Thứ 70 Chương

Chương 70 Vị Linh Mục

Những tia nắng bình minh đầu tiên ló dạng.

Tiếng bước chân vang vọng khắp các con phố, những làn khói mỏng bốc lên từ ống khói, đánh thức thị trấn nhỏ Caranfor, nằm ở phía đông nam của Vương quốc Servia, khỏi giấc ngủ say.

Cơn mưa và sấm sét dữ dội suốt đêm dần lắng xuống khi những đám mây đen tan biến cùng bình minh.

Xia Nan bước dọc con phố, đeo hai thanh kiếm trên

Không khí sau cơn mưa, ẩm ướt và trong lành, mang theo mùi đất

, lấp đầy mũi anh mỗi khi hít thở. Điều này càng làm anh thêm phấn chấn.

"Vù."

Một tiếng vỗ cánh nhẹ nhưng rõ rệt vang lên từ trên cao.

Ngước nhìn lên, anh thấy một con chim sẻ trắng bạc nhanh nhẹn bay ngang bầu trời.

Nó đậu trên một mái nhà lật úp gần đó, thong thả rỉa lông bằng chiếc mỏ sắc nhọn của mình.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Xia Nan, nó dừng lại và nhìn anh chằm chằm.

Nó nghiêng đầu.

"Xia Nan, chúng ta đã đến rồi."

Giọng nói của người lùn nhắc nhở anh.

Anh chợt bừng tỉnh khỏi giấc mơ, ánh mắt dán chặt vào phía bên kia đường.

Ở đó có một nhà thờ tráng lệ.

Mặt ngoài màu trắng xám được xây bằng những viên gạch đá nhẵn bóng, và những trụ chống đỡ hai bên toát lên vẻ trật tự giữa thiết kế tinh xảo của chúng. Ngọn tháp cao vút vươn lên trời, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ nhưng rực rỡ trong ánh nắng ban mai.

Xia Nan trầm trồ trước vẻ đẹp lộng lẫy của nhà thờ.

Nhưng đồng thời, khi nhìn vào tòa nhà đồ sộ trước mặt, một cảm giác kỳ lạ đột nhiên dâng lên trong anh.

Họ đang ở trung tâm Caranfor, những con phố xung quanh rợp bóng những ngôi nhà sạch sẽ, ngăn nắp, những tòa nhà riêng biệt và những cửa hàng lớn.

Tuy nhiên, so với nhà thờ này, mọi thứ dường như bụi bặm và không hấp dẫn.

Nó khiến anh nhớ đến một tòa nhà chọc trời bằng kính hiện đại đột nhiên mọc lên trên một con phố với những cột điện thoại lộn xộn và những biển hiệu cũ kỹ ở vùng ngoại ô của một thành phố nhỏ hạng năm trong kiếp trước của anh.

Cứ như thể tất cả các tòa nhà trong khu vực xung quanh, thậm chí cả linh hồn của thị trấn, đều bị hút về nơi này.

Thật là kỳ lạ.

"Nhà thờ này... cũng không tệ,"

Xia Nan nhận xét với giọng điệu hơi kỳ quặc.

"Chẳng phải vậy sao?" người lùn đáp lại một cách thờ ơ. "Không phải vị thần nào cũng xa cách như bà ấy."

"Việc xây dựng những nơi này càng tráng lệ càng tốt cũng giúp họ thu hoạch... ừm, tích lũy đức tin."

Viên cảnh sát trưởng không có phản ứng rõ ràng nào trước những lời nhận xét mà Alton có thể cho là hơi xúc phạm.

Giả vờ như không nghe thấy, họ đi phía trước, khiêng cáng của Jeff cùng với các vệ sĩ.

Cả nhóm bước vào nhà thờ.

So với vẻ ngoài tráng lệ, cấu trúc và trang trí nội thất, dù cũng cầu kỳ và trang nhã không kém, lại mang một vẻ tinh tế hơn.

Những bức tường dày đỡ lấy mái vòm phía trên, với những cột chạm khắc tinh xảo trải dài xuống hai bên. Những hàng ghế dài màu nâu đỏ được sắp xếp sạch sẽ hoàn hảo, và sàn đá nhẵn bóng phản chiếu ánh sáng ấm áp buổi sáng, như thể được phủ một lớp ánh sáng vàng.

Nhưng điểm nổi bật nhất là cửa sổ kính màu khổng lồ ở khu vực hậu cung, đối diện trực tiếp với lối vào chính.

Những màu sắc tuyệt đẹp nhưng hài hòa của nó lung linh huyền ảo dưới ánh sáng của mái vòm, thu hút ánh mắt ngay khi bước vào –

một hình bóng với khuôn mặt mờ ảo và mái tóc bạc dài.

Tay trái ông cầm một cuốn sách luật dày cộp, tay phải là một chiếc cân đơn giản.

Phía sau ông, trong ánh mặt trời vàng rực rỡ vô tận, có thể nhìn thấy hình dáng mờ nhạt của một lâu đài.

“Amannatha, vị thần mặt trời của các hợp đồng và trật tự.”

Những hình ảnh mang tính biểu tượng cao về quyền lực cho phép Xia Nan nhận ra ngay lập tức hình bóng trong ô cửa kính màu.

Anh ghi nhớ hình ảnh đó và ánh mắt dõi theo tấm thảm nhung giữa những chiếc ghế cầu nguyện. Trước mặt anh là

một người đàn ông trung niên có vẻ mặt hiền hậu.

Áo choàng màu vàng và đỏ tươi của ông ta rất nổi bật, và biểu tượng mặt trời vàng được treo trên ngực bằng một dải ruy băng đỏ tươi.

Vẻ ngoài tổng thể của ông ta giống một thẩm phán hơn là một vị linh mục.

Mắt ông ta nhắm lại, đầu hơi ngẩng lên, và môi mấp máy, như thể đang cầu nguyện.

Ông ta không hề bị ảnh hưởng bởi tiếng bước chân phát ra từ cửa. Ông ta

thành kính và tập trung.

Chỉ sau vài phút, khi lời cầu nguyện kết thúc, ông ta mới từ từ mở mắt.

Ánh mắt điềm tĩnh của ông ta quét qua nhóm người, cuối cùng dừng lại, với vẻ dò hỏi, trên Ingram ở đầu đoàn rước.

Viên cảnh sát trưởng nhanh chóng bước tới và dừng lại ở bậc thang bên cạnh bàn thờ.

Với hai tay buông thõng tự nhiên bên hông và đầu cúi xuống, người

đàn ông giống như linh mục nói, “Thưa ngài, một người dân thị trấn, bị nghi ngờ bị nhiễm ma thuật hắc ám, đã tấn công quán trọ của thị trấn đêm qua.”

“Một thương nhân đang nghỉ ngơi ở đó, cũng là bạn của tôi, đã bị nhiễm năng lượng tiêu cực và hy vọng được chữa lành bởi Ánh Sáng Thánh.”

Nghe vậy, vẻ mặt của vị linh mục vẫn bình tĩnh, ánh mắt lướt qua viên cảnh sát trưởng rồi dừng lại ở Jeff đang nằm trên cáng.

Ông khẽ gật đầu:

“Được rồi.”

Sau đó, ông nhìn Xia Nan và người đàn ông bên cạnh, nhẹ nhàng nói:

“Còn hai người này là…”

“Họ là những nhà thám hiểm đi cùng với thương nhân đó.”

“Nhờ họ mà một thảm kịch đã được ngăn chặn đêm qua,”

Ingram đáp.

Nghe vậy, một nụ cười tán thành hiện lên trên khuôn mặt hiền hậu của vị mục sư khi ông chậm rãi nói,

“Ánh sáng của Chúa sẽ bảo vệ các con, những lữ khách dũng cảm.”

Xia Nan gật đầu đáp lại.

Nhưng trong lòng, anh không khỏi suy nghĩ.

Không nghi ngờ gì nữa, người đàn ông trung niên có vẻ ngoài hiền lành này chính là mục sư của nhà thờ “Thần Mặt Trời” này.

Xét về ngoại hình, ông ta có lẽ khoảng bốn mươi tuổi?

Xét đến sự tồn tại của các thế lực siêu nhiên trong thế giới này, và việc ông ta nắm giữ một vị trí đặc biệt như vậy,

ông ta hẳn phải lớn tuổi hơn nữa.

Mặt khác, xét từ cách ông ta giao tiếp với cảnh sát trưởng, mối quan hệ của họ—

có lẽ… cấp trên và cấp dưới?

Trong khi anh đang suy nghĩ, vị mục sư đã bước xuống khỏi bàn thờ và tiến lại gần họ.

Trong tay phải, ông ta cầm một cây quyền trượng làm bằng gỗ màu nâu đỏ, trên đỉnh có một viên pha lê màu vàng to bằng nắm tay trẻ con.

Chỉ cần liếc nhìn, Ingram đã hiểu và cúi xuống tháo băng cho vết thương của Jeff.

Trong chớp mắt, không khí đặc quánh mùi máu tanh nồng nặc, để lộ những mảnh xương nhợt nhạt và thịt nát kinh khủng.

Vẻ mặt của vị linh mục vẫn không thay đổi; ông ta chỉ đơn giản giơ cây trượng về phía chân bị đứt lìa của Jeff.

Một

ánh sáng dịu nhẹ, rực rỡ phát ra từ viên pha lê màu vàng trên đỉnh cây trượng.

Gần như ngay lập tức, mô hạt ở chân bị đứt lìa của Jeff bắt đầu co giật và xoắn vặn, vết thương lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy được.

Xia Nan đứng sang một bên, bề ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng rối bời.

"Trời đất ơi, hiệu quả này vượt xa bất kỳ loại thuốc chữa lành nào!"

Ánh mắt anh vô thức hướng về người đàn ông trung niên có vẻ hiền lành trước mặt, thầm đoán:

"Một người chuyên nghiệp?"

(Hết chương)