Chap 339

Chương 339 Tiễn Thuyền Vua

"Vù! Vù! Vù!"

Cỏ dại mọc um tùm hai bên con đường lầy lội, nhưng chúng không thể thoát khỏi tai họa thiên nhiên, cũng không phải "tai họa do con người gây ra". Bị những chiếc gậy gỗ làm tổn thương, chúng héo rũ và

biến thành bùn, tỏa ra mùi cỏ thoang thoảng. Sáu cậu bé, mỗi đứa cầm một cành cây, chạy từ đông sang tây, rồi từ tây sang đông, một loạt hoạt động náo nhiệt làm bụi bay mù mịt.

Một nhóm người tình cờ chạy ngang qua, và Lương Qu đã chặn một người trong số họ lại.

Thấy người lạ vào làng và chặn trẻ con, người nông dân gánh phân trên đường dừng lại, quan sát một lúc, rồi lặng lẽ rời đi sau khi nhận thấy áo quan của Lương Qu.

"Nhóc! Ở làng cháu, mỗi khi có người cưới hỏi hay đánh nhau, cháu gọi ai đến giải quyết? Người đó sống ở đâu?"

Cậu bé vung chiếc gậy mỏng dính đầy nước cỏ, liếc nhìn người bạn đồng hành đang trốn sau một góc, im lặng.

"Này!"

Lương Khúc đứng dậy, thò tay vào túi, bất ngờ chỉ thấy bạc và tiền giấy, không có đồng xu nào.

Chishan chạy đến một cái cây gần đó, bẻ một cành, rồi đưa cho Lương Khúc.

Lương Khúc cầm lấy, dùng hết sức, cành cây gãy toang ra, để lộ lõi gỗ trắng. Sau đó, ông dùng ngón trỏ và ngón cái cọ xát vào cành cây, mùn cưa rơi xuống, lộ ra một thanh trường kiếm thô sơ.

Lương Khúc vung thanh trường kiếm gỗ lên: "Nói cho ta biết, thanh trường kiếm gỗ này là của ngươi."

"Ở đằng kia!" Cậu bé không chút do dự chỉ tay về cuối đường, "Ngôi nhà thứ hai trong dãy bên trái, tường nhà xếp tầng!"

"Được rồi! Đi chơi đi."

Lương Khúc đổi một cành cây lấy chức trưởng làng, rồi dẫn Chishan đến cửa nhà.

Cửa các ngôi nhà đều mở rộng, dân làng thỉnh thoảng ra vào tự do, tầm nhìn không bị cản trở.

Sân rộng đầy những cụ già đang làm thuyền giấy bằng keo và giấy vàng, xếp chồng lên nhau như những tòa tháp.

Ở giữa là một chiếc thuyền giấy lớn, dài tới bảy mét. Trước khi họ kịp nhìn kỹ hơn, họ nghe thấy có khách quý đến, và trưởng làng, tay chống gậy, chạy ra từ trong phòng để đón tiếp họ.

"Ta không biết các ngươi đến, xin lỗi vì đã không đón tiếp chu đáo! A Huang, mau pha trà đi!"

"Này, ông già, không cần khách sáo thế đâu." Lương Qu chặn người thanh niên bên cạnh trưởng làng lại và đi thẳng vào vấn đề, "Tôi đang thị sát làng thì nghe nói làng các ông sắp thờ thần sông? Có thật không?"

Trưởng làng lo lắng: "Vâng, đúng vậy, nhưng có điều cấm kỵ nào không?"

Các cụ già trong sân đều vểnh tai lên.

Nếu chính quyền cấm, chắc chắn có nghĩa là họ đã làm việc gần nửa tháng trời mà chẳng được gì.

Lương Qu lắc đầu: "Ông già, đừng lo, tôi chỉ hỏi vì tò mò thôi."

Dân chúng thờ cúng gì và khi nào thờ cúng, miễn là không phải những thứ như Tà giáo Mẫu Ma, chính quyền sẽ không can thiệp nhiều.

Có lẽ vì vẻ ngoài hiền hậu của Lương Qu mà trưởng làng cảm thấy yên tâm.

"Thưa ngài, bất cứ điều gì ngài hỏi, tôi sẽ trả lời không chút do dự."

"Trưởng làng, xin cho tôi biết khi nào lễ cúng của làng sẽ được tổ chức?"

"Tối mai, tôi đã tham khảo ý kiến ​​của một thầy bói để tính toán ngày lành tháng tốt. Ngày mai là ngày may mắn để thả thuyền. Nếu bỏ lỡ, chúng ta sẽ phải đợi đến cuối tháng Mười, khi nước lũ đã rút hơn một tháng. Lúc đó thì quá muộn, vì vậy tất cả dân làng đều có mặt ở đây hôm nay để làm thuyền giấy!"

“Sao lại phải làm lễ cúng vào ban đêm?”

Lương Qu thắc mắc. Lúc đó là giữa trưa ở thị trấn Nghi Hưng.

Ban đêm thì tối đen như mực, ai mà nhìn thấy gì được chứ?

Trưởng làng hỏi: “Cậu từ nơi khác đến à?”

“Từ huyện Bình Dương.”

“Vậy thì hiểu! Hàng năm chúng tôi đều tiễn đưa Vương Xuyên (thần sông) vào ban đêm, đốt lửa – cảnh tượng thật ngoạn mục! Ban ngày thì không đẹp bằng.”

Trưởng làng giải thích cặn kẽ cho Lương Qu nghe.

Phong tục mỗi nơi mỗi khác.

Tập tục cúng tế ở huyện Hoa Trấn khá khác so với ở huyện Bình Dương, hay nói đúng hơn là khác với hầu hết các lễ vật cúng tế khác. Tập tục chính là “tiễn đưa Vương Xuyên”.

Để thờ cúng thần sông, dân làng sẽ đặc biệt làm một chiếc Vương Xuyên.

Các làng giàu có dùng gỗ thông, các làng nghèo hơn dùng giấy vàng. Họ sẽ mời Vương Xuyên lên thuyền bằng cách thuê người biểu diễn một vở kịch lớn, sau đó chất đầy củi, gạo, dầu, muối và các nhu yếu phẩm hàng ngày lên thuyền, rồi thả xuống nước để đốt.

Liang Qu vuốt cằm: "Nghe giống phong tục miền Nam nhỉ? Ở Hoài Âm, người ta thường chỉ cúng ba loại động vật thôi phải không?"

"Ngài thật sáng suốt," trưởng làng nịnh nọt. "Tôi không biết tại sao, nhưng có lẽ Rong Hanwen ở làng kế bên biết; ông ta biết nhiều hơn.

Ngài không biết đấy, khi lũ lụt mới đến, một con cua khổng lồ xuất hiện ở làng kế bên và cứu người. Rong Hanwen nói đó là hiện thân của Thần sông Giang Hoài, được phái đến để trừng phạt Thần sông Hắc Thủy. Năm nay, lũ sẽ rút nhanh hơn những năm trước. Này, tôi không ngờ ông ta nói đúng!

Ý tưởng các làng cùng nhau tổ chức tiễn đưa thuyền của nhà vua là do Rong Hanwen đề xuất!"

Một con cua khổng lồ cứu người...

Liang Qu im lặng. Anh đột nhiên hiểu ra những lời bàn tán gần đây về Thần sông Giang Hoài và Thần sông Hắc Thủy đến từ đâu.

Là do anh.

Trưởng làng xoa tay: "Nếu Ngài quan tâm đến việc tế lễ, tôi có thể dẫn Ngài đến gặp ông ấy không?"

Lương Qu tỉnh lại và không do dự quá nhiều.

"Được, xin mời trưởng làng dẫn tôi đến gặp ông ấy."

Vì Rong Hanwen đã đề xuất một sự kiện chung, rõ ràng ông ta nắm giữ vị trí chủ chốt trong nghi lễ tế. Giải quyết mọi việc với ông ta sẽ dễ dàng hơn nhiều, tránh được việc phải đi từ làng này sang làng khác.

"Không vấn đề gì cả, chỉ vài dặm thôi. A Huang, đi lấy xe!"

Trưởng làng sai con trai mình mang xe đến, và ông ta cưỡi lừa dẫn Lương Qu đến làng Rongjia bên cạnh.

Chẳng mấy chốc, Lương Qu đã gặp Rong Hanwen, trưởng làng Rongjia.

Một người đàn ông nhỏ nhắn, lớn tuổi với bộ râu trắng muốt được tỉa tót gọn gàng và tràn đầy sức sống.

Rong Hanwen nhìn thấy Lương Qu cưỡi ngựa từ xa và cảm thấy trông rất quen thuộc. Khi đến gần, ông ta thận trọng hỏi: "Đây có phải là Lãnh chúa Liang không?"

Lương Qu xuống ngựa: "Trưởng làng Rong, ông có nhận ra tôi không?"

"Ngài Lương, ngài chắc hẳn có trí nhớ kém!" Rong Hanwen vui mừng khôn xiết. "Lão già hèn mọn này, người phụ trách việc điều khiển thuyền bè trong làng, lại từng phục vụ trong hạm đội của ngài! Ngài Lương còn nhớ ta sao?"

"Ồ, hóa ra là ngươi."

Lương Qu chợt nhận ra.

Trên đường đi, anh đã cứu giúp nhiều người, hòa lẫn vào vô số thuyền đánh cá từ nhiều nơi khác nhau.

Tuy nhiên, với quá nhiều người, trí nhớ của anh thường khá mơ hồ.

Anh nhớ Rong Hanwen quả thực rất có năng lực; khi hạm đội của Shahe Gang đến, ông ta đã tổ chức dân làng giúp đỡ cứu trợ khắp nơi, cho thấy kỹ năng đáng kể.

"Lương gia? Lương gia nào?"

Vị trưởng làng dẫn đường trông hoàn toàn ngơ ngác.

Rong Hanwen thì thầm nhắc nhở: "Lương gia Lương, người đã có được con cá Rồng Đỏ!"

Vị trưởng làng dừng lại, rồi vỗ đùi nhận ra: "Ôi trời, lão già này đúng là mù rồi!

Chính là Lương gia! Thảo nào lại có những con ngựa oai vệ và các quan lại cấp cao như vậy! Chính là Lương gia!

Mọi người bên ngoài đều nói ngài là hóa thân của Thái tử Chi, nên việc chúng tôi chở thuyền đến là một món quà dành cho ngài!

Chẳng phải là trùng hợp sao?"

Bí ẩn đến vậy?

Lương Qu nhớ lại viên thanh tra huyện Hoa Trấn đã nhắc đến điều đó, và hóa ra là sự thật; mọi người thực sự tin rằng anh là hóa thân của Thái tử Chi.

Và vì vậy, mọi việc từ đó trở đi diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Thấy “Hoàng tử Chi” tỏ ra hứng thú, Rong Hanwen lập tức đề nghị Liang Qu là người nhóm lửa.

Đây chính xác là điều Liang Qu muốn

. “Vậy thì Hoàng tử Chi nhé

Liang Qu đồng ý, và Rong Hanwen vô cùng vui mừng.

Việc Liang Qu nhóm lửa sẽ là một vinh dự lớn cho các làng xung quanh!

“Thưa ngài, xin mời vào xem chiếc thuyền lớn của làng họ Rong!”

Liang Qu không thể từ chối lòng hiếu khách và đến nhà Rong Hanwen để xem thuyền. Anh thấy rằng chiếc thuyền ở làng họ Rong lớn hơn nhiều so với chiếc thuyền giấy ở làng họ Dan bên cạnh, dài khoảng 10 mét và rộng ba trượng, với rất nhiều mây đan bên trong để làm giá đỡ.

Một cung điện được dựng trên boong, với mái dốc gồm một sống mái chính, bốn sống mái hông và bốn sống mái hồi, tạo thành một bức tường hình hồi, một kiểu thường thấy trong các cung điện và đền chùa.

Không có tác phẩm điêu khắc đặc biệt nào bên trong thuyền; Thay vào đó, một tấm bảng với bốn chữ lớn "Thay mặt Thiên đình tuần tra" được sử dụng. Trước tấm bảng là một chiếc bàn trống dùng để đặt lễ vật.

Rong Hanwen, đi cùng Liang Qu, giải thích: "Mục đích của việc tiễn thuyền hoàng gia là để đảm bảo 'hòa bình và thịnh vượng quốc gia, thời tiết thuận lợi, cộng đồng an toàn, phát triển thịnh vượng, cuộc sống năng động và công nghiệp phát đạt'.

Hướng cột buồm đổ sẽ quyết định vận mệnh của làng trong năm tới; đổ về phía làng là điềm lành, đổ về phía sông Hắc Giang là điềm xấu."

Liang Qu ghi chép lại những điều này, ánh mắt hướng về những lễ vật trên chiếc bàn trống.

"Thời gian quá ít để bắt được bất kỳ sinh vật thủy sinh nào tốt..."

Sông Hắc Giang là một con sông, không phải là đầm lầy; bắt linh hồn ở đó khó hơn bắt cá báu.

Một ngày không đủ thời gian để bắt được bất kỳ linh hồn nào ra hồn.

"Có lẽ chúng ta có thể bắt được một con cá báu?"

Tối hôm sau,

dưới bầu trời rực mây đỏ và khói bốc lên từ các ống khói,

Lương Qu, mang theo hai con cá báu lớn trị giá gần một trăm lượng bạc, cưỡi ngựa lên núi Chí Sơn đến làng Rong Gia. Trước lời thỉnh cầu đầy lòng biết ơn và sự từ chối lịch sự của Rong Hanwen, ông đặt hai con cá báu vào một chiếc thuyền giấy.

Sau bữa tối, con trai của Rong Hanwen đánh trống và chiêng, và những người đàn ông khỏe mạnh trong làng tập trung thành một đám rước long trọng trước cửa nhà Rong Hanwen. Khi mọi người đã đến, họ khiêng chiếc thuyền lớn ra đường.

Đám rước xuất phát từ nhiều làng mạc, như những dòng suối đổ ra biển, tạo thành một đám rước khổng lồ từ từ tiến về phía sông Hắc Long.

Đám rước dài vẫn trật tự mặc dù vẻ ngoài có vẻ hỗn loạn. Dẫn đầu là ban trống, đoàn múa rồng sư tử, tiếp theo là thuyền hoàng gia và nhiều thuyền nhỏ hơn, được những người đàn ông khỏe mạnh lần lượt khiêng đi. Những

người già trong làng, tay cầm nhang, thành kính đi theo đám rước.

Bất cứ nơi nào đoàn thuyền hoàng gia đi qua, người dân địa phương đều đặt lễ vật trước cửa nhà, tượng trưng cho lời mời thần linh đến thưởng thức.

Vừa trải qua gian khổ, hầu hết dân làng chỉ có thể dâng một bát cơm trắng, thứ mà họ có thể mang về nhà ăn sau buổi lễ – một sự trao đổi công bằng.

Nửa giờ sau, thuyền hoàng gia đến sông, và toàn bộ bờ sông lại vang vọng tiếng pháo nổ inh ỏi.

Các nhạc công tấu nhạc và hát, trong khi ba đạo sĩ thực hiện các nghi lễ.

Lương Khúc hỏi Rong Hanwen và biết được rằng những người này không phải là đạo sĩ chính thống, mà chỉ là dân làng tạm trú.

Những nơi nghèo khó có cách làm việc riêng của họ.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, những người đàn ông khỏe mạnh khiêng thuyền và đẩy xuống sông. Chiếc thuyền giấy lớn trôi chậm rãi, và dân làng lần lượt cúi xuống, thả những chiếc thuyền giấy nhỏ hơn có nến đang cháy.

Giữa những ánh mắt mong chờ của đám đông, Lương Khúc ngồi trong một cái chậu gỗ, và với sự giúp đỡ của những người đàn ông khỏe mạnh, dựa vào thuyền hoàng gia, ném một ngọn đuốc xuống nước.

Ngọn lửa liếm lên, chiếc thuyền giấy bốc cháy thành một vầng sáng cam lung linh, chiếu sáng bờ sông và lòng sông.

Từng lớp ánh sáng cam tách biệt những gợn sóng.

Một vùng lửa cam rộng lớn trải dài khắp dòng sông, phản chiếu ánh sao trên bầu trời đêm.

Bên trong chiếc thuyền hoàng gia, cột buồm cao lắc lư chênh vênh, dân làng chăm chú nhìn, như thể nó sắp lật úp.

Vài dòng nước nhỏ lặng lẽ dâng lên, đẩy cột buồm và từ từ nghiêng nó về phía làng.

Bùm!

Vô số tro bụi, mang theo tia lửa, xoáy lên trời.

Tiếng reo hò vang lên từ bờ như một cơn sóng thần.

[Cúng tế sông Hoài, Ân huệ của sông +0.0177]

(Hết chương)