạn thi công. “Chỉ khi dự án thực sự hoàn thành, chúng ta mới tỉnh giấc khỏi giấc mơ và trải nghiệm sự lãng mạn độc đáo thuộc về mình.”

Chiều hôm đó, sau hai ngày rưỡi học hỏi và khảo sát, Li Zhuiyuan đã cho Xue Liangliang thấy một loại lãng mạn khác.

Ông kết hợp các phương pháp quan sát phong thủy vào việc đo đạc. Sau khi Xue Liangliang tiếp tục thiết lập thiết bị và tính toán, anh nhận thấy rằng sai số thực tế nằm trong phạm vi chấp nhận được. Trong giây lát, ngay cả chính anh cũng không chắc chắn bộ dữ liệu nào chính xác hơn.

Tuy nhiên, Xue Liangliang vẫn cảm thấy không thoải mái khi chỉ dựa vào phương pháp phong thủy để ghi lại dữ liệu. Nhưng bỏ qua phương pháp này thì có vẻ thật ngớ ngẩn. Cuối cùng, Xue Liangliang đã tìm ra một phương pháp tốt hơn: trước tiên, anh sẽ lấy dữ liệu của Xiao Yuan, sau đó xác minh và kiểm tra lại. Điều này đảm bảo độ chính xác của dữ liệu và tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Thật không may, phương pháp này không bền vững và chỉ có thể được đội của anh ấy sử dụng để nghỉ ngơi. Các đội khác ở những địa điểm khác nhau và không thể giúp đỡ. Vì vậy, khi trời tối, Xue Liangliang dẫn ba người xuống suối bắt cá.

Những người còn lại chỉ làm nhiệm vụ cổ vũ, dựa vào Runsheng lặn xuống nước sâu rồi vớt từng con cá lên.

Bốn người họ sơ chế cá bên suối và trở về trại trước khi trời tối, dựng nồi và bắt đầu nấu canh cá.

Từng đội lần lượt trở về, mọi người quây quần bên nhau với nụ cười rạng rỡ. Mặc dù thời tiết chưa quá lạnh, nhưng một bữa ăn nóng hổi và ngon miệng sau một ngày dài quả là điều tuyệt vời.

Canh có màu trắng sữa, ba chiếc muỗng lớn được treo ở đó để mọi người tự múc.

Li Zhuiyuan cầm bát của mình lên, thêm một chút tiêu và giấm, rồi nhấp từng ngụm chậm rãi.

Thời gian trôi qua chậm rãi, gần đến giờ mọi người trở về lều ngủ, nhưng không khí trong trại trở nên lo lắng vì vẫn còn một đội chưa trở về.

Ma Yiming đã tự mình tìm kiếm nhưng không thấy họ. Theo logic, vị trí của nhóm không xa trại, và họ được trang bị đèn chiếu sáng; cho dù có chuyện gì xảy ra, họ cũng có thể dễ dàng nhìn thấy những chùm ánh sáng chiếu lên trên. Không

còn cách nào khác, Ma Yiming huy động mọi người cùng nhau tìm kiếm.

Sau khi lội qua hai con suối, vượt qua một con mương và leo lên, họ đến được điểm khảo sát của nhóm.

Lúc này, tiếng đèn pin và tiếng la hét vang vọng khắp sườn dốc, nhưng nhóm ba người nhỏ bé này vẫn không tìm thấy ai, cũng không tìm thấy bất kỳ thiết bị nào.

Ma Yiming chửi thề, "Chết tiệt, chuyện quái quỷ gì thế này!"

Trong môi trường nguy hiểm, tai nạn có thể xảy ra, và ít nhất mọi người cũng sẽ có sự chuẩn bị tinh thần. Nhưng ở nơi này, mối nguy hiểm lớn nhất có lẽ chỉ là trẹo mắt cá chân khi leo dốc hoặc băng qua suối.

Sao ba người đàn ông trưởng thành này lại biến mất như vậy?

Tiếp theo, đội khảo sát chia thành hai nhóm: một nhóm tìm kiếm ngược dòng dọc theo sườn dốc, nhóm còn lại tìm kiếm xuôi dòng.

Nhóm của Xue Liangliang được giao nhiệm vụ tìm kiếm ngược dòng. Sau khi tìm kiếm một quãng đường với các nhóm khác, họ lại ngầm tách ra, liên lạc với nhau bằng ánh đèn.

"Xiao Yuan, để tôi cõng cậu," Runsheng nói.

"Không cần đâu, Runsheng."

"Người đó đi đâu rồi?" Tan Wenbin bối rối. "Khu vực khảo sát của họ còn tệ hơn của chúng ta. Ở đó có những vùng nước sâu, nhưng dòng suối ở đây chỉ sâu đến mắt cá chân, nên họ không thể bị cuốn trôi được."

Runsheng hỏi, "Có thể có động vật hoang dã ở đây không?"

Xue Liangliang lắc đầu. “Trưởng nhóm Ma đã hỏi kỹ người dân địa phương trước đó, và đúng là không có thú hoang nào xung quanh. Hơn nữa, cho dù có thú hoang thì chúng cũng không thể tha đi ba người đàn ông trưởng thành cùng một lúc. Ngay cả khi chúng chọn ăn thịt họ ngay tại chỗ, chúng cũng sẽ để lại rất nhiều dấu vết.”

Lúc này, một tín hiệu ánh sáng từ xa vọng đến.

Xue Liangliang vẫy tay và nói, “Chúng ta đi kiểm tra bên đó xem sao.”

Các đội gần đó cũng tập trung lại theo tín hiệu ánh sáng.

Khi đến nơi, dưới một tảng đá lớn, họ tìm thấy một chiếc mũ và một cây gậy leo núi bị gãy làm đôi, xác nhận rằng chúng thuộc về thành viên đội mất tích.

Xue Liangliang cẩn thận chiếu đèn pin, sau đó nằm nghiêng dưới tảng đá lớn, đặt cây gậy leo núi nằm ngang xuống, kẹp nó giữa mặt đất và mép đá.

Anh ta lập tức hét lên, “Nhìn bên đó xem có dấu vết gì không, tìm kỹ nhé.”

“Có, tìm thấy rồi, có một vết xước màu trắng.”

Sau khi kiểm tra và xác nhận, Xue Liangliang lại ngồi xổm xuống, chiếu đèn pin vào những viên đá nhỏ trên mặt đất, thậm chí còn nhặt vài viên đá lên để ngửi cả hai mặt.

"Hãy nhìn xa hơn một chút, xem có dấu hiệu nào cho thấy những viên đá nhỏ và vừa trên mặt đất đã bị lật lên không, kiểm tra màu sắc và cường độ của mùi tanh."

Mọi người lập tức làm theo chỉ dẫn.

Chẳng mấy chốc, nhiều người báo cáo đã tìm thấy chúng.

Lúc này, mọi người đều hiểu ý anh ta và tưởng tượng ra một cảnh tượng tương tự: có thứ gì đó đang kéo lê một thành viên trong nhóm trên mặt đất, và khi nó đi qua chỗ này, thành viên đó cố gắng dùng gậy leo núi để kẹp mình vào tảng đá lớn và mặt đất, nhưng thứ đó quá mạnh đến nỗi thực sự làm gãy cả gậy leo núi.

Một người lập tức hỏi: "Ai đã làm việc này?"

Xue Liangliang lắc đầu: "Không phải là người, người sẽ không cần phải dùng sức mạnh như vậy."

"Cái gì thế này?" Một người khác gần đó phát hiện ra một thứ mới. Anh ta nhặt một vật thể nhẵn bóng, kích thước bằng khoảng một nửa lòng bàn tay, từ dưới đất lên. Khi chiếu đèn pin vào, nó có thể truyền ánh sáng, giống như thủy tinh, nhưng kết cấu thì khác.

Vật thể được chuyền tay nhau trong nhóm sinh viên, nhưng không ai có thể nhận ra nó là gì. Khi đến tay Li Zhuiyuan, cậu bé ngửi thử rồi đưa cho Runsheng. Runsheng hiểu ý và cũng ngửi thử.

"Xiaoyuan, nó có mùi đất."

"Mùi đất?" Xue Liangliang cau mày nhìn Li Zhuiyuan. "Xiaoyuan, cháu đoán xem đây là cái gì?"

Li Zhuiyuan trả lời, "Có phải là vảy rắn không?"

Phỏng đoán này có phần đáng sợ. Nếu một miếng lớn như vậy là vảy rắn, thì con rắn đó sẽ dài và to đến mức nào?

Mấy người xung quanh cười khúc khích, nghĩ rằng cậu bé này tuy thông minh để vào đại học sớm nhưng trí tưởng tượng thì quá phong phú.

Có người đề nghị rằng vì đã tìm thấy đồ vật bị mất, nên tiếp tục tìm kiếm. Đề nghị này nhanh chóng được hầu hết mọi người tán thành, và mọi người tiếp tục đi ngược dòng lên sườn dốc.

Li Zhuiyuan kéo tay áo Xue Liangliang: "Anh Liangliang, em nghĩ chúng ta không nên đi tiếp nữa. Chúng ta nên đợi đến bình minh."

Xue Liangliang thở dài bất lực: "Nếu chúng ta không tìm thấy họ trước bình minh, chúng ta sẽ phải ngừng việc và báo cảnh sát, yêu cầu chính quyền địa phương huy động dân làng gần đó giúp tìm kiếm. Hơn nữa, ba người đó vừa mới mất tích; cho dù có chuyện gì xảy ra, đây là thời điểm vàng để tìm kiếm và cứu hộ.

Quan trọng nhất, Xiaoyuan, tất cả những người ở đây đều là những người dày dạn kinh nghiệm; lời nói của anh không có trọng lượng.

Thế này nhé: Runsheng, Binbin, hai người ở lại đây hoặc quay về trại. Hai người không phải là thành viên chính thức của trại."

Hàm ý là Xue Liangliang phải tiếp tục tìm kiếm; không còn cách nào khác. Các đồng nghiệp của anh ấy mất tích, và anh ấy không có lý do gì để không cứu họ, ngay cả khi biết rằng phía trước có thể nguy hiểm.

"Thở dài, chúng ta cùng đi thôi. Mọi người hãy chiếu đèn pin xuống đất xem có thể nhìn thấy thêm ánh phản chiếu nào và tìm thấy những vảy này không."

"Được, chắc chắn rồi."

Nhóm tiếp tục tìm kiếm. Càng lên cao, sườn dốc bên trái càng dốc hơn, và dòng nước bên phải càng sâu hơn. Họ chỉ có thể tiếp tục đi trên đoạn bờ sông bằng phẳng ở giữa.

Tuy nhiên, mặc dù không tìm thấy thêm bất kỳ vảy nào tương tự, họ lại tìm thấy một chiếc giày trong một hố nhỏ, có dấu vết máu xung quanh.

Đây là bằng chứng đầu tiên cho thấy một trong những thành viên nhóm mất tích đã bị thương.

Một người ở phía trước hét lên, "Có một lối vào hang động ở đây!"

Mọi người chạy đến, và quả nhiên, trên sườn dốc bên trái, có một lối vào hang động cao khoảng hai người. Khi họ chiếu đèn pin vào bên trong, họ nhanh chóng nhìn thấy những bức tường đá.

Lúc đầu, họ nghĩ rằng hang động nông, nhưng khi một người chiếu đèn pin xuống dưới, họ phát hiện ra một khoang lớn, tối ở giữa hang động.

Có vẻ như có thứ gì đó đang treo lủng lẳng trên những mỏm đá nhọn hoắt ở mép hang tối. Tuy nhiên, đối mặt với hang động bí ẩn này, mọi người vẫn còn do dự, không ai dám là người đầu tiên đi vào điều tra.

Xue Liangliang chen qua đám đông và vào hang trước. Anh thận trọng tiến đến mép hang và với lấy vật thể – một mảnh vải từ một bộ quần áo, có lẽ là từ vùng ngực. Nó thuộc về một bộ đồng phục lao động và có ghi tên "Feng Zhigao", một trong những người mất tích.

Khi Xue Liangliang lấy nó ra, mọi người tụ tập lại để xem xét.

"Vậy ra người đó ở dưới đó?"

"Họ làm sao mà vào được?"

"Nó đã làm gì?"

Li Zhuiyuan không tiến lại gần để xem xét mảnh vải. Thay vào đó, anh đứng ở cửa hang, tai anh giật giật. Anh nghe thấy một tiếng rít phát ra từ hang động, cho thấy độ sâu của nó và tiếng gió rít bên trong.

Hừm? Không, còn có những âm thanh khác nữa – tiếng ma sát?

Li Zhuiyuan nằm xuống, áp tai xuống đất.

Thấy hành động của Xiao Yuan, Runsheng, Tan Wenbin và Xue Liangliang cũng lặng lẽ tiến lại gần; tất cả đều biết cậu bé có thính giác rất tốt.

Vị trí của họ là: cửa hang – Li Zhuiyuan và nhóm bốn người của anh ta – những nhà thám hiểm khác – dòng sông.

Tiếng cọ xát ngày càng rõ hơn. Li Zhuiyuan chăm chú lắng nghe trong khi liếc nhìn về phía hang động phía trước, như thể có thứ gì đó sắp xuất hiện.

Ngay khi anh ta định hét lên bảo mọi người chạy khỏi hang, anh ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Âm thanh không phát ra từ hang động, mà từ phía bên kia.

Có thứ gì đó đang bò về phía họ từ dòng sông. Nó đang đến!

Li Zhuiyuan lập tức đứng thẳng dậy và nhìn nhóm nhà thám hiểm vẫn đang tụ tập trên bờ sông, kiểm tra quần áo và bàn bạc tình hình. Trên tất cả bọn họ…

Đột nhiên, hai chiếc đèn lồng đỏ lớn bừng sáng!

———

Mọi người, hãy kiểm tra tài khoản của mình. Nếu có vé tháng, hãy bình chọn cho rồng! Gửi lời yêu thương đến tất cả chúng ta!

(Hết chương)