Chương 115 115 Chờ Đợi

Chương 115.

Vệ Quang Đức cẩn thận xem lại bài thi. Lần này, cậu trả lời năm câu hỏi về kinh điển, lịch sử và thời sự, hoàn toàn khác với những câu hỏi cậu đã trả lời trong các kỳ thi trước. Điều này đòi hỏi cậu phải thể hiện tốt ngay tại chỗ.

Hơn nửa tháng trước, Vệ Quang Đức và mười một bạn cùng lớp đã đi đến thành phố Nam Xương trên hai chiếc thuyền do quân đồn trú phái đến để tham gia kỳ thi cấp tỉnh năm nay.

Kỳ thi cấp tỉnh được chia thành ba phần. Phần đầu tiên kiểm tra kiến ​​thức cơ bản của thí sinh bằng cách trả lời ba câu hỏi về Tứ Thư và bốn câu hỏi về Ngũ Kinh, mỗi câu hỏi dài hơn ba trăm chữ.

Phần thứ hai gồm một bài luận và năm bài nhận xét: một bài từ chiếu chỉ của hoàng đế, một bài tuyên bố, một bài tưởng niệm và một bài nội văn. Về cơ bản, đây là bài đánh giá xem các thí sinh có đủ tư cách cơ bản để làm quan hay không.

Phần thứ ba lại thay đổi, kiểm tra sự hiểu biết của thí sinh về các nguyên tắc cai quản đất nước.

Để ngăn chặn gian lận, bầu không khí trong phòng thi cấp tỉnh vô cùng căng thẳng.

Các thí sinh vào phòng thi từ lúc rạng sáng, và chỉ được phép mang theo bút lông, mực, nghiên mực và mười hai tờ giấy nháp và mười hai tờ giấy thường; không được phép mang bất kỳ vật dụng nào khác.

Các thanh tra tuần tra dẫn người đi khám xét từng thí sinh một, từ tóc, quần áo đến giày dép. Bất cứ ai bị phát hiện mang đồ cấm đều bị đuổi khỏi phòng thi ngay lập tức và bị loại.

Một điểm khác biệt so với các kỳ thi trước là kỳ thi cấp tỉnh gồm ba vòng không loại bỏ thí sinh; tất cả người tham gia đều phải hoàn thành cả ba vòng. Vắng mặt một vòng được coi là mất toàn bộ bài thi.

Trước khi đến đây, Wei Guangde có phần lo lắng, vì phần lớn nội dung của kỳ thi này là những thứ anh đã học nhồi nhét ở phủ Cửu Giang.

Tuy nhiên, sau khi gặp Zeng Yuanshu ở thành phố Nam Xương và tìm hiểu chi tiết về kỳ thi cấp tỉnh, anh cảm thấy phần nào yên tâm.

Ban giám khảo của kỳ thi cấp tỉnh này cũng giống như các kỳ thi học viện trước đây - đó là ủy viên giáo dục tỉnh.

Điều đáng ngạc nhiên là giám khảo chính của kỳ thi cấp tỉnh lại do Ủy ban Hành chính tỉnh, Ủy ban Giám sát tỉnh và Viện Kiểm sát Hoàng gia cùng bầu chọn, chứ không phải là một người được bổ nhiệm trực tiếp từ kinh đô, hay thậm chí là một thành viên của Học viện Hàn Lâm, như Vệ Quang Đức đã từng nghĩ

. Thiền Nguyên Thư đã đề cập rằng trước đây từng có tiền lệ cử quan lại từ kinh đô đến giám sát kỳ thi cấp tỉnh, nhưng thông lệ này đã bị triều đình bãi bỏ chỉ sau hai lần viếng thăm, được cho là do tranh chấp về nghi thức với các giám khảo.

Bất kể ai giám sát, Vệ Quang Đức chỉ có thể tiếp tục tham gia các kỳ thi cấp tỉnh từng kỳ một, và giờ anh đang tham gia kỳ thi thứ ba và cũng là kỳ thi cuối cùng.

Anh đã bỏ hết bản nháp và giờ đang tập trung vào việc chấm điểm bài thi chính, tức là phiếu trả lời. Phiếu trả lời này khá lạ, hơi khác so với những phiếu trước đây.

Nó yêu cầu ghi tên, tuổi, nơi xuất xứ, tên ba đời tổ tiên và môn thi của thí sinh. Đề thi này cũng yêu cầu Ủy ban Hành chính tỉnh Giang Tây in ấn và đăng ký, đóng dấu vào mép giấy và đóng dấu tên người in ở cuối đề.

Đề thi này có nhiều ký hiệu hơn hẳn so với các đề thi dạng lưới mà Wei Guangde từng nhận được trước đây, cho thấy kỳ thi cấp tỉnh này đặc biệt hơn hẳn, vượt xa các kỳ thi trước.

Thực ra, đối với Wei Guangde, đó chỉ là những mối lo thứ yếu. Điều anh lo lắng nhất là kỳ thi này được tổ chức trên toàn tỉnh, và trong sáu tháng qua, anh đã nghe không biết bao nhiêu lần về những thí sinh xuất sắc đến từ Nam Xương và Cát An.

Đúng vậy, mặc dù anh vẫn khá tự tin vào bản thân, nhưng lúc này, anh không khỏi lo lắng rằng mình sẽ không thể vượt qua được các thí sinh đến từ hai nơi đó.

Đây có lẽ là một trong những lý do khiến Zeng Yuanshu quyết tâm đến Nam Xương để học tập.

Sau khi đến Nam Xương, Wei Guangde không thể tập trung chuẩn bị cho kỳ thi, mà lại dành cả ngày đi dự tiệc do Zhu Shilong, thiếu gia

nhà họ Zhu, sắp xếp. Đoàn tùy tùng của Zhu Shilong rất xa hoa; ông ta không chỉ mời các thí sinh từ phủ Cửu Giang, mà còn mời tất cả các thí sinh từ mọi phủ khác, mời họ đến dự tiệc mỗi khi gặp mặt, phô trương địa vị của mình trước kỳ thi cấp tỉnh.

Trong các buổi tiệc, Wei Guangde đã giao lưu với các thí sinh đến từ nhiều phủ khác nhau, và qua những cuộc trao đổi này, anh đã biết được một số thông tin về các thí sinh tham gia kỳ thi cấp tỉnh.

Tỷ lệ đỗ của kỳ thi cấp tỉnh này khá thấp, với gần hai nghìn học giả tranh giành 95 suất.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Điều thực sự khiến Wei Guangde lo ngại là trong buổi tiệc, anh nghe nói rằng nhiều "nhân tài xuất chúng thời bấy giờ" đã không đến Nam Xương để dự thi.

Một người tên là Sun Pu, họ họ Sun ở Phong Thành, đã không trở về Giang Tây để dự thi; rõ ràng, vì cha anh ta là quan lại ở Nam Kinh, nên anh ta đã trực tiếp dự thi cấp tỉnh ở phủ Dương Thiên, nơi có 135 suất.

Vâng, điều này được một học sinh đến từ Nam Xương nói, và một học sinh đến từ Giang An lập tức lên tiếng rằng có rất nhiều ứng viên tương tự đến từ Giang An.

Vương Ninh, một học giả đến từ huyện An Phủ thuộc tỉnh Giang An, cũng giống như Tôn Phổ; anh ta đã đến Hồ Quang cùng với cha mình (một quan chức) và cũng đang tham gia kỳ thi cấp tỉnh ở đó.

Wei Guangde ngồi một bên, há miệng nhưng không nói được lời nào.

Dường như cuộc cạnh tranh lại bắt đầu. Học sinh từ Nam Xương đổ xô đến Dương Thiên vì chỉ tiêu tuyển sinh ở đó cao hơn, trong khi học sinh từ Cát An lại dự thi ở Hồ Quang, nơi chỉ tiêu tương đương với Giang Tây, và Hồ Quang cũng là một tỉnh trọng điểm trong kỳ thi tuyển chọn quan lại.

Vậy thì, Wei Guangde biết nói gì đây? Anh ta lập tức chắp tay nói với hai người: "Khi hai anh trở về Giang Tây, nhớ giới thiệu tôi với họ nhé."

"Vâng, vâng,"

hai người đồng ý ngay lập tức.

Kỳ thi tuyển chọn quan lại cấp tỉnh Giang Tây thật đáng sợ; những người tài giỏi trong mắt họ đều đang tranh giành chỉ tiêu ở các tỉnh khác, cho thấy sự cạnh tranh khốc liệt ở Giang Tây.

Xoa thái dương đang nhức nhối, Wei Guangde kiểm tra lại bài luận đã hoàn thành và chuẩn bị nộp.

Mặc dù kỳ thi cấp tỉnh gồm ba vòng, vòng đầu tiên là vòng có thời gian gấp gáp nhất; hai vòng sau thì dễ chịu hơn nhiều, ít nhất thời gian không quá eo hẹp.

Tuy nhiên, Wei Guangde vẫn khá mệt mỏi sau ba kỳ thi liên tiếp. Nếu không phải vì thân phận xuyên không, cậu cảm thấy việc tham gia kỳ thi thực sự không có ý nghĩa gì; cơ hội của cậu rất mong manh.

Mặc dù vậy, Wei Guangde vẫn tự tin về kết quả kỳ thi cấp tỉnh của mình.

một cách đơn giản, hành trình của cậu diễn ra vô cùng suôn sẻ, đúng với thân phận xuyên không của cậu.

Sau khi kỳ thi cấp tỉnh kết thúc, Wei Guangde cùng các thí sinh khác rời khỏi phòng thi và bước ra khỏi Hội trường Khảo thí Nam Xương. Kỳ thi cấp tỉnh chính thức kết thúc.

Tại địa điểm đã thỏa thuận bên ngoài phòng thi, các bạn cùng lớp của cậu từ Trường tỉnh Nam Xương tập trung lại trước khi rời phòng thi để trở về nhà trọ.

Mặc dù thời tiết nóng nực, việc ngâm mình trong bồn nước nóng để hạ nhiệt đã giúp cậu giảm bớt mệt mỏi và thư thái đầu óc.

Trong những ngày tiếp theo, không một thí sinh nào đến thành phố Nam Xương muốn đi tham quan hay thăm bạn bè; hầu hết đều chọn ở lại nhà trọ yên tĩnh chờ đợi kết quả kỳ thi cấp tỉnh.

Đến thời nhà Minh, các thủ tục thi cử cấp tỉnh và huyện đã được thiết lập từ lâu. Tuy nhiên, thời điểm công bố kết quả không bao giờ được cố định; nó hoàn toàn ngẫu nhiên và phụ thuộc vào lịch làm việc của các giám khảo trong phòng thi.

Tuy nhiên, kỳ thi cấp tỉnh vô cùng quan trọng, vì danh sách thí sinh của mỗi tỉnh phải được trình lên kinh đô để xem xét. Do đó, người ta hết sức cẩn thận, và quá trình chấm điểm mất nhiều thời gian hơn.

Thoáng chốc, hơn mười ngày đã trôi qua, và tháng Chín đã lặng lẽ đến.

(Hết chương)