Chương 82 Chuyện (hai Trong Một)

Chương 82 (Hai chương gộp lại)

Nhà thờ Caranfor.

Một luồng ánh sáng thiêng liêng, chiếu rọi vô số hạt bụi li ti, tuôn xuống từ mái vòm của nhà nguyện; những ô cửa sổ kính màu tráng lệ, được trang trí bằng hình ảnh các vị thánh, khúc xạ ánh sáng lấp lánh trong không khí.

Thiêng liêng và thanh bình.

Một vị linh mục, mặc áo choàng thẩm phán, đứng trên bàn thờ.

Mắt ông cụp xuống, môi khẽ mấp máy.

Biểu tượng mặt trời vàng treo trên chiếc áo lụa đỏ thẫm trên ngực ông lấp lánh nhẹ nhàng dưới ánh mặt trời.

"Thưa ngài, năng lượng tiêu cực trong người thương nhân đó đã tan biến,"

một nữ tu cũng trang nghiêm không kém báo cáo nhẹ nhàng từ dưới bậc thang.

Vị linh mục từ từ mở mắt, khuôn mặt hiền từ, thành kính và không hề xáo trộn. Ông

nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, và trong đôi mắt già nua, thanh thản của ông, hình ảnh vị Chúa mà ông thành kính tôn thờ được phản chiếu trong cửa sổ kính màu.

"Hãy thả hắn ra."

Giọng nói đều đều, không lay chuyển của ông vang vọng nhẹ nhàng trong nhà nguyện rộng lớn.

"Vâng."

Tiếng bước chân nhẹ nhàng của nữ tu khuất dần ở cuối lối đi bên hông.

Không khí dường như lại trở nên im lặng.

Một tiếng ho,

nhuốm màu mục rữa, đột ngột phá vỡ sự im lặng trong nhà thờ.

Tại điểm giao nhau giữa những cột trụ hùng vĩ và ánh sáng rực rỡ, bóng người duy nhất trong toàn bộ đại sảnh đổ xuống.

Một dáng người già gầy gò khó nhọc đứng dậy khỏi chiếc ghế dài lạnh lẽo.

Một nụ cười kỳ lạ hiện trên khuôn mặt ông, nhăn nheo và lốm đốm vết đồi mồi như vỏ cây sần sùi.

"Thất bại?"

Đôi môi chai sạn và nhợt nhạt của ông khẽ hé mở, một giọng nói khàn khàn, trầm thấp vang vọng trong không khí.

"Chúa nhân từ và vĩ đại soi sáng thế gian; những luật lệ thiêng liêng không thể bị chà đạp, và trật tự phải được tuân theo."

"Ha."

Một tiếng cười chói tai, không rõ nghĩa, vang lên.

Ông lão mở con mắt mờ đục duy nhất còn lại của mình, nhìn vị linh mục nhân từ đang được tắm mình trong ánh sáng thánh thiện trên bàn thờ.

Ánh mắt ông chỉ chứa đựng sự chế nhạo.

...

Ba ngày sau, Thị trấn Thung lũng Sông.

Quán rượu White Tit.

Lò sưởi tí tách, ly chén va chạm, và mùi thơm của thức ăn tràn ngập không gian cùng những cuộc trò chuyện sôi nổi…

mọi thứ dường như không thay đổi.

“Bạn bè!” Jeff, người dẫn đầu đoàn lữ hành, hắng giọng, tay phải nắm chặt một chiếc ly gỗ lấp lánh.

“Hồi mới đến Riverdale, tôi chỉ là một tân binh chưa từng chạm vào phụ nữ. Tôi mơ ước trở thành một nhà thám hiểm nổi tiếng, trở về nhà với một kho đầy tiền vàng, ăn bánh mì trắng mỗi ngày, và thỉnh thoảng còn được ăn súp thịt.”

“Không may thay, trong nhiệm vụ đầu tiên, tôi đã sợ chết khiếp bởi ba con yêu tinh, chúng chẳng lớn hơn con chó hoang nào.”

Một tràng cười vui vẻ vang lên khắp quán rượu.

Jeff, chống gậy gỗ, mặt đỏ bừng và nồng nặc mùi rượu, ngồi xuống.

“Qua nhiều năm, tôi đã dẫn đoàn lữ hành của mình đi khắp vùng đất. Những nguy hiểm tôi gặp phải, tuy không nhiều bằng các bạn, nhưng vẫn rất đáng kể. Có vài lần tôi suýt mất mạng.”

"Mỗi lần trở về, ngồi đây, tôi tự nhủ đây là chuyến đi cuối cùng, một chiến thắng lớn cuối cùng trước khi nghỉ hưu."

"Nhưng lần nào tôi cũng không thể cưỡng lại được, thêm một chuyến nữa, hai chuyến nữa… xét cho cùng, ai có thể cưỡng lại được mùi thơm của những đồng tiền vàng?"

"Nhưng lần này thì khác."

Có vẻ như quá say, Jeff loạng choạng.

Chiếc chân giả được làm vội vàng của ông, bị đứt lìa ở đầu gối, rơi xuống sàn với tiếng loảng xoảng.

"Ông già tốt bụng của các bạn, Jeff, chính thức nghỉ hưu sau ngày hôm nay."

"Chúng ta đều chỉ là những linh hồn đang vật lộn, liều mạng sống của mình, vì vậy tôi sẽ không nói điều gì làm nản lòng."

"Chúc mọi người ở đây kiếm đủ tiền vàng để lấp đầy cả một kho hàng!"

"Cạn ly!"

Quán rượu vốn đã nhộn nhịp bỗng chốc trở nên náo loạn.

Mặc dù Jeff không phải là một nhà phiêu lưu, nhưng ông ấy tốt bụng và thường thuê các nhà phiêu lưu làm vệ sĩ cho bang hội.

Qua nhiều năm, ông ấy đã có được một danh tiếng khá tốt trong số các nhà phiêu lưu cấp thấp.

Nhìn thấy ông ấy nghỉ hưu một cách bình yên trong tình trạng này, ngay cả khi một số người có oán giận, ông ấy vẫn giữ được vẻ ngoài lịch sự tối thiểu.

Không có chuyện gì khó chịu xảy ra.

Xia Nan ngồi ở một góc quán rượu, trước mặt là một bát súp kem nấm uống dở, bên cạnh là một bát canh hầm ăn gần hết.

Nhớ lại những chuyện xảy ra vài ngày trước, anh không khỏi cảm thấy khó hiểu.

Sau khi đóng đinh Ingram lên cây hôm đó, anh thực sự không có ý định quay lại Caranfall; anh muốn bỏ trốn ngay lập tức.

Xét cho cùng, viên cảnh sát trưởng có mối quan hệ thân thiết với vị linh mục dường như là một người có thế lực trong Giáo hội Thần Mặt Trời. Nếu hành động của vị linh mục là do cảnh sát trưởng dàn dựng, thì việc quay trở lại sẽ chẳng khác nào tự sát.

Nhưng không ngờ, cái chết của viên cảnh sát trưởng lại không gây ra xáo trộn nào ở thị trấn nhỏ Caranfall.

Mọi việc vẫn diễn ra theo đúng trình tự ban đầu, lặng lẽ và có hệ thống.

Ngay cả Jeff, người đang dưỡng thương ở nhà thờ, cũng đã trở về quán trọ và đoàn tụ với đoàn lữ hành.

Ba ngày sau, anh vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào liên quan đến vụ việc.

"Liệu đó có thực sự chỉ là hành động cá nhân của Ingram, không liên quan gì đến nhà thờ?"

"Nhưng làm sao có thể không có tiếng động nào nếu một cảnh sát trưởng quan trọng trong thị trấn đột nhiên biến mất?"

Xia Nan cảm thấy thật kỳ lạ.

Cứ như thể anh đã chạm vào phần nổi của tảng băng trôi, chỉ lờ mờ nhìn thấy hình dáng khổng lồ ẩn sau đó, rồi anh dừng lại vì sợ hãi.

Với sức lực hiện tại, tốt nhất là không nên dính líu vào chuyện này.

"Lạch cạch, lạch cạch, lạch cạch."

Cùng với tiếng động nhẹ của chiếc chân giả bằng gỗ rơi xuống đất, Jeff, nồng nặc mùi rượu, loạng choạng bước tới.

Trước khi Xia Nan kịp nói gì, anh chỉ liếc nhìn sang, ngửa đầu ra sau, uống cạn ly rượu trong tay một hơi.

"Mặc dù tôi đã nói nhiều lần rồi, nhưng... nấc cụt." "

Nếu không phải vì hai người đêm đó, chứ đừng nói đến chuyện nghỉ hưu, tôi e rằng tôi thậm chí không thể quay lại Riverdale."

Một vẻ nghiêm túc đột nhiên xuất hiện trong đôi mắt say xỉn của anh ta.

"Khả năng của tôi có hạn, tôi không thể giúp gì nhiều trong chuyện của các nhà thám hiểm."

"Nhưng nếu cô có đến Newmey, hãy tìm tôi."

Sau khi đã quyết định nghỉ hưu, chiếc xe caravan mà ông đã dày công xây dựng suốt nửa đời người đương nhiên được rao bán.

Một người mua đã được tìm thấy,

và có lẽ nhờ danh tiếng tốt của Jeff, lời đề nghị khá tốt.

Nó đủ để ông trở về Newmey và mở một tiệm may nhỏ với gia đình. Thu nhập chắc chắn sẽ không cao như trước, nhưng sẽ an toàn và ổn định.

Với tất cả số tiền tiết kiệm được trong những năm qua, nếu ông cắt giảm chi tiêu và không phung phí, Jeff sẽ có thể sống một tuổi già tươm tất.

"Ông không định sửa chân sao?"

Xia Nan liếc nhìn chiếc chân giả bên chân trái của Jeff và hỏi.

"Tôi lấy tiền đâu ra? Tốn quá!" Jeff cười thản nhiên, xoay ly rượu trong tay. "Dù sao thì, tôi sẽ không đi cùng đoàn lữ hành nữa, tôi sẽ sống ở thành phố, nên việc sửa chữa có quan trọng không cũng không sao."

Hạ Nam khẽ gật đầu, tôn trọng quyết định của Jeff, và không nói thêm gì nữa.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh:

Nếu không phải vì mã gian lận "bảng thuộc tính" và tài năng thể chất khá tốt giúp anh nhìn thấy con đường thăng tiến,

thì sống như Jeff, tiết kiệm tiền trong vài năm, tìm một nơi an toàn để mở một cửa hàng nhỏ, có vẻ như là một cuộc sống khá ổn.

"Không!"

Ý nghĩ vừa mới hình thành thì Hạ Nam lập tức dập tắt nó.

Trước mắt anh, lớp da ở chỗ chi bị chặt đứt của Jeff giống như một cái cây khô héo, màu xám tro chết chóc không còn chút máu nào.

Xương và thịt bị cắt đứt bởi một nhát kiếm duy nhất—chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ cảm nhận được nỗi đau âm ỉ bên trong.

Hình ảnh kinh hoàng về Tim, giờ đã là một hồn ma, xé toạc xương ống chân của Jeff ra khỏi cơ bắp trong lúc ngủ hiện lên trước mắt anh.

Không giống như nền văn minh tiên tiến về công nghệ của kiếp trước,

thế giới giả tưởng này, dù có thể sở hữu những sức mạnh siêu nhiên tiên tiến hơn, lại thiếu một thể chế chính thức mạnh mẽ có khả năng kiềm chế rộng rãi các chuyên gia cấp cao.

Ở một mức độ nào đó, "luật pháp" gần như vô giá trị đối với một số nhân vật quyền lực trong phe ác.

Với tiền đề này, nếu anh chỉ là một người bình thường, hoặc một nhà phiêu lưu mạo hiểm có thứ hạng cao hơn một chút,

anh có thể sống một cuộc sống yên bình và ổn định.

Nhưng một ngày nào đó, anh có thể bị giết một cách dã man sau khi một chuyên gia cấp cao nào đó xả hơi.

Nếu anh bị cuốn vào một âm mưu như của Ingram, anh thậm chí sẽ không biết tại sao mình chết. Ngay cả khi

anh đạt được điều mà Xia Nan từng mơ ước, tích lũy được một khối tài sản khổng lồ, về quê nghỉ hưu và sống một cuộc sống giản dị và hạnh phúc với gia đình...

Anh tuyệt đối không thể dung thứ cho bất kỳ con mèo hay con chó nào trên đường phố dễ dàng đe dọa đến tính mạng của anh và những người anh yêu thương.

Cuộc sống hạnh phúc mà anh hằng mơ ước, khoản tiết kiệm khổng lồ đủ để sống thoải mái cả đời, và mọi thứ anh theo đuổi…

sức mạnh chính là nền tảng mà anh dựa vào để tồn tại trên thế giới này!

Nhìn Jeff bước đi, khập khiễng và loạng choạng vì chưa hoàn toàn thích nghi với chuyển động của chân giả,

những niềm tin sâu sắc mà anh đã xây dựng nên trong hơn ba mươi năm cuộc sống hiện đại ở kiếp trước của Xia Nan đang dần lung lay.

Anh vô thức lấy ra đồng xu bằng đồng thau khắc hình nữ thần từ trong túi, xoa xoa giữa các ngón tay, cảm nhận sự mát lạnh của bề mặt đồng xu.

Tập trung sự chú ý, những ký tự bán trong suốt hiện ra trước mắt anh

…

[Đồng xu Định mệnh]

Loại: Vật phẩm tiêu hao/

Cấp độ: Huyền thoại (Hồng) Số

lần sử dụng còn lại: 3

Mô tả:

Một đồng xu bằng đồng được chế tác đặc biệt, thấm đẫm sức mạnh của may mắn, là yếu tố kích hoạt "phép màu".

Lưu ý:

"Đây rồi, mình sẽ chơi tất tay!"

— Trích từ "Người đánh bạc định mệnh", một bộ sưu tập đầy đủ các danh sách đen của 126 sòng bạc ở quần đảo Barracuda, "Lông mày của Tamora", Arlene

…

Alton đã rời nhóm hai ngày trước để đi du hành một mình.

Là một người lùn nhanh nhẹn trên đường đi, việc anh ta ở lại một nơi trong thời gian dài, thậm chí quay trở lại con đường cũ, gần như là điều không thể.

Xia Nan hoàn toàn không lo lắng về điều này.

Mặc dù thấp bé và có vẻ dễ bị lừa, sức mạnh chiến đấu thực sự của hắn không mấy nổi bật.

Nhưng...

đùa thôi!

Đây là người có thể trò chuyện với thần thánh trong giấc mơ!

Với sự bảo hộ của Nữ thần Mỉm cười, Xia Nan thậm chí còn nghi ngờ rằng nếu ai đó thực sự có ý đồ xấu với người lùn này

, họ thậm chí sẽ không có cơ hội hành động trước khi vấp ngã và chết vì bước chân trái trước.

Sở hữu khả năng giao tiếp trực tiếp với các vị thần, Alton chắc chắn không phải là tín đồ bình thường mà anh từng nghĩ.

Ít nhất hắn cũng ở cấp độ của một "người được chọn".

"Không biết mình có bao giờ có cơ hội gặp lại hắn không nhỉ,"

Xia Nan trầm ngâm, trong khi đồng xu trong tay anh, giống như người lùn thường cho anh xem trước đây, được tung lên không trung một cách khá thờ ơ.

Nhưng ngay khi đồng xu rời khỏi tay, anh đột nhiên cảm thấy không chắc chắn, một cảm giác bất an mạnh mẽ dâng lên trong lòng. Hơi vụng về

, anh giơ cả hai tay lên và nắm chặt đồng xu vừa tung trong lòng bàn tay.

Đây quả là một vật phẩm màu hồng cấp độ sử thi!

Huống hồ là việc đánh mất nó do cử động không cần thiết, thậm chí chỉ là vô tình làm xước hay va chạm cũng là điều anh tuyệt đối không thể chấp nhận.

Anh cẩn thận nhét nó vào trong áo choàng, giữ sát người.

Có lẽ vì [Đồng xu Định mệnh] có chất lượng cao như vậy, thậm chí còn liên quan đến sức mạnh của thần thánh, nên

bảng thuộc tính thường rất đáng tin cậy lại không nêu rõ tác dụng của nó.

Nó chỉ đề cập một cách mơ hồ đến "một yếu tố kích hoạt 'phép màu'".

Điều này khiến Hạ Nam có phần bối rối.

Anh chỉ có thể đoán rằng có lẽ vật phẩm quý giá này, thứ vẫn có thể được sử dụng ba lần, có thể làm tăng xác suất xảy ra một điều gì đó.

Có lẽ là điều gì đó như trúng xổ số hoặc đoán đúng tất cả các câu hỏi trắc nghiệm trong một bài kiểm tra?

Anh không biết phạm vi tác dụng của đồng xu hay mức độ ảnh hưởng cụ thể của nó.

Anh cũng không nỡ hy sinh ba cơ hội duy nhất của mình để thử nghiệm nó.

Ít nhất, thông qua thử nghiệm thực tế, đã chắc chắn rằng

[Đồng xu Định mệnh] có thể kích hoạt hiệu ứng giảm sát thương vật lý của [Xương Sắt] với độ chắc chắn 100%.

Chỉ riêng điều đó thôi, tác dụng của nó đã được phóng đại đến mức khó tin.

Có thể nói rằng, với đồng xu trong tay, Hạ Nam đã có thêm ba mạng sống!

Đó quả là một át chủ bài.

Chưa kể, chiến công [Người Tắm Rửa] mà hắn đạt được trong trận chiến, nói một cách chính xác, là một sự trùng hợp may mắn nhờ sức mạnh của số phận khi sử dụng đồng xu.

Có lẽ…

Xia Nan liếm đôi môi khô khốc, đầu óc rối bời.

Bữa tiệc kéo dài đến tận khuya.

Chỉ khi Jeff say khướt được mấy người bạn quen dìu về phòng thì bầu không khí náo nhiệt trước đó trong quán rượu mới dịu xuống đôi chút.

Điều đáng nói là vài nhà thám hiểm quen thuộc đã đến bắt chuyện và tạo dựng mối quan hệ với Xia Nan.

Rõ ràng, sức mạnh mà anh thể hiện trong các nhiệm vụ đã được những người bạn đồng hành này công nhận.

Anh thậm chí còn mơ hồ nghe thấy một trong những nhà thám hiểm đang say xỉn, với giọng điệu khoa trương thường thấy khi say rượu, kể cho những người bạn cũng đang say không kém về chiến tích ấn tượng của mình khi hạ gục bốn con yêu tinh chỉ bằng một nhát kiếm.

Mặc dù chỉ là khoe khoang trên bàn ăn, nhưng ít ai để tâm, và hầu hết đều quên tên Xia Nan vào sáng hôm sau. Họ

chỉ nhớ mang máng một gã say rượu đã khoe khoang với họ đêm hôm trước về việc chạm trán một nhân vật mạnh mẽ có thể chém yêu tinh dễ như lợn con.

Nhưng chắc chắn, chuyện này đã xảy ra hơn một tháng sau khi anh ta xuyên không đến thế giới này.

Lần đầu tiên,

Hạ Nam có một câu chuyện để kể

giữa những nhà phiêu lưu hạng thấp ở thị trấn Thung lũng Sông

(Hết chương)