106. Thứ 106 Chương Thể Hiện Sức Mạnh

Chương 106 Minh chứng sức mạnh

Về việc lập kế hoạch tuyến đường biển, các thành viên băng đảng Bắc Mỹ đã đề nghị đảm nhận, nhưng việc khảo sát địa điểm vẫn là một bước thiết yếu. Cả hai tàu hai thân đều có thể duy trì tốc độ trung bình trên 15 hải lý/giờ, vì vậy chuyến đi đến cảng Hồng Cơ sẽ không mất quá vài ngày. Sau nhiều tháng chờ đợi, Vương Tiêu ở cảng Chiến Thắng chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng khi nghe tin về chuyến đi đường dài này.

Tất nhiên, việc khảo sát tuyến đường biển này, vẫn đang trong giai đoạn lập kế hoạch, không chỉ đơn thuần là lập kế hoạch tuyến đường. Thủy thủ đoàn cũng cần ghi lại các điều kiện thủy văn và biển dọc đường đi và tìm các khu neo đậu ven biển an toàn và đáng tin cậy dựa trên hành trình. Quan trọng nhất, họ cần khảo sát hai khu neo đậu cố định, đảo Phúc Thủy và cảng Hồng Cơ, để tính toán vật liệu và nhân lực cần thiết cho việc xây dựng, trước khi có thể lập kế hoạch phát triển chi tiết.

Tuy nhiên, việc điều chuyển tạm thời các thành viên băng đảng Bắc Mỹ này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tiến độ các dự án hiện tại của họ. Ví dụ, bộ phận hóa chất, vốn đã tiến hành sản xuất thử nghiệm một loại axit ba thành phần và một loại kiềm, vẫn còn một số người chuyển đến từ nơi khác có nền tảng kỹ thuật hóa học, nhưng sự ra đi của Qiao Zhiya vẫn sẽ có tác động đáng kể. Roger và Shi Diwen hiện là những chuyên gia về gia công cơ khí. Do máy móc chưa được lắp đặt, nhiều bộ phận kim loại có độ chính xác cao phải được chế tạo thủ công bởi những người thợ lành nghề như họ. Chuyến công tác chính thức này có thể buộc Ban Chấp hành phải ra lệnh tạm dừng hoạt động gia công cơ khí trong vài ngày.

Một nhiệm vụ chuẩn bị tốn thời gian khác là mua tàu và tuyển dụng thủy thủ. Ngày hôm sau, Ban Chấp hành liên hệ với văn phòng Yazhou, yêu cầu họ tận dụng các mối quan hệ tại Yazhou để hoàn thành hai nhiệm vụ này. Văn phòng Yazhou hiện là đầu mối bên ngoài duy nhất của Tập đoàn Transcendent; khả năng Ban Chấp hành nhanh chóng có đủ tàu và nhân sự phụ thuộc vào năng lực của văn phòng này.

Văn phòng Yazhou ngay lập tức báo tin tốt cho Ban Chấp hành – sau các giao dịch trước đó với hai công ty thương mại, một lô hàng hóa và tiền mặt sẽ được gửi đến cảng Shengli hôm nay, với sự hộ tống trực tiếp của các giám đốc công ty. Ban Chấp hành sau đó có thể liên hệ trực tiếp với họ để thảo luận về việc mua tàu. Hai công ty thương mại này lần lượt đặt trụ sở tại phủ Qiongzhou và Quảng Châu, cả hai đều thịnh vượng hơn nhiều so với Yazhou. Việc mua tàu hoặc thuê thủy thủ ở đó dễ dàng hơn nhiều so với ở Yazhou.

Tin tức này được Ban Chấp hành xem xét rất nghiêm túc. Tao Donglai và Schneider lập tức bỏ mọi việc và vội vã đến cảng Shengli để chuẩn bị cho cuộc họp. Đại đội an ninh và các tân binh đóng quân ở bờ đông cảng Shengli cũng được huy động; họ sẽ chịu trách nhiệm duy trì trật tự tại cảng Shengli trong hai ngày tới. Các công nhân trại lao động đang xây dựng bến tàu tại cảng được tạm thời chuyển đến bãi cát ở bờ đông nơi các tân binh đóng quân để tăng cường các công sự bảo vệ cảng. Đầu bếp Fan từ nhà bếp cũng được tạm thời chuyển về cảng Shengli, và Ban Chấp hành đã bổ nhiệm ông chuẩn bị tiệc chiêu đãi khách. Vào lúc

3 giờ chiều, tàu "Tốc độ Bay", đang tuần tra ngoài khơi mũi Yulin, đã liên lạc với cảng Shengli, báo cáo rằng hai tàu kiểu Phúc Kiến của Trung Quốc đã được phát hiện đang tiếp cận từ biển tây nam. Hơn mười phút sau, tàu "Tốc Độ Bay" gửi tin nhắn xác nhận, cho thấy He Xi từ văn phòng Yazhou đang đứng trên boong một trong những con tàu. Đây chắc hẳn là đoàn tàu chở hàng từ Yazhou.

Dưới sự dẫn dắt của "Tốc Độ Bay", hai con tàu Phúc Kiến êm ái tiến vào cảng và cập bến, công việc đã hoàn thành được một phần ba. Hầu hết mọi người trên hai con tàu đều là khách lần đầu đến đây, và tất cả đều kinh ngạc trước hàng loạt tàu sắt khổng lồ trên bờ. Trước khi khởi hành, họ đã nghe đồn rằng người Hải Hán từng vượt biển bằng những con tàu sắt khổng lồ. Ban đầu, hầu hết họ đều nghĩ đó chỉ là tin đồn vô lý, nhưng khi tận mắt chứng kiến, họ thực sự choáng ngợp. Hai người quản lý, vốn tự cho mình là người hiểu biết, đột nhiên cảm thấy cuộc sống trước đây của họ thật hạn hẹp. Làm sao trên đời này lại có người có thể đóng được những con tàu sắt khổng lồ có thể nổi trên biển như vậy! Dường như quả thực có rất nhiều nghệ nhân lành nghề trong số người Hải Hán, điều này giải thích tại sao họ có thể làm ra những sản phẩm thủy tinh tinh xảo và những chiếc gương bạc trong suốt, phản chiếu như vậy.

Dẫn đầu bởi He Xi, hai chủ cửa hàng xuống thuyền và lên bờ, nơi Tao Donglai và Schneider đã đợi sẵn. Những thương nhân này rất tinh ý; thấy ông Shi, người trước đó đến Yazhou để bàn chuyện làm ăn, vẫn đứng cách ông Tao nửa bước, họ hiểu rằng ông Tao hẳn phải giữ một vị trí rất cao trong giới người Hải Hán, và lập tức cúi đầu chào thật sâu.

Chủ cửa hàng Zhang, thấy một hàng người mặc áo khoác ngắn màu sắc sặc sỡ đứng ngay ngắn trên bến tàu, liền hỏi Tao Donglai chuyện này là sao. Tao Donglai mỉm cười nói: "Đây đều là dân quân địa phương mà chúng tôi đã huấn luyện. Họ thường chịu trách nhiệm giữ gìn an ninh địa phương và bắt trộm. Hôm nay, chúng tôi có khách quý đến thăm, nên chúng tôi đã cho họ giữ trật tự ở bến tàu để ngăn chặn bất kỳ cá nhân gây rối nào làm phiền khách của chúng tôi."

Quản lý Zhang thấy rằng những người này quả thực là người Minh địa phương, lẫn trong đó có nhiều thanh niên Li và Miao. Tất cả đều đứng thẳng người, mắt nhìn thẳng về phía trước, hàng ngũ ngay ngắn như được cắt bằng dao. Ông không khỏi khen ngợi: "Trước đây tôi nghĩ Hải Hán toàn những người thợ thủ công lành nghề và giỏi kinh doanh, nhưng tôi không ngờ họ còn giỏi cả huấn luyện binh lính. Về phong thái của đội dân quân này, họ thậm chí còn tốt hơn cả quân đội đóng ở Á Châu."

Quan điểm của quản lý Li về vấn đề này sâu sắc hơn: "Vào thời Gia Tĩnh và Vạn Lịch, triều đình đã huy động người Miêu từ Quảng Tây đến đóng quân ở Hải Nam để dẹp loạn nhà họ Lý. Hai dân tộc này đã coi nhau là kẻ thù trong nhiều thập kỷ. Ngay cả khi chính phủ huy động họ..." "Khi nói đến việc tuyển quân, hoàn toàn không thể có chuyện trộn lẫn binh lính từ hai dân tộc này. Thật đáng kinh ngạc khi đội dân quân của các ông có thể đồng thời tiếp nhận thanh niên từ cả hai nhóm,"

Tao Donglai nói. "Trước đây, các dân tộc Li và Miao thường đánh nhau, nhưng mục tiêu duy nhất của họ là kiếm ăn; họ chiến đấu để sinh tồn. Giờ đây, người Hải Hán chúng ta đã đến, chỉ cần họ làm việc cho chúng ta, họ sẽ được cung cấp thức ăn, quần áo, chỗ ở và tiền công. Chúng ta sẽ lo y tế khi họ ốm và mai táng khi họ chết. Những ai có con thậm chí có thể cho con đến trường của chúng ta học đọc viết miễn phí. Họ còn lý do gì để tiếp tục chiến đấu? Ai lại muốn chiến đấu suốt ngày nếu họ có thể có một cuộc sống ổn định và tốt đẹp?"

Quản lý Li thốt lên kinh ngạc, "Dân quân lại đối đãi tốt như vậy sao? Chi phí duy trì dân quân chắc hẳn còn cao hơn cả quân đồn trú ở Yazhou!"

Tao Donglai chỉ mỉm cười và không trả lời câu hỏi của quản lý Li. Việc duy trì một đội quân chuyên nghiệp quả thực rất tốn kém, bởi vì hơn trăm người này hầu như không tạo ra giá trị gì; ngược lại, họ lại đòi hỏi chi phí sinh hoạt hàng ngày rất lớn. So với quân đồn trú ở Yazhou, sự đối đãi dành cho dân quân Hải Hán này quả là tuyệt vời. Tuy nhiên, Tao Donglai không có ý định tiết lộ quá nhiều chi tiết cụ thể về lực lượng này cho người ngoài. Ở bất kỳ quốc gia nào và vào bất kỳ thời điểm nào, chi phí duy trì quân đội luôn là bí mật quân sự, và lực lượng dân quân do Ủy ban Chấp hành thành lập cũng không ngoại lệ.

Hàng hóa và tiền mặt trên tàu được xử lý bởi nhân viên của cả hai bên, trong khi một số nhân vật chủ chốt, do Tao Donglai dẫn đầu, đã đến Căn cứ số Một. Đây không chỉ là căn cứ trên đất liền dành cho những người xuyên không ở Cảng Chiến Thắng, mà còn là một "dự án hình ảnh" được Ủy ban Chấp hành cố tình xây dựng để phô trương sức mạnh của mình với thế giới bên ngoài. Khách tham quan lần đầu đến Cảng Chiến Thắng chắc chắn sẽ được đưa đến đây tham quan.

Căn cứ số Một hiện có diện tích khoảng 40 mẫu Anh, và có hình ngũ giác. Mỗi góc đều có một công sự hình thoi nổi bật với các hầm đá kiên cố. Năm hầm này cao hơn 2 trượng, với một số lỗ châu mai trên các bức tường hướng ra ngoài để quan sát và bắn, cho phép bắn không bị cản trở từ mọi phía phòng thủ.

Các bức tường của căn cứ cao khoảng 1 trượng, dày 7 thước, và có chu vi hơn 1 lý. Việc xây dựng một dự án quy mô lớn như vậy chỉ trong hơn hai tháng không thể hoàn toàn bằng đá. Ngoại trừ năm hầm trú ẩn hình thoi nhô ra ở các góc, phần còn lại của bức tường được xây dựng bằng cọc gỗ và đất nén. Trong những tuần gần đây, những người chuyển sinh, giờ đã được tự do làm việc, đã xây thêm hai đoạn cao hơn cho bức tường hiện có, tạo ra một cấu trúc phòng thủ ba tầng cho phép lực lượng phòng thủ sử dụng súng tạo thành một mạng lưới hỏa lực ba chiều đơn giản. Quân đội và cảnh sát dự định xây dựng lại một bức tường bê tông kiên cố hơn khi sản lượng xi măng tăng lên.

Bên dưới bức tường, một con hào nhỏ bao quanh toàn bộ Căn cứ Một. Con hào nhỏ này rộng khoảng 1,8 mét và sâu khoảng 1,5 mét, chứa đầy nước từ sông Thiên Độ ở thượng nguồn. Hai van nước, một ở trên và một ở dưới, được lắp đặt trong hào, cho phép điều chỉnh mực nước bằng cửa cống gỗ, chủ yếu để đối phó với những đợt dâng nước tiềm tàng ở sông Thiên Độ trong mùa mưa. Mặc dù con hào nhỏ và chức năng phòng thủ thực tế của nó bị hạn chế, nhưng quân đội và cảnh sát tin rằng không một lực lượng quân sự nào hiện đang đóng tại Biển Đông có khả năng phá vỡ vòng vây hỏa lực và tiếp cận con hào để lấp nó lại.

Một lối đi ra vào được thiết lập ở cả phía bắc và phía nam của Căn cứ số Một, và trong thời chiến, những cây cầu kéo bằng gỗ dày khoảng 30 cm có thể được thu lại để tăng cường phòng thủ. Nhìn từ bên ngoài, Căn cứ số Một trông giống như một lâu đài nhỏ với hệ thống công sự hoàn chỉnh. Quân đội và cảnh sát thậm chí còn lên kế hoạch đúc một số khẩu pháo nhỏ và đặt chúng trong các hầm trú ẩn trên tường, biến những hầm trú ẩn này thành những lô cốt kiên cố hơn của Nhật Bản.

Hai người quản lý phường hội đương nhiên rất kinh ngạc trước pháo đài có hình dạng kỳ lạ, dường như không thể nhận ra này. Mặc dù họ không biết gì về quân sự và không thể nhận ra sức mạnh của những bức tường và pháo đài đá kỳ dị, nhưng họ có thể dễ dàng ước tính số lượng nhân lực và nguồn lực khổng lồ cần thiết để xây dựng một pháo đài như vậy. Chỉ riêng con hào chứa nước rộng khoảng 1,8 mét thôi cũng đã cần hàng trăm người làm việc trong nhiều tháng để hoàn thành. Dĩ nhiên, họ không biết rằng người Hải Hán cũng có những phương pháp tận dụng cơ hội riêng, sử dụng máy xúc hiệu quả hơn gấp hàng chục lần so với lao động thủ công để xây dựng hào.

(Hết chương)