Chương 9: Thiên Tích Phá Sát Cục, Ma Ảnh Đột Tập Ngoại Thành

Huyết tự rợn người vừa dứt, đóa hắc liên cắm sâu trong tủy sống của Lâm Tiêu bỗng co thắt dữ dội, phóng thích từng đợt hàn độc thấu xương như muốn đông cứng toàn bộ huyết khí. Ánh lửa u minh từ mảnh ngọc giản cháy rực soi rõ gương mặt không một gợn sóng của hắn, chỉ có đáy mắt là ngưng đọng sát ý lạnh lẽo như băng hà vạn năm. Hắn biết rõ lai lịch câu cảnh cáo này: mười năm trước, khi Lâm Dao Dao vừa lọt lòng, tà linh của Linh Anh Giáo đã bí mật gieo rắc cấm thuật nhằm đoạt lấy nghịch mệnh của con bé.

Không một giây chần chừ, Lâm Tiêu lập tức dẫn động Đạo Thụ trong thức hải, kích hoạt luồng sức mạnh thuần dương từ Thiên Chủng Thần Ấn cuồn cuộn đổ vào kinh mạch. Dòng nhiệt lực cuộn trào quét qua như lũ dữ, ép chặt đóa sen đen kẹt lại nơi góc xương cụt, tạm thời phong tỏa toàn bộ độc tính tà môn. Bàn tay hắn đột ngột siết chặt, bóp nát mảnh ngọc giản đang cháy thành tro bụi, dập tắt hoàn toàn ánh lửa ma quái trước khi Cố Nhược Vũ kịp tỉnh giấc.

Nhìn con gái nhỏ Lâm Dao Dao đang say ngủ trên chiếc giường con, khóe mi hắn thoáng giật giật khi nhớ lại lời chỉ điểm của tiền bối ẩn danh ở khu chợ đen hôm trước. Đứa trẻ nắm giữ Thần Tính nghịch thiên chỉ có thể an toàn nếu được đại thế gia hoặc nha môn triều đình bảo hộ khi tròn bốn tuổi, mà ngày đó chỉ còn cách vỏn vẹn một tháng. Hắn không thể để bất kỳ sơ hở nào xảy ra, vừa phải tìm kiếm thân phận hợp pháp trong Nội Thành, vừa phải chuẩn bị lưỡi đao sắc bén nhất để chém đứt mọi bàn tay đen tối đang vươn tới gia đình mình.

Sáng hôm sau, Lâm Tiêu lập tức dặn dò thê tử cùng Lâm Bá Minh đóng chặt cửa nẻo, không được bước ra ngoài nửa bước. Nhìn vẻ mặt nhút nhát nhưng tràn đầy lo âu của Lâm Bá Minh, hắn vỗ nhẹ lên vai đệ đệ rồi cất bước hướng về Thẩm Thị Mộc Khắc Đường. Muốn có tư cách bước chân vào Nội Thành phồn hoa mà hiểm độc, hắn phải hoàn thành đơn đặt hàng mộc điêu chí mạng do Kim Hoàng Các ban xuống.

Ngồi trong gian mật thất ngập tràn mùi hương đàn mộc, Lâm Tiêu bày ra pho Lục Mục Tiên Tôn Tượng cổ xưa để làm khuôn mẫu đối chiếu. Hắn dồn toàn bộ tâm trí, linh lực và tình cảm bảo hộ máu thịt vào từng nhát đao khắc họa pho tượng Quán Âm Bồ Tát ngàn mắt ngàn tay. Suốt ba mươi ngày đêm không ngơi nghỉ, từng mạt gỗ rơi xuống là một lần huyết khí trong cơ thể hắn được tôi luyện, hòa quyện làm một với ý chí bất khuất.

Khi nhát đao cuối cùng hạ xuống trên khóe mắt từ bi của bức tượng gỗ đàn hương, Đạo Thụ trong thức hải Lâm Tiêu bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, phát ra tiếng sấm rền vang dội. Mầm non Thiên Cơ Khấu bừng sáng rực rỡ, trực tiếp phá tan bình chướng tầng thứ hai để thăng hoa lên tầng thứ ba viên mãn. Một luồng linh quang kỳ dị tràn ngập hai mắt, thức tỉnh thần thông cổ xưa mà bao kẻ cầu đạo khao khát: Thiên Tích Thủ.

Thần quang lướt qua, vạn vật trong mắt Lâm Tiêu bỗng chốc biến đổi, từng đường vân gỗ, thớ thịt, luồng linh lực ẩn giấu hay thậm chí là sơ hở cơ quan đều bị giải mã đến tận cùng gốc rễ. Hắn khẽ thở ra một hơi trọc khí, giấu kín toàn bộ ba động linh lực rồi ôm lấy pho mộc điêu Quán Âm bước ra sảnh lớn. Bên ngoài, quản sự Từ Bắc Hổ đã sốt ruột chờ sẵn cùng cỗ xe ngựa bọc sắt lộng lẫy, chuẩn bị tiến thẳng vào Nội Thành xa hoa.

Chiếc xe ngựa lăn bánh qua cánh cổng thành sừng sững ngăn cách hai thế giới, bỏ lại sau lưng khu ngoại thành xơ xác, nghèo khổ để tiến vào Kim Hoàng Các nguy nga tráng lệ. Nơi đây là trung tâm giao thương đan dược và pháp bảo bậc nhất của Tư gia, kẻ nắm giữ một nửa mạch máu kinh tế vùng Xích Sương. Được dẫn vào tầng gác cao nhất, Lâm Tiêu cúi đầu bước đi, vẻ ngoài khúm núm như một gã thợ mộc bình phàm chỉ biết kiếm cơm qua ngày.

Đứng giữa đại điện lộng lẫy là Tư Mộ Bạch, đích tử của Tư gia, khoác cẩm bào thêu kim tuyến, thần thái cao ngạo bất phàm. Nhưng điều khiến đồng tử Lâm Tiêu co rút kịch liệt không phải là uy áp Trúc Cơ của Tư Mộ Bạch, mà là bóng dáng lưng còng đứng hầu bên cạnh. Đó là một mụ già mặt mày nhăn nheo như vỏ cây khô, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười quỷ quyệt — Mạc Lão Bà, mụ bà đỡ tàn độc năm xưa từng hạ độc thủ vào cuống rốn của Lâm Dao Dao!

Mười năm bặt vô âm tín, không ngờ kẻ thù truyền kiếp này lại đang núp bóng dưới trướng của Tư gia, nhàn nhã thưởng thức linh trà như một vị khách quý. Lâm Tiêu bình thản hạ mi mắt, nhưng dưới lớp tay áo rộng, từng ngón tay thon dài đã lặng lẽ kết ấn Thiên Tích Thủ. Hắn nhìn thấu từng sợi khí tức tà dị màu xám tro lượn lờ quanh người Mạc Lão Bà, chứng minh mụ ta vẫn chưa từng từ bỏ ma công hút cạn tiên thiên cốt tủy của trẻ sơ sinh.

Tư Mộ Bạch lười biếng phất tay, ra hiệu cho Từ Bắc Hổ dâng chiếc hộp gấm chứa pho tượng Quán Âm lên phía trước. Khi nắp hộp mở ra, khí tức thanh tịnh dịu dàng lập tức lan tỏa khắp căn phòng, khiến cả những thị vệ xung quanh cũng phải thầm khen ngợi. Tuy nhiên, Mạc Lão Bà bỗng bước lên một bước, mũi hếch lên ngửi ngửi rồi cất giọng khàn đặc chói tai:

— "Thiếu gia cẩn thận! Lão thân ngửi thấy mùi tà thuật ẩn giấu trong thớ gỗ đàn hương này!"

Lời vừa dứt, không khí trong đại điện lập tức ngưng đọng, sát khí từ bốn tên hộ vệ Trúc Cơ đồng loạt khóa chặt lên người Lâm Tiêu. Tư Mộ Bạch nhíu mày, ánh mắt lóe lên sự nghi kỵ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào pho tượng:

— "Ngươi dám mang đồ vật bất tịnh vào Kim Hoàng Các của bổn thiếu gia?"

Mạc Lão Bà cười thầm đắc ý, rút ra một cây Nhiếp Hồn Trâm đen kịt dài nửa thước, bước từng bước lại gần Lâm Tiêu với vẻ mặt hung tàn:

— "Để lão thân dùng Nhiếp Hồn Trâm cắm vào linh đài của gã thợ mộc này, tự khắc sẽ tra ra hắn có phải là nội gián của tà giáo phái tới mưu hại ngài hay không!"

Đây rõ ràng là một cái bẫy chết người, một khi Nhiếp Hồn Trâm cắm vào trán, thần hồn của Lâm Tiêu sẽ bị xé nát, toàn bộ bí mật về Dao Dao và Đạo Thụ sẽ hoàn toàn phơi bày. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Lâm Tiêu không hề lùi bước hay để lộ nửa phần sợ hãi. Nhờ có Thiên Tích Thủ, hắn đã nhìn thấu cây trâm kia không phải pháp khí thanh tẩy, mà chính là vật dẫn ma thuật dùng để kích hoạt hắc liên trong người hắn!

Khoảnh khắc mũi trâm chỉ còn cách trán ba tấc, Lâm Tiêu đột ngột giơ một ngón tay, điểm thẳng vào ngực pho tượng Quán Âm trên bàn trà. Một tiếng "tách" giòn tan vang lên, cơ quan bí mật mà hắn đã cài cắm bằng Thiên Tích Thủ lập tức mở ra, giải phóng một luồng hào quang tịnh hóa chói lòa. Luồng quang minh này không hướng về phía trước, mà quét thẳng vào đầu nhọn của cây Nhiếp Hồn Trâm đang phát tán hắc khí.

"BÙM!"

Một tiếng nổ trầm đục vang lên xé toạc không gian tĩnh lặng, cây trâm tà ác trên tay Mạc Lão Bà nổ tung thành trăm mảnh sắt vụn găm thẳng vào da thịt mụ. Không dừng lại ở đó, luồng quang minh thuần khiết phản phệ ngược dòng kinh mạch, khiến Mạc Lão Bà phun ra một búng máu đen đặc quánh xuống sàn ngọc. Trong vũng máu tanh tưởi ấy, hàng chục con cổ trùng đen ngòm đang quằn quại bò ra trước sự chứng kiến kinh hoàng của tất cả mọi người.

Lâm Tiêu lập tức lùi lại ba bước, quỳ một gối xuống đất, giọng điệu vừa run rẩy vừa kinh hãi như một gã thợ mộc lương thiện vô tội:

— "Tư thiếu gia minh xét! Thảo dân dùng gỗ đàn hương trăm năm khắc tượng Bồ Tát, chí linh chí thuần, không ngờ lại kích động tà độc ẩn giấu trong tay vị ma tu này!"

Sắc mặt Tư Mộ Bạch biến đổi kịch liệt từ nghi ngờ sang phẫn nộ cùng cực khi nhìn thấy đàn ma trùng nhung nhúc trên nền đá. Kim Hoàng Các vốn dĩ đang bị nha môn giám sát gắt gao vì nghi án liên quan đến tà giáo, hành động phóng thích tà khí của Mạc Lão Bà suýt chút nữa đã kéo cả Tư gia vào vũng bùn. Chàng công tử giận dữ vung tay áo, một luồng kình phong mạnh mẽ hất văng Mạc Lão Bà đập mạnh vào cột đá:

— "Cút ra ngoài! Đồ già đui mù suýt làm hỏng đại sự dâng lễ cho lão tổ của ta!"

Nhìn pho tượng Quán Âm vẫn tỏa ra linh quang êm dịu, Tư Mộ Bạch thở phào nhẹ nhõm rồi ném một túi trữ vật chứa một ngàn linh thạch xuống chân Lâm Tiêu:

— "Ngươi tay nghề bất phàm, lại trung hậu chất phác, cầm lấy số linh thạch này rồi cút đi, đừng để chuyện hôm nay lọt ra ngoài nửa lời."

— "Tạ ơn thiếu gia đại lượng khai ân!"

Lâm Tiêu run rẩy ôm lấy túi linh thạch, dập đầu tạ ơn rồi nhanh chóng theo chân Từ Bắc Hổ rời khỏi lầu son gác tía. Nhưng không một ai nhận ra, khoảnh khắc bước qua người Mạc Lão Bà đang nằm quằn quại rên rỉ, đầu ngón tay của Lâm Tiêu đã khẽ búng ra một hạt bụi vô hình. Đó là Huyết Tích Phù được tinh luyện từ Thiên Tích Thủ, ghim chặt vào sâu trong huyết quản của mụ già mà ngay cả tu sĩ Trúc Cơ cũng không tài nào phát giác.

Nửa canh giờ sau, màn đêm buông xuống nhuộm đen bầu trời Xích Sương Thành, những bông tuyết đỏ lại bắt đầu lả tả rơi rụng. Tại một con hẻm hoang vắng dẫn ra cửa sau Kim Hoàng Các, Mạc Lão Bà ôm ngực khập khiễng bước đi, vừa đi vừa nghiến răng chửi rủa:

— "Khốn kiếp... Gã thợ mộc kia tuyệt đối có vấn đề! Mùi vị huyết mạch đó... không sai vào đâu được, chính là nghiệt chủng mười năm trước!"

Mụ vội vã móc ra một con huyết hạc truyền tin, định bụng báo cáo ngay lập tức cho hộ pháp của Linh Anh Giáo về tung tích của Lâm Dao Dao. Thế nhưng, con huyết hạc vừa rời khỏi đầu ngón tay thì một luồng kình lực sắc bén như lưỡi cưa đã xé toạc không khí, chém đứt nó thành hai nửa rơi rụng xuống nền tuyết.

Mạc Lão Bà kinh hãi ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà hoang tàn phế tích trước mặt. Đứng sừng sững trên đỉnh bức tường đổ nát là một bóng hình đồ sộ tựa hung thần ác sát, khoác hắc bào bay phần phật trong gió tuyết, trên mặt mang một chiếc mặt nạ đầu trâu bằng sắt đen ngòm. Đôi mắt sau chiếc mặt nạ Ngưu Ma rực sáng như hai đốm lửa địa ngục, tỏa ra sát khí ngút trời khiến không gian xung quanh dường như đông cứng lại.

— "Ngưu Ma... Ngươi là ai?!"

Đáp lại tiếng thét kinh hoàng của mụ chỉ có tiếng xé gió rợn người của một thanh trảm mã đao đen tuyền bổ thẳng từ trên chín tầng mây xuống. Mạc Lão Bà vội vã vung hai tay phóng ra hàng trăm chiếc độc châm màu xanh biếc, nhưng dưới tầm mắt của Thiên Tích Thủ, toàn bộ quỹ đạo của ám khí đều bị nhìn thấu tường tận. Chiếc bóng đen chỉ khẽ lách mình, lưỡi đao xoay tròn tạo thành một vòng xoáy cuồng bạo chém rụng toàn bộ độc châm.

"XOẸT!"

Lưỡi đao nặng nề giáng xuống như sấm sét, chuẩn xác chém đứt lìa hai cánh tay của Mạc Lão Bà trước khi mụ kịp thi triển tà thuật độn thổ. Máu tươi bắn tung tóe nhuộm đỏ tuyết trắng, mụ già ngã quỵ xuống đất rên la thảm thiết, toàn bộ tu vi bị sát khí bá đạo phá hủy hoàn toàn. Lâm Tiêu từ từ hạ mũi đao đẫm máu chạm sát vào yết hầu đối phương, giọng nói trầm đục qua lớp mặt nạ vang lên như tiếng đòi mạng từ cõi chết:

— "Mười năm trước ngươi gieo độc hại con gái ta... Hôm nay, nợ máu phải trả bằng đầu lâu của ngươi."

Nhận ra giọng nói và thân phận thực sự của kẻ săn mồi, Mạc Lão Bà bỗng ngừng la hét, trên gương mặt đẫm máu nở nụ cười điên loạn, méo mó đến tột cùng:

— "Haha... Lâm Tiêu! Quả nhiên là ngươi! Ngươi tưởng ngươi đã thắng sao?"

Mụ ho ra một ngụm máu bầm, đôi mắt trợn trừng nhìn thẳng vào hắn đầy khoái trá:

— "Ngươi mắc bẫy rồi! Điệu hổ ly sơn... Lúc này đây, hộ pháp đại nhân của Linh Anh Giáo đã phá vỡ cấm chế... đứng ngay đầu giường con gái ngươi rồi!"

Lời nói điên cuồng vừa dứt, từ phía khu ổ chuột ngoại thành xa xôi, một cột hắc khí mang hình hài đầu lâu ác quỷ khổng lồ đột ngột bốc thẳng lên trời cao, xé toạc màn sương tuyết đỏ rực!