Chương 153 152 Lễ

Chương 153, Mục 152:

Tiếng chuông ngựa leng keng vọng lại từ con đường hành chính xa xa. Hai cỗ xe ngựa chậm rãi xuất hiện từ khúc cua, bánh xe gỗ kêu cót két khi chúng tiến lại gần.

"Sư huynh, huynh đệ Vi, khi nào hai người định lên đường dự kỳ thi hoàng gia năm sau?"

Shen Liangdong, người lớn tuổi nhất trong xe hỏi.

Lão Kan hơi nhíu mày rồi đáp, "Kỳ thi hoàng gia diễn ra vào tháng Hai. Cho dù chúng ta khởi hành vào tháng Mười Hai, cũng chỉ vừa kịp giờ thôi."

"Vâng, để chắc ăn, tốt hơn hết là nên khởi hành vào tháng Mười Một,"

Vi Guangde gật đầu không nói gì.

Shen Liangdong và Lão Kan nói đúng.

Mặc dù họ có thể đi thuyền từ phủ Cửu Giang đến Bắc Kinh, nhưng mùa vụ là không thể tránh khỏi.

Vào mùa đông, Đại Kênh sẽ đóng băng, khiến việc đi lại không thể thực hiện được, vì vậy họ phải đi đường bộ đến Bắc Kinh để dự thi.

"Nếu Hoàng đế Thành Tổ không dời kinh đô đến Bắc Kinh, thì việc tổ chức kỳ thi ở Nam Kinh, như vào năm thứ mười niên hiệu Vĩnh Lạc, sẽ tốt hơn nhiều,"

Lão Kan đột nhiên nhận xét.

"Hừ."

Wei Guangde và Shen Liangdong chỉ biết lắc đầu cười gượng.

Ba người trò chuyện vu vơ trong khi cỗ xe dần khuất xa.

Vài ngày sau, cỗ xe của ba học giả mới được bổ nhiệm cuối cùng cũng trở về thành phố Cửu Giang, và công ty xe ngựa hộ tống họ đến tận cửa nhà từng người một.

May mắn thay, cả ba đều sống trong thành phố nên không mất quá nhiều thời gian.

Theo lịch trình đã thỏa thuận trước đó, họ sẽ khởi hành vào giữa tháng Mười Một.

Wei Guangde xuống xe và thấy Zhang Ji nhảy xuống từ cỗ xe phía sau, nhận lấy hành lý người lái xe đưa cho và nhanh chóng đi theo.

"Về đến nhà rồi."

Đứng trước nhà, Wei Guangde vươn vai, cảm thấy khá khó chịu sau khi ngồi trên xe ngựa lâu như vậy.

"Ừ, chủ nhân và phu nhân chắc hẳn đã biết tin rồi, chắc hẳn họ rất vui."

Zhang Ji tự hào nói thêm, tay xách đồ.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, chú Lin, người gác cổng nhà họ Zhang, nghe thấy tiếng nói bên ngoài, nhìn ra và thấy Wei Guangde và Zhang Ji đang đứng bên ngoài. Anh ta vội vàng mở cửa và lao ra đón họ.

"Thiếu gia, nhị thiếu gia đã về rồi!"

Trước khi chạy ra ngoài, anh ta hét lớn vào nhà để báo tin cho mọi người.

Tiếng hét của anh ta nhanh chóng thu hút nhiều người từ bên trong, họ vội vàng khiêng hành lý của Vệ Quang Đức vào trong.

Sau khi nhờ Trương Cơ đặt đồ đạc trở lại sân, Vệ Quang Đức lấy một chiếc hộp nhỏ từ trong hành lý của mình và đi đến sân nhà mẹ. Mẹ anh đã nhận được tin và đang chuẩn bị đồ ăn thức uống cho buổi tối. Khi Vệ Quang Đức bước vào, anh được chào đón bằng khuôn mặt rạng rỡ của mẹ.

"Mẹ ơi, con trai của mẹ đã về rồi."

"Tốt quá, con đã về rồi."

Vừa đến gần, Wei Guangde đã được mẹ ôm chặt, vỗ đầu với vẻ vui mừng khôn xiết.

Tối hôm đó, cha của Wei trở về nhà sau ca trực, cùng với Zhang Shigui và Wu Zhankui.

Mẹ của Wei đã sắp xếp người thông báo tin tức, và đến chiều, dì của cậu, Wu Zhangshi, đã đến nhà họ Wei, hết lời khen ngợi Wei Guangde.

Không lâu sau, Zhang Fugui và Zhang Hongfu cũng đến. Zhang Tongzhi ban đầu định đến, nhưng vì tuổi đã cao, ông cử con cháu đến thay.

Bữa tiệc được chia thành hai bàn; phụ nữ ngồi ở phòng trong, còn đàn ông ngồi ở phòng ngoài.

Giữa cuộc trò chuyện sôi nổi, Wei Guangde nghe thấy cha mình đột nhiên hỏi: "Tin tức hôm nay – bọn hải tặc Nhật Bản này mạnh đến mức nào? Chúng vẫn chưa bị tiêu diệt hết."

"Ai biết được?"

Wu Zhankui đáp lại một cách thờ ơ. "Anh rể chắc hẳn biết rõ hơn; anh ấy luôn phụ trách thông tin về hải tặc Nhật Bản trong doanh trại."

Trong lúc ông ta nói, ánh mắt họ chuyển sang Trương Thế Quý.

"Bọn hải tặc Nhật Bản này khá khó nhằn. Chúng đổ bộ xuống Thượng Vũ, Chiết Giang vào tháng Sáu. Phủ Thiệu Hưng lập tức huy động quân đội từ các vùng xung quanh để bao vây chúng, nhưng chúng vẫn trốn thoát được. Chúng còn cướp bóc một số thị trấn gần Hàng Châu, rồi lại bỏ chạy trước khi quân chính phủ kịp bao vây."

Trương Thế Quý bắt đầu kể chi tiết về trận chiến và cuộc chạy trốn giữa hải tặc Nhật Bản và quân chính phủ sau khi chúng đổ bộ. Tất nhiên, thông tin này đến từ nguồn chính thức và có thể không hoàn toàn chính xác, nhưng nhìn chung là đúng.

Vi Quang Đức đương nhiên rất quan tâm đến tin tức về hải tặc Nhật Bản.

Giờ đây, trong tâm trí Hoàng đế, ngoài Tây Du Ký, chỉ có hải tặc phía nam Nhật Bản và man rợ phía bắc mới có thể gây rắc rối cho ông.

Kỳ thi cung đình năm sau có thể yêu cầu họ đề xuất giải pháp. Mặc dù họ có thể không nhất thiết phải làm theo những đề xuất đó, nhưng đó vẫn là một tài liệu tham khảo để xem liệu có đề xuất nào hay mà họ đã bỏ sót hay không.

Các bài luận trong kỳ thi cung đình thời nhà Minh chủ yếu liên quan đến các vấn đề chính trị đương thời, vì vậy chúng không được trả lại cho thí sinh sau khi thi mà được lưu trữ trực tiếp, bởi vì không ai có thể chắc chắn rằng ý kiến ​​của một thí sinh nào đó có thể thu hút sự chú ý của cấp trên.

Ngay cả khi Trương Hồng Phủ mời rượu, Ngụy Quang Đức cũng xua tay.

"Trong lúc trốn thoát, họ liên tục bị các quan lại và quân đồn trú tấn công. Nhưng càng chiến đấu, số lượng hải tặc càng ít, họ càng trở nên tinh nhuệ hơn. Họ cực kỳ giỏi ẩn nấp và cướp bóc, không trách quân chính phủ ở Chiết Giang và Nam Chí Lệ không thể làm gì được họ."

Lúc này, Trương Thạch Quý thở dài, nâng chén rượu lên, và mọi người trên bàn cũng làm theo, uống cạn chén rượu.

Những lời tiếp theo của Trương Thạch Quý đã giúp Ngụy Quang Đức hiểu rõ hơn về bọn hải tặc. Sau khi dấu vết của chúng bị phát hiện ở Thiệu Hưng, chúng bị quân chính phủ bao vây quanh phủ, và hầu hết tàu thuyền của chúng đều bị phá hủy.

Có lẽ, thấy không còn hy vọng trốn thoát, bọn cướp biển đã chọn một chiến thuật mà chúng chưa từng sử dụng trước đây: chạy trốn về phía tây và tấn công vào sâu trong đất liền, và thật bất ngờ, chúng đã thành công.

Dường như vào thời điểm này, quân đội chính phủ cho rằng bọn cướp biển đang tiến về phía bờ biển, nên lực lượng phòng thủ ở phía đất liền đã lơ là, tạo cơ hội cho chúng.

Sau đó, bọn cướp biển Nhật Bản hoành hành bên ngoài Hàng Châu, nổ súng loạn xạ, trước khi quân đội chính phủ xung quanh kịp bao vây, rồi bỏ chạy về phía tây, bất ngờ tấn công huyện Yuqian và huyện Changhua.

Tiếp đó, bọn cướp biển đột phá khỏi tỉnh Chiết Giang; huyện Changhua nằm trên biên giới giữa Chiết Giang và Nam Zhili (Nam Hà Bắc).

Tuy nhiên, nhóm cướp biển này không trực tiếp xâm lược Nam Zhili, mà di chuyển về phía nam một chút vào phủ Yanzhou thuộc tỉnh Chiết Giang, cướp phá huyện Chun'an. Dưới sự bao vây và trấn áp của quân đội Chiết Giang, chúng tiếp tục di chuyển về phía tây từ Chun'an, chạy trốn vào phủ Huizhou ở Nam Zhili.

"Phủ Huizhou? Không xa Cửu Giang lắm phải không?"

Trương Phúc Quý đột nhiên xen vào. Trước đây hắn đã biết về việc hải tặc di chuyển vào sâu trong đất liền, nhưng không rõ lắm về lộ trình của chúng.

Giờ đây, khi nghe lời anh trai, hắn mới nhận ra hải tặc thực sự đã đến vùng Cửu Giang.

"Chúng chỉ còn cách đây vài trăm dặm thôi,"

Trương Thế Quý gật đầu.

"Huizhou quả thật không chuẩn bị kỹ và lại bị đột phá. Ta nghe nói hải tặc Nhật Bản vẫn đang di chuyển và gần đến Phủ Yingtian rồi."

Đúng như dự đoán, Trương Phụ Quý rất am hiểu vấn đề. Nguồn thông tin của ông không chỉ đến từ gia đình mà còn từ nhiều bạn bè buôn bán bên ngoài, nên mạng lưới thông tin của ông đương nhiên rất tốt.

Ông chỉ nghe về việc hải tặc Nhật Bản xâm nhập

vùng nội địa với sự tò mò và không tìm hiểu thêm, vì nó không liên quan trực tiếp đến ông. "Đúng vậy, chúng đã tấn công Shexian thuộc phủ Yanzhou, đánh bại quân chính phủ ở đó, rồi tiến về phía bắc vào huyện Jixi. Sau đó, chúng tiếp tục đi về phía bắc đến Jingde thuộc phủ Ningzhou, rồi đi qua Jingxian, Nanling và Wuhu. Bây giờ chúng hẳn đang ở gần phủ Taiping. Nếu tiếp tục đi về phía bắc, chúng sẽ đến gần phủ Yingtian, phải không?"

Trí nhớ của Trương Phụ Quý quả thực rất ấn tượng; ông kể vanh vách một loạt tên địa danh, chứng tỏ rõ ràng rằng ông không làm việc ở Văn phòng Chỉ huy mà không có việc làm và hoàn toàn nắm rõ các hoạt động của hải tặc Nhật Bản ở vùng nội địa.

"Trận thua ở Wuhu khá thảm khốc. Lực lượng chính của đội cận vệ Jianyang đã bị đánh tan. Nếu nhóm hải tặc Nhật Bản này tiếp tục tiến về phía bắc..."

Trương Thế Quy lúc này đã kể chi tiết về sự di chuyển của bọn hải tặc qua các vùng nội địa.

"Còn lại bao nhiêu tên?"

Vệ Quang Đức, người đang chăm chú lắng nghe, không khỏi hỏi.

"Theo báo cáo, khi chúng đến Chun'an, dường như chỉ còn lại vài chục tên hải tặc. Sau đó, trong trận chiến ở Wuhu, ngoài đội cận vệ Jianyang, còn có nhiều dân quân địa phương tham gia, giết chết hơn mười người. Con số đó hẳn là không nhiều."

Trương Thế Quy cau mày suy nghĩ một lúc rồi nói, "Tuy nhiên, những kẻ còn lại đều là những người đàn ông mạnh mẽ và thiện chiến, khiến việc bắt giữ chúng càng khó khăn hơn."

Vệ Quang Đức đã nhớ lại một kỷ niệm khi Trương Thế Quy nhắc đến việc bọn hải tặc đang tiến đến phủ Yingtian.

Kỷ niệm này, tất nhiên, đến từ một giai thoại mà anh ta đã đọc được trên mạng sau đó.

Đúng vậy, lúc đó, Vệ Quang Đức đọc bài báo với vẻ thích thú, nghĩ rằng đó là một trò đùa. Anh ta lờ mờ nhớ lại việc kiểm tra mạng sau đó và phát hiện ra điều đó thực sự là sự thật.

Rồi anh ta thấy đủ loại phân tích: một số nói rằng bọn cướp biển đang chạy trốn và vô tình đến Nam Kinh; những người khác nói rằng hành động của chúng rất bí mật nhưng có mục đích rõ ràng, đầu tiên là chạy trốn về phía tây, sau đó tấn công về phía bắc, và thậm chí còn tiếp tục tiến về phía bắc bất chấp bị quân đội chính phủ bao vây ở nhiều vị trí, dường như đã được lên kế hoạch từ trước.

Giả thuyết phi lý nhất là vài chục tên cướp biển đổ bộ này—lưu ý, họ tin rằng chỉ có vài chục tên—

không phải là cướp biển, mà là do một lãnh chúa Nhật Bản phái đến để do thám triều đại nhà Minh, chuẩn bị cho một cuộc tấn công quy mô lớn sau khi đánh giá tình hình.

Wei Guangde hoàn toàn hoang mang; thành thật mà nói, anh ta gần như tin điều đó.

Nhưng tin tức mà Zhang Shigui vừa kể cho anh ta nghe ngày càng giống câu chuyện hơn.

Xét theo lời của anh ta, nhóm cướp biển Nhật Bản này thực sự có vài trăm tên khi chúng đổ bộ. Chúng bị quân đội chính phủ phân tán ở phủ Shaoxing, và một trong những nhóm mạnh hơn đã chọn cách chạy trốn về phía tây. Sau đó, có lẽ họ phát hiện ra có nhiều quân chính phủ hơn ở các hướng khác, nên họ quay về phía bắc và tình cờ đến phủ Yingtian.

Quay lại bữa tiệc Deer Cry, tài liệu mà Tư lệnh Quân khu Giang Tây và Ủy viên Hành chính tỉnh Giang Tây đã xem có lẽ là tin tức về việc hải tặc Nhật Bản tấn công Huizhou.

Huizhou chỉ cách đó hai trăm dặm về phía tây, là huyện Pengze thuộc quyền quản lý của phủ Jiujiang. Nếu đi về phía nam, sẽ vào phủ Raozhou ở Giang Tây.

Wei Guangde đã từng đến Raozhou.

Ông đã đi nhiều nơi ở Giang Tây và vẫn nhớ khá rõ.

"Nếu hải tặc Nhật Bản thực sự đến được cửa ngõ Nam Kinh, người dân Bắc Kinh sẽ phát điên lên sao?"

Zhang Hongfu đột nhiên lẩm bẩm.

Hai kinh đô của nhà Minh, Bắc Kinh và Nam Kinh, đều là những địa điểm chiến lược quan trọng. Nếu có bất kỳ nơi nào đặc biệt khác, thì đó chỉ có thể là Fengyang.

Ba nơi này đều là nơi chôn cất tổ tiên họ Zhu, và còn có lăng mộ của Hoàng đế Taizu ở ngoại ô Nam Kinh.

"Đúng vậy, đó là lý do tại sao hôm qua chúng tôi đã ban hành mệnh lệnh quân sự, ra lệnh cho lực lượng chính của tất cả các đơn vị tập trung và sẵn sàng. Nếu Bộ Chiến tranh ở Nam Kinh ban hành lệnh điều động quân, chúng tôi sẽ phải lập tức đến viện trợ Nam Kinh",

Trương Thế Quý nói với vẻ mặt bất lực.

"Chỉ vài chục tên cướp biển Nhật Bản, chúng ta có thực sự cần phải điều quân từ đồn trú Cửu Giang đến giải cứu chúng không?"

Trương Hồng Phủ tỏ vẻ không tin. Đồn trú Nam Kinh bị bỏ trống sao?

"Những tên cướp biển Nhật Bản này không chiến đấu hết sức mình; chúng có lẽ đang sử dụng chiến thuật du kích. Chúng chiến đấu khi có thể thắng, và bỏ chạy khi không thể,"

Ngụy Quang Đức thì thầm nhận định. Với số lượng quân đông hơn, mọi động tĩnh của chúng sẽ dễ bị lộ, dẫn đến việc bị quân chính phủ bao vây.

Sau vài trận đánh, những kẻ yếu hơn bị chặt đầu, và những tên tinh nhuệ còn lại, với số lượng ít hơn, có thể dễ dàng che giấu hành động của mình, khiến quân chính phủ đông đảo trở nên bất lực.

Chúng đã lợi dụng điểm yếu này, chỉ tấn công những nhóm nhỏ quân chính phủ, gây hoang mang trong quân Minh.

"Đúng vậy, nếu chúng thực sự có khả năng, chúng đã đánh bại quân chính phủ ở Chiết Giang. Tại sao chúng lại bỏ chạy đến Nam Chí Lệ?"

Trương Thạch Quý gật đầu.

"Còn Phủ Châu Yingtian thì sao? Và thiếu gia Xu đó? Rời đi vào lúc này, chẳng phải người ta sẽ nói hắn đào ngũ sao?"

Ngụy Mạnh đột nhiên nói.

"Thiếu gia Xu nào? Đào ngũ nào?"

Ngụy Quang Đức tò mò hỏi, vì mới về nhà được nửa ngày nên đương nhiên không biết nhiều chuyện.

Ngay sau đó, Trương Hồng Phủ lặng lẽ giải thích với Vi Quang Đức rằng Từ Bangrui, con trai cả của Công tước nước Ngụy hiện tại, gần đây đã đến Cửu Giang và thậm chí còn tham dự tiệc cưới của gia đình ông ta.

Sau khi Trương Hồng Phủ kể lại những chuyện lùm xùm trong gia đình Công tước nước Ngụy, Vi Quang Đức đột nhiên cảm thấy một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ. Cảm giác này quá quen thuộc. Trở lại

Nam Xương, khi các học giả tụ họp, ngoài việc bàn luận về học vấn và chuyện phiếm, họ đương nhiên còn bàn về chuyện triều chính.

Việc Hoàng đế Gia Tĩnh đồng thời phong hai thái tử và đám cưới gần như cùng lúc của họ chắc chắn nằm trong số những chủ đề được bàn tán.

Đúng như dự đoán ở Giang Tây, nhiều ứng cử viên ở đây có người thân làm quan ở Bắc Kinh, và thông tin của họ rất dễ tìm. Trong các cuộc trò chuyện, Vi Quang Đức cũng biết được rằng Hoàng đế Gia Tĩnh dường như ưu ái con trai út, Thái tử Cảnh, và dường như không mấy coi trọng Thái tử Vũ.

Cũng có tin đồn rằng hoàng đế muốn phế truất con trai cả và đưa con trai út lên ngôi – chẳng phải tình hình trong gia đình Công tước nước Ngụy cũng tương tự như vậy sao?

Nếu có sự khác biệt nào, thì đó là ý định của Công tước nước Ngụy khá rõ ràng, trong khi ý định của hoàng tộc vẫn còn khá mơ hồ, còn suy nghĩ cụ thể của hoàng đế thì không rõ.

"Khụ."

Đúng lúc đó, Trương Thế Quý ho hai tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người quanh bàn. Sau đó, ông ta chậm rãi nói: "Lão gia đã phân tích rồi. Ý định của Công tước có lẽ sẽ không hiệu quả. Cho dù thái độ của Hoàng đế thế nào đi nữa, nó cũng sẽ không được triều đình chấp thuận."

Sau đó, ông ta nhìn quanh mọi người, "Bây giờ, hãy im lặng. Từ nay trở đi, khi gặp Thiếu gia Xu, phải đối xử với cậu ta như người thừa kế, hiểu chưa?"

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Ngụy Quang Đức chớp mắt, có vẻ như đã hiểu.

Đây vẫn là một triều đại phong kiến, và mọi việc là như vậy. "Kính trọng người lớn tuổi và địa vị là phước lành của một gia tộc; không có lễ nghi thì không thể đứng vững."

Tại Nam Xương, Vệ Quang Đức đã nghe lỏm được lời bàn tán của mấy quan lại rằng Thái tử Tĩnh quả thực giỏi giao tiếp hơn Thái tử Vũ, nhưng trong mắt hầu hết quan lại, Thái tử Vũ vẫn là người thừa kế ngai vàng.

Lý do đơn giản chỉ là chênh lệch tuổi tác.

Nghĩ lại những lời vừa nghe, Lão gia Trương quả thực đã hiểu.

Tuy nhiên, Vệ Quang Đức còn nghĩ thêm một điều nữa. Trở lại Nam Xương, ông đã từng suy đoán xem Thái tử Tĩnh hay Thái tử Vũ sẽ kế vị ngai vàng. Ông không nhớ rõ chi tiết, nhưng sau khi nghe lời Trương Thế Quý, ông hiểu rằng, trừ những trường hợp bất ngờ, việc Thái tử Vũ lên ngôi là điều không thể tránh khỏi.

Ông đã học được một điều.

Trong thời đại này, "lễ nghi" tượng trưng cho đạo đức, pháp luật và hệ thống.

(Hết chương)