Chương 142 141 Kỳ Thi Bắt Đầu

Chương 142, Mục 141: Kỳ thi

"Tôi nghe nói cái anh chàng thi trượt lần trước, tên là Wei Wei gì đó? Cái người viết đề án cứu trợ hạn hán ấy, tên là gì nhỉ?"

Vị Ủy viên Hội đồng tỉnh, hơi say, buột miệng nói ra lời đồn mà ông ta nghe được hôm đó.

Thông thường, tại một bữa tiệc như thế này, với sự hiện diện của tất cả các giám khảo kỳ thi cấp tỉnh, các chủ đề liên quan đến thí sinh nên được tránh. Tuy nhiên, vị quan này, mặt đỏ bừng, buột miệng hỏi mà không suy nghĩ.

"Đề án cứu trợ hạn hán? Tên là gì nhỉ? Tôi không nhớ, tôi chỉ nhớ là nó đến từ Cửu Giang."

Một vị quan bên cạnh vuốt râu và chen vào.

"Tôi nghĩ là Wei Guangde hay Wei Guangcai, thật đáng tiếc về đề án đó."

Người đang nói lắc đầu thở dài.

"Đề án cứu trợ hạn hán mà anh đang nói đến, có phải là đề án nói rằng họ cần tìm giống cây trồng chịu hạn không?"

Các quan chức trong phòng đều đã hơi say, và Phó Trưởng Ban Khảo thí kỳ thi cấp tỉnh này cũng tỏ ra hứng thú khi nghe về đề án cứu trợ hạn hán.

Lý do rất đơn giản: nhiều quan chức ở hai kinh đô đã xem đề thi đó hai năm trước, và nhiều người khá quan tâm đến đề xuất tìm giống cây trồng chịu hạn để đối phó với đợt hạn hán gần đây.

"Vâng, bài luận đó đã được viết trong kỳ thi cấp tỉnh năm ngoái,"

vị quan chức nói, lắc đầu. "Lúc đó, tôi không nghĩ nhiều về nó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ ở nhà, tôi thấy chiến lược đó có vẻ rất tốt. Mọi người dường như đều có cùng ý kiến. Chúng tôi đã thảo luận rất lâu trong môn suốt mấy ngày sau đó, và cuối cùng đã đệ trình một bản kiến ​​nghị chung. Thật đáng tiếc."

"Tôi cũng đã thấy nó ở Bộ Lễ ở Nam Kinh. Đại Bộ trưởng Lễ cũng cho rằng phương pháp đó tốt, nhưng Hoàng đế vẫn... thở dài."

Phó trưởng ban khảo thí thở dài.

"Tôi nghe nói Hoàng đế và ba vị Đại Bí thư vẫn chấp thuận bài luận đó, nhưng vấn đề chính là không có kinh phí."

“Hiện tại triều đình đang gặp khó khăn. Phía nam có hải tặc Nhật Bản, phía bắc có man rợ, lại còn phải cứu trợ thiên tai nữa. Phương pháp thì tốt, nhưng cần thời gian mới thấy kết quả. Hoàng đế không thể chờ đợi, và các nạn nhân thiên tai cũng không thể chờ đợi.”

Các quan lại bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Các tỉnh thành ở cả phía bắc và phía nam đã phải hứng chịu thiên tai trong nhiều năm, và những quan lại uyên bác này đương nhiên hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Họ muốn chủ động giải quyết tình thế khó khăn hiện tại, không chỉ vì lợi ích cá nhân mà còn vì lợi ích của hàng triệu người dân thường – một sự khác biệt mà họ có thể phân biệt rõ ràng.

“Đại thư ký Yan và các đồng nghiệp của ông ấy cũng đang gặp khó khăn.”

Chẳng mấy chốc, chủ đề chuyển sang tình trạng tài chính ngày càng khó khăn của triều đình.

“Triều đình đang chi tiêu vượt quá khả năng, nhiều khoản chi cần thiết bị cắt giảm hoặc thậm chí bị hủy bỏ. Thành thật mà nói, chức vụ Đại thư ký không dễ dàng đạt được đối với người bình thường; tiền được vay mượn từ mọi phía, và họ

phải quản lý và phân bổ nó.” "Họ đang gặp khó khăn, và nếu vậy, họ nên tăng thuế muối lên ba phần mười và cấp thêm giấy phép buôn bán muối, dùng muối thông thường để buôn lậu lượng muối dư thừa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, việc quản lý muối chắc chắn sẽ trở nên tham nhũng, thương nhân sẽ không thu được lợi nhuận, và đương nhiên họ sẽ ngừng hoạt động. Lúc đó, người dân thường sẽ mua muối ở đâu? Chẳng phải đất nước sẽ hỗn loạn sao?"

"Các khoản thuế bổ sung là để lấy tiền trấn áp hải tặc Nhật Bản ở Giang Nam. Họ còn có thể làm gì khác? Chỉ riêng ở Giang Tây, có bao nhiêu huyện có thể thu được hơn một trăm lượng bạc tiền thuế mỗi năm? Triều đình còn có thể làm gì khác với tiền ngoài muối, sắt và trà?" "

Nếu Hoàng đế xây dựng ít cung điện hơn và tuyển mộ ít đạo sĩ mờ ám hơn để tu luyện bất tử, tiền bạc sẽ dồi dào hơn nhiều."

"Hãy cẩn thận lời nói của ngươi, hãy cẩn thận lời nói của ngươi! Chẳng phải đã có đủ người bị giáng chức vì chuyện này sao? Một số

thành viên hoàng tộc đã bị lưu đày đến thành cao của Phong Dương." Chủ đề chuyển sang Hoàng đế Gia Tĩnh, và nhiều người lập tức tỉnh táo lại. Nhìn quanh phòng, họ thở phào nhẹ nhõm vì không mời viên chỉ huy Đội Cận vệ Đồng phục Thêu ở Nam Xương; ông ta cũng là quan phụ trách kỳ thi cấp tỉnh và chịu trách nhiệm về các vấn đề xung quanh phòng thi.

"Khổng Tử nói: 'Chẳng phải nói về hiện tượng kỳ lạ, sức mạnh thể chất, hỗn loạn hay linh hồn sao?' Bệ hạ không hiểu điều này sao? Ông ta nói về sự bất tử, nhưng trên đời này ai thực sự tu luyện nó?"

Trước khi viên quan kịp nói hết câu, đồng nghiệp của ông ta đã bịt miệng ông ta lại. "Cẩn thận, tường có tai! Chúa tể Jin, dừng lại!"

Lúc này, bầu không khí vui vẻ trước đó của bữa tiệc đột ngột dừng lại.

"Uống rượu thôi, đừng nói chuyện gì nữa."

Vị quan chức cấp cao nhất của Giang Tây tại bữa tiệc là Thứ trưởng Bộ Hành chính tỉnh Giang Tây, người đã nâng ly chúc mừng chủ tọa kỳ thi tỉnh năm nay.

"Uống!"

Một vài bàn khác lập tức làm theo, nâng ly.

Những ly rượu cạn dần, và bầu không khí dần trở nên thư thái hơn. Những người hầu gái xinh đẹp uyển chuyển đi lại giữa các bàn, rót thêm rượu cho các quan chức.

Hai ngày trước kỳ thi tỉnh, thời tiết oi bức trước đó cuối cùng cũng nhường chỗ cho làn gió thu, khiến Vệ Quang Đức nhận ra rằng mùa thu đã đến.

Ngày 9 tháng 8, ngay khi bình minh ló dạng, Vệ Quang Đức thức dậy để chuẩn bị cho kỳ thi tỉnh tại phòng thi.

Chủ quán trọ mang nước nóng đến, và sau khi rửa mặt, Vệ Quang Đức mở cửa. Trên lầu và dưới lầu, nhiều học giả đã đang trao đổi lời chào hỏi và chúc nhau may mắn, khuyến khích nhau ra sân trước ăn sáng.

Khi Wei Guangde và đoàn tùy tùng băng qua cầu Zhuangyuan trong bóng tối và đến phố Gongyuan, con phố đã chật kín người; hàng ngàn học giả đã tập trung ở đó để chờ vào.

Tuy nhiên, Wei Guangde đã chứng kiến ​​cảnh tượng như vậy nhiều lần trước đây và không hề ngạc nhiên.

Ông hòa vào dòng người, tìm kiếm nơi gọi các thí sinh từ phủ Jiujiang.

Mặc dù triều đình quy định rằng tất cả các thí sinh tham gia kỳ thi cấp tỉnh đều phải vượt qua kỳ thi sơ tuyển, nhưng những kỳ thi này từ lâu đã trở thành phương tiện để các giáo viên trường quan kiếm lời.

Những học giả giỏi và có cơ hội vượt qua kỳ thi đương nhiên không bị các giáo sư và giảng viên cản trở; trên thực tế, họ được ưu ái bằng nhiều cách.

Xét cho cùng, hầu hết mọi người trong các trường quan lúc này vẫn chỉ là những người đỗ kỳ thi cấp tỉnh và đương nhiên không muốn chọc giận những học giả có cơ hội trở thành Kim đệ (người đỗ kỳ thi cao nhất của triều đình).

Còn những người có năng lực trung bình nhưng xuất thân giàu có, đương nhiên họ không được đối xử tử tế. Nếu

năng lực không đủ và không vượt qua kỳ thi sơ tuyển, họ không thể tham gia kỳ thi cấp tỉnh.

Tất nhiên, nếu họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, sẽ không ai ngăn cản họ.

Mặc dù ủy viên giáo dục tỉnh chịu trách nhiệm về kỳ thi hoàng gia, nhưng quy trình thực tế được thực hiện bởi các trường huyện. Họ chỉ cần nộp các bài thi đã chọn cho ủy viên để xem xét, và đương nhiên ủy viên được đối đãi trọng thị khi đến thăm.

Nói chung, mọi việc đều có quy định; rất hiếm khi có thí sinh không thể tham gia kỳ thi cấp tỉnh vì trượt kỳ thi sơ tuyển.

"Yuanrui, cậu nghĩ cơ hội đỗ của mình cao không?"

Zeng Yuanrui cũng muốn tham gia kỳ thi cấp tỉnh này. Trớ trêu thay, cậu ta chưa vượt qua kỳ thi sơ tuyển và thậm chí không phải là Xiucai (thí sinh đỗ kỳ thi hoàng gia cấp huyện), mà chỉ là Tongsheng (học sinh đã vượt qua kỳ thi sơ tuyển).

Tuy nhiên, gia đình anh ta đã bỏ ra một khoản tiền không nhỏ để lấy được thư tiến cử từ quan huyện Cửu Giang, cho phép anh ta tham gia kỳ thi cấp tỉnh với tư cách là "học sinh dự thính".

Điều này cũng cho thấy Zeng Yuanrui đã làm khá tốt ở thành phố Nam Xương trong hai năm qua, ít nhất là đã thiết lập được mối quan hệ với ủy viên giáo dục tỉnh Giang Tây và có được một số ảnh hưởng.

Xét cho cùng, để có được tư cách học sinh dự thính, quan huyện chỉ có thể tiến cử anh ta với ủy viên giáo dục tỉnh; việc anh ta có thể tham gia kỳ thi cấp tỉnh hay không hoàn toàn phụ thuộc vào sự chấp thuận của ủy viên.

"Trước tiên hãy lo cho bản thân mình đã. Mặc dù tôi không phải là một Xiucai (người đỗ kỳ thi cấp huyện), nhưng nếu tôi đỗ kỳ thi này và trở thành một Juren (người đỗ kỳ thi cấp tỉnh) thì sao?"

Zeng Yuanrui nói, nhướng mày.

"Đừng nghe lời khoe khoang của hắn. Hắn chỉ tham gia kỳ thi cấp tỉnh để trải nghiệm thôi. Theo lời cậu, tất cả chỉ là để tham gia thôi,"

Zeng Yuanshu cười ngắt lời Zeng Yuanrui và nói với Wei Guangde.

Khi cánh cổng phòng thi từ từ mở ra, các quan chức và nhân viên lần lượt bước ra, và kỳ thi cấp tỉnh năm thứ 34 thời Gia Tĩnh bắt đầu.

(Kết thúc chương này)