Chương 5: Bắt Rắn Phá Cục, Nhất Hương Nghịch Mệnh

Luồng nước đen ngòm từ Hồ Linh Hước của ba mươi năm sau gào thét như một con ác long cuồng bạo, điên cuồng siết chặt lấy tứ chi Linh Lam kéo tuột xuống vực thẳm U Đầm Tĩnh Thủy. Dưới đáy đầm sâu thẳm, tiếng gầm rống của Sở Thanh Phong vọng lên sắc lạnh, một móng vuốt huyết sắc khổng lồ xé toạc màn nước đen kịt chộp thẳng tới đỉnh đầu nàng. Áp lực thời không đè nặng ngàn cân khiến kinh mạch toàn thân nàng kêu răng rắc, ngực nghẹt thở như sắp vỡ vụn.

Trong gang tấc sinh tử, ánh mắt Linh Lam không hề lay động mảy may một tia khiếp sợ. Nàng lập tức kích hoạt tà áo Xích La Tiên Y, từng luồng xích quang đỏ rực bùng cháy dữ dội, hóa thành hàng trăm cánh bướm lửa thiêu đốt kết giới nước đá bao quanh. Tay phải nàng vung mạnh tấm Bạch Vân Tấn đẫm máu vừa thu được, dải lụa trắng xé gió bay vút lên như một ngọn trường thương, cắm phập vào vách đá ngầm phía trên bờ vực.

Cùng lúc đó, Linh Lam bóp nát hạt châu phong ấn bên trong Linh Hương Nang đeo trước ngực. Một làn hương thơm kỳ dị mang tên Nghịch Lưu Hương tỏa ra cuồn cuộn, đảo lộn hoàn toàn dòng chảy áp lực của không gian và thời gian. Mượn lực phản chấn của xoáy nước nghìn trượng, thân hình nàng lướt lên như mũi tên rời cung, sượt qua móng vuốt huyết sắc chỉ trong gang tấc. Móng vuốt của Sở Thanh Phong đánh hụt vào hư không, giận dữ phát ra tiếng thét gầm xé rách màng nhĩ trước khi toàn bộ khe nứt thời không bị chấn động khép kín lại.

Nàng phóng vọt lên khỏi mặt nước, đáp xuống nền gạch đá hoa cương lạnh buốt bên trong mật thất Lãnh Hương Cư giữa lòng thành U Lăng. Tấm lưng áo nàng ướt đẫm mồ hôi và hàn khí của đầm sâu, nhưng thần sắc vẫn trầm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng.

Hàn Lão Bá đang canh giữ cửa mật thất lập tức lao tới đỡ lấy nàng, giọng run rẩy:

— Tiểu thư! Người đã thoát khỏi quỷ môn quan rồi sao? Vừa rồi trên trời xuất hiện dị tượng huyết nguyệt, lão nô cứ ngỡ...

— Chưa tới lúc thở phào đâu, Hàn Lão Bá.

Linh Lam lạnh lùng cắt ngang, đôi mắt phượng khẽ nheo lại nhìn chằm chằm vào khoảng tối dưới chân bàn đá trà thất. Không gian xung quanh im ắng đến rợn người, chỉ thoang thoảng mùi hương trà hoa quế vừa pha, nhưng khứu giác nhạy bén của một hương sư đỉnh cấp đã ngửi thấy một mùi tanh tưởi cực kỳ hiểm độc đang lẩn khuất.

— Lùi lại ngay!

Nàng quát khẽ một tiếng, tay áo Xích La Tiên Y bỗng chốc hất tung chiếc bàn đá hoa cương nặng cả trăm cân bay thẳng lên không trung. Dưới gầm bàn, một bóng đen to bằng cổ tay phóng vút ra như một tia chớp đen, nhe nanh độc nhắm thẳng vào yết hầu Linh Lam. Đó là một con U Hồn Huyết Xà, loài dị thú kịch độc chỉ cần chạm vào da thịt là máu độc lập tức chạy thẳng vào tim khiến nạn nhân hoá thành vũng máu trong ba hơi thở.

Bàn tay ngọc của Linh Lam vẽ nên một đường cung sắc lẹm giữa không trung, chuẩn xác đến mức rợn người. Nàng vung hai ngón tay kẹp chặt lấy đúng bảy tấc của con độc xà, kình lực bộc phát làm xương cốt con thú vỡ vụn tức thì. Độc dịch màu xanh thẫm bắn tung tóe xuống sàn đá, bốc khói xèo xèo ăn mòn mặt đất thành một hố sâu hoắm.

Sau bức bình phong, một gã gia đinh trẻ tuổi mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy ngã quỵ xuống đất. Hắn chính là Thu Tùng, kẻ bấy lâu nay giấu mặt câu kết với thế lực bên ngoài, âm thầm rình rập để gieo rắc tử thần vào Lãnh Hương Cư.

— Cút ra đây!

Tiếng quát của nàng tựa như sấm sét giữa đêm đông, khiến Thu Tùng hồn xiêu phách tán bò dập đầu lia lịa:

— Tiểu thư tha mạng! Tiểu thư tha mạng! Không phải con muốn hại người! Là... là đại quân của phủ tổng trấn Vĩnh Thanh Bác đã bao vây toàn bộ khu phố này rồi!

Hàn Lão Bá biến sắc, siết chặt thanh đoản đao bên hông:

— Vĩnh Thanh Bác? Hắn là hung thần cai trị thành U Lăng dưới trướng Bắc Tề, xưa nay giết người như ngóe, sao lại tìm đến Lãnh Hương Cư?

Thu Tùng vừa run vừa lắp bắp khai ra tình cảnh tuyệt vọng bên ngoài:

— Vĩnh Thanh Bác mắc chứng bệnh lạ, đã ba năm nay thần hồn bị ma chướng thiêu đốt không tài nào chợp mắt. Hiện giờ hắn phát điên, phát sát lệnh lùng bắt toàn bộ hương sư trong thành U Lăng. Ba vị đại sư chế hương nổi tiếng nhất thành vừa bị chém đầu treo trước cổng phủ vì hương của họ không có tác dụng!

Đúng lúc ấy, bên ngoài đại viện vang lên tiếng binh giáp va chạm rầm rập cùng tiếng vó ngựa dồn dập như sấm động. Cánh cổng gỗ dày của Lãnh Hương Cư bị một luồng kình lực cương mãnh đá tung thành từng mảnh vụn, khói bụi bay mù mịt. Hàng chục thiết kỵ Bắc Tề tay lăm lăm đại đao sáng loáng ùa vào vây kín gian phòng, sát khí rét buốt tràn ngập từng ngóc ngách.

Một tên thống lĩnh thiết giáp bước ra, giọng nói lạnh lùng như từ cõi âm vọng về:

— Vĩnh Thanh Bác có lệnh! Bắt toàn bộ người của Lãnh Hương Cư về phủ chịu tội, kẻ nào dám kháng lệnh, tru di tam tộc!

Hàn Lão Bá toan vung đao tử chiến, nhưng Linh Lam đã vươn tay cản lại, phong thái ung dung đến lạ kỳ:

— Lão Bá, không cần tốn sức. Cứ để bọn chúng dẫn ta đi.

— Tiểu thư! Đi chuyến này là đầm rồng hang hổ, bọn chúng vừa chém đầu ba đại hương sư xong!

Linh Lam khẽ cười nhạt, đôi mắt ánh lên vẻ sắc sảo tột cùng:

— Với kẻ khác là tuyệt lộ, nhưng với ta, đây chính là chiếc thang để bước thẳng vào trung tâm quyền lực của thành U Lăng.

Một khắc sau, Linh Lam bị áp giải đến chính điện phủ tổng trấn, nơi mùi máu tươi còn bốc lên nồng nặc đến buồn nôn. Dưới thềm đá đẫm máu, ba thi thể không đầu của các bậc thầy hương đạo vẫn chưa kịp dọn dẹp. Ngồi trên bảo tọa là một gã đại hán râu hùm hàm én, hai mắt đỏ ngầu như dã thú, gân xanh nổi cuồn cuộn trên trán, chính là Vĩnh Thanh Bác. Sát khí bốc ra từ cơ thể lão tựa như một ngọn hỏa diệm ma quỷ, thiêu đốt đến mức không khí xung quanh cũng phải vặn vẹo.

Đứng cạnh lão là một gã mưu sĩ áo xám, khóe môi nhếch lên nụ cười thâm hiểm, kẻ vừa ngầm ra hiệu cho đám đao phủ chuẩn bị vung đao:

— Bẩm Bác gia, đây là hương sư cuối cùng của dòng họ chế hương Lãnh Hương Cư. Nếu ả cũng không chữa được cơn đau đầu cho ngài, chi bằng chém đầu ngay lập tức để tế cờ!

Vĩnh Thanh Bác gầm lên một tiếng như sấm, thanh trường đao nặng ngàn cân trong tay lão vung lên, lưỡi đao sắc lạnh dừng lại ngay trước cổ họng Linh Lam, chỉ cách da thịt nửa tấc:

— Nha đầu ranh mãnh! Bản tọa cho ngươi đúng mười hơi thở! Nếu không dập tắt được ma hỏa trong thức hải của ta, đầu ngươi sẽ rơi xuống đất cùng đám phế vật kia!

Tất cả đao phủ xung quanh đều siết chặt chuôi kiếm, chỉ chờ lệnh là băm nàng thành trăm mảnh. Bầu không khí căng thẳng đến mức một giọt nước rơi cũng có thể kích nổ một trận tàn sát đẫm máu.

Thế nhưng, Linh Lam chẳng thèm chớp mắt lấy một lần. Nàng thản nhiên mở chiếc hộp gỗ mun trên tay, lấy ra một viên hương hoàn màu lam sẫm lấp lánh như ngọc tủy.

— Mười hơi thở là quá nhiều. Ba hơi thở là đủ để Bác gia biết ai mới là thần y cứu mạng ngài.

Nàng búng tay một cái, một ngọn lửa chân nguyên màu xanh lam bùng cháy thiêu đốt viên hương hoàn. Ngay tức khắc, không có làn khói dày đặc nào bốc lên, mà thay vào đó là một luồng sương mù trong suốt như dải ngân hà, mang theo hơi thở tinh khiết của U Đầm Tĩnh Thủy hòa quyện cùng nước thần Hồ Linh Hước ba mươi năm sau.

Hương thơm kỳ diệu vừa khuếch tán, toàn bộ sát khí ngột ngạt trong đại sảnh lập tức bị đông kết lại. Một cảm giác mát lạnh thấu xương tựa như dòng suối tuyết tan từ từ thẩm thấu thẳng vào thiên linh cái của Vĩnh Thanh Bác. Cơn đau như ngàn vạn mũi kim châm trong đầu lão lập tức dịu đi, những sợi ma hỏa đỏ ngầu đang gặm nhấm thức hải bị làn sương lam sắc quét sạch không còn một dấu vết.

Đôi mắt đỏ ngầu của Vĩnh Thanh Bác dần dần khôi phục lại vẻ thanh tỉnh, đồng tử co rút lại vì kinh ngạc tột độ. Ba năm ròng rã sống trong địa ngục trần gian không thể chợp mắt, giờ đây một cảm giác an yên, thư thái chưa từng có tràn ngập khắp linh hồn lão.

— Keng!

Thanh trường đao trong tay Vĩnh Thanh Bác rơi thẳng xuống đất, vang lên tiếng va chạm chói tai. Vị tổng trấn tàn bạo khét tiếng run rẩy lùi lại một bước, nhìn thiếu nữ trước mặt như nhìn một vị thần tiên giáng thế:

— Đây... đây là thần hương gì? Cơn đau của ta... ma chướng ba năm nay của bản tọa... đã biến mất rồi?!

Gã mưu sĩ áo xám đứng cạnh tái mét mặt mày, vội vàng rút chủy thủ định lao tới hét lớn:

— Bác gia cẩn thận! Ả dùng yêu thuật mê hoặc ngài...!

— Câm mồm!

Linh Lam lạnh lùng quát lên, đầu ngón tay khẽ búng một tàn hương bay thẳng vào ngực gã mưu sĩ. Dưới tác động của linh hương, từ lồng ngực gã lập tức tỏa ra từng làn khói đen kịt mùi hôi thối, hiện rõ hình ảnh một con Hồn Cổ Trùng đang cắn nuốt chân nguyên.

— Bác gia, chứng mất ngủ cuồng loạn của ngài không phải thiên tai, mà là nhân họa. Kẻ ngày ngày dâng trà hạ cổ độc vào thần thức của ngài, chính là con chó trung thành bên cạnh ngài đấy!

Chân tướng bộc lộ trong chớp mắt. Vĩnh Thanh Bác giận dữ đến cực điểm, bàn tay hộ pháp vung ra như sấm sét, bóp nát cổ họng gã mưu sĩ áo xám ngay tại chỗ trước khi hắn kịp thốt lên lời biện minh. Máu tươi bắn tung tóe lên bức tường đá hoa cương, nhưng thần thái của Linh Lam vẫn tĩnh lặng như nước.

Vĩnh Thanh Bác quay người lại, gạt phăng mọi uy nghiêm của một vị chư hầu Bắc Tề, chắp tay cúi rạp người trước nàng:

— Tạ ơn cô nương đã cứu mạng bản tọa và vạch mặt kẻ phản đồ! Từ nay về sau, trong thành U Lăng này, lời nói của Linh Lam cô nương chính là quân lệnh! Cô nương muốn vàng bạc, quyền thế hay bất cứ thứ gì, bản tọa đều dâng lên bằng cả hai tay!

Linh Lam khóe môi hơi nhếch lên, ánh mắt sắc sảo nhìn thẳng vào vị tổng trấn quyền uy:

— Ta không cần vàng bạc. Thứ ta muốn là tấm Thông Quan Lệnh Bài tiến thẳng vào hoàng cung Kinh Thành, và toàn bộ quyền tự do ra vào cấm địa phía bắc cố đô!

— Bản tọa chuẩn y! Ngay ngày mai sẽ đích thân hộ tống cô nương nhập kinh!

Vĩnh Thanh Bác dõng dạc rút ra một chiếc lệnh bài bằng ngọc đen nạm vàng trao tận tay Linh Lam. Cục diện sinh tử vừa rồi đã hoàn toàn bị đảo ngược, biến một tử tù thành thượng khách nắm giữ huyết mạch của cả thành U Lăng.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ngón tay Linh Lam vừa chạm vào chiếc lệnh bài ngọc đen, một biến cố kinh hoàng đột ngột giáng xuống.

Tấm Bạch Vân Tấn giắt bên hông nàng đột nhiên rung lên bần bật, từng giọt máu tươi đỏ lòm rỉ ra thấm đẫm dải lụa trắng, rồi tự bốc cháy thành ngọn lửa màu tím ma quái. Giữa ngọn lửa hư ảo, một hình ảnh phản chiếu rùng rợn hiện ra: dưới hắc ngục sâu thẳm của U Đầm Tĩnh Thủy, Huyền Thiên Đại Đế đang bị trói chặt bởi hàng vạn sợi xích sắt rực lửa, cất tiếng thét bi phẫn lay chuyển trời đất.

Cùng lúc đó, nụ cười trên gương mặt của Vĩnh Thanh Bác bỗng nhiên cứng đờ lại, khóe miệng ngoác rộng đến mang tai một cách méo mó dị thường. Hai con ngươi của vị tổng trấn nứt toác ra, biến thành bốn con mắt đen ngòm không có tròng trắng, và một giọng cười quỷ quyệt rợn tóc gáy của Sở Thanh Phong bỗng cất lên từ chính lồng ngực của lão:

— Ha ha ha... Linh Lam, ngươi tưởng rằng đã thoát khỏi tay ta sao? Bản tọa đã chờ ngươi tự chui đầu vào lưới từ ba mươi năm trước rồi!