Chương 97 97 Tiến Vào Hiện Trường

Chương 97 Bước vào Phòng Thi

Ba ngày trôi qua nhanh như chớp mắt. Họ dậy sớm để tắm rửa và chuẩn bị

cho kỳ thi. Để chuẩn bị cho kỳ thi, chủ quán trọ sẽ chuẩn bị sẵn nước nóng và thức ăn cho hai ngày thi, vì vậy họ nhanh chóng ăn sáng tại quán trọ.

Có hơn hai mươi thí sinh tham gia kỳ thi cấp tỉnh lần này tại quán trọ này, nhưng họ không đi cùng nhau; họ đi theo nhóm quen biết.

Mặc dù kỳ thi được chia thành hai đợt, nhưng số lượng thí sinh không hề ít. Sau khi băng qua cầu Trang Nguyên và đi vào phố Công Nguyên, con phố trở nên đông đúc. Mọi người đều trông nghiêm nghị, chỉ có một vài học sinh tỏ ra thoải mái.

Tất cả họ đều biết tầm quan trọng của kỳ thi cấp tỉnh; nó quá khắc nghiệt.

Wei Guangde không biết có bao nhiêu học sinh đang đứng trên phố Công Nguyên lúc này ước gì họ đến từ miền Bắc hoặc Tây Nam, bởi vì ở vùng Giang Nam, tỷ lệ loại trừ trong kỳ thi cấp tỉnh cao đến đáng sợ.

Ở huyện Bành Tử, nơi Wei Guangde đang ở, số lượng người không thực sự quan trọng; Điều quan trọng là chỉ có khoảng mười suất cho học vị Xiucai (học giả cấp thấp). Ở Sơn Tây hoặc các vùng Tây Nam Vân Nam và Quý Châu, mỗi huyện có ít nhất tám suất, thậm chí có thể ít hơn.

Nhưng có bao nhiêu học giả ở hai nơi này?

Bành Tử có ít nhất một nghìn học giả, mặc dù con số chính xác rất khó nói. Qua nhiều năm, vài trăm người đã tích lũy đủ điều kiện để vượt qua kỳ thi sơ tuyển, và sau đó những người này cạnh tranh cho khoảng mười hai suất.

Ở phía bắc hoặc tây nam, có thể có khoảng một trăm người tranh giành tám hoặc chín suất.

Tại sao nhà Minh lại chia kỳ thi thành kỳ thi Bắc, Nam và Trung? Sự cạnh tranh ở vùng Giang Nam quá khốc liệt; những người không đủ giỏi đều bị loại bỏ. Những người tham gia kỳ thi ở kinh đô là những người giỏi nhất, đương nhiên đạt được thứ hạng cao trong các kỳ thi ở kinh đô và cung đình.

Trên đường đi, họ thường gặp những người đàn ông lớn tuổi tóc bạc. Họ không đến để tiễn các thí sinh; họ đến để tự mình tham gia kỳ thi cấp huyện.

Wei Guangde cảm thấy có chút kính trọng đối với những thí sinh lớn tuổi này, nhưng không hơn thế.

Ở độ tuổi của họ, lại phải cạnh tranh với những người trẻ tuổi trong kỳ thi cấp huyện – ít nhất là hiện tại, trước khi anh vượt qua ngưỡng cửa đó, anh cảm thấy rất ác cảm với những thí sinh lớn tuổi này.

Gần cổng phòng thi, Wei Guangde và những người bạn của anh nhanh chóng nhìn thấy những chiếc đèn lồng lớn mang tên huyện Pengze; đó là nơi các thí sinh của Pengze tập trung.

Gần lối vào chính là một chiếc bàn lớn, phía sau đó là một số cán bộ mặc đồng phục đang lật xem danh sách.

Quá trình sàng lọc này là phần duy nhất của kỳ thi cấp tỉnh. Theo thông tin đăng ký của thí sinh, thông tin của họ được ghi lại, chi tiết về nơi xuất thân, tuổi tác, đặc điểm thể chất, và thậm chí cả người bảo lãnh.

Khi gần hết giờ, các cán bộ bắt đầu điểm danh. Những người được gọi tên phải bước lên phía trước, và các cán bộ sẽ xác minh danh tính của họ dựa trên danh sách, chủ yếu là để ngăn chặn việc giả mạo và gian lận.

Những người bảo lãnh cũng đã được xác minh trước kỳ thi, nhưng họ cũng đang đứng cạnh các cán bộ chờ đến lượt mình được gọi tên. Sau khi

trải qua một quy trình tương tự như kỳ thi cấp tỉnh, cuối cùng Wei Guangde cũng có cơ hội đến gần cổng Hội trường Khảo thí Nam Xương.

Hai bên cổng chính là một cặp sư tử đá và hai cổng vòm đá cổ. Cổng vòm phía đông ghi "Tuyển chọn học giả thông qua học tập cổ điển", còn cổng vòm phía tây ghi "Tìm kiếm nhân tài cho quốc gia".

Wei Guangde dừng lại một lát, nhìn hai cổng vòm, trước khi bước vào cổng Hội trường Khảo thí Nam Xương.

Sau khi vào trong, có một quảng trường nhỏ khác, và quy trình kiểm tra tương tự như kỳ thi cấp tỉnh được thực hiện.

Tuy nhiên, lúc đó là tháng Sáu, và mặc dù còn sớm, trời không lạnh. Quần áo của Wei Guangde cũng nhẹ, nên việc kiểm tra được hoàn tất nhanh chóng.

Kỳ thi cấp tỉnh tương tự như kỳ thi cấp huyện, và Wei Guangde không mang theo gì cả, vì những thứ này sẽ được cung cấp cho các thí sinh bên trong phòng thi; anh ta có thể vào thẳng.

Xét cho cùng, có quá nhiều thí sinh, và việc lục soát đồ đạc của họ sẽ tốn quá nhiều thời gian.

Đi qua quảng trường nhỏ, họ bước vào cổng thứ hai, nơi có năm cổng nhỏ san sát nhau để tránh thí sinh chen chúc.

Đi sâu hơn nữa là "Cổng Rồng", thường được gọi là "Cổng Long". Từ điểm này trở đi, chỉ có thí sinh và các quan chức phụ trách kỳ thi mới được phép vào.

Phía trước Cổng Rồng là một tòa nhà hình tháp ba tầng với các cột trụ và mái hiên nhô ra, có tên là "Tháp Minh Nguyên", từ đó người ta có thể quan sát toàn cảnh phòng thi.

Tên gọi "Mingyuan" xuất phát từ cụm từ "慎络追远，明得归厚" trong *Dayong Jing*. Tháp Mingyuan là nơi các quan chức ra lệnh và giám sát trong các kỳ thi.

"Đi theo tôi, đừng nhìn xung quanh. Có các thí sinh khác phía sau để hướng dẫn. Tìm số báo danh của mình và đi thẳng vào."

Một viên chức nhỏ dẫn đường, và Wei Guangde cùng các thí sinh phía trước và phía sau anh ta bước về phía trước, đi qua Điện Zhigong trước khi vào phòng thi.

"Hãy để ý số báo danh của mình và đừng rời khỏi phòng thi,"

viên chức tiếp tục nói.

Các phòng thi ở đây tương tự như các phòng thi ở Hội trường Khảo thí Cửu Giang, chỉ khác là lớn hơn nhiều, với hàng chục, thậm chí hàng trăm phòng xếp liền nhau.

Wei Guangde không buồn đếm xem có bao nhiêu phòng thi trong dãy; anh ta chỉ nhìn vào số trên các phòng, tìm phòng được chỉ định của mình, rồi rời khỏi nhóm để đi thẳng vào chỗ ngồi.

Bước vào phòng thi mang tên "Văn" (文), Wei Guangde quan sát xung quanh. Các phòng thi riêng lẻ cao 1,8 mét, rộng 0,9 mét và sâu 1,2 mét.

Sống ở triều đại nhà Minh một thời gian, Wei Guangde cuối cùng cũng bắt đầu sử dụng các đơn vị đo lường của thời đại này, không còn dựa vào mét hay kilôgam nữa.

Giữa các bức tường và mặt đất có hai đường nối gạch đỡ các tấm ván.

Anh nhặt một tấm ván dựa vào tường và đặt nó ngang qua hai đường nối; đây đóng vai trò là bàn và ghế thi của anh.

Sau khi ổn định chỗ ngồi, Wei Guangde cảm thấy phòng thi vẫn hơi chật chội, nhưng anh không thể làm gì khác.

Nghĩ đến nhiều kỳ thi như thế này mà anh sẽ phải trải qua, mỗi kỳ thi lại khắc nghiệt hơn kỳ trước, Wei Guangde chỉ có thể lắc đầu và cố gắng không nghĩ đến điều đó nữa.

Nhận giỏ đựng đồ thi, Wei Guangde bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi. Đầu tiên, anh nghiền mực, sau đó chờ đợi đề thi được phát.

Sau một khoảng thời gian không xác định, anh nghe thấy một tiếng kim loại chói tai phát ra từ Tháp Minh Nguyên.

"Vào hoàn tất. Im lặng!"

Lúc này, người phụ trách dãy phòng thi đi thẳng qua các phòng, nói nhỏ để tất cả các thí sinh bên trong đều nghe thấy.

Khi người phụ trách đến, đề thi học viện năm nay hiện ra trước mặt Wei Guangde.

Câu hỏi đầu tiên đơn giản nhưng sâu sắc: chỉ hai từ: "Khổng Tử nói." Nó

rất đơn giản, thực sự đơn giản; có thể nói rằng mọi thí sinh có mặt chắc chắn đã từng gặp câu hỏi này trước đây. Việc đặt nó lên đầu tiên có lẽ nhằm giúp các thí sinh thư giãn và tránh căng thẳng quá mức ảnh hưởng đến kết quả thi.

Câu hỏi thứ hai cũng có vẻ không phức tạp lắm: "Ai giỏi hơn, cậu hay Hội?"

Câu hỏi thứ ba khó hơn một chút, yêu cầu thí sinh đọc thuộc lòng hai đoạn văn ngắn từ *Kinh Thi* và *Kinh Lễ*, được thiết kế để giảm thời gian dành cho hai câu hỏi đầu tiên.

Tất nhiên, đối với những thí sinh có trí nhớ kém, câu hỏi thứ ba này sẽ đặc biệt khó khăn.

Không chút do dự, Wei Guangde nhanh chóng chép các câu hỏi vào giấy nháp và chuẩn bị bắt đầu với câu hỏi thứ ba; thời gian là rất quan trọng.

(Hết chương)