Chương 78
Chương 77 Nấm
Chương 77 Nấm,
Caranfor, ngoại ô.
Những con chim sẻ bay lượn trên bầu trời, bộ lông trắng bạc của chúng dường như hòa quyện vào ánh nắng lấp lánh.
"Đây là nó sao?"
Xia Nan hỏi, nhìn vào túp lều gỗ hơi đổ nát trước mặt.
Phía sau anh, người lính canh đi cùng gật đầu xác nhận:
"Vâng, thưa ngài."
Anh ta và người lùn đã rời khỏi nghĩa trang, dẫn một đội lính canh đến nơi ở của người mà Ingram đã nhắc đến, người có mô tả trùng khớp với bài thơ.
Còn về viên cảnh sát trưởng tận tụy của chúng ta, ông ta đang hộ tống người đào mộ đến nhà thờ -
dưới sự bảo hộ và trông nom của linh mục, đó thực sự là nơi an toàn nhất ở Caranfor.
Sau khi đưa người đào mộ đến nơi giam giữ, ông ta lập tức đến gặp hai người.
Không có gì lạ cả.
Không giống như nhà của người đào mộ trong nghĩa trang, túp lều gỗ này, mặc dù cũng đổ nát, nhưng rất sạch sẽ.
Luống hoa nhỏ trước cửa tươi tốt và xanh mướt, điểm xuyết nhiều loài hoa không rõ tên với màu sắc rực rỡ, tràn đầy sức sống.
Ở một góc khuất, một cụm nấm màu nâu đỏ bám chặt vào tường.
Dù sao thì hôm qua trời đã mưa rất to, và hiện giờ đang là giữa mùa hè.
Hạ Nam không nghĩ nhiều về điều đó và đi theo người lùn đến cửa.
"Cốc, cốc, cốc
." Một tiếng gõ nhẹ vang lên trên cửa.
"Đến đây..."
Một giọng nói khàn khàn, trầm ấm, kèm theo tiếng bước chân chậm rãi, khẽ khàng, vọng ra từ phía sau cánh cửa.
Cạch—
cánh cửa gỗ tối màu kêu cót két mở ra với tiếng cọ xát của bản lề.
Trước mặt anh là một ông lão gầy gò.
Ông ta rõ ràng già hơn người đào mộ rất nhiều, lưng còng xuống, như thể sức nặng của thời gian đã đè nặng lên ông.
Thời trẻ, người ta kể rằng ông là một nhà thám hiểm tương đối vô danh cho đến khi, trong một nhiệm vụ, một con chim mỏ rìu điên cuồng mổ vào mắt trái của ông.
Sau đó, ông ở lại Caranfor, trở thành một trong số ít người đào mộ trong thị trấn, chịu trách nhiệm di chuyển xác chết và đào mộ.
"Lão Mắt Mù,"
đó là biệt danh mà mọi người đặt cho ông.
"Hai đứa có chuyện gì vậy?" ông lão hỏi chậm rãi, nhìn hai người trước mặt.
Ánh mắt chậm rãi, thận trọng của hắn cuối cùng cũng dừng lại trên Xia Nan.
Không hiểu sao, dù ánh nắng chói chang phía sau lưng và ánh sáng khá sáng trong phòng
, Xia Nan vẫn cảm thấy một cơn ớn lạnh đột ngột khi người kia mở cửa, kèm theo một mùi lạ lùng khó chịu bốc ra từ bên trong.
Những nếp nhăn và đốm đồi mồi trên khuôn mặt, toát lên vẻ già nua, khiến hắn nhớ đến lớp vỏ cây sồi sần sùi, sẫm màu bị bao phủ bởi sương mù sâu trong khu rừng mù mịt;
con mắt xám trắng bị xuyên thủng bởi một vết sẹo ghê rợn chứa đầy cái chết, dường như nuốt chửng ý thức của Xia Nan như một hố đen.
Một cảm giác kỳ dị và gớm ghiếc mọc lên dữ dội trong hắn như cỏ dại.
Ngay lúc đó, hắn đột nhiên cảm thấy mình giống như cây nấm mọc dưới chân tường.
Những bào tử nhỏ nảy mầm trong đất ẩm, sợi nấm đan xen và phát triển, kết tụ thành một khối rắn chắc lan rộng ra ngoài, cuối cùng xuyên qua đất để trở thành…
“Xia Nan, Xia Nan?”
Một lực lay động phát ra từ cánh tay hắn, như thể vọng qua mặt nước, một tiếng gọi nghẹn ngào đưa Xia Nan trở lại thực tại.
Ý thức dần trở lại cơ thể anh.
Anh đột nhiên cứng người.
Anh không biết mình đã vào căn nhà gỗ này từ lúc nào.
Giờ anh đang ngồi với những người lùn trên một chiếc ghế sofa mềm mại bên cạnh lò sưởi.
Trên bàn trước mặt anh là hai tách trà nóng hổi.
“Có chuyện gì vậy? Cậu cứ lơ đãng từ lúc nãy.”
Alton nhìn anh với vẻ nghi ngờ.
Xia Nan không trả lời, mắt anh dán chặt vào ông lão lưng còng đối diện, người cũng đang nhìn anh với vẻ mặt khó hiểu.
Một giây, hai giây…
Anh đột nhiên lắc đầu, xoa mạnh má.
“Không có gì, chỉ hơi mơ màng một chút thôi.”
Có phải là ảo giác không?
Xia Nan không chắc.
Nhưng dù sao đi nữa, chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây, hay đúng hơn là với ông lão mù đối diện!
“Đã bao lâu rồi kể từ khi chúng ta vào đây?”
“Hai tiếng, tôi nghĩ vậy? Cậu bị sao vậy? Cậu thực sự đang bối rối à?”
Câu trả lời của người lùn càng khiến anh thêm bất an.
Anh đột nhiên đứng dậy và kéo Alton, người đang nằm thoải mái trên ghế sofa, lại gần mình.
"Sao Ingram vẫn chưa đến? Có chuyện gì xảy ra vậy?"
"Tôi nghĩ chúng ta nên đi xem nhà thờ thế nào."
"Ý anh là sao?" Tên người lùn hoàn toàn bối rối. "
Vừa nãy hắn còn im lặng như vậy, giờ lại thế này sao?" Nhưng thấy vẻ mặt kiên quyết khác thường của hắn, hắn không phản kháng nhiều, nhẹ nhàng nhảy khỏi ghế sofa, các ngón chân hầu như không chạm đất.
Nước nóng trong tách trà trên bàn và trái tim của Xia Nan đều rung lên hai lần.
"Ông 'lão mù' này khá tốt bụng. Ông ấy kể cho tôi nhiều câu chuyện mà tôi chưa từng nghe trước đây. Tôi tự hỏi hồi trẻ ông ấy từng là một nhà phiêu lưu ở đâu."
"Trong vài ngày nữa, chúng ta sẽ..."
"Này! Anh có nghe tôi nói không?"
Tên người lùn nhìn Xia Nan cứng đờ bên cạnh, giọng điệu pha chút phàn nàn.
"Ra ngoài, ra ngoài."
Xia Nan bước nhanh hơn, gần như kéo tên người lùn về phía cửa.
"Hôm nay anh bị làm sao vậy? Anh cư xử kỳ lạ quá."
"Tôi..."
Trước khi hắn kịp nói, Xia Nan cảm thấy một luồng nhiệt đột ngột từ thanh kiếm gỗ phía sau lưng.
Gần như cùng lúc đó, một tiếng ồn ào lớn vang lên bên ngoài cửa.
Đó là tiếng la hét và gầm gào của những người lính canh gác bên ngoài.
Không nói thêm lời nào, hai người lao ra khỏi phòng.
Không khí ấm áp bên trong biến mất trong nháy mắt
, thay vào đó là một cơn gió lạnh mang theo một nguồn năng lượng tiêu cực nặng nề.
Những ngón tay của anh ta, rơi xuống đất, co giật yếu ớt, và máu đỏ tươi lặng lẽ nhỏ giọt từ thanh kiếm gãy, gỉ sét.
Da anh ta tái nhợt và xanh xao, đôi mắt vô hồn, chỉ còn lại tròng trắng, đờ đẫn và vô hồn.
Tim đứng trên nền đất lầy lội trước cửa, lặng lẽ nhìn hai bóng người lao ra khỏi phòng.
Bộ giáp vảy rách nát anh ta mặc vẫn còn mờ nhạt dấu vết của thanh kiếm gỗ đâm vào da, nhưng những vết thương bên trong đã lành, để lộ lớp da khô ráp bên dưới.
Dưới chân anh ta là xác của vài người lính canh.
"Sao có thể nhanh như vậy? Tôi không nghe thấy một tiếng động nào từ bên trong!"
Alton vội vàng nhặt cây đàn tỳ bà lên, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
Tuy nhiên, Xia Nan đã lao về phía Tim với thanh kiếm của mình.
Nhưng lạ thay, dù kẻ thù ở rất gần, anh ta lại không cảm thấy tinh thần chiến đấu rực cháy như thường lệ.
Anh ta chỉ cảm thấy nhẹ nhõm khi bước ra khỏi phòng và dần dần rời xa căn nhà gỗ.
Phía sau họ, tiếng nhạc piano du dương vang lên.
Tim, người đang đứng im, đột nhiên rút kiếm và quay người bỏ chạy.
So với bóng dáng ma quái hòa vào màn đêm trước đó, giờ đã là ban ngày, và mặc dù tốc độ của anh ta nhanh hơn người bình thường một chút, nhưng vẫn nằm trong khả năng theo kịp của Xia Nan và Alton.
*Vù—*
Ba bóng người biến mất như chớp ở cuối con đường.
Bên trong nhà,
một tách trà nằm yên lặng trên bàn, những làn hơi nước bốc lên.
Một bàn tay gầy guộc, khô héo nắm chặt quai tách.
Ông ta nâng tách lên, thổi nhẹ vào đó, rồi
một ngụm nhỏ.
(Hết chương)